某人发出低吟。是彷佛已经看穿我动作的药师寺先生吗？是对调理方式兴致勃勃的花咲同学与菊池同学吗？还是发现藏酒的地方，因此眼神有如盯上猎物的阿香和内海先生呢？虽然不晓得正确答案，不过第三个最恐怖。



我在煎汉堡排的平底锅里倒入白兰地。



「嘎哈哈哈！」



大笑与火柱升起。火焰彷佛要把天花板烤焦般熊熊燃起然后消失，剩下的只有令人心旷神怡的热气与芳香。



「汉堡排搭配焰烧Flambé吗？以这种手法来说火力太强，看来目的并不单单是为了留下酒香而已呢。」



可能是听到药师寺先生的嘀咕了吧，菊池同学可爱地歪头。



「呃……阿薰，麻烦解说！」



于是坐在她对面的花咲同学一副「我等很久了」的模样，用中指推了推位置没偏的眼镜开始解说。看来，这两人向来是这样。



「所谓焰烧，就是指在调理过程最后把酒精度数高的酒类倒入平底锅，点燃大火让酒精一口气挥发的技巧，在料理牛排之类的食材时很常用。这么做不需要发出怪声，所以这部分就别在意了。」



菊池同学听完之后，一脸似懂非懂的表情。



「焚身厨房特制汉堡排，自制多蜜酱版完成！趁热吃掉吧！」



阿香俐落地把盛上佳肴的盘子端给所有人。接著阿香发现多出一盘，有些疑惑地往我看了过来。



（那是你的份。所以说那个，希望你能忘记我丢脸的过去，麻烦你了。）



（什么～我没听到耶～？恐怕要看这道菜的水准而定哟～）



我们以眼神如此对话。尽管觉得无言的对话成立或许是我想太多，不过以阿香的思考模式来看，应该相去不远才对。大概吧。



就在大家选择先观赏、闻香时，最先采取行动的是内海先生。所谓的空气不是用读的，而是用吸的。不，乾脆用吃的！他就是这样的男人。



「那么、那么，我就先尝一口……」



虽然有准备刀叉，不过他好像打算用筷子吃。他试著切成一口大小，却因为意外的抵抗而有些吃惊。没错，表面有点硬。



「哦，这样……」



小声这么说完之后，内海先生便喀滋喀滋地吃了起来。其他客人也默默开动，顶多偶尔「嗯、嗯」地点头。



最先吃完的人，依然是内海先生。他「啪」的一声放下筷子。



「哎呀，太好吃了！烤得能够让筷子遭受抵抗的酥脆表面和溢出的肉汁完美调和！那种火力是为了火烤表面对吧？」



接著，两个女高中生似乎也吃完了。至于味道如何，光是看见她们的表情就不用多问。不过我还是想听到人家的赞美。



「口感好的汉堡排实在难找呢。自制多蜜酱和新鲜蘑菇的组合怎么都吃不腻，让嘴巴和舌头非常满足！」



「不过，花在调理上的时间顶多才十五分钟。自制多蜜酱应该需要花费不少时间才对，店长是怎么做到的？」



花咲同学犀利的吐槽让我一时之间哑口无言。



这种酱不是做来赚钱的。这是我为了自己享受而事先做好放在冰箱的珍藏品，完全没考虑成本。



「哼哼……每一位厨师都会施展魔法。」



这种时候不能慌，我用了句听起来感觉不错的台词搪塞。这种说词就算没办法让人接受，对方应该也不会想追问下去。



啊啊，总觉得很想哭。再见了我的珍藏。



原本的较量对手，必须让他认同我的人──药师寺先生又是怎么想的呢？他看著清得一乾二净的盘子沉默不语。



都吃得这么乾净了，总不会说「这种东西不行啊」之类的话，然而他一直保持沉默还是令人感到很不安。



就在我紧张得喉咙乾渴，准备催促他说些什么时──



「漂亮，日野老弟。」



他轻声说道。



太好啦！认输了吧，你这个满身法国味的面具混蛋……我没有得意忘形到说出这种话。



和方才的挑衅相反，短短一句话能够感受到他对于料理的热爱，以及对于我的关怀。啊啊，这个人果然没变。对我来说既是老师也是学长的药师寺先生还是以前的他。



「我原本以为，让世人认识你是我应尽的责任……」



「不劳您费心。这个小小的厨房就是我的世界。」



那道汉堡排是我味觉与技术的集大成。但如果是他，应该只要吃一口就能完美重现我的手艺吧。有种对方让出胜利的感觉，令人难以释怀。



我并不认为自己真的说服了他。看来我有很多需要加强的地方。



仔细一想，一开始根本不需要挑衅。我有义务得到他的认同，也可以说我欠他人情。



「她也是个傻女人啊──」



药师寺先生以寂寞的口吻说道。此时我要发言就必须谨慎，所以回答得慢了一点。



药师寺丽──我在厨艺学校时代曾经交往过的女性，直到现在我依然会想起她的富家千金。药师寺仁是她的哥哥。



我语带苦涩地回答：



「她没有半点过错。因为我就是这样的男人。」



我们什么都没说，但我们确实对话了。彼此都沉浸在那段快乐的过去里，有年轻时的我、她，以及药师寺先生。照理来说不可能都是些令人开心的事，然而回忆里的我们脸上都是灿烂的笑容。



……回忆，就该令人怀念。我露出与年轻时笑容相对的自虐苦笑，用力拉起动作不太顺畅的铁卷门。



这道沉重而老旧的铁卷门，简直就像现在的我。



「好啦，各位。餐会到此结束。感谢今天的光临，快点回去……还有要对你说声抱歉，突然把你牵扯进这种事。」



不能让人家觉得这家店很怪，所以我决定姑且补救一下，对那位穿著工作服的中年男性这么说。



「哪里，我才要感谢你招待这么棒的东西。因为平常很少吃什么高级的东西，所以只有『好吃』这种老套的感想。」



听到男子这种简单俐落的感想，反倒让我觉得很开心。虽然基本上都是赞美，但我不太喜欢那种修饰过度的长篇大论。应该没有任何赞美的话语，能够胜过埋头猛吃之后剩下的空盘吧。



底部写著「喜喜」的拉面碗很多，我个人很喜欢这种风格。把汤喝乾之后才看得到喜悦字样不是很好吗？



「没关系，这样就好。反正吃饭的感想，不外乎只有『好吃』、『难吃』和『随便』这三种而已。」



「『随便』也包含在内啊？」



「有时只能这么说吧？像是小口小口地吃完后说声多谢款待，没有任何感想就走出店门的时候。」



「的确有呢。像我们工地的便当，总是介于『难吃』和『随便』之间。」



「我懂……」



我俩起了共鸣，相视而笑。于是我取回逐渐产生动摇的自信。以低廉价格提供许多人每天都想吃的餐点，就是我背负的崇高使命，根本不需要看见高级料理就自惭形秽。我是开洋食店的。



和为了一个人做高级料理相比，为十个人做便宜的饭要伟大十倍。就当成能够把饭做得便宜又好吃的我非常伟大吧。



「对了，你这边有卖便当吗？我们平常订的便当店，下次刚好休假，我想请你做我和同伴们的份。我很中意你这家店。」



我这里没卖便当，外送什么的更是不在考虑之内。不过此时此刻，我很中意这个诚心诚意赞美我的男人，想让更多人尝到自己手艺的欲望涌上心头。



「平常没有，不过一次应该行吧。要几人份？」



「五十人份。」



「……啥？」



喀嚓──我彷佛听见踩到地雷的声音。假如轻举妄动，就会立刻爆炸。



我这才把目光移到男子胸前的名牌。除了「黑崎」这个姓，还有「现场监督」几个字洋洋得意地坐镇其上。



啊啊，换句话说是那个吧？这位大叔不是想和几个同伴一起开心地吃便当，他有指定整个工地吃哪家便当的权限。而且我必须做五十人份的便当，嗯。一个人做。哇～



「呃，交货日是……」



「明天。」



喂──────────────────────！这个男的在讲什么鬼话啊！



我很想大叫，很想当场在地上打滚，很想翻桌大骂「谁做得到啊混蛋」。



但是我做不到。男子笑容可掬，一副真的很期待便当的表情。面对一个这样的男人，我怎么能说自己做不到呢？他很期待吃到我做的饭，怎么能让他……！



我这人总是这样。如果对方无法理解我的艺术，要我多冷酷都行；但是碰上称赞我做饭好吃的人，我就会想多给些好处，不想辜负人家的期待。



「那我就做吧。」



「这样啊！哎呀，多谢你啦！」



我面部抽搐，以僵硬的动作和男子握手。



药师寺先生在不远处笑著把这一切看在眼里。



『你也没变呢。』



面具底下的眼睛似乎在这么说。