「不要强人所难！」



可能是因为飒太帮助茜的关系，在茜心中似乎接连涌上了想为飒太做点事的心情。



「啊……既然这样，要不要去水族馆？因为那里每天都需要照顾鱼儿，过年也可以照常开放。」



因为彼此都不好意思让对方在寒空下一直走，于是决定进水族馆。



包场状态的水族馆。



在蓝色照明下，茜看着仰望鱼群的飒太看得入迷，不久，茜赫然惊觉他的视线移向自己，吓得低下头来。



然后，茜战战兢兢地抬头窥看他的眼眸深处。



「飒太同学……」



其实她本来想讲些更不一样的事情。讲些无伤大雅、普通高中生会聊的话题。



「我在运动会时明明说过要守护飒太同学，结果却是我受飒太同学守护。」



「……因为身为男人如果单方面受人守护，会很没面子。」



「可是……我完全没守护到飒太同学。」



「没这回事喔。」



「飒太同学……」



「没这回事。」



他只是想帮沮丧的茜打气而已。



「茜的话语一直守护着我。」



但是……



「茜的温柔一直守护着我。」



是感觉所剩无多的时间使然吗……



「茜的温情一直守护着我。」



话语不可思议地接连涌上。



「我现在能够像这样站在这里……是茜……你的力量喔。」



「怎么会……我哪有那种能耐……」



「还有菜波、阿菊姊、惠、阿凛……都是因为有你们大家在……但是，要不是有茜在，我想大家现在一定不会是这样的关系。」



要是少了任何一个人，大概就不会是现在这个关系了吧。



尽管如此……飒太还是抱持同样想法。



「我受到大家许多帮助……但是拯救我的人，是茜，是你喔。」



「……！」



茜听到这句话，似乎差点就要哭出来了。



飒太听到这句话，稍微吃惊了。



这是因为，虽然这是他自己说的话，却是他一直没有自觉的想法。就算是已经说出口的现在，即便那确实是真心话，却还是没有现实感，实在不可思议。



因为飒太本身也不习惯这种事，所以才没想到——假使他是真心如此认为，那或许就是恋爱的表征也说不定。



『魔法师……真的很棘手。因为这就表示，我从很久以前就已经中了魔法……的意思啊……』



至于听到飒太的话已经不知道是感动、开心、还是歉疚的茜，正尝试只靠手的吸附力黏起翻车鱼悠游的水槽，现在的茜比较接近神秘生命体。



尽管茜现在是这副德性，但是她明白，飒太正难得地深入内心世界与她谈心。



所以，茜感觉到自己也必须回应飒太。她停止拍打水槽，笔直面向飒太。



「飒太同学觉得……喜、喜欢我之类的……吗？」



「……不讨厌，吧。」



彻底不愿说出真心话的飒太——



「也就是喜欢对吧！」



以及彻底正面解读飒太的话的茜。



就某种意义而言，可以说两人很相配吧。



「…………」



老实说，飒太自己也难以判断是不是真的是那样。



所以，他只能以沉默回应。



特别对她私下道谢的心情，能够称为恋爱吗？



因为是恋爱，所以特别吗？



假使真的怀抱恋慕，那也已经是无法切割的感情了吧。



「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」



「！」



因为茜突然大叫起来，飒太吓了一跳。



「我！我发觉一件不得了的事了！」



「咦……什么？」



「我、我想问一件事。准备学园祭的时候，我问过飒太同学对吧？『飒太同学有喜欢的人吗？』这个问题。」



「是啊，是问过……」



「我……我……！如果不是我自作多情，那就表示飒太同学……那个……至、至少……在某种程度上……并、并不讨厌我……的意思……也就是那个……！我、我、好像问了非常没神经的问题！」



「啊——……」



原来也能够这么解读吗……发觉这点的飒太看着慌张的茜，思索着该对茜说什么才好，不过在他开口前却是茜先平静下来。



「之前谈到人工呼吸那件事时，我心、心慌意乱地逃走……那时候我就应该发觉了。发觉我所说的话的意义……」



「茜……」



「可是……我再也不会逃走了。因为飒太同学，愿意告诉我平常不会说的话……所以，我也要将一直不敢告诉飒太同学……的事……那个……我、我、我呢！对飒太同学！喜、喜……！」



就在这时，茜的脑中浮现了喜欢飒太的女孩子们的脸。这是不小心浮现的。



一想到她们这些友人、同伴、竞争对手，茜实在做不出「只有她一个人向眼前的少年表白心意」这种事。



尤其是……茜现在才发觉。



这几天菜波和飒太处得不自然，一定是因为菜波强烈意识到对飒太的心意吧……



如此一来茜更是什么都说不出口。



彻底不愿说出真心话的茜——



「…………」



以及彻底看透茜的旗标的飒太。



飒太知道，茜正要说出不会竖起飒太恋爱旗标的话。



同时，在飒太脑中……耶诞节那晚与菜波发生的事一闪而过。两名笨拙少女的身影不可思议地重叠在一起。



「不要紧的！飒太同学大概也同样喜欢大家，所以我也知道并不是只有我是特别的！」



「…………」



那非常像是茜会有的思考归结。



但是……



「不过，我很高兴我也在让飒太同学抱持着那种感情的对象里面，所以今后我也会热烈回应飒太同学那份感情的！」



魔法泽茜这名少女不会就此放弃。



「……还请手下留情。」



「是！小女子茜的手是很柔情的喔！」



茜从正面紧紧握住飒太的手，她的反应让飒太不自觉笑了。



他那仿佛在空无一物的荒野中唯一绽放的笑容，与茜的种种心思融为一体。



第一次找他说话时。



『可以一起吃便当吗？』



表情困扰的他。



运动会时。



『我会永远守护飒太同学。』



表情有点惊讶的他。



暑假。



『怎、怎么这么说，飒太同学说这种像是求婚的话，茜很为难……』



表情温柔的他。



学园祭时。



『那么，不管我喜欢谁，飒太同学都一定要声援我！』



微笑的他。



耶诞节。



『我的大腿借你枕！』



表情害羞的他。



每一个他都惹人怜爱。



每一个他都是宝物。



每一个他都闪闪发亮。



小时候。



茜第一个交到的朋友……是在她幼时的荒凉人生之中探出头来的希望之芽。芽还来不及成长，就遭到践踏而枯萎了。



但是，从那之后过了数年新发芽的关系，如今化作眼前的笑容开花了。



茜这么觉得。



茜心想，绝对要守护这朵脆弱的花。



可是……



或许会因为她待在身边，害这朵花枯萎……



『我想守护飒太同学。』



她一直感到不安。



『希望飒太同学欢笑。』



最强烈的念头是……



『如果能够实现这个愿望，我会与任何事物战斗……！』



无敌的意志。



『如果我自己会害飒太同学不幸，我会与我自己战斗。』



那是下定决心的瞬间。



不，或许从更久之前就已经确定了。



就在她这么想时。



茜正眼注视着飒太的眼眸以后，握着飒太的手，很自然地……



怀着满满心意亲吻他的手背，告诉他：



「最喜欢你了。」



不久之后，回到新年派对会场的茜捏着飒太的衣摆，似乎勉强压抑着羞耻、欢喜、成就感等等随时会爆发的情绪，拚命忍住快要猛烈爆发的笑容的样子。



因为一对上眼，茜就会惊慌失色、手足无措的关系，飒太也不讲话，默默地走。



『她拥有永不屈服的旗标……那也就表示她拥有绝不屈服的精神吧……』



一度因为茜看似死心的话语而掉以轻心的飒太，完全没料想到茜会告白，导致他的反应变成了『啊，是』这种回答，看似肯定却又好像不尽然如此，感觉很不干脆。



话虽如此，茜本人似乎还是很满足，仿佛再补上临门一脚就会发出咈嘻嘻嘻嘻的笑声一样，拚命忍住了濒临决堤的娇羞，脸颊的肌肉快要抽筋似地不停抖动。



一进大厅，就看到秀辰充满威严地站在入口迎接两人。



「旗立同学。」



「是。」



「茜身为魔法泽家的女儿，必须接待来宾，你却把茜带出去，这实在……」



秀辰淡淡地切入正题——但却被跳出来维护飒太的茜打断。



「请等一下，爷爷！」



「…………」



「飒太同学没有错！是我没有主见、意志不坚，害飒太同学操心了！可是，我……我已经是无敌的了，所以不要紧！抱歉也给爷爷添麻烦了！」



茜仿佛要踹开所有靠近她的人一样，就这么旁若无人地走向大厅中央了。



「…………」



「…………」



留在原地的飒太与秀辰愣怔地凝视她的背影。



「……老夫自觉似乎把女儿教育成太自由奔放，在反省过后便不小心过度保护茜了。结果，那孩子变得像个受操控的人偶一样……于是老夫才让她在高中过得自由一点的……看她第一个月乖乖地过着孤独的生活，老夫本来还以为白费苦心了。不过，哎呀，真是太意外了……结果奏效了吗？」



入学一个月后……刚好是飒太转学过来的时候。



飒太也曾经感到疑问，认为茜的表现以一个温室千金小姐也太自由奔放，但结果那也在秀辰的掌握之中……不过，秀辰的态度却是如此温柔。



看着秀辰脸上挂着祖父的和蔼微笑，仿佛自言自语般呢喃，飒太涌上了上述的感想。



「话虽如此……」



秀辰想起先前茜的话，恢复严肃表情。



「好像推了太大一把了哪。」



「不……我并没有那么……！」



听到秀辰半目瞪口呆地低语，飒太慌张起来。



「哈哈哈。继续推、继续推吧。哈哈哈。」



但，秀辰完全不以为意，朝茜的相反方向笑着离开；飒太冷汗直流地目送他。



秀辰在离茜稍远处浅尝红酒，这时财团的元老干部走近秀辰。



「请问……会长，刚才带走小姐又一起回来的少年，是小姐的……那个，『对象』吗？」



「这个嘛，你说呢？哈哈哈。」



「……属下还以为小姐的对象是由会长决定的。」



「如果那孩子依然是人偶的话——老夫本来也以为是这样，不过……」



顺着秀辰的视线看去，茜正与想要和财团攀关系的人交谈。



「茜小姐，先前拜托您指点小犬马术一事……」



「我的老师非常优秀，等一下请管家帮您介绍！」



「咦，啊，好……」



「茜小姐，关于参观我家蔷薇园一事……」



「请问飒太同学也可以一起去吗！」



「飒太同学……难道是刚才带小姐离开的那位……」



「是！我希望务必请他一起来，让我们亲密地在里面散步！」



「咦，啊，好……」



茜变得超级肆无忌惮了。



「她变得和我死去的老伴很像。在九泉之下相聚时可有得聊了。哈哈哈。」



「…………」



「总之，那孩子的对象，迟早会由那孩子自己决定。」



虽然好像已经决定就是了——秀辰一边这么说，一边开心地难得在新年会上多喝了点红酒。



「阿飒～和小茜的过年约会，结果如何～？」



「……阿菊姊，总觉得你的笑容很恐怖耶？」



眼尖地发现飒太摆脱魔法泽祖孙的菊乃，以猛烈速度蹭过来发问，吓得飒太害怕起来。幸好她并不是匍匐而来，真是太好了。



「飒太，你放着茜不管好吗？怎么不陪在她身边？」



凛担心地这么说，因为凛比任何人都替飒太着想，所以希望飒太能够珍惜自己重要的人事物。



「嗯……她好像已经不要紧了喔。」



飒太瞥向茜，眼前的茜跟最初在会场见到时判若两人，洋溢着自信与气魄。



「的确好像已经不要紧了呀。」



「是哥哥的爱带来的自信、是哥哥的爱催生的气魄。」



「不要说成爱啊！」



胡桃子满意地连连点头，被飒太吐槽。



「听我说，旗立君……本人……我不奢求当第一，就算当第二、第三也没关系。所以，你就珍惜魔法泽君吧……珍惜魔法泽君好吗？」



『好心机呗。』



『好心机呀。』



『好心机哟。』



看到美森摆出纯情少女的面孔这么说，众人凝聚共识。



「倒是，那个……汝和茜……发生什么事了吗？」



「咦……啊，唔，嗯，嗯嗯……」



「是有还是没有哪！」



似乎自以为装作不在乎的菜波，一副根本就不是若无其事的样子发问，但飒太的回应却含糊至极，气得菜波张大嘴巴作势咬人。



另一方面，因为茜将别有居心靠过来的人见一个斩一个地打发掉，导致接近茜的人渐渐减少；看情况告一段落，茜来到飒太身边。



「嘻嘿嘿嘿～我看好像不需要我了，就过来了～」



茜与飒太保持若即若离的距离腼腆微笑。那是非常巧妙的距离，既不会太亲昵，又不会感觉到隔阂，因此冒险寮其他少女并未涌出嫉妒或操心，而是抱持好感。



「是、是不是让你们两个人独处比较好唷～？」



「我、我们很碍事吧。碍事。我会待在天花板上面或地板下面一直传简讯关心『有什么事请联络我喔。请联络喔。』以免妨碍到两位。以免。」



『好沉重！』白亚的沉重女人表现，让所有人语塞。



「那、那个，难得招待大家来，我希望和大家在一起！大家也……和大家和飒太同学在一起最好……我是这么觉得的。」



「……！」



菜波紧紧地抱住茜。



「汝这个人真的是……！」



白亚与芹香见状也大受感动，从外面紧紧抱住两人，鸣与菊乃受到胡桃子波及，接着再把凛等人拖下水，一起与这个友情的结晶合为一体，最后形成了非常惊人的冒险寮住宿生人球。