也就是说，若是有什么话要说的话，也就只剩下现在这个休息时间了。



这次，一斗下定决心，不管别人抛来什么话题，他都要断然不理，去来珠那里。可是，理所当然的，恋歌开始向他搭话了：



「一斗君」



「那、那个，恋歌酱……我，这个……该怎么说呢……就是，那个……」



一斗的态度和“断然不理”差得太远了。



「那个啊，有件事拜托一斗君。」



「……什么事？」



若是“断然不理”君在天有灵，想必已经吓呆了。



不过，因为西园寺一斗这个少年，在随波逐流界可说是保持不败的世界冠军，乃是个不可能不随波逐流的人：所以这也是没办法的事。



「请不要只和我们说话，也和来珠聊聊啊。」



「……」



一斗拼命忍耐才没把某种东西喷出来，但在旁无意间听到的理濑耶尔实在忍不住，失笑出声。某种东西的真面目主要是灵质。



「是啊，一斗卿。今天来的主要目的就是这个。自从那个婚约解除宣言之后，你不是完全没和她说过话吗？这样可不行。」在恋歌之后，友佳梨子也说道。



听到她们的话，一斗把憋回的某个东西从鼻子漏出来了。某种东西的真面目主要是灵质。



另一边的理濑耶尔肚子都快笑抽筋了。



「来珠酱那边，你一直很在意的吧？快去和她说话吧！」



「我也拜托了。就算发生了那样的事，她也至少是朋友吧。」



「……明白了。」



明白虽然是明白了，但一斗心底的感情却极其难以明白。抱着这样的感情，他终于走向来珠所待着的原本满贯的座位。



虽说胸中激荡着如此复杂的感情，但即便是迟钝的一斗，现在也能看出来珠浑身散发出一股害怕他靠近的气息。



但再怎么说，不靠近的话是没办法交谈的。一斗战战兢兢地缩短着距离：



「那、那个……来、来珠……?」



「按嘛啊！」(干嘛啊！)



尽管在心中呼喊了一百一千遍“快来和我说话啊！”，但当他真的来和自己说话时，来珠却还是吐出了这句拒人千里的话。她太焦急了，就算是自己也搞不清自己在做些什么了。



「对、对不起……没什么……」



碰到这无与伦比的魄力，一斗立刻败北了。他垂头丧气地回到自己的座位上。



「你回来做什么啊？」



被妈妈训了。



「是啊，一斗君。要好好说清楚才行。」在理濑耶尔之后，恋歌也责备道。



「对、对啊。不知为什么，不知不觉就……」



输给来珠气魄的压力的一斗，再次来到来珠的座位前。



「那、那个……来、来珠……」



「按嘛啊！！」



虽然并不想给已经退却过一次的一斗压力，但来珠自己却压力山大，用比刚刚更高的音量吼道。



「稍、稍微有些话想说……」



一斗小小地悲鸣一声，好歹站住了脚步，用着敬语，恭恭敬敬地侍立着。



「行、行啊……你说……」



「……这里不太方便……」



要说当然也是理所当然，周围可都在像是看好戏一般瞧着来珠和一斗的一举一动。这儿可不是个适合上演男女痴情纠葛的地方。



「真没办法呢。那就出去吧。」



来珠站起身来。一斗冲她点了点头，离开教室，经由走廊走向楼梯平台处。因为是通向屋顶的楼梯的平台，这里几乎没什么人经过。



「……那么，到、到底干嘛啊？」



「嗯……那个，是关于婚约解除的事……」



『是要说不要解除吗！？是要说对吧，一斗！？快点说啊！！快点！！』来珠用夸张的神色瞪着他，一斗暗叹一声。



『她生气了……非常生气……完全没办法说话程度的生气……』



来珠越是用要求他说话的态度盯着，一斗就越是词穷，如此不停地恶性循环。



但是。



这时，一斗绞起了一个人一生也未必能有一次的勇气，开口了：



「来珠……！我……！！」



「呜哇，一斗君！？在这种地方做什么呢？」



恰在此时，最近极少来学校的四菜敏锐地看到了一斗，大声喊了一句，跑了过来。



但在她和一斗说上什么话之前，四菜的手机的短信铃声就响了。



「好不容易才刚来到学校，却又把我叫回去！？有什么事早点在作战会议室给啰嗦完不行吗！！」



四菜抱头痛哭，在距离一斗没几步的地方停下，转身回基地方向去了。



「……」



「……」



来珠和一斗一同呆呆地看着眼前发生的事情。来珠率先猛醒过来，用放射线般的视线继续盯着他；一斗也开始想起来本打算干什么了。



「那、那么，来珠……」奇迹般地再度鼓起勇气的一斗，再次开口说道。



「嗯……」



「哥哥————！！夕鹤，做了护身符哦！！是夕鹤特制的哟！！这是用了夕鹤身体的一部分做成的传统护身符，绝对有用的！！来，拿着！！」



「……谢谢，夕鹤。」



夕鹤在绝妙的时机出现，一斗带着一副微妙的表情，收下了护身符。



「不客气。本来是打算在午休时送过来的，但不知为何，刚才有股强烈的不祥预感、或者说是恶寒，让我觉得必须现在就给哥哥，否则会发生非常讨厌的事情！」



夕鹤笑容满面地说着。她那爱着哥哥的妹妹所拥有的天生的直觉实在是太可怕了。要是夕鹤没过来的话，来珠和一斗的对话恐怕就要开始了。



来珠终于发飙了。她推开一斗，迫近夕鹤身前：



「喂，笨蛋小姑！！我们可是正在说着非常重要的事情！！看点气氛，赶紧走开！！」



「什么嘛，你在的啊，南德原来珠！？我可也是，正要和哥哥享受非常重要的肌肤接触时间哦，你随便到哪里待着去吧！！」



来珠和夕鹤“吼————”地发出野兽般的威吓声，额头撞在了一起，互相推挤着。



……正当她们这么做的时候。



“叮铃铃铃”，上课铃响了，时间到。



结果，来珠和一斗还是什么话也没说，就这样上完第4节课，沦落到各自回宰相府及基地的训练设施里去的境地。



恋歌之后说，来珠回去的时候，发出了『哎』这样可怜的声音。



总之，这可以说是圣战中唯一的和平时光，就这样度过去了。



来珠无可奈何地再次开始苦闷度日，一斗则继续沐浴着从宰相府那里散发出的负能量……。



*



自那之后又过了数日。



东京帝国军·练马基地。



接到了出击命令，搭乘上座舰『命运』的爱藤四菜，碰到了出乎意料的人。



「哎呀，友佳梨子元帅？」



「嗯。是爱藤少佐啊。」



「您是在视察吗？」



「呼……你也该一眼就明白不是这样的吧？」



在她们几天前去过学校之后。



曾暂时停止侵略的怪虫们，仿佛是积蓄了力量，又可能是瞅准了机会，现在再次发起了猛攻。



所以，和几天前不一样，在现在这个时期，最高司令长官完全没有多余的时间，去做这种悠闲的事情。



「也就是说，友佳梨子元帅要亲自来指挥！？」



「这是第二次指挥卿了……上次吃了疏忽大意的亏，这次不会了。因为和前面那次不同，这次我指挥的可不单单是卿的机体了！」



(译注:大家可能已经忘了前文了……不过这里友佳梨子指的是第三卷第五章。)



「怎么说的跟我也有责任似的？」



四菜几乎要喊一声“真过分！”她敬了一礼，目送着友佳梨子往CIC（作战情报中心）走去。



四菜身后的她的搭档——五十川千秋中尉以同样姿势敬了一礼。千秋放下手，脸上逐渐蒙上一层阴霾。四菜并没有漏看这一幕。



「怎么了，千酱？」



「绝望了啊……」



「为什么？友佳梨子元帅来指挥，作为士兵，不是应该感到安心吗？」



作为军人，仰仗着被称为军神的友佳梨子的指挥，乃是身为武人的荣耀。



「绝望的理由有两个……。第一，身为总司令官，却不得不来最前线部队指挥……这说明当前的战况已经极度恶化。」



四菜的脸色变得难看起来。



毫无疑问，她对这点也有着痛切的体会。她们的上司、机动魔法兵部队的司令官——榊卓真大将，已在先前的战斗中战死了。



「还有一个呢……？」



「连帝国军中首屈一指的名将都不得不投入，这说明我们接下来要去的战场，应该是其中最为恶劣的地方……」



「……我可没听说过啊。」



四菜颓唐地垂下双肩。



自圣战发动以来，仅仅过了一周。



就像千秋害怕的那样，战况已经陷入绝望，东京帝国失去了一半以上的领土了。



现在的事态已经异常到，身为宰相的来珠，不得不根据特别立法，担负起并非她本职工作的全军指挥的重任的程度了。



不过即使这样，东京帝国还是远比其他国家的处境要好得多。



这个地球上，还能勉强保留住国家的形制的，现在已只剩东京帝国一个了……。



回过头来。



友佳梨子所率领的机动魔法兵部队，用快刀斩乱麻一般的活跃表现，取得了一个又一个堪称奇迹的战果。



反过来说，东京帝国能够艰难保住的版图，只剩下少女枪手队和机动魔法兵团轮班倒才勉强盖住的范围而已了。



但是，这也必然伴随着牺牲。



就算是在和人类完全不同的常理下生存的少女枪手队也不例外——不过她们还算好的了。



她们因为和从世界常理的轮回解放出来的圣骑士王签订了契约，死后会在异空间呆数个月之后苏生，以死亡之前的状态再次回到圣骑士王身边。



但对东京帝国而言，就算这区区几个月，也已是掐住了脖子。正在复活中的队员若是继续增加，以致连维持战线的数量都不够了的话，也就意味着帝国的终结。更糟糕的是，这样的担忧渐渐要变成现实了。



再加上，最可怕的是，机动魔法兵的驾驶员也显著不够了。



这边可是和枪手队不一样，几乎完全得不到补充。虽然也投入了相当数量的无人机，但很可惜，在性能上根本不敌那些上位种怪虫。



结果，这些就统统压在了四菜她们所在的4021部队——这支王牌部队肩上了。



作为指挥官，友佳梨子已感觉到，部队到极限了。就算是王牌部队，作战人员也跌至不到八成，连战所带来的疲劳，也真切地夺走了队员们的士气。而且，身为战线关键的她们……是无人可以替换的……



这天，即将第五次出击时，友佳梨子有种与往日不同的不祥预感。这是她戎马一生中，第一次体验到的，讨厌的感觉。



她干脆地将之当做疲劳而已，步上了战场。但很快，友佳梨子就明白，这并非是自己的错觉。



「司令！第2中队被分割了！」



「第41小队失去联络！！」



「尚能运转的无人机跌破六成！！」



『命运』前几天中破了。搭乘上代替它的总旗舰『英雄（Eroica）』，友佳梨子在其CIC中，忍受着可说是绝望的乘员（crew）们仿佛悲鸣般的报告。



『那群臭虫……都到这个时候了，却突然开始了这等老练的战术行动……。和那个「怪虫的女王」出现的报告有关系吗……？虽然不觉得是我自己大意了……但再怎么说，这增援的数量也太不寻常了！！』



友佳梨子愁眉苦脸地在心中痛骂道。而另一个虽不想承认的事实在她心底悄悄发酵，她却只有沉默不语。



——她大意了，那个时候，她对敌人过于藐视了。



怪虫们如今所采取的战术，逐渐变得和自己的战术极其相似了。



这就是说，怪虫们确实是在学习着。



「阁下！！」



通信员的声音突然在沉思着的友佳梨子耳中响起。



「……。……向全军下达撤退命令。」



「但是……！」



这个战场虽是最前线，但同时也是最终防线。如果放弃这个地方，就等同于允许敌人侵入本土。



「我们还不能现在在这里全灭。」



友佳梨子的声音十分沉静。



但是其中充满了决心。



「我们必须要留下足以护卫决战兵器的兵力。」



「……但是我们身后，就是帝国的本土了啊！」



「我知道。我不会让那些家伙踏上我国的土地的。」



友佳梨子握紧拳头。



『陛下……皇帝陛下……』



然后，她痛下决心。



「目标坐标433·208，阵型J。命令下达后，300秒后执行撤退命令。……。把引擎提升到临界点……！！」



「元帅阁下！？」



通信员明白这意味着什么，睁大了眼睛。



「如果不能在这里挡住，就会被它们势如破竹地消灭掉……！我也是……有不得不守护的东西的啊！！」



通信员死死咬住牙齿，开始复述起来：



「……J阵型的命令下达后，执行全军撤退的命令。通知机械工程师，将引擎转速维持在临界点。」



友佳梨子微微点了点头。



没过多久，有通信接了进来。是四菜。



《等等，友佳梨子元帅！撤退是怎么回事！？而且『英雄』的舰载机都回到了『热情』上是……》



「长官的命令不容异议！！」



友佳梨子的咆哮声在此之前也听到过不少次。……但是，从未有一次像这样充满了悲壮感。



《友佳梨子元帅……》



「……一斗卿就拜托了。由卿来保护吧。」



《元……！！》



通信断了。友佳梨子切断了通信。



「……全员弃舰。」



接着，她用只有CIC的人才听得到声音，静静地说。



听到这个命令后，乘员们慌张地离开工作岗位。



「元帅阁下呢……！？」



通信员少女看到友佳梨子纹丝不动，停下脚步，说道。



「我要是下船了，谁来用这个大块头把那群家伙打爆？」



听到这句话，何止是通信员，乘员们纷纷露出一副揪心的表情，叫嚷了起来。



「这样不行！阁下是全军的总司令啊！！」



友佳梨子将乘员们的脸扫视一圈。



每张脸上，都尚带着一丝孩子气。



『英雄』的乘员，一半是学生动员兵，剩下一半也是和友佳梨子年纪差不多的新兵。虽则也有作为总司令官的战舰的『英雄』不会被投入到最前线，所以才这样配置的原因，但实际上，帝国军本身也早就没什么余裕了。



「我是个武人，不会把卿等这样年轻的部下们暴露在危险中。而且……你们以为，我登龙斋会被这点程度的东西给干掉吗？」



虽然并不喜欢报上登龙斋这个名号，但友佳梨子还是说出了这个名字，然后无畏地笑了。



「阁下……」



「走！！」



「……祝您武运昌盛！！」



在『英雄』上最后看到友佳梨子的士兵们，事后都作证说，她直到最后，都保持着着军神凛凛的风姿。



当所有人都离开了座舰后，友佳梨子严厉的表情松弛了下来。



看到显示屏所反射的自己的脸时，那张出乎意料地安详的容颜，让她很是惊讶。



然后，友佳梨子再度紧紧地绷起了嘴。



「皇帝陛下……请……请原谅微臣，不能陪您到最后了。」



友佳梨子想起了自己珍重的人们。



「……一斗卿……要是可以，再见你一次就好了。」



友佳梨子一瞬间露出了少女般的表情，但又立刻抛弃了这份少女情怀。



然后。



她乘舰，冲向了那群因她所指示的阵型奏效而密集起来的敌人中。



就这样，帝国军的防守战暂时成功了。



……虽然付出了巨大的牺牲。



*



『英雄』自沉。



东小路友佳梨子元帅，MIA（战斗中失踪）。



这份报告到达的时候，还在处理公务中的来珠，将颤抖着的双手离开了终端键盘，攥紧拳头，然后朝天仰望。



同一时刻。



在向各有关人士知会学生动员兵增加令的恋歌，只说了一句话。



「……是吗。」



她深深地吐出一口气，说。然后，她一直维持着凛然的样子，工作到最后。



但在这件工作结束后，当恋歌回到自己的房间时，她的泪水犹如大坝决口般，呜咽止也止不住，已经可以说是当场崩溃了。



自这一日之后，怪虫对帝国本土的攻击，愈演愈烈。



连新宿、涉谷、池袋、品川等地都被战火波及。



就在这样的日子里，某天，来珠收到了一份讣告。



来珠这天原本也一样，在假寐室休息过后，等待着第1秘书官来上班。但是，来的是带着一副沉重面容的岭上悟第2秘书官。



「……岭上？平和岛怎么了？」



「阁下，平和岛第1秘书官在上班途中被卷入了敌袭，为了保护一位少女而去世了……」



「……这样啊。」



得知从就任宰相时起就忠诚地为自己工作的秘书官的死，来珠非常沮丧。



自己所熟识的宰相，其实竟是如此软弱的少女吗。岭上看到这幅样子，感到无比心痛。但来珠闭上眼，轻轻摇了摇头，赶走自己的懦弱，又恢复到平时那种天不怕地不怕的状态了。



「那么，岭上，现在你就是第1秘书官了。」



「是……。……不，阁下。」



刚要说出领命的话，岭上又改口道。



「有一个人，迄今为止，有着对宰相阁下而言、乃至对皇帝殿下和帝国而言，都无比巨大的功绩，但并没有得到相应的地位和赏赐。这个人，我认为比我更适合第1秘书官的位置。」



「……对于有着识人之明的你来说，也有能够通过你那严厉的眼光的人呢。是谁？」



一边说着，来珠也开始大致明白这个人的名字了。



「门前早苗(Monzen Sanae)。」



果然如此，来珠想。



在来珠还只是个刚进入宰相府的底层新人时，有位少女把她当成后辈宠爱。她就是早苗。而虽说听起来直如天方夜谭一般，但她也是来珠一生中，唯一一位当做前辈来敬仰的人。



可以说，对来珠来说，她是有别于恋歌、友佳梨子或是一斗的，特别的存在。



「以在下愚见，对现在的阁下而言，最为阁下着想、最能以献身精神来支持您的人物，才是最适合成为辅佐您的第1秘书官的人。」



来珠虽然有少许迷茫，但还是去叫了早苗。



没过多久，早苗出现了。她的面庞仍是和往日一样的童颜，但神情却有些老了。



虽然因工作而碰过面，也进行过两、三次公务性的对话，但真正面对面的交谈，自来珠就任宰相以来还是第一次。这其中发生了许许多多的事情，不过那些就是另一个故事了。



「门前经理部长。……不，早苗前辈。」



早苗当上经理部长是10月份异变爆发后的事情，而在这之前她一直都是监察部长。自己的头衔被正确地叫了出来，这让她明白，来珠一直在关心着自己。然后她又听到来珠犹豫着改口用起从前的称呼，明白了她现在需要自己。



繁重的事务越来越多，友佳梨子的事情之后，又传来了第1秘书官去世这等让人心力交瘁的报告，来珠那与职务相关时强韧的精神已开始动摇了。早苗马上察觉到了这点。



「能来帮我吗，就像那时一样？」来珠会对她用敬语的人，恐怕也只有早苗了。



「当然。」



早苗微笑着点了点头。



「为了皇帝陛下，为了帝国，然后，也为了最重要的后辈，敢不尽我绵薄之力，南德原宰相阁下！」



说到最后，早苗“啪”地立正。相对的，来珠也绷起脸来。



「……那么，以宰相·南德原来珠之名，任命门前早苗为第1秘书官。希望你能加倍努力工作。」



「谨遵钧命。」



早苗紧紧握住来珠伸出的手。



暌违四年之久，她们再度互相绽出笑容。



*



最近，帝国内流传着一个煞有介事的传言。



『是怪虫的女王在指挥着敌人。』



“怪虫的女王”。



那是从不知何时起在街头巷尾流传的怪谈，是比人型怪虫还要充满谜团的存在。



简直像是社会步入末期时流传的谣言一样，也许是破灭的象征也说不定。



当这些流言传到一斗等人耳边时，他们也是这些想的。



在这蔓延着不稳定的气氛中，东京帝国又迎来了更加剧烈的震动。



『宰相·南德原来珠，生死不明！！』