「心情也该平复了吧，至少我们赢得胜利了啊。」



路克斯一脸困扰地安慰莉夏，



「为什么你完全不攻击啊！？早知道我也加入她们的队伍算了！难得的好机会就这样浪费了！你这个大笨蛋！」



莉夏有点泪眼汪汪，同时出声抗议。



以路克斯加入『骑士团』为赌注的分组对抗战。



在二比十的压倒性让步之下，路克斯与莉夏赢得了胜利。



附带一提，击败对方所有机龙的人是莉夏。



在路克斯躲避敌人的攻击，采取防御时，战斗就结束了。



结果虽然赢得胜利，但在多数决投票下否决了路克斯入团。这让莉夏大为光火。



争取不到赞成票的原因，多半是路克斯完全不攻击对手造成的吧。



虽然有点对不起莉夏，不过路克斯在心中暗暗松了口气。



「难道我的作战失败了吗？ 还是……对手小组的组成问题吗……但是当初预料的是……」



莉夏一边喃喃自语，同时走到隔间去换衣服。



（要是擅自回去应该不太妙吧……？）



先换掉装衣，穿上制服的路克斯，坐在休息室的桌子前等待。



「辛苦了，小路。」



坐在对面的菲尔菲忽然打招呼。



投票结束。也换好制服的青梅竹马留在休息室里，剥着水果吃。



原本应该是这样—



「……嗯，谢谢你——咦，这是什么？」



「柳橙。」



简洁的回答与剥好的柳橙一同回来。



菲尔菲以纤细的指尖拿起剥去白色内皮，多汁饱满的果肉，递到路克斯面前。



「呃，看是看得出来啦……」



「柳橙的皮，白色的，我帮你剥掉了。」



菲尔菲以平淡的语气回答。



路克斯想了几秒这句话的意思，



「咦……？这个，难道——因为我以前讨厌！？」



忽然感到脸颊发热。



路克斯想起，小时候说过不喜欢皮的部分而不吃柳橙，于是菲尔菲帮自己剥皮的往事。



「谢、谢谢你，小菲。但、但是，我都已经这么大了，这些事情我一个人……」



现在这样实在有些难为情，路克斯回答，



「……不喜欢吗？」



菲尔菲的眼神却直直盯着路克斯的表情看。



她的口气听起来有些失望，而且落寞。



「倒、倒也不是不喜欢——」



「那，快吃吧。」



趁着路克斯犹豫的空档，菲尔菲将柳橙的果肉，轻轻抵着路克斯的嘴唇。



看到路克斯吃下去后，菲尔菲露出淡淡的微笑。



「好吃吗？」



「嗯，好吃……」



「太好了。」



（……应该说太难为情了，根本不知道是什么味道……！）



看着有些喜孜孜的菲尔菲，路克斯有些不知所措，



「卿卿我我是不错，不过最好留意一下旁人的眼光哟。」



「……！？没、没有啦，这个——」



听见房间角落的库露露席法调侃，路克斯慌了手脚。



就在路克斯环顾四周，确认是否被别人看见时，



「……哼。人家难得烦恼呢，竟然当面和其他女孩打情骂俏。真是羡慕你啊，路克斯。



换好衣服走出来的莉夏，一脸不置可否地低喃。



「不过……对了，还有这一招啊……」



然后快步走向坐在位子上的路克斯面前。



（糟糕，要被骂了——）



正当路克斯闭上眼睛，准备挨骂时。



啪的一声，有东西丢在眼前的桌子上。



「咦……？」



放在桌子上的是一张纸——杂务委托书。



「话、话说回来，接下来你应该没有接受什么杂务委托吧？」



莉夏嘟起嘴，将脸凑近路克斯。



还以为她一定会发火，但不知为何，她的脸颊泛红，同时别过看着路克斯的视线。



「这个，嗯……是没有。」



……这是怎么回事？



路克斯感到不可思议地反问，只见莉夏吸了一口气，挺起胸膛。



「那、那我追加委托。这个——现在立刻来陪我吧。」



✟



十字型城塞都市，克罗斯菲德。



位于中央的一号街区，从日出到深夜，人声鼎沸的喧嚣未曾停歇过。



早春时节，傍晚的阳光还很强烈。



路克斯和莉夏走在熙来攘往，整齐的石板大路上。



（来陪她原来是陪她买东西啊……吓我一跳。）



『这、这个……为了组成搭档，我觉得了解彼此是很重要的一环。因为我对同年纪的男生还不太了解……』



这似乎是莉夏邀约路克斯外出的原因。



（不过还是会紧张呢。和年龄相仿的公主两人独处——）



一边这么想，路克斯看向身旁，发现莉夏也一副心神不宁的模样，眺望着城镇。



『哎呀，竟然要和公主殿下一起出门，路克斯也真有一套呢。』



路克斯想起刚才为了准备，暂时离开莉夏身边时，正好经过附近的蕾莉学园长这么说。



『像莉姿夏尔蒂殿下这样埋首于战斗与研究的女孩，似乎对恋爱没有抵抗力呢。如果有喜欢的男生向她主动出击的话，可能一下子就坠入情网罗？』



『呃，这个，应该不至于吧……』



虽然当时路克斯以难以言喻的表情否定——



「话说回来，莉夏殿下经常到街上来吗？」



「不、没有……从来没来过。」



听到路克斯的问题，莉夏用力摇了摇头。



「因为最近总是窝在工房里。况且也忙着改造装甲机龙……」



莉夏一脸稀奇地环顾四周，同时以视线瞄着路克斯。



「话、话说你，这个……你经常出来晃吗？和、和其他的女生——」



以断断续续的口气询问。



「没、没有……我背着债务，没有那么多空闲啦。」



「是、是吗……」



听到路克斯否定，莉夏浮现出有些松口气的微笑，



「好，那么既然我们两人都是同一次，那就由我陪伴你吧！记得这一处市街区也有不错的餐厅……不对等等。」



忽然止住了脚步。只见她翻找自己的制服，露出苦涩的表情。



「怎么了吗？」



「嗯……不过应该没关系吧。我毕竟身为公主，应该可以想办法赊帐……」



「难道……你忘了带钱包吗？」



「唔……这个，今天，很不凑巧……」



面对害羞低下头的莉夏，路克斯不禁苦笑。



看到她慌张的模样：心中稍微有些放松。



其实她不习惯外出吧。



所以说——想利用自己微薄经验的范围，让她开心。



路克斯心里这么想着。



「不行啦，新王国的公主怎么能轻易赊帐呢。」



「那、那该怎么办……？难道今天就这样结束吗……？」



看到莉夏露出有些落寞的表情，路克斯温柔地微笑。



「如果方便的话，今天就让我请客吧。」



几分钟后，路克斯与莉夏两人并坐在中央广场路边的石头上，眺望着夕阳。



递给莉夏的苹果派，是城塞都市公认最好吃的摊贩，路克斯以前也曾在这家店帮忙过。



「怎么样呢，莉夏殿下？」



「嗯，又甜又好吃，谢谢你……」



莉夏晈着用纸包住的苹果派，同时对路克斯的表情投以热切的视线。



路克斯手边也没什么钱，不过店员看到路克斯带着莉夏，就答应免费请客。



结果，路克斯和莉夏一同向店员道谢，心怀感漱收下苹果派——



「想不到你连在摊贩都吃得开，代表你已经受到这座都市里的居民认同了吗？」



「只是帮忙杂务的时候，店家认识我而已。」



对于莉夏佩服的低喃，路克斯苦笑回答。



「但、但是，有点不太对劲……明明预定让路克斯可以欣赏我，可是这样反而变成我——」



看到莉夏压低了声音嘀咕，路克斯歪着头。



「怎么了吗？」



「啊，没有，该怎么说呢——这个部分从刚才开始就怦怦跳……！」



看到莉夏脸颊发红，将手放在胸口隆起的地方，



（太久没来到街上了，该不会感到紧张吧？）



路克斯这么想。



「你、你没事吧？如果不舒服的话，要不要找地方休息……」



「我、我没事……应该找地方坐一下就好了。」



「虽然我没什么医疗知识，但我知道有不错的医院。如果有哪里不舒服，要马上告诉我喔。」



「噢，嗯……」



莉夏一脸茫然随口回答了一句后，暂时将身子靠在路克斯身上。



「话、话说回来——男生是不是都喜欢像你的青梅竹马那样的女生？」



「……嗯？」



路克斯对莉夏忽然抛出的这句话，不解地歪着头。



「其实我不是很清楚……别说对别入撒娇，我甚至从未想过和别人在一起。不过——」



莉夏仰视着路克斯低喃，同时战战兢兢地将苹果派递过来。



「这个——」



「你能帮我试试毒吗？」



「不是已经吃过了吗……？」



「别、别在意这些小事情嘛！？没关系啦！」



呃，其实这个问题很重要吧……



（插图）



路克斯将这句吐嘈吞了回去，晈了一口莉夏递过来的苹果派。



「啊……」



酥脆的派皮与苹果的甜美香气，在口中扩散。



「噢，没有毒啦。这样就可以安心吃了吧？」



看到路克斯投以微笑，莉夏羞红着脸的眼神盯着路克斯，同时再度将派放入口中——



「唔、啊唔……呼……」



连在夕阳下都能清楚见到她的脸红通通，随后她当场身体无力，倒了下去。



「喂！？你怎么了吗？莉夏殿下！」



路克斯慌忙抱起即将倒下去的莉夏，



「呼啊……！？」



手上却传来『软Q』的柔嫩感触。



虽然身材娇小，却份量十足的胸部被这么一揉，莉夏的纤细身躯在路克斯手臂中猛然抖了一下。



（糟了！ 会被她骂……！）



虽然是情急之下抱住她，但却抓到不该抓的地方。



（不过……真是柔软呢，莉夏殿下的——不对啦！我在胡思乱想什么啊！？）



「啊，这个——对、对不起！」



陷入混乱的当下，同时改变手部位置的路克斯连忙道歉。



「算、算了，我原谅你……不过更重要的是——」



说着，莉夏紧紧揪着自己制服的领口，



「虽、虽然不知道怎么回事，但从刚才胸口就好热，晕头转向……」



莉夏一边吐出火烫的气息，一边呆呆地低声说。



「怎、怎么了吗！？赶、赶快到附近的医院吧——」



「我、我没事……过一段时间就会好了，应该吧……」



路克斯一脸不安地撑着莉夏一段时间。过了几分钟，莉夏才终于恢复冷静，回到平常的模样。



由于接近门禁时间，因此两人缓缓走回学园。



路克斯也对这次莉夏突然提出的委托感到惊讶，



「今、今天，这个……我很开心呢。谢谢你，路克斯……」



不过光是听到她的这句话，就觉得有了回报。



✟



「话说回来，我没办法入团，真的很抱歉。」



几分钟后，走在四下无人的归途中，路克斯再度向莉夏道歉，



「别在意。过了五天，下个月还是可以推荐你入队。从明天放学后，赶快开始练习合作战术吧。」



莉夏满面笑容回答他。



「你还是希望我加入『骑士团』吗？」



「战术是这样。你先冲进敌阵中央，等对手注意力被你吸引之后，我再一口气轰飞他们。之后你也趁对手防御的时候，至少帮我击败一架吧。」



「这样会不会太狠啦……？从各方面来说。」



这种合作战术让人下禁冷汗直流。



从莉夏的口气看来……她似乎是认真的。



「……话说回来，莉夏殿下的《嵌合飞翔机龙》……那一架真的很厉害呢。」



「嗯？你想要吗？打造那一架虽然相当辛苦，但如果你要的话，我倒是可以特别帮你打造一架喔？」



「意思是可以打造好几架吗？」



「就算要做，目前也没办法。虽然能让泛用机龙提升五成强度，但是体力负担不在话下。操纵难度和神装机龙有得拚，实在不成比例。况且除了我以外，也没有人能使用机攻壳剑二刀流吧。你要试试看吗？」



「不、不用了……」



老实说，连路克斯也觉得不太可能。



将两种机龙的性能合并，这种创意的确很惊人。但可能除了身兼天才技术者的一流机龙使莉夏以外，大概没有人能发挥力量吧。



「要不要将操纵改得简易一些呢？让『骑士团』以外的学生也能使用。身为公主——」



路克斯很自然地说出这句话。



并非顺着她的话冒出这一句，而是纯粹这么觉得。



或许是将自己心中，一直隐约认为的事情说出口来。



帝国统治了很长一段时间。



正因为从帝国统治的压迫中解放，才希望她成为优秀的公主。



希望她能成为理解人民想法、顾虑他人心情的公主。



或许路克斯是在无意间，说出了心中的愿望。



「身为公主？」



「对、对啊……身为新王国的公主，我觉得这样比较为人民着想吧——」



但是，



「没有必要。」



莉夏冷冷回答这句话的声音，让路克斯打了个冷颤。



既非生气，也非悲伤，甚至不是有气无力。虚无的声音，失去了一切情感。



短短几秒之间，周围的气氛有如结冻一般。



「噗，不论是机龙开发技术，或是校内战的成绩，经常有人这么说。什么身为公主的荣耀啦，优秀的成果啦，每当为了这些事情被叫去王都时，我就觉得厌烦透了。」



「这是……怎么回事呢？」



「你先回答我一个问题。究竟什么是公主？」



只有一句话，简洁的疑问。



但是路克斯却答不出来。



「我父亲，发动政变的亚提司玛特伯爵，在政变中受到重伤，来不及登上新王国的皇位就过世了。但是他的英名留存人心，由我叔母罗菲女王继任王位。身为逝去英杰遗孤的我，就这样成为新王国的公主。我只不过是这样的人而已。」



「不是吧……」



「但是国民很感念我，将我塑造成偶像，很有趣吧？真是笑死人了，大概是长年受到旧帝国的暴政欺压吧。取而代之，国民强迫我成为有公主风范、人格高洁的人。如果我办不到，就会受到责备，说我背负这样的责任，不准逃避，逼我完成使命，拿这些莫名其妙的理由搪塞我。」



「…………」



「我想顺便去一个地方。」



莉夏低声说，同时前往远离大马路的一块视野开阔的空地。



确认四下无人之后，压低了声音告诉路克斯。



「你能告诉我吗？路克斯·阿卡迪亚。你是被推翻的旧帝国王子，你来告诉我公主应有的风范与态度吧。」



「…………我，我对这些——」



路克斯无法回答。



消除不平等，杜绝不当歧视的社会与法律。



不，就算没这么崇高也无所谓。



只希望追求一个不再苛政猛于虎的世界——



五年前，路克斯追求的愿望，在那一日全部遭到粉碎——



「你还记得烙在我腹部上的旧帝国烙印吧？」



莉夏一脸干笑说着。



「…………」



「绝大多数国民赞赏、称颂我父亲，认为他是推翻帝国，在历史上留名的英杰。父亲从发动政变前几年就与帝国对立，反对帝国的施政方针。常然，也招致帝国拥护者的怨恨，同时绑架他的爱女也不足为奇——」



「难道……」



就在路克斯想像之际，莉夏忽然笑了笑。



「没错，五年前发动政变的时候，我被旧帝国的人逮到了。而且被当成与秘密筹画政变的父亲交易的筹码，可是最后——我被抛弃了。这个烙印就是沦为旧帝国所有物的证明。」



「——!?」



路克斯脸上露出紧张的表情，而莉夏以冷静的声音继续说。



「实际上，父亲的确算是英杰。为了推翻旧帝国，理论上父亲倾尽了一切力量筹画政变。因此当然不可能为了女儿，为了我的一条命而让计划付诸流水。其实我才被软禁两个多月，父亲却抛弃了我，因此我不是伯爵千金，什么都不是。虽然母亲病死，但我还有一个妹妹，因此一旦政变成功，那孩子应该会代替我，成为新王家的公主。」



「…………」



「可是连妹妹都在政变中丧命。因此没有子嗣的新王国女王，就是我的叔母将我救出来，并收为养女，让我继任公主的宝座。身为亡父，英杰亚提司玛特伯爵的遗孤，身为新王国的象征，为了一同统治这个国家。至于我被父亲抛弃，被烙上旧帝国烙印的事实，就被隐瞒下来。」



「…………」



当时——路克斯和莉夏头一次见面的时候。



她在浴池中裹着毛巾，不让其他女学生看到自己的肌肤，原来是这个原因。



不能让任何人看到的秘密，却好巧不巧让旧帝国王子的路克斯见到了。难怪莉夏会对路克斯这么执着——



「路克斯，失去帝国王子身分的你，会觉得很辛苦吗？」



莉夏以自嘲口气的笑容询问。



「没有……我——」



五年前的政变。



政变前几天的光景，在记忆中复苏。



在帝国暴政下面临危险的妹妹，以及青梅竹马。



路克斯身为皇族之一，身为『尊荣之人』，想对这个国家尽一份力量。



但是——



「因为我完全做不到，任何具备王子风范的事情……」



看到路克斯默默摇了摇头，莉夏露出寂寥的笑容。



「其实，以前我对父亲没有什么好感。现在回想起来，那可能是父亲为了让我远离改变的危险，才会假装对我漠不关心，父亲抛弃我的决定，或许应该称赞他英明、非常勇敢吧。如果我是受到帝国暴政压迫的市民之一，也许会像大家一样敬爱父亲，歌颂他。但是……」



莉夏说到这里停顿，低着头，



「但是我……」



莉夏声音哽咽，流下泪来。



「我希望他当时救我。」



「…………」



「我希望他当时选择我，而不是国家……我很没用吧？被旧帝国逮到的我，害怕到连自尽都不敢。所以我不配当新王国的公主，我根本没资格。」



或许这就是她讨厌摆出公主架式的原因。



因为她认为自己没有资格，什么身分都算不上。



「为什么我会不断拉拢你，现在就告诉你原因。」



听到莉夏忽然转回话题，路克斯噤口不语。



「在这个时代，机龙使就代表一切。不仅调查遗迹、与别国争夺资源，或是维持治安与主权，一切都和装甲机龙有关。某种意义上，我变强就是为了报效国家。」



「…………」



「路克斯，我想知道自己真正的定位。」



说到这里，莉夏迈开脚步，走在天色暗下来的归途上。



「父亲是拯救国民的英杰，但现在的我却什么都不是。所以我要成为最强机龙使，想找出这个答案。因此我需要你的力量，我要你在『骑士团』里成为我的得力助手，好好表现一番。没有异议吧，杂务王子？」



「异议……你不是已经决定了吗？」



「能干的女人是很果决的。」



莉夏得意地笑了笑。



「先从学园内的小队对抗战着手。取得胜利之后——再挑战下一场比赛。也就是与各国代表展开的校外对抗战。」



「校外对抗战？」



这个陌生的字眼让路克斯歪着头疑惑，



「你不是到处帮忙过杂务吗，怎么对世界情势这么无知？昨天的课程不是也上过吗？ 各国为了争夺调查遗迹的权力——」



目前，新王国随时有可能发生三种危机。



第一种危机，是政变之后潜伏的旧帝国叛军。



第二种危机，是不时会出没在遗迹的幻种兽。



第三种危机，是与别国针对遗迹调查活动本身的势力争夺。



「虽然新王国已经诞生，但遗剩下不少旧帝国的残党。他们逃往支持帝国的邻国等地，找到愿意协助的组织。目前依然——试图以武力夺回政权。」



「…………」



实际上，谣传旧帝国的叛军数量，比现在新王国的正规军还要多。



只是这几年没见到他们的踪影而已。



「接下来——就是幻神兽的问题。」



出没在遗迹内，或是周边地区的神秘害兽。



明知道遗迹能发掘装甲机龙等等各种秘宝，但各国的调查却迟迟没有进展，就是因为幻神兽。



过去曾经发生贪心不足，强行调查遗迹，却导致幻神兽出现的惨剧。一个晚上就害邻近的村子、城市甚至整个小国灭亡。



目前只知道，只要能破坏幻种兽体内的核，就有可能将其消灭。



但这不只要冒极大的风险，同时装甲机龙以外的战力完全派不上用场。



因此为了不让破坏遗迹的盗贼等窃取古代兵器及资源，进一步防止引发幻神兽出没，在国内发现的遗迹全部禁止进入，受到严密的管控。



「然后——第三项则是各国的明争暗斗。」



遗迹散布在世界各地，基本上由该区领土的国家展开调查。



同时也会订立协约，不让他国擅自闯入遗迹。



但若让弱小国家胡乱调查遗迹深处的话，出现的幻神兽甚至可能危害邻近诸国。



有些遗迹也位于国境沿线，或是远方海域等国家领土暧昧的地点。



因此每隔几个月，会举办机龙使模拟战，胜利者订立协约，也可称之为『遗迹调查权』。



据说其中一项就是士官候补生大赛。



「所以在那之前……」



「没错。为了两个月后开始的对抗战，我要组成最强的部队。就是为了这个原因，我才特地让你进入学园，并且设法让你加入『骑士团』，结果……」



莉夏气得嘟起脸来。



「可是……我能体会你的心情，也很高兴你对我期待很高。但是我只擅长防御——」



「那还不练习怎么攻击！」



路克斯被莉夏一指，骂了一顿。



「更何况你那么会闪避我的攻击。只要累积攻击的经验，你一定能成为『骑士团』当中屈指可数的强者，受到认同才对。我是不会看走眼的。然后…这个，你、你可以成为我的第一个搭档，将来——」



「咦……？」



看到材夏忽然脸红，而且支吾其词，路克斯歪头疑惑。



「总、总之这就是你的课丽。我会向学团长商量，能不能让你成为我的护卫，特别具备与『骑士团』相同的权限。」



「不会吧！？」



「虽然无法进攻，如果是绝对不会被打倒的机龙使的话，也非常具有存在价值。简单来说，能让你成为我的最佳挡箭牌就行了。」



「这、这样会不会太狠了啊……」



各方面来说都是。



「——对了，你不是还有另一支机攻壳剑吗，让我看看行不行？如果是良好的素材，我想试着改造看看。」



「咦——！？」



莉夏的眼神忽然闪闪发光，路克斯见状慌了手脚。



「嗯……？ 有什么好惊讶的吗？」



「呃，我这支剑……这个，女王陛下吩咐我严格保管的说……」



「什么嘛。真是小气，让我看一下又不会怎样。」



莉夏一脸不满嘟起嘴。



「既然这样的话，之后我向女王陛下取得许可吧。在那之前你要好好负起责任，保管那把剑喔。」



「是的……」



路克斯含糊其辞回答，点了点头。



「怎么了？脸色不太好喔。如果累的话，要不要找地方休息——」



「没关系……」



「那就好。所以再拜托你罗，路克斯。」



回到学园正门之后，莉夏拍了拍路克斯的肩膀，然后离去。



「…………」



过了一会儿，路克斯也随之走向学园的会客室去。



原本暂时和菲尔菲共住同一间房，但唯有今天，想自己在会客室里过夜。



无关道德问题，而是路克斯自己的原因。纯粹不想见到别人罢了。



「我——不行吧……」



躺在沙发上，脑海里浮现的是对自己的些许厌恶。



虽然只是顺势说出，但自己很后悔对莉夏说出那句话。



「我根本没资格说出『有身为公主的模样比较好』这种话……」



竟然要求别人连自己都做不到的事情。



（当时我究竟为了国民，又付出了什么呢。）



五年前路克斯所具备的，是王子的头衔以及一特权。



身为延续数百年的伟大帝国王子，曾经思索过年幼的自己，是否也能尽一份心力。



然后，到了命运之日。



自己采取行动的结果——路克斯身为王子擘划的理想，就此粉碎。



所以，没错。



成为杂务王子之后，路克斯头一次觉得自己获得救赎。



以前从未随意接触过城镇的市民们。



透过前往各的，从事各种工作。



五年的杂务之中，觉得与市民的距离似乎稍微近了些。



还以为自己已经理解，才会脱口说出『为了人民』。



（想太多，是吧……）



为什么无法体会莉夏的心情，体会她不愿表现得像个公主的原因呢。



以为自己失去了王子的立场，就自以为是市民，强调她公主的身分。



就是无法容忍这样的的自己。



但是莉夏依然对自己有所期待。



菲尔菲说自己和以前没有改变。



其他学生也接受了自己。



虽然想成为大家的助力——但是现在的自己，不能使用那把剑。



不过，



（我当时——）



倦怠的疲劳感侵袭路克斯。



然后，路克斯静静阖上了眼睛。



✟



劈劈啪啪，火星从空中四散飘落。



阿卡迪亚帝国王城。



战争结束后，在城内。



士兵们的尸体堆积如山。路克斯拖着脚步，走在血流成河的地板上。



最后勉强抵达残破不堪的谒见大厅。



皇帝倒在王座前方的地板上。



一把剑深深插进胸膛，瞪大了眼睛气绝身亡。



「哎呀呀，你还活着啊。真是了不起，贤弟。」



气绝的皇帝身旁，浑身溅满了血的青年笑着。



如孩子一般，笑容纯真而纯粹。



「为什么……要这样……？」



在蒙胧的意识中，路克斯使劲支撑着即将栽倒的身体，开口问。



随后猛烈咳嗽，最后甚至咳出血块。



「咯咯咯，真是了不起，贤弟。竟然不惜吐血也要使用那一架装甲机龙——真希望让皇帝这帮没骨气的家伙们，在地狱里好好效法一番呢。」



说着，男子朝动也不动的皇帝脸上踹了一脚。



「为什么…要…杀人……？」



「什么？」



听到路克斯气若游丝的声音，男子歪着头。



「军队…的机龙使们……还有，皇帝陛下，他们……这些，和预定——」



「咯，哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」



男子放声大笑。



然后猛然睁开双眼，瞪着路克斯。



「多亏你的帮忙啊，真想不到你会这么帮助我。在你帮忙之下，事情远比预走计划容易进行啊。看你老半天打不赢军队，我只好动用《笛子》，召唤幻神兽了啊。」



男子从怀中掏出从未见过的黄金笛，笑着说。



「只要召唤大量幻神兽，要灭掉这个国家是轻而易举，不过事后处理麻烦点就是。省了我不少功夫啊，废物王子。」



「咳咳……！」



路克斯再度吐出血来，倒在地上。



再也没有力气站起来……



有如全身失去血气一般，气力逐渐消失。



清楚面临死亡的感觉，逐渐笼罩路克斯全身。



「但是你的确值得佩服。小小年纪驾驶机龙就炉火纯青，懂得运用权谋计策，为了让腐败帝



国的历史画上休止符而奋战。不只利用了我，更借助亚提司玛特伯爵的力量，成功灭掉了这个国



家。贤弟你真的太了不起了！我佩服你那无穷无尽的觉悟与荣耀，以及实力！」



弗基尔存如称颂般拉高了音量，低头俯视路克斯。



「但是——你太不走运了，想不到会被信赖的我背叛。最后告诉你吧，蠢弟弟。我从一开始



就不是这个帝国的什么皇子。」



男子口中说出宛如恶魔般的话。



「我的目的才不是你追求的什么和平。感谢你推翻了帝国啊，王子殿下。」



男子以轻薄的声音嘲笑，瞪大眼睛的表情，映在路克斯的眼帘中。



「为，什么……？」



「嗯——我就告诉你吧，贤弟。为什么你的理想无法实现。」



兄长的声音忽然恢复冷静，有如回神一般，传人路克斯的耳内。



「你啊，完全不了解这个世界。根本不具备王的器量，你这个最弱。」



听到这句话之后，路克斯的记忆随之中断。



醒过来时，已经是失去意识，徘徊在生死边缘七天后的早晨。



在这段期间内，一切都结束了。



帝国军惨败。



参战的一千两百多名机龙使，战死。



路克斯原本深信的，理想中的决斗，完全化为泡影。



✟



「嗯……」



路克斯在会客室的沙发上醒来。



不知何时，身上盖着毛毯。



窗帘开启的窗外彼端，看见东方天空泛起鱼肚白。



天要亮了。



（得回房间拿制服来换才行……）



路克斯心想，同时准备站起来的时候，



「——唔哇！？」



查觉到坐在对面的少女，路克斯忍不住喊出声音。



库露露席法·恩芙尔克。



美貌有如妖精般的少女，一如往常露出事不关己的表情，盯着路克斯看。



「现在还很早。虽然不是女生宿舍，不过大声嚷嚷很不好喔。」



库露露席法拨了拨头发，告诉路克斯。



「况且，尖叫就更不应该了。简直把别人当成了妖魔鬼怪。」



「啊，抱、抱歉……这个，会喊出声音来，是因为作梦的关系——」



「真是诚实。开玩笑的，别放在心上。」



库露露席法笑嘻嘻地嘴角一扬。



虽然她平常散发成熟气息与沉静的印象，但笑容却与年龄相仿，十分可爱。



「这、这个……为什么库露露席法同学会在这里？」



在意外的地方碰面，路克斯开口询问，



「想知道吗？」



「…………」



得到的回答是话中有话，带有玄机的笑容。



眼睛瞄到从制服裙中窥见的修长美腿，路克斯不禁心动了一下。



「别在意，并不是像你妄想中那种难以敔齿的下流目的。」



「我什么都还没说耶！？」



「抱歉无法满足你的期望。」



「我真的没有想歪啦！？」



「是吗。那么你看起来红着脸，也是我眼睛的错觉罗？」



「任、任何人都会这样的吧！早上醒来，发现库露露席法同学这么漂亮的女孩在同一问房间内——」



「…………，」



听到这句话，库露露席法一瞬间感到不解，过了一段时间后，



「这里可不是你专用的房间哟。」



「……咦？」



忽然表情恢复认真说。



「我会来到这里的原因，只是偶然离开宿舍经过这里。今天偶然来到这间会客室内，然后看到你睡在这里，仅止于此。」



说着，库露露席法在沙发上维持优美的坐姿，轻轻将视线转向窗际。



她的侧颜有如一幅绘画般美丽，路克斯不由得看得入神。



「你觉得我在说谎？」



忽然，她张开薄薄的樱唇，继续说道。



对这个问题，路克斯静静地摇了摇头。



「这个嘛，有时候我也会想这样。从事杂务工作的时候，也会独自一人仰望星空之类。」



「真是浪漫呢，虽然想这么说……但是你太大意了。如果我是对帝国怀恨在心的暗杀者，你早就没命罗。」



「哈、哈哈……」



路克斯苦笑以对。



关于这一点，自己应该从以前就有养成锁好门窗、或是睡得比较浅等习惯，看来自己最近真的太过松懈了。



「话说回来，库露露席法也会操纵神装机龙吧？」



「如果只是持有的话，可是暴殄天物呢。反正我在这里既无法战斗，也不想开打。」



说着，库露露席法的视线落向插在自己腰间上的机攻壳剑。



「不想开打是什么意思？」



「意思是我不营欢战斗。以前我曾经为了自己最重要的对象而努力，并且奋战——于是我得到了神装机龙《法夫纳》。但是在某一刻，我失去了一切战斗的原因。」



「这个……」



是什么意思？



路克斯正要开口问，却又不由得沉默。



失去最重要事物的辛酸。



这种事情不该基于兴趣等无聊理由打听。



「唯一一点留在我心中的真相。知道这个真相的关键之一就是『黑色英雄』。所以——我才



会追寻他。」 ，



「…………」



「欸，我有事情想问你。」



听到这句话的瞬间，噗通，路克斯屏住了气息。



那一天。



无数机龙遭到击落。



从碎裂的地板裂缝中，溢出大量的鲜血。



叛变的第一皇子弗基尔。



那架黑色机龙是——



嗡——！



忽然，从一号街区的时钟塔传来响亮的钟声。



「这个声音是……！？」



这并非告知时刻的音色，而是有如猛烈敲打的钟声。



是告知敌人来袭的警报。



「难道——！？」



「……我先走一步。」



紧跟在迅速离去的库露露席法身后，路克斯也走出房间。



然后跑向菲尔菲还在睡梦中的房间去。