那么，我之前提过「国家会要求贵族必须做出符合爵位、位阶的贡献」这件事，应该都还记得吧？



即使是现在，我的位阶就已经是下五位，而且还是实际上确定能成为上五位的男爵大人了！──为什么会变成这样啊？



这就代表，国家会期待我付出与地位相符的心力。



不只是平日的贡献这一类大小事而已，一旦发生战争也得有与地位相符的表现，可说是处于非常辛苦的立场。出人头地其实并不轻松吶。



要是真的爆发战争，即使我还是学生，一旦王国要求参战，身为男爵的我还是难以拒绝。因此，我决定事先多做好各方面的准备。



为了这个目的，我集合了同个团体的男生们，在酒馆聊得十分起劲。



「里昂，你真的搞到飞船啦？」



「真让人羡慕，听说是军舰？」



「光是有飞船就已经够让人羡慕了。我家连飞船都没有啊。」



在聚集了许多乡下贵族继承人的酒馆之中，我成了宴会的主角。



除了羡慕之外，朝向我的感情之中当然也包含嫉妒──早在预料之内。



「其实也都已经整修好啰。不过，坦白说──数量太多，让我很头痛吶。」



听到这句话，男生们的眼光顿时变得锐利。



丹尼尔用力咽下口水。



「大伙想要吗？」



雷蒙马上站了起来。



对未来会继承家系的他们来说，飞船是无论如何都想弄到手的东西。有没有飞船会成为非常大的差异。但是，想要买飞船的话，难免需要相当大的金额。



日后的维修保养费用等也不能小看。



绝大多数的男爵家，几乎都会选择继续沿用便宜的老旧飞船。



「你、你的希望是什么？」



在场所有人都很清楚最新型──公国制的高性能飞船究竟有多少价值，而大家也都知道，世上没有不要钱的午餐。甚至可以说，因为这些人没有要求我免费赠送，让我对他们产生了好感。



为了表现出行有余力的样子，我喝了点饮料润润喉咙，然后环视在场众人。



「其实，我打算在老家那边盖座工厂，用来进行飞船的维修之类的。要是愿意把『所有的』维修保养工作都交给我负责──那我就愿意免费提供。」



男生们的视线马上开始四处飘移。



「有、有这么好的事？」



「莫非是不良品？」



「那些都是公国的飞船吧？实际航行过的话就不会是不良品。」



我以诚实态度面对这群非常关切此事的男生。



「请大家放心。我已经好好想过了，不至于害自己亏钱。另外，对于修理等各式各样的费用，我也发誓不会敲大家竹杠。」



我也不喜欢「先以低价提供商品，日后再用高额维修保养费用敲诈」之类的手法。



因为他们听完之后似乎还是怀有疑虑，我于是叹了一口气。



「好吧，既然如此，那就每艘飞船再搭配最多四架机甲吧。全都是品质有保证的公国制机甲喔。」



看到雷蒙摇摇晃晃地朝我走来，丹尼尔急忙挡下他。



「雷、雷蒙，冷静一点！你现在面对的可是里昂啊，一个吃人不吐骨头的家伙！」



「啊！对喔！」



朋友的恶毒评价，让我纤细的心灵发出惨叫。



其他人也都是一脸怀疑我的表情。想到自己明明就是为属于同个团体的伙伴带来好消息，结果却遭到冷漠对待，不禁有种落寞的感觉。



「真遗憾，我原本以为只要把飞船送给你们就能成为不错的宣传……好吧，那我就改送其他人了。」



丹尼尔开口阻止我。



「等等！真、真的不要钱吗？不是之后才得花大钱维修，或者是不良品之类的！」



「希望你相信我啊，我可是不会说谎的男人喔。」



虽然有几个男生在这时说出「骗子」之类的话语，让我很伤心，不过我的确没说谎。



我真的打算老老实实做这个生意。



在老家那边盖工厂，拥有人也是我。我的想法是，未来要靠工厂赚钱，把收入用来贡献给王国。出人头地可是件麻烦事，得要努力赚钱才行。



这次不是拿到了不少报酬吗？光那些是不够的。因为每年都得进贡，暂时性的收入没什么意义啊。那点钱不用十年就会花得一乾二净，一毛都不剩喔。



非得想办法赚钱不可。



不管怎么想，我所拥有的那座浮岛，收入最多都只有准男爵家程度。



虽然也想过打造成观光景点，但这里是有著怪物、空贼的危险世界，应该吸引不了多少客人吧。



所以我才会想盖工厂，设法增加未来的收入来源。



「我怎么可能把故障的飞船拿出来卖，这样只会害自己丧失日后做生意的信用吧。就算盖好了工厂也不可能马上就会有客人上门──既然如此，为了争取顾客，多少吃点亏也是没办法的吧。好在我掳获了许多艘飞船。」



我边回想上辈子的经验边进行宣传。



「现在的话，飞船跟机甲都是实际免费的零迪亚！维修保养也不用担心，我这边会确实负起责任！就算是整备也保证会采合理收费，要白纸黑字写下来也行喔。」



男生们争先恐后举手。



「买、买了！」「我、我也要！」「我也是！」



我笑著准备好契约书，将文件交给他们。



「好的，麻烦把这份契约书寄回家，让家人在栏位中填上名字。也别忘记要跟家里说明喔。啊，要是有老旧的飞船，我也愿意收购。」



看到所有人都领了文件，兴奋难耐的样子，我露出奸笑。



「各位──我们今后也要一直当朋友喔。」



──感谢大家咬了「实际免费」的这个饵。



在场诸位，就让我们今后也一起携手打拚吧。面对重要的飞船维修保养工作全都遭到我一手掌握，无法轻易背叛我的这群朋友，我笑得非常开心。



◇



位于王都的公爵家宅邸。



时值假日，安洁奉兄长「吉尔伯特」之命而来到此处。



「兄长，发生什么问题了吗？」



吉尔伯特露出彷佛有些困扰的表情。



他把一份文件放到桌上给安洁看。



「这是？关于买卖飞船的契约书吗？」



「没错，由里昂提供，似乎发给了许多男爵家。」



「里昂？」



听到这里，安洁有股不好的预感。她担心自己的老家──公爵家可能会对里昂的行动感到不快。



「非、非常抱歉。我马上让他停止这种行为。」



「没有这个必要，买卖飞船本身并不是问题喔。」



兄长的「不是问题」发言，让安洁松了一口气。



既然如此，为何要把自己叫过来？安洁在意的是这一点。



「那么，这究竟是怎么回事？」



「他准备在自己家那边兴建工厂的样子。听说里昂急忙整修飞船，更将飞船免费送给认识的其他男爵家。虽然说应该是为了宣传──你不觉得操之过急了吗？几乎可说凭一己之力击退公国的他，到底在想什么，让我相当在意。」



吉尔伯特对安洁谈到王国并没有认真看待这次事件。



「由于公国遭到学生击败，所以王宫方面轻估了公国的实力。对公国似乎会采取相当宽大的处置。但是，对实际战斗的当事人则提高了警戒。──你觉得应该如何看待？」



吉尔伯特询问妹妹有没有听到什么风声。



「我、我一无所知。不过──」



「不过？」



「不过──里昂突然变得十分忙碌，这是事实。在那之后，他就开始热心投入锻炼，也变得会经常前往迷宫了。」



虽然里昂本人搬出「因为被黑骑士打得灰头土脸，失去了自信，所以开始努力。」之类的说词，不过，安洁将这些事综合起来思考之后──



（里昂对公国有所警戒？相对地，王宫那边则是几乎没有戒心？）



对于举兵来犯却反遭学生击败的公国，王国似乎并不当成威胁。



听到连黑骑士也败北的消息后，王宫的反应是「知名骑士也还是敌不过年龄吶」。



吉尔伯特以手指敲著桌子。



在安洁看来，她觉得兄长像是感到焦虑。



「应当视为里昂怀有警戒吧？关于公国的事，虽然多半接下来才会进入正式讨论，不过，雷德古列夫家现在几乎没有发言力，势必会处于被动。你要记住这件事。」



安洁想起了赫特鲁蒂。



「赫特鲁蒂殿下会受到什么样的处置？」



「处置吗……这个就真的只能说过于宽大了。结果是让王女殿下就此成为王国的留学生。我听到的是，虽然父亲大人表示反对，但侯爵坚持如此。」



安洁睁大了眼睛。



（父亲大人的发言力已经低落到这个地步了吗？我听说过随之崛起的是侯爵──相当棘手吶。）



敌对派系的势力增强，让安洁提高了警戒。



「侯爵的说法是，这是让王女殿下在学园了解我国之强大的好机会。侯爵可能是想趁这个机会拉拢王女殿下，将公国重新纳入王国旗下吧。虽然我方也试过搬出奥夫利伯爵的事来谴责，不过侯爵直接了当地选择断尾求生。」



奥夫利伯爵原本是侯爵派系的成员。



然而，空贼事件让伯爵面临惩处，不但失去了贵族的地位、财产──连领地也全都遭到没收。



当初找过里昂麻烦的伯爵千金，现在已经一无所有了。



被迫接下骯脏的工作，一旦失败就立刻遭到舍弃。



（事到如今，我也有点同情那个女生了吶。）



安洁在心中对伯爵千金产生一丝怜悯。毕竟她也很清楚，伯爵千金今后要踏上的道路，怎么想都不可能是康庄大道。



吉尔伯特改变了话题。



「换个话题，听说你跟特待生的交情相当好？」



安洁低下头，吉尔伯特继续说下去。



「对你来说，没有理由跟她有超乎必要的往来。」



面对吉尔伯特，安洁的眼神非常坚定。



「她、她是我的朋友。跟兄长您无关。」



吉尔伯特静静地注视著安洁，看出妹妹无意退让后就马上认可了。



「随你高兴吧。」



「没、没关系吗？」



「既然你都这么说了，自然无所谓。而且，不管是父亲大人或是我，这次都欠她一份人情吶。不过，如果是重要的朋友，你就得自己好好保护她喔。」



「好、好的！」



「还有，陪在你身边的那些人也有必要重新挑选吶。」



「──那两个人会受到什么样的处分？」



那两个人──听到安洁问起之前背叛她的两个女生，吉尔伯特脸上浮现令人畏惧的笑容。



「你想知道吗？」



「──不，我不该问的。」



自己从小时候就认识的那两个女生跟班，不可能没有受到任何处分，安洁当然很清楚这一点。



然而，她的内心还是五味杂陈。



遭到背叛固然造成了心灵创伤，但是，不顾自身安危赌命相助的里昂、莉薇亚带来了更多救赎。



（──或许上天其实相当眷顾我呢。）



对身边其他人施以超乎必要的压力、逼他们服从的伯爵千金，安洁拿自己与其相比，产生了这样的想法。



谈完奥夫利伯爵与两名背叛者的话题后，吉尔伯特以有点像是试探的语气发问。



「那么──你跟里昂怎么样？」



「什么怎么样？」



「啊，其实是这样的，因为我一直没听到他已经决定结婚对象的消息。毕竟发生了不少事，他也算得上是平步青云。要是他挑错结婚对象的话，我这边可就头痛了。」



安洁知道吉尔伯特有意拉拢里昂。实际上，只要能够让里昂站到自己这方，肯定会是相当强大的助力。



此外，「容易掌控」也是理由之一。



证据就是，里昂在他人提起之前就主动交出了公国的最新型飞船与机甲。



如果里昂选择独占它们，只顾增强自身战力的话，反而会招来危险。



倘若如此，王宫跟公爵家应该都会开始提防他吧。



即使是地处边境的男爵家，一旦拥有大量飞船，依然可能成为威胁。过去就曾经发生过有人在短期间内占领多座浮岛，成为强大势力的事件。



将周遭领地纳为己有，然后起兵反抗王国──类似的事件，到现在为止发生过无数次。



在吉尔伯特等人眼中看来，应该会觉得里昂是知所进退才没有这么做的吧。



（如果里昂得意忘形的话，我本来也打算警告他的。这样看来，发给其他男爵家这种程度的事，应该还不至于让兄长认为他会造成威胁吧。）



里昂的行为固然也可以视为设法强化横向联系，不过，王宫跟自己家应该都认为这种程度的事不需要看得太重──安洁这么想。



里昂留在手边的，几乎都是已经损坏的飞船与机甲。状态比较好的都已经献给了王国与公爵家──甚至到了会让人担心「你确定真的要这样吗！？」的地步。



猛一看像是不计血本，牺牲奉献效忠国家的骑士，但也有些人在背后以「公爵家的新看门狗」此类话语批判里昂。



安洁对吉尔伯特报告里昂的婚活近况。



「他最近似乎相当忙，完全没有跟女生来往的迹象。那、那个，因为他遭到女生们讨厌的关系。」



吉尔伯特用手按著额头。



「我就是这点想不通。到底为什么没有人眷顾他？凭一己之力持续晋升的上五位骑士，竟然会如此得不到女性喜爱──」



吉尔伯特这句话让安洁产生了疑问。



「兄长，里昂的位阶应该是下五位吧？我听说要等到毕业之后才会晋升到上五位？」



吉尔伯特看向安洁的脸，或许是想起自己忘记告知妹妹了吧，他看起来有点难为情。



「抱歉。忘记告诉你了。其实──」



◇



第二学期接近尾声的时候。



与公国的战争──其实应该说是被当成「事件」处理掉的那回事，颁发勋章的仪式决定在寒假第一天举行。学园中能够获得勋章的学生们都兴高采烈地期待著那个日子。



毕竟勋章这东西没那么好拿，更重要的是可以向人炫耀，帮自己镀金。



虽然没能获颁勋章的学生们似乎感到不满，不过这个我也无能为力。



我们正在温暖的房间里品尝著美味的茶。



我买了套新的茶具组当成给自己的奖励，细细品味著大师赠送的贵重茶叶。



好在我一大早就跑去知名店家采购，所以还能搭配有点贵的茶点。



「呼～真是幸福吶～」



窗外是冬季的寒冷天空，窗上有著一层白雾。



虽然莉薇亚享用著茶点，但却是以看来像是感到过意不去的态度小口小口地吃著──不过，美味的点心还是让她露出笑容。



不愧是知名店家的点心，甚至应该说好吃到让我惊讶的地步。先前太低估那家店了。



「这个很好吃呢。」



相对地，虽然安洁的吃相十分端庄，不过好像没什么感动的样子，可能是吃习惯了吧。



「你喜欢巧克力吗？这样的话，我就让中意的店家送过来吧。」



大小姐！我也非常渴望知道那家店！



莉薇亚苦笑。



「要是吃习惯太贵的也很伤脑筋呢。」



「这、这样啊。」



我微微举起手。



「安洁，拜托告诉我是哪家店。因为真正的高级店或是受欢迎的店都得等好几个月才能买到，所以我想要公爵家的介绍信。」



毕竟是那个女性向游戏的世界，不但各式各样甜点一应俱全，而且也都相当抢手。



因为这个世界的日子实在太不好过，所以至少希望有甜美又温柔的点心当成救赎。这是我发自心底的愿望。



「因为你这人是个茶狂，所以不能让你知道。要是你一个人独占的话，到时会遭到怨恨的人可是我。」



喜欢茶会的男生好歹还是有几个。这些人经常为了搭配自傲的茶而向有名店家订购点心。在这类男生之中，其实也不乏为了邀请女生举行茶会而一个人买光受欢迎茶点的人物。



──这些人大概就跟我差不多吧！



「咦～我才不会独占咧。就只是会在女生面前吃抢手商品给她们看而已啦。或者是拿来送给正在减肥的女生！」



对于正在减肥而避免吃甜食的女生，刻意向她们展现来自平时不容易吃到的知名店家点心──我想要这样的优越感！



要是有女生放弃减肥而伸手来拿点心的话，我就会趁机嘲笑。



「这样太过分了。」



面对感到傻眼的莉薇亚，我开始回顾最近这段和平的时光。



回到学园之后，帕鲁托那、亚洛冈兹，还有舒伯特，全都遭到鲁克西翁以「整备」为由而没收了。



我也因为这样而无法出远门，只能找丹尼尔跟雷蒙去挑战迷宫。虽说现在已经打倒了最强的敌人，世上应该没人还能敌得过我，不过还是该多少做些准备比较好吧。



虽然公国也可能继续挑起战争，不过他们的王牌已经在我方手上了。



明明应该已经没问题了，但我还是有股奇妙的不安感，无法保持心平气和。



安洁把话锋转向我。



「不说这个了。里昂，你把讨伐黑骑士的功劳让给了克里斯吧？」



我撇开视线，莉薇亚看了过来。



「为什么呢？打倒黑骑士先生的人，明明就是里昂同学。」



因为安洁喝光了杯子里的茶，所以我再帮她倒了一杯，藉此讨好她。



「大小姐，关于这些事，其实是基于非常高度的政治判断──」



这是骗人的，根本没什么政治判断，完全是为了我自己的方便。



然而，安洁却点头接受了。



「这个判断的确不坏。」



「对吧！」



虽然不是经过多方考量的结果，不过因为获得了赞美，所以还是先高兴一下吧。



「这、这个，请问是怎么回事呢？」



莉薇亚一副搞不懂的样子。



安洁贴心地帮她说明，我也得趁机洗耳恭听才行。



「其实很简单，亚克莱特家──也就是克里斯家，原本对里昂怀有敌意。但是，经过这件事之后，他们就不好再说什么了。因为，里昂不但打倒了他们无法取胜的黑骑士，而且还把这个荣誉让给了克里斯。击退黑骑士是个大功，克里斯遭到逐出家门的惩罚，应该也会在近期内解除才是。」



莉薇亚看著我，露出微笑。



「里昂同学果然是个温柔体贴的人呢！」



「这、这还用说。」



我不小心口吃了。不是，虽然我知道自己遭到厌恶，不过从来没想过竟然会让剑圣他们家怀有敌意。要是剑圣想要我的小命的话，不管有几条命都不够吧！



咦？米莲小姐──米莲王妃好像也说过类似的话。



一直在房间内倾听谈话的鲁克西翁注视著我。



因为已经在她们眼前出现过，所以现在也不需要再躲躲藏藏的了。



『真是太好了，船主。』



这句「真是太好了」的意思，其实是──没让她们知道，我就只是因为自己不想升迁，所以才把功劳塞给克里斯，真是太好了。



我慢慢能够了解这家伙在想什么了。



「怎么样啊，有个懂得如此老谋深算的主人，肯定很高兴吧？」



『能够得意忘形到如此地步，确实足以称之为一种才能。通常是会更加谦虚的。倘若有什么亏心事，那就更该保持谦虚态度。』



「我听不懂你在说什么耶。我明明就只是个以诚实与体贴为卖点的平凡男生而已。」



『需要我协助查询诚实与体贴在辞典中的意思吗？船主有必要好好学习国文。』



安洁跟莉薇亚都伸手碰触著浮在空中的鲁克西翁。



不时以手指戳它。



「这个独眼真多话。」



「安洁，不可以这样喔。因为鲁克有鲁克西翁这个名字的关系。」



鲁克西翁看向莉薇亚。



『鲁克？请问这是我的简称吗？』



我露出不怀好意的笑容，看著鲁克西翁。



「太好了吶，鲁克。这个名字很可爱不是？」



因为鲁克西翁就此陷入沉默，莉薇亚以为它在生气，表情看来有些担心。我说了句「没事啦。」然后回到先前的话题。



「对啊，就是那个嘛。──那几个家伙也都不是坏人啦。嗯，应该吧。」



虽然说稍微──不对，应该说相当蠢，不过终究不是坏人。



安洁一副感到无趣的模样。



「是啊，罪魁祸首还是欺骗那五个人的玛丽耶。」



因为气氛变得不太好，莉薇亚于是说起了学园最近的传闻。



「对、对了，说到那五位！──听说现在好像在仓库里忙著做什么的样子喔。」



「怎么回事？」



听到我像是有意延续话题般发问，莉薇亚马上高兴地继续说下去。



「是的，他们五位好像在制作什么。」



那五个人聚集在一起，究竟在搞什么？



◇



玛丽耶来到了学园内某座仓库。



「真是的，大家是怎么回事嘛～」



因为五人说有东西想给玛丽耶看，她认为肯定是礼物，所以雀跃不已。



（到底会是什么呢？难道是宝石吗？不，或许是洋装之类的？最近大家也都很努力，一定是在为我准备礼物吧。惊喜礼物实在太棒了！）



这样的玛丽耶，眼前有个处于帆布掩盖之下的巨大物体。



玛丽耶偏著头。



她身旁的凯尔也同样偏著头。



「这是什么呢？」



古雷格以食指搓了搓人中。



「等你看到就知道了。」



布拉德用手撩起浏海，将之拨向后方。



「让玛丽耶你久等了吶。」



两人的发言，让玛丽耶内心的期待也随之水涨船高。



「谢谢你们！」



或许是感到难为情吧，克里斯先拿下眼镜才看向笑颜逐开的玛丽耶。



「我、我也尽了一份心力。」



「嗯，也谢谢你了，克里斯。」



这时，吉尔克装模作样地清了一下喉咙。



「玛丽耶小姐，还请您不要忘记殿下跟我也在场。殿下，请开始吧。」



尤利乌斯站到玛丽耶面前。



「玛丽耶──这就是我们的心意。」