12月30日 傍晚 纽约州某处



虽然用纽约州一概而论，却很难以一句话来说明其广大程度。



不是美国人的人听到纽约二字，脑海中所浮现的印象，应该几乎都是以自由女神像和华尔街闻名的曼哈顿岛吧。



其中，说不定还有人误以为纽约的范围仅限于曼哈顿岛。



可是，姑且不论人口密度，若是从土地面积来思考，曼哈顿岛其实只是其中的一小部分。只不过是纽约州中的纽约市里的一部分罢了。



然而，这次的舞台不是纽约州首府的繁华中心地区，反而是远离曼哈顿的森林地带。



这里平时是个杳无人迹的蓊郁空间──



如今却出现莫名洋溢著开朗氛围的一群人。



「很好，来确认全员是否到齐吧！要开始点名喽！一！」



「二。」



「三。」



「四。」



「五。」「六。」「七。」「八。」「九。」……



……「十九。」「二十。」



「二十一。」



「二十二。」



「呀哈！」



「呀哈！」



「好，Stop！先暂停一下！」



一开始说要点名的男人将双手往前一伸，强制停止点名。



与其说男人，他的年纪其实应该还算是少年。仔细一瞧，周围其他男男女女的长相和身形，也全都看起来不满二十岁。



他们的衣著绝对称不上体面，如果年纪再稍长一些，看起来或许就像一群受到经济不景气影响而遭到裁员的人们，正在为示威游行做练习。



但是，他们给人的印象大多是群聚在市区小巷内的不良少年，其中甚至还能明显看到小孩子的身影。



在那群不良少年之中，说要点名的少年摇著头，指著集团一隅说出特定的名字：



「恰妮＆附带的，你们要报数啦，报数！」



被人用手指著，露出慌张神情的是──戴著厚重眼镜，感觉像是东方人的少女。



「呀哈？」



「呀哈！」



少女恰妮歪头出声后，她身旁的幼小少年也发出相同的声音。



对著那有如动物的二人组，不良少年半眯著眼激动地大喊：



「不是呀哈！不是！呀哈！」



「呀呀呀呀。」「呀～」



「你们两个，我可是很认真的耶！从贾格西手中接下重责大任的我，无论如何都不能搞砸这一生一次的重大任务！」



见到少年双手抱胸、一派说教的态度，周围的不良少年们面面相觑。



「奇怪，贾格西有拜托他吗？」



「没有啊，他只是一如往常，暧昧不清地到处跟我们所有人拜托而已。」



「我想也是。」



「话说回来，他是谁啊？」



「你是谁？」



「WHO！WHO！」



「不，我对你的真实身分不感兴趣……我感兴趣的是钱！给我钱！」



「这么一来，就不用点名啦！」



「呀哈！」「呀哈！」「去死。」「呀哈！」



眼见大家自顾自地鼓噪起来，气到太阳穴直抽搐的少年吼了回去﹕



「喂，给我等一下！刚才有一个人叫我去死对吧！畜生……你们这群畜生！该死的畜生！叫我去死的人自己才会死翘翘！没错没错，你们之中的某个人将会死掉！一百……两百年以内一定会死！」



「你这个臭小鬼给我闭嘴！」「简直比小鬼还要不成熟！」



「为什么改口？喂，你刚才为什么要从一百年改成说两百年？」



「因为他觉得人有可能会活到一百一十五岁左右啦！」



「这家伙意外地多虑耶！」



「胆小鬼！胆小鬼！」



「呀哈！」「去死──」



「你你你你你你你、你们──这些人──────！」



遭受怒涛般的集中攻击，负责点名的不良少年泪汪汪地大吼大叫────



铃铃铃铃铃──



突然间，周围的森林中响起了铃声，不良少年们不由得望向该处。



「好了，大家到此为止吧～不然只会浪费时间喔～」



「美乐蒂……」



不良少年少女们的视线前方站著一位将金发绑成双马尾的少女，手里拿著养羊用的手摇铃。



少女的两只手上，分别戴著三支款式、价格不一的手表，而且每支手表显示的时间都不同。



那位名叫美乐蒂的少女带著惺忪睡眼，以悠哉的语气开口：



「光是刚才无谓的争执，我们就已经浪费掉人生中宝贵的八十三秒了喔～就连我现在说话的同时，我们的时间也正一秒一秒地流逝～不过不过，这个时候我要来提问了～我有一个问题想问问你～」



「什、什么问题？」



「来到这里之后你突然点名是无所谓啦～可是明明出发前没有点名，这样你要怎么确认人数呢？我就是想问这个～」



「……啊。」



面对这个合理无比的疑问，不只是负责点名的少年，周围其他人也同时面面相觑。



「假使这个点名本身一点用处也没有，那么在我下次说『秒』的同时，我们失去的时间一共是五百一十八『秒』喔～如果人的一生只有五十年，人被赋予的时间就是每人一五七六八〇〇〇〇〇秒。既然只有那么一点点时间，那么让五百三十六『秒』流逝可说是一项重罪呢～而且还重得要死喔～你有办法承受吗？欸欸，我问你，你有办法承受吗？你要不要感受看看五百秒有多沉重……？那五百秒已经回不来了，过去的时间就等于死了一样～哎呀你瞧，现在又快变成六百秒了喔？」



手表少女依旧睡眼惺忪，微微偏著头朝少年逼近。



「喂！好、好啦，都是我的错！这样可以了吧？」



「不行，我不原谅你。我从之前就一直在想，不管是贾格西还是你们，大家都太浪费时间了啦。要是大家都在浪费时间，我的兴趣就变得一点都不醒目了。」



见到少女的语气突然变得严肃起来，少年不由得倒吸一口气，问道：



「……兴趣？美乐蒂你的兴趣是什么？」



「我的兴趣……就是浪费时间～」



「……咦？」



「我自认比谁都了解时间的重要性。正因为如此，我才要光明正大地杀死时间……心怀怜悯地践踏每一秒喔？斜眼看著周围其他人被时间这个无止尽的魔鬼追著跑，我则尽情地蹂躏名为时间的怪物……世上没有比这更棒的娱乐了吧？瞧，就连你我交谈的同时，今天已经消失六百五十秒了喔？」



「信不信我揍扁你？」



男人气到太阳穴抽搐，似笑非笑地揪住美乐蒂的衣领，结果引来周围更猛烈的嘘声。



「他想打女人耶！」



「这家伙根本不是男人！」



「这种人将来一定会打小孩啦！」



「唔……我要代替未来将要出生的孩子，趁现在海扁你一顿好节省时间！」



「时间就是金钱……时间就是金钱！」



「为什么要说两次？」



「就是这么回事……因为我节省了时间，所以每次打你我都要收你一美元！」



同伴们纷纷说出蛮横无理的话，让点名少年发出哀号：



「事情怎么会变成这样？」



「所以，说来说去，你到底是谁？」



「你们这些可恶的家伙啊啊啊！」



「呀哈！」



「呀哈！」



「好的～目前已经有七百秒从世界上消失了喔～」



一群人用彷佛在午餐时段闲聊的气氛，持续著不著边际的对话。



他们如果是来露营的话也就罢了，但不良少年们却进行著和这样的森林完全不协调的对话。



在他们彼此闲聊的同时，好几人回想起交付给他们的任务。



⇔



几天前 芝加哥某处



集合了和现在一模一样的成员──脸上有著剑形刺青的少年神情严肃地说道：



「……就是因为这样，所以我和妮丝、东尼，还有其他几个人会搭乘『飞翔禁酒坊号』，至于其他的各位，我希望你们能搭更早一点的列车先行抵达。」



「我拒绝！」「我拒绝。」「我、拒、绝！」



「咦咦咦咦咦咦？为、为什么？」



提议冷不防就遭到回绝的少年──贾格西‧史普罗德泪汪汪地环视周围的少年少女们。



「没有为什么，就只是想要拒绝看看而已。」



「太过分了吧！」



「要怎么说呢……那个……因为自信满满的贾格西一点都不像贾格西，才想说至少由我们亲手把你收拾掉……」



「简、简直莫名其妙！」



尽管脸上有著刺青的外观充满震撼力，贾格西却一副快要哭出来的样子。



少年少女们微笑著注视态度软弱的贾格西，一边对站在他旁边的女人说：



「那么，妮丝大姊，我们拿到东西之后就可以自由行动吗？」



「可以，剩下的我会处理……不过，你们要注意严禁烟火，也要小心不要摔到了。还有，我们把东西扔进河里时，劝你们最好也离远一点。」



「明白了。」



他们一群人和乐融融，继续反覆确认某项计画。



考虑到计画的内容不仅仅是人生，更攸关到他们的性命，他们会如此谨慎也是理所当然。



大陆横贯特快列车「飞翔禁酒坊号」。



他们打算从被称为行走装饰品的那辆列车上，偷走某样暗藏其中的货物。



贾格西和妮丝心中似乎另有盘算，但是不良少年们多半没有察觉那一点，而是各怀心思赞成这项作战计画。



「所以，我们要偷什么东西？」



「明明二十五秒前和一百二十三秒前都说过了，你也该记住了吧。」



「呃，抱歉，我没有仔细听。」



「努亚，偷走，新型炸弹，妮丝，开心。」



「炸弹？那种东西妮丝大姊不是已经有一堆了吗？」



「那个是新型的，威力据说是普通炸药的五倍。」



「五倍！」



「呀哈！」



「呀哈！」



「那玩意儿感觉很值钱耶……！」



「努嘉，有办法卖出去吗？」



「我的亲戚说想在好莱坞电影里面使用炸药喔。」



「不过，妮丝大概只想拿来引爆吧。」



「没办法，只好鼎力相助来讨大姊欢心了。」



「话说，我好想在河里游泳喔。」「真假？现在是十二月耶。」



「用那个炸药取暖不就得了？」「对喔，你真聪明！」



「应该要用那玩意儿把卢梭家族那群人炸飞吧？」「我也喜欢炸弹喔，因为短短一秒内就浓缩了好几年份的破坏力。」



「美乐蒂真的不管什么都以时间为单位耶。」「因为时间是人类最亲近也最值得信赖的单位呀～美乐蒂可能是将自己的世界和时间重叠在一起，藉此更加深刻地去感受人生吧～」「美乐蒂重叠深刻感受吧！」「喂，恰妮说了『呀哈』以外的话耶。」「小不点也模仿了一半。」「我上次听到恰妮说完整的句子，是十三天又三小时三十三分二十四秒前呢。」「你居然有在算！」「你不要瞎掰喔？」「是真的啦。」「那好吧，如果你说谎，你就要当我妹妹！」「天啊～」「呀哈！」「嘎哈！」



「等、等一下，大家冷静一点！」



为了让混乱的状况平静下来，贾格西拍拍手，吸引大家的注意力。



然后，他勉强绷著一张脸开口说道：



「总之，大家要小心喔。虽然警察可能会立刻就找上门，不过一旦有状况发生，你们只要宣称不认识我就没事了。只要说东西是在河边钓鱼时捡到的……」



「笨蛋，你在胡言乱语什么啊。如果只有贾格西你一人就另当别论，我们怎么可能会假装不认识妮丝大姊、东尼还有其他人呢？」



「奇、奇怪？你好像若无其事地对我说了很过分的话？」



对著一脸狐疑地歪头的领导人，不良少年们哈哈大笑著反过来给他忠告：



「贾格西，你才是不要在列车上看著窗外，吓到说出『唔哇，这种铁块怎么可能跑得这么快』这种话喔？」



「我、我才没有那么胆小……不、不过仔细想想，那么重的东西居然能跑那么快，真的是很惊人耶……要是被撞到的话……唔、唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



大概是想像了自己被列车正面撞飞的景象吧，贾格西脸色苍白地把背贴在墙上。



妮丝见状，温柔地握住贾格西的手安慰他。



「不会有事的啦，贾格西，因为我们是坐在列车上。」



「说……说得也是喔，妮丝……只要坐在列车上就安全了。」



贾格西露出放心的表情，遥想几天后将要执行的计画。



据说是由纽约的黑手党买下的新型炸弹。



一旦使用那种东西，纽约必将大难临头。



既然如此，交给妮丝后再卖给工地就安全多了。做出判断的贾格西，乾脆地决定「行窃」──



然而在这个当下，他的内心某处仍有一丝大意。



以为尽管坐的是三等车厢，还是能搭到豪华列车，体验旅行氛围。



浑然没察觉到自己将在那辆列车上，被卷入何种麻烦之中────



⇔



森林里



然后，时间来到三十日的傍晚。



此刻，贾格西等人应该已经坐上列车了吧。



不良少年们一边相信自己的领导人正在优雅地旅行，一边互相确认接下来的行程。



「所以，接下来要怎么办？」



「你们来帮忙找我妹妹。」



「你这家伙分明从一开始就没有妹妹。」



「只要继续在森林里闲晃到早上不就好了？」



「现在是十二月！」「会冻死的！」



「不要睡觉就不会有事。」



「不如来生火吧。」「只要把森林烧掉就好了。」



「笨蛋！妮丝明明有说因为要回收炸弹，所以严禁烟火！」



「问题不在那里吧……？」



远远看著男生们持续进行杂乱无章、毫无意义的对话，而以美乐蒂、恰妮为首的女生们则是冷静地确认地图，整理现在的状况。



「虽然这也是无可奈何的事，不过我们无法得知列车通过这里的正确时间。话虽如此，要是太晚来货物就会被河水冲走……而且让船浮起来也需要时间。」



美乐蒂一边说，一边望向自己背后的两辆货车。



那两辆货车是由会开车的少年从附近车站租来的，车斗上堆了几艘不知从哪里借来的小船。



虽然不知道是透过何种管道借来的，总之现在一辆货车是用来载小船，另一辆则用来载人。



目前在场的女性约为五人，人数为其五倍的少年们至今仍在吵吵嚷嚷，不过随著周围的天色开始变暗，少年们的表情也变得严肃起来，并来到女性们的身旁一起查看地图。



「话说，再继续待在这里真的会冻死的，这下该怎么办才好？如果要大家一起挤在货车上取暖，我个人是一点都不介嘎嘎嘎！」



不理会嘴里被塞进乾硬面包的少年，美乐蒂睡眼惺忪地指著地图上的一点说道：



「这个嘛～你们看，这里有好几间夏天时供人打猎使用的木屋，不如我们去借住一下吧。就算那里已经有人住了，说不定也能借到火和毛毯来取暖；如果没人住的话，就直接借住十小时左右吧。」



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