在一片黑暗之中，大长老嘟嚷着说道：



「不过话又说回来，没想到你居然会主动志愿担任人质，真是吓了我一大跳呢。不对，真要说起来，你连我也一并拖下水的行动更令我大吃一惊就是了。」



大长老持续嘀嘀咕咕地念个不停，置身于黑暗另一侧的阳子则「嘻」地轻轻笑了一声：



「哎唷，真的很对不起啦，老爷爷。因为就乍看起来的感觉来说，我实在找不到比你更适合的人选了嘛。」



「是没关系啦，反正我本来就是个来日不多的人嘛。」



「哎唷，您就别再闹别扭了啦。等到所有事情全都如同刚刚老爷爷所说的一样顺利实现之后，大家再一起去泡泡温泉喽☆您说好不好?到时候我会用心帮您洗洗背，然后再陪您一起喝好多好～～多酒☆这样好不好呢?」



「唔……」



大长老稍微安静了下来。



「恩，大概连这种表现也包含在内吧。」



「咦?什么事呢?」



「啊，其实也没什么。我只是认为，自己应该算是对你比较没有偏见的人啦。」



「恩～～也对。抚子、老爷爷及叶卦……大概就只有你们二位对我比较宽宏大量吧。」



「恩，但是话虽如此，你的改变程度之大，还真是令我感到有点惊讶呢。你竟愿意像这样为了朋友赌上自己的性命。跟过去的你对照起来，实在令人难以想像……我这么说算不算有点言过其实啊?」



在黑暗中的阳子顿时沉默了一阵子。



随后「嘻嘻」地笑了起来。



「哎，老爷爷你好笨喔，你真以为我会完全不怀任何企图，出于善意采取这种行动吗?」



「哦?」



「我说老爷爷啊，你还真是一点都不懂呢—我啊，真正的目标是抓住启太的心、抓住他的心啦。其实对我而言，抚子是死是活根本无关紧要，我一点都不在意啊!」



「……啥?为什么?」



长老以有点讶异的声音询问，阳子则是边「啧啧啧」地发出咂舌声。



「跟你说啦，最近的启太让我感到越来越不能掉以轻心了，因为他变得很受各种女生的欢迎啊。所以喽，我才会利用率先为了启太成为人质的手法，好让启太能够彻彻底底倾心于我啊。例如说呢……」



接着又自满地笑着回答：



「电影不是时常上演这样的情节吗?照老规矩而言，如果女孩子扮演身陷危机时遭到搭救的角色，代表她肯定就是剧中的女主角，是最抢眼的女主角啊。」



大长老闭口不语。



他在黑暗中面露微笑，接着阳子又独自一人活力十足地讲个不停：



「嘿嘿～～这下子我就可以彻底拉开自己跟惠、薰，以及妙音等竞争对手们之间的差距，拉开差距喽!」



这种谎话……你真的越来越会撒谎了呢，越来越懂得以这种谎话来掩饰自己的温柔心肠和害羞之情了。



「你变成……」



大长老在黑暗之中举首仰望。在这个连一丝光芒都无法穿透的空间里面，两人就这么靠着彼此的声音来确认对方是否依然安好。



「一个好女人了呢。」



自从两人被关进黑暗空间之后，至今也已经过了很长一段时间。



眼前是一片宽阔无际。



云层彷佛隆起的滔天巨浪一般，呈现出凹凸不平的复杂形状。



天际则高挂着一轮黄色满月，以及散布于黑色帘幕之间的银色群星。



看起来就如同童话世界，又像是绘本……形成了一幕有点欠缺真实感的光景。



一行人伴随着轰隆巨响，疾速飞行于这幅幻想景致的一角。



首先立于队伍最前方的人是抚子。她摆出双手笔直伸向前方的姿势，一路带着队伍向前直飞。这种飞行姿势形成了一道由她手掌持续延伸至后方的力场。



为了多少减轻空气阻力，并让跟在后方的同伴们不致承受过大负担，她毅然选择了这种方式。一阵彷佛光雨般的绚烂夺目微粒子，就这么持续拖着尾巴流向后方。



仿佛受到这片力场的守护般，首先看见了变回犬型的智羽，以及稍稍落后的妙音及栋随后飞驰。至于衣麻里、沙世加、芙拉诺、天宗、护久夜及蔺草等六人，则是聚成一个集团飞行于三人后方。一看就知道所有人都已经显得十分疲累。自从飞离吉日市之后，至今已持续飞行超过三小时以上。



若以人类来举例，就跟有人在大雪之中持续用尽全力奔驰，然后又马不停蹄地攀爬一座高山的状况没什么两样。



明明飙出了脱离常轨的飞快速度，但却没人想要停下来。因为所有人内心都相当不安，不晓得是否真有办法能在时限之内赶回起点。因此少女们又再提升了飞行速度。



蔺草紧咬着嘴唇。



在同伴当中，体力最差的她第一个出现异状。承受不了持续高速飞行的她，身体不断打起寒颤，嘴角也缓缓渗出一丝鲜血。



其实蔺草早就超越了自己的体能极限。



但蔺草之所以上一刻并未吐血昏倒，完全是拜这群位于身旁的同伴所赐。首先得感谢抚子。她已经花了整整超过三小时以上的时间，独自一直飞在队伍最前头，从不间断地为同伴们设下挡风防护罩。由于她这一路上都单凭自己承受着十人份的风压及其他阻力，因此她所承受的负担绝对超乎众人想像。



她虽神情专注地持续直视着正前方，但可以肯定的是，现在她必然感到相当疲惫不堪。



另外也得感谢智羽。



她所散发出来的白雾状灵气能够缓和后方同伴们的呼吸频率，并持续补充流失的体力。实际上等于是获得了无限量供应的氧气及营养成分。



智羽本身的呼吸节奏虽然没什么变化，然而却不再像先前一样谈笑风生。



要是少了这两人，其他同伴们大概早在出发约五分钟后，就已经宣告精疲力竭了吧。



栋频繁地擦拭着额头上的汗水，芙拉诺则不时露出感觉很不舒服的反胃表情。护久夜紧闭着双眼，双胞胎姊妹则是彼此手牵手。



每张脸看起来都十分痛苦。



每张脸看起来都相当难过。



到最后……蔺草终于像是撞上墙壁似地猛然摇晃了一下，身形越来越不稳。她竭尽全力地支撑着，飞行轨道则开始忽上忽下地乱飘。她死命紧咬牙关，拼死拼活地试图跟上这趟超快速的飞行旅程。但是关节却早已传出支撑不住的悲鸣声，同时衍生出即将脱臼的迹象。



尽管如此，她还是坚持不肯开口发出任何哀号。



（我好不甘心!）



咬牙切齿的她，内心感到相当懊悔。因为目前还没通过第一个地点!



（难道说还来不及通过第一个地点……不行，我绝不能这么快就独自脱队!）



咕……



鲜血从口中泉涌而出，旁边的衣麻里及沙世加都一脸惊讶地回头看着蔺草。就在蔺草瞬间像是被震离众人身旁似地猛烈旋转，即将脱队时——



「真是的……」



妙音以近似滑翔的平稳飞行姿势折回后方，强而有力地一把抱住蔺草。她脸上虽然也显露出少许疲惫神色，但却几乎不当一回事地将蔺草夹在胳肢窝底下，再度展现出跟其他同伴一模一样的速度，逐渐追上位于前方的队伍。



「妙……咕……」



蔺草几乎无法好好说出一句完整的话：



「对噗起……」



眼泪使得前方视野变成一片模糊，连看也看不清楚。她不甘心，真的很不甘心。



妙音却有点生气似地涨红了双颊，并扯开嗓门对她大声叫道：



「拜托!我并不想听你说什么道歉的话，但你为什么硬是不肯早点说出『我好难受』呢!?就是因为我回头看了好几次，而你总是装出一副不要紧的模样，才害我不自觉地跟着粗心大意了。」



「因为……」



蔺草擦掉嘴角的血迹。



「因为我给大家添了麻烦……」



她抽抽噎噎地哭着。



「因为我又给你添了麻烦……」



压抑不住哽咽的蔺草只能哭个不停。妙音则是「唉」了一声，并有点傻眼地对她说：



「蔺草，我问你。过去当你教我学习知识的时候，你曾有哪次认为我给你添了麻烦吗?」



蔺草微微摇头否定。



（插图）



同伴们纷纷面露夹带一丝苦笑的微笑神情，侧耳聆听着她们的对话。妙音则是觉得很难为情地将脸撇向一旁。



「对嘛!就跟这例子的道理一模一样嘛!蔺草，你听清楚喔。你的脑袋是为了能够思考许多事情而组成!你拥有我绝对望尘莫及的深远智慧!所以我跟其他同伴们都绝对需要你的帮助!我的职责就是挺身保护聪明绝顶的你!因为我的身体本来就比其他人还要强壮，所以你有你应尽的职责，我有我必须扮演好的角色。事情就是这么简单嘛!」



妙音紧紧抱住蔺草，神情坚定地望着前方说道：



「纵使到最后一刻，我也绝不会放开你的手!一同携手前进吧，蔺草!」



蔺草先是目瞪口呆地愣了一下，接着只见她有点难为情，又有点高兴地低着头。



「恩。」



并且小声向妙音致谢：



「……谢谢你，妙音。」



尽管早已累得全身瘫软无力，衣麻里及沙世加却还是出于反射性动作似地戏弄了妙音一番：



「哦哦～～妙音好有男子汉气概喔……呜呼。」



「噗噗噗……唉，就连瞎扯都让人觉得很累啊……」



少女们之间传出了一阵微弱的笑声。而飞行于前方的智羽则是灵活地往上挪动乌溜溜的眼瞳，看了坐在自己背上的启太一眼：



「启太大人?」



不知为何，他从刚刚开始就一直维持着交抱双臂的姿势，一脸正经八百地定睛注视着前方。智羽见状开口问他：



「到底是怎么了呢?」



面对这个问题，他神情极端严肃地「恩」了一声，同时动手拉高扎在自己裤子上的皮带。



「呃……」



智羽不明就理地回了一声。随后启太伸手指着裤子内侧，智羽则微微侧头感到疑惑。接着启太又竖指比出「四」及「九」两个数字，最后再将手掌举至眼睛上方，摆出「看得见」的姿势。



启太一再反复做出这一连串动作，智羽则只觉得十分困惑。



（启太大人该不会真的发疯了吧?）



就在她正经八百地感到烦恼之际，只见栋由后方飞至她身边，气喘吁吁地出声询问：



「呃、我说启太大人……您这一连串动作该不会是想表达出『内裤看得一清二楚』的意思吧?」



她露出带着「虽然觉得不太可能」之意的斜视目光。



启太却十分开心地猛点头，接着伸手指向正前方。



仔细一瞧。



没错……这么仔细一瞧，由于飞在最前方的抚子身穿围裙洋装，双脚又刚好对准后面，因此她的裙底风光自然无可避免地呈现完全穿帮的状态。



漆黑的吊袜束腰带，加上附有非常成熟迷人蕾丝边的黑色内裤。就连丰满的白色大腿也看得一清二楚。



这实在是一幕有点煽情的裙底风光。



下一瞬间——



只见原本飞行于最前头的抚子倏然停止前进，她突然猛踩煞车。随后满脸通红地压着背后裙摆，转眼怒瞪启太，并缓缓折回智羽身旁，用力赏了启太后脑勺一巴掌。



「在这种非常时期，你还目不转睛地乱看什么地方啊你！？真是够了!」



只见抚子全力扯开嗓门对着他大吼。



启太则「嘻」了一声，同时露出感觉有点开心的表情。



随后只觉得整体气氛逐渐缓和下来，大家也趁机稍微休息了一下。启太则是遭到少女们分别搬出「启太大人，真的拜托你了，请你再稍微认真一点面对挑战好不好啊」以及「唉～～启太大人真是个色鬼啊」等台词大骂一顿，或者挖苦了一番。甚至还有闹起别扭的少女说出「哼～～阳子说的果然没错，启太大人确实觉得抚子比较特别对不对」。



不过众人其实大概都有所领悟。



启太是因为看穿了所有人的状况，才刻意表现出那样搞笑的言行举止来缓和紧绷气氛，并强迫众人停下来稍作休息。若不这么做，抚子这一路上大概都会坚持立于众人前面，一直飞到精疲力竭、倒地不起才肯罢休吧。虽然装出一副若无其事的样子，但实际上自从停下来之后，她整个人却也颇感不支地摇摇晃晃了好一阵子。



启太咧嘴而笑，发出一阵「恩～～」的沉吟声。接着又做出伸手摸着肚皮的动作，向少女们抛出「吃顿饭好吗?」这么一个问题。



栋顿时露出有点惊讶的表情。



「但我们根本没有那种闲工夫……」



由于启太展现出有点泰然自得的模样，栋遂转头望向蔺草，出声询问她的意见：



「我们有空吗?」



「呃，恩……」蔺草看了启太一眼。只见他露出温柔目光看着蔺草，蔺草见状便点了点头。



她轻轻一笑。是啊，没问题。既然启太都这么说了，那就一定没问题。因此她刻意低头看了手表一眼，再装出稍稍沉思的模样，最后才开口回答：



「恩，如果只挪用一点时间，我想应该是不成问题才对。」



启太满意地点了点头，少女们异口同声地大声欢呼：



「太棒了，我现在口渴得要命啊!我要水分!我真的需要补充水分啊!」



「咦?可是……我们该怎么补充食物跟水分啊?」



启太对感到好奇的少女们竖起了拇指，随后又往下倒竖。



「往下降落。」



啊，原来如此。



蔺草忍不住轻拍膝盖。虽然目前确实滞留在云层上方的高空中，但接下来为了接近身为第一检查哨的万里长城，一行人无论如何都必须往地面上降落不可。



而趁降落之际利用少许时间补充营养及水分，绝对是有助于一行人顺利完成这场超长距离拉力赛的正确作战策略。



然而启太却刻意不提起此事。



照理说他不可能一点都不担心阳子的安危，不过他却始终展现出一副游刃有余的模样，好让少女们内心能够随时抱持着希望。而或许是很清楚此事的缘故，因此就连最着急的抚子都没提出反对意见。



就在众人稍稍松了口气，并一边对谈一边准备往地表降落时——



「咦?话又说回来，启太大人好像变得越来越能顺畅地讲话了呢?」



至今一直静观其变的太古三神之一。



艾尔菲妮丝终于正式采取行动。



它一直在后方默默地追赶着启太一行人。



尽管飙出了导致蔺草体力透支，并让其他犬神们也感到疲惫不堪的超快飞行速度，艾尔菲妮丝却并未展现出丝毫疲惫神色。而是露出一张若无其事的扑克脸，目不转睛地凝视着前方。



它带着一身宛如未成年的少女娼妓气息，或者该说像是一名颓废小丑般的零乱装扮。不过相较之下，它的五官容貌却极其白皙秀丽，纵使以高雅一词来加以形容也绝不为过。



一看见启太等人暂时停步不前，它也跟着轻踩煞车。



它所采用的异次元飞行方式，使它完全感受不到类似抚子或智羽飞行时，反应回自己身上的压倒性沉重质量。



伫立于云海之上的它，拔下了挂在自己右手手臂上的装饰用手镯。



接着微微举起手掌，轻声嘀咕着念诵：



「『一千万根三角锥』……出动。」



再随手将手镯往眼前一抛，只见手镯纹风不动停在半空中，一边旋转着发出微弱闪烁光芒，一边出声回应：



『主人啊，我等的对手是?』



手镯以只有它听得见的声音提出询问，艾尔菲妮丝简短回了一句话：



「目标是位于前方的川乎启太。如果有人企图阻挠，连同犬神们一并收拾无妨。」



手镯再度提出询问：



『主人啊，首波攻击的动员数量为?』



「第一次以千发动攻击。」



艾尔菲妮丝如此回答，手镯三度提问：



『主人啊，我们应当将攻击力调整至某种程度吗?』



它毫不犹豫地回答：



「用不着手下留情。」



接着又面不改色地补上一句：



「也无需生擒目标物，只管抱着做掉所有目标物的心态下手。」



经过一阵短暂沉默之后。



「遵命。」



手镯如此回应，随后仿佛融入月光之中一般悄然消失。艾尔菲妮丝则目不转睛地凝视着启太等人的反应。



率先察觉到敌人来袭的是抚子。她神情僵硬地露出近似恐惧的表情，指着空中的某个方向，也就是自己和其他人方才所在的方位大喊：



「启太大人!」



启太也几乎同时转头观望。



「终于来了吗!」



只见一片宛如云霞的物体，从他们视线的另一端逐渐蜂拥而至。



这支彷佛覆盖了整片天际，宛如候鸟集团般从天空彼端飞来，再朝着一行人直冲而来的异形大军数量相当惊人，是一大票尺寸几乎等于工地现场专用塑胶圆锥中的银色三角锥。



虽然不晓得这堆银色三角堆到底是什么玩意，但提高警觉总是有好无坏。



「各位!快点集合起来!」



栋快速下达指示：



「抚子!智羽!妙音!听清楚喔?你们绝对不能擅自往前冲喔?各位务必随时看着启太大人!遵从启太大人的指示!」



启太点了点头，他以前倾姿势趴在智羽背上。



「各位!」



就在他放声大叫之际，三角锥大军排山倒海似地袭向一行人。



「不必惧怕!」



启太大动作地挥舞着手臂下达指示。同一时间，四面八方纷纷响起同样的呐喊声：



「破邪走行发露Xl!『红』!」



紧接着现场传出阵阵耀眼闪光，以及一波波惊人爆炸。



启太感到十分讶异。



「怎么搞的!?」



等到爆炸引起的浓雾散去之后，启太仔细一看，赫见数百只银色三角锥已被彻底炸毁。



周遭也腾出了一大片空间。方才抚子、栋、护久夜、天宗、芙拉诺、衣麻里、沙世加及蔺草各自以启太所在的位置为中心点，朝四面八方击发出闪光冲击波。然而……



「啥?太弱了吧?」



银色三角锥大军竟不堪一击地遭到炸毁，连妙音都忍不住嘟嚷着说出感言。而抚子前方更是形成了一片在视线所及范围之中，完全找不到任何东西的空旷地带。至于妙音及智羽则是虽已摆出蓄势待发的姿势，却由于根本来不及使出大绝招，而纷纷面露傻眼神情。



「各位!不可放松戒心啊!」



马上舞动利爪撕毁剩余三角锥的栋急忙放声大叫。纵使敌人实力远比想象中还要弱小，但也绝不代表众人可以在这种状况下放松戒心。大家全都猛然回神，各自再度欺近敌军，与三角锥展开开了一场交战。



「啊，好痛!」



衣麻里突然捣着手腕喊痛。原来是凑成一团后，其中一根迎面而来的三角锥接触到她身体的瞬间，竟引发了一阵小小爆炸。



「衣麻里!可恶的东西!」



沙世加纵身扑向更加靠近双胞胎姊姊的三角锥小队，一鼓作气撕裂它们。



「衣麻里!?你还好吧!」



人在附近的蔺草及妙音也冲过来援护。衣麻里举起遭到轻微烫伤的手腕。



虽然痛得直冒冷汗，但伤势看起来并不严重。



「拜托，这堆玩意几乎就跟邪灵没什么两样嘛!」



她边说边转了转手臂，确认行动能力并未受到太大影响之后，便再度纵身加入战圈。



「只要不粗心大意，这堆玩意根本就难不倒我!」



她与脸上露出明显安心神情的沙世加联手出击，开始一一铲除残余的三角锥。



「喂!」



启太下达指示：



「不要离开太远!」



衣麻里、沙世加猛然回神似地往后退开，蔺草及妙音也回到启太身边。抚子与智羽则是刻意不采取行动，同时提高警觉注意着周遭动静。



不过启太还是指派栋、护久夜、芙拉诺及天宗等四人，负责歼灭剩下的敌军余孽。



乍看之下，三角锥军团对启太等人而言，似乎完全不成问题……



「哦～～」



艾尔菲妮丝轻声嘀咕：



「那么，第二波就派出一千的十倍。一万支三角锥发动攻击。」



所有三角锥几乎全数遭到歼灭之后，众人根本还来不及松一口气。



启太神情愕然地嚷着：



「不会吧……」



微微颤抖的栋也不禁喃喃说道：



「我的老天啊……」



「护久夜、护久夜!」



「芙拉诺!在这里!我人在这里!给我退下!」



护久夜发射鲜红色冲击波，一鼓作气消灭掉阻挡在芙拉诺前方的三角锥。



「天宗!」



「了解。」



天宗伴随着简短回答现身，扛起了守护芙拉诺及护久夜背后空门的任务。她又飞又跳，自由自在地挥动利爪。确保住足够空间，以保护同伴们免遭蜂拥而上的三角锥所伤。



话虽如此，现场却有数量极其惊人，一望无际的大量三角锥飘浮于半空中。



它们或飘游、或飞窜、或以刁钻角度快速移动，并各自采用不同节奏旋转兜圈，一发现有机可趁，便立刻猛然发动攻击。不管是前后、上下、左右，四面八方可说是挤满了数量多到令人瞠目结舌的三角锥体。



不管打碎再多支也没完没了。



纵使轰掉再多支，三角锥依旧一波接一波地从后方不断涌现。



「芙拉诺!」



「呜呜，护久夜～～」



只见芙拉诺全身布满灰尘。原来她是在方才第二波三角锥大军来袭之际，一时大意被敌军带离同伴身边，才变成现在这种狼狈模样。



「对不起、对不起啦～～」



芙拉诺虽然哭哭啼啼地哭喊着，却仍不忘竭尽全力挥动利爪。护久夜见状也不禁嘀咕说道：



「真是可怜……」



这是一句毫不虚假的真心话。只见她不由自主地轻轻抱住芙拉诺的头。芙拉诺似乎由于独自一人惨遭孤立，而挨了相当多发轰炸。虽然均非致命伤，但她身上的衣服已被炸得破破烂烂，整个人也受到一定程度的烫伤，更糟的是体力几乎消耗殆尽。



「天宗!保护芙拉诺退出战圈!」



再次抽身离开芙拉诺时，护久夜已展现出近似愤怒的情绪。她以迅雷不及掩耳的速度挥爪抢攻，纵身突破三角锥大军的封锁线，并将眼前的三角锥通通撕成碎片。



「了解。」



天宗简短做出回应，并以接近最大火力的「红」一鼓作气轰向前方空间。借此一击暂时阻挡住多数暴力军团，确保了三人的退路。



「啊，芙拉诺，原来你在那啊!」



「这边这边!」