在那场重大事故之后，又过了几天。



「哇，妳是谁啊」



看到变装的白鹭。辰野浅香首先的反应是这个。等白鹭摘下太阳镜，露出棕色瞳孔时。「原来是妳啊——」辰野浅香的身体连椅子一起转动，回到面对玻璃的方向。



辰野浅香拥有的实验室，乍看像是间录音室。前方摆设着对白鹭而言用途不明的器材，准备一些从来没看过的点心与饮料。饮料随便乱放，似乎没能考虑过万一装了饮料的宝特瓶倒在器材上的话该怎么办。而正面则设置了厚厚的玻璃，能窥视底下的空间。



眼前这间墙壁，天花板都涂装成纯白色的房间是用来进行危险实验的隔离场所。白鹭靠近「哦？」注意到房间里被绑的独臂女性。



「这不是那个脑袋有问题的女人吗？」



白鹭睁大眼，并扬起嘴角。



「熟人？」



「不算，她果然活了下来，很好很好，我的眼光果然是正确的」



坐下她准备的椅子，白鹭低着头看着蛞蝓。



「她果然没有右手，呐，浅香，她是杀手对吧」



「嗯，不知道耶。」



「她不是杀了蚯蚓吗？」



「就说是啊——蜻蜓不快点醒来就伤脑筋了——」



辰野浅香像个孩子般连同椅子旋转。白鹭手抵在太阳穴上，半眯着眼。



「所以说，有趣实验是什么？」



「不就在妳眼前吗——？」



心情极佳的辰野浅香指着玻璃后面。房间里有着紧急固定于地上的粗糙铁柱，蛞蝓的左手被绑在锁链上。两脚紧贴，脚踝也被绑在一起，蛞蝓似乎尚未恢复意识，低着头坐在地上。房间大门位于蛞蝓无法触及的位置上。



「你想让她发挥神奇的力量扯断锁链吗？」



「不，我期待的不是左边，而是右边。」



白鹭的眼睛转动，凝视着蛞蝓的右手，半眯起眼。



「但不是没有右手吗？」



「就是没有才好啊，嘿嘿。」



辰野浅香像猴子颤动着肩膀，发出合乎「天真无邪的邪恶」的笑声。



「妳对她施打药物了？」



「只有一点点，妳看过《铁之旋律》（注：手塚治虫的漫画。内容描述被黑道夺走双手的男人装上靠念力驱动的钢铁义肢，进行复仇）吗？」



「那是什么，别看我这样，我很忙的耶。」



白鹭边说边擦嘴巴，橘子的白丝沾在手指上，白鹭将它舔掉。



「啊对了，我带了橘子送妳，叫秘书帮忙搬了。」



「啊谢谢，别说一年，我连一个月都等不了，所以把时间大幅缩短了。不知道她能不能产生打破这种状况的异能呢？」



听到这个说明，白鹭才知道辰野浅香的意图。



她对蛞蝓不存在的右侧能否发生变化，抱着期待。



「喔喔，原来是这个意思……你想这么做是无妨，但如果什么都没发生的话会怎么样？」



对白鹭而言，比起实验真确与否，她更关心蛞蝓的生死。



「如果不行，就顶多发狂而死吧。虽然就算发生了也可能发狂而死，只不过在那之前我会先砍掉左手，再不行就右脚、左脚，依序尝试。妳猜哪个能发生效果呢？」



大概是说着说着，藏不住兴奋的情绪了，辰野浅香的手指又蠢动起来，如果没有白鹭的眼睛在看着，说不定还会流露出嘴角流口水的陶醉表情呢。看着这样的她，白鹭淡然地回答:



「虽然轮不到我来说，但我想，妳一定不会有什么好下场吧。」



「妳好过分哟，我一定会安享天年啦。」



辰野浅香自信的微笑。虽然生过孩子，她的侧脸上丝毫看不到变老的痕迹。



「我很注重健康哟~天天都有吃番茄呢。」



「我已经受够了蔬菜」



白鹭一脸烦厌的摇着头。仿佛脸色也跟着发绿的拒绝方式。



「继续玩超能力者的死尸也挺烦的。偶尔也要换换口味，搞点新玩法才行啊。而且这个实验似乎能当成超能力者从『哪儿』来的参考呢。」



「超能力……对了，我提供的水黾跟青蛙现在怎么样了？」



辰野浅香指着隔离室。与白鹭的视线望向那的同时，蛞蝓动了。



啪嗒，听见水滴声。那个声音戳破睡眠的薄膜，催促蛞蝓醒来。



首先觉得双膝很痛。朝下的视线看见纯白色的地板与由上滴落的水珠，与跪在地上支撑着身体的膝盖。两脚紧密地贴在一起，没有缝隙。下意识的想站起来减缓膝盖疼痛，左手腕却感到强烈的抵抗。剧痛使得蛞蝓完全清醒了。



蛞蝓边因疼痛闭起单眼，边低头看左手，光是要做这个动作，身上的汗水滴了满地。这时她才发现，原来地上的水珠是蛞蝓流下的大量汗水，同时也得知自己的左手腕正被锁链绑在丑陋的固定在地上的柱子上。仔细一看，为了限制脚部行动，两脚也被绑在一起。



「这……怎……」



喉咙很渴，无法轻易发出声音。原本蛞蝓想说的是：「这是怎样？」仿佛蒸气浴的高温度令她觉得很不舒服，略为抬头，头部淌下的汗水就覆盖了整张脸。但因为被绑住，想擦掉也办法到。下意识地拉拉左手锁链，但当然不可能挣脱。



此时她注意到自己砍下的食指已经接在左手上了。一瞬间感到欢喜。原本以为永远不会回来的东西，又回到原位了。而受伤的眼睛也变得看得见了。只不过由现在面对的境遇看来，这绝不是出自善意的治疗。



『嗨嗨~终于醒了吗？爱睡懒觉的孩子。』



设置放房间内某处的喇叭以刺耳的大声量播放。与蛞蝓失去意识前听到的声音感觉很像。蛞蝓喃喃：「果然……」



『如果三小时后妳仍在（那里）的话，我会先从砍下左手开始。』



「啊……咦？」



单方面蛮横地宣告完毕，女人的气息离开喇叭附近。但似乎忘了交待某事似地，女人又立刻回来，蛞蝓茫然地听着播放。



『啊，请放心，我会在砍下后立刻帮妳止血与输血，所以应该不会死的，我想。』



女人似乎就只是想补充说明这件事，室内又再度终于宁静。之后蛞蝓又抬起头，已经什么没有了。随着愈来愈理解女人话语意义，视野也随之扭曲起来。



砍下左手？



像右手这般？



问什么玩笑。



大量的冷汗，由发青的脸上迸发出来。



「你看——这边是青蛙，这边是水黾。有看到脖子上的名字牌吧？」



「……哪边是脖子啊？」



白鹭面露难色地望着辰野浅香所指的两个饲育箱。每次看到总让人心情愉快不起来，倒不如说使得胸口混浊，变得像是与箱子里的东西一样混沌。



与关着蛞蝓的房间不同的另一间研究室里有两个并列的箱子，里头关着两块红色肉块。形状细长，有些部分勉强还算保有人形，但大半的部分都瓦解了。仿佛被鸟啄过似地，表面坑坑疤疤。有时会全身震动起来。有时则是分泌出湿滑的黏液，试图在箱子里活动。



对辰野浅香而言，这种状态仍算是活着。所以才会命名为「饲育箱」。



只不过她似乎不认为自己使他们「复活」了。



「似乎不管如何，最后总会变成这种状态啊。」



「好不可思议对吧——也许还是人类时的记忆深深烙印在这种生物之中了。」



过去研究过的尸体，到最后都是变成这种红色肉块。全身仿佛有脉搏般蠢动，虽失去了眼鼻，但身体某处仍能找到了一张大嘴。嘴的位置不固定。



「没有作为人的意义吗？」



「做过很多测试，我想应该没有。它们的思考模式或许更接近昆虫吧。」



「原来如此……」



看来与其说是使之复活，更近乎创出不同的生物。



「好歹先改变一下外型吧？直接把这种东西带出去会引来骚动。」



「现在还在摸索的阶段啊，先以生存为优先，即使完全失去原形也没关系。就算丑陋也好，能达成目标比较重要。这样才能带来自信。」



所说的话虽有道理，但若以此当作人身实验的研究能度就是个大问题。只不过本人似乎深信自己是正确的。不管是眼神还是言行都见不到迷惘。



「想要的话我可以给妳一只喔，之前也有人收下了。」



「我才不要这种东西呢。只会浪费饲料钱而已。」



说完，白鹭转身离开房间。「啊，等等啦，我还有其他东西可以炫耀耶——」辰野浅香像个炫耀昆虫图鉴的孩子般挽留白鹭，白鹭无视她，径自走上走道。



辰野浅香只好心不甘情不愿地关掉室内灯光，跟在白鹭背后，白鹭的目的地是刚才观察蛞蝓的房间。边走，白鹭重新戴上太阳眼镜。



「真的过了三小时就要砍下她的左手？」



「如果觉得等得不耐烦的话，也可能一小时就砍掉喔。」



「哎呀哎呀，不守约定真过分耶。」



白鹭言不由衷地说。「咦？」辰野浅香睁大眼睛表示疑惑：



「我跟她做过约定吗？」



「没有。就只是浅香的片面宣告罢了。」



「对嘛——所以不算毁约啊，完全不算。」



浅香似乎放心了。对于如此浑然天成的疯狂思想，白鹭不由得露出苦笑。



能在来往之中，让白鹭感觉自己还算个正常人的人物实在很少见。



光是这点，白鹭就认为有跟辰野浅香交朋友的价值。



其实可以怒吼：「开什没玩笑！」也可以大骂：「去死！」



但是蛞蝓选择闭上嘴，忍耐，瞪着眼前的门。



门就近在眼前，伸手所能触及的距离。但是她没有手臂可伸长。再怎么伸长脖子也没有用。再怎么想甩动脚、想伸出左手，也因受到束缚而无法达成的失意腐蚀着蛞蝓。异常闷热的环境夺走了大半抵抗意志，不久，蛞蝓再也动不了了。



究竟目的是什么？就算拷问蛞蝓，也得不到什么有用情报，这点蛞蝓自己最清楚了。那么，单纯只是为了愉悦才束缚蛞蝓吗？看到蛞蝓害怕疯狂、受伤的模样，她会感到兴奋不已吗？这个理由恐怕最能说明。



同时，蛞蝓也联想到仇敌少女。她瞪着头上的玻璃，但因为角度关系，见不到背后的模样。瞪了一段时间，觉得愈来愈不舒服，想吐，蛞蝓低头，心跳很快，逐渐觉得身体异常。



呼吸自然地变急促了，张开口想呼吸，却因为湿度过高的空气使得舌头烫得像是快燃烧。但是就算屏住呼吸，脉搏也会增加，头脑像被人摇晃，徒增恶心感觉了。就算考虑到与蚯蚓厮杀造成的出血、受伤会造成身体状况恶化，这种自我快崩溃的感觉还是很可疑。或许被施打了某种药物。



左手定期尝试拉扯锁链，但非常牢靠。无法扯断锁链，怎么想也不可能从这里逃脱。丝毫没被留下这种可能性。



如果对方的目的单纯只为了虐待，那么蛞蝓该怎么办才好？乖乖地被砍下左手，结束一生？这种事当然没办法接受。



失去了左手，等于彻底地无能为力。蛞蝓的脸在颤抖，想起失去右手时的情景，随着愤怒涌起，渗血般的鲜红在嘴巴与眼睛中扩散，状况却依然没变。反而因为过度愤怒使得身体内侧像是快溶解了，感受到令人起鸡皮疙瘩的丧失感，令反抗心逐渐萎缩。



房间里的墙壁与地板都是统一的纯白色调，除非闭上眼睛，否则没有办法不看。愈看愈使人头痛，中心甚至产生了漩涡状的错觉。拚命伸长脖子，想咬开眼前的门，却连接接触也办不到。蛞蝓发出野狗般的低吼声，渐渐地，连这样也变得厌烦了。蛞蝓的眼睛逐渐混浊，像是受到白色房间侵蚀，失去色彩。



蛞蝓相信这世上杀人并没有报应。如果有那种东西，蛞蝓认识的人早就全部死光了。与此完全不同的，某种类人的恶意或临时起意降临在自己身上的事实，使得蛞蝓差点掉泪。就算变得想否定过去人生的一切、后悔，很想放弃。蛞蝓咬紧牙关，说什么也要忍耐下来，强忍住泪水。低着头，汗水有如下雨般滴落在地上。



突然之间，觉得好像有某种物体穿过眼前，蛞蝓抬起头来。



在视野的角落，她见到自己的右手被打飞到后方。



「没有变化，看起来真无趣。」



白鹭打呵欠，老实地诉说感想。明明她是为了看有趣的东西才来的。



实验开始后经过了三十分钟，蛞蝓已经不再挣扎，变得安分。辰野浅香似乎也是同样意见，开始整个人随着椅子咕噜咕噜转起来。转了好几十圈后，像是要压抑打转的眼睛似地，手指着额头，说：



「不然把左手砍下好了？」



语气轻松得仿佛在问要不要削苹果皮。对于辰野浅香的提议，「唔……」白鹭手摸着下唇，考虑了一下，说：



「砍掉也没用，顶多发出哀号昏倒口吐白沫吧？那种的早就习惯了。」



「这么说也有道理。但有切砍比较像实验嘛。」



「难道不能弄得更有趣点吗……例如让她跟熊战门。」



无视于实验主旨，白鹭提出建议。接着自个儿笑了起来。「这里又没有熊——！」辰野浅香嘟嘴抗议。对于自己的实验不被理解感到不满。



「不然把刚才那个放进去怎样？那种肉块会攻击生物吗？」



「我想肚子饿了就会攻击吧。让它们吃人太浪费了所以没试过，但会吃牛或猪的肉，应该没问题吧。不知道这种情况算不算是同类相残喔/如果算的话，生吃或许会产生排斥反应喔。前提是那种生物有生殖本能。」



不管形式如何，只要有机会炎论自己的研究就很高兴，辰野浅香变得很多话。



「只可惜刚刚才食过饲料，就算把它们带来这个房间也不会发生什么事。顶多嫌这里很闷热很讨厌而已吧。」



「……要不然，你有能让她想起讨厌的事的药物吗？像是能刺激心灵创伤，使人发狂之类的。」



面对白鹭的新提议，辰野浅香表情突然明亮起来。



「啊，这点子好像不错。让她想起失去右手时的事情，逼上绝路，也许就能发挥隐藏的神奇力量吧。」



「有那种药的话我也想要。」



白鹭坐着伸出手。辰野浅香天真地笑，大大摇头。



「不，怎么可能有那么方便的东西。又不是漫书的幻术。」



「什么嘛，现代科学真让人失望。」



把手缩回去的白鹭，似乎真心感觉到失望，觉得有些沮丧。



「不过我已经施打过轻微的迷幻药，差不多快有变化了吧。」



「既然如此早点说嘛……对了，我想到一件好事。浅香，妳能把我们这边的声音放给她听吗？我想让她听到电话里的声音，办得到吗？」



「当然办得到啊，要做什么？」



「我想起她在前几天提过的事了。她似乎对那个大小姐有着很深的恨意……对了，浅香妳有玩过《雷霆任务》吗？」



「游戏的那个？一代？等等，妳话题变得太快了吧。」



或许是太闷了。辰野浅香不管自己也差不了多少，对白鹭的孩子气感到很可笑。



「对，就是那个。」



「我只有听过名字。那款游戏怎么了？」



「嗯，待会再说。我想妳一定会高兴。」



白鹭伸长脖子。蛞蝓一动也不动，只是低头，无法从表情看出内心变化。她皱着眉头，视线集中在右边袖子上。



「对了，浅香，万一如果她获得力量逃出房间的话，应该会直接来杀我们，你有防范对策吗？」



一听到白鹭这么问，辰野浅香扬起嘴角，眯细了眼。像是在嘲笑。



「哇，小白鹭真的认为她有『力量』觉醒吗？」



「我是说『万一』。」



白鹭冷漠地回应，不理会辰野浅香的揶揄。



但是闭上哟后，在心中说出剩下的话。



——如果，那个「万一」成真了……



白鹭的瞳孔变得像猫一样垂直竖立。



「真羡慕啊，甚至令人嫉妒。」



蛞蝓立刻理解这是幻觉。就算已经明白快喘不过气来，仍保有能否定这件事的理性。她早就已经失去了手臂。更何况仅仅一双毫无特微的手飞掉，为什么判断那是自己的手？



因为那是妄想的产物，如此罢了。是脑子产生的幻觉，所以才会一瞬间便知道那是什么。仅只如此。蛞蝓试着说服自己，接受了幻觉。



但是每次转头，右手都会出现在眼角或正面。即使闭上眼睛，也能看见正面景色的异常现象使得蛞蝓难以保持正常。那双右手掉在地上，逐渐崩解，变成细长红色的肉块。



肉块之中有脉搏跳动，像一条蛆或蚯蚓般爬行。即使知道那是幻觉，那种形状，那种爬行声，却令她无法完全忽视。肉块一直线朝向蛞蝓。就算蛞蝓能毫不犹豫地杀人，却无法排除对这种物体的恶心感。肉块身上的血色黏膜沾到地上，形成一道轨迹，就像是动物界的蛞蝓在地上爬行的痕迹一样。



即使在心中默念：「别过来。」肉块还是毫不在乎地移动到蛞蝓身边。接着，那双没脸的生物突然张开巨大的嘴。它的血盆大口咬住了蛞蝓不存的右手。明明早已失去的右手敏锐感受到与柔软肉块与黏膜的接触感，「噫……噫……噫……」惨叫声从紧咬的牙齿缝隙中流淌出来。



开始分不清幻觉与现实的界线了。蛞蝓露出胆怯眼神。想躲开它，也因左手被锁链绑住，无法如愿；想将它甩掉，也因右手打一开始就不存在，根本办不到。可是右手被啃蚀、逐渐溶解的感触却不合理地传入脑中。「唔啊……呜咿……」蛞蝓发出莫名其妙的呻吟，拚命甩着唯一能动的头部来逃避恐怖。可惜，那只是无谓的努力。甚至还引发自己是否真的在动的怀疑。什么是真什么是假，蛞蝓已经判别不了了。



「住……手……不要吃我……的右手……右手……我的手……」



唯一很真实的被捕食的感觉令蛞蝓战栗，苦苦哀求。流着眼泪，对咕啾咕啾地融化骨头，甚至肩膀也要吞没的肉块乞求饶恕。就这样，那团肉块变得愈来愈像是一张脸，看起来就像是青蛙的脸。



「青…青蛙……那边……去那边啦……不要……讨厌……拜托……别夺走……」



仿佛被那张血盆大口透过血管将脑子吸得一干二净，头颅变得轻飘飘的。构成自我的事物一一被青蛙脸的肉块夺取，无法维持原形。全身上下被吸干，只剩下一副皮囊的幻觉令蛞蝓大大地困惑，全身都像是要发出惨叫一般。不管是对左手的担心，对今后，对复仇，一切都被恐怖所吞没、溶解，消失无踪。



——别拿走……别再夺走了……



——谁来……救救我啊……



又这了好几天。就算是重大事故，仅过了一、二天便不再成为话题。



我不清楚在那个事件中，有谁以怎样的方式失去了什么。当然，有许多牺牲者不幸困难，但至少没听说在远离现场的某处有发现一具失去右臂的女性死尸。



接获秘书的联络，我本来要自己前往教团本部，但既然秘书说要上门来拜访，我便乖乖地在家等候了。



过了不久，秘书的车子在我家车库停下。父母的车子不在里面。最近他们完全不回家。虽然不担心，却让我觉得有点恐怖。



我怕下次见面时，他们会为成我不认识的怪物。



「等规模变大，不改变住处就不行了。」



秘书看着客厅愉快地说。用力将囤绩的垃圾袋踢到房间角落，腾出能坐下的空间。几个袋子破掉了，臭味四溢，但秘书似乎不以为意。



当初刚热心接受教团的教诲时，他们还很热心打扫。等到成为干部，忙于宣教活动后，就开始把家里放在一边了。



「等有钱我会请住宅改造的专家来改建。」



我握紧拳头，将随时司机等着冒出的右手触感抹消。虽然也想阻止脸颊发烫，但这边我就实在无能为力了，再怎么捏也只会变痛而已。



不管经过多少日，一不小心那种触感就会甦醒，恐怕连白鹭大概也没想到会这么有效吧。



踢掉垃圾袋，我也在秘书旁边坐下。讨厌白鹭，这不是谎言。



但是比起她，恐怕我更讨厌自己。为了否定过去轻率的自己，为了将抹消过去。说不定清算过去才是我真正的动机。



跟那个无论如何都想后除过去的女人说话时，我总有种在照镜子的感觉。



「你是说，你找到直系的家名了？好快啊，还没经过一星期耶。」



「因为他们没特别隐瞒啊。网路搜寻一下就跳出一大串。当地还有人以此为号召哩。」



「原来如此。就像有些战国武将的子孙也很出名，类似那个吗？」



「就是类似那个。」秘书点点头。我可不想提拔已经在卖名的家伙啊。这种人一旦出名，就会被挖出许多消息，很容易穿帮。要找还是找个没没无闻的家伙比较好。



「水鸟、米原、鹤舞这几个家族算是比较接近始祖的血脉。」



我在口中背诵这三个姓氏，但也没特别有印象。



「只跟我说姓氏也没用。这些家族当中，如果有人很缺钱的话就好了。」



「钱吗？」



「总不能用『不要不一起搞宗教？』来邀人入伙吧。」



如果有人这样就上钩当然是最理想的。要推举还是找个爱作梦的人比较好。



「所以说，拉拢有财务困扰的人最简单。」



「对他号称能发大财吗？」



「没错……接下来也得调查这些人住在哪儿。」



刚才秘书所说的，当地的人也很多……所谓的当地是哪里啊？有古文明遗迹的地方吗？那一带成了修学旅行的圣地，感觉一点也不庄严神圣。我看当地寺庙的大佛还比较有庄严感咧。



「知道是谁在当地卖名吗？」



「属于哪个家族并不清楚，但名字一下子就找到了。因为那个人在搞音乐活动啊。另外还有一个不算被发现的，米原家有个失踪已久的女儿，不知是神隐了还是被绑架了，这件事也挺有名的。」



「唔唔……搞音乐的吗……要用歌曲来洗脑似乎有困难啊。」



「因为很deculture吧？（注：出自动书《超时空要塞》系列的杰特拉帝人表示惊讶的感叹语。）



「嗯？嗯。」



秘书满面笑容这么说，但我其实不懂那是什么意思。总之先含糊回应。



「一边找比较不出名的，同时先跟那个自称音乐家的人接触看看吧。」



「我还没见过那个人。如果是搞个刺猬头，身上又是刺青又是饰环的年轻人该怎么办？」



他的比喻很像老头子。不，这个秘书本来就是个大叔。