在抵达不死族之国之后又过了三天，这天终于来了——百死生道的开赛日。



整个赛道位于海拔三千公尺的巨大雪山山中，而我们一行人此时正来到山脚下的大会选手报名处。



说起来也是理所当然，但亲眼看到的这一刻，还是让我受到不小的震撼。



这里处聚集了来自魔界各地形形色色的魔物。



对此，僵美说——



由于魔界全体的近代化发展，诸种族的魔物为了提高生活的便利性，纷纷多以人类外型生活，这已经渐渐成为一种风气。不过在魔界的偏乡僻壤，还是有许多没有感染这种风气的种族。因此，聚集在这个参加会场的选手，还是有许多非人类外型的魔物。



参赛选手之中有许多看似木乃伊及吸血鬼的魔物……看来整体比例仍旧以不死族作为中心。



选手登记参加的会场前有许多摊贩，使得这里看来就好像庆典一般。



「呣，这甘甜的香气……闻起来很像恶魔所做的，带有成瘾性的禁忌果实……是焦糖苹果！？」



「焦糖苹果哪来这么伟大的头衔呀！？」



「驯魔师，本小姐忽然有急事，我们暂时先分头行动！」



爱丽丝举起手，啾噜地用袖子擦去嘴角淌出的口水说。



「……也对啦，我们接下来是没有必要继续一起行动了没错。」



说归说，但放着她一个人单独行动，这也让我觉得很不放心。



毕竟这家伙虽然摆出不可一世的姿态，但其实就只是个陌生人光用一颗糖果就可以把她骗走的小女生。



「千春先生，您与其担心别人，不如先担心自己比较要紧……爱丽丝小姐就交给我，我会监视她，不让她遭遇危险的。」



莉莉丝将头凑到我的耳边，以旁人听不见的音量小小声对着我说。



「……莉莉丝小姐，真的很不好意思，每次都这么麻烦你。谢谢你了。」



也对，莉莉丝说的没错。



我得在这次的竞赛中夺得优胜，让整个食尸鬼族都认同我这个人类的存在。



为此，我不能因为别人的事情分心，要是忘记最初的目的，那可就得不偿失了。



这里有大荧幕针对赛场中的情况进行转播。其他人就请她们待在大荧幕前为我们加油好了。



这个决定我也得通知说是有事要办已经跑不见人的杏子跟爱美。



「……千春，选手报名好像要到那边那顶帐棚办理。」



僵美颇为在意地瞄了瞄四周，随后拉一下我的袖子说。



也难怪，毕竟她虽然很久没归国，但再怎么说也还是这个国家的公主。她来到会场的事要是被发现，肯定会掀起一阵骚动吧。



也因为这个缘故，僵美今天稍微做了一点变装，戴着眼镜，穿了一件连帽外套遮住大半张脸。



说起来，当一个名人真的很麻烦呀。



「我们在这里就先遵从淫魔的美意，去完成选手登记吧。」



「我知道了。」



如此这般，我跟僵美在心里怀抱着对于莉莉丝的感谢，快步朝着报名柜台移动。



也许是大部分魔物都已经完成登记参赛的作业，帐棚里的人远比想像中少。



说到参赛登记的手续，这个部分更是简单得让我吓了一跳，一下就办完了。



「我说，僵美，这个百死生道对食尸鬼族来说是非常盛大的活动吧？」



「是的，这个竞赛的重要性就如同我事前跟你说明的一样。」



「……可是，这样就很奇怪了吧？这么重要的活动却没有预赛，而且还可以用这么简单的方式当天完成报名手续？」



莉莉丝之前说过，这个百死生道被称为魔界的奥运，但这样的比喻却让我难以接受。



的确，若是单以参赛人数和场地规模来看，这个竞赛确实足以称得上魔界的奥运。



不过，如此大规模的竞赛，对于参加者却完全不进行筛选，这实在是太不自然了。



欸，不过若是事前有举办预赛，那我跟僵美毫无疑问是无法参加了。这点我们也没什么好抱怨的就是了。



「……很简单呀。不过原因说起来非常残酷……这个竞技必须在不经过预赛的情况下，将强者跟弱者凑在一起进行比赛，才更能满足观众追求刺激的欲望。」



「？这是什么意思？」



「由于规则上不保障参赛者性命，所以在参赛选手方面自然已经做了筛选……而且这个百死生道不愧是魔界竞技，比赛内容相当血腥残忍呢。」



「——呜哇，杏子！？你……你之前都跑到哪里去了！？」



一直消失不见的杏子忽然冒出来，抢在僵美之前回答了我的疑问。



「什么跑到哪里去了……你看到人家这身装扮还看不出来吗？虽然不好意思……但要人家静静待在一边帮你们加油，这实在太无聊了。」



杏子的胸前别了百死生道参赛者识别用的胸章，上面印有选手的参赛编号。参赛者在雪山中落难时，这个胸章也兼具有发信装置的功用。



「咦……你该不会也要出赛吧？」



「……你干嘛这么明显摆出厌恶的表情。」



「这个嘛……」



因为这么一来我夺胜的机会就减少啦……



尽管心里这么想，但我还是犹豫了一会儿而没把这句话说出口。



……不过话说回来，这句话应该也没必要说吧？



我想杏子应该知道我们参加这次竞赛的意义，会顾虑我们的想法，在必要的时候全力协助我们夺得优胜。



这么一来我们形同多了一名伙伴，其实应该要觉得安心才对。



「呵呵呵，其他人不说，人家绝不会输给那个僵尸的！」



「…………」



随后爱美也冒出来，带着胸前的胸章和一副傲然的笑容回了话。



这个打死不会顾虑别人的家伙出现了啊啊啊啊啊啊！



「那个……爱美，你参加这次的竞赛一点好处也没有啊，不是吗？」



「有啊。哥哥，你忘记我们这次参赛的目的了吗？」



「我怎么可能忘记？」



虽然已经重申好几次了——我跟僵美要在这场竞赛之中夺得优胜，让食尸鬼族认同我们人类的实力。



「这个目的之下，人家夺得优胜结果也是一样呀♪」



「……咦？」



「因为，如果我们的目的是要让那些嚣张的僵尸们认同我们人类的实力……那其实爱美夺得优胜的话，反而更能够彰显这点不是吗？」



「嗯……真的是这样吗？」



就算真能获得认同，我也非常不希望最后是这样收场。



不是吗？想想——到时候我得对僵美的父亲说：「我妹妹夺得了优胜！请您认同我跟僵美小姐之间的契约！」这也未免太丢脸了……



「……再说，爱美来到这个城镇之后，就一直有不祥的预感。为了不让哥哥跟那只僵尸之间的关系继续发展下去，这个进展趋势一定得尽快斩断才行……呵呵呵呵。」



爱美边说，眼睛边『锵！』地一声闪耀出鬼灵精怪的光芒。



「…………」



我感觉现在我身边的，就是这次竞赛最大的敌手。



这场比赛一定得小心，不要被自己的妹妹绊倒才行。



身为特级驯魔师的家母是驯魔师界的活传说，而爱美获得了母亲相当程度的遗传，其体适能似乎还拥有无穷的潜力。



「千春，我们现在不可以分心。不管谁参加比赛……我们都不能输。」



「……嗯，也对。」



虽然爱美刚刚这么说，不过我想在她夺得优胜的情况下，要说服僵美的父亲应该是非常困难的事。



结果还是只有非得由我夺得优胜这条路了。



若要说我还有什么希冀的话……我希望能在比赛中大幅拉开跟第二名之间的差距获胜。



要是我能够在百死生道之中有如此活跃的表现，以这样的成绩要跟僵美的父亲交涉，我想应该就不是难事了。



此时我在僵美的忠告之下再次确认了状况，并得以集中精神，唤醒自己的意志。



× × ×



我们抵达作为竞赛会场的雪山，此时起跑点上已经聚集了众多的参赛者，磨刀霍霍地开始进行准备。



人数大约五百……不对，大略推算一下至少有六百人左右吧。



我们这些成员之中登记参赛的女性换衣服花了一点时间，我一个人做完了准备运动站在起跑点前的雪地上。



由于这时候发呆也不是办法，因此我决定再确认一次百死生道的比赛内容。



规则非常简单——



这个竞赛以最快抵达雪山山顶的参赛者为优胜者。



不过拥有飞行能力的魔物不能使用飞行。



而参赛者之间也不能彼此进行直接攻击。



……这个比赛乍看之下似乎是很简单的比赛，但即便如此，我也绝对不能大意。



在大量积雪的地方移动，一不小心就会骨折，而这次的赛道还是设在陡峭的斜坡上，就算魔物拥有超人的体力，应该也很快就会见底才对。



「唉……亏人家这么好心事先告诫过你了……看来你还满想死的嘛。」



「千春先生……关于这次参赛的原因，我已经听姊姊说过了。请您加油！」



「梅璐露……连亚璐露也来了！！你们是来帮我们加油的吗！？」



「……哼，你少自以为是了。人家跟亚璐露本来就打算要参加这个活动的。」



「……咦？你们也要参加竞赛吗？」



「不是的，千春先生，我们不是以选手身分参加……」



亚璐露话没说完——



「啊！那边那位不是亚璐露公主殿下吗！？」



此时比赛会场不知从哪里传来了这声嚷嚷。



「这么说，和亚璐露公主殿下一起的那位，就是梅璐露殿下啰！？」



「真的耶！我……我搞不好是第一次亲眼见到本人呢！」



「虽然早听传闻说过……不过两位公主殿下真的是超正的美少女呢……」



「其实我……我今天就是期待能见到两位公主殿下而参赛的！」



「…………」



一声嚷嚷之后引发了接下来的连锁反应，让整个会场顿时骚动不已。



「……啧，被发现了呀。」



面对这个状况，梅璐露口中吐出美少女身上不该出现的恶毒语气。



「千春先生，我刚刚要说，我跟梅璐露其实不是以选手身分参与百死生道这个竞赛的，而是负责颁发奖品……以特别来宾的身分受邀参与这次的活动的。」



「原来如此，是这样呀。」



「所以……如果千春先生夺得这次的竞赛优胜，我们就可以在颁奖台上再见面了……千春先生！努力！加油！」



「人类，你就小心点不要丧命吧。」



「……我知道了，谢谢你们！」



随后，这对双胞胎姊妹仿佛为了躲避众人的目光，以飞快的速度从我们身边消失.，同样的情况应该也出现在僵美身上。果然身为一国的公主真的很辛苦，也许不是这么好当呢。



× × ×



几分钟后，百死生道开赛的信号弹划过万里无云的蔚蓝天空之中，发出一道闪光。同时，将近六百名的魔物齐发出响声震天的脚步声，争先恐后地朝着山顶冲了出去。



「千春……请你不要离开我的身边！」



「……喔、喔！」



我们要是不紧紧抓着对方的手，挤在人群之中随时都有可能走散。



我们在起跑点上站了一会儿，领先群很快就消失在视线之中，起跑线附近也终于安静了下来。



「……可是这样好吗？我们完全落后在起跑线上了耶。」



「没问题的，这个竞技绝不是先起跑的人就有利。」



「…………」



的确，僵美说的应该没错。



参赛者之中大约有四分之三全在开赛的同时冲了出去，不过相对地，剩下的四分之一则看来相当气定神闲。



僵美表示，这个比赛之中充满了各式各样的陷阱，甚至还有足以致命的设计，一个不小心似乎会连命都没了。



因此，冲在队伍最前头得面对遭遇陷阱的风险，而跑在队伍后方的参赛者则相对保有体力的优势，有利于争取比赛胜利。



「……不过就算这么说，我们也不能一直悠哉下去。千春，我们差不多也该出发了。」



「……好。」



如此这般，我们在开赛信号发出之后约一分钟左右才开始起跑。



× × ×



随后，我们大约在这座雪山中持续攀行了三十分钟左右，我心里有个疑问——



我们真能像僵美预期的那样，避开竞赛中设置的陷阱吗？



在山坡上继续爬了一会儿，我看到几个似乎是领先集团之中的参赛者。



「……千春，小心。这里……应该有什么东西。」



就在僵美做出这番警告的瞬间，地面忽然发出剧烈震荡，同时从陷落的地表凹洞之中出现近百只魔物。



这些魔物的身高……大约五公尺左右吧？



它们有着一副白绒绒的身体，加上圆圆亮亮的大眼睛，看起来非常可爱。



这群魔物的身材没有我们之前遭遇过的对手高大，但麻烦的是群体的数量。



也许这还是我第一次看到这么多同种类的魔物也不一定。



「僵美……这些魔物是……？」



「它们是雪地鼠。确切来说不是魔物，而是没有知性的魔兽。外表乍看之下很可爱，不过其本质却是非常凶暴的肉食动物。会集团性地袭击其他生物，生吞活剥直接吃掉。」



「…………」



照僵美这么说起来，我们遭遇的这个状况不是很不妙吗？



……尽管听她这么说，但我却有点半信半疑。



首先，长得这么可爱的动物怎么会做出这么残忍的事情呢……就在我头顶上浮现出一个问号的同时——



「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」



一只雪地鼠忽然咬住跑在领先集团之中的木乃伊男（？）脑袋，让他发出一声凄厉的惨叫。



我撤回前言。



这些家伙长得这么可爱……怎么会做出这么残忍的事……



「僵、僵美！你看那个人！他现在很危险吧！？」



「千春，我们现在没有余力去管别人的事了。而且我不是说过了吗？这个竞赛就是要有适度的弱者参赛，观众才会觉得兴奋呀。多少出现一些牺牲者，更能提高比赛的精彩程度。」



「…………」



仔细想想，僵美若无其事吐出的这番话，简直令人毛骨悚然。



然而，我们确实没有余裕担心别人的事。这点我也同意。



——没问题的。



毕竟那个人是木乃伊呀。他可是不死族耶。



不死族不会因为脑袋被咬了这点小事就死了吧。



应该啦……可能不会吧……



不过话说……僵美刚刚说这场比赛作为领先集团不见得有利，那番话现在开始带有点现实感了。



可不是吗？跑在前面，代表必须面对更多的障碍物（？）呀。



「……来了！」



僵美嚷道。这群雪地鼠似乎已经将目标转移到我的身上。数量有一、二、三、四……五只！



而僵美那边也同样有五只雪地鼠朝她扑了上去。



「——啵啾！」



雪地鼠们可爱的悲鸣声传来。殡美不知从哪里取出了雨伞（说真的，她到底是从哪里拿出那把伞的？），正面迎击雪地鼠群。



「……话说，你的动作也真是厉害呀。」



僵美朝着雪地鼠施展出的攻击，全都重重打在它们的要害（脑门），成功将它们全部击退。而且这一连串的动作之中，她既没有偏离目标，也没停下脚步，从这点可以看出来她的实力深不可测。



「……你还不是？你不也看都不看那些对手一眼，全以最小幅度的动作闪开了它们的攻击吗？我有时候真的觉得……你成长速度快得令人害怕呢。」



「……没这种事啦。」



一如僵美所说，我身为和平主义者，面对这群雪地鼠的攻击，全都是以扭动身体的方式闪避的。



这不是什么困难的事。我每天都要承受僵美跟杏子的攻击，就我来看，这群雪地鼠的动作看起来也会像是苍蝇静止在空中一样。



「成长速度快得吓人的……好像另有其人呀。」



「……原来如此，看来真的是这样呢。面对你们兄妹，我每次都真的是只有惊吓的份。」



「呼呀啊啊啊啊啊……施展开来！看人家的女性魅力……全☆部☆释☆放！」



直到前一刻我都尽量想办法忽略这点，不过，非常令人惊讶且害怕地，现在跑在领先集团中首位的人……毫无疑问就是我妹妹——久住爱美。



换句话说，现阶段这个百死生道的领先者就是我的妹妹。



「那家伙……是不是又比之前更强了呀……？」



大量的雪地鼠挡在爱美的面前，同时朝着领先集团扑了上去。这个群体的数量远过刚才袭击我和僵美的雪地鼠，然而……



「看人家使出必杀绝招！恋爱中的妹妹一想到哥哥就觉得欲火攻心的……高脚踢！」



「噗啾！？」



这些雪地鼠一个个遭受到股间被猛力踹了一脚的攻击后，发出哀号在雪地上打滚。



……我这个妹妹也未免太残忍了吧。



爱美一击打倒所有阻挡在她面前的魔兽，一个人自领先集团中冲了出去。



「看来我们这次竞赛最大的对手似乎是千春的妹妹呢。」



「……搞不好是喔。」



「而且，她不只速度快，似乎每次都能够飞快地切换到顺风的风道上。」



「……嗯？这有可能吗？」



「这个嘛……我也不知道。不过这块利文洛及大陆，山脉上刮起的强风风力位居世界之首，这是举世闻名的……如果她天生就拥有敏锐的风向探知能力的话……那么她的存在对我们来说威胁性就更大了。」



「…………」



可恶！虽然我早就有一点这样的预感，但没想到跟我们争冠的人真的是我那个妹妹……赌上作哥哥的尊严，这场竞赛我们似乎愈来愈没有输的理由了。



「我们要上了。这场比赛已经差不多到中盘了，路上设置的障碍物跟麻烦的东西会愈来愈多，要小心。」



「……好。」



在僵美的提示之下，我加快了爬山的速度，追着妹妹的背影往前冲。



× × ×



随后，我们攀山的路程又过了一小时左右。



比赛进入中盘，遭到淘汰的参赛者似乎增多，周围已经看不到我们之外的参赛者了。



而且……麻烦的是，这座山愈接近山顶，斜坡也变得愈陡峭。现在我跟僵美已经攀爬在近乎呈九十度角直立的山壁上了。



「千春，把手扣住那边那个凹洞，接下来就可以寻找比较轻松的攀爬路线了。」



「像、像这样吗？」



这是我第一次攀岩，根本什么都不懂，但没经验的缺点应该可以用我超人的体适能弥补才对。



「唉……我们被爱美拉开大段差距了呢。」



「你不用担心，我们已经快要进入比赛末段了。接下来会出现的魔兽实力将远比之前高出一大截，就算你妹妹拥有多么强大的体适能跟战斗天赋，她终究只是个人类。若是纯粹以战斗能力来说，她赢不了我们。」



「换句话说……我们还有逆转的可能就是了？」



「没错！」



僵美举起右手食指，带着坚定的眼神说。



……看来这一路下来，我让僵美把自己逼得太紧了。



攀登这座雪山，走前面的人要比后面的人多消耗好几倍体力才是。其他像是攀崖之类的，面对我这个新手，她还必须一边给我建议，一边攀爬。



我想她现在一定也只是佯装出坚强的样子，她的疲劳应该已经累积到极限了。



为了不让僵美的努力白费……我们一定得在这次的竞赛中夺得优胜……



「僵美！？快趴下！」



「……咦？」



我猛力地扑向听到我的叫唤却没反应过来而发着愣的僵美，将她扑倒在雪地上。



「千、千春……这是……怎么回事？」



「你先别问，不要出声。」



「！？」



忽然间，一阵人界难以想像的狂风从我们头顶上掠过。



「……呜！」



轰然的暴风夹带的风势，强劲得几乎要把我们从地上掀起来。



这阵风过后，僵美从地上起身，带着一副无法理解的表情，对我刚才的举动提出质疑。



「……令人难以置信……你为什么知道刚刚会有这阵风吹过呢？」



「没有啦，那个……其实没有什么特别的根据，我只是觉得耳边好像有听到风声而已。」



「…………」



身上的魔物之力觉醒之后，我的五感就有如野生动物一般敏锐。



一路上我都心想，妹妹爱美办得到的话，我没有办不到的道理，因此始终集中精神努力地试着看看能不能掌握分辨风势的诀窍。现在看来应该是有点成果了。



虽然我现在还不能跟我那个妹妹一样，像个超人般自由自在地切换在顺风路上跑，但我似乎已经可以掌握到像刚才那么大的风势了。