「不管是你平安从恶魔岛回来，还是马尔汀乔家族没有特别为了这次的事情对你究责，哪样都好。」



听了既是其他组织的干部，也是儿时友人的话，费洛叹了口气后回应。



「你还是一样消息灵通。」



「像我们这种小组织，当然至少得消息灵通才生存得下去啊。」



「好啦，不管怎样，这种事都没什么好庆祝的。那样只会让我更显悲惨而已。」



费洛耸耸肩，再次放眼眺望地下赌场。



在百家乐桌、二十一点牌桌，还有轮盘等传统游戏设备的四周，围绕著表面上佯装平静却双眼发亮的人们；而在费洛二人所在之处另一头的墙边，有好几个人在卷轴式的角子机前，轮流面露惊惧的神情。



「哦，这不是自由钟对吧？」



注意到和当时逐渐盛行的角子机不同的机种，拉克兴味盎然地盯著那台机器。



结果费洛立刻换了个态度，一副对于自己能够超越博学的友人感到很高兴似的，开始有些自豪地谈论起那台机器。



「这可是还没有上市的新机器喔。是罗尼先生带来的，听说还只是试作品。」



「作为庆祝你出狱的贺礼吗？」



「你就别挖苦我了。」



费洛再度叹气，同时向前踏出一步：



「据说这里面安装了独创的乐器，中奖时会响起气派的音乐，听起来很悦耳呢。如果开出大奖，放出来的音乐更是气派到连店内其他人都会忍不住鼓掌叫好。」



然后，费洛就这么缓缓地穿越赌场。



拉克也跟著费洛移动，一边听他说话──然而途中，拉克发觉一件事。



费洛的注意力并没有摆在自己身上，而是朝向另外一点。



「不仅四周的人见状，会因为也想获得那样的掌声而把钱投进角子机，就连中奖者也会因为想再体验一次那种快感，而把赚来的钱又投注进去。」



「原来如此。」



察觉费洛有何打算，拉克泰然自若地应和他。



费洛配合拉克的举动，转身朝向他的方向──



接著瞧也不瞧，就紧紧抓住一名坐在二十一点牌桌旁的男人的手。



「嘎啊！」



手被反扣在背后的男人，袖口中哗啦哗啦地掉出牌来。



「真伤脑筋耶，这位客人，本社交会所禁止带牌进来。」



费洛的语气尽管有礼，却将体重压在男子被扭转的手上。



「这位客人，你三年前也耍过相同的花招吧？我们应该已经将你列为拒绝往来户了才对，难不成你以为只要过了三年，一切就一笔勾销了吗……？」



手臂被折得嘎吱作响的老千忍著痛，眼眶泛泪地喊叫：



「少啰唆！反……反正你们一定也有耍诈！黑手党开的赌场，肯定是──唔……呜喔……咳……嘎……」



混杂著悲鸣的喊叫声中途便消失，接著只见男子口吐白沫，缓缓失去意识。



「不是黑手党，是卡莫拉。」



在拉克的视线前方，费洛的一只手不知何时已绕到男子的喉头上，用大拇指按住喉结，深深地往下压。



一想到那会有多痛，拉克便忍不住摩娑自己的喉结。



人们见状无不屏息，赌场内的时间顿时静止。



兴致被浇熄或是好运被打断的客人们，也许会就此从梦中清醒，离开这间店吧。，



拉克是这么想的──但是对费洛而言，这种程度的状况似乎早已司空见惯。他一松开男人便拍拍手，用轻快的语调对大家说道：



插图007



「抱歉惊扰各位了！为了致歉，我请各位喝特制的蜂蜜酒，请大家继续慢慢玩。」



赌场负责人带著爽朗的笑容，让部下将昏倒的男子抬走。



「有被刚才那名老千骗钱的人，请在五分钟以内出面。我会和那男人的荷包好好谈谈，保证尽可能地将钱归还给你！」



费洛半开玩笑地说。



这个玩笑虽然没有多高明，但或许仍一解方才的紧张感了，半数的客人都笑了出来。



见到儿时友人用不同于平日的语气大声说话，拉克深感佩服。不过，费洛随即就换上平常的口吻：



「抱歉啊，拉克，惊扰到你了。」



费洛确认店内恢复平静之后，便朝后方的办公室走去。



拉克跟在他身后，压低音量苦笑道：



「……总觉得我每次来，都会看见相同的情景耶。」



「因为有很多蠢货看我们不是什么大组织就瞧不起人啊。那些人就是看准我们就算笃定他诈赌，也没法将他扭送警方，才会有『小组织应该好对付』的侥幸心态。」



两人来到另一个房间将门关上后，拉克打趣著问：



「所以你们真的没有诈赌吗？」



「我们根本没必要那么做啊。因为不管怎样，赢的都会是庄家。」



事实上，对地下赌场抱持「店方会诈赌」这种印象的人，在美国国内并不多。因为不可能有人会接近传闻诈赌的地下赌场，大家都是出入感觉比较公正的赌场。



而且，费洛的赌场除了使用水晶和玻璃制的骰子之外，轮盘还采取打珠之后仍可下注的玩法。



可是──



「……不过，如果有人赢得太多，我们还是会劝他去玩扑克牌游戏啦。」



费洛一副于心有愧，意有所指地说完，微微沉下脸继续说：



「话虽如此，之前我因为看艾萨克赢太多就劝他去玩牌，怎知荷官居然大失手，害我损失一大笔钱，真受不了。」



费洛一脸疲惫地摇头，继续对朋友大发牢骚：



「禁酒法废止之后，原本是地下酒吧的『蜂巢』如今已成为正当经营的人气店家，可是这里却还是聚集了一些麻烦人物。」



尽管对那样的现况并无不满，费洛仍有些自嘲地说起赌场的话题。



「纽泽西早在五年前就让赌场合法化了，纽约却到现在连个谱也没有，什么跟什么嘛。」



「这样不是很好吗？正因为不合法，你才能够荷包满满啊，费洛。」



拉克先是笑著敷衍友人的抱怨，接著一派轻松地劝戒他：



「还是说，你有自信赢得了华尔街的猛将和百万富翁区的资产家们正大光明打造的赌场？」



「……不，我没有那种自信。」



思索片刻后，费洛再次确认自己虽然有能力在争夺地盘上与人较劲，却无法在公正的商业竞争中取得优势。



然后，他像是要掩饰自己的难为情似的，慢慢转移话题：



「总之，一想到赌博只要一天不合法，爱德华那家伙就随时有可能闯进来，我的心情就一刻都不得松懈。当然啦，是我自己自愿留在这边，所以也没什么好抱怨。」



「爱德华啊……听说他现在在调查局还挺出名的呢。」



「探员会出名也是没办法的事吧。」



把不在场的司法人员当成话题，费洛朝办公室的架子伸手想拿酒喝。



可是，拉克却换上略为严肃的眼神，询问那样的他：



「回归正题……这两个月究竟发生什么事了？」



「……怎么？你不是来庆祝我出狱的吗？」



「我本来打算什么也不问，但你的样子实在有点奇怪。」



「有吗？」



拉克继续对试圆装傻的费洛说下去：



「如果是平常的你，像刚才那种老千，你应该只会使眼色要部下去处理。可是你却亲自教训对方，整个人感觉紧张兮兮，好像在提防什么一样。」



「……」



费洛沉默不语。



然而，拉克仍自顾自地开了口：



「假使是与你个人有关的私事，我这个外人或许不要插手干涉比较好。但我也是邻近组织的头头，如果事情有可能对我们造成危害，就有必要撇开朋友和兄弟的情分，向你问个清楚。」



「……你还是一样好有组织首领的架式喔。」



「我说过了，正因为我们是小组织，才非得把罩子放亮不可呀。」



拉克尽管笑著回答，目光依旧锐利。



费洛死心似的又叹一口气，然后开始缓缓道来：



「我知道啦……不过，你听了可别生气，因为就连我也不太清楚会发生什么事。但我可以确定……之后应该会有事情发生。」



「怎么说？」



「在此之前，有必要先提一下这两个月所发生的事情。」



费洛虽然这么说，但看在拉克眼里，他的态度依然含糊。



「啊……不过有些地方我也不太明白，而且我会跳过我个人丢脸的部分，这一点还请你见谅。反正应该不至于影响你理解状况。」



「好，没关系。」



「这个嘛……该从何说起好呢……对了，就从被爱德华抓走的我，在侦讯室里遇见讨厌的不死者开始好了。」



不死者。



一听到这几个字，拉克顿时绷紧神经。



不再像之前一样漫不经心地听费洛说话。



身为黑手党组织的首领，他本来就打算认真聆听，可是既然现在出现「不死者」这个词，就其他方面来说也有必要提高警觉。



毕竟，费洛‧普罗宣查和拉克‧甘德鲁──



他们也拥有「不死者」这个异于常人的特性。



此外，还有一件事情令拉克挂心。



既然事情与不死者有关，即使乍看之下并无关联，但东部屈指可数的黑手党组织鲁诺拉达家族很有可能也牵扯其中。



「原来如此。真不枉费我跑来别人地盘上的店。」



拉克靠在办公室的墙上，反射性地环顾四周。



费洛也同样举目确认办公室里别无他人，接著又将目光转往窗外，查看赌场内的情形。



然后，就在他准备压低语调，继续说下去时──



从办公室的相反侧，通往地面的楼梯附近──也就是赌场的入口处出现了一名男子。



费洛瞬间停顿下来，从远处确认男子的长相。



──是第一次来的客人。



毕竟这里是特殊场所，见到新面孔自然会起戒心。



不过，因为这里并非采完全会员制，当然会有许多新面孔出现。



对所有新面孔姑且保持警觉，是费洛这名赌场负责人所作的最低限度的心理准备。



只不过，因为男子碰巧在这个时间点现身，才让费洛稍微加强警觉。



可是，由于男子的举动并无异状，费洛决定一面从办公室的窗户提防男子，一面继续对拉克说明。



费洛并不知道。



那名初次见面的男子，也是涉入围绕自己和不死者的「事件」当中──正确来说，是从几年前便涉入其中的拼图之一。



他的名字是──