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鸢雄一行人来到神子监视者的教学设施——「堕下者」后，已过了半个月。



他们除了在这学习一般学养外，还学到了存在于这个世上的所有异能、非人者的相关知识。



当然，「堕下者」并非正式学校。大致上，设施内有好几个班级，也有几个十多岁的少年少女在此就读，不过鸢雄他们才刚进入这个世界，必须优先学会一些事情。既然要在这里生活，就必须对异能、非人者的世界有最基本的了解。为此，鸢雄他们先和这座设施的所有学生打完一轮招呼后，便投入另行开设的密集课程。



异能方面，主要是解说栖宿在他们体内的神器——「Sacred Gear」，也有提及像是拉维妮雅使用的那一类魔法。



至于非人者方面，就是让他们亲眼见识神子监视者捉到的魔物——「Monster」。



也就是说，鸢雄、纱枝、夏梅和鲛岛四人，来到「堕下者」的半个月以来，就得将这些他们至今人生中完全没有接触过，也毫无瓜葛的世界当作知识教育的一环吸收学习。



鸢雄不久前才发觉自身的异能，并与异能者交手，对他而言，课程内容充满各种惊奇……不，很多事情他甚至觉得犹如玩笑。



话虽如此，发生在自己身上，以及现在学习的事情都是事实。异能确实存在，也栖宿于自己体内，世上也真的有魔法和魔物。在前些日子的战斗里，自己才冒着生命危险，亲身体验过了好几次。



但是，在脱离战斗的幽静环境中，把这些事情当作知识、教育学习，实在让人不禁感到混乱。



面对这个状况，鲛岛皱起眉头说：



「……这样上课好像是在听人解说要怎么写奇幻小说耶……」



他会这么想，或许也是无可厚非。毕竟要把异能和非人者当成课程内容吸收学习，就是这么不可理喻。但是，既然要在这里生活，这些便是基本知识和基础资讯。应该要弄懂这些，才有办法在这里当个学生度日吧。



在这种知识层面的课程之余，也有称得上是一般学校体育课的那种活动身体的科目。



鸢雄和鲛岛正穿着运动服，在设施的室内跑道不停奔跑。



他们跑了好几圈，才终于结束规定的十五公里长跑。



跑完的鲛岛在抵达重点后，当场瘫坐在地，「呼——啊——」地用力喘气。全身喷汗的同时，他还破口大骂：



「……该死，每次都让我们几公里几公里的跑……！是要我们去跑奥运喔……！我国中毕业后就没这样跑过了……！」



接在鲛岛后方抵达终点的鸢雄，也上气不接下气地说：



「……巴拉基勒老师说，首要之务是要加强体力…………我是能理解要有四处逃窜的体力。毕竟我们在这边的世界里算是菜鸟，而且之前连个菜鸟都不是的时候，也被追杀到喘不过气，所以我们至少要有能够到处冲的体力……不然下次就算被杀也不奇怪。」



巴拉基勒——是教导他们各种事物的堕天使干部。



「堕下者」主要的教学模式为一名老师底下配置一定数量的学生接受指导。一般学校是复数学生集中在一间教室，依课程更换教师授课，在这里的做法就与一般不同。鸢雄他们是在巴拉基勒底下学习，像这种时候，他们就是「巴拉基勒教室」的学生。



阿撒塞勒曾说，神子监视者的干部屈指可数，能在他们底下学习是件弥足珍贵的事情。



然而他这么做是出自对鸢雄等人的期待，还是觉得他们太过危险——



巴拉基勒教完基础知识后，接着就要求鸢雄他们增强体力。若是没有体力，不管身处任何局面都没办法长久行动。正因如此，他才会要求鸢雄他们彻底练跑。



鲛岛虽在先前的战斗中身负重伤，但已经近乎痊愈，恢复到跑完这种长跑还有力气抱怨的程度。据说这也是因为栖宿在他体内的神器发挥了作用。这时他的神器白猫——白砂，走到结束长跑的主人身旁，用头磨蹭着撒娇。



说到神器，鸢雄的搭档刃则是和主人一起跑完十五公里，抵达终点后也是乖乖坐在主人身旁。不同于主人，它完全不会气喘吁吁。



真不知道单纯是体力惊人，还是因为它是神器，所以不会累……话虽如此，自己身为主人却在刃旁边喘个不停，感觉也很逊。



鸢雄补充了水分，好好舒展身体后，就进入下一个训练课程。因为是要跳绳，他便伸手拿了绳子。



鲛岛斜眼看着开始跳绳的鸢雄说：



「……我之前就觉得了，几濑，你与其说是模范生，更像只是个性好强耶。」



他开口这么说。



「干嘛突然讲这个啊？」



鸢雄边跳边反问，鲛岛答道：



「呃，就是觉得你做起事来规规矩矩的，明明就像个模范生，但该说是眼神很锐利吗……总觉得就连在等同你分身的那只狗面前也不会示弱耶。」



鲛岛也站到鸢雄身边，开始跳绳。



「我本来就不是模范生喔。念书成绩普通，运动也是既不引人注目也没有特别擅长。」



就如鸢雄所言，他在陵空高中时代就不是个醒目的存在。学业跟运动表现都很普通，只是一个一般的男高中生。反而是青梅竹马的纱枝还比较受班上同学的欢迎。



鲛岛听完也笑了。



「也是啦。毕竟我们之前明明是念同一所高中，但是我在学校时，也完全不知道你这个人。不过既然是不显眼的普通学生，我不认识也很正常吧。」



对当时的鲛岛而言，既没好处也没坏处的鸢雄，应该就跟路边的小石头差不多吧。鸢雄如果是个很会打架的人，或是很受女学生喜爱的人，应该也会传到鲛岛的耳里……但很可惜的，那时鸢雄没有那般行情。



反倒是鲛岛那个响亮的不良少年名号，鸢雄是听到不想再听了。



这样的两个人现在居然并肩进行跳绳训练，让鸢雄不禁觉得命运真是有趣。



当鸢雄和鲛岛还在跳绳时，现场传来了女孩们的声音。



「……呼——呼——跑、跑了这么久……这样真的是很好的瘦身运动耶。话说，东城同学你还好吗？」



「……呼——勉强还能走就是了。」



夏梅和纱枝气喘呼呼。穿着运动服的两人，应该刚结束鸢雄他们方才完成的长跑训练。



纱枝不像鸢雄他们一样拥有神器，本来只要上讲座的课程就够了，但她觉得这是个好机会，想借此增强体力兼作复健，因此选择进行简单的特训。虽说简单，但是对历劫归来的她来说，无疑是非常艰辛的训练内容。光是绕着跑道走几圈，就足以能让她汗如雨下。



鲛岛虽然在同起事件中受伤……却像胸口完全没被贯穿过似的完成长跑，还精力充沛地跳了跳绳。



「身强体壮是我的优点啊。」



——甚至能这样谈笑风生。



所有人都跑完之后，准备进行下一个活动时，就看见担任讲座课程的教师兼体训教练的巴拉基勒。



他以一脸凶狠的表情确认过鸢雄他们的状态之后，点了一下头。



「唔嗯，看来长跑都跑完了。训练内容还有一半，记得务必要补充水分。」



这个高大男子乍看之下散发出吓人的氛围，但实则与外观相反，相当替人着想。在特训方面，他虽然不会有任何妥协，在完成所有训练之前，不会退让半分，但也会衡量鸢雄他们的身心极限，绝不会让他们进行超出负荷的训练。



他完全不会大声催促鸢雄等人，只会不动声色待在后方，边观察边提出建言。



感觉对这种做法会颇有微词的鲛岛，之所以乖乖接受训练，应该不仅是因为巴拉基勒会给人无形压力，还能感受到他散发出强者的气息吧。



鸢雄他们做完这些基础特训，增强体力、肌力后，便换了一个训练场所，进行对打训练。一行人从跑道换到宽敞的训练房。这里的天花板相当高，是个便于打斗的场所。



基本上训练是以跟巴拉基勒一对一对打为主，不过有时也会更换对手。



这时候来的一定都是——



「好像该我上场了。」



出现在鸢雄等人面前的是露出无畏笑容的银发少年——瓦利。



没错，有时候对打训练的对手会是瓦利。



虽然不像鸢雄他们平日每天都会来到「堕下者」，不过神子监视者吩咐瓦利要来当鸢雄他们对打训练时的对手，所以也时常露面。



当事人瓦利面对这个训练好像还满乐在其中——



「……呵呵，几濑鸢雄、鲛岛纲生，摆好架势吧。今天也由我这个『白龙』来当你们的对手。」



他用娇小的身躯稳稳摆出架势，站在鸢雄和鲛岛两人面前。



看样子他比想象中的还要期待鸢雄和鲛岛的成长，抢先担任两人的训练对手。



鸢雄和鲛岛都领着彼此的搭档——刃和白砂。



鸢雄让刃镇守在前方，鲛岛则将白砂置于肩上，两人各自摆出战斗态势。



在墙边休息的夏梅和纱枝纷纷出声加油。



「你们两个男生！今天一定要打赢小瓦喔！」



「你们三个都要小心，别受伤了！」



然而对鸢雄来说，这两件事都难以落实。他尽可能不想弄伤对方，但对方年纪虽然较小，实力却在他之上，要打赢又不让对方受伤，简直是天方夜谭。



鸢雄及鲛岛一起与瓦利站在两侧对峙，巴拉基勒则站在双方中间。他确认两边都准备好了，就高呼「开始！」宣告对打训练开打。



率先出手的是鲛岛。他令坐在肩上的白砂尾巴产生变化，不断伸长，接着让尾巴一圈又一圈地缠绕至自己的手臂，化为一把圆锥形的尖锐长枪。然后长枪上——开始响起「啪滋啪滋」的声音，同时窜出电流。



鲛岛前阵子与「虚蝉组织」战斗时，无意间让白砂往更高阶的层次——四凶的真面貌靠近了一步。当时白砂变成一只看似剑齿虎——高度超过三公尺的白色巨兽。现在虽然没有变成那个模样，不过它已经能在猫的型态下，使出巨兽状态时产生的放电现象，所以鲛岛的长枪上才会产生电流。



鸢雄则是为了不触及那股电流而拉开距离，并肩而站。眼下鸢雄＋刃这对搭档也出现变化。刃一声不响地从脚下影子中生成一把单刃剑，接着将之打横叼在口中。如今的刃已经不像小狗那时从身体生成刀刃，取而代之的，它会从所有影子中恣意生成刀刃。



也就是说，刃已经可以凭借自身意识生成刀刃了。这便是刃本身比起小狗时期自我意识更加强烈的证据。



然后，鸢雄也展现出能力的成长。



「——现形吧。」



鸢雄悄声地念念有词后，一把武器就从脚下的影子中滑溜溜地出现。武器的长柄由脚边向上伸出，鸢雄抓住后，一口气拔了起来。



他拿在手上的是握柄和刀身都很长的镰刀，是一把有着流丽弧线，能够割除目标的武器——并非割草用的镰刀，而是死神手中那种大型镰刀。由于在跟「虚蝉组织」的战斗中提升了神器的能力，因此鸢雄也能透过刃，从影子中恣意生成刀刃了。



鸢雄在与「虚蝉组织」的争斗中实际体认到自己不仅要当刃的搭档，也得出手攻击。如果今后在战场上只靠着四处逃窜，一边对刃发号施令，根本无法存活下去。鸢雄身为刃的主人——抑是本体，肯定会是敌人锁定的目标。



如果主人深陷危机，刃应该会挺身守护，但也有其限度吧。当对手比刃还强时，一切就完了。因此，身为主人的自己也必须变强。



所以他也要和鲛岛一样，必须懂得和神器联手出击。然而主人要先变强，才有办法实践这件事。



鸢雄挑选的战斗武器是镰刀。下决定之前，他曾实际试握并挥动各种带有利刃的武器……最后用得最顺手的，居然是从没料想过的镰刀。镰刀乍看之下远比剑还要难以掌控，但鸢雄一拿到手，马上就能流畅地旋转、上挥、后收、劈下，动作相当犀利。同伴们虽然觉得选择镰刀有点毛骨悚然（瓦利倒是觉得不错），但鸢雄下意识觉得「就是这个」，便选定了自己的武器。



这样的鸢雄面对练习对手瓦利，旋转数圈镰刀后，摆出迎战架势。



抢先发动攻势的是鲛岛。他俐落地飞奔而出，朝瓦利猛烈祭出电流四窜的长枪。瓦利毫不闪避，面对犀利迫近的长枪一击，他只是用手一拨，就让长枪偏离了攻击轨道。瓦利下一秒立刻朝鲛岛击发手中亮起的光辉——气焰。鲛岛拿长枪当作盾牌，勉强挡下这记攻击，但气焰造成的冲击太过剧烈，将不良少年的身驱往后方推去。不过，鲛岛未被弹飞至后方。



鲛岛发动攻击后，就换刃出招了。它化为漆黑子弹，以肉眼看不到的极快速度，进逼至瓦利身边，并用嘴巴叼住的刀刃挥砍。然而瓦利从正面——用右手两根手指夹住那副高举的刀刃，遏止了攻势——但是，刃如今已是成犬大小，在攻击中当然也发挥体重优势，打算利用纯粹的体格落差，硬让娇小的瓦利身体失去重心。不过瓦利也察觉到它的意图，瞬间松开手指，发出冲击波将刃弹飞至后方。刃虽遭弹飞，但一个华丽翻身，最终仍旧完美落地。



这时鸢雄＋刃、鲛岛＋白砂的组合都重新调整好姿势，再次对瓦利摆出攻击架势。



这正是现在三方的实力差距。比起三人刚认识时，鸢雄他们也有所成长，已经不会毫无招架之力，直接败在银发少年手下结束训练。



话虽如此，鸢雄他们依旧没有获胜的机会。少年就是这么强大。至今在模拟战中已经和瓦利对打过十次以上了，但就像刚才一样，他还是可以轻易瓦解两人的行动和攻势。



鸢雄和鲛岛虽然再度发动攻击……但不管是鸢雄挥舞的大镰刀，还是鲛岛刺出的长枪，都完全无法对瓦利构成威胁，将他逼入绝境。刃和白砂虽然与主人合作无间，展现出色的身手，依然不足以让银发少年拿出真本事。



鸢雄使出浑身解数，摆出勉强成形的大镰刀攻击模式，瞄准瓦利肩头，犹如要切下目标般直接斜斜砍下——然而瓦利只留下残影，轻而易举就躲过这记镰刀的攻击。



刃在主人鸢雄攻击挥空的同时，也再度飞冲而出，绕到瓦利的死角，继续发动攻击。瓦利虽然轻松闪避，但脚下的影子中却不断伸出弯曲锐利的刀刃。刃目露红光。是这只黑狗凭借自己的意识生成了那些刀刃。



瓦利就连面对这些从影子里伸出的刀刃，都是当场跳跃躲过。不过，好像有某种白色的物体缠住了他的脚——那是白砂的其中一条尾巴。白砂是在瓦利毫无察觉任何异状下，绊住了他的脚。



缠住脚的尾巴直接放出电流，不断传至刚着地的瓦利身上。剧烈的电击「啪滋啪滋」地袭击少年的身体……但可能是气焰包覆瓦利全身，因此看起来没什么效果。不过，尾巴确实缠在他的脚上了。



「有机可趁！」



已进逼至近距离的鲛岛，打算用缠覆电流的长枪刺穿瓦利。他应该笃定瓦利在这种状态下不可能闪得开——没想到瓦利居然从背上张起一对绽放光芒的翅膀。



——那是他的神器。



神器现形后，白砂卷裹在瓦利脚上的尾巴就硬是被扯了开来。



瓦利张着闪耀光辉的翅膀，当场飞上高高的天花板。他从天花板附近俯瞰，像在挖苦般笑了。



「有机可趁？呵，光是那样就以为胜券在握的话，你们就真的还太嫩了。」



这时气焰团块如雨般从天花板乱击而下！无论是鸢雄还是鲛岛，对于飞不起来的他们来说根本没办法招架！一发气焰团块就击断了大镰刀的刃部，待在鲛岛肩上的白砂也遭受直击，弹飞到后方去。刃光是闪避就耗尽全力，遑论反击。当气焰团块打中身体，就会有一种像被钝器攻击的冲击力道袭向全身。



巴拉基勒确认鸢雄和鲛岛都松开手上的武器后，叹了口气，举起手来。



「到此为止！」



模拟战就在他这句话声中告一段落。结果，这次也没能让瓦利使出半点真本事，鸢雄和鲛岛都不甘心到咬牙切齿。



原本在加油的夏梅讲了句「你们两个男生真没用！」，鸢雄听了便陷入沉默。鲛岛倒是出声应战，回上一句「吵死了，鸟头！」……



然而，这就是鸢雄和瓦利现在的实力落差。他和年纪比较小的瓦利之间，还有着好一段残酷的差距。



2



「痛痛痛……」



鸢雄在淋浴间冲洗训练后的汗水，身上残留的痛楚让他感到吃不消。在那之后，他们又再和瓦利打了一场模拟战……但还是一样束手无策，只是单方面被压着打。如今身上到处都是瘀青。