傀儡侏儒排成长队，身着统一服装。暗红色的短袍在腰间系紧，脚下是刺绣魔纹的靴子，比往日更显整洁。

  他们靠墙站立，或举起托盘或抱着酒壶。托盘和酒壶流淌银光，不提食材和美酒，单是打造器具的材料就价值非凡。

  乐师们席地而坐，身下是厚实的绒毯，能隔绝地板的冷意。

  两株藤蔓横亘在台阶前，一株鲜红，一株墨黑。蔓枝纠缠，叶片翻起，藤花绚烂绽放，美不胜收却也昭示危险。

  “请。”

  几名傀儡侏儒迎上前，引导领主们入席。

  根据高背椅上的图腾，领主们能轻易找到自己的位置，陆续拉开椅子坐到桌旁。

  整个过程持续近一刻钟，椅子摩擦地板的声响络绎不绝，脚步声交织在一起，却不显得嘈杂。

  魔族们怀揣着心事，基本没人开口说话。遇到熟人仅是颔首，极少有人开口交流。

  所有人落座，两名傀儡侏儒走向宫殿大门，一左一右合拢门扉。

  门轴转动声不算刺耳，传入领主们耳中恍如雷鸣。

  砰地一声殿门关闭，隔绝殿外的冷风。头顶的吊灯愈发明亮，壁烛火光跳跃，橘红色的焰舌跃升半米，焰心发出爆音，瞬间压过琴声。

  领主们正襟危坐，隔着长桌交换眼神。仪式中的狂热退去，重新回归现实，他们必须为自己和家族考虑，争取魔王的宽恕和眷顾。

  傀儡侏儒回到原位，魔树之母无声走入殿内。

  长裙下摆迤逦在地，宝石链缠绕在腰间，垂落一截压向裙角。长发垂落在肩后，发卷闪烁光泽，点缀在发间的珍珠取自深海，宝石价值连城。

  她登上台阶，影子落向地面，不断扭曲拉长，赫然是一棵巨木。

  锋利的枝杈漫过长桌，一直延伸至宫殿大门。树冠边缘覆上墙壁，吞噬火光，给予众人无穷压力。

  王座旁设有两张椅子，魔树之母在一侧落座，空出的一张留给艾希莉亚。

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  树之母地位尊崇，女大公是云婓的母亲，她们的位置高于众人，没有魔族发出异议，更不敢提出质疑。

  乐声渐渐改变，由舒缓变得激昂。

  穹顶的彩绘异常鲜艳，灯光氤氲中浮现幻影，透出几分妖异。

  上百名黑暗精灵缓慢下落，身材高挑，体态轻盈，彩云一般飘过大殿。雾状袖摆拂过椅背，发尾残留香风，情景如梦似幻，却令众人寒毛倒竖。领主们非但没有沉迷，反觉毛骨悚然。

  黑暗精灵发出轻笑，笑声比琴声更加悦耳。

  艾希莉亚恰好在这时现身，视线扫过僵在椅子上的魔界领主，她翘了翘嘴角，笑意似有若无，眼底浮现暗红，昭示极佳的心情。

  “魔族生于黑暗，敬服强大的力量。和善宽容不会令他们感恩，残暴、冷酷乃至血腥才会让他们心服口服。”魔树之母靠坐在高背椅上，单手撑着下巴，样子百无聊赖，出口的话能轻易决定在场人的命运。

  艾希莉亚登上台阶，提起裙摆向她行礼，其后走到王座另一侧。

  女大公双手交叠置于膝上，视线扫过大殿，打量着众人的神态，猜测他们此时的想法，感到十分有趣。

  黑暗精灵的笑声持续流淌，纵然仅是一抹回忆，封印的力量也足够领主们喝上一壶。

  他们的声音就是武器，一声轻笑就能让人陷入幻境，对情感失去控制，任凭他们操控。受困者如网中蝶，在痛苦中耗尽生命，疯癫至死。

  水妖有相似的能力，可远不如黑暗精灵恐怖。他们的残暴无法形容，灭绝数万年仍令魔族心惊胆寒。

  好在幻影无意攻击，更像是在玩笑嬉戏，没有造成实质伤害。

  魔界领主们始终不敢松口气，坚持到幻影上浮，悉数返回穹顶彩绘，呼吸声才略微加重，紧绷的神经稍显放松。

  “真是可怕的种族。”

  “我宁可去荒漠挖矿，也不想再遇见他们。”

  “小声一点！”

  领主们有意压低声音，奈何人数太多，谈话声汇聚在一起，音量委实不小。

  魔树之母单手撑着下巴，饶有趣味地看着这一幕。

  艾希莉亚脊背挺直，手指轻敲，自始至终一言不发。

  议论声迟迟不歇，掩盖了从走廊传来的脚步声。

  云婓的身影出现在大殿，魔力潮水般涌入，一瞬间划下休止符，谈话戛然而止，议论声消失无踪。

  年轻的魔王走向王座，头戴王冠，手握权杖。身上是专为宴会更换的礼服，领口刺绣金纹，袖口缠绕珍珠，腰带上镶嵌宝石，垂挂的流苏都是由珊瑚和宝石编织而成。

  他本不想如此麻烦，奈何两位女士强压，他竟毫无还手之力。

  于是乎，魔王陛下只能认命。

  进入大殿之前，云婓低头看看华丽的外套，表情肃然释放魔力，以期转移领主们的关注点。

  他很成功。

  亦或是太成功了。

  领主们不知端地，错以为是王权威慑，不约而同站起身，表现得毕恭毕敬。