「没有必要啦！我没做什么亏心事好不好——」



一边反驳谢里丝的笑声与诺珂特的低语，路克斯同时稍作解释。



表示赛莉丝想逛逛纪念祭，以及有几名密探正在跟踪自己。



「所以有件事情想拜托大家——」



路克斯向三和音的三人讨论甩掉追兵的方法。



「是可以，但总觉得提不起劲呢～我们明明闲到发慌，结果只是促成小路克和赛莉丝学姊顺利约会嘛～」



虽然点头同意，媞尔珐却还是微妙露出闹别扭的表情。



结果谢里丝拍了一下媞尔珐的头，试图开导。



「呵，媞尔珐还太年轻了，这时候应该不要做无谓的坚持，卖一个人情才是明智之举，尤其路克斯是有恩必报的人呢。」



「Yes.现在帮助路克斯与学姊，才是聪明的处世哲学，因为两位都相当有能耐。」



诺珂特也附议，媞尔珐这才恢复平时的开朗笑容。



「这样也对，那我认识的服饰店就在附近，等我一下喔。」



（总、总觉得之后会很可怕……不过算了。）



「不过路克斯，你究竟在想什么啊？」



抢在向一脸疑惑的赛莉丝说明前，媞尔珐再度探过头来。



「那间店可以从后门进入以避人耳目，我已经和店家说好了。」



「谢谢你——那我们走吧，赛莉丝学姊。」



路克斯牵著露出微笑的赛莉丝的手，前往媞尔珐说的那间服饰店。



——三十分钟后。



一位千金小姐和管家，站在服饰店后方的更衣室前方。



「怎、怎么样呢——路克斯？这样有没有顺利隐藏身分呢？」



少女身穿纯白清楚的礼服，带著与衣服相同颜色，帽沿很宽的帽子。



虽然装扮略显朴素，却丝毫不减少女特有的优美特质。



在身体曲线清晰可见的轻薄礼服衬托之下，带给路克斯的印象比平常身穿制服更艳丽。



手上的洋伞在装饰点缀下略显成熟，让整体形象更为鲜艳。



原本用来遮阳的阳伞，同时也是遮住赛莉丝面貌的小道具。



「呜哇……真没干劲呢，太漂亮了，看得人家好没信心……」



刚才帮忙换衣服的媞尔珐，露出复杂的表情低头。



基本上选拔队员在全龙战期间，被规定在外出时要穿制服，但现在为了躲避监视者的耳目，才会打扮成到王都的贵族千金。



「不过打扮成千金后，发现赛莉丝比想像中还漂亮呢，路克斯也很合适，这应该可以瞒过追兵。」



连一同前来的谢里丝，都满足地赞美两人的装扮。



「哈哈，虽然这样穿很热……不过我会加油的。」



另一方面，路克斯穿著以黑色为基底的管家服。



由于戴上黑色假发隐藏醒目的银发，因此与路克斯平常的印象十分不同。



再加上裸露较少的黑色燕尾服感觉更为闷热，可是没办法。



附带一提，三和音起先想让路克斯扮女装，不过这次路克斯全力拒绝。



「Yes.这么一来，两位看起来就像来参观祭典的贵族千金与管家，请尽情享受吧。」



诺珂特最后总结这一次作战，路克斯随即露出笑容点头。



「嗯，谢谢大家，那我就出发啦。」



「感谢协助，那、那么路克斯——就拜托你啰。」



路克斯与赛莉丝向三和音的三人道谢后，走出服饰店。



一如之前的约定，再度开始下午的约会。



「那么小姐，请问您想是逛哪里呢？」



「这、这个，其实我才学姊，况且我在王都住得比较久，应该由我带领你才对——」



看到赛莉丝突然发挥平常的呆板，路克斯不禁苦笑。



「现在的学姊只是千金大小姐而已喔，那么我们逛逛大的地方吧？」



搭乘马车前往中央街区后，以大马路摊贩为中心，游逛热闹的地方。



「啊，那里有烧烤甜点的摊贩呢，要不要尝尝看，大小姐。」



「不、不可以！我身为『骑士圑』的团长，必须少吃会发胖的食物，所以我不能吃这些甜食。」



「稍微尝一点没关系吧，而且赛莉丝学姊一点也不胖。」



「是、是吗……？不、不行——还是不可以！要是无法遵守自己订下的规范，就无法作为他人的榜样了。」



顽固地坚持，赛莉丝随即露出焦躁的表情，盯著摊贩的方向看。



「唉，烧烤甜点的香气真是拷问呢……自从小时候吃太多被爸爸贵骂后，好几年都没有好好品尝甜食了，可是又不能打破自己的规则——」



「那、那么我想吃，我就去买啰！」



赛莉丝露出消沉的表情低语，于是路克斯果断地到摊贩前排队。



然后选了尺寸最大的水果塔，分成两半，将其中一半递到赛莉丝面前。



「不好意思，买错买成大块的了，能不能一起帮忙吃完呢？」



「是、是吗，那就稍微尝两口……」



赛莉丝起先还不太敢收下，不过尝了一口后，随即露出平常凛然面貌完全无法比较，心旷神怡的表情。



「……好幸福，经好几年没有吃甜食了，真是谢谢你，路克斯。」



看到感激涕零的赛莉丝，路克斯心想还好刚才坚持去买。



（应该说，赛莉丝学姊忍耐过度了………）



看著还是一样认真而笨拙，年纪稍长的少女，路克斯不禁微笑，然后继续约会。



原本还担心太过显朖而边走边聊，或是参观活动为中心，等到习惯之后，还在广场参加了拍卖会与占卜摊，到了郊外甚至还参加品酒大会（赛莉丝误以为是普通的饮料），沉醉在祭典特有的热络气氛中。



平常学园生活无法品尝，祭典之日特有的无拘无束。



同时也多亏扮演千金小姐与管家之赐，赛莉丝略为拋开拘束，享受著一年一度的纪念祭。



「来、请喝水——之后如果还想吃什么的话，我到摊贩去买喔。」



路克斯让喝醉而步履蹒跚的赛莉丝坐在公园的路石上，露出稳重的笑容说。



眼看太阳就要西沉、即将从黄昏进入黑夜。



「谢谢你，我好久没有享受这种气氛了，如果时间许可，真想再继续品尝这种感觉。」



路克斯递过装了水的杯子，只见赛莉丝露出微笑，视线轻轻望向四周。泛红润泽的肌肤、以及喘气显得特别艳丽，让人看得忍不住心跳加速。



之后赛莉丝才像大梦初醒般，慌忙挺直腰杆。



「没、没有……还是不行，我有身为年长者的义务，不能再给你添麻烦了，接下来我要扮演学姊的角色，确实护送你回去。」



口吻还是一样凛然。



不过因为喝醉的缘故，不够果决的语气有些逗趣，路克斯忍不住苦笑。



「我知道了，那么就回我们的旅馆去吧，赛莉丝学姊。」



最后不再扮演千金小姐与管家，路克斯也回答。



天色暗下来后也看不清楚，连黑色假发都摘了。



（真的好热……）



四周没有监视者的气息，被发现的可能性也不高，不过保险起见，还是选择行人稀少的巷道，两人一同返回旅馆。



在祭典与日晒的热气下火热的身体，吹著凉爽的晚风，感觉好舒服。



「路克斯真是了不起呢。」



「咦……？」



一旁赛莉丝低声说，路克斯不由得回应。



「为了大家而不断努力，明明是校园内唯一的男性，却受到大家的仰慕，和我不一样，没有受到大家的畏惧，或是敬而远之。」



「……不是这样的，我只是受到现在境遇帮助而已。」



「但我也不能就此认输，既然你为了贯彻自己的理想而奋斗，我也必须努力接近自己的理想才行，我不希望你像维德老师一样独自背负一切，最后失去你。」



上次在里艾斯岛演习时，和赛莉丝交手，见过赛莉丝动作的路克斯，并未做出任何指导。



像赛莉丝这样实力完整的机龙使，没有特别醒目的弱点。



神装机龙《凛德龙虫》的操纵，对单机进行同时攻击的重击，以及在各种局面下思索出最佳解的机动定性，一切技术与能力都接近最高水平。



那么，赋予她的课题就只有一项。



就是自己开创出全新的技术。



透过不断摸索以前乍看之下完全有勇无谋的装甲机龙操纵术，路克斯学会了三种奥义。



指导之际，对赛莉丝也这样要求。



在强化集训回来后过了几天——路克斯从限界突破的疲劳造成的沉睡中醒来时，赛莉丝学会了这项技术。



因此才决定接受她的特别委托，作为褒奖。



「所以我不会认输的，路克斯，你立下的机龙使之道模范，我也会持续追寻。」



「好的，今后请赛莉丝学姊继续指教……——！？」



就在回答赛莉丝低语的随后，路克斯感觉到某种气息，一股紧张流窜脊背。



「……？怎么了吗，路克斯？」



「安静一点，请和我来，往这边。」



路克斯尽可能压低声音并坚定地说，然后牵著赛莉丝的手，溜进没有行人的小巷子里



微醒的赛莉丝可能没发现，但确实有几个脚步声朝自己追了过来。



两人一跑，脚步声随即紧追在后。



即使天色已经变暗，两人还是察觉到。



（脚步声沉重，而且加上些微的镛锵声，难道——！？）



对方并非从王城内不断跟踪两人的监视者。



既然腰间插著武器，可能是强盗，或是叛军的刺客。



「唔……！」



今晚路克斯必须担任『诱饵』，而且赛莉丝明天还得比赛，因此不希望在这里交战。



有如顺著必然的思考般，路克斯握著赛莉丝的手，躲到附近仓库的阴影中。



「路、路克斯？跑、跑到这里要做什么？」



「嘘，请小声一点，在这里等敌人经过——」



说著，路克斯将赛莉丝藏在身后，钻进放置的家具缝隙中。



但可能是太黑看不清脚边，踢到类似木材的东西摔跤，让赛莉丝身子一倾。



「呜哇……！？」



想拉起即将仰面倒下去的赛莉丝，结果连路克斯也跟著摔倒在地。



幸好赛莉丝躺在像是老旧沙发的东西上，冲击力道很小。



不过路克斯正好压在倒卧的赛莉丝身上，两人的身体紧贴在一起。



「————！？」



酒醉的赛莉丝散发的体温，以及压在丰满胸部上的触感。



近距离感受到少女特有的甘甜香气，_路克斯的脑袋差点沸腾。



「路、路克斯……这——！」



「请、请再稍微忍耐一下，追兵的脚步声愈来愈近了。」



躲在连眼前都看不清楚的阴暗处，路克斯忍著高亢的心跳与兴奋告知。



自己当然知道现在的姿势非常不妙，可是现在起身，发出声音的话反而危险。



只能咬牙忍过去。



（有三个脚步声——虽然位置很近，但应该还没发现我们的所在位置……）



一边判断的同时，路克斯还是认为至少该站起来，因此静静地准备缓缓起身。



依然压著赛莉丝的姿势下，想将手撑在沙发上的时候——



姆Q。



「呼哇……！？」



伴随具有弹力的柔软触感，赛莉丝轻呼了一声。



看来因为看不见手边的关系，手碰的是赛莉丝的胸部而不是沙发。



（糟、糟了！再这样下去——）



路克斯慌忙试图移开，但是这一瞬间，刚才听见的无数脚步声变大，这让路克斯更焦急，双手慌忙在沙发上寻找其他地方支撑。



途中虽然听见赛莉丝忍住的声音，但在几秒钟过后，路克斯好不容易站起身来。



跟著急忙瞀戒四周，发现气息与脚步声都消失无踪。



「……得救了，是吧？」



探出头确认一番后，路克斯回过头来，将手伸向刚才推倒的赛莉丝。



「赛莉丝学姊，你没事吧？抓著我的手吧——」



「是、是的……我没事，不过。」



握紧手将她拉起来，只见她的气息紊乱。



视线从歪头疑惑的路克斯身上移开，而且面红耳赤。



「请、请不要一直揉我的胸部好吗，要、要是再继续揉下去，我会难以把持自己……」



「很、很对不起！」



察觉刚才双手柔软触感的真面目，路克斯慌忙喊著。



（难、难怪觉得怎么这么舒服……——不对啦！）



就在脑袋一片混乱，烦恼该怎么道歉时。



「真、真没办法，听、听说被男性带到阴暗的地方时，心里要做好某种程度的觉悟才行，所以我放弃了抵抗。」



「真的不是这样啦！？我不是对赛莉丝学姊想入非非，才带学姊来到这里——」



路克斯试图向开始独自解释的赛莉丝辩解。



「其、其实这种行为还不可以，但今天受到路克斯的照顾……所、所以特别许可。」



但她似呼自己接受，路克斯也只好放弃进一步说明。



「那、那么我们回去吧，路克斯，你的青梅竹马肯定在旅馆等著呢。」



路克斯向微微笑的赛莉丝点头，再度踏上归途。



之后两人平安无事，顺利回到旅馆。



†



「哎呀呀，稍微晚了点呢，路克斯，菲尔菲已经等不及啰？」



换回制服尽速回到旅馆后，像是已经等待多时的学园长蕾莉随即上前。



由于时间所剩无几，因此路克斯立刻前往大厅。



抵达有光泽的褐色装潢、红地毯，以及吊灯的橘色照耀下的大厅，看见少女的身影。



「抱歉迟到了！……小、小菲？」



出声打招呼的路克斯，一瞬间当场僵在原地。



眼前的菲尔菲并非平常的她。



身穿蕾丝与无数缎带彩饰的淡粉红色礼服。



平时总是分成左右两边的秀发，以小小的发夹别起，呈现与年幼容貌相左，带有些许成熟的印象。



坚挺傲人的双峰，以及茫然的无表情，都和平常的菲尔菲一样——却呈现出幻想的美感，彷佛判若两人的错觉。



「欢迎回来，小路。」



缓慢的声音，以及略为开心的语气，将路克斯拉回现实。



「噢，嗯，我回来了……这、这个——礼服，很适合你喔。」



理应熟悉的青梅竹马容貌，不知为何比平时更加夺目，让路克斯不敢直视。



「谢谢，那么我们，走吧。」



「两人要小心一点喔——路克斯，妹妹就交给你啦。」



点头答应蕾莉后，路克斯与菲尔菲一同走出旅馆。



日落的王都笼罩在夜幔中，繁星点点与无数灯火的光芒，淡淡照耀著街道。



牵著菲尔菲轻轻伸出的手，路克斯前往中央大道。



位于中央街区最中心的国立公园，往北不远的大圣堂，以及通往王城的道路，是建国纪念祭的主要路线。



由于这个时间接近祭典尾声，因此习俗上一边祭祀著以马车从大圣堂运送到王城的精灵圣像，同时缓缓度过。



向通过面前的精灵圣像祈祷，保佑一年的安全。



路克斯也为了祈祷，正准备前往人多混杂的中央大道时。



「咦……？」



菲尔菲忽然停下脚步，路克斯回过头来感到疑惑。



与平常散发不一样气氛的菲尔菲，直直盯著自己看。



「怎么了吗？要向精灵圣像祈祷的话，得再靠近一点才行——」



「别管那些，到那边去吧，小路。」



菲尔菲的视线笔直朝上。



视线彼端视位于国立公园另一侧，三层楼高的大圣堂。



「从那里一定也可以，向圣像祈祷。」



「嗯，好……我知道了。」



点头同意菲尔菲的话，于是两人前往大圣堂。



「——真的到这里就好了吗？没办法当面祈祷喔？」



「嗯。」



依照点头同意的菲尔菲意愿，路克斯跟著坐下来。



开放直到纪念祭结束为止的大圣堂二楼部分，延伸到外侧的阳台上，路克斯与菲尔菲并坐在起。



这里正好能俯瞰放置在马车上的精灵圣像。



但可能是想近距离观赏的人多，路克斯与菲尔菲四周几乎没有人。



两人并坐在石造长凳上，透过围墙的缝隙，眺望著淡淡灯火点缀的街道与群众。



彼此没有任何对话，寂静的时间。



「我说啊，小菲，有没有希望我帮忙买的东西——」



就在路克斯向菲尔菲打招呼，以免她无聊的同时。



「小路，可以休息没关系喔？」



「咦……？」



路克斯歪头疑惑，菲尔菲纯真的金色瞳眸随即紧紧盯著自己的表情瞧。



「小路，看起来很累了，虽然为我著想，很高兴。」



没有这回事啦。



路克斯当下要反驳，却没说出口。



实际上，和库露露席法与赛莉丝约会确实开心，但是大热天在不熟悉的王都内走动，真的感到相当疲劳。



「所以——必须好好休息，才行喔？」



路克斯没作声，只见菲尔菲轻轻拍了拍自己并拢的大腿，视线望向路克斯示意催促。



「……咦！？该不会是——？」



「在这里睡吧，因为坐的地方，有点硬。」



路克斯似乎猜中了。



意思是枕在菲尔菲的腿上，可是菲尔菲穿著夏季礼服，裙襬和制服差不多，甚至更短。



坐在长凳上，雪白艳丽的大腿也一览无遗，等于直接将头靠在腿上。



尤其路克斯如果面朝下，菲尔菲裙底内的秘密将会一览无遗。



不由得想入非非，路克斯紧张地喉头咕噜一声。



「不、不要紧的啦，而且虽然晚上不显眼，但要是被下面的人看见——有点难为情呢。」



「其实，我不会在意喔？」



「……也对。」



看到一脸认真，歪头疑惑的菲尔菲这么说，路克斯觉得辩解是无用的。



而且一旦菲尔菲露出这种态度，就绝对不会退让。



结果还是路克斯屈服。



「那、那就……稍微借躺一下啰？」



「嗯……」



见到菲尔菲微微点点头，路克斯才轻轻将头靠著大腿，躺在长凳上。



「呜哇……！？」



瞬间，脖子与后脑杓传来的柔软，让路克斯忍不住喊出来。



略为冰凉的肌肤触威，让暑气蒸腾下火烫的身体好舒服。



加上菲尔菲身上散发的些许甘甜香气，使路克斯的身体逐渐放松。



（这是什么啊，感觉真的好舒服……）



少女大腿的柔软，以及裙摆的丝滑质地让人心跳加速，放松的舒服感觉让人好想赶快进入梦乡。



忽然一股凉风吹拂，菲尔菲轻抚路克斯的头。



「直接睡著没关系，等到精灵圣像抵达王城，我再叫醒你。」



「噢，好……那就拜托啰。」



视线朝正上方一望，隔著菲尔菲的丰满胸部可以看见她的容貌，让路克斯忍不住视线游移。



伴随些许的难为情，触碰少女身体的心跳加速。



以及不可思议的安详感，路克斯轻轻闭上眼睛。



「…………」



只闻远处喧嚣，以及晚风吹拂的阳台，开始发出微微鼾声的路克斯，头靠著自己的大腿，菲尔菲眺望街上的灯火。



一如往常面无表情的她，露出与青梅竹马少年相同的安稳神色。



「小路，其实我，真的不一样啰？」



表情与声音平淡，菲尔菲的视线落在路克斯脸上。



「以前，母亲因病过世的时候，大家都哭得很伤心——父亲和姊姊也非常难过，所以我没有哭，为了避免大家担心，避免大家更难过，即使发生其他难过的事，我都一直强忍，不过——」



说到这里，菲尔菲顿了顿，轻轻叹了一口气。



「不论小路在宫廷保护我，还有在里艾斯岛的时候，其实我都希望有人救我，即使我假装没有注意到，但小路总能察觉。」



在自己强装无事之际，不知不觉失去的事物。



从小时候就一直封闭，隐藏在无表情中的事物。



连菲尔菲自己都没发觉的真正心情，是路克斯让自己忆起。



「谢谢你，小路，是你帮助我，发现了自己——」



一如往常的面无表情微微缓和，菲尔菲面露微笑。



轻抚少年的头发，注视著可爱的脸庞。



然后轻巧温柔地，与表情安详沉睡的青梅竹马双唇重合。



†



十几分钟后。



从沉睡中醒来，路克斯从菲尔菲的腿上缓缓起身。



虽然感觉十分舒服，让人舍不得离开，但路克斯还有任务要办。



「谢谢你，小菲，现在我觉得舒服多了。



「太好了。」



再度向菲尔菲道谢，只见她的脸上一如往常，露出只有路克斯才看得出来的些许笑容。



可能是今晚菲尔菲的打扮不一样，以及在昏暗灯光照耀下之故，可爱的让人忍不住凝视。



「虽然时间还有点早，但我得去莉夏公主那边一趟了，所以差不多——！？」



从长凳上起身的路克斯，话说到一半突然噤口。



在纪念祭夜晚的静谧气氛中，混杂著类似战场烟硝般的强烈杀气。



——就在附近。



气息的主人很可能就在大圣堂周边。



「小菲，接下来你可以一个人回旅馆去吗？」



「嗯，不要紧。」



「抱歉！我去去就回！今天真的很谢谢你！」



仅交代完后，路克斯跑下楼梯，冲出大圣堂追寻气息。



由于人群都集中在精灵圣像最后前往的城门前，因此附近几乎没有人。



朝王城在街上走了几步路，一名少女突然出现在路克斯面前



身穿异国民族衣裳——相当裸露的黑衣与黑发，映照在夜晚灯火下，十分美丽。



『帝国凶刃』——切姬夜架。



露出如同首次在学园碰面时，同时刺激情绪与不安的妖艳笑容，少女仅仅凝视著路克斯。



「好久不见了，御主，能再次见到您，是我的荣幸。」



抢在路克斯开囗前，夜架露出一脸笑容。



「不过御主有些太不用心啰，您可是阿卡迪亚帝国幸存的唯一男性，应该挑选更有能耐的护卫才对。」



「难道当时，追著我们的脚步声是——？」



听到夜架这番话，路克斯反射性询问。



和赛莉丝约会的归途，出现了几名追逐自己的追兵。



他们的脚步声半途消失的原因，与夜架的存在正好吻合。



「嗯，御主猜得没错，不过——可不只是这样喔？」



夜架突然望向马路一角——狭窄缝隙的巷子内。



里面有几名男子，像叠罗汉一样倒卧在地上。



「刚才要对御主不利的刺客们，带著涂了毒药的短刀——肯定是想趁著人多的时候下手，虽然手法十分粗糙。」



「他们果然海布格的……？」



不属于正规军的特殊部队——之前海兹的部下，桑妮雅等人率领的士兵当中的几人。



「请御主放心是，依靠我的『夜刀神』搜敌能力，已经排除了活人追兵，王都里已经没有御主的敌人了。」



「祭典期间，你一直在保护我吗？」



「因为不能让除了我以外的任何人事物，威胁到御主的性命呀。」



「…………」



看著以蛊惑的笑容回答的夜架，路克斯无言以对。



在城塞都市分别之际，夜架放话要复兴旧帝国。



这句话应该不是说谎。



「若御主要走一段路，我可以陪伴您，要是碍事的话，可以再度躲在暗地保护御主——」



「……能跟我一起来吗？我还完全不了解夜架你呢。」



「那么还请多指教，御主。」



夜架点点头，跟在路克斯身后。



路克斯以动作示意夜架走在身边，她随即轻轻一敬礼，与路克斯并肩而行。



「御主不必多虑、相问什么可以尽管开囗，无论如何，今晚我不打算与御主交战。」



虽然不知道夜架这番话是否属实，但继续犹豫也是浪费时间，因此路克斯下定决心开口。



「夜架曾经是古都国的公主吧？为什么——之后不是了呢？」



「…………」



「抱歉，可能问了你讨厌的过去，但是——」



「因为我没有资格。」



夜架依然露出不变的微笑，意义深远地低喃。



「资格……？」



低喃后，夜架走向马路尽头剩下的摊贩，向路克斯招了招手。



摊贩上放著两杯酒。



「请用吧，御主，不事嫌耶弃的话，可以帮您试毒。」



「等一下我还有要耶……」



「虽然不清楚御主有什么事，不过稍微醉一点，有助于增加气势喔？」



结果输给夜架的半推半就下，喝光了其中一杯。



可能是不习惯喝酒，马上觉得体内发热。



稍微松开衣领后，一旁吹来一阵微风。



「……你这是在做什么呢？」



仔细一看，夜架手上拿著半圆形的纸，朝路克斯的方向搧风。



「这是古都国流传下来的扇子，虽然这个国家没有，不过夏天十分方便喔？」



「……谢谢你，不过没事，还有夜架你刚才说没有资格，是什么意思？」



「父亲曾经说我是『没有人心的怪物』，我从小时候——不，从出生那一刻就少了好几根筋。」



夜架以有些寂寥的语气自嘲。



「头一次动手杀人，是杀侧室雇用的暗杀者，幼年时期，在城中总是卷入暴力与阴谋中，不知道自己何时会遇害，不过我具备才能，就是能看穿人的杀气，并且毫不犹豫杀人——」



「…………」



在狭窄世界的王位继承权争夺战。



对于在宫廷内过著郁闷童年的路克斯，似乎能感同身受。



「之后父亲也病死，国家由我的双胞胎弟弟继任，他和我不一样，体弱多病，却拥有良善的人心，为了保护古都国与人民，即使不成熟也竭尽全力，试图保护我这个受到周围所有人忌讳的姊姊——真是傻孩子。」



夜架以寂静的笑容，消除话语中的恶意。



连阿卡迪亚帝国压倒性的战力，都无法击败古都国的战姬。



路克斯听说与皇帝缔结契约后，夜架就此纳入帝国的控制下。



「难道我的父亲以你的弟弟为人质，逼你缔结——」



脑海里当下产生这种想法，但随即发觉不对劲。



如果夜架的弟弟还活著，代表新王国有人依然以他为人质，若是她的弟弟已经死了，则夜架目前继续效忠旧帝国就失去了意义。



「——恕我无礼，不过御主很像我的弟弟，明明发色和瞳眸颜色，甚至实力都天差地远呢。」



夜架忽然以柔和的笑容回答这个问题，凝视路克斯的容貌。



「…………」



「我的弟弟很早就死了——但我立下了唯一的誓言，就是为了身为君王的弟弟，担任从仆竭尽自己最后的忠诚。」



——这句话让路克斯察觉到。



夜架为了达成这项誓言，才会遵守与旧帝国的约定。



「我会遵守与阿卡迪亚帝国皇帝——也就您的父亲缔结的契约，保护帝国，取回被夺走的事物、身为向旧帝国效忠的最后一人，我会毁灭新王国。」



「夜架，你——」



「能告诉我您的答案吗，御主，您打算如何处理这个国家？」



夜架的笑容掩盖了路克斯的声音。



即使不溢于言词，她身上散发的气息也说明了一切。



说明自己丝毫不打算退让——



「但我依然无法赞成你的意志，因为——」



「真是可惜，明明现在有许多重要事情，想立刻告诉御主呢。」



夜架露出与刚才丝毫未变的笑容说著，不知不觉两人已经走到王城大门附近。与莉夏约好的时间已经迫在眉睫。



「最后可以再问你一个问题吗？操纵新王国机龙使，袭击梵海姆公国选拔队员的人是你吗？」



「不知道呢？我完全不明白御主在说些什么。」



夜架露出极为开朗的笑容，立刻回答。



「——真的吗？」



路克斯一反常态，露出冰冷的眼光再度质问，夜架也转变为无畏的笑容。



「真是意外呢？原以为御主和我的弟弟很像，看来是我会错意了。」



如此断言后，夜架当场转过身，将脸凑近到路克斯眼前。



「御主和我很像喔，比任何人都熟悉这个国家——去世比任何人都不见容于这个世界的异类，虽然不确定御主是否和我一样，生来就有某些缺陷。」



「…………」



「我的护卫到此为止，御主在被我杀死之前，不要死在任何人手上，在被御主杀死之前——我也不会死在别人手上。」



仅说到这里，不待路克斯回答，夜架随即转身。



然后缓缓消失在里喑之中。



「呼……」



等到气息完全消失后，路克斯叹了一囗气，阖上眼睛。



刚才两人的谈话之间，产生了新的疑问。



虽然没有提到海布格军事部与帝国叛军谋计划的『收复帝都计画』，但她很有可能与计画相关。



实质上无论如何，表面上，她的目的都是复兴阿卡迪亚帝国。



「想立刻告诉我的重要事情吗……」



还不知道夜架这番话的真正意义。



不过路克斯的心中，却响起了某些警报。



难道总有一天，只能和她决一死战了吗。



†



几分钟后，路克斯穿过人群，获得城门守卫的许可进入城内。



跟著进人的房间内，见到身穿礼服的莉夏坐著。



「太、太慢啰，真是的，竟让公主等待，看来身为我的骑士，自觉还不够呢。」



「不好意思……咦，哎呀？怎么了吗？」



平常总是强势挺起胸膛的莉夏，看起来有些坐立难安，路克斯不禁疑惑。



仔细一看，莉夏的手和腿都在微微颤抖。



「什、什么啊？我当然会紧张啊，有什么办法。」



「不，我也能体会你的心情。」



见到路克斯苦笑，莉夏微微低下头去，露出自嘲的笑容。



「这个……其实我也有自知之明，凡事别太逞强，表现出真实的一面就好，可是——」



由于曾遭亲生父亲，亚提司玛特拋弃的经验，因此莉夏一直认为自己没有资格当公主。



可是她依然日以继夜努力，试图让新王国的人民认同自己的身分。



因此路克斯温柔牵起让人敬爱的少女玉手。



「啊……」



「放心吧，我都知道，身为新王国的公主，没有人比莉夏公主更适合了——」



「……是吗，既然你这么说，应该不会错吧。」



看到路克斯的起笑容、莉夏表情茫然地微微点头。



脸颊上微微泛起红晕。



「那么——从现在开始、可以轻轻握著我的手吗？」



「好的，如您所愿。」



只属于两人的寂静时间，过了短短十几秒。



没多久、到了致词的时间。



精灵圣像进入城内的同时，莉夏从城内二楼部分的阳台露脸。



「各位、欢迎今晚齐聚一堂！感谢本届建国纪念祭顺利进行，身为新王国公主的我，将在此发表谢幕致词。」



在夜晚的寂静下，莉夏的声音传遍城内各地。



「我不喜欢长篇大论，所以单刀直入说吧，新王国能走到今天这一步，有赖各位民众的协助，感谢各位——另外关于今后的事情，我将在这里稍微公布自己的想法。」



在祭典余韵的热潮下兴奋的民众，都一脸认真地静耳倾听。



「今天、我挑选了我的专属骑士，他会成为我的助力，今后担任各种公务的护卫与辅佐，与我一同列席，这个男人——就是他。」



莉夏手一指的瞬间，在背后的火篝照耀下，路克斯来到身旁。



看见路克斯的民众，表情都惊讶地愣住，开始议论纷纷。



「喂，你看，那该不会是杂务王子吧。」



「他最近不在王都，应该是他吧……？」



「旧帝国的——罪人。」



骚动有如涟漪般在民众之间扩散但莉夏不以为意，继续宣布。



「诚如各位所知，他就是阿卡迪亚旧帝国得前王子，路克斯•阿卡迪亚。」



随后，聚集在现场的民众之间响起一阵特别大的骚动。



这也难怪。



长年以暴政压迫人民陋恶，男尊女卑陋习的邪恶元凶。



以正义之名推翻旧帝国的亚提司玛特新王国公主，居然会选择曾经是敌人的前王子，担任自己的贴身护卫。



「我会选择他的原因绝不是因为他是造成这个国家腐败的一族幸存者，让他偿还罪人的过错，是因为我遇见这位男性，在相同的地方共度时光，认为他在实力上与精神上都足以信赖！」



但是莉夏对民众的反应毫不动摇，毅然决然宣布。



「自从旧帝国灭亡后，时间尚不足以忘记过去的陋习，我明白各位的困惑，也做好了受到批判的觉悟，实际上，我就受到城内人的拼命反对，但是——」



莉夏深呼吸一口气，视线再度直直盯著眼下的民众。



如同与路克斯首次相遇的时候，宛如剑尖般强势的朱红色瞳眸。



「我希望这个国家未来的方向，能够不受过去的陋习成规束缚！接受失败与过错，然后寻找这个国家最理想的目标，会选择这位男性成为近身骑士，就是最好的证明，所以——」



说到这里顿了半晌，窥伺眼下民众的反应后，继续开囗。



「我不会现在强求大家，但是希望大家能给我们一点时间，见证我所揭示的未来，究竟是不是正确的道路——这是我这位还不成熟的公主，对各位民众的请求！」



说到这里，莉夏向民众一敬礼，随即响起小小的掌声。



即使在莉夏演讲结束后，掌声依然慢慢变大，并且逐渐扩散开来。



「呼，好紧张……」



从谒见阳台回到城内，莉夏整个人虚脱，深深叹了一囗气。



向罗菲女王，以及身边的宰相那鲁夫。



还有其他聚集在城内的贵族们略为致意后，路克斯与莉夏一同前往装甲机龙工房。



「辛苦了，莉夏公主，刚才十分优秀喔。」



由于明天还有全龙战，因此不喝红酒，以红茶乾杯。



一囗将杯中红茶饮尽，莉夏以微妙的视线望向路克斯。



「我说，平常说话的囗气不用这么拘谨，口气太殷勤，听的让人浑身不自在呢……」



「也对，老实说，我也喜欢这样。」



刚才的致词就十分拘谨，但莉夏还是一点都没变。



「不过我很开心呢，致词的时候，莉夏能够认同我——」



「……！？那、那只是将我心中的想法说出来而已，以恭维的词藻赞美人，不符合我的原则。」



满脸通红不知所措后，莉夏『嗯哼』轻咳了一声，迈开脚步。



「话、话说你之前要求我的改装，这样子如何呢？」



跟著莉夏来到后方，见到路克斯之前委托改装的机龙。



「……谢谢你，很完美。」



从莉夏手中接过机攻壳剑，略为确认动作。



这么一来，路克斯所担心的情况，就做好最低限度的对策了。



希望靠这架机龙能勉强熬过去——



「那就回到我们的旅馆去吧——」



陪伴满足点点头的莉夏，两人一起回到选拔队员下榻的旅馆。



与等待两人回来的少女们聊了两句，为了明天的比赛而各自就寝。



†



就在路克斯就寝后的几小时。



趁著太阳还没升起，路克斯悄悄起身，从旅馆后门离开。



仰望著还留有祭典余韵的王都天空，只见月亮还高挂著。



「之后的事情不用担心，明天我会告诉大家，哥哥无法参加全龙战的原因。」



「嗯，拜托了。」



虽然说过没有必要目送，但爱理还是坚持跟来，路克斯一边苦笑，同时拜托。



「在我不在的期间，有没有什么启人疑窦的事情？」



「不，没有值得注意的，我也趁著白天到王城去，听了诱饵作战的详细内容，不过派到海布格的间谍，以及派出斥候确认的情报内容，都没有什么异状，只是——」



爱理露出不安的视线望向虚空，然后一脸困惑的表情看著路克斯。



「……王都东北方——驻守在沿著岩山与海洋一带要塞的机龙使，听说都受到原因不明的头痛困扰，由于身体没有异状，因此应该不是毒素或疾病之类。」



「头痛……？」



「……不，肯定是多心了吧，不好意思，耽误了你的时间。」



平常总是责备自己「太过勉强」的爱理，唯有这时候特别老实。



可能是对即将执行的讨伐幻神兽任务，感到强烈的不安吧。



「我没事啦，还有——除了传话以外，还有一件事情可以拜托你吗？」



「只要哥哥不再勉强自己，倒是可以听听看？」



「希望能帮忙注意莉夏公主等人的装甲机龙，尤其是召唤机龙并穿上后，留意有没有发不自然的情况。」



「……这是什么意思？」



路克斯的视线略为别过感到疑惑的爱理身上。



「我也不清楚，只是觉得事有蹊跷。」



「——我知道了，不过别太期待喔？」



「嗯」那么爱理，你要小心点。」



「哥哥也要多保重。」



最后仅简单道别，路克斯随即在居民还在梦乡中的王都街道上奔驰。



同时拔出插在腰上的一支机攻壳剑。



「——命你前来，象徵力量的纹章翼龙，服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》！」



伴随咏唱符发出闪光，召唤出装甲机龙。



迅速将装甲穿在身上后，《飞翔机龙》朝黎明的天空起飞。