之前为了制作合成怪，试了各种不同的组合而大量制造出史莱姆与凝胶，导致素材一口气消耗殆尽而产生了一个问题。



「唉，像这样不够的素材只好靠我自己设法去收集了。」



我用鞋子踩住眼前的蓝色史莱姆，对准它的核用菜刀一刺。这么一来大部分的史莱姆都会溶解，变成蓝色冻状物这种素材。



合成史莱姆时最常用到的素材蓝色冻状物已经没库存了，况且之后还得继续贩售蓝色药水，不论如何都必须确保素材的数量才行。



我的等级跟装备都比之前充实许多，攻击力也提升了。但即便如此只能单点攻击的弓还是不适合去狩猎，因此我只好装备【料理】天赋，拿一把菜刀出门干活。



持续进行枯燥无味的狩猎下去，就越来越觉得狩猎的感动不再，沦为了单纯的例行作业。原本，低等级的敌怪涌出上限数量跟速度都比较快，再加上我又是自己一个人打史莱姆，因此在敌人全灭之前，就会有新的敌怪冒出来，根本是没完没了的状态。



「……唉，史莱姆的稀有掉落物已经第三个了吗？」



就在刚才我打倒的那只蓝色史莱姆，除了正常会掉的蓝色冻状物外还出现了其他稀有掉落物。那是一种名为【史莱姆核】、史莱姆种敌怪共通的掉落物。



尽管是强化素材的一种，但却无法带给武器任何效果，取而代之地，它会给防具跟饰品带来【打击伤害减轻（极小）】这种微不足道的好处。只不过——



「总共打倒了378只蓝色史莱姆，只拿到4个吗。」



机率约在1％左右。不过，毕竟这种稀有掉落物是来自可轻易大量消灭的杂鱼敌怪，只要去露天摊贩之类的地方找，市价1万G左右就能买到了。如果是直接购买有这种追加效果的饰品，价格就会在10万G上下，对新玩家的成套装备而言是必备的一级品。



「唉，不过，除了用在饰品上这也有其他用途就是了。」



除了带给饰品追加效果，想提升我前几天制作的那种合成怪史莱姆或凝胶AI，这也是必备的合成素材。



把史莱姆种跟凝胶种的合成怪与一个【史莱姆核】进行合成，就可能提升与等级高低无关的AI。换个简单的说法，就好比格斗游戏的AI吧。选两个同样的角色进行战斗，AI优秀的那方胜率会较高。这放在合成怪上也是同样的道理。



然而，我已经说过好几遍了，再怎么强也超脱不了史莱姆应有的范围。



就像这样我花了大量时间才人手的强化素材，尽管用途很多，但反过来说效果却不大。



「呼，今天就先这样了，稍微休息一下吧。」



狩猎场就在城镇附近，所以不需要急着赶路也能迅速返回城镇的入口。



途中，我看到有玩家朝着与东北方向森林交界处出现的楼梯走去，我知道那是在城镇附近的库洛德地下迷宫。尽管位置我大致知道，但却还是第一次亲眼目睹。



返回城镇，我决定挑库洛德的店【柯姆涅斯提咖啡服饰店】做为休憩地点，于是便朝那迈去。



他自豪地对我说，因为最近【料理】天赋的游戏更新带来了改善，进而确保了【料理】天赋的生产职必要性，所以总算可用咖啡厅的型态开张做生意了。这间店的型式比较接近合伙，服饰店的机能是由库洛德负责，而咖啡厅的部分是交给其他玩家经营。店的所有权属于库洛德，所以他是站在店主的立场上。这回我走向的是那间开放式露台风格的咖啡厅。



「欢迎光临。请问几位？」



「啊啊，只有一个人。」



「那么，请跟我前往吧台那边。」



我是一个人来的所以被领往了柜台边的座位。这是我第一次以咖啡厅客人的身分光顾这里。刚才那是NPC吗？一瞬间让我有这种错觉的彬彬有礼女性玩家将我带往了吧台。



我自然而然将视线转向柜台那边。在吧台附近，有位服务生穿着款式很高雅、跟这间店气氛很搭的装备，正为库洛德与利利进行点餐的服务。



大概是察觉到我的视线了吧，利利使劲挥起一只手招呼我，并急忙要求让三人坐在一块。



「我知道了。那么，请移驾到这边的座位。」



我们以利利夹在中间的方式就座。我坐在左边，对那两人问候。



「云云，真难得哩。是什么风把你吹来库洛德的店啊。」



「我很想见识一下咖啡厅是怎样的感觉啊。另外还有关于【检索宝珠】的事以及对公会提供资金。」



合成怪的委托，尽管费用相当高，但金主真不愧是实力派小队的一员。最后是以合理价格的50万G给这件委托订了价。



其中细分的话，米妮兹的整人成功费15万G，玛咪的宠物费25万G，甘兹的宠物费10万G，大致就是这样。



既然我都拿到这些款项了，就该做有效的利用。



「所以，总而言之，我大致已经准备好了50万G，另外【检索宝珠】的价格又是如何？」



「咯咯咯，听了别吓死喔！竟然是20万G啊。」



「哇，卖价很高嘛。」



之前我把【检索宝珠】委托给他们，请他们协助调查价格。



这是塔克也有参与的任务报酬。以现存的数量来说，应该具备稀有价值才对，只可惜，它的效果颇为微妙。结果即便如此还是值20万G。我原本预期最多有10万就不错了。



「给好几组小队看过货，让他们去竞价。哈，有反应好的队伍也有反应差的队伍。还有人说下次有再进货要优先卖给他们就是了。」



「那件事，跟我无关喔。所以，是这样吗。还满值钱的嘛。」



既然如此，干脆每晚都去接任务……不，我果然没办法！去那种怪物蔓延的地下图书馆根本不是我的兴趣。



「云云？所以这个不是生产道具吗？素材很稀有吗？」



「我要行使缄默权。」



「哎，这也算是商业机密吧，你就别强迫她说出来了。」



库洛德如此结束话题让我稍微松了口气。然而，他观察到我的反应，或许稍微激起了恶作剧的念头吧，于是竖起食指又开始说道。



「不过，我也握有相关的资讯。这个嘛，云最近常跑的地点是——图书馆。呼，看来应该就是在那附近了吧。」



尽管我很想知道他为何会掌握我最近的动向，但比起那个，他立刻说中正确的地点让我大吃一惊。



「什么啊，当你说要行使缄默权时我就猜到这不是生产道具了。此外，在决定价格时又没有任何指标可衡量，因此我也能想到这并非从NPC那购得的东西。如果是用买的，一定会有最低限度的对照组可参考，这么一来，比起得去野外采集的素材，像你这种没有战斗力的生产职也能接下的城镇任务最有可能。最后，从云最近的行动范围推算，答案几乎就浮现了。」



「库洛洛，好像侦探喔。」



「太扯了吧。为什么你能推算到这种地步啊？」



做出如此精准的推理，甚至让我怀疑起那家伙是否实际上在暗中监视我。不过，这种事应该不可能吧。



「只可惜，就算知道地点我还是无法发现任务啊。但我猜就算我们不去找不久之后情报也会流出来了吧。」



库洛德极其理性地说出了自己的推断并干脆放弃追踪下去。



最后我捐给生产公会的设立资金，是个人持有的50万G加上【检索宝珠】出售的20万G。



「呼，结果是70万G啊。你还真是慷慨大方。另外，做为协助一环你也顺便充实一下我们的角色扮演咖啡厅——『想得美，我才不干』——」



我直接打断库洛德的说话声强力拒绝了，他霎时绷起脸。



「为什么啊！现在我马上可以帮你准备迷你裙女警的衣服耶！跟利利一起扮！」



「为啥前提是跟利利一起啊。而且还选了女警。利利跟我都是男的耶。」



「你问为何要两人一块？因为迷你裙女警由两名女性组成才是最正统的啊。上半身是白色衬衫配藏青色领带，戴臂章，另外藏青色的膝上迷你裙在蹲下时若隐若现表现出绝对领域的美学！接着逮捕犯人，上手铐……这才叫浪漫啊！」



他说到这休息一下，换了口气，言谈间露出充满自信的表情。



目睹这幕的女性玩家服务生，说了句请不要给其他客人带来困扰。接着就把库洛德的手扭到背后，施展起关节技。



「唔喔喔！？等一下，这样真的很痛耶！」



「怎么，刚才不是说想被女警逮捕吗！所以这只是在移送嫌犯而已啦，带回警局去吧。」



库洛德这么一位大个子的男人频频敲打柜台表示自己认输投降了，这才好不容易获释。



那位女服务生若无其事地把衣服整理好，等待我们点餐。对这位服务态度极为专业的女性，我抱持着尊敬的心情。



对库洛德的处置姑且搁到一边，这间咖啡厅的悠闲气氛搭配上因为是VR所以能轻易模拟的待客情境，让我对这间跟【加油工坊】截然不同的店产生了些许憧憬之心。



「利利点了些什么？」



「我是修多蛋糕跟红茶的套餐。」



「那，我来个巧克力蛋糕跟咖啡欧蕾的套餐好了。这样就能比较一下两者的口味了。」



「谢啦，云云。」



「修多蛋糕套餐跟巧克力套餐吗？请稍候。」



女服务生轻轻低下头退开一步。随后，柜台内侧俐落地准备起我们的餐点，红茶与咖啡的香气还飘到我们这边来。



蛋糕因为是放在道具箱，不，是展示柜的道具箱所以能事先准备好，上菜的速度很快。



「让各位久等了。这是修多蛋糕套餐与巧克力蛋糕套餐」



「谢谢你。我要开动了。」



我对女服务生道谢，用叉子切了一口分量的巧克力蛋糕放进嘴里。浓郁且甜度不高的巧克力口感让我非常享受，而用牛奶中和掉咖啡苦味的咖啡欧蕾也将我口中残留的甜味给掩盖掉了。



「云云，云云。我们来交换吧。」



「好啊，你先试试我的蛋糕吧。」



「谢谢。那，我要吃啰。」



利利用自己的叉子切我的巧克力蛋糕，似乎觉得很好吃地大口咀嚼起来。



目睹他人幸福的表情，我内心也充满了祥和。



「那，接下来换云云啰。啊——」



利利用自己的叉子切下修多蛋糕递到我面前，于是我反射性地含进了嘴里。草莓的酸味加上鲜奶油的甜味，还有海绵蛋糕质地的柔软让我乐在其中，于是我连忙动嘴咀嚼。用手掩口后，我将蛋糕一口气咽下去，还闭上眼享受其余韵。



「……库洛先生。该怎么说呢，这女孩——不管怎么看都很糟糕啊。已经诱人到连我看了都会怦然心动的程度。」



「那还用说。她可是我看上的模特儿其中之一。」



「您先前那些发言我还以为是脑袋有毛病才会老是那么说，所以无法苟同，不过我现在应该跟你产生同感了。」



喂，那边的咖啡厅店主跟员工，你们在胡说八道什么啊。还有，柜台里的服务生也别自顾自苦笑快出来制止啊。



「云一定能成为一名了不起的超级模特儿。因此，快穿上我做的装备吧。」



「别用那种魔法少女动画会出现的老套台词哄骗我了。况且我才不是什么模特儿。你老做这些事会有客人上门吗？」



我边叹气边望向库洛德，不过他本人并没有特别在意的样子。



「好不容易咖啡厅终于能正式上路营业，却没什么客人光顾。老实说，我为了打发时间一直猛喝咖啡，肚子都快被咖啡撑死啦。」



「这里的气氛是很好没错，生意真的那么冷清吗？」



我环顾这没啥人气的店铺。尽管没多久之前我也为了寂寥的【加油工坊】而担心，但库洛德却不当一回事地对我传达现状。



「是啊。虽说【料理】天赋因导入了满腹度系统而受到重视，但反过来说也只有那样而已。要是能更稳固一点，例如可以提供强化数值的料理就好了。」



「真可惜这间店了。该怎么说，这种摩登的气氛明明很赞啊。」



「相反地也会有只是喜欢这种气息的客人光顾吧……原来你这么担心本店经营啊？既然这样，云穿女仆装来吸引客人好了。」



「谁要穿那种东西。」



我们就像平时一样谈天说地，花了喝完一杯饮料的时光充分享受。顿时，我瞥了一眼身旁，发现库洛德脸上仿佛闪过了一丝阴霾。



「……喂，库洛德。生产公会的准备工作进行得如何了？你在担心什么吗？」



直到刚才为止的玩笑话，就像在言行举止间披了一层假面具，他的心底果然隐约有阴影。



「……唉，你说的没错。如果是对云，我说出来应该也无妨吧。」



库洛德跟利利对望了一眼后，似乎有点不太愉快地别开了视线，这才开始说明理由。



「设立公会的目标金额基本上算达成了。土地确保与NPC的聘用也很顺利，只不过，还有唯一一项最重要的东西无法取得。」



「最重要的东西无法取得？」



到底是什么玩意那么重要？



「就是【公会证】啊。那是在游戏系统中设立公会用的特殊道具，一旦少了那个，不论做了其他什么准备都无法让公会开启营运。」



「喔，就是要通过公会任务才能取得的那个？」



我印象中先前有听说过一点相关的情报，但记忆已经很模糊了。



既然没有去完成任务不就行了吗？我正想要这么说，但却被利利的话给打断了。



「云云，像我们这种生产职，对战斗不是很拿手。所以库洛洛和玛琦琦才打算去购入【公会证】，可是……」



「以转卖玩家为首，另外还被转卖公会给抢先了一步。一开始市价约100万G，但这项道具逐渐被垄断，现在已经涨到400万G了。况且，目前所有玩家的等级都在上升，小队与游戏同好间等的小圈圈也逐渐在形成，组成公会的需要便同步大增。」



眼见库洛德跟利利不甘愿地紧握住拳头，我有点担心。



「如果我能一开始就抢先买一张……不，一察觉到这东西开始在涨价时，我就该直接委托合适的玩家去帮忙弄一张【公会证】过来，在那个时机点买进就不会有事了。以目前的市价直接拜托其他玩家帮忙取得，委托费就太昂贵了，就连想在市场上购入也很困难。更何况，我们根本没那个美国时间去等这个道具自己降价。」



我跟利利都忧心忡忡地看着库洛德，不过库洛德依然一副不肯放弃的模样。



「所以说，云，利利，你们愿意帮我吗？」



「嗯。我会陪库洛洛一起加油的！」



「如果有我能帮上忙的地方，你尽管开口吧。」



我对库洛德的回应，并非谎言，而是真心话。毕竟我也是非常期待生产公会成立的其中一人。



「我们的购买预算只有300万G。为了以300万G买进市价400万G的【公会证】……只好到处去逛露天摊位，设法找出便宜的标的了。」



库洛德斩钉截铁地说道。



「所以说需要我跟利利去逛啰？」



「没错，包括我在内，再加上云跟利利。我也用店主的权限请那边那位服务生一起去跑腿了。」



至少提一下我的名字嘛——位于柜台另一边的服务生玩家发出如此的声音但却被库洛德华丽地无视了。



「透过人海战术地毯式搜寻较便宜的【公会证】。我们预备好的预算，如果加上云提供的资金就有300万G。我打算便宜地买进这项道具。」



「没法在稍早的时间点，用比市价更高的金额收购吗？」



就算不做这么麻烦的事，顶尖生产职怎么可能缺钱呢。我抱持这样的想法，但库洛德接下来的话，让我更是大吃一惊。



「你可以去放出那样的消息看看，转卖玩家会立刻将【公会证】标上更高的价格使其暴涨啊。有一次不知是从哪泄漏了我们想买这玩意的情报，转卖公会瞬间就开始调涨价格。对于还没有公会的我们而言，要比财力马上就输了，因此导致的结果就是【公会证】目前的市价。」



「即使这样，转卖公会还是在不断收集【公会证】呢……」



怎么可能——我差点就脱口而出，结果库洛德从正面瞪了我一眼，我便不由得噤声。



「转卖公会的目的，并不是无限量收购【公会证】，而是进行延缓我们建立生产公会的妨碍工作。本来转卖公会这种组织，就是以道具低买高卖来获取利益的玩家集团。在这样的游戏环境中，假使出现以合理价格、大量供应为宗旨的生产公会将会如何？」



「那还用说，他们就没生意可做了……喔喔，所以他们才要妨碍我们吗？」



「没错。那些家伙，是以生产公会将建立为前提才故意炒高市价的。一开始他们靠买卖【公会证】还赚了点钱，不过现在应该已经来到亏损边缘了吧。总之，他们只要能拖延生产公会的建立，就可以靠其他道具的利益来弥补，反正整体来说是获利就好。」



「唉，事情越来越复杂了。」



「此外，当他们判断搞这种妨碍工作不会再有利益时，就会用大清仓为借口把便宜的【公会证】卖给我们，让我们欠个人情。将来也可能发生这种结果。」



说到这，针对此一可能的未来，库洛德发出强忍笑意的「咯咯咯」声音。



这种有点恶心的笑声，让我跟利利都不禁白了他一眼，因此他迅速别开了视线。在转得有点硬的气氛下，库洛德改变了话题。



「哎、哎呀，呃，总之——只靠我们几个人对抗公会的经济战与情报战必输无疑，幸好只要搞到一张【公会证】，全部问题就都解决了。」



看来，他还是对情报战输给转卖公会这件事耿耿于怀。不过这却让我产生了一种游戏里的情报战水准其实相当高的感想。



我抱持这种想法的同时，库洛德的斗志依然没被浇熄，只见他用力紧握拳头，意志昂扬，没隔多久就发表了宣言。



「因此，我们要透过露天摊位，在预算范围内买到便宜的【公会证】！」



对于姿势非常帅气，但说出口的台词却相当难堪的库洛德，我暗地在内心为他落了几滴泪。



●



「钱放在我这边。你们一发现便宜的【公会证】就用好友通讯告知我。」



库洛德这么对我们说，然后就跟那个咖啡厅的服务生一起去逛凌乱的露天摊位了。



我也跟利利一组迅速展开逛摊子的行动，然而——



「喔，这个是？你看那饰品。」



「啊啊，那是头目的稀有掉落物。可以增加对虫类敌怪伤害值的饰品。因为极具大小姐的贵气所以很受女性玩家欢迎。」



「这边这个，又是什么？」



「那个就没什么实用性了。是透过一般任务就能取得的无印饰品。对新手玩家还算好用，不过云云应该完全不想要那个吧。」



比起原先寻找【公会证】的目的，我们反而被眼花撩乱的道具所吸引，根本无法进行有效率的搜索。



「唔——其实我很怕虫类的怪物啊。卖价是——100万G吗？可不可以打折？」



「很遗憾，我也有想买的东西，所以这个不能打折。」



「即便想杀价，但我们手上本来就没钱啊。」



利利双手一摊做出没钱的手势，并对脸上浮现「别寻我开心」苦笑的摊位店主玩家道别后，和我继续去看其他的摊子。



「喂，利利，你那边有发现吗？」



「完全没有。云云呢？」



「我也找不到。」



我好久没逛卖食物以外的摊位了，这时才发现大部分商品的内容都发生了彻头彻尾的变化。已经出现专门买卖生产用素材道具的戴面具玩家。



将稀有素材、稀有掉落物、稀有装备等高价买卖的背大剑玩家。