放学后，赛莉卡带着冬真、雪奈、亚莲娜、黑子四人来到维尔米欧尼家。



身为最深区域首屈一指的魔法骑士家，维尔米欧尼家受到与其财产相应的优厚待遇，获赐的面积远超过平民所生活的居住区。



由于其他三人答应了昨天雪奈放学后也一起行动的邀约──尤其赛莉卡兴奋地提议“为了巩固小队的团结力量，全员一起训练吧！”，于是她们决定进行战斗训练。



话虽如此，使用学园的训练场地有可能会吸引不必要的人群围观。这一点，她们已经在昨天的社团参观会充分见识到了。



那么，应该去哪里好呢？对于全员这样的疑问，赛莉卡又是一脸得意地回答。



‘可以来赛莉卡家喔。因为我家比一般的房子大上十倍，又有专用的训练场！’



这番话毫无虚假。



抵达维尔米欧尼家宅邸前的一行人，见到庄严宏伟的大门，不由得发出赞叹声。赛莉卡得意到鼻孔都朝天了。



“哼哼──等等，为什么连你爸爸也跟来了啊，雪奈？”



“不可以吗？和父亲一起……很开心喔？”



“呃，和朋友玩──训练的时候，有监护人在旁边看着很奇怪耶。”



“抱歉，赛莉卡小姐。我自己也有事要找卡秋雅，所以不会插嘴干预你们的训练啦。”



“是吗？那就好。不过居然特地来找那种大婶，白银爸爸你还真好事耶！”



“啊哈哈……你不要老是欺负她啦。”



面对赛莉卡依旧狠毒的言行，冬真只能苦笑着搔搔脸颊。



这样就好。因为他不能吐实说出，自己正在执行随时待在雪奈身旁监视的任务。如果地点是维尔米欧尼家，就能以来找卡秋雅这样的正当理由跟来──这件事，他已经和卡秋雅事先商量好了。



“房子……好大……”



看着雪奈心神不定的侧脸，冬真这才想起虽然卡秋雅会来他们家，这却是他第一次带雪奈到卡秋雅家，心情顿时变得暖洋洋的。



之后，他们穿越大门，走过中庭──



“你们来了啊。欢迎你们。”



“卡秋雅……你这人真是……”



一见到熟悉战友的脸，冬真立刻垂下肩膀，发出失望的语气。



“啥？你这家伙──很失礼耶。为什么你见到我要露出那种绝望的表情？难道说，你不喜欢……这件衣服……？”



“我没有不喜欢。但是，这是什么情况？”



冬真望向左右两边，对因为有学生在场，所以一边在维护理事长面子的客套话和一如往昔的男人婆本性之间纠结，一边应对的卡秋雅提出忠告。



““““欢迎回来，白银老爷！””””



在红地毯两旁一字排开的女仆人墙。那个阵仗简直象是有重要人物来访或是迎接一家之主，一点都不适合用来欢迎区区一名友人。



“我可不记得自己是这个家的主人。卡秋雅，这是怎么回事？”



“天晓得……我想一定是她们自己误会了。”



女仆一字排开是无所谓，毕竟富贵名门为了对都市经济有所贡献，还有为了维护管理广大的私有设备，确实有雇用人手的义务。



但是，和女仆一起出来迎接的女主人的服装大有问题。



对着一身大大袒露胸部的华丽礼服的卡秋雅，冬真说：



“好难得看你穿这种衣服，是因为和我见完面之后要去社交场合吗？还是说你要接待重要人物？不过我是觉得这身打扮有点欠缺操守就是了。”



“还……还好吧？瞧你说得一副好像我因为你要来，所以卯起来打扮，还特地换衣服、洗澡、穿新内衣裤等你来似的。”



“不，我没有那个意思。况且你现在再特地接待我也没意义啊。”



“……该死的迟钝男。”



“嗯？”



“没什么，我只是不想打扮得太邋遢，在外甥女的朋友面前丢脸而已。”



“我倒觉得大小姐现在的打扮已经够丢脸了。”



听见背后传来嘀咕声，卡秋雅一回头，女仆立刻同时把脸别开。



“──喂，臭女仆，我听见喽。是谁说的？”



“卡秋雅小姐一年三百六十五天都是最棒的大小姐！夫人！”



“你们这些人……虽然觉得不太可能，不过你们该不会想从后面攻击我吧？”



“讨……讨厌啦，大小姐。满怀忠诚的我们怎么可能会做那种事情呢！”



“就是啊，就是啊，即使是再棒的男人，我们也只会在心里想‘呀！跟我上床！’而不会真的付诸实行，所以请您放心，我们绝对不会做出抢先大小姐，攻陷白银老爷这种荒唐的事情来。”



“……算了，你们现在马上回主屋去，在我叫你们之前不要接近。”



““““遵命，大小姐。””””



忠实地行礼后，女仆列队进入宅邸。只不过，她们不时从短裙底下露出吊带袜给冬真看的举动，以及不时朝这边投射的好奇目光相当可疑。



“父亲……？”



“你别放在心上……真是的，这个气氛跟学生时代一点都没变。”



“我也没想到居然会跟以前一样，真受不了……抱歉喔，雪奈。你放心，我不会让她们对这个大木头乱来的。”



“是，阿姨……不过，我希望阿姨也不要太接近父亲。”



“唔……唯独这一次我没有反驳的余地……”



卡秋雅的肩膀微微下垂。见到她那副模样，感到有些怀念的冬真泛起微笑。



“这座宅邸一点都没变呢。虽然我已经好久没来了，不过现在在这里工作的人们还有好几张熟面孔。你一直持续雇用她们吗？”



“是啊。因为房子很大，而且如果不习惯就很难操作使用传统的建材和设备，所以无法轻易换人。毕竟这栋房子也不能改建或修缮。”



“因为现今的的木造建筑物里，没有家宰和自动调理机……”



不管是等级多低的居住区，都一定会有调整其生活环境的ＡＩ，并且由家宰进行统括管理。从自动生产粮食、自动清扫室内，到放洗澡水、清洗餐具、处理垃圾，几乎所有家事都是自动化完成，不需要佣人。



但是，佣人对这个家却是不可或缺。要维护管理没有导入自动管理的房子必须要有人力，因此需要众多人手，冬真学生时代初次拜访维尔米欧尼家时，就曾经因为文化差异吃了一些苦头。



“以前在宿舍开始过两人生活时，室友因为看到你若无其事地摇响从老家带来的呼唤铃后，歪着头一脸疑惑的样子，于是就问你怎么了……”



“等一下，可以拜托你不要提往事吗？而且还在孩子们面前……很丢脸耶。”



“结果你用很认真的表情问室友‘我已经呼唤了，为什么女仆不来呢？’。第一次见到像你这样的人，当时我觉得自己简直就像重新发现几乎灭亡的生物。”



听到冬真提起过去琐碎无趣的回忆，女孩全都很感兴趣。唯独卡秋雅羞得面红耳赤，不过她并没有为了这点小事拚命阻止冬真说下去。



“──什么嘛，都一把年纪了还装性感。”



打断冬真说话的，反而是另一位满脸不悦的千金小姐。



赛莉卡朝阿姨使出浑身解数的装扮一瞥，极度不快地嘲讽道。



“真下流。你想害赛莉卡的朋友眼睛烂掉吗？”



“赛莉卡……我并不打算妨碍孩子们……你们自便吧。”



卡秋雅也有些尴尬地移开视线，没有反驳任性的外甥女。



尽管没有发生激烈冲突，但正因为如此，两人的关系看在冬真眼里更显冰冷。



（果然……不能置之不理。）



战友悲伤的侧脸，足以让冬真产生这样的想法。



†



之后，女孩们在维尔米欧尼家的训练场，开始进行实战形式的战斗训练。



“雪奈会防御敌人进攻，压制敌方王牌，并且攻进前线、取得领地，所以亚莲娜同学麻烦你支援我。”



“嗯，交给我吧！……………………可是，那样我不就没事可做了？”



“雪奈要冲过来了！在赛莉卡阻挡的时候，黑子你──黑子？喂，你怎么在休息啊！”



“哎呀，反正能够跟小雪对抗的就只有赛莉嘛。你加油～♪”



“少给我装那种可爱的声音，你这个腹黑子！”



望着女孩们两两分组和睦地（？）互相竞争的模样，冬真自然而然地放松表情。



他隔着宅邸的窗户，带着欣慰的心情聆听雪奈制造出来的豪爽爆炸声，一面开口。



“卡秋雅，你和发生什么事了？”



“──我没办法取代母亲。就只是这样而已啦。”



面对冬真开门见山的问题，卡秋雅口中吐出苦闷的叹息。



“姊姊她们去世时，那孩子才只有四岁，几乎没有和父母之间的回忆，所以……”



“只能透过从别人口中听来的英雄故事，来想象父母的模样是吗？”



“是啊。对赛莉卡来说，以令维尔米欧尼家自豪的Ｓ级骑士身分英勇作战的母亲，和一直陪伴在母亲身旁的父亲的遗志，是她和父母之间唯一的联系。”



“只存在于故事中的父母……真令人哀伤。不过，原来是这样啊──”



恍然大悟的冬真继续说。



在这个时代，有许多孩子的父母都在战场上壮烈牺牲，然而唯独赛莉卡──



“──她无法触碰父母的回忆，也就是刻在炼核武装上的‘记忆’是吗？”



“没错，冬真，就是这样。”



炼素是超高密度的情报体，是保存地球这个星球的记忆的自然界纪录媒介。魔法骑士一旦穿戴上发挥那份力量的炼核武装作战，会发生什么事？



没错，他们搏命和孢子兽奋战到底的英姿、英雄故事也会成为星球纪录的一部分，以附记在炼核武装中的形式保存下来。



“‘屠龙焰圣剑’中残留着你姊姊──塞拉菲娜中将的记忆……不对，说是不幸被保留下来应该比较正确。”



“魔法骑士之子本来可以继承光荣阵亡的父母的炼核武装，得到沉浸在回忆中的机会，并藉此疗愈心灵的创伤，健全地成长──”



“──可是你不能让她看见。即使她是你姊姊的亲生女儿也是一样。”



“是啊。因为我姊姊，塞拉菲娜中将她……”



“企图伤害人类。”



卡秋雅微微点头，回应冬真沉重的话语。



就连从窗户另一头传来的女孩们天真的声音，听起来也莫名空虚。



“明明强行夺走‘屠龙焰圣剑’的继承权，却满足于学园理事长的位子，不去最前线作战的过分大人──那孩子眼中的我大概就是这样。”



“那完全是误解。”



“大人的事情，不能当成欺骗孩子的借口……我早在讨伐姊姊那天，就已经做好被她讨厌的心理准备了。”



“你以为只要作好心理准备就没事吗？如果是这样就不会有人为阵亡的家人悲叹了。”



“……你很啰嗦耶。你就让我耍帅一下嘛，真是的。”



其实她的心里应该很难受吧──面对如此揣想的冬真的安慰，卡秋雅闹别扭似的噘起嘴唇。



“我不能对战友的事情置之不理。再说，赛莉卡是Ｓ级魔法骑士，必须让她稳定度过这段善感的时期，将来以最强等级魔法骑士的身分上前线作战──我们的任务，应该是守护并将那样的人才平安养育长大才对。”



“……你说得对。虽然很不甘心，不过光凭我一人的力量不足，我完全没办法照护那孩子……”



“交给我吧，这方面就由我出马。毕竟我们是同个部队的成员，互相掩护彼此的弱点才是‘无名’。”



可靠地拍拍情绪低落的卡秋雅的肩膀，冬真打开窗户。他的目光笔直望向乘着“火焰凤蝶”在空中滑翔，果敢地向雪奈挑战的赛莉卡的侧脸。



“……谢谢你。你这一点真的很迷人耶。”



向着跳跃窗框，前往女孩们所在的训练场的冬真背后，卡秋雅在沙哑的说话声中倾注些许恋慕之情──



“嗯？你刚才有说什么吗？”



“不过你的这一点果然很可恶。笨蛋！”



“？虽然不是很懂，但如果我让你感到不快，我以后会注意的。”



──被冬真用一如往常天然呆的认真表情反问，卡秋雅只能没好气地破口大骂。



†



（什么嘛，大人自己在那边偷偷摸摸的……！）



赛莉卡乘着“火焰凤蝶”在高度五十公尺的上空盘旋，内心怒火中烧。



在音速的世界里，冬真和卡秋雅两人在窗户后方的屋内并肩而站的身影，清楚映入她的眼帘。



（我还以为白银爸爸是个很绅士的人，结果他居然和阿姨那么开心地……他们果然都是肮脏的大人。）



她在握着熊熊燃烧的火焰刀──“归蝶焰刃”的手中施力。



大人从她手中以不当手段夺走了蕴藏父母回忆的炼核武装继承权，对此，她将心中的不满化为火焰。



“赛莉～专心，专心～”



“黑子你少来！躺着偷懒的你没资格念我！”



“啊～不是啦，在你眼前──”



“──将军。”



“……！”



比起黑子从地上高呼的声音，雪奈细小的说话声更清楚地传入耳里。



（她是什么时候接近的……！）



赛莉卡并没有移开视线。即使在音速的状态下，依旧能够留意各个方向是自己的强项。



上次决斗败北时，也已经掌握住雪奈的攻击范围──应该是这样才对……！



“因为我展开炼核武装了，所以，比上次还强喔？”



“我当然有把这一点也估算进去啊！唔……”



赛莉卡勉强闪避雪奈的双刀。



接着利用飞翔盘的推进力拉开距离，设法稳住身体的平衡。



“你真的没有极限耶，白银雪奈！我明明已经把炼核武装对能力的提升也考虑进去了，你居然还超越我的估算──”



“别想逃。”



“──喂！至少让我把台词说完──”



在空中攻击落空之后，身为不会飞的武杰，雪奈照理说应该会产生破绽才对。



但是，不会因此产生破绽正是雪奈之所以为最强的原因。