穆长洲抬眼：“不会，我的命很贵重，绝不会。”

  整个郡公府保下了他，他的命岂能不贵重，岂能轻易就没……

  天色已晚，长安城安宁得像一场梦。

  穆长洲从这梦境的城门里走出，穿着布衣粗袍，带着一身没好透的伤，手戴枷锁，被两个狱卒押着，趁晚离都。

  城头上有人在看他，他回头看去一眼，是罩着披风的帝王，眼看着他，与身旁跟着的内侍说了什么。

  隐约看见了口型，似乎是：那可是朕钦点的进士第一啊……

  穆长洲回过头，缓步走入昏暗。

  罪状上只写了经过，他亲提养父兄弟头颅而出，却没直言定其恶逆之罪。

  因为只靠他人那些不利供词，也无法给他就此定罪，是他自己亲口认罪，才有了这样的罪状。

  判他充军戍边，也直到临晚才启程。

  帝王终究不忍，他被革去功名，被发配充军，长安几乎知晓者寥寥。

  而戍边地，自然是凉州。

  漫长的几个月过去，再回凉州城，早已满目疮痍。

  老总管据说是突发恶疾而亡，诸位都督竟还像模像样吊唁哭祭，奔告朝中。

  战事却没停，西突厥和吐蕃借口之前是发现凉州生变赶来观望，却又背地里不时进攻凉州。

  穆长洲听人说起这些时，已经身在南面关城的城头上。

  作为充军戍边的罪人，只会被当作人盾送往最前沿，因为死不足惜。

  外面就是吐蕃兵马，身边是一群五大三粗的军中莽汉，守城的生死边缘，他们竟还不停在闲扯——

  “听说郡公府的事没？说没就没了。”

  “没听说，咋没的？”

  “不知道啊，说是听到风言风语的都没了，好像说被人杀了全家还是咋，犯人早被抓了，哎哟那府里，大火烧了好多天呢。”

  “谁啊，这么狠！”

  忽来声音打断：“行了，都别说了，上头说过，不让传什么郡公府的事，知道了就杀头！”

  所有人噤声了。

  穆长洲抓着弓，眼盯着外面吐蕃兵马的动静，嘴边浮出冷笑。

  郡公府的事似乎就此过去了，无人在意。

  圣人将他认罪被判的消息送回了河西，下旨厚葬郡公一家，那群人答应得十分干脆，人人称郡公可惜，反又四处遮掩，不准任何人提及。

  结果如何不重要，只要圣人不在河西众人中追究就够了。

  至于他一个文弱养子，已顺利替他们顶了罪，又被送到他们眼皮底下，这不明摆着连朝中都要让他死，谁还会当回事。

  往后遮掩久了，自然就无人再记得郡公府了。

  “哎！书生！”忽有人重重拍了他一下。

  穆长洲瞥去一眼，一个膀大腰圆的汉子，留着络腮胡，蹲到了他面前，与他这充军的不同，是正经从军之人。

  “一看你这白净瘦弱样就是个书生，可会写字？”汉子从怀里掏出小心装着的笔墨，贼兮兮的，“我从大帐里顺出来的，你帮我写封家书回去，回头打起来我帮你挡前面，怎样？”

  穆长洲看他两眼，又扫一圈周围其他人：“不用替我挡，我可以帮你们所有人写家书，还可以替你们在里衣上写名字，以免死了收尸不知名姓。”

  顿时所有人都围了上来，刚才的汉子瞪着眼似不信：“这么好？白写啊？”

  穆长洲说：“只要你们齐心抗敌，挡住来犯敌兵，保住凉州。”

  汉子“啧”一声：“那又何必，你不知道现在凉州多乱？一群别州都督挤在这里，说着同心抗敌，成天斗来斗去，连咱们这支凉州队伍也被他们抢来抢去，他们都不抗敌，咱们抗什么啊！”

  穆长洲已听说了，这群外州都督似乎生怕朝中任命新总管，接连上奏朝中要先协同抗敌，自行推举了个总领兵事的都督出来，私底下却在明争暗斗。

  正好，越乱越无人顾及他，才能让他趁早立足。

  他说：“就算如此，你们难道不想靠军功晋升？”

  汉子来气：“我倒想，咱们头上的百夫长可不是好人，打仗怕死，有点功劳倒都被他一人夺了，谁要替他卖命！”

  穆长洲幽幽开口：“那百夫长若是殉国了，不就可以换一个了。”

  汉子猛然看了过来：“你这书生够狠啊，我还当你是个君子呢！”

  “做君子给不了我要的，”穆长洲冷笑，“要什么，得靠自己去争。”

  汉子咧嘴笑了：“是我小看你了！说吧，你有什么主意，我听你的。”

  穆长洲问：“你叫什么？”

  “胡孛儿。”

  “好，你以后就跟着我。”穆长洲看向其他人，“都跟着我，守住凉州，才能都有前程。”

  两月后，穆长洲的伤完全好了，已成百夫长。

  一开始被身边的人推为伍长、什长，到取代百夫长，队伍混乱，升迁反而迅速又顺利。