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「堕下者<Nephilim>」结束了新年假期——



鸢雄这群「巴拉基勒教室」的学生在假期一结束后就换上运动服，和其他教室的学生进行练习战。



双方在室内竞技场里，于各自教室的教官与学生们的观看下展开比赛。



我方选手是鸢雄。



他从影子中取出大镰刀，和伙伴刃一同迎战对方的选手——「阿玛洛斯教室」的男学生。



「阿玛洛斯教室」这名字里的阿玛洛斯，理所当然地是来自该教室的教官名称，不过说到那位教官——



那是穿着有如特摄英雄电视节目里坏人干部的头盔与铠甲，肩上挂着披风，脸上戴着眼罩，手持斧头与盾牌，一身难以形容打扮的男性堕天使——此人正是神子监视者的干部之一，阿玛洛斯。



阿玛洛斯豪爽地笑着向学生做出指示。



「哇哈哈哈哈！揍他揍他！阿玛洛斯教室之人有的是气魄和毅力啦！」



虽然这句话实在听不出什么指示，不过男学生仍喊着「神子监视者！老大！」回应。



以「神子监视者」当回答口号似乎是「阿玛洛斯教室」的特有文化。这在「堕下者」的各教室之中可说相当特别。



另一方面，我方的教官巴拉基勒则是双手抱胸不发一语，严肃地看着学生的战斗。



「幸好我们的教官是巴拉基勒老师呢。」



夏梅真心这么认为。



据说阿玛洛斯曾经受到日本特摄英雄电视节目的邪恶组织所感动，从此之后他就一直做那身打扮。



虽说如此，相较于其教官显眼的行为举止，「阿玛洛斯教室」的学生们除了口号以外和这里其他的学生没什么不同。



与鸢雄对战的学生是位在美国长大的少年，他的手握着一柄靠异能产生的白色火焰剑。



那是神器——白炎的双手<Flame Shake>。它具有让人从手中引发火焰的特性，根据使用方式的不同，也能像少年那样制造出剑形火焰，是众多神器中的其中一种。



与鸢雄对战的少年持白炎剑发动攻击。从他的姿势来看，那身手并非剑道之类的武术，而是从实战中培养出来的。



虽然鸢雄打算以大镰刀挡住砍向他的剑，火焰剑却穿过了镰刀的刀刃。剑身穿过防御后继续朝鸢雄挥下，逼得鸢雄迅速往后退开。



既然对方使用火焰，想当然耳不会发生类似金属之间的碰撞。然而若在正式战斗中遇到这种出乎意料的攻击，可能马上就被干掉了吧。



那柄火焰剑甚至还能在挥砍的途中突然改变长度，鸢雄能以毫厘之差闪过攻击可说相当惊险。



当鸢雄冲上前去举起大镰刀横向一挥时，对方便制造出白色火焰形成的盾牌，看起来准备防御鸢雄的攻势。



白色火焰既可形成剑也能化为盾，恐怕还能变化成其他的武器吧。在与这位能如此灵活运用自手中产生火焰能力的「阿玛洛斯教室」少年对战的期间，无论是鸢雄或他的伙伴们都相当关注对手的表现。



如果鸢雄是独自应战，这恐怕会是一场棘手的硬仗。然而——鸢雄他不是一个人。



彷佛追随着鸢雄攻击的分身，刃咬着黑剑朝对手砍过去。



鸢雄被对方压制时，刃就会介入两人间进行防御。而鸢雄朝对手展开攻势时，它则会跟着鸢雄一并发动攻击。



必须同时对付一人一狗的操纵白色火焰少年被迫绷紧神经，增加两倍……甚至更多倍的运动量，没过多久便耗尽精力、气喘吁吁。



当少年手中产生的火焰逐渐变弱，鸢雄与刃就同时冲了过去。他们还在途中兵分左右两路，扰乱对手的判断。



这招在对方集中力涣散时形同将死他的一步棋。



少年的判断晚了一步，他先对行动迅速的刃而非鸢雄产生反应，此举成为胜败的关键。刃的眼中绽放妖异精光，从少年脚下的影子生出刀刃。少年被突然来自地面的攻击吓到，整个人失去平衡。



鸢雄就趁这个刹那间的破绽一口气逼近对手。



——大镰刀的刀刃停在少年的脖子上，黑狗咬着的黑剑则从后面抵着他的背。两者同时制服了对手。



少年不禁高举双手，表示「我投降了」——



鸢雄等人结束了与「阿玛洛斯教室」的练习战。



成绩是三战两胜一和。鸢雄和鲛岛获得胜利，而夏梅则因为与对手的能力太不对盘，打了老半天后才由教官宣布双方平手。



众人在打完比赛后冲了澡，在「巴拉基勒教室」的教室里集合，你一言我一语地开起检讨会。



「呜～！好不甘心！明明只差一点就能赢了！」



冲完澡的夏梅灌了口运动饮料后如此喊着。



鲛岛则咬着砖块形的食物，半眯着眼说：



「不对，那场比赛打不完的。」



夏梅的对手是专注于防御的能力者。然而对方除了防御以外，攻击力和速度就没有那么厉害。对于以敏捷取胜的夏梅和葛利芬搭档而言对方的攻击不构成威胁。



然而夏梅在「威力」的层面上，面对防御型的对手时也遇到攻击力不足的窘境，完全无法对对手造成决定性的打击。



夏梅虽然能轻松躲开对方的攻击并给予反击，却无法在反击时突破对手的防御……



如果让葛利芬化为「四凶」的形态，应该就能充分补足其攻击能力吧，可惜她还无法彻底控制形态变化后的葛利芬。



结果双方就在无法造成决定性伤害的情况下演变成长期战，最后以平手收尾。



「要是我也有必杀技就好了……」



纱枝向对比赛结果叹气的夏梅说：



「别灰心，我觉得那是一场很精采的战斗喔！夏梅在比赛中表现出了不服输的精神。」



夏梅对纱枝的话十分感动，紧紧抱住了她。



「纱枝！你说得真好！」



诗求子说：



「光是能打到那种地步就很厉害了喔！像我还在锻炼体力，一定会半途就累垮了。而且小波就只会吃……」



被她抱在胸口的分身连这种时候都还在吃东西。



然而一如诗求子所言，锻炼体能相当重要。就连在练习比赛里，也没有比与对手对峙并持续战斗更困难的事。



在战斗时维持重要的注意力与经常保持紧张感，都会无情地逐渐消耗体力。教官巴拉基勒之所以会不由分说要求鸢雄等人进行跑步的训练，就是因为他们已经进入异能的世界，往后必须面对将性命置于危险之中的战斗。



置身于攸关性命的战斗时，若体力不足而无法行动将会直接导致死亡。



——必须具备必要时有办法逃跑的体力，否则连最基本的战斗都办不到。



这是身为教官的巴拉基勒在让他们锻炼体能时最先教授的课程。



不论是练习战和实战，众人累积越多经验，就越实际感受到这件事的必要性。



鲛岛向纱枝与诗求子询问：



「东城和七泷有在学习法术吧？」



纱枝打开系在右边腰部的腰包，拿出一叠纸符。符上写着有如咒语般的文字。



「嗯。我听说鸢雄奶奶的老家会使用那种不可思议的法术，而且也想为大家多提供一些帮助，所以向巴拉基勒老师借了些书跟资料自修。」



纱枝一边说，一边取出一张剪成人形的纸偶摆在桌上。她结出手印，口中念念有词——



只见桌上的纸偶抖了几下后就站起身子。



「喔喔！」



众人纷纷发出赞叹的声音。



当纱枝集中精神更进一步默祷，纸偶便在桌上笔直地走起来。



鸢雄对纱枝会使用法术的事感到非常惊讶。他只听说纱枝开始学习神道与阴阳术的相关知识……却没想到她已经可以做到这种地步了。



纱枝说：



「……如果我能做得比现在更好，这个最后就能成为式神。不过还差得远呢。」



夏梅感动地摇摇头。



「不不不！没人教就做到这种程度已经很厉害了！」



夏梅说得对。既然她在无人指导的情况下只靠书本和资料就能控制纸偶，若是接受正式的教学，纱枝搞不好能成为了不起的术士呢……？



鸢雄不禁这么想着。



而诗求子也跟着把纸偶摆在桌上，念诵起咒语……



纸偶虽然开始抖动想要起身，却一步也踏不出去。最后就像花式溜冰的后仰动作一样往后翻倒。



没办法像纱枝那样灵活控制纸偶的诗求子失落地垂下肩膀。



「……虽然纱枝同学教过我，但这种程度已经是极限了。」



伙伴们纷纷温柔地安慰她。



纱枝将纸符收回腰包，说道：



「巴拉基勒老师要求我学会如何驱妖除魔。」



夏梅也附和：



「啊，没错。就是要我们最好在练习与人对战的同时，也得学习对抗异形之物的那个战斗技术的建议吧。据说我在任务中使用的手枪原本就是那方面的用途。」



关于这件事，教官曾对鸢雄——不对，对在场所有人都如此叮咛过。



虽然是迫于形势，但既然他们已经可以处理任务，就必须具备与异形之物——也就是魔物或超乎常理的存在战斗的觉悟。



鸢雄对于异形之物……魔物的印象只有「虚蝉机关」所开发，附身于同学们身上的「虚蝉」或拥有独立具现型神器之人的分身。



虽然他们自己的分身也是异形之物，诗求子抱着的小波甚至长得不像任何动物……



真要说起来，照顾他们的组织首领——阿撒塞勒与巴拉基勒也是「堕天使」，属于超乎常理的存在。



组织的干部们这么说：



——只要你们待在这里，迟早会与魔物、恶魔或妖怪发生战斗。



「……恶魔和妖怪吗？」



是的——某人对喃喃自语的鸢雄说道：



「就是这样。恶魔与妖怪和你们的距离可是超乎想像地近喔。」



众人转头朝发声处望去——是拉维妮雅。



「拉维妮雅，你怎么穿这套衣服？」



就像夏梅所说的一样，拉维妮雅身着堕下者的制服。不过她和纱枝与夏梅不同，下半身是长裙。



拉维妮雅微笑着回答：



「看到夏梅和纱枝、诗求子都穿这套衣服，害我也想穿了。」



她原地转了个圈展示那套服装。



一身制服打扮的她看起来非常动人，让鸢雄看得有点入神。



「哼，要聊恶魔吗？那么问我就对了。」



这句话出自背靠着教室门板的瓦利之口。



夏梅向拉维妮雅和瓦利问：



「你们两人竟然一起出现，发生什么事了吗？」



拉维妮雅和瓦利虽然偶尔会来堕下者露脸，不过两人几乎只有在特别的情况下才会同时造访此地。



瓦利说：



「是啊，阿撒塞勒找我们来的。」



拉维妮雅也点了点头，附和瓦利的话：「正是如此。」



拉维妮雅对鸢雄一行人表示：



「阿撒塞勒总督似乎有事要拜托我们。」



鸢雄等人在拉维妮雅的带领下来到堕下者里的某间会议室。



当众人走进房间，便看到里头有张长桌，阿撒塞勒就坐在桌子的一角。他的身边则站着巴拉基勒教官。



当他们进入屋内，阿撒赛勒举起手打了个招呼。



「哟～各位。看来你们都被巴拉基勒操得很凶呢！来，请坐吧。」



鸢雄等人接受邀请，并排坐到桌子的对面。



阿撒赛勒说：



「大概是因为被巴拉基勒操得很凶，才让你们有办法处理任务呢。」



鸢雄回答：



「我想应该是大家的行动终于能互相配合……还多亏有拉维妮雅和瓦利的帮助，大家才能平安无事地完成任务。」



这是鸢雄衷心的感想。他和夏梅、鲛岛他们这群曾经的陵空高中学生原本只是一般人。经过一番训练与累积实战经验后，才勉强能和异能者战斗。



再加上实力强过他们的拉维妮雅和瓦利两位高手的协助，以及步上轨道的团队合作，他们至今才没有遭遇重大的伤亡。



夏梅苦笑着说：



「虽说如此，对手都是一些拥有可怕能力的人，实在不能掉以轻心呢……」



鲛岛也说：



「就是说啊。那些都是如果被敌人打中一下，身体哪里坏掉也不奇怪的任务呢。要给我们工作，麻烦给点安全的吧。」



阿撒赛勒说：



「危险的家伙都已经由其他的老手或我们干部处理了。交给你们的都是相对而言你们也能应付的对象。反正能与拉维妮雅或瓦利这两位鸢雄提到的适合这类任务的高手配合良好的人，目前也只有你们了。而且既然要对付拥有凶恶力量的深渊小队，拉维妮雅和瓦利的力量也是不可或缺的。有鉴于这些因素，你们的队伍无论如何都必须由目前这些人组成。」



阿撒赛勒耸了耸肩继续说：



「况且我也希望让鸢雄与各位四凶在实战中锻炼实力。反正呢，你们都已经决定加入这里，现在就先听从我方的指示吧。相对地，我们也会提供一些好处喔。」



如阿撒赛勒所言，鸢雄等人透过至今的实战，能力获得飞跃性的成长。此话的确不假。



而且还能拿到好处……这也不是什么坏事。



毕竟那些好处影响了鸢雄等人的生活，像是外出限制比以前宽松。



之前他们只能在规定的时间外出，还必须提出正当的外出理由，去的地点与时间也都有所限制。



不过现在外出限制就没有那么严格，晚上如果想去便利商店，和公寓门口的守卫讲一下就行了。



这就是元旦新年参拜也能简单放行的原因之一。阿撒赛勒甚至告诉夏梅可以上哪间神社参拜。



只要别靠近危险场所，基本上都能放行外出。



在这层意义上，那些好处对鸢雄等人的生活带来了改变。



随后众人与阿撒赛勒随便聊了几句，便进入这次的主题。



「好了，言归正传。其实呢，有一位VIP即将造访这个国家。」



阿撒赛勒边说边拿出一张照片。



照片里有一位长相精悍的外国中年男子。混着红色与蓝色的头发梳得整整齐齐，细长的双眼是异色瞳，右眼是红色，左眼则是蓝色。



夏梅拿起照片认真地看了看。



「这位外国大叔是谁啊？」



拉维妮雅回答夏梅随口问的问题：



「是我们的理事。」



「……咦？理、理事？」



夏梅听得一头雾水，阿撒赛勒为她补充说明：



「拉维妮雅所隶属的魔法师组织叫做『灰色魔术师』，这个人就是该组织的领袖梅菲斯托·费勒斯理事。」



夏梅愣了一拍，这才明白地大喊：



「魔、魔法师的理事？」



鸢雄在课堂上学过，魔法师有好几个组织。



除了拉维妮雅所属的「灰色魔术师」之外，还有「黄金黎明协会<Golden Dawn>」、「玫瑰十字会<RosenKreuzer>」这些着名的组织。



另外还有一些成员不多的组织、协会等团体。而不属于那些组织，未登记在册的魔法师被称作「离群魔法师」。他们多半埋首钻研危险的思想与研究，基本上若没有什么事最好别接触那些人。



「所以说这位大叔怎么了吗？」



鲛岛询问阿撒赛勒。



阿撒赛勒这么回答：



「我们神子监视者不是和五大宗家的脱离者与奥兹的魔法师们爆发冲突吗？追溯奥兹魔法师的根源，就会与这些魔术师协会扯上关连。其实，虽说有个人恩怨，但拉维妮雅正是『灰色魔术师』派来搜索与迎战奥兹魔法师的负责人——在如今事态越演越烈的情况下，我们觉得『灰色魔术师』的理事不能就这么袖手旁观。所以提出建议，请他讲点道义，和变成事件舞台的这个国家的异能者集团之首——五大宗家进行一场正式的对谈。要理事亲自前来日本。」



根据阿撒赛勒和拉维妮雅的说明，与「虚蝉机关」交手过后，「灰色魔术师」就来信询问是否该针对这起事件与五大宗家的姬岛家缔结互助关系。



虽然当时我方拒绝了这项要求……



阿撒赛勒苦笑着说：



「基本上我方已经先行知会五大宗家了。对方表示如果只是谈一谈就愿意见他。毕竟这是理事亲自出马，顾及到家族的面子，他们也不方便拒绝。」



看来姑且不论双方是否能缔结互助关系，这场重量级的会谈已经定下来了。



而众人听到阿撒赛勒告知此事，也逐渐理解到自己即将涉及这场事件。



阿撒赛勒继续说道：



「出于这个原因，梅菲斯托理事即将到日本。我想请你们和拉维妮雅一起担任这位梅菲斯托理事的保镖。虽然说五大宗家应该很快就会派人来接他……不过听说有些非常麻烦的人物也会出现，还是小心为上比较好。」



拉维妮雅对鸢雄等人说：



「只靠我保护理事感觉会不太安心，还请各位务必助我一臂之力。」



夏梅欣然接受拉维妮雅的请求。



「我可不能拒绝朋友的拜托呢。再说这也是任务，我们当然会接受喽！」



纱枝和诗求子也「嗯、嗯」地纷纷点头同意。



鲛岛则是搔了搔头说：



「魔法师的大人物啊。虽然我不太清楚魔法师的事，不过却对五大宗家很感兴趣。毕竟和我们有关的事件都是从那里发生的嘛。」



鸢雄与夏梅也没有异议，一起赞同鲛岛所说的话。



鸢雄对自己的根源——



……姬岛家充满兴趣，那份感情日渐强烈。



如果能再次与表姊朱雀相遇，鸢雄希望再见她一面，和她多说说话……虽说不知道是否真的能见到她就是了……



阿撒赛勒说：



「我和巴拉基勒因为立场的关系无法出席……梅菲斯托就拜托你们了。他是我的老朋友，不是什么坏人啦。还有，瓦利你也跟去。搞不好会需要你的力量也说不定。」



瓦利双手抱胸，露出无所畏惧的表情回答阿撒赛勒：



「我明白了。毕竟只靠他们会让人不安嘛。再说或许还能遇到五大宗家的高手。」



瓦利也决定加入。



于是鸢雄一行人成为了「灰色魔术师」的理事——梅菲斯托·费勒斯的保镖。



2



两天后——



东京国际机场——



鸢雄等人在国际线航厦的门口等待「灰色魔术师」的理事——梅菲斯托·费勒斯抵达。刃那几个分身则是用各自的方式躲起来待命。刃藏在鸢雄的影子中，葛利芬在外面待命的同时负责监视状况，白砂与小波降低自己的存在感到一般人无法察觉的程度，待在主人的身边（也就是说，白砂和小波待在主人肩膀上与怀中的老位置）。



等待的期间，夏梅与鲛岛聊了起来。



「梅菲斯托·费勒斯这名字很有名呢。」



「我不是很清楚，但既然他是魔法师的首领，该不会是取了个好听的假名吧？」



「也可能是历任理事继承的名字喔。」



「反正本人等一下就来了，之后再问他吧。」



「说得也是呢。」



两人就这么闲聊着。



之后预定的班机抵达机场，过了十分钟——



一名身着西装头戴礼帽，还拿着手杖的男子提着公事包走出入境大门。



由于那副打扮太明显，一看就知道是他们在等的人。



对方看到认识的拉维妮雅，朝她挥了挥手。



待双方会合后，男子开口说道：



「嗨，过得还好吗，拉维妮雅？」



「好久不见了，梅菲斯托理事。」



鸢雄他们也跟着致意。



「您好，初次见面，我……我们是阿撒赛勒总督派来的保镖。」



梅菲斯托轻轻拿下礼帽，做了一番问候。