氏族陆续就座，松阳君和钟离君联袂入殿，分坐在两班席位之首，身边各有两名婢女伺候。

  高阶之上设三席，一为越侯，一为国太夫人，另一席不言而喻，自然是为归国的公子煜准备。

  国君未至，宴席不开。

  氏族们枯坐在席位上，面前各有一张木桌，桌上摆放瓜果酒水和羹汤菜蔬。

  时间一分一秒过去，热腾腾的菜肴逐渐变凉，高阶之上始终空空如也。氏族们终于察觉到异样。

  “君上为何还不至？”

  “国太夫人也未入席。”

  “看那里。”

  氏族们交头接耳，互相间窃窃私语，猜测越侯迟迟不露面的原因。

  有人看出端倪，向松阳君和钟离君的方向示意。

  众人福至心灵，不着痕迹看过去，就见两人一改平日作风，尤其是松阳君，暴躁脾气不见踪影，格外能沉得住气。

  “你是说……”

  “八成是国太夫人不满。”

  议论声又起，氏族们心有了悟，有人皱眉，有人沉吟不语，也有人暗自得意，显然是更看好国君的两个兄弟，而非在上京数年的公子煜。

  钟离君端起酒盏，遮去嘴角的冷笑。

  纵然楚煜颖悟绝伦，终究离国多年，除了国君的支持，在前朝没有多少根基。正夫人卧病多年，宫苑握在国太夫人手中，他更是缺乏助力。

  前朝宫苑举步维艰，援手少之又少。

  真实吃过教训，他才会明白，归国容易，手握世子印却是难如登天。

  钟离君成竹在胸，笑容里透出快慰。

  松阳君瞥他一眼，哼了一声。虽不喜国太夫人偏心，但两人此时目标一致，猜出对方做法于己有利，自是缄口不语。

  如众人预料，越侯和楚煜许久不至大殿，的确和国太夫人有关。

  此刻，父子俩坐在南殿中，国太夫人额头裹着绢带，口称身体不适，随意就要打发走他们。

  “我夜感风寒，不宜与宴。”

  国太夫人出身梁氏，先祖曾为一方诸侯，在国战中落败，举族归附越国。

  为巩固人心，三代越侯同梁氏联姻，使得梁氏发展壮大，家中出过五位上大夫，十一位中大夫，牢牢把持下军，成为越国数一数二的大氏族，权威仅在国君之下。

  国太夫人是家中嫡长女，嫁入宫内数十载，接连诞下三子。妾夫人不敢掠其锋芒，先君也多有放纵。数十年如一日，她的脾气始终不曾收敛，反而愈演愈烈。

  先君薨逝，今上登位。

  正夫人生下嫡子，她却分外不喜，千方百计要扶持国君的兄弟，几次明言要越侯立钟离君为世子。

  见越侯不愿点头，三番五次推脱，她竟拿捏正夫人家族，并联合部分氏族强逼楚煜离国，自请前往上京为质。

  因为这件事，越侯首次和国太夫人翻脸，母子俩近乎决裂。

  还是楚煜在离国前劝说父亲，才使得事情平息，影响局限在宫廷之内，没有在国内引发动荡。

  楚煜离国这些年，国太夫人有所收敛，有意维系母子亲情。

  可惜伪装终有戳破的一日。

  她本就不喜楚煜，又被钟离君挑唆，干脆拒绝出席宴会，打定主意给楚煜一个下马威。

  “母亲，您决意如此？”

  越侯面沉似水，猛地放下杯盏。盏中茶汤洒出，溅湿了他的手指。

  此举出乎国太夫人预料。

  她先是一怔，旋即怒形于色，挥袖扫开面前银盏，硬声道：“我不去，君侯还想押我去不成？”

  越侯定定地看她一眼，忽地站起身，双拳紧握脸颊紧绷。他在压抑自己的脾气。不满逐年累积，终有爆发的一日。

  “母亲身体不适，那便安心调养。宫中事交给袁姬，您也免去操劳。”

  “你说什么？！”

  国太夫人愕然失色，越侯不欲多言，唤起楚煜转身离开。

  楚煜顺势站起身，恭谨向国太夫人行礼。对上国太夫人冒火的双眼，他展颜一笑，温和道：“大母，请保重身体。”

  父子俩前后离殿，越侯隔着殿门下令侍人：“国太夫人需休养，不许任何人打扰。”

  “诺。”

  侍人躬身垂首，脸色发白，汗不敢出。

  直至脚步声远去，国太夫人才回过神来。她快步行至门前，抓下额头上的绢布，手指越侯和楚煜离去的方向，怒叱道：“楚江，你这个逆子！”

  殿外侍人惶恐不安，殿内婢女也不敢多言。阉奴一改平日里的谄媚，状如惊弓之鸟，只恨不能藏进阴影之中。

  君上是越国之主，更是宫廷主宰。