拥有不寻常力量的人物、英雄，是要服务社会……还是让社会服从自己？冬真选择前者，而古兰•玛丽亚选择了后者。他们都不后悔自己做出的决定。



「我会杀死雪奈……那是我自己所选择的，对于我所属的人类的责任。」



但是。可是。



「不是现在。我要保护雪奈，我要相信自己的女儿直到最后一刻。直到变异率超越极限、她显现成为孢子兽的瞬间，我都要片刻不离女儿身旁。」



一起度过剩余的时间。



那是他对发誓要保护，共度十四年时光的女儿的──爱。



「我没办法听从『也许会变异』这种暧昧不清的论据。我身为雪奈的父亲，只能相信雪奈直到最后，相信她不会变成孢子兽……！」



但是，如果愿望没能实现。



假使孢子兽诞生，女儿成为人类的敌人呢？



「到时，我会杀了她。然后将我的余命，彻底奉献给人类。所以现在……即使要违抗评议会，即使要堕落成为恶……！」



──我也要继续站在雪奈这一边。



冬真静静地对给予自己勇气的人物，道出这番独白、这个决定。



他将军帽放在胸前，朝著在病床上沉睡的亚莲娜行礼，致上最大的敬意。



「谢谢你。希望有一天──你能再和我女儿一起玩。」



然后，他高声蹬地，离开病房。



冬真始终没有回头。他不想让沉睡的少女背负更多的重担。毕竟他已经从少女身上，获得了决断的启示，以及选择自己想走之路的勇气。



（抱歉……你和雪奈……恐怕再也不会见面了。）



让甚至无法告别的痛苦、背叛之罪的沉重，刺痛自己的心。



化身「父亲」而非「无名」，白银冬真做出了决定。



†



「父亲……发生什么事了吗？您的表情……很可怕喔……？」



「是那样吗？……看样子，我好像反常地紧张起来了。」



冬真抱住出了亚莲娜的病房后，率先迎上前来的雪奈。



原本就算不上健康，纤细柔软的身体。



和像是反映出这几天苦恼的虚弱模样形成对比，能够感受到强大的能量……逐渐失控的庞大炼素脉动。



（雪奈……你瘦了，不对……是变憔悴了。）



对于女儿的体重变化，冬真内心感到一阵苦涩。



才短短几天，如今状况却已大大地改变。搂在怀中的雪奈纤细脆弱，骨架细瘦、缺乏脂肪的身体里，有著不单单只是燃烧热量的消耗。



（……根本不需要扫描。如今状况已是分秒必争……）



魔法骑士是全身蓄积庞大炼素、这个行星记忆的记忆媒体。



如果孢子兽是舍弃生物机能，被记忆所吞没的存在──魔法骑士就是仅将记忆蓄积在大脑等部分体内，保有自我的存在，两者的差异极度微小。



「雪奈……你的体温下降了。你没办法控制炼素吗？」



「……是的。雪奈的状况好像不太好……对不起。」



「没什么好道歉的。你稍微……休息一下比较好。我来施展魔法，让你入睡吧。」



「可是……雪奈什么都还没做。我对大人物做了坏事……得去道歉才行。」



「那种事情之后再做就好，总之你现在先休息……『睡吧』。」



「是……父亲……」



那是原始的术式。虽然只有短短两个字，雪奈却毫不质疑敬爱的父亲的话，顺从地让意识接纳，然后好比开关关掉地进入梦乡。



魔法骑士本来就以超人般的演算能力自豪。而其中等级最强的雪奈头脑，光是维持活动就需要莫大的能量，因此她一旦睡著……



「就不会轻易醒来……抱歉啊，雪奈，我之后再把一切告诉你。」



「呼……喵姆……姆妞……？」



冬真再次紧抱立刻发出孩子气鼻息声的女儿。



考虑到接下来要做的事情，本来照理说，是应该将一切告诉她、让她理解才对。



可是，现在的雪奈未必能够承受因此产生的巨大压力。



「接下来连百分之一都不能让变异率上升。雪奈，我要将你──掳走。」



「啥？请、请等一下，白银爸爸！那是什么意思……？」



「我现在宣布拋弃军籍。反正我本来就不是正式军人，也没必要办理手续。」



「诡辩也该有个限度吧！今晚十二点之前处分的命令要怎么办……！」



「关于那一点，我会以私人身分拒绝命令。雪奈的变异率剩下百分之十一，我想赌赌看那个可能性。这是我自身出于个人情感所采取的行动。」



「……真是不敢相信！你居然把全人类和女儿放在天平的两端……」



「我选择女儿。但是，我也会尽全力为人类著想，你们先让我说明这一点。」



对冬真的话难掩惊愕的不只是黑子。



「那好吧……我就听你说完再下判断。」



「我会尽可能相信你的决定。不过，如果只是单纯的自杀或背叛，那我可不打算加入喔。你要是步入歧途，我会阻止你……就算打不赢你也一样。」



「好，这是理所当然应有的判断。这样才是身为军人、身为骑士者应有的态度。」



那是冬真在学生时代，察觉到自己的异常后没多久的事。他调查自身的能力，毫不保留地将调查成果和同伴，也就是隆美尔和卡秋雅分享。



从当时到现在，那一直都是组队活动的他们的共有财产。



可是，不只是那样而已。背后其实还有另一个理由。



（……作为万一我失控、丧失理性时的抑制力。）



为了冬真自己或是他的同类出现，与人类为敌的情况做准备。



（事先准备好对抗手段……但是，如果真的陷入有可能对立的事态。）



隆美尔•史都华，以及卡秋雅•维尔米欧尼。



冬真没有漏看最信任的战友们身上，散发出的杀气和紧张感。



（假使我的答案单纯只是舍不得女儿──他们应该会拿出真本事阻止我吧。）



这群透过比家人更深厚的情感相连的战友，对于彼此的想法再清楚不过。



倘若冬真堕落成恐怖分子之流，被个人的欲望囚禁而失控……届时，冬真在他们的协助下思考出来，对付「屠杀骑士的骑士」的战术将会启动。



「你们要是无法接受我的回答，那就依照约定，尽管当场处死我无妨。」



「这我知道……不过你还真他妈冷静耶。所以，你打算怎么做？」



面对依旧紧绷的隆美尔，冬真轻轻叹息后说明现状：



「我可以理解，评议会做出『即刻处死雪奈』的判断是为了管理风险。但是，身为一名父亲，我无法忽视雪奈剩下的百分之十一。只要将她安置在稳定的环境中，长期专心地进行治疗，就有可能让变异率下降。过去的病例已经证明了这一点。」



「……和在军方测量下变异率过高的骑士会提早退役，担任后方勤务一样。只要精神稳定、远离战斗，炼素自然会稳定下来。」



这是在漫长战争中得到的宝贵病例。



只要接受无微不至的照护，并且以娱乐去调整在前线受到的压力和心灵创伤……



「一旦远离实战、专心治疗，雪奈就能恢复。另外……」



万一无法遏止数值下降时。



「我会阻止迈向灭亡的倒数计时。当雪奈化为孢子兽那一刻，我会将其消灭。只不过，我无法在最后一刻之前舍弃希望。我打算守护她，直到孢子兽显现为止。」



「……你的那种想法，在凰花绝对不可能获得认同。再说，层级五的两度出现、政变骚动和地震，已经让凰花陷入悲惨窘境了耶？」



卡秋雅的指谪十分正确。



在这个状态下，如果再允许人类再生机构出现层级五，光是如此，人类再生机构就会毁灭。对于这番预测，冬真没有提出异议──



「你说的没错。所以，我要离开凰花。如果是避难所外堆满污染物质的死城，即使层级五显现也能即时处理。我想应该几乎不会对凰花造成影响。」



「……外面？凰花外面不是人类能够居住的环境耶。你究竟打算怎么做？」



「我已经想好相应的对策了。我不打算把你们扯进来，要做何判断由你们自己决定。」



语毕，冬真轻轻将睡著的雪奈抱在怀里，脱下自己的军帽，像屋檐一样盖住女儿。



「我要带著女儿，离开人类再生机构『凰花』。在尽可能远离这里的安全场所保护女儿，以改善变异率和回归社会为目标行动。针对这一点，我打算统整成议案书，在预定处决的今晚十二点之前向评议会提出，努力取得对方的批准。」



「……喂，你实在太乱来了，那种东西肯定会被否决的啊！」



隆美尔用一脸傻眼的表情说。



「桐幻老头是个不惜采取任何手段，都要让人类存续的死忠存续论者耶。就算失败的可能性只有百分之一，他也不可能下那种赌注，这一点你应该很清楚吧？」



「学长，我明白。但是，这个条件我无论如何都无法退让。」



「可是根本没有交涉的余地啊。这下子，他真的会下令要我和卡秋雅连你也一起讨伐……」



「……他会那么做吗？桐幻老师虽然是偏激的人类存续论者，却不是看不见现实的人。在凰花极度不安定的状况下，我不认为他会做出与我敌对的判断。」



「……清楚知道你有多少实力的家伙还真难为啊。若是要与你为敌，那搞不好和层级五对打还比较好。」



如果以雪奈为首的超S级是人类最强，白银冬真就是绝对无敌。



拥有傲人的炼素抹消体质和无限炼素持有量，甚至被说是不同世代的超越种。



「话虽如此，让人类灭亡对我一点好处也没有。即使敌对，也没有必要打无意义的歼灭战。」



「我想也是。这么说来，是条件斗争……你是为了逼对方答应自己的条件而战，是吗？」



「是的。我会要求撤回对雪奈的处分，并且变更成我所提出的处理方式。毕竟内战才刚结束，比起引起无谓的纷争，答应条件要来得省事多了。」



然而，这仅限在正常情况下，能够进行正常判断时。



冬真找到了足以判断情况并不「正常」的证据。



「可是，事情也有可能不会发展成那样……虽然就现阶段而言纯属推测。」



「？那是什么意思？」



冬真把手里的魔法骑器拿给疑惑的隆美尔看。



出现在萤幕上的，是以冷淡语气写成的雪奈抹杀指令。



「不仅对处决共同生活十四年的『女儿』这项命令设下期限，还草草说服几句就断绝联系。如此强硬的态度，实在让人不禁感到奇怪。」



「这么说也有道理……这事的确是会让人觉得事有蹊跷。」



经冬真这么提点，隆美尔一边摩娑比平常更长更密的胡渣，一边思索。



「过于急躁的处分命令。评议会议长应该没有傻到无法预料你会反弹。」



「是的……这次的指令、判断缺乏冷静，背后有著不单单只是要进行危机管理的因素。」



十二耆老评议会，人类再生机构「凰花」的中枢。



长老桐幻长年治理著所有文化相异的地球残兵，也就是十二氏族。



其权力的泉源，在于他设立了以冬真为首的「无名」，并藉此排除人类的危机、革新各式各样的技术。双方维持著担保彼此存在一般的关系。



然而，这次的命令却像是要将这段关系斩断──



「……如此一来，他找到某样东西来取代我们的可能性很高。也就是能够将接连失败的我当成不确定因素割舍掉的，稳定的王牌。」



「意思是，世上还有像你一样离谱的家伙吗？」



「比方说，古兰•玛丽亚……以及雪奈的来源。详情先省略不提，总之，死城和周边有可能沉睡著至少十名拥有S级以上资质的孩子。」



「……真的假的啊。这么说来，他找到那些人了吗？可是……」



隆美尔歪著头说「不像是有找到的样子呀」。



「不只是桐幻老头，我也一直都有在监视支持那老头的日本派系。那种怪物应该没那么容易藏起来才对。」



「如果是这样，就有可能是基于其他原因。也许是某种技术革新，完成了取代我的手段；又或者不是出于理性的判断，而是某种简单且情绪性的理由。」



「……简单来说是什么？」



「恐惧、愤怒、不安。是基于这些情感，害怕我会叛变的结果──」



在遭到背叛之前先背叛。在遭到叛变之前先铲除。



历史上，后方的宫廷将太有能力的部下、拥有更胜君王之武力的将军铲除的例子，可说是不胜枚举。即便那么做会招致灭亡，人还是逃离不了恐惧。



「你是说岳飞啊。那位明明抵抗异族侵略，却含冤遭到谋杀的英雄。」



「只要是由人营运的组织，就不可能无视那种例子。也就是说……」



冬真轻轻闭上眼，想像自己身处的状况，做出结论。



「我受到怀疑了。是要选择女儿还是人类，这是桐幻老师对我所做的思想调查。」



如果选择是后者，那么一切如常。



若是选择前者──就会断定冬真已不值得信任，然后做出将其割舍的觉悟。



这是在资讯贫乏的情况下拼凑出来的推理。冬真自己也觉得有可能是错的。



「一切不过是想像。就确认对方真意这一点来说，也有必要当面谈谈。」



「……如果是这样……」



一直静静听著的卡秋雅，用压抑住感情的平静态度插话：



「评议会应该会对我们下达出动命令，下令收拾掉你……！」



「那种可能性很高……我不打算把你们卷进来。我要单独保护雪奈，和评议会交涉后离开凰花。我不想伤害战友，如果你们愿意放过我，就算是帮我一个大忙了。」



「啥？……你这家伙是白痴吗！」



对著一如既往地冷静的冬真，隆美尔用像在忍耐头痛的表情大声斥喝：



「居然讲那种任性的话……！不想把我们卷进去？我们明明在听到这件事的当下，就已经没有选择了。再说，你是要怎么在没有后援的情况下，在地上生活啊！」



受到污染的地上，是寸草不生的死亡世界。



如果没有利用属性式除染，不要说不能呼吸了，连水也无法直接饮用。



那里也不存在能够作为粮食的动物和植物，即便是冬真，对于长时间的无补给单独行动，也得做好丧命的心理准备。



「我正在想办法。况且，地上有好几个之前因为战斗而遭弃置的据点。」



「你打算从那里收集被放弃的保存食物吗？……以你的能力，的确有办法消除污染食用，可是，雪奈能够忍受那么艰困的生活吗？」



隆美尔的指谪非常有理。



有望让变异率下降的，只有不会对精神造成负担的安定环境。



在那种必须拚死拚活才能生存的极限状况下，变异率要下降是不可能的。



「我目前打算让雪奈进入睡眠槽，以保护睡眠模式让她沉睡。」



「然后你就利用那段时间，修复遭到弃置的前线营地吗？说得倒简单，可是你哪能保证能够从死城的垃圾堆中，找到整顿生活环境的所需物资啊。搞不好，到时连你也会一起死在地上呢。」



污染物质只会对生物发挥孢子兽化的强烈影响。



相反的，因为微生物会遭到驱逐，所以不易发酵和腐败，粮食和物资的劣化速度十分缓慢。尽管所需物资齐全的可能性相当高，但也的确只能碰运气。



「那种行为简直跟自杀没两样。真是的，真拿你没办法……！」



胡乱搔了搔继承自从前的欧洲人，白丽种血统的深金色头发，隆美尔瞪著冬真，以一副夸大的举止说道：



「好啦，我陪你啦。话说回来，你其实根本就知道我的『副业』吧？」



「……多少知道一些。说实话，我曾经有考虑逃出凰花时要让学长睡著，把东西抢过来。」



「我就知道，你这个笨蛋！……既然你不想毁灭人类，那也就没必要动武，再说我也不想没事被人打。那好吧……！」



隆美尔扬起嘴角，高声拍打比自己年轻的「搭档」肩膀，露出充满男子气概的笑容。



「其实我早料到也许会发生这种情况了。能够活用准备，是机巧（Machinery）位阶的生平愿望。」



一边说，隆美尔一边拿出自己的魔法骑器，点击萤幕。



出现在液晶萤幕上的，是一辆大型拖车。



那副和军用装甲运输车，之前载卡秋雅、雪奈来这间医院所使用的车子连结的外观，与旧时代横越大陆的大型卡车相近。



「这是……？后面拖著的，该不会是凰花的居住区块吧？」



「是啊，不过是简易型的。虽然是供家庭使用，不过内部封闭生态系十分完善，不仅能利用有机循环生产粮食，净水设备和空调也一应俱全。人工精灵因为是植入我的原型，所以不需要依赖凰花的系统。简单来说，就是可移动的迷你人类再生机构。」



凰花的居住区块只要炼素的供给和家用AI：人工精灵「家宰」的辅助系统得以维持，就能自给自足长达十年。



将居住区块压缩成可牵引的大小，甚至以独特的规格取代来自凰花的主系统「母核」的炼素供给和AI辅助，重现出几乎同等的功能。



「……设备比军用的前线营地还好耶。这种东西到底是怎么做出来……不对，应该说，你为什么要做这种东西啊，隆美尔学长？难不成……？」



「黑子，你是不是想说，我该不会想拋下人类逃跑吧？……不要误会了，我的目的是为了万一哪天事态变得难以收拾，要让人们以家庭为单位逃离凰花啦。」



人类再生机构，最终扩散系统──「凤仙花」。



以成熟后就会迸开，让种子四处飞散的花朵命名的，最终避难计画。



「这玩意儿的开发至今还没有获得任何人的认可。因为也没有正式的预算，所以我是到处偷旧款货和废料来充当资材、设备。」



「……居然DIY避难所，你假日到底都在做什么啊？」



「不受熟女欢迎的日子，我就玩玩机械打发时间。谁教男人就是爱车子嘛。」



如此回应模样傻眼的卡秋雅后，隆美尔公开了详细资料。



根据传送至各自的终端机内的资料，「凤仙花」完成之后，将可稳定供应十人左右生活不虞匮乏的水、食物、空气──



「但是，光凭我的炼素容量没法正常运作。我现在光是维持植入的系统，就已经相当勉强了……不过话说回来，有冬真在，我想这一点不成问题。」



「我还以为你的炼素容量比学生时代下降了，结果原来你是用来维持这种东西？那样当然会吃紧了啊……！我本来还以为一定是你爱夜游的关系呢。」



「那一点我也是不否认啦。话虽如此，既然我现在没有女朋友，一个人自由自在，没有累赘。」



说到这里，隆美尔握起拳头，轻轻抵住战友──冬真的胸膛。



「那我就陪你吧，搭档。实物藏在最深区域的工作室里，之后我会连上开来这里的装甲车，运送到地上。如果是现在，应该可以利用『无名』的特务权限成功才对。」



「……虽然把隆美尔学长卷进来非我本意，不过坦白说，你真的帮了很大的忙。」



「不用放在心上……再说，我也同样照顾过雪奈。尽管她的父亲是你，但我也是有那种东西的喔？……就是所谓的父性啦。」



隆美尔怜爱地眯起双眼，窥看呼呼熟睡的雪奈脸庞。



没错，自从捡到人类最强婴儿沉睡的保护舱以来。



冬真、隆美尔──



「……既然如此，那我也一样啊。虽然我不会自称什么母亲……」



以及卡秋雅。尽管没有正式的关系，他们也都守护、养育女儿雪奈至今。



「但是我也不想伤害雪奈。我会协助交涉，尽量让你们能够和平地离开凰花。还有雪奈的逃脱也是。」



说完「只不过……」后，卡秋雅停顿下来，用锐利的目光瞪著冬真。



「和那个嗨咖不一样，我会为了避免让你成为评议会的……人类的敌人，尽最大的努力。如果离开凰花一事获准，我就跟你走，帮你照顾雪奈。」



可是，如果冬真交涉决裂，不被允许离开凰花。



「……假使交涉决裂，到时我就不管你了。因为我还有保护全家的义务在身上。」



「我想也是……抱歉让你做出这么煎熬的心理准备。」



和身为平民的冬真、隆美尔不同，拥有贵族地位的卡秋雅有很多东西必须顾虑。



那就是财产、传统的家族名声，以及在那里工作的众多佣人们。



（那些人和她形同家人……更重要的是……）



卡秋雅是杀死成为反叛者的家人之后，才继承了那些，守护至今──



「就如同我出于情感，无法拋下雪奈一样。你也对那个人……对赛莉卡的母亲怀有感情。我无法要求你轻易拋下，而我也不打算那么做。」



既然自己已决定感情用事，就算战友同样这么做，他也没资格说什么。



「黑子……可以请你去说服赛莉卡也一起同行吗？」



「咦？说服赛莉莉？呃，可以是可以啦……」



眼见话题突然改变，始终旁观的黑子满脸惊讶地望向卡秋雅。



只见卡秋雅深呼吸一口气后，才说出不在场的赛莉卡的所在之处。



「赛莉卡到中庭去了。她好像不喜欢医院的走廊，说那里比较让人心情平静……不过，有必要连那孩子也带走吗？」



「有。应该说，她无疑是亚莲娜使用禁咒的活证据。」



虽然有进行简单的记忆处理，可是救援部队确实目击了赛莉卡的存在。



要彻底隐蔽非常困难。等到政变的混乱情势平息下来，事情恐怕立刻就会曝光。



「事情一旦曝光，亚莲娜就会遭到拘禁……考虑到那个术式的先进程度，她可能不会被论处重罪。可是赛莉卡身为成功案例，她的人权就未必会受到认同了。」



复活术式的第一个成功案例。



军方的技术人员想必会将其全身每一个细胞都调查清楚──



「甚至被当成实验动物看待都不奇怪。如果有我、卡秋雅，或是黑子从中斡旋就另当别论……但是要做到那一点很难，所以我认为应该由我来保护她。既然亚莲娜会留下来，研究应该不会遇上阻碍才是。」



「小亚莲……果然不行吗？」



冬真的话令黑子顿时起了反应，她抬起头，战战兢兢地发问。



「……很困难。现在的她，没有体力离开医院到凰花外面生活。」



「不晓得她会受到何种处分……？该不会被处刑吧……！」



「那倒不至于。只要赛莉卡不在，使用禁咒的证据就不足，再者如果她的先进术式获得正确的评价……虽然无法待在学园，应该也能任职成为研究人员。」



听了冬真并非安慰的纯粹预测，黑子放心地吐了口气。



「收到！既然如此，那人家也会帮忙的♪因为人家讨厌和朋友分开，而且也对家人毫无留恋。这不是在逞强，人家是认真的。」



「……这样啊。那就拜托你了。」



对著扮鬼脸比出横向胜利手势的黑子，冬真神情严肃地说。



「我等一下要去十二耆老评议会，你听从隆美尔学长的指示，为逃离做准备。」



「收到！由人家来照顾雪奈吗？」



「交给学长好了，考虑到肌力和机动性，还是他比较适任。可以麻烦你吗？」



冬真将发出呼呼鼻息声的雪奈交出去，隆美尔轻轻松松地背起少女。



背著娇小到让人感觉不到多大负担的一个人，男人轻轻笑著说：



「知道了。不过，你可能对家没有留恋，但我倒是有些舍不得啊……黑子，你来帮我。我们先回我的居住区块，去拿我想要囤积的东西。」



「啊，是色色的东西吗？呀～～～～♪性骚扰！」



「才不是呢，是食物和酒，还有其他东西。因为看样子，接下来应该暂时吃不到好吃的了。接著我们到工作室回收『凤仙花』，再潜入电梯车站，前往地上。走吧！」



「是！啊，也得把赛莉莉带走才行！」



无声地沿著走廊奔去的两人。



唯独一人没有追上去，依旧站在原地。



「卡秋雅，你打算怎么做？」



「赛莉卡就交给黑子，我送你去评议会吧。交通运输已经中断了，你该不会打算走去吧？搭乘飞翔盘（Board）比较快啦。」



「……抱歉。我不知道这样能不能报答你，但如果有我能够帮上忙的，尽管跟我说。」



「不需要那样啦。假使立场对调，你会向我要求回报吗？」



「不会……原来如此，你说的没错。」



一如字面的孽缘。从学生时代到现在，彼此都一直用心照顾著对方。



有觉得讨厌的时候，也有感到不快的时候。



然而对彼此的信任却比那些强上好几倍，完全无法想像离开对方。



所以，痛苦的心情没必要化为言语……早已和沉默显现在彼此的侧脸上。



「你要去评议会对吧？前学园长──桐幻老师很难缠喔。」



「假使他肯答应不杀雪奈，我就会做出相应的让步。毕竟我手上也握有好几张牌。」



「……具体来说是什么？」



冬真「嗯」一声点点头，接著开始屈指数起。



「至今出勤讨伐高阶孢子兽的功绩，镇压内乱及治安维持活动，改良低炼素粮食精制系统的实绩，还有让渡在紧急时刻，将血液、老废物质转换成炼素的专利。除此之外，从个人资产到公有物……能够在谈判桌上交出的一切，我都会交出来。」



「你来真的耶……你不惜做到那种地步也想救雪奈吗？」



自然而然脱口说出的一句话。尽管就站在身旁，冬真却迟了瞬间才回答。



他露出略为惊讶的表情，对著身旁陪伴最久的战友──



「是啊。虽然我们没有血缘关系……但是想要救自己的女儿，我想这是很正常的事情。」



「我还是第一次见到你感情用事呢。一直以来，你都是选择正确的道路，为了保护多数人而战。即便是亲密的伙伴、朋友……」



卡秋雅看似犹豫地瞬间停顿一下。



「……甚至是喜欢的女人，你也会牺牲对方去保护人类。就只有雪奈是例外？」



「这个嘛，『特别』……或许可以这么说吧。不过……」



从前冬真杀死的「女人」──



「蜜露法的思想、结论是错的。逃向外太空这种事，凭现在地球所剩的资源和技术根本办不到。她的梦想只会毁了人类。」



「所以，你杀了她。杀了长年一起作战，和我一样的『战友』。」



而如今，他决定唯独不能牺牲「女儿」。



这一点，证明了在白银冬真这名父亲心中，「女儿」──雪奈是多么地特别。



「是啊……我杀了蜜露法，如今则试著让女儿活下去。」



「那是同情？还是……爱？」



「应该是爱吧。但是──我希望你不要误会了。万一雪奈变成孢子兽危及人类，届时我一定会亲手做出了断。我已经有了那样的觉悟。」



「就和你以前杀死战友一样？」



「没错。不过……最坏的结局未必会到来。我想尽最大努力去避免。想要好好商量，找出避免悲剧发生的方法。这么做，一方面也是为了从前所付出的牺牲。」



为了让身为父亲的自己、身为女儿的雪奈──能够接受。



「我不能拿这是评议会的命令当藉口，抹杀心中的罪恶感，交给别人去下判断，然后忘却自己的罪过。我想要凭自己的意志做出最后的选择，而不是受人强迫。」



冬真想要那份权利。



他不会说一定要别人帮忙这种话，只希望对方能允许自己竭尽全力。



允许自己能够为了拯救家人用尽所有办法。无论获准之后结果会是如何，他都有接受一切的心理准备。他只想要守护心爱之人的性命──直到最后一刻。



「这是自私的行为。即便会让人类暴露在危险之中，我也会负起责任。纵使交涉决裂，我大概也会和雪奈挣扎到最后，朝著拯救女儿和人类双方的未来而努力。」



「……你很任性耶。」



卡秋雅一脸打从心底吃惊地说。



「至今不断压抑自己的你，第一次说出这种任性的话……比起世界、比起人类，更想要和女儿共度的未来……你刚才那番话就是这个意思喔？」



「这样啊……原来如此，真令人惊讶。看来，我好像正在做坏事呢。」



比起他人和社会的法律，更以自己的利益为优先。那种行为无疑是「恶」。



冬真和卡秋雅都是骯脏差事的专家，是在人类存续的大义下，肃清过众多敌人的人。他们的双手染满鲜血，被大批死去的鬼魂紧缠不放。可是──



「我从来不曾凭自己的意志，单纯为了自己去杀害或伤害任何人……这样啊，原来这就是犯罪者的心情啊。」



不愉快又内疚，内心饱受折磨。



然而──却不认为自己是错的，也没有一丝想要道歉的念头。



「我懂你想要救雪奈的心情。可是……在那之后呢？」



「之后？……之后啊。」



卡秋雅突然提出的疑问，让冬真迷惑了。



一直都只想著雪奈的事情，一直都只想著如何保护、拯救雪奈。



一想到假使雪奈死了，自己要只身待在没有女儿的世界里──



「……那个时候，我大概会回去人类再生机构吧。」



「为什么？」



「理由很简单。我要独自生存并不困难，但是，那样是不行的。人类消灭、所有情报消失的星球上──什么也不会留下。」



不只是自己活过的证据。



连与雪奈共度过的时光也是。



所有奋战过消逝的生命，自从这场战争开始以来所丧失的性命，为了人类存续的大义而付出的代价将会白费。那样实在是──



「如果硬要说的话，那样太可惜了。我应该会为了将我和雪奈的记忆留到未来，为了将我所爱的女儿活过的记忆留给后世而活吧。为此，我理应保护人类。」



「……你连到最后都这么爱讲道理啊。既然如此，既然你打算有一天要回来。」



卡秋雅用脏兮兮的手指揪住冬真的衣领，将脸贴近到能够感受到彼此的呼吸。



「我不会让你成为反叛者的。那些你我在世界的暗处，为了维持秩序而夺走的生命──众多的反叛者、邪教徒和坏蛋们，我不会让你……成为他们的同类。」



「我打算尽最大的努力。但是，到了最后……」



「嗯，你会选择女儿对吧？我知道，我非常清楚。所以……！」



想要选择，无法选择。卡秋雅像是要表现出内心纠葛一般紧抿双唇。



「……我会陪你到最后的。假使你要毁灭，我就陪你到毁灭之际。就如同你对雪奈所做的，我也会奉陪到底……！」



在迷惘之中，勉强苦思出来的目的。



听著这番类似告白的回答──几分钟后，乘载两人的飞翔盘飞向天空。



笔直地朝向中心而去。人类再生机构的中枢，十二耆老评议会。



舍弃迷惘的父亲，与深陷迷惘漩涡的女人──抵达该处。