──「……原来那家伙懂得调停啊……」



──「……？你们之间发生过什么事吗？」



──「没什么啦。不过，你说居中协调……该不会是凭蛮力吧？」



──「这个嘛，珂雷亚在打架这方面的确是很强，不过他不是一个会强迫我们听命于他的人啦。但话说回来，他和贝尔格倒是经常互殴，而且每次输的都是贝尔格。」



──「我想也是。」



──「……」



──「怎么了？」



──「察斯，珂雷亚那家伙确实很强，无论身体能力或胆识都是超级一流。不过啊，擅长打架和互杀的那种强，和人性的强大又是两回事了。」



──「？」



──「珂雷亚和贝尔格打架时，有时会彼此打得太过起劲，连我和拉克也无端受累。」



──「真是一场灾难啊。」



──「那种时候，就只有一个人有办法阻止太过起劲的他们。」



──「咦？」



──「没错，真的有那种人。」



──「那是个尽管力气不如珂雷亚，还是制止得了他的厉害家伙。」



§



现在 爵士音乐厅「coraggioso」地下



「！」「……！」



拉克与梅尔维。



两名男子同时目瞪口呆。



站在他们之间的，是一名眼神锐利的男人。



「……」



奇士‧甘德鲁依旧不发一语。



他所做的事情极其单纯。



那便是在梅尔维伸向拉克额头的指尖即将触及的前一刻，抓住他的右手。



「唔……」



面对右手传来的压力，梅尔维不由得收起笑容，发出微弱的呻吟。



其实奇士并没有使出太大的力气，而且他用的是左手。但尽管如此，梅尔维仍产生「手骨会被捏碎」的错觉，恐怕是因为受到对方所释出的威吓气势震慑吧。



然后，下一个瞬间──



奇士依然保持沉默，毫不迟疑地就将自己的右手伸向梅尔维的脑袋。



「！」



梅尔维似乎察觉到自己即将面临何种遭遇，于是一脚踹向奇士的腹部，企图逃走，然而却被奇士轻巧地扭身躲过。



「……」



奇士虽然还是不说话，他那凌厉的目光却比话语更强烈地表达出他的意志。



那是纯粹的报复。



以牙还牙。



以眼还眼。



以刀刃回报刀刃。



以谎言回报谎言。



然后，以杀意回报杀意。



梅尔维这时才终于明白。



自己应该警戒的对象，不是自己以为反应最快的拉克，而是默不作声，始终对周遭保持戒心的大哥。



然而，当他察觉这一点时已经太迟了。



前所未见的纯粹杀意，已紧紧缠绕梅尔维全身。



细如蜘蛛丝，而且比钢铁来得强韧的「杀意丝线」缠绕全身，彷佛要将自己的灵魂整个撕裂。



在不到一秒的时间内，梅尔维陷入这种错觉。



就在他确信自己即将可笑至极地遭到「报复」的前一刻──



玻璃破碎的声音打断了他的思绪。



沉甸甸的大理石烟灰缸从房间外击破窗户，朝奇士的右手飞来。



奇士停下伸向梅尔维额头的手，接住那个菸灰缸。



就这样，他整个人呈现右手拿烟灰缸，左手握住梅尔维右手的奇怪姿势。



一道悠哉的说话声从房间外对那样的奇士喊道：



「停停停，拜托你到此为止，奇士。」



回头望去，只见珂雷亚暂时停止与贝尔格打架，在窗户另一头挥著手。



「我怎么说也是保镳，必须保护那家伙，不让他死掉才行。」



「喂，珂雷亚，你往哪里扔菸灰缸啊……啊？」



企图从背后揪住珂雷亚的贝尔格，此时终于也发觉包厢内的异状。



「你这个卑鄙的臭小子！你想对奇哥和拉克做什么！」



眼见贝尔格猛地朝包厢冲过去，珂雷亚脚一伸将他绊倒。



「呜喔喔！」



在空中旋转半圈，描绘出美丽的轨道之后，贝尔格的脸重重撞上地板。



「你冷静一点。反正奇士和拉克都没受伤，就先听听看是怎么回事吧。」



「唔喔……珂雷亚你这家伙！」



「抱歉抱歉。还有，我不叫珂雷亚，我是斐利克斯。」



珂雷亚随兴地回答按著脸滚倒在地上的贝尔格后，再次将目光移向包厢内。



「喂，梅尔维。」



「……什么事，斐利克斯？」



「不管怎样，你现在马上跟奇士和拉克道歉。」



「……啊？你在说什么？」



面对笑咪咪说道的珂雷亚，梅尔维露出困窘的笑容。



「我是不晓得详细的原委，不过，奇士会如此杀气腾腾，就表示你一定干了什么『过分的事情』。基于工作职责，我有责任保护你的性命，但身为他们家人的我，同时也有句话要说──」



霎时，珂雷亚彻底敛起脸上的表情：



「跟他们两人，道歉。」



「……」



反观梅尔维则是不知何时又面露大胆的笑容，沉默数秒后开口：



「非常对不起。虽说只是稍微玩玩，但我试探两位的举动实在相当无礼，还请两位原谅。」



梅尔维虽然意外乾脆地道歉，不过拉克和奇士都知道他的话泰半是虚情假意。



刚才，他确实打算杀了两人。



然后，让「朝头部伸出右手」这个行为伴随著杀意的事实，揭露了梅尔维这名男子身上的一个谜团。



──不死者……



拉克的眼神不由自主地变得阴沉。



尽管认知到要是没有哥哥出手相助，自己肯定早已没命，他依然没有将内心的动摇表现出来，镇定地对梅尔维说：



「……没有什么好原不原谅的，既然有斐利克斯先生保护你，我们所能做的也就只有默默地让你回去。只不过，就这么白白放你走，实在有失我们的颜面，所以这么说好了：『算你好运，我们没有放在心上』。」



「……承蒙各位的好意，我今天就先回去了。看来我的护卫就像一把双刃剑。与敌人之间的障碍太大，就连我方也无法出手。」



依旧扬著嘴角，狠瞪珂雷亚一眼后──梅尔维犹如管家一般，向拉克和奇士恭敬地行礼，离开包厢。



见到梅尔维径向通往地面的楼梯走去，一直在远处围观的甘德鲁的部下们企图挡住他的去路，不过拉克仅以手示意，他们便让出路来。



「我很期待二月的飨宴喔，甘德鲁先生。」



梅尔维留下这句话，就带著微笑消失在楼梯的尽头。



「啊？什么嘛，已经要回去啦？」



跟著走向楼梯的珂雷亚，朝奇士等人的方向开口：



「抱歉啊，惹得你们不愉快。那家伙超讨厌的吧？」



「如果要道歉，请你从一开始就不要当那种人的护卫。」



「哎呀，真的很不好意思。不过呢，为了我的爱，你们就稍微忍耐一下吧。」



插图011



边道歉边走上楼梯，珂雷亚最后一度停下脚步，低声嘀咕：



「等契约终止以后，我一定会让那家伙见识什么叫作地狱。」



§



一分钟后 会议室内



「……结果那家伙到底是来做什么的啊？」



拉克没有回答身在局外的贝尔格。



因为他很清楚，要是回答得不够谨慎，依贝尔格的个性，他很可能会马上一个人杀进鲁诺拉德的相关设施大闹。



──梅尔维。



──那个男人不是来和我们谈事情的。



──把我们「全杀了」，应该才是他的目的。



为珂雷亚所救的，究竟是那个男人？还是我们？



奇士是否真的打算就那样「吞食」掉那个男人？



假使奇士真的能够「吞食」掉他，就表示名叫梅尔维的男人不是像达拉斯那种「不完全」的不死者，而是喝过真正的「不死酒」的人。



大哥依旧保持沉默。过度沉默寡言的他，这几年情况似乎又变得更加严重了。



心想无论如何揣测答案也没意义，拉克自言自语地说：



「……看样子，说不定需要补充战力了。」



结果，贝尔格对他的话起了反应：



「啊？你在说什么啊，有我不就够了？」



「如果只靠贝尔哥你一人，要是有两个地方遇袭，人手就不够了啊。」



拉克语气平淡地否定哥哥的意见，然后以人在稍远处的奇士也听得见的音量，阐述自己的想法：



「当然，我知道我们的成员都不是软脚虾，也相信我们决不会输给鲁诺拉达的军队。只不过，我们的人不习惯应付像刚才那家伙一样，手段与一般黑手党不同……好似『异物』的对手。说得直接点，假使对方有两个以上像斐利克斯【珂雷亚】那样的人，我们组织就危险了。」



「喂喂喂，要是有好几个像珂雷亚的人，那还得了。」



「没有当然是最好，但实际上，这次他无疑是站在敌人那一边。」



「唔……那个家伙……」



贝尔格将右拳重重地打在左掌上。



知道那是哥哥停止思考的信号，拉克又思索片刻，接著继续对两个哥哥说：



「我们的干部之中，最会打架的就是尼古拉，不过他自从前年遭汤普生冲锋枪的子弹击中之后就留下后遗症，没办法太勉强他。考虑到这一点，如今我们组织内最适合打斗的还是……」



说到这里，拉克欲言又止。



大概是不太想承认现实吧，拉克一副可以的话，真希望能够就此结束话题的模样。



就在此时，楼梯的方向传来响亮的说话声。



「我回来了！这份工作好轻松喔，Amigo！我不过是砍掉对方两根手指头，那人就哭著把他拐走的钱还给我了耶，Amigo！他人真好！」



听著一派天真烂漫地说著骇人话语的女性说话声，拉克按著眉间，重重叹了一大口气：



「……如今适合打斗的部下居然只剩下她，我们组织究竟是哪里出了问题啊……」



语毕，拉克忽然陷入沉思。



他一边回想过去，一边喃喃自语。



「In for a penny, in for a pound.【一不做，二不休】……这样或许也可行……」



§



小巷



「我刚才离开了一下，你的事情都办完了吗？」



「托你的福，我今天白跑一趟啦，斐利克斯先生。」



「那真是太好了，偶尔做点徒劳无功的事情，让自己歇口气也不错喔。」



珂雷亚笑著点头，一副对梅尔维的挖苦毫不在意的样子。



斜眼看著那样的他，梅尔维心想──



──不过话说回来，还真是出乎我意料之外。



──我原以为他们是在毫不知情的状况下成为不死者……



──没想到他们连右手的事情也知道。



──看来无法用普通方法应付那些黑手党。



接著，他轻叹一声后，对站在一旁的保镳下达指示：



「今天就到此为止，我要回别墅去了。等送我回去之后，你就可以离开。」



「是吗？你要是有空，我可以带你到城里逛逛喔。」



「那就不必了。因为我个人并不是很想要见到你。」



「好巧喔，我也是如果不是为了工作，真想把你推到铁轨上让车碾碎。」



两人带著笑容，对彼此做出惊悚发言。



之后他们不发一语，默默地钻进在外头等待的车内。



就在两人搭乘的车辆离去后──



几名男子从小巷的暗处现身。



「……那里是甘德鲁家族的事务所没错吧？」



「没错，以前和古斯塔夫起冲突时，我有确认过。」



「……那个新来的小鬼甚至获准和其他家族交涉吗？」



「不，他只是个荷官。区区荷官，怎么可能有那么大的权限……」



另一名男子用手掐住如此说道的男子颈项。



「嘎……呜啊……」



「你说『区区』？你竟敢用区区二字来形容卡萝塔大姊的工作？啊？你是办得到吗？你有办法从赌场的冤大头身上抢来一分一毫吗？你说啊？」



「嘎……对……对不起……」



男子推开含泪道歉的同伴，用充满恨意的语气说道：



「都是因为那家伙来了，害得卡萝塔小姐失去身为荷官的大好表现机会！岂能再放任那个可疑的新人继续胡来！」



「可是……这事是首领决定的耶。」



听了其他同伴的话，男子强忍怒气道：



「……是啊，是这样没错。所以，我们要像现在这样监视他，直到他露出破绽为止……虽然我不认为他会那么快就露出狐狸尾巴。」



「要向老大报告吗？」



「不，到时就直接让他『失踪』。不管是沉入河底，还是拿去喂狗都好。」



男子露出带著恨意的笑容，说出危言耸听的话来。



「等到事情闹大了，只要说他曾经出入甘德鲁的事务所，应该就能宣称他是他们的间谍，顺利蒙混过去。」



接著，他又说出一句因为情报不足，才会如此胆大妄为的一句话：



「之后，只要把责任全都推给那个红发保镳就好了。」



§



车内



浑然不知自己二人离去后，小巷内出现如此骇人的对话──



梅尔维正在思考比监视自己的男人们更加危险的事情。



──甘德鲁行不通啊……



──没办法，那边就等赌场开幕当天……再慢慢地杀光吧。



梅尔维将脸面向窗外，闭上双眼，刻意让坐在旁边的保镳读不出自己的表情。



浮现在他眼皮底下的，是昨天才见过的年轻男子。



──费洛‧普罗宣查啊……那家伙看起来没什么了不起的。



一阵嘲讽之后，憎恨的情绪顿时涌上心头。



──那种不起眼的家伙……居然拥有圣拉多的记忆。



──明明拥有圣拉多的记忆，却还窝在那种地方。



讽刺的是，那股憎恨的来由──竟与鲁诺拉达家族那群监视他的男子相同。



──只是「吞食」还不够有趣。



──我要在赌场开幕当天之前，一点一点地夺走你周遭的一切。



──然后让你透过自己的记忆，体验被我吞食的那些人所感受到的痛苦……



一面作著异常的妄想，他朝著窗外面露笑意。



──这样感觉有趣多了。



那不是平时的假笑，而是发自内心的笑容。



──好了……今天该让几个人「从他身边消失」呢？