离开洞窟后，我发现会场内早已一片哗然。



我们一从洞窟出来就成了所有人的视线焦点。



「唔！？」



紧抱著露易洁的我，觉得现在的状况不太妙。



事实上，会场中众人的眼神就已经说明了一切。



然后──



「刚才那个声音说的祭品之女，该不会就是……」



「我听到了圣树的声音，这到底是──」



「要、要怎么办才好？」



──原来就连洞窟外的人也都已经听到圣树的声音了。



我先咬紧牙关，然后才对鲁克西翁做出指示。



「鲁克西翁，发生最恶劣的情况时……」



『要设法让露易洁脱身吧？既然如此，最好及早行动。我会准备接驳用小艇，之后再让她转搭爱因霍恩或丽蔻，逃往荷尔法特王国。』



虽然我打算安排露易洁立即逃走，但是，她本人却离开了我身边。



「里昂学弟，谢谢你。可是，已经不必再为我费心了。」



「咦？」



一群带著武装的骑士冲了过来，包围了露易洁。



蕾莉亚那边也有一群骑士逼近，不过赛吉对他们发出威吓。



「你们想干嘛？」



「赛吉大人，请将那位小姐交给我们。虽然我们这边也同样不清楚到底发生了什么事，但是，圣树要求以女孩献祭。听到那句话的瞬间，洞窟内也涌现耀眼强光──如果两位女孩中的某一位是祭品──」



「不要碰蕾莉亚！」



看到赛吉为了赶开骑士们而准备战斗，露易洁开口制止。



「等一下！」



我看到亚尔贝克先生正从远处跑过来。



但是，在他赶到之前──露易洁已经先说出了真相。



「被选为祭品的人是我，跟那个女孩无关。」



露易洁的发言让骑士们面面相觑。



为了说服露易洁改变心意，我抓住她的手。



「你在说什么啊！」



「不用为我担心。我听到了喔，我弟──里昂他正在圣树里面受苦。」



「你弟在受苦？」



她在那时听到了里昂小弟痛苦的声音？



我看向鲁克西翁，它让独眼左右摆动，表示否定。



『我未曾听到任何声音。』



眼看露易洁就要跟著骑士们离开，我大力抓住她的手。



虽然我完全无法想像究竟是怎么回事，但是，内心之中就是有什么东西在高喊著「绝对不可以让她离开」。



「肯定是哪里搞错了，这种行为是不对的。」



虽然我努力劝说，但露易洁早已下定决心。



「害学弟你卷进这种奇怪的事，真的很抱歉。可是，我就是想到里昂身边去。即使没办法为他做什么，只要最后还能再跟他见一面，我就心满意足了。」



露易洁温柔地挣脱我的手，和骑士们一起离开。



这时，亚尔贝克先生抓住露易洁的肩膀。



「露易洁，发生了什么事！为什么你会变成祭品！」



「就是字面上的含意喔。父亲大人，详情我之后再向您报告。」



完全无能为力的我，只能呆站在原地。



把手插在口袋里的赛吉走过我身旁。



「里昂、里昂──那个女人真的就只想到她弟而已吶。早就死掉的弟弟有那么重要吗？我实在无法理解。」



赛吉看向伫在原地的我，对我嗤之以鼻。



「既然正牌货已经出现，接下来就没你的事了。快点回去吧。」



再也感觉不到先前那股恨意的赛吉，开口对蕾莉亚说话。



「蕾莉亚，我们走吧。」



「唔、嗯。」



他们离开了我身边。



赛吉其实无关紧要。



但是，为什么圣树会要求祭品？



玛丽耶没跟我提过这件事。



蕾莉亚似乎也相当意外，她那时看来感到困惑。



──有什么地方不太对劲。



虽然王国那时也是这样，我知道现实发展往往跟游戏剧情不同，但就是觉得有点怪怪的。



「鲁克西翁，我们来调查到底发生了什么事吧。」



『与船主为伴，果真无须担心如何打发时间。』



「有什么地方不对劲，我现在就回去跟玛丽耶问个清楚。」



『直觉吗？』



「我的坏预感总是很准吶。」



我的直觉其实不怎么灵光。



但是，不好的预感是例外，每次都会命中。



准备离开吵杂的会场时，我抬头望了圣树一眼。



◇



看到蕾莉亚跟赛吉走在一起，艾米尔挤开人群赶了过来。



他没有理会因推挤而变得凌乱的西装，笔直逼近两人。



「艾米尔……」



蕾莉亚才刚开口，艾米尔就已经抓住了赛吉的领口。



「赛吉，给我说清楚到底是怎么回事！我听说你强行带蕾莉亚进了洞窟，你为什么要做出这种事！」



艾米尔身为未婚夫，理所当然会感到愤怒，不过，赛吉此刻似乎无心理会艾米尔。



赛吉摆出觉得艾米尔很烦的态度。



「少啰嗦，我爸叫我去见他，现在没空理你啦。」



露易洁被选中成为祭品时，赛吉也在场。



亚尔贝克之所以要赛吉去见他，正是为了询问当时的状况。



赛吉现在这副「接下来的事肯定很麻烦」的表情，在艾米尔看来，多半让他认为对方瞧不起自己吧。



「你打算拿这种话来敷衍我吗？」



由于双方体格有一段差距，虽然个子比较小的艾米尔正抓著赛吉的领口，但是依然被后者轻松推开了。



「呜哇！」



眼见艾米尔跌倒，蕾莉亚急忙跑到他身边。



可能是因为看到这副景象而感到恼怒吧，赛吉说出了会让两人感情产生裂痕的话。



「蕾莉亚，要是你哪天变得讨厌那个可怜的男人，随时欢迎来找我。你应该也觉得值得依靠的我比较好吧？──下次换我来约你，到时再好好玩个够吧。」



这句话让艾米尔看向蕾莉亚。



虽然蕾莉亚感觉到艾米尔起了疑心，但她也想起了在洞窟内遭到赛吉强吻的事。



她因此而无法强硬否定。



赛吉说完后径自离开，但是，留在原地的蕾莉亚和艾米尔就没这么简单了。



艾米尔大力抓住蕾莉亚的双肩。



「蕾莉亚，拜托你把事实告诉我。你跟赛吉之间，应该什么都没发生吧！？」



「没、没有啦。」



「拜托看著我的眼睛说话。我……我！」



艾米尔忍不住流下了眼泪，蕾莉亚则是因为感觉到周遭的视线而环顾四周。



她发现已经引来了不少围观者。



「难道是普雷瓦家的艾米尔大人？」



「女方可是莱斯皮纳斯家的女儿喔。」



「咦，这样的话，刚才赛吉大人跟他们的谈话不就是──」



由于围观群众都在窃窃私语，蕾莉亚因为难为情而抓住艾米尔的手，拉著他站了起来。



她打算先离开这个地方再说。



但是，艾米尔已经顾不得这么多了。



「蕾莉亚，好好回答我的问题！」



艾米尔的态度让蕾莉亚感到厌烦。



「你有完没完啊！」



「──蕾莉亚？」



「艾米尔，我真的很讨厌你性格中的这个部分喔。你总是软弱、没有主见，而且又多疑。真的什么都没发生啊，拜托你相信我啦。」



「可、可是，你跟他一起进洞窟，这样实在太过分了啊！你不是说过要跟我一起进去的吗？而且还当著大家的面这么做，我实在无法接受。这就跟赛吉瞧不起我是一样的。身为六大贵族，我也有面子要顾，这口气，我实在吞不下去！」



蕾莉亚的感想十分冷淡。



（太夸张了吧。说起来，贵族的面子又怎样啊？你现在应该要担心我才对吧。真的不懂得关心别人呢。）



对蕾莉亚来说，她就是无法理解艾米尔重视的「贵族的面子」是怎么回事。



一方面也是前世的经验使然，她始终不认为这类事物有什么价值。



因此，艾米尔的态度让蕾莉亚觉得，跟自己比起来，他更重视面子。



蕾莉亚感觉到，内心之中对艾米尔的感情正迅速冷却。



（虽然我当初选艾米尔是为了将来著想──说不定是错误的选择。）



「是哦，原来你把面子看得比我还重。」



「蕾莉亚？」



「你想找赛吉吵架就去吵个够吧，不过，我会因此而轻视你。为了这种小事就气成这样，简直像个傻瓜。」



「可、可是！」



「不要再说什么『可是』之类的啦！我听得很烦啊！不要这样帮自己找藉口。」



蕾莉亚不想听到「可是」、「不过」之类的藉口。



她把自己平时也经常说这些字眼的事拋到脑后，留下艾米尔独自离开了。



艾米尔垂头丧气的模样，看在蕾莉亚眼里只觉得十分不像话。



（为什么我那时选了艾米尔啊？这样的话，早知道一开始就选赛吉还比较好呢。）



◇



回到玛丽耶的宅邸后，我向她说起新年祭会场发生的种种。



关于露易洁被选为祭品的事。



还有她本人听到过世弟弟痛苦的声音，因而下定决心成为祭品的事。



玛丽耶似乎无法理解。



「为什么死掉的弟弟感到痛苦，所以她就自愿成为祭品？我不懂两件事之间有什么关联耶？」



听她这么一说，的确让人莫名其妙。



「我哪可能知道啊，不过，既然能让露易洁愿意成为祭品，肯定不是小事吧。据说理由在于她死去的弟弟。」



在目前没人使用的房间之中，我们与鲁克西翁、克莉耶尔一起讨论。



因为这些话不能让其他人听到，所以才会采取这种像是秘密集会的形式。



「我想想──等一下。二代应该没有什么祭品事件才对。说起来，新年祭的目的，其实就只是让女主角跟成为她男朋友的男生，对大家公开两人在交往的事而已啊。」



「在游戏里，露易洁那时做了些什么？她是怎么跟故事扯上关系的？今后还有哪些预定？」



虽然我接二连三地发问，不过，或许是玛丽耶也感觉到我真的相当焦急吧，她很坦率地回答了。



「这个嘛，我记得是跑出来对男生说『你真的要选那种女人吗～』之类的话。虽然详细内容已经记不得了，不过，露易洁不可能被选为祭品啦。因为，她在最后会遭到处刑喔。」



先暂时不管处刑的事，就故事上来说，直到最后都还有戏份──都还会登场的露易洁，不可能成为祭品。



既然如此，这个状况就完全脱离了常轨。



「到底发生了什么事？不对，或许应该说有什么事即将发生？」



在我以手抿著嘴陷入沉思时，克莉耶尔说起了风凉话。



『可能就是因为船主等人介入，让很多事情都变得乱七八糟的关系吧？一码归一码，如果要救人的话，还是快点行动比较好喔。反正最后还是会去救的吧？』



我从一开始就决定要救露易洁。



哪能坐视她变成祭品啊。



但是，问题在于她本人已经接受了成为祭品的事。



要说服她，可能相当困难吧。



难道只能强行掳走她了吗？



「先偷偷带走她，看看情况再做打算吧。鲁克西翁，我们这就出发啰。──鲁克西翁？」



它的反应比平常慢。



鲁克西翁的态度跟平常不太一样。



它明显提高了警戒。



如果是到现在为止的这家伙，以新人类为对手时，应该会摆出「随时可以将之消灭」这种游刃有余的态度才对。



『船主，在此报告一个坏消息。』



「坏消息？」



『据我预测，成功救出露易洁的机率并不高。』



「──这话怎么说？就算是你也办不到吗？」



连鲁克西翁都表示有困难，到底是怎么回事？



『无法满足「暗中行动」之条件。理由在于艾迪欧。』



「艾迪欧？那家伙怎么啦？」



『目的地采用了艾迪欧制造的保全设备。此外亦确认已装设防卫设备。』



「喂，蕾莉亚该不会变成敌人了吧？」



事到如今，蕾莉亚才突然背叛？



不对，就立场而言，那家伙跟露易洁是敌对的。



蕾莉亚改变了心意，觉得让露易洁消失比较好吗？



但是，她做事的风格应该没这么果断吧。



从很多方面来说，她都跟我一样，依然受到上辈子相当大的影响。



听到「艾迪欧」这个名字，玛丽耶问起了详细内容。



二代──因为玛丽耶上辈子没买付费道具，所以对艾迪欧不太了解。



「你们说的艾迪欧，应该就是二代的外挂级战舰吧？那是艘怎么样的船啊？」



虽然鲁克西翁简单加以说明，不过它似乎也怀有疑问的样子。



『它是旧人类制造的运补舰。然而，根据目前状况评估，情报搜集能力可能在我之上。──这点颇为可疑。』



克莉耶尔也怀著同样的疑问。



『运补舰需要那么强的性能吗？在我的资料里没有这类记载喔？』



『所以我也感到不解。虽然它宣称不久前才离开船坞，但是，就我而言，对于至今为止都能不被我发现的对象，只能称之为威胁。』



在艾迪欧出现后，我们就无法再像之前那样自由行动了。



当我想著「冒出了一个棘手的家伙吶」时，玛丽耶开口向我问起对策。



「老哥，接下来要怎么办？要把人抢回来也变得没那么简单了吧？一个没搞好就真的会变成找不到任何藉口的国际问题喔？」



「很多事的难度都提高了吶。」



最麻烦的问题是，对艾尔泽共和国的人来说，只要跟圣树扯上关系就会变成宗教活动。



只要是圣树的要求，即使是拿活人献祭，共和国依然会照办。



就算我想去救露易洁，共和国肯定会设法阻止吧。



「啊，对了！既然这样，乾脆让鲁克西翁它们直接烧掉圣树的花？成功的话，祭品的事也就会跟著消失了吧？」



「我当然也想这么做，可是──」



鲁克西翁让独眼左右移动。



『该处已设置艾迪欧的防卫设备。倘若对圣树发动攻击，将会在王国与共和国之间引发严重问题。』



知道艾迪欧从中作梗，玛丽耶感到非常苦恼。



「这样的话，到底该怎么办才好啦！」



就是因为想不出答案，所以我才伤脑筋啊。



鲁克西翁寻求我的意见。



『船主，今后要如何是好？若是决定与艾迪欧为敌，虽然不会落败，但我方也会蒙受损害。此外，艾迪欧的性能也存在未知数。』



──也就是说，即使是拥有鲁克西翁的我，搞不好也会有危险。



我开始思考最糟的情况。



也就是必须与艾迪欧为敌的场合。



蕾莉亚变成敌人倒是无所谓，艾迪欧就得另当别论了。



考虑到万一的情况，还是先准备好一个对策吧。



「首先还是要收集情报吧。然后──既然拐弯抹角的方法行不通，那就只能从正面强攻了。玛丽耶，你又想起什么事的话都要尽快告诉我。鲁克西翁，你跟我一起行动。然后，克莉耶尔……」



『我要做什么呢？』



「你先回王国去吧。」



『──咦？』



「仔细想想，现在的你其实派不上什么用场啊。等安洁跟莉薇亚要回去的时候，你再来接她们就好。那就这样了，拜拜。」



唯有这次，连鲁克西翁也表示同意。



『的确，只要有我在便不成问题。让克莉耶尔在王国效劳吧。』



听到我跟鲁克西翁异口同声要它回去，可能是感到寂寞吧，克莉耶尔试图抵抗。



『等、等一下啦！我不喜欢只有自己遭到排挤啦！』



「少啰嗦，快给我回去！」



『船主是大笨蛋──！』



眼看克莉耶尔边哭边朝房外飞去，玛丽耶伸手试图挽留。



「啊，你先别走啦！老、老哥，你真的要赶它回去吗？我觉得克莉耶尔还是可以帮上不少忙喔？」



「──我自有安排啦。鲁克西翁，我们走。」



『遵命，船主。』



◇



六大贵族召开紧急会议。



虽然议题是露易洁被选为祭品之事，不过，除亚尔贝克之外的其他五位家主都已达成共识。



「要让我女儿成为祭品？」



六大贵族的决定是，既然圣树希望如此，自然就该交出露易洁。



其中没有丝毫迷惘。



对六大贵族而言──不，应该说对共和国的人而言，圣树就是如此神圣而不可违逆的对象。



兰裴尔以看似愉快的表情望著陷入动摇的亚尔贝克。



「既然已经获得圣树选中，应该要满心欢喜地把她送出去吧？哎呀～这还真是令我羡慕吶。」



在「羡慕」这种丝毫没有体谅之意的话语背后，可以感受到兰裴尔趁机报复亚尔贝克的意图。



在亚尔贝克将拳头紧握到发痛的期间内，其他几家的家主已经开始讨论今后该如何因应。



「但是，过去从来没发生过类似的状况。这次事件有必要确实记录下来。」



「六大贵族都应该派人参加，而且，露易洁小姐也需要护卫。虽然她本人宣称自愿成为祭品，但是，如果在最后一刻才突然改变心意，到时就麻烦了。」



「那么，护卫任务就交由其他几家负责吧。」



亚尔贝克对其他人忽视自己就径自开始讨论的行为感到不快。



他过去相当照顾的费尔南，甚至还率先加入了谈话。



遭到亚尔贝克弃之不顾的费尔南，似乎正拚命想建立新的关系。



为了确实让露易洁成为祭品的万无一失态势正逐渐成形。



「各位，请别忘记还有一件重要的事。──王国的英雄。」



听到有人提起里昂，几名家主感到不解。



「为什么突然提到那家伙？这是共和国的问题吧。」



「这件事跟那个邪魔歪道没有关系。」



然而，由于费尔南曾经吃过里昂的苦头，所以相当提防他。



「他跟露易洁有私交。」



「那又怎么样？」



其他几名家主依然是一头雾水的表情。



理由在于，如果里昂为了这种枝微末节的理由就在共和国动武，将会造成严重问题。



寻常贵族不会为了这种小事就试图救走露易洁。



不过，对于费尔南的意见，还是有家主表示赞同。



对方就是曾经受过里昂惨痛教训的贝兰杰。



「费尔南说得有道理。」



至今为止始终保持沉默的亚尔贝克，因为怀著「就像他们提防的一样，要是里昂能伸出援手……」的想法，此刻不由得在内心发出苦笑。



或许正是因为如此──所以他不希望其他几家家主对里昂产生太高的戒心。



「我不认为他会采取行动。」



亚尔贝克这句话一出口，贝兰杰马上瞪向他。



「就是因为你这种大意心态，所以我们才会吃了那家伙好几次亏！」



但是，那些不曾因为里昂而吃亏的家主们都是一副漠不关心的表情。



「那是你家的事吧？」



「那家伙不可能做什么啦。」



要是里昂打算行动的话，对亚尔贝克来说，现在这样的风向其实还不错。而且，他也认为有可能强行取回露易洁。



（很好，就这样继续维持下去吧──）



然而，先后吃过里昂苦头的兰裴尔、费尔南及贝兰杰，三人都相当坚持。



「那家伙根本不正常！没人知道他会做出什么事！」



听到兰裴尔说里昂不正常，部分与会者不禁对里昂感到同情。



不过，费尔南表示同意。



「万一真的发生什么状况就太迟了，还是需要先做好准备。」



贝兰杰看向亚尔贝克。



「没错，难保不会有人因为疼爱女儿而来碍事。虽然我认为代理议长应该不会做出这种行为──但还是应该要做好万全准备。」