把一切交给「应该能做出好作品吧」的直觉，并且完成真正的艺术。这种时候得到的快感并不限于料理，而是投身创作者的特权。



「完成喽，炸鸡块套餐。」



我把热腾腾的炸鸡块放到盘子上，端给扩音器女和两名青年。但是，他们的反应似乎不怎么理想。



『炸……鸡块？』



「嗯？喔喔，虽然你刚刚说面粉，不过那是太白粉。这玩意儿是炸鸡块喔。」



『不不不不不，我不是这个意思！这东西确实看起来很好吃，不过我点的是能激起食欲的料理吧？这个该怎么讲，不是饿肚子时才会想吃的东西吗！』



对于神无月小姐这番话，青年们也「嗯嗯」地轻轻点了点头。



唉呀唉呀，这些家伙不懂啊。不懂所谓的料理，也不懂日野洋二这个男人。



「咯咯……接下来我就要对这些炸鸡块施展魔法啦。」



我当著他们面前，缓缓拿出两个碟子。那是萝卜泥。一种是辣味较强烈的，一种是口感温和的。



还有姗姗来迟的助拳人，我模仿英雄著地的动作伸直左手，右手则「咚」的一声把柚子醋放到桌上。



「萝卜泥柚子醋炸鸡块套餐，就此完成！」



感叹的「哦哦」声响起。代表众人展现这种感情的，果然是神无月小姐。



『萝卜泥，在绝佳时机华丽登场！能够消除油腻，引出炸物、烧烤物美味的最强调味料拜见！』



彷佛比赛开始的钟声敲响一般，三人同时吃了起来。他们指著分装在不同小碟子里的两种萝卜泥，一边说著「这个好」、「不，我要这个」一边大快朵颐。



「清爽的柚子醋和鲜嫩多汁的炸鸡块，组合起来令人无法挡啊！」



「……真好吃啊。」



评价相当好。能够受到大家欢迎，实属万幸──



『而且柚子醋的香气与酸味，直接攻击我的胃！这个男人是想正面杠上近年的瘦身风气吗！拿著筷子的手停不下来！』



吵死了。不过人家是在称赞我的手艺，实在很难对她生气。



吃完了。面对清洁溜溜的空盘子，神无月小姐从口袋里拿出时髦的手帕擦嘴。一举一动都美如画的女人。



顺带一提，我非常讨厌在聚餐等场合把烤鸡肉串的鸡肉从竹签上弄到盘子里的神秘规矩。我痛恨把这种行为当成体贴的人。



从排得整齐的竹签上被卸下来，成了普通肉块的烤鸡肉串。做出这种事，难道不会觉得对不起自己的美感吗？不会觉得这么寒酸的料理很悲哀吗？



还有，那种看见盘子里只剩下葱，恼羞成怒地说「我不管」、「都怪大家不吃」的家伙只能说是恶劣。我有自信把这种人揍一顿都能获判无罪。如果真的被逮捕，错的也是法律。



虽然只是单纯的想像，不过从刚刚到现在的一举一动看来，神无月小姐应该不会做出把鸡肉从竹签上弄下来这种事吧。



如果豪气地用牙齿咬下来吃最美味，她就会这么做。吃完之后，也还是会保持优雅的态度。我能轻易想像出这种画面。



扣掉脑袋不正常这点，她真的是个好女人。可恶，这不正是致命伤吗？



『喂，能不能告诉我，为什么你会和药师寺先生分道扬镳？如果是你，应该能成为那个「皇帝」的左右手或继承人。』



神无月小姐恢复播报员的角色这么说道。



事情很单纯。因为我和厨艺学校时代交往的「她」分手了，所以不太方便和她哥哥药师寺先生见面。仅此而已。



我，基于我个人的理由，单方面和亦师亦友的男人断绝了交流。



我也有自己很任性的自觉。不过，对于一个到现在都还关心著我的朋友，如果不能回应他的诚意，那就不止任性，而是卑鄙了吧──我这么认为。



如前所述，理由清清楚楚。不过我也没打算把男人的感伤告诉一个初次见面的女人──



「这个嘛，或许是调性不一样吧……」



于是，我找了个随便过头的藉口。既然调性不同就没办法了，嗯。



换句话说就是无意回答──神无月小姐似乎也明白这一点，尽管感到傻眼，却没有多说什么。



『多谢款待，我还会再来。』



说完，她从皮夹里掏出千圆钞和一张方形纸片叠在一起递给我。



这回似乎是她自己的名片。



对于平常不会随身携带名片这种东西的我而言，别说自我介绍了，只觉得彼此之间有道将世界隔开的高墙。我这个人的性子还真是扭曲啊。



「如果是以客人的身分上门，随时欢迎。不过，如果是电视台相关人士──」



我点燃炉子的火，把名片扔进去。



「恕我拒绝。」



火很快就烧到名片，名片宛如被火蛇吞噬般消失无踪。这段期间，我俩只是一语不发地盯著对方被火焰照亮的脸。



等到细细的黑烟升起、纸片化为灰烬，神无月小姐露出无畏的笑容。



『真想看看你和「皇帝」的对决，一定会十分精彩。』



「算了吧。反正我们一定会对判定不满而演变成互殴。这世上没有比料理胜负更暧昧的东西，分出高下也没什么意义。」



『不过收视率应该会很高……算了，也罢。』



她露出很有魅力的挑衅笑容走出店门。



神无月小姐离开后我才发现，她没有用香水之类的东西。大概真的从一开始就是为了品尝料理而来。



突然登门拜访点菜单上没有的东西，还背著吵死人的扩音器。虽然这人有一堆令我看不顺眼的地方，却也不禁让我认为，想出几道能让人涌起食欲或让人打起精神的菜色也不错。



隔天。店里不知怎么吵吵闹闹的。不，与其说是吵，不如说是悄悄话讲个没完没了吧。完全搞不懂理由是什么。



「店、店长～！」



「磅」的一声，有人用力开门走了进来。那个人是常光顾的女高中生菊池彩同学。



「哟，欢迎，菊池同学。今天肉包还有剩喔。」



尽管我笑容可掬地接待，菊池同学却无言地盯著我看。



这什么反应？这什么表情？像个看戏的观众一样在观察我。



「听说昨晚你把女主播拉进店里，要她讲些下流的话，这是真的吗？」



「咦？」



「外面都在传喔。」



那个麦克风的大音量，似乎连邻居也听得到。



……此刻在这个纯真的女高中生眼里，我到底是个怎样的人啊？



「店长，你很行嘛！」



「这是误会……」



俗话说谣言会流传七十五天。我要加油，还剩七十四天。