一屁股整个人坐在沙发上的，是一头冲天黑发的男子。



瘦得筋骨嶙峋，眼睛下方有紫色眼圈，但眼神却犀利异常。



「你可得乖乖躲好啊，麻烦的家伙来了。他是直属罗莎的『六刑士』之一，『断刑』的布朗狄修。」



「…………！？」



转头瞥了自己一眼的女店长说的这番话，听得路克斯倒抽一口凉气。



根据三和音的情报，罗莎与「六刑士」目前应该还在攻略「塔」。难道为了处理地下市场的事宜，留下了一人吗？



名叫布朗狄修的瘦削男子，一口气喝乾酒杯，跟著恶狠狠瞪向店员。



像是在上下打量，同时又带有轻视的侮蔑视线。



与其说下流，更像是趾高气昂全写在脸上。



「然后呢，是哪一个？传闻中的可爱新人，刚才走在路上我听说了喔？交出人来。」



男子一句话，令店内顿时弥漫著紧张的情绪。



看来被这男子盯上的人，都没什么好下场。



「消息真灵通呢，不过那孩子今天已经回去了。他只是特别来帮忙的，所以——呣咕！？」



女店长好言相劝的瞬间，布朗狄修伸出手来，一把揪住她的嘴。



「你可别搞错了，老板娘——劝你马上把人交出来啊？别小看罗莎大人了。大人特别吩咐过，尤其是这时期打探前方仓库消息的家伙，不是别国派来的刺客就是反抗军。」



路克斯等人的行动早就被看穿了。



这男子显然是冲著自己来的。



这一区八成早就躲了好几名通风报信的间谍。



虽然不是没有预料到，但在正式参加地下市场前，这下子麻烦了。



「呣喃……小路。」



可能感受这次危机的预兆，菲尔菲也醉茫茫地睁开眼睛。



「尤其是小菲，绝对不可以出去！要是被他和手下记住了长相，可就不妙了。」



以手制止菲尔菲的路克斯，冷静下来等待机会。



如果蒙住脸开打，或是仅靠难以锁定的《飞翔机龙》，或许有希望。



敌人是「六刑士」之一，但冷不防偷袭的话——



「难道你不能安静一点吗。真的以为这种手段对海布格共和国有什么好处……」



路克斯如此心想时，男子身旁传来声音。



「————！？」



从门缝中窥见一名身穿军服，外表年轻的少女。



露出前额的发型与理智的眼镜让人印象深刻，「七龙骑圣」的辅佐官嘉莲希雅。



看她表情有些不悦地巡视店内，可能情况并非出于本意。



意想不到，居然会在此同时碰见敌人和她。



在参加地下市场前，路克斯等人的身分面临曝光的窘境。



但同时也是千载难逢的好机会。



「啊？区区罗莎大人的仆人，少对我啰哩八嗦！难道要我以谋反罪抓走这间店的人吗？」



但布朗狄修听了反而大吼，一把推开少女的肩膀。



趁著在场所有人注意力被吸引的瞬间，路克斯一蹬地板，猛然扑上前去。



出奇不意，不召唤机龙，以出鞘的机攻壳剑直接砍过去。



除了嘉莲希雅以外，只有一名貌似跟班的男性军人。



只要有机会逮住老大布朗狄修当人质，马上就结束了。



如此判断的路克斯，正准备压制瘦削男子的时候——



「……噗哇！」



千钧一发之际，「断刑」男子反应过来，将一旁的男子推向路克斯面前。



「…………！」



路克斯迅速拔剑，但却撞上被推向自己的男子，仰面朝天倒了下去。



（糟了，再这样下去——！）



就在犹豫该如何是好的一剎那，布朗狄修拔出机攻壳剑，手腕一转，剑锋朝下。



（不会吧——！）



难以置信的动作，路克斯立刻身子一扭。



随后，机攻壳剑的刀身瞄准路克斯，连同刚才倒地的跟班一起刺下去。



路克斯勉强躲过这一击，但剑刃贯穿了手下的身体，钉在木质地板上。



「呜嘎啊啊啊啊啊！」



属下顿时放声惨叫，店员与客人都倒抽一口凉气。



担任罗莎直属部下的男子，轻而易举刺杀了自己的手下。



「连个敌人都抓不住，俘虏当手下就是这么没用。嘉莲希雅！你给我解决这个小鬼，我去揪出另一个躲藏的同伙女人！听到没？」



趁路克斯重整体势之际，布朗狄修伸手抽起插在手下身上的机攻壳剑。



然后朝菲尔菲所在的休息室通道跑过去。



「站住！」



「骗你的——」



路克斯正要反射性追上去，迅速转身的瘦削男子却一剑劈过来。



勉强以机攻壳剑挡住这一击，胸口却被削掉一块皮，渗出血来。



「你还真是冷静啊？还以为你会上当呢，哇哈哈哈！」



面对布朗狄修的挑衅，路克斯绷紧表情。



绝对不能放这个宛如凶器般的男子逃脱。



即使屈居劣势，但无论如何都要击败他。



「要和老子我斗剑吗，好啊！嘉莲！你也给我帮忙！」



布朗狄修命令一旁慌乱的嘉莲希雅，但少女却摇了摇头。



「别开玩笑了，你以为闹这么大不会出问题吗？」



「你应该是最清楚会不会出问题的人吧？别忘记你全家都在罗莎大人的手上当人质啊？」



「呜！」



听到嘉莲希雅的哀号声，路克斯顿时察觉她的处境。



她果然遭到利用。



现在需要击败的，只有布朗狄修一人。



但出乎路克斯的意料，嘉莲希雅迅速跳到路克斯的面前。



有如代替布朗狄修迎战般，主动拔出机攻壳剑。



「要是让你动手，你会杀了他们两人。所以你别出手。」



「哦，这么关心敌人啊。那这个功劳就让给你这辅佐官吧。」



脸上浮现浅浅笑意，布朗狄修居然老实离开酒吧。



一对一对峙的嘉莲希雅，静静放下机攻壳剑的剑尖，显示停止战斗的意思。



「你这是——？」



路克斯开口一问，嘉莲希雅随即将音调压得极低，小声说。



「总之就是这样。我不知道你们是什么人，但赶快离开这里吧。似乎还有另一名女孩，我会尽可能让她逃走……」



「你不是服从罗莎的命令吗？」



「请、请不要多说无关紧要的话！更重要的是，再不赶快逃跑的话……」



「——答对了，不过已经太迟啦。」



外头传来「喀锵！」金属独特的叽嘎声。



室内的路克斯瞬间察觉，是装甲机龙的驱动声——以及举起机龙息炮的预兆。



嘉莲希雅也立刻倒抽一口凉气，迅速卧倒在地上。



「所有人趴下——炮击要来了！」



路克斯刚一大喊警告所有人，随后盖过五感的猛烈冲击贯穿店内。



笼罩在几乎震破鼓膜的轰炸声中，吞没尖叫声的爆风炸开。



眼看差一点晕过去之际，路克斯担心菲尔菲的安危。



（——怎么会这样！居然炸飞了整间店！）



那男子说溜就溜的原因，根本不是因为听话。



而是打算以嘉莲希雅为诱饵，以机龙息炮轰掉整间酒吧。



虽然早听说海布格共和国的军方腐败，想不到比想像中更严重。



军方机龙使这些绝对权力者，做出惨无人道的举动以杀鸡儆猴。



这男人为了夸示暴力的恐怖，特地如此不择手段。



「咯咯咯咯咯咯，大爷我手下留情，还活著吧？死不了但很难受，对不对？这就是包庇可疑人物的代价，好好品尝一番吧——咕哇！」



布朗狄修露出浅笑，夸耀胜利的剎那，从瓦砾堆刺出的机龙牙剑，刺中了他身上穿的《陆战机龙X》。



虽然伤势不重，却吓得布朗狄修立刻后退，惊讶地瞪著路克斯。



「臭小子，算你狠……你什么时候召唤机龙的？」



「我没必要回答你！」



事实上，根本不需要。



因为路克斯并未偷偷召唤装甲机龙。



这是赛莉丝擅长的零咏唱机龙召唤，以及高速连结。



多亏曾经陪她训练过，在逃脱困境时派上了用场。



目前只能相信菲尔菲听了路克斯的声音，趴在地上躲过了。



无论如何，现在最优先目标是击败这个男人。



「区区泛用机龙的使用者？你以为赢得了本大爷吗！」



布朗狄修放下机龙息炮，改为高举长剑身的巨大剑。



附有锯齿状的超小型刀刃，可能属于稀有武装之类。



原本必须提高警觉，静观其变。可是——



（不能耗太多时间，一击就要定胜负！）



路克斯鼓足力量呼一口气，随即以《飞翔机龙》直线滑翔。



凭藉莉夏亲手打造的障壁牙剑，足以破坏敌人的武装。



反击技极击要成功，必须洞悉对手的攻击预备动作。不过布朗狄修的斩击十分单纯，路克斯一下子便抓到节奏。



「你以为你挡得住吗——大笨蛋！」



布朗狄修咧嘴一笑的剎那，路克斯以障壁挡住这一击的机龙牙剑，「啪锵！」一声被弹到后方。



「什么！」



仔细一瞧——敌人手持的稀少武装，发出强烈光芒晃动著。



是沿著刀身高速疾驰的超小型刀刃。



武器被强大的运动能量弹开，导致错失极击的时机。



「呀哈哈哈！武器没毁在大爷的《震动刃》之下，算你好运。但现在换你完蛋啦！看大爷将你大卸八块！」



布朗狄修一收刀，再度朝失去平衡的路克斯砍过去。



——但即使攻击被弹开，身体失去平衡，路克斯依然试图反击。



「机龙咆哮！」



将集中在装甲头部的能量，从单一点以螺旋状释放。



同时在面前举起自己的机龙牙剑，以冲击波推动刀刃劈向敌人。



「咕、噢噢……！」



敌人的《震动刃》也划破《飞翔机龙》的障壁，砍碎肩头装甲。



即使攻击力已经降低不少，强大威力依然传到路克斯身上，犀利疼痛扩散至全身。



「呜、啊啊啊！」



流窜彷佛劈断筋腱、骨头、肌肉与血液的冲击。



被弹到后方的路克斯，身上的《飞翔机龙》装甲跟著解除。



（……太小觑他了！想不到这项武装竟然有这么强的威力！）



《震动刃》是以超高速震动刀身，强化切断威力的机龙牙剑。



敌人的别名「断刑」可不是叫假的。



如果时机有些许误差，路克斯可能早就当场被劈成两半了。



「呜、咕……」



咳血，外加全身痛得彷佛从高处坠地，麻痹之下连站都站不起来。



（快站起来啊！再这样下去不只是我，连小菲和其他人都会——！）



咬紧牙根的路克斯，试图竭尽剩下的力气，偏偏身体不听使唤。



嘎啦一声，遭到破坏的酒吧瓦砾堆传来搬开的声音。



路克斯绝望地哀嚎的瞬间——菲尔菲站在眼前。



「没事吧，小路？」



「小、菲……」



看来青梅竹马似乎躲过刚才的机龙息炮，身上没有外伤。



还反过来轻轻抱起路克斯，轻抚路克斯的身体。



光这样路克斯就感到剧痛。



「骨头没断，内脏也没事。不过肌肉似乎受伤了，别乱动喔。」



「更、更重要的是，敌、敌人呢……？布朗狄修呢？」



路克斯试图挣扎动弹不得的身体站起身，但菲尔菲伸手温柔制止。



「放心。他似乎，已经晕了。」



菲尔菲说的没错，勉强看得到解除装甲，趴在地上的男子。



「是吗，太好了……」



吁了一口气后，路克斯放松身体。



胜负只在一线之隔。



由于不希望造成更多人牺牲，才会在不清楚敌人内情的情况下趁早分出胜负。这种失策不像平时的路克斯。



若不是敌人不知道路克斯的真面目，没拿出实力的话，胜负可就难料了。



「我带你，去看医生喔。」



菲尔菲轻轻抱起路克斯，正准备离去时——



「请等一下！你们究竟是什么人？」



趴在瓦砾堆中的嘉莲希雅出声，喊住两人。



「感谢各位阻止了布朗狄修的暴行。可是我没办法眼睁睁放走你们——……！？」



此时，少女像是想起路克斯的容貌般，隔著眼镜的眼睛顿时睁大。



「你是……不，你们该不会是——」



路克斯立刻从怀里掏出史缇珐的发夹递过去，嘉莲希雅当场困惑地看著发夹。



有如敦促第一时间没想起来，僵在原地的她，路克斯告知发夹的意义。



「你还记得这个发夹吗？是你的表妹，史缇珐托付给我的。」



「史缇珐……是吗？那孩子怎么会……」



愕然低喃后，嘉莲希雅像是下定决心般，表情严肃。



「我知道了，那就听你们说吧。这件事情我会私底下处理，能不能告诉我哪里见面？」



路克斯点头后，指定一间前几天记住的茶店，当作会合地点。



目的是传达史缇珐的想法，以及询问海布格怪异问题的原委。



暂时告别后，嘉莲希雅忙著收拾这场骚动，路克斯在菲尔菲带领下逃离现场。



在杳无人迹的巷子里边躲边逃十分紧张，不过却出现意外的援军。



「——真是惊人。看你们不在旅馆，正在找你们两人呢。」



途中遇见前来传达情报的诺珂特，利用《特装机龙》的迷彩功能帮忙藏匿。



确认周围没有幻神兽或其他装甲机龙后，在接送下顺利抵达据点区。



接受医师的紧急包扎后——直接前去与嘉莲希雅会合。



†



「刚才真不好意思，路克斯先生。感谢你阻止我们海布格共和国的人引发的暴行。」



赶来不远处茶店的嘉莲希雅，首先静静地低头谢罪。



这间茶店貌似原本就走闲静取向，店内没有其他客人。



「断刑」布朗狄修由于违反军规遭到逮捕，在将军回来之前似乎会受到拘留。



反正他的手脚骨折，暂时也无法动弹。



「别放在心上。我们目前也是偷偷潜伏在海布格的。更重要的是，你想起自己的表妹了吗——」



关于这一点，嘉莲希雅毫不犹豫地肯定。



「嗯，是史缇珐吧……回想起来，我已经好几年没见到她了。不，其实是害怕见她。要是她知道过去的朋友罗莎如此丕变，不知道会怎么样……想到这一点，我就不敢去找她。」



「到底发生了什么事？目前在海布格，罗莎她到底想做什么？」



俐落的表情顿时阴沉，嘉莲希雅低下头去。



然后声调压得更低一些，露出渴求协助的表情望向路克斯。



「既然你们新王国的机龙使——而且还是『七龙骑圣』等级的人隐姓埋名潜伏在这里，应该八九不离十，是为了地下市场的交易，对吧？」



路克斯默默地点头。



结果嘉莲希雅有如下定决心般叹了一口气，跟著深呼吸。



「那么就告诉你们吧。目前我们海布格共和国内，到底发生了什么事——」



然后，她开始了漫长的解说。



距今十多年前。



海布格共和国军队与阿卡迪亚帝国发生小规模冲突而受害，因此开始穷兵黩武。



尤其从武器商人海兹与海布格军方开始挂勾后，扩军政策更是一发不可收拾。



虽然目前禁止进入，但可能启动所有「巨兵」内部的生产设施产能，花费数年大量生产了装甲机龙。



装甲机龙与国力密切相关，包含工业与商业在内，是不可或缺之物。



由于关键的装甲机龙生产线掌握在海兹与军方手上，因此共和国名存实亡。



无穷无尽的扩军，短短几年内就确立了军事政权。



「如此一来，你觉得会变成怎样？当然，海兹以阿卡迪亚旧帝国叛军为伪装，试图毁灭你们国家的原因是——」



嘉莲希雅忽然打住，跟著询问路克斯。



这个国家的遗迹，「巨兵」已经完全受到压制。



几个月前，原以为海兹对路克斯等旧帝国皇族抱有什么执著，如今却又发现她的其他动机。



「试图由自己一手掌控其他所有遗迹——是吗。」



不知是偶然，还是某种刻意安排，拥有最大领土的新王国，境内居然有三座遗迹。



只要攻陷新王国，剩下的三座遗迹也容易攻略许多。



也就是第三皇女海兹虽然采取不同方法，但很有可能也以「大圣域」为目标。



「事到如今只是单纯推测，不过一旦控制新王国，她打算做什么呢？」



这时嘉莲希雅宛如独白般嘀咕。



短时间内就晋升海布格军师的海兹，之后也打算继续攻略各国遗迹。



不过与新仇旧恨的新王国不一样，要对别国遗迹出手可不是易事。



要是不顾一切发动侵略，其他国家可能会联合起来对抗自己。



届时虽然不至于完全没有胜算，却很棘手。



「这么说来，『龙匪贼』的真面目该不会——」



「是的。可能是当时的军师海兹，与男性军队司令官联手布局的阴谋。」



如果海布格无法光明正大调兵，那就利用佣兵机龙使侵略他国遗迹。



原本就猜到那么厉害的佣兵集团，后台绝对不会太小。如此一来就说得通了。



「那么『海布格』目前依然在主导、操纵『龙匪贼』吗？」



「不，我猜也不是这样。」



路克斯深入核心追问，嘉莲希雅却摇头否定。



「自从海兹战死后，『龙匪贼』就与海布格保持距离。因为他们认为，推翻新王国的阴谋失败，『巨兵』也停止了行动。再这样下去，海布格共和国只会持续衰弱。」



已经囊括相当战力的「龙匪贼」看到海布格失去利用价值，便打算凭自己的力量抵达「大圣域」。



船要沉了，船上的老鼠就纷纷跳船。



晋升为军师，与军队司令官串通的海兹已经消失了。



旧帝国叛军亦随之瓦解，「龙匪贼」佣兵也跟著离去。



如此一来，民众将会趁政府势力弱化而蜂起。



这时候，新的强者——隶属军方的罗莎•葛兰海多才会趁势崛起。



她身为机龙使的实力无庸置疑，可是人格却有问题。



但是即将衰弱的海布格，也找不到其他能振衰起敝的新栋梁。



而且不知为何，军队司令官之后突然以病死的理由下葬。



原本就形同地下皇帝的司令官，没有人对他的死感到难过。不过罗莎却取代他独揽军权。



由新兴实力者实行军事政权的全新统治。



正待开始的时候，「创造主」却突然现身，要求召开高峰会。



简洁说明至现状的经纬后，发现其中的脉络。



「换句话说，这次的地下市场已经不会私下与『龙匪贼』交易了吗？」



如此一来，路克斯等人的任务也失去意义。



若无法在交易现场人赃倶获，不仅无法证明叛徒存在，也无法阻止目前在新王国的「塔」攻略进度。



如此一来，路克斯顶多只能回到新王国西方领土的特莱波特，消灭「塔」四周出现的幻神兽而已——



「不——还会有最后一次。下一次地下市场开办的日子，会再一次与『龙匪贼』交涉。」



嘉莲希雅神情紧张，告诉路克斯。



这形同海布格共和国的「七龙骑圣」辅佐官明确的谋反证据。



「在地下市场幕后，『龙匪贼』提供遗迹的宝物给海布格，交换装甲机龙与几十名兵力。这是交易的内容，所有士兵都曾经是奴隶，即使流入别国也不会曝光。而这将是最后一次。」



「…………」



在交易现场人赃倶获的机会只有一次。



但如果能逮到狐狸尾巴，不只新王国得救，更能掌握「龙匪贼」的线索。



在场的战力有路克斯与菲尔菲，运气好的话三和音也能参战。



罗莎与「六刑士」目前正在特莱波特攻略「塔」，只要进度持续，肯定对路克斯有利。



「只要你出席地下市场的宴席，当天就由我带你去现场吧。这次交易应该会收到据说只有『龙匪贼』在使用的秘药——万灵药。到时候只要以『七龙骑圣』的名义，在交易现场人赃倶获即可。」



碰到这种时候，加盟世界联盟的「七龙骑圣」头衔就能派上用场。



干涉别国内政原本相当困难，但也可以借用讨伐「龙匪贼」的名义。



「可是这样好吗？嘉莲希雅小姐——」



路克斯并未对这番预测放心，而是再度询问嘉莲希雅。



「是的。听说史缇珐担心我，让我下定了决心。我的家人被罗莎当成人质，因此只能屈服。可是——如果有路克斯先生的协助，或许有机会推翻她的势力。我不想再看到自己的故乡失控了。」



「……我知道了。那么五天后的当天，就拜托你了。我也会尽可能提高警觉，但如果发生什么事，请找我商量吧。」



「谢……谢你，路克斯先生。」



嘉莲希雅笑得有气无力，点点头后站起身。



由于没脸见史缇珐，因此她表示，希望别提到自己的事情。



「我们也走吧，小菲。」



「嗯……」



一语不发目睹两人对谈的菲尔菲，扶著路克斯起身。



至五天后地下市场开办的这段期间，两人决定在旅馆静观其变。