「…………」



她尽管极力佯装平静，可是我却很明显可以从她脸上看到许多扭曲的肌肉线条。



「咦、咦……！？我们都相处这么久了，你干嘛忽然问这个呀！？」



「……唉哟，拜托你不要生气，认真回答我嘛。」



「我、我才没有生气呢！我只是觉得奇怪，为什么你现在会忽然想到要问这个而已！」



「因为，那个……其实根本的问题是，魔物的外表是不是也跟人类一样会随着年纪增长呢？」



「…………」



僵美似乎察觉到我这么询问的意思，马上显露出异样的表情沉默不语。



没错，我之所以没办法开口询问大家的年龄，这件事背后存在着难以跨越的障碍。



比方说，我们假设食尸鬼的平均生命周期是人类的两倍好了。这样的话，以单纯的计算方式来看，他们身体的成长速度就是人类的一半了吧？



如果这样的假设没错……那么我们将面对的就是极为凄惨的现实。



僵美的外表跟我看来年龄差距不大，但……以她十六岁的外表搭配刚刚的理论来看，就会变成……



僵美·拉·迈肯锡（32岁）。



糟糕！实际写出来的标示方式，看起来比我想像的还要残酷！



就在我正遭受内心恐惧的煎熬而不断发抖的时候，僵美似乎对我这般不安的反应感到不忍，为了安抚我的情绪，她以冷静的语气说：



「这么说起来，我好像没有亲口告诉你这件事呢。我跟你一样十六岁。我以为在我转学到你们班上的时候，你就会知道我的年龄了……」



「……这样啊，太好了。」



真的！这真是太好了！



我着实感觉到自己心里紧绷的情绪完全释放，心想，要是僵美真的大我一轮的话……我肯定会遭受难以估计的精神性创伤。



「那个……我可以反问你一个问题当作参考吗？在我回答你之前，你认为我几岁？」



「呜，那个……三十二？」



「…………」



砰！



僵美不知道为什么，二话不说地揍了我一拳。



此时，其他几名魔物似乎都对我错误的推理方式感到不安，全都把目光集中到我的身上。



「千春先生，为保险起见，请容我事先声明——我十九岁。年龄是比在场的人稍长一些，但还是个堂堂正正的青少女，请您不要有任何误解。」



「咦，莉莉丝小姐实际岁数比外表年轻呢。」



「您、您这是说我看起来很老吗！？」



「…………」



当下仿佛听到一声轰然巨响，一记看不见的铁锤猛力打在莉莉丝头顶上，让她意志消沉地垂下头。



糟糕，是我不该把心里想的事毫不掩饰地吐出吗？



现在想想，其实刚刚跟僵美之间的对话也是。



看来女孩子果然都对跟年龄有关的话题非常敏感呀。



「驯魔师，为避免你铸成大错，错估本小姐的年龄，我告诉你，我只有十二岁，你最好不要乱猜。」



「……这样啊，看来你的外表跟真实年龄之间也没有超乎预期的落差，这样我安心了。」



坦白说，比起僵美，我更担心爱丽丝的真实年龄多大。毕竟漫画之类的故事作品不都有这样的情节吗——『人家其实已经〇〇岁了』。



如此这般，一直暗地里煎熬着我的『爱丽丝其实是个萝莉老太婆』这样的疑惑，总算是洗清了。



这真是太好了。



「那个，小春，人家的年纪……」



「喔，你不用了啦。」



「为、为什么你对人家就这么随便呢！？」



「因为……你不是跟我一样都十六岁吗？」



「是、是没错啦……你就不能多花点心思在人家身上吗！」



「……就算你这么说……」



都已经是从小一起长大的青梅竹马了，现在询问年龄不是很奇怪吗？



「那个……巨乳小姐。爱美……现在有一股非～常严重的不祥预感，可以问你一个问题吗？」



「是，您请问吧，不要介意。还有……可以请您不要叫我巨乳小姐吗？」



「魔物的生命周期比人类长吗？一般来说可以活到几岁呀？」



「……这个嘛，每个种族不同，但平均寿命大概都是人类的三到五倍左右，尤其不死族更是以长寿闻名的种族。」



「意思是说，结果就一如哥哥担心的，他们跟人类不一样，外表都不会变老啰？」



「嗯，是的。」



莉莉丝推了一下眼镜，然后准备接着继续开口。



……最近我发现，她这种将眼镜往鼻梁上方推的动作，就是她正要进入解说模式时的习贯。



看来负责解说的角色定位，已经完全变成她的招牌特色了。



「这个部分当然也存在着个体差异，但一般魔物都是在相当于人类十七岁的时候，开始渐渐停止老化的迹象。因此，多数魔物有大半辈子都会维持人类二十岁左右时的外表。简单来说，魔物跟人类不同，身体会有一段时间是停止成长的。」



「真、真实存在的永远十七岁！？」



虽然我无法理解，但爱美确实受到了相当严重的冲击。



「附带一提，要说魔物的生态之中为何会存在这样的机制，其中最有力的观点是从生物学的角度解释：以延长生育年龄的方式确保族群的繁衍。」



「……我顺便问个问题，那像我这种人魔混血的情况呢？」



「这个嘛，千春先生您属于比较特殊的案例，不过基本上跟其他魔物应该没有太大差别。只要不生病、不受伤，应该至少可以活个两百年左右吧。」



「呜哇！？真、真的假的……」



这该说是幸运吗？



以我过去对自己的预期来说，认为『能活到八十岁就万万岁』的想法忽然遭到颠覆，多了意料之外的余生。



而且……我会有大半辈子都以二十岁的体态生活……



将来有好一段时间不用担心秃头，这让我安心不少，不过这个体质肯定是不能出席同学会了。



「那、那个……巨乳小姐，请问……有没有方法可以让正常的人类女性像魔物一样长寿呢？」



爱美稀奇地带着怯懦的声音颠抖地询问。



「很抱歉，我不是专家，所以不清楚。不过就我所知是没有这种方法的。」



「呜嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



忽然间，爱美仿佛刚被从土壤中拔出来的曼陀罗花，带着凄厉的叫声在车内的沙发上打滚。



她为了展现女性魅力（令人失笑）而穿的迷你裙，也因为她这个动作而走光，显露出底下的黑色小裤裤。



这就是一般人口中『无谓的春光乍现』了。



……虽然就我个人而言，这个世上没有任何走光是没有意义的就是了。



「……总觉得这个气氛必须有个人这么问，所以我就问一下吧，爱美，你怎么了？」



「因、因为……五十年后哥哥还有其他人都还是一样年轻，就只有爱美要变成老太婆耶！」



「……嗯，听莉莉丝小姐的解释应该是这样没错吧。」



「怎么这样……这太残忍了！人家……人家还可以继续当妹妹型的角色当到什么时候呢！？」



「……在此之前拜托你先思考离开我独立生活的可能性好吗？」



你是怎样？在变成老太婆之后还想继续维持现在的性格呀？这还满惊悚的哩。



「呐，亚璐露，为什么人类可以为了这么无聊的事情聊得这么起劲呢？」



「唔呵呵，梅璐露，你听不懂就代表你还是个小朋友啦。只要是女孩子，大家迟早都会因为年龄增长而感到恐惧的。」



「啧……臭亚璐露……你也不过只比人家早了两分钟出生，就老是表现出自己比较成熟的样子。」



「…………」



我听到坐在前座的亚璐露跟梅璐露两姊妹的对话。



梅璐露讨厌人类的性格，与僵美一开始出现在我面前时非常相像。这么说起来，食尸鬼族之中，讨厌人类的比例很高吗？



就在我这么思索着的时候——



「啊！你们看！我们终于可以看到目的地……不对，是可以看到我的老家了！」



僵美伸手指着窗外的方向对大家说。



「可以看到……你是不是搞错了呀？从这么远的地方怎么看得见民宅……」



话没说完我便恍然发现……



其实现在我的视野之中没有可以套用在这个情况底下的建筑物。说起来，这个距离根本还只能大略掌握城镇的轮廓，就算是城镇中较大的建筑，从这里也不可能一一辨识出来。



——对，除了耸立在城镇中央那唯一一栋建筑之外……



「……不会吧。应该不是吧……」



这一定是我想太多。



我猛力摇头，试着甩开我脑中浮现出来的选项。



「原来如此，那就是统治食尸鬼之国长达千年之久的迈肯锡家城堡呀。跟魔族庄严的城堡相比真是一点也不逊色呢。真是太气派了！」莉莉丝说道。



「…………」



「我说，杏子……」



「怎么了，小春？」



「这该不会是那个……嗯。」



「……嗯，我想我们心里想的应该没错才对。」



「「——僵美（食尸鬼）是公主吗！？」」



我和杏子同时显露出瞠目结舌的惊吓反应。



这可是非常实际的问题，其冲击性难以言喻。



——不是吗？一起生活了两个月的女孩子竟然是堂堂一个国家的公主……这谁料想得到呢？



然而，相较于我惊吓的反应，爱丽丝脸上的表情却显得泰然自若。



「爱丽丝，你知道这件事吗？就是……僵美其实是公主……」



「说到迈肯锡家，那当然就是不死族中最具权威的家族，在魔界住过的人大概都听过这个名字吧。」



「…………」



怎么会这样？



看来在场不知道僵美是公主的人就只有我、杏子，还有爱美三个人了。



……其中最受惊吓的人要属我妹妹爱美。她吓得连身体跟声音都明显产生颤抖。



「哦、哦～原来僵美是僵尸族的公主呀～原来如此～爱美知道了，你这次要带我哥回家一定跟这个有关吧？」



「才、才不是呢！我才没有……没有这个意思……」



「哼，你少装蒜了！你最好不要因为你住在稍微豪华气派一点的地方就得意忘形了喔！」



「…………」



我说，妹妹呀，你到底在硬撑什么？



「再说……这、这种程度的建筑物根本一点都称不上豪华气派啦！我哥的〇〇比起你家要豪华上千倍喔！」



「——我的〇〇是生物兵器吗！？」



「「「「「………………」」」」」



就在我回嘴的下一个瞬间，我仿佛感觉到周围的空气瞬间凝结。



……糟、糟糕，要是被爱美的步调牵着鼻子走，连我也会被大家当成变态了。



「……啊！等一下！」



就在这时候，我忽然察觉到一件非常重要的事——



「如果僵美是食尸鬼族的公主，那接下来要跟我们会面的僵美爸妈不就是……」



「是的，家父……沙特斯·拉·迈肯锡就是这个国家的统治者，食尸鬼之国的国王。」



「我想也是呢。」



这是怎么回事？



对我来说，原本这次旅行的目的，只是轻松跟僵美的爸妈打个招呼，然后剩下的时间就当作观光旅游……结果现在似乎没这么简单轻松了。



可不是吗？



跟僵美的爸妈打招呼，现在这个行程的意义已经完全转变成食尸鬼的国王召见。面对这个意料之外的事态发展，我们（主要是原本居住在人界的几个人）此时全都已经瑟缩在一旁了。



× × ×



「不过我说呀，为什么这么重要的事你一直都没告诉我们？你要说的话不是没机会吧？」我问。



「……是啊，其实我也一直犹豫着不知道该不该告诉你们……毕竟要跟你们坦白说，我的分是食尸鬼族的公主，这样好像很奇怪……」



「嗯……会吗？」



「而且，我之前还住在魔界的时候就有听过这样的传闻，在人界，自称『公主』的人大部分都是头脑不正常的人。」



「……这样的说法也太夸张了吧。」



的确，那些会自称是『〇〇公主』的女生好像不是思考方式比较跳跃的电波少女，就是精神不正常的家伙。



……看来僵美似乎也以她的角度看待人界，心里有满多顾虑的。