「小加……」



就算平常早已听惯加古鲁说话的和己，也觉得今天的加古鲁变得不一样，以往从没听过他发出这样的声音——好像……隐隐啜泣。



「我……！」



痛殴加古鲁的同时，喜一郎的刀也断成两半。



他丢掉手上的刀，改成徒手殴打加古鲁。



「被链金术出卖的我，从此唯一的心灵粮食就是摧毁你，好不容易才苦撑到今天啊！为什么不还手！？如果你能守护他人，就还击啊！如果什么都守护不了，你也没有存在的必要！」



『喜一郎——』



加古鲁遭到猛击倒地。



『你不是要来破坏在下，而是想和在下决战的吧？』



「你说什么……！」



『但在下却选择不与你对战。因为即使不开战，在下也能尽到守护的责任。』



加古鲁像不倒翁似的又坐了起来。



『来吧，你可以尽情进攻，如果这就是你心所愿，就放手来毁掉在下吧！但是，在下已经下定决心守护这个小镇的居民和在下的家人，直到最后一刻，绝不容许他们受到伤害。』



「你这是干嘛……」



喜一郎把手放在加古鲁头上。



「明明就是件武器，干嘛不攻击啊……？」



『在下并非武器，只是一介守护者。』



一阵风吹过。



加古鲁脖子上的钤铛被风吹得作响，同时也吸引了喜一郎的目光。



气在下是连区区一名人类都无法守护的渺小守护者。但是，只要能达到守护的使命，在下再也没有任何迟疑，为此打倒敌人也在所不辞。让所有该受到守护的人都能得到帮助，免于任何灾难恐惧，这就是在下的使命。』



「……那只铃铛是怎么回事？」



『这是恩人送给在下的礼物。』



「是吗……」



喜一郎深深叹了口气，蹲下身子让目光和加古鲁落在同一条水平线。



接着，他静静凝视着加古鲁。



「你变了呢！」



『所有的事物都会变化。随着记忆和那些忘却的事渐渐改变。』



「你已经不是我认识的那尊石像了。」



『你却依旧是在下熟悉的喜一郎。』



「这样啊……」



看着加古鲁的双眼，喜一郎似乎有所领悟，他站起来伸出手，一瞬间掉在远处的军装外套立刻浮在空中，一下子就飞到喜一郎手边。



「你叫凯鲁普对吧？」



把军装外套披在肩上的喜一郎转头询问凯鲁普。



『怎么样？』



「我承认你们不是武器了，你和多明尼不同。」



『感恩。看来阁下终于消除对链金术的误解。』



「不！并非如此！」



喜一郎转过头。



和己跟东宫也沿着他的视线望去。



横跨在御色川的桥上多了两道人影。



和己的妹妹，还有喜一郎的妈妈。



「双叶！大姊姊！」



「嘿，大哥！加古鲁！」



双叶挥舞着双手，纵身跳过桥边的栏杆。



接着大姊姊也跟着跳下来。



「咦咦！」



和己大吃一惊，不过双叶和大姊姊的身体都在落地之前轻轻地飘在空中，应该是加古鲁或凯鲁普发动的超能力吧？



「加古鲁！」



双叶冲到加古鲁身边——



「你这家伙，干嘛先跑啊！害我们找得好辛苦！」



使尽全力伺候加古鲁一记飞踢。和己看着骨碌骨碌滚动的加古鲁，有种说不出的怀念。



接着，准备收起双腿站起来的双叶却发现另有一人——



「阿喜哥……」



「阿喜哥？」



最惊讶的就是被点名的喜一郎。



「啊，对哦。在这里我们是第一次见面啊。」



双叶搔着头反省，但喜一郎还是如同丈二金刚，摸不着头脑。



从对话中大概猜得出来，她应该是使用记忆挖掘卧铺的过程中也见到了喜一郎。这么说来，他们在这个世界里还是初次碰面。



「对了，阿喜哥又为什么在这儿！？」



双叶总算发现状况有异，一双眼睛骨碌碌地转啊转，希望有人回答。



「呃，喜一郎先生因为对小加怀恨在心，所以假装发生意外，让小加陷入沉睡，然后……」



「喜一郎对链金术深恶痛绝，为了消灭加古鲁以及链金术的一切成果才来到这个小镇。」



东宫代替和己做了简单扼要的说明。



「这样啊……」



双叶垂头丧气回答。



「双叶，你能接受这种状况啊？」



「嗯……阿喜哥的心情，我多少能了解。」



过去发生了什么事呢？



和己真想立刻知道，但他还是决定之后再问个明白。



「妈妈——」



喜一郎的目光集中在兔转舍的大姊姊身上。



大姊姊掩着嘴，往后退了几步，显然双方都受到不小的震撼。



「喜一郎……你，还活着！」



很可能打从战争结束后，两人就没再见过面了吧？



这么说来——已经过了六十多年。



在时代变迁之间，母子俩依旧各分东西。



然而，喜一郎却在此刻栘开目光。



「为什么……」



喜一郎面无表情。



看得出来他努力压抑一切情感。



「为什么你们要制造出那种东西……？」



他用尽力量才挤出这苦闷的一句话。



『是指在下等人吗？』



「不对！」



『你不是一直称在下等人是武器吗？你恨之入骨的就是武器吧？』



「谁说过武器只有你们俩？」



确实和己也没听过。



只是看到喜一郎憎恨凯鲁普——也就是多明尼到如此程度，直觉认为他口中的武器指的一定是多明尼。



「喜一郎，这到底是怎么回事？」



看来东宫也不知情。



甚至连加古鲁和凯鲁普也一无所知。



双叶瞄了一下大姊姊，看到她双臂交叉胸前，不发一语。



「妈妈——应该知道吧？」



大姊姊被紧盯着好一会儿，她看着喜一郎，终于轻轻点了点头。



「到底怎么搞的啊？除了多明尼之外还有其他武器吗？」



双叶忍不住发问。



「你怎么连多明尼也知道……」



喜一郎知道双叶他们曾经造访过去的世界吗？当他到兔转舍时应该看到他们几个陷入昏睡的模样，但就连和己也不知道双叶还遇到多明尼。



「算了，我干脆告诉你们。除了多明尼之外还有用链金术制作而成的武器。」



「那是……？」



「在那之前，曾经开发出这样的武器——」



喜一郎提高音量，似乎想让在场所有人都听个明白。



「那就是满载炸药的飞机。飞行员载着大量炸弹撞击敌军舰队，机上并无准备回航的燃料。



怎么样，现代人想像不到会有这种武器吧？」



东宫和大姊姊吓得退后几步。看来他们应该听过这种武器。



「冲撞敌军的舰队……那驾驶员呢？」



和己虽然不想知道答案，但还是问了。



「……当然是跟炸药同归于尽。」



想当然耳。



太扯了！搭上飞机准备赴死的那群人，又是怎样的心情呢！



「你乱讲的吧？因为这种武器根本毫无意义啊……」



喜一郎回答了跟和己一样感到不解的双叶。



「当然有意义。那等于是可以自动操纵的炸弹，一旦命中就能击沉敌军的战舰。」



「可是，飞机上面坐了人啊……」



「没错！上面坐了人！」



喜一郎将军装外套一抖，高声大喊。



在场最愤慨的就是他。



「但是，那些愚蠢的幕僚似乎发现使用这样大量的炸药耗费成本，所以决定制造出另一种更廉价、威力更强大的神风武器……就像你们想到的，运用链金术！」



喜一郎握紧双拳。



「军方使用链金术，用另一种东西取代炸药，只要将那个装备装载于飞机上，就能发挥出比氢弹更强大的威力！」



所有人都听见喜一郎的呐喊。



所谓的链金术，最初是从铁等卑金属炼制出黄金的一门学问。



换句话说，它是促进既有物质产生变化，创造出另一种物质，类似于氧加上氢会变成水的化学反应。虽然真正的反应和化学理论不同，但链金术自有一套规则。



世上没有无中生有的事。唯一的例外是贤者之石，据称那是链金术最深层的奥秘。



为了让那件武器增强火力，必须要用能与炸药匹敌的物质来交换。



『你说的另一种东西，该不会就是……！』



「没错，就是『人命』啊！」



喜一郎放声嘶吼，几乎要喊哑了嗓子。



现场没有任何人提出反驳。当然，喜一郎所说的很可能是假话，但他眼角浮现的泪水却不容质疑。



「是真的吗……？」



和己望着东宫。



「理论上，可能……办得到。不过，我真的不知情啊！祖父大人制作的武器应该只有多明尼才对呀！」



「你有证据吗？」



喜一郎的目光宛如利剑刺向东宫。



「证据……我没有。这么说起来，你也没证据啊！」



「我亲眼看到的！我看过那件武器的内部的确是使用链金术。」



「怎么可能有这种事！祖父大人他……不对！再怎么样高原也不可能同意啊！」



仓皇失措的东宫看着大姊姊。



喜一郎似乎长久以来都等着大姊姊的回答，但此刻他既不开口也不提问。



「到底怎么样啊，高原！」



大姊姊按着眼镜，低声回答：



「我……没做过那种东西。不过，也不能完全排除润哥曾经构想过以这个为基础的设计……」



「有具体的设计图吗……？」



「跟链金术有关的设计图，我和润哥在他入伍之前全都封印起来了。此外，当兔转舍遭到空袭烧光时，设计图也全被烧了啊。这是是真的哦。」



「难道有其他链金术师……？」



否定和己想法的也是东宫。



「不可能。当年链金术还是一门稀有的学问，除了高原润、高原伊代、东宫雅臣这三人，没有其他链金术师了。其中高原润被徵召到西伯利亚后就再也没回来了，实际上在日本的链金术师只有高原和我祖父而已。」



也就是说，制作那件武器的就是这三人之一了。



或者，是三人合力——



「不过，喜一郎你听我说，我们真的没制作过那种武器啊！你看看加古鲁就知道了吧？不论润哥或雅臣大哥，他们虽有守护日本的决心，却不会为了防卫做出无谓的牺牲啊。」



「光凭一张嘴怎么说都行。」



喜一郎不知从哪取出苦无，用手指轻抚着。



他将发着类似磷光的苦无对着大姊姊。



『快住手！喜一郎！』



加古鲁出言制止，只见喜一郎摇摇头，至于他是对什么表达否定，和己也不懂。然而却发现加古鲁没再进一步阻止他。



「妈妈……我起初看到妈妈时吓了一跳。」



「是啊，我也一样。」



「我活着回来了。」



「嗯，感谢你为国家付出的辛劳。」



大姊姊深深一鞠躬。



这段对话在乎成时代应该已经听不到了吧？



「我为了活下去而被施了魔法，之后又为了消灭链金术而学习古科学。」



「古科学……」



大姊姊第一次出现仓皇的神色。



「有个人敦我的。我活下来的目的有一半是要以古科学歼灭链金术，就算知道加古鲁不是武器，但这个理念依旧未变。」



「另外一半呢？」



「就是要找到那位魔法师。我想找到那位当年让我变成这副躯体的男人，请他帮我恢复原状。可是……妈妈的身体又怎么回事？」



「大概跟喜一郎差不多吧。」



「这样啊……」



大姊姊和喜一郎脸上都没有笑容，也没有泪水，两人就像陌生人般进行了平淡无奇的对话。



在场没有人插嘴，只静静听着喜一郎叙述目前的状况以及他的目的。



「今天我就先离开吧，看来气氛已经不适合再继续战下去了。」



「你也长大了呢，懂得视情况行事。」



喜一郎看着一脸苦笑的大姊姊，首次露出笑容。



「其实我也算个老人啦。」



他脸上的表情天真率直，就像之前跟和己在神社对话时一样．



不过，手上的苦无依旧发着光。



喜一郎到底想对谁掷出苦无呢——



「别那么紧张嘛，吉永和己。」



突如其来被点名，和己吓得全身震了一下。



「我之前不是告诉过你吗？古科学和链金术不同，应用的范围很广。」



「这……」



「这只苦无也一样。上面的发光粒子在攻击敌人时能发出高热，但若同时加以调整也能发出强光——就像这样！」



喜一郎将苦无刺进地面的瞬间，发出了一道刺眼的闪光。



在场所有人惊讶尖叫，连忙捣着脸。



「——再会啦。」



耳里传来喜一郎的低语。



好不容易等到眼睛适应之后，已经不见喜一郎的踪影。



「喜一郎！」



大姊姊飞奔着寻找那身卡其色军装。



『不用追了。』



听到加古鲁的一句话，大姊姊随即停下脚步。



河边草原上多出了数不清的凹陷。



明明是喜一郎使诈逃离，在场所有人却有一种被他「丢下」的感觉。大家还有好多话想对他说，好多事想问清楚。



「喜一郎——」



步履蹒跚的大姊姊独自转身离开。



「大姊姊……」



『别管她。』



双叶正想上前叫住大姊姊，却被加古鲁拦下来。



即使不用多说，双叶应该也懂得其中的理由吧？她看着大姊姊的背影，也说不出任何安慰的话语。



相隔六十年，大姊姊总算和独子重逢，没想到孩子竟与她为敌，实在难以想像会是什么样的心情。



一想到这里，和己忽然担心起自己的家人。



「双叶，小加，你们不要紧吧？身体还好吗？」



他从堤防往下走，跑到加古鲁身边。



双叶看起来还是精神奕奕，但加古鲁之前连挨了喜一郎好几刀。



气没问题。只是头上被砍裂了而已。』



「换成是人早就当场二叩呜呼啦！」



走近细看，他的头上有一道裂痕，能够损伤贤者之石的，到底是刀具精妙还是功力过人呢？想到一甲子的岁月，应该多半要归功于喜一郎的功力吧。



「大哥，我回来罗。」



双叶轻轻挥着手。



感觉不如平常一般有活力。



了：．对不起哦。说不定换成我去还比较好。」



「我才不让给你呢！」



「咦？」



「这段回忆是属于我跟大姊姊还有加古鲁的。虽然过程超辛苦的，也很想让大哥看看，但我对于到那个时代定一趟完全不后悔！」



即使没什么精神，但双叶的表情看来很愉快。



回家之后一定要好好听她说说那段回忆。



和己也有好多事想告诉她。



『凯鲁普。』



『如何？』



『阁下的前身多明尼，心高气傲的个性不逊于阁下。虽然喜一郎称他为武器，但他为了守护这个国家奋战到最后。』



『……听到这番话小生就安心了。』



凯鲁普全身上下也到处破损，看来是受伤最严重的。



这次表现最杰出的就是凯鲁普。当加古鲁陷入休眠期间，他尽全力守护小镇，以致伤痕累累，确实是位了不起的守护者。



『喜一郎还会再来这个小镇，届时还需要阁下的协助。』



『哎呀呀，加古鲁大人也会有示弱的时候啊。』



面对凯鲁普的挖苦，加古鲁答道：



『敌人不只喜一郎一人，很可能还有其他使用什么古科学的同伙。』



『……这倒是。除了将加古鲁大人的状况告知给喜一郎的人，还有「限制情报」的人。暂且不论小生，他连高原大人依旧健在，以及都拉汉、欧西里丝诸位的事似乎都一无所知。』



『在下被打倒时，是阁下等人守护了这个小镇啊。』



『那可不，毕竟要打倒阁下的可是小生呢！』



『是吗——那还真是可靠。』



双叶冲向语带讽刺的加古鲁。



「我也要一起作战！」



「还有我啊！」



和己抬头挺胸说道。



『和己还是把心思放在准备大考好了，另一场不同的战争正等着你吧？』



「呜～……」



和己突然想起这件恼人的事。



经过这么一提，他才想到还有这件大事呢！



「万一有什么意外，和己可以到我那里工作啊，没问题的。」



东宫真是乌鸦嘴。



不过，这下子总算渐渐恢复以往的气氛。



高原喜一郎的威胁会依旧持续吧？不过，和己再也无法想像没有加古鲁的吉永家。有了自己、双叶、爸爸和妈妈，加上加古鲁，吉永家才算完整的一家人。



和己心想，接下来无论前方会遇到什么样的战役，他也要用尽全力守护一家人。



守护者不只是加古鲁。



每一个人都是为了守护其他人而努力。



「啊，对了！」



忽然发现自己忘了一句很重要的话。



等候家人归来也是守护者的工作。



「双叶，小加。」



迎接结束漫长旅程归来的家人，一定要记得说这句话。



和己笑咪咪地看着双叶相加古鲁：



「——欢迎回家。」



山林里的小径路面完全未经铺设，连山路都称不上，根本就是兽径。



这条路无法以车通行，只能徒步。定到此还坚持往前的人原本就不多，何况行走约一小时之后还会出现一块「禁止进入」的看板，大多数的人都会在此放弃。接着再看到看板是军方树立的，普通人就不会再继续往前走了。



看板后方有一栋栋巨型仓库，全都是日本军方的武器开发设施。在这里制造出来的武器将藉由军用隧道运往停在港口的军舰上。当然，这个基地在地图上找不到，因为制作的全都是无法公开的武器。



深夜时分。



最边边的一栋仓库，而且是最接近基地外侧的位置停了一辆车。



仿佛——应该说，显然是为了避人耳目。



高原喜一郎曾经听说这个神秘的基地，但完全搞不懂自己为什么会被带来这里。他只是坐在车子后座，直盯着车顶。



「你刚说的是真的吗？」



坐在驾驶坐上的男人拿着手帕频频拭泪。即使摇晃着肥胖偌大的身躯，对周围的警戒却也丝毫不松懈。



「是的。社长的状况比先前稳定……连医生都说是奇迹。那场空袭虽然把家全烧光了，但跟链金术有关的物品全都先搬了出来……真是太伟大了。」



「这样啊……」



心中激不起什么感慨。



或者该说，一切都不重要了。



从战场上归来的喜一郎，等待他的只有无尽的孤独。