不多时, 便见姜颜喜笑颜开地回来, 朝苻离招手道：“行了，快进来！”

  于是苻离整了整衣襟, 缓步进门。

  内院，会客的大厅内, 姜知县和姜夫人坐于主席之上，打量着与自家女儿比肩进门的少年。

  未及弱冠的少年身姿挺拔, 仪态端正，年纪虽不算太大却已是英气逼人, 面上不露喜怒, 只平静有礼地躬身抱拳, 朝座上长辈问好：“晚辈苻离, 见过知县大人、知县夫人。”

  他既没有着急叫‘岳父岳母’，亦不是亲昵唤‘叔父叔母’, 称谓带着敬意，进退有礼, 姜知县的面色不动, 眼神倒是缓和了不少，抬手示意道：“坐。”

  苻离又一抱拳，退至一旁的椅子上坐下，依旧腰背挺直, 双手自然搭于膝上，那是融入骨血的贵族气质。曹婶上来奉茶，一边沏茶一边打量着苻离，笑得眼睛都眯成了缝儿，连连直道：“俊，果真好俊呢！”

  刚坐下的苻离又起身，双手接过曹婶奉上的茶，平静道了声：“多谢。”

  姜颜自个儿搬了条圆凳，刚在苻离身边坐下，便听见一旁的阿爹悠悠开口道：“大公子送的那份礼我见了，甚是贵重，怕是于礼不合。”

  苻离回道：“晚辈敬重长辈，聊表心意。”

  姜知县抿了口茶，语气不急不缓，“听闻大公子早离了国子监，弃文从武。不知而今官居几品，俸禄如何，竟能送得起这般贵礼？”

  苻离道：“现任锦衣卫百户，区区六品。但，晚辈仍会努力，早日实现与令嫒之约。”

  “……”姜知县端茶的手微微一顿。

  姜颜瞥见了父亲的反应，不由偷笑道：“阿爹，苻大公子年少有为，比您官大一级呢。”

  真是哪壶不开提哪壶。姜知县淡淡横了女儿一眼，一见她这笑得合不拢嘴的模样，便知她是真心喜欢上这小子了。

  锦衣卫虽然威风，名声却一向不太好，替皇室掩盖丑闻、肃清政敌的事儿没少干。虽然面前的少年还很冷冽干净，但春红易谢，人心易变，谁又能预料到将来如何？没办法，官低一级也要将苻离摸透，谁叫这小子看上的是姜家的掌上明珠呢。

  思及此，姜知县放下茶盏，问道：“哦？你与我儿约定了何事？”

  苻离平静且坚定道：“在她离开国子监前备好聘礼，待我升为千户，娶她过门。”

  “真是初生牛犊不怕虎，现在言及此事，未免过早。”姜知县笑了声，意味深长地说：“素闻令尊不爱武夫，你此番弃文从武，令尊心中想必颇有芥蒂，此乃其一；再者，我自入仕起便支持革新，提倡开明，与令尊固守的礼教道义截然相反，一向是为政敌，想必你已知晓。”

  苻离颔首：“自是知晓。”

  “既是如此，将来即便你成了千户甚至是镇抚使，令尊也未必肯出面证婚，接纳这场婚事。就算我儿将来能成功嫁过去，少不得也要受些委屈，这我是万万不愿的。”

  姜知县面上带笑，语气却是不容置疑的笃定，神情仪态与姜颜颇为相似。“我儿聪慧要强，天真烂漫地活了十七载，不是给你苻家欺负的。我有言在先，你俩虽有婚约在身，但苻家若不解决好家事，我也不放心将掌上明珠交给你，此乃其二。”

  闻言，苻离沉思了一会儿，方抬首道：“因我放弃科考，家父的确动怒，但此事我自有信心解决，无论如何都不会委屈令嫒。苻家重诺，您且放心。”

  苻离一向不轻易许诺，故而更显得这番话语平白铿锵。姜颜手撑在板凳上，‘哎’了一声道：“不是说好了今天只是见个面么？阿爹，您这是在盘问什么呢？”

  “阿颜，你先退下。”姜知县淡淡道，“我与苻大公子单独谈谈。”

  “阿爹……”

  “阿颜，我们去看看厨房少了什么菜，你陪阿娘去市集上采买。”姜夫人起身，拉着女儿的手柔声笑道，“阿娘也不知道大公子嗜好如何，还需你在一旁参谋呢。”

  爹娘一唱一和的，姜颜也不好再继续留下，悄悄递给苻离一个询问的眼神。

  苻离微微点头，示意她不必担心。

  姜颜这才拍拍衣袖起身，勉强道：“那好罢。”

  她挽着姜夫人的手出门，走了两步，又从门扇外伸出一颗脑袋来，朝姜知县笑道：“阿爹，人家大老远来一趟也不容易，您意思意思得了，别为难他！”

  姜知县哭笑不得，挥手道：“快走罢，走。”

  内宅厨房里肉菜俱全，曹婶已经撸起袖子准备午饭了，所谓的‘去集市’根本只是个支开她的借口。

  灶台边，姜颜一会儿戳戳萝卜，一会儿捻捻菜叶，心不在焉道：“我怎的觉得，阿爹有做恶岳父的潜质？”

  “别胡说，你爹是关心你。”姜夫人嗔道，“当年我随你爹流离，他自觉有愧，故而希望你不必受族人驱逐，不必忍受我们这般委屈。”

  “您们啊是杞人忧天，我与他何时成亲还不一定呢！谁知道他成为千户是什么时候，谁又知道今年八月我会去往何方？”姜颜嘀咕道，“再者，我和他都不是无能软弱之人，怎会委屈自己？我信他，也信我自己，您和爹就放宽心罢。”

  从小到大，姜颜便没让家人操过什么心，即便是前年朔州战乱、几经生死，她也只是一笑而过，宽慰父母一声“大难不死，必有后福。”她性子洒脱开朗，太清楚自己想要的是什么，仿佛所有的困难在她眼中也只是‘能解决’和‘花点时间就能解决’的区别。

  有时候姜夫人都会生出一个莫名的念头，总觉得能成为她的母亲，是自己几辈子修来的福气。

  方才见那苻家大公子亦是器宇轩昂、谈吐不凡，将来定非池中之物……也对，阿颜看上的男子能差到哪里去呢？

  “当初本不看好的一桩亲事，反倒促成了良缘。”姜夫人微微一叹，爱怜地摸了摸姜颜的发髻，“你啊……”

  姜知县与苻离谈了小半个时辰，又留他用了午膳，虽然苻离不算话多，但一向有问必答，席间也不算沉闷尴尬。

  用过膳，宾主礼数皆尽，苻离便起身辞别。

  姜颜本就坐立难安，一肚子话要问，闻言立即道：“我送你。”

  “稍等，这个还请大公子带上。”姜夫人拿出早已准备好的茶叶，递给苻离。

  上等的大红袍，对于七品县令来说算是珍品。苻离有些犹疑，姜颜在一旁道：“这是爹娘的心意，你拿着罢。拿着就当爹娘认可你了！”

  “尽胡说。”一旁，姜知县尝尽‘女大不中留’的心酸。

  “却之不恭，多谢二位。”苻离这才双手接过茶盒，再拜告别。

  出了县衙的门，姜颜显得比苻离还紧张似的，长松一口气道：“阿爹同你谈了什么？可曾让你为难了？”

  苻离目光柔和了不少，轻声道：“未曾。只是询问了我的前途规划之类，又提及婚姻大事需三思，不可操之过急，想必是怕你跟着我受了委屈。”

  “我怎么觉得带你来见我爹娘，反倒是便宜你啦？”姜颜摸着下巴道，“本来还不觉得有什么，此番一见面，反倒促成婚事了？”