「我回来了。」



回到暌违约一个月的宅邸，看到许久不见的玛丽耶之后，尤利乌斯打从心底松了一口气。



在此同时，他也注意到了备妥豪华赠礼的另外四人。



（我──实在太不像话了。）



看到四人为玛丽耶准备的礼物后，尤利乌斯才知道自己到底有多差。



他没能赚到多少钱。



玛丽耶走近尤利乌斯。



「尤利乌斯，你这副模样是怎么回事？」



玛丽耶愿意为自己担心。



光是这样就让尤利乌斯十分高兴。



「──我在摊车工作。」



「摊车？」



除了玛丽耶之外，尤利乌斯发现凯尔跟卡拉也在。



另外，不知是怎么回事，还有尤梅莉亚──以及本来在安洁身边的寇蒂俐雅。



不过，尤利乌斯只顾著与玛丽耶谈话，没有特别在意其他人。



「我本来一大早就想回来的，但是早上要进货，所以我直到刚才都还在帮老板的忙。」



获得老板收留之后，尤利乌斯一直都十分认真工作。



然而，毕竟只是摊车的打工。



没办法赚到太多钱。



「我工作的地点是串烧摊。」



「尤利乌斯，你在摊车打工？」



玛丽耶相当惊讶。



（我这下让她失望了吧？）



然而，尤利乌斯认为，这就是现在的自己。



他也觉得，在摊车工作的经验不会白费。



真的充满乐趣。



同时也非常辛苦。



虽然努力工作了，但依然没能赚到多少钱，让他体会到世间辛酸。



听喝醉的客人们吐苦水，遭到老板斥责不知人间疾苦──尤利乌斯了解到自己过去错得有多严重。



「其实我本来也想买礼物，但是后来觉得，这样或许才是最好的吧。」



尤利乌斯递出的是，他用一个月时间赚到的薪水。



玛丽耶收下了信封。



金额并不多。



「玛丽耶，我已经尽力了。我现在才了解──自己真是个笨蛋。虽然知道金钱得凭劳力赚取，实际上根本一无所知。过去的我，大概一直都怀著类似『钱会从天上掉下来』的认知吧。试著靠自己赚钱之后才第一次有了深刻体会。」



「尤利乌斯……」



玛丽耶紧抱著褐色信封。



「虽然这不能算是我送的礼物，但已经是我尽全力赚到的金额了。希望你能收下。」



但是，另外四人都对尤利乌斯感到失望。



「殿下──我原本认为您应该能做得更好。十分遗憾。」



对尤利乌斯有著相当高评价的吉尔克，似乎真的颇为遗憾。



「其实我在内心之中将殿下当成最危险的对手，让我失望了。」



劲敌竟然只有这种程度吗？布拉德看似有些懊悔。



「我不想看到尤利乌斯你这副模样啊。」



透过身体姿势表现悲伤情绪的古雷格，或许是希望五人都能全力以赴来一较高下吧。他似乎不想看到尤利乌斯先独自退出竞争。



「这样就只是我们四个在竞争吧。」



克里斯也感到悔恨。



他好像认为尤利乌斯完全不能跟自己等人相提并论。



这点，尤利乌斯自己也相当清楚。



「我无话可说。这次竞争应该是我输了吧。但是，我已经尽了自己的全力。既然结果如此，那也只能接受了。」



虽然悔恨，但现在的自己确实就只有这种程度──尤利乌斯面对了现实。



没能成为玛丽耶的最爱，还是会让尤利乌斯觉得懊悔。



但是，已经理解自己有多么不中用的尤利乌斯，产生了「即使玛丽耶选择其他人也无可厚非」的想法。



他注意到里昂等人都哑口无言地望著自己这边。



玛丽耶缓缓走近尤利乌斯，握住他的右手掌，高高拉起他的右臂。



「尤利乌斯，你是第一名喔！」



「──咦？」



赚得最少的尤利乌斯却让玛丽耶称为第一名，连吉尔克等人也都说不出话来了。



「玛、玛丽耶小姐！请等一下，不是要选赚最多的人吗？」



玛丽耶一边用褐色信封为自己搧风，一边对始终没搞清楚状况的四人这么说道：



「哎呀，我什么时候说过自己会选赚到最多钱的人啦？姑且不提这个，我明明是叫你们去赚钱，结果全都把钱拿去乱买不需要的东西，花得一毛钱都不剩，到底在想什么啊！你们四个赚到的金额是零！所以评价也是零啦。」



布拉德的肩膀垮了下来。



有只鸽子从他衣服的口袋中探出头。



「怎么会这样──！！」



古雷格跪倒在地。



「我们都错了吗？」



「古雷格先生，振作点！」「你的肌肉是最棒的！」「那个姿势很帅气喔！」古雷格身后那群男人纷纷开口安慰他。



克里斯向尤利乌斯道歉。



「掌握玛丽耶芳心的，原来还是殿下。这次我们彻底输了。」



四人看向尤利乌斯，虽然落败了，但他们都是神清气爽的表情。



尤利乌斯环顾四人。



「你、你们几个──谢谢。」



四人上前安慰激动落泪的尤利乌斯，一旁的玛丽耶则是拿著褐色信封，手舞足蹈地喊著：「薪水！薪水！」



里昂最后说了这么一句话。



「这是在搞什么啊？」



◇



五傻回来了。



虽然是件好事，不过，以时机而言，其实相当微妙。



诺艾尔被带走时，他们都不在，等到准备要去救人的时候又派不上用场。



这几个人到底有什么存在意义？我不禁认真开始思考这个问题。



但是也不能不让他们知道究竟发生了些什么。



毕竟这几个人可是被赶出门赚钱，结果却变成古艺术品商人、魔术师、健美先生、祭典男而回来的傻瓜。



在串烧摊工作的尤利乌斯，看来竟然成了最正常的一个。



穿著围裙坐在椅子上的尤利乌斯，双手在胸前交抱。



我向他们说明了到现在为止发生的种种──



「大致上的经过我已经了解了。也就是说，巴鲁特法尔特你想救诺艾尔吧？」



「是啊。」



虽然我不期待这些人能提供什么有用的回应，不过好歹还是听一下他们的意见。



要是他们说出什么蠢话，而且还打算付诸实行的话，那就非得加以阻止不可。



我原本是这么想的……



「既然如此，去救她就好了吧。」



「啊？我刚才说的话，你这家伙到底有没有听进去啊？因为诺艾尔是巫女，所以共和国一定会拚命来把她抢回去喔。就算能成功把她带回王国藏起来，那些人也会怀疑我们啦。」



这几个人果然还是帮不上忙。



在我这么想著的时候，吉尔克露出不解的表情。



「这个方法有哪里不可行？」



「不、不是，而且，这么做也会造成国际问题吧。」



听到我担心的问题后，拿著扑克牌正在洗牌的布拉德笑了出来。



「想必会造成问题吧。但是，这个很重要吗？」



「我知道你们这些问题儿童多半不懂，不过问题可大了。」



全身上下还是只穿著一条健美三角裤的古雷格对我指出重点。



你这家伙，先把衣服给我穿起来啊。



「你说的那个圣树树苗，未来能够做到跟圣树一样的事，没错吧？既然如此，就算会引发一点问题，这个难道就不能成为应该把它留在手边的理由吗？要是未来能够解决能源问题，王宫那边应该也会选择保护你们才是。」



──咦？这个内裤男，搞不好其实意外优秀？



对于凯尔送上的衣物，克里斯用「这就是我的正式服装」拒绝接受，现在依然是兜裆布配五分袖外套的打扮。



「关于政治，我不敢说自己比另外四人来得优秀，但是，这段话听下来，我始终不懂有什么需要烦恼的吶。」



克里斯看向我，似乎感到一头雾水。



「所、所以我说……」



遭到五人先后否定后，连我自己都开始困惑了。



尤利乌斯以从容态度开口。



「巴鲁特法尔特，关于你担心的王国与共和国之间的问题，我认为利益还是高于负面影响。圣树树苗能跟巫女在一起的话，对王国而言也比较有利吧？既然如此，只要找得出正当理由，大可堂而皇之地去把人抢过来。」



「你们做事还真是激进吶。」



「跟巴鲁特法尔特你比起来，我觉得还是略逊一筹喔。说起来，既然你事先知道，为什么没有及早安排诺艾尔去避难？记得王国跟莱斯皮纳斯家有过不错的交情，即使没有树苗，王国应该还是会收留并协助藏匿她吧。」



因为事件背后还牵扯到那个女性向游戏啊！──我当然不可能这么说。



「哎呀，可是，要在这个状况下去抢人，未免有点──而且我也害怕会造成国际问题。」



「你有完没完啊！」



在我犹豫不决时，紧握著褐色信封的玛丽耶踢了我的屁股一脚。



「很痛耶！你这女人做什么啦！」



「因为我光是看都觉得心烦了啊。想救人的话就去救啊！你每次都这样婆婆妈妈地烦恼老半天，非得等到快要无法挽回的时候才开始行动，所以才麻烦。」



我哪里婆婆妈妈啦！



「我是因为考虑到责任之类的啊！」



「反正最后还是会去救人吧？既然之后还是会豁出去大闹一场，一开始就去救不就好了吗？啊～我又开始觉得烦了啦！」



看到我跟玛丽耶开始吵架，尤梅莉亚阿姨不知该如何是好。



寇蒂俐雅则是以冰冷的视线看著我。



五傻这时围成一圈，正在交头接耳。



「你怎么想？」



「简直烂到极点。」



「该怎么说呢──实在很差劲。」



「我也同意。」



「巴鲁特法尔特真的没注意到吗？」



因为尤利乌斯等人一直窃窃私语，所以我伸手指向他们。



「那边那几个人！想说什么就大声说出来啊！」



五人面面相觑后，尤利乌斯以代表者身分站了出来。



「既然如此，那我就直说了。巴鲁特法尔特──你这家伙一直没发觉诺艾尔的心意吗？真的？」



我顿时失去了刚才的气势。



「是、是啊。」



因为我的确直到玛丽耶指出之后才注意到，所以无话可说。



「这样啊。哎，不跟你追究了。虽然要是你早点发觉的话，或许就能避免今天的问题，不过现在说这个也没用了。」



这家伙说话有够讨厌的。



他竟然说，要是我事先注意到，问题应该就不会变得这么严重。



「话说回来，巴鲁特法尔特，你还记得第一次跟我们决斗时的事吗？」



「当然啰，我那时真的觉得十分痛快吶。」



我坦白回答后，五人都露出有点不快的表情。



因为我是个诚实的人，所以面对问题会坦率回应。



「这样啊，你还记得自己当时说了什么吗？我记得应该是『明明已经有了漂亮的未婚妻，怎么还能逢场作戏』之类的吧？你当时批判过我花心的事喔。」



好像说过这种话吶。



「那又怎么样？」



「我只是觉得，完全可以套用到现在的你身上。」



「我跟你们几个不一样，没有移情别恋。」



「在旁人眼中看来其实没有差异。──不过，如果是安洁莉卡的话，我认为她应该会接受。」



「啊？」



「我的意思是，如果你表示想让诺艾尔留在身边的话，安洁莉卡会同意。她再怎么说也是贵族之女，而且还是好好受过教育的王妃候补。考虑到国家利益的话，她应该会赞成确保诺艾尔。」



「我哪说得出那种话啊！你们几个是在怂恿我花心喔！」



听到我这句话，吉尔克嗤之以鼻。



「──这种话出自拥有两个未婚妻的人之口，没有丝毫说服力。」



怎么办啊──我没办法反驳。



尤利乌斯做出总结。



「哎，姑且不论个人的问题，我想说的是，王国不会反对帮助诺艾尔。而且，母妃已经赐给了你这家伙可以在共和国自由行动的立场吧？」



哎，我的确在暂时回国时获得了负责处理当地问题的授权。



「记得是得到了像是可以这么做的官职吶。」



「好，既然如此，那就没问题了。去救诺艾尔吧。」



「──咦？」



直到刚才为止都没加入谈话的克里斯，对我提出建议。



「放心吧。这几十年来，共和国始终坚守不出。如果圣树之事属实，他们就无法侵略其他国家。说起来，共和国的军备也全都是防卫用途。」



以防卫用途而言，靠圣树供应能量来运作的共和国兵器，确实不太好对付。



不过，一旦离开共和国就会变得比王国的兵器还弱。



「虽然抗议应该还是免不了，不过不会对我们出手喔。」



我稍微思考了一下──试著列出问题点。



「共和国也有可能从外交方面施加压力吧？」



开口回答这个问题的人是布拉德。



「有可能。不过，你忘了一件事。」



「什么事？」



「如果你们说的都是真的，这其实是共和国内部的权力斗争喔。就只是巴列艾尔家为了夺取权力而采取的行动。这么一来，应该会有某一家感到困扰吧？」



「拉乌特家吗？」



「正确答案。为了对抗巴列艾尔家，我们只要跟拉乌特家合作就好了。」



听到这里，玛丽耶整个人抖了一下。



「这、这个～可是呢，拉乌特家的评价不是不太好吗？我在想，要是自作主张跟这种对象合作，不知道会不会有问题。」



哎，毕竟对方是那个女性向游戏二代的最后头目嘛。



说难听一点，以游戏而言，拉乌特家其实是敌人。



对于玛丽耶的意见，古雷格表示反对。



「玛丽耶，你什么都不懂吶。──你这是从共和国角度来看的吧？从王国的角度来看，让拉乌特家率领共和国，应该比较好办事才对。我觉得，如果我们说要带走诺艾尔，他们搞不好会高高兴兴地送她离开吶！」



的确──因为拉乌特家多半相当讨厌诺艾尔，即使我们带她去王国，拉乌特家也不会受到什么打击。



甚至可以说，还能藉此避免巴列艾尔家得势。



面带微笑的吉尔克，一直在盘算诡计。



「能够跟担任代理议长的拉乌特家建立关系，对王国来说也是件好事。」



尤利乌斯把手插在腰际，注视著我。



「那么，巴鲁特法尔特──问题已经全都解决了吶。」



「哪有解决。还不一定能获得拉乌特家的协助吧？」



「那边就交给你这家伙──」



这几个人，竟然比我原本预想的还要优秀。



这样说起来，他们都是受过良好教育，出身高贵的大少爷。



因为平时实在太蠢，害我忘记了这件事；不过，这几个人其实都是成绩优秀的高材生。



──你们几个，平时就该认真一点啊！



在我跟尤利乌斯他们讨论的期间内，寇蒂俐雅不知何时已经从房间中消失了。



她这时才再度出现。



「里昂大人，您有访客。对方自称是拉乌特家的露易洁大人派来的使者。」



「露易洁小姐？」



尤利乌斯看向我。



「巴鲁特法尔特，这是个好机会！无论如何都要让对方答应协助。」



「你们这是在跟我开玩笑吗？」



「没有，我们是认真的喔。」



只出一张嘴当然简单啊！



◇



我和玛丽耶一起来到了六大贵族的宴会会场。



我是西装打扮，玛丽耶则穿著礼服。



其实我原本没获邀参加，不过露易洁帮我准备了请帖。



她指定跟我谈话的地点，正是这处宴会会场。



我听说她不但无法轻易离开德吕耶家的宅邸，而且好像还随时有人监视。



由于德吕耶家的态度相当可疑，所以她才会把我们叫到这处可以直接见面谈话的宴会会场。