那么，从入学典礼到现在，已经过了好几个星期。



对于像我这样的路人来说，没有发生什么特别值得一提的事件。到现在才总算比较习惯陌生的学园生活。



如果要说游戏中的状况，这时，主角跟攻略对象的男性们应该已经全都见过面了。相遇事件接二连三发生，让人产生「真亏你能够插下这么多旗标啊」之类感想的时期告一段落，现在差不多该是开始跟攻略对象建立更深厚感情的时候了吧？



或许现实之中的主角大人也基于那份狡猾心态，正在考虑究竟要让谁成为自己的对象吧？



然后，现在也该是反派千金──也就是情敌出来说些「搞清楚自己的身分！」之类话语的时候了。虽然我上辈子玩了不知道多少轮，但是因为文章等等都用省略功能跳过的关系，所以对详细情况没什么印象。



哎，反正主角们与我无关，他们的事就先放到一边去吧。



我总算比较习惯学生宿舍的生活，来往的朋友们也逐渐稳定下来了。



以我来说的话就是丹尼尔跟雷蒙。



一方面是他们两个的处境都跟我类似，而且成长环境也几乎都一样。因此，我们很谈得来。



地点是位于学园中庭的长椅。



三个男生坐在长椅上讨论的事情是预定在五月初举行的茶会。



「诶，茶会要怎么办？果然还是应该要好好挑选招待的对象吧？」



五月的连假，即使对女生来说是放假，不过对男生来说可不是这么回事。为了能跟女生拉近距离，男生要趁这个机会邀请对方喝茶。



这时不是像搭讪一样找任何人都行，为了帮自己选个像样的人生搭档，必须招待门当户对的对象。



然后还得举行不会让对方觉得自己不受重视的、有模有样的茶会。



茶会已经成了学园内的非正式例行活动……哎，男生也有「如何以绅士态度对待女性」的课程，五月的连假就是展现学习成果的机会。



对于丹尼尔感觉含著几分不安的询问，雷蒙垂下了头。



「虽然有家里汇来的钱，不过还是没办法举行太过奢侈的茶会。我是觉得，只要找得到愿意参加的女生，不管是谁都可以啦。」



虽然上课费用、餐费等生活费都不需要另外付，但学园生活还是相当花钱。然后，男生的支出更是特别多。



虽然我算是有点积蓄，不过还是不能挥金如土，而且也不想这么做。



为什么得为了讨女生欢心而花上大笔金钱啊？



然而，这个茶会……如果选择逃避，或者说没有举行的话，例如「那家伙连茶会都办不了」之类负面传闻就会在女生的社交网路中传开，对结婚造成不好的影响。



即使无法使对方对自己产生兴趣，举办一场像样的茶会依然是有必要的。



就像我们男生会共享情报一样，女生之间也会彼此分享资讯。一旦与女生为敌，不好的传闻就会一下子流传开来，到时就麻烦了。



在这方面，男生也处于不利的立场。说起来，关于结婚，因为女生的立场比较强势，所以男生无论如何都会居于下风。



而且，现在还有另外一个问题。



我凭著自身实力赢得了毕业后独立的资格，在周遭眼中算是小有资产的人物。大家都知道我得到了不少金银财宝。



「我好像是非得举行比较有格调的茶会才可？老实说，真的不怎么有意愿吶。」



当我们三人都因为即将来临的五月茶会而陷入沮丧时，看到可以说是人生胜利者的尤利乌斯殿下，带著一群跟班及女生经过附近。



在尤利乌斯殿下身边的是身为殿下的知交＇隶属于亲卫队的子爵家继承人，同时还是殿下奶兄弟的「吉尔克•菲亚•马摩利亚」。



那头浓绿色长发，真的是天生的吗？我很想上前去问个清楚。吉尔克的眼珠是绿色，有著看似温和的下垂眼角，与眼神锐利的殿下形成对比。



虽然他不过出身于宫廷贵族的子爵家系，不过既是殿下的奶兄弟又是知交，未来肯定能够得到重要的职务。



女生们以眼睛中彷佛快要浮现出爱心般的表情向两人攀谈，不少出身于伯爵或边境伯之类大贵族家系的男生，虽然宛如跟班似的跟在他们身后，不过态度却相当骄傲。



「殿下会举行五月的茶会吧？」



「我真想参加呢。」



「我、我也是！」



看到那群女生因为希望能够获得殿下招待参加茶会而表现出像是狗在猛摇尾巴般的态度，我们不得不面对现实。



雷蒙用双手摀住脸。



「……今年还有殿下跟不少名门贵族，门槛变高了啊。」



丹尼尔的肩膀也垮了下来。



「一定会被拿来比较的吶。真不希望这样。」



就在我们看著殿下等人让人羡慕的光景时，有个女生走向这个集团。她身边有一大群跟班，虽然光是这点就足以看出她的身分相当高贵……



这个女生是公爵家的千金「安洁莉卡•拉法•雷德古列夫」，她把一头宛如会发光的金发在后脑之处盘起来。



白皙的肌肤十分漂亮，红色眼珠透露出强而有力的光芒。



一看到那个咄咄逼人的锐利眼神，我马上就了解到，她拥有某种与其他人不一样的事物。



如果说世上真的有「与生俱来就具备与众不同特质」的人物，大概就是她或殿下了吧。



我原本认为，女主角肯定也拥有什么非常不得了的事物，肯定是一看就可以知道明显有别于常人的某种特质。



如果不是这样，以王太子殿下为首，身为攻略对象的那些男生，不可能会对女主角倾心。



或许这种说法相当老套，不过，她──我还没看过的女主角，肯定会散发出与众不同的某种灵气吧。



「王太子殿下的未婚妻啊……」



在我这句话出口之前，原本围在殿下跟吉尔克身边的女生就已经退开了一段距离。看来她们之中至少没有会在未婚妻面前求爱的笨蛋。



我很想说你们打从一开始就不该跟殿下搭话啊。



安洁莉卡的视线变得锐利了一点。



「王太子殿下，关于五月的茶会，有些事想跟您谈谈，请问是否方便让我随行？」



虽然老师们一再告诫，在学园之中不可以靠外面的地位或是父母的权力来作威作福，不过世上总是有著难以厘清的界线。



尤利乌斯殿下轻轻叹了一口气。



「安洁莉卡，别这样威吓其他人。这里可是学园喔。」



「是的，我知道。只是因为……王太子殿下身边有点吵的关系。」



即使是在学园里，依然没有胆敢违逆公爵千金的傻瓜。



女生们露出看似感到尴尬的态度，将视线从安洁莉卡身上移开。



「这个人就是女主角的情敌吧。感觉会是非常不好应付的敌人吶。」



就在我如此自言自语的时候，注意到了有个女生站在离王太子集团有点距离的地方。



看到那家伙之后，我不由得眯起了眼睛。



如果说安洁莉卡是美女，这个女生就是娇小可爱的类型。



这个金发碧眼的大小姐出身子爵家。



名叫「玛丽耶•冯•拉芬」。



对于这个人物，我无论如何都没办法有好感。



看到她就会觉得烦躁，不过并不是憎恨，而是某种更为复杂的……难以形容的感情。



吉尔克注意到那个碧眼女生正在看著自己这边，于是告知殿下。



「殿下。」



「嗯？啊，玛丽耶，我刚好在找你。你可以过来这边吗？」



殿下投以笑容的对象是玛丽耶。



安洁莉卡的眉毛动了一下。



某个跟班上前低声告知玛丽耶的来历后，安洁莉卡的眉头皱得更紧了。



玛丽耶以「因为殿下叫我，所以我就过来了」的态度，来到了这个充满紧张感的场所。



用手按住胃附近的丹尼尔，像是想要逃离这个地方。



「我可不可以先回去啊？」



由于争执就发生在我们坐著的长椅附近，要是现在站起来逃跑的话，肯定会引起注意。雷蒙摇了摇头。



「不行，在结束之前都不要乱动会比较好。话说回来，原来她就是传闻中的那个女生啊。」



传闻？



「雷蒙，你知道什么吗？」



对玛丽耶感到在意的我开口问起之后才知道，她似乎相当有名的样子。



「里昂，你没听说过吗？这件事传得很大喔。她──玛丽耶同学，甩了尤利乌斯殿下一巴掌。」



听到这件事，丹尼尔十分惊讶。



「……不会吧？我记得自己听到的传闻是，她在跟名门贵族一起用餐的时候点了牛排，而且还吃得相当豪迈。」



这次换成雷蒙吃惊了。



「咦，有这回事？这个传闻我倒是没听过。不过，甩巴掌的事是真的，听说尤利乌斯殿下笑著原谅她了喔。」



虽然话题变成「尤利乌斯殿下的胸襟真是宽广」，不过，这个叫玛丽耶的女生不会因此而遭到周围敌视吗？然后，像个男生一样豪迈地吃牛排……嗯？



「甩巴掌……牛排？」



好像在哪里听过，可是想不起来。



这时，玛丽耶以十分可爱的声音对尤利乌斯殿下说：



「殿下，您有事找我吗？」



「其实是这样的，男生预定要在五月举行茶会。因为我不想弄得太招摇，所以只打算请熟人。你也在邀请对象之内。」



对于这段话，安洁莉卡提出抗议。



「王太子殿下，茶会也是有品格的。虽然我不会要您盛大举办，但还是希望您能够办场规模与自己身分相符的──」



然而，尤利乌斯殿下并没有就此停止。



这副光景唤醒了我的记忆。



──这个应该是强制事件吧？



但是，在我看来，主角似乎不在这里。因为在意而转头四处搜寻的我，好像引起了雷蒙的好奇。



「你在做什么啊？」



「没有，只是在找人……那个特待生，现在人在这里吗？」



雷蒙也跟我一样朝四周张望，不过最后还是摇了摇头。



「不在喔。说起来，特待生本来就不会出现在这种场合吧。好啦，保持沉默，不要乱动。现在要以等待风暴过去的心态忍耐下去。」



我们陷入了无法逃走的状况。



不时可以看到本来想要进入中庭却因为注意到气氛不太对劲而马上转身逃离的学生。实在太让人羡慕他们能逃得掉了。



正和安洁莉卡争执的殿下，看来似乎觉得有些烦。



「不要太过分了，安洁莉卡。这里是学园，而我也是以一个学生的身分待在这里。虽然你是我的未婚妻，但是也不能干涉这么多吧。」



这句话让安洁莉卡打了退堂鼓。



「……抱歉，是我唐突了。」



拋下这句话后就离开现场的安洁莉卡，临走前还狠狠地瞪了玛丽耶一眼。



她的跟班们也都对玛丽耶投以相当严厉的视线。



「玛丽耶，不好意思，害你心情变差了。」



「不、不会，我没事。可是，我真的可以参加吗？」



吉尔克耸耸肩，露出微笑。



「因为殿下不喜欢太多规矩，希望能够举办没有那么严肃的茶会。还请玛丽耶小姐您务必赏光参加。而且，到现在为止，殿下也从来不曾对哪位女性以如此热心的态度提出邀约。」



对于发出轻笑的吉尔克，殿下似乎感到不好意思而撇开了视线。



「总、总之希望你能参加。好啦，吉尔克，我们走吧。」



当殿下跟吉尔克开始移动后，跟班们也随之离开了。不过，这群跟班也同样对玛丽耶投以看似五味杂陈的视线。



虽然丹尼尔与雷蒙都因为总算获得解放而松了一口气，不过，我看到了玛丽耶的侧脸。



或许是以为没人注意到自己吧，疏于提防的玛丽耶，有那么一瞬间，真的就只是一瞬间而已──露出冷笑。



我没有继续注视这样的玛丽耶，和两个朋友一起离开了中庭。



（插图007）



◇



学园有著专为茶会设计的礼仪课程。



负责指导的教师是一位把胡子整理得相当漂亮、让人觉得十分绅士的男老师。这位老师高高瘦瘦，穿著合适的西装，背脊挺得笔直。



上课时实际在教室中摆放了桌子，并且准备了点心与茶。



似乎打算利用道具来教导我们。



「注意听好啰？邀请女性参加茶会时，要抱著自己的一切都会尽入对方眼底的心态。因为，对方能够从你的举止看出受过什么样的教育，也会看穿你的为人如何。反过来说，如果可以趁这时好好招待女性，单是这样就能获得相当高的评价。」



男生们齐聚一堂，正在接受礼仪课程。



现在留著满脸胡子的老爸好像也学过关于茶会的礼仪，不过他说一毕业就全都忘光了。的确，透过茶会或许可以看出平时的生活态度，不过，对方真的会注意到这么多吗？



再怎么说，邀约的对象可是那种平常就会带著亚人仆从──情夫招摇过市的女生。我很想说，你们这些人才是应该从平时开始就更加注意言行举止的一方吧。



「嘿，里昂先生！上课时请更专注一点。」



「是、是的！」



我遭到指正而回应之后，周围陆续传来窃笑声。在笑的都是有钱人或宫廷贵族的继承人。



「土包子就是这样。」



「不过有点功劳就得意忘形了。」



「野蛮人固然适合当冒险者，不过不适合这个场合吶。」



男教师抬头挺胸，继续上课。



「首先，对茶会而言，整体氛围是非常重要的。只是设法凑齐必须物品，随便找个空房间，这种态度非常不可取！对任何一个道具都要有所坚持，然后才招待女性前往特别的空间。单纯只是找个地方举行茶会，这是三流以下的行为，希望大家记住这一点。」



这种无关紧要的课程，到底有什么意义啊？反正毕业之后就不会再用到了吧？当我正在这么想的时候，男老师似乎看穿了我的想法。



「里昂先生……您似乎尚未理解呢。那么，在此请让我实际演练一次给您看。」



我被老师叫到前面去，以客人身分接受招待。



反正肯定没什么大不了的。



对于茶之类的东西完全不感兴趣的我，认为昂贵的茶叶亮无意义，就算选用便宜货也无所谓吧。



我抱著「表面上设法装出敬佩的模样，内心之中则是狠狠地加以嘲笑」的心态开口回应：



「哇～真是让我期待吶。」



或许是想藉著这种行为激励自己吧，男教师整理了一下衣领。



「是的，还请期待。」



男教师装出笑容。



你就在那里尽量炫耀昂贵的茶叶跟点心吧。我会表面上装出佩服，内心里则是嘲笑这种行为。



我原本是这么想的──



◇



──礼仪课程结束后。



看到男教师走出教室，我急忙追上对方，开口攀谈。



「老师！我非常感动！」



背脊挺直的男教师，以漂亮的姿势转身，抚摸著他引以为傲的胡须。



世上竟然有这种事。



连转身的姿态都如此绅士！



「里昂先生，看来您已经了解了。」



我对于到刚才为止的自己感到羞愧。



「是！我过去太轻视喝茶这件事了。不，应该说瞧不起才对。这让我感到非常可耻。我现在正在深刻反省，希望自己也能像老师您一样举行完美的茶会！」



男教师笑著点头。



「值得嘉勉。不过，您有地方误会啰。」



「咦？」



男教师重新以正面面对我，将右手放到自己胸前。



每个动作都实在太过绅士，让我觉得快要心醉神迷了。



「重要的是待客之心。此外，我本身也还依然需要精进，到现在为止都还不曾有过能够让自己感到满意的招待。」



「怎、怎么会，就连老师您都还称不上完美吗？」



男教师点头。



「正是如此。虽然我也是以在那个场所、那个瞬间所能够达成的最理想接待为目标，却尚未达到此境界。话虽如此，但还是可以传授基础。里昂先生，就让我们一起在茶道上迈进吧。」



「是！老师──不，大师！」



当我跟男教师──大师聊得正开心的时候，听到背后传来丹尼尔跟雷蒙的声音。



「……里昂那家伙是撞到头了吗？」



「谁知道啊？哎，至少他这堂课没有白费，这样也不错吧？」



◇



五月的茶会。



因为先前送出邀请函的对象有了回应，为了招待对方，我申请好了一个房间，正在进行相关准备。



学园提供了多个茶会专用的房间，由学生们申请借用。在其中进行招待是最近的主流。



我本来想要租用其他更正式的地方，不过这个时期每个地方都早已预约满了，结果还是没能租到。



茶具组、茶叶、点心等。



我向大师请教后才开始采购这些东西，也认真打扫过房间、调整摆设等，做好了万全准备，现在只等招待的女生到场了。



鲁克西翁浮在房间中央，确认内部摆设。



『费了不少心思吶。实在无法想像几个星期之前还打算找业者来尽快了事的船主会做到这个地步。』



「你很啰嗦喔。要是发现有哪里不对劲的话就说来听听啊。」



正在进行最后确认的我，拿出怀表看了一下时间。



再过十分钟，我招待的女生就该到场了。



对方是男爵家的次女。



『这是我无法理解的世界。根据遗传基因资讯来挑选最合适的搭档，这样不行吗？』



「因为缺少能够确认遗传基因的人物，所以不可能啦。」



『既然如此，我就无话可说了。』



我跟鲁克西翁讲完话之后，招待的女生也抵达了。



「安～」



「欢迎光……咦？」