「啊……」



火精口中漏出绝望的声音。



但他挤出最后一丝力气加速，因此无法灵巧地中途停下。



就这样进入开场后、一直站在入口附近的麻梨果的攻击范围中。



「面——————！！」



她大概是在说「面」吧。



随剑道能让人鼓膜疼痛的特有吼叫声，麻梨果劈下右掌。



?



砰！



?



「咿噗！？」



颜面直接随持有库胡林徽章少女卯尽全力的面部大击（巴掌），火精被打趴地面。



他的头插进地面，周遭出现蜘蛛网般的裂痕。



火精的脚微微抽动，……看起来还活著啦，大概。



「那、那个，不好意思。因为我看不到，一不小心就使出全力……你没事吧？」



「没……没事……客人超强的啊……」



麻梨果关心栽在脚边的火精，火精用颤抖的手竖起大拇指，称赞麻梨果，一副快要断气的样子。



「谢、谢谢夸奖……但没想到最后竟然是由我来下手。柏木学长刚刚说搞不好需要我帮忙希望我站在这里，原来是为了这个。」



「嗯，绝不是因为想让武田同学穿泳装喔。」



「真的吗？」



「为什么用怀疑的眼神看著我？」



「不，因为我到现在还在怀疑学长。」



「好过分。』



「但学长怎么会知道火精会经过我前面？』



麻梨果不解地歪著头说。



她现在看不太到，因此朝著一个奇怪的方向。



我又不在那里……算了。



「游子使尽全力发动《地狱火》的话，可以吸收整个大浴场的热能，却刻意留下武田同学附近。由于只要热能不足，火精就会前往可以补充热能的地方，一定会经过你旁边。」



「原来如此……那么为什么觉得我可以抓到他呢？」



「因为我相信你啊。」



「什么意思？我不是说过只要不戴眼钟，我就什么都看不到吗？」



「我相信身为剑道少女的武田同学啊。」



麻梨果在被召唤前，曾在剑道锦标赛中得到全国顶尖水准的成绩。



所以她必定具备一项能力——



过人的反射神经。



常言道：在剑道的世界中，胜败往往决定于一秒的十分之一……不，是百分之一抑或千分之一的剎那，因此麻梨果绝对拥有优越的反射神经，再加上英雄霉章的能力补正。



?



仅管火精的移动速度能把我或艾玛学姐她们耍得团团转。



但对麻黎果而言，就跟静止不动一样。



加上她的五威也很敏锐，只要敌人一进入攻击范围，即使无法以视力确认，我相信她的面部打击也能命中目标。



「……要是我缺乏任何一项能力，不就会失败了吗？」



「没错，可是经过一阵子的共同生活后，多多少少也知道彼此可以做到什么了啊。」



语毕，我将手轻放在麻梨果头上。



「武田同学，谢谢。」



「学长……」



麻梨果害羞地垂下头。



我望向游子和艾玛学姐，表达慰劳之意。



「也谢谢游子和艾玛学姐。」



「呵呵呵～看到我的活跃了吧！虽然尾刀被麻梨果捡走了，但这种名配角的感觉不觉得很～帅气吗？」



「唔～我也想接住精灵，让MINATO给我摸摸头。」



「哈哈哈……学姐真会开玩笑。」



「MINATO好过分喔！人家可是很认真的耶！」



四人的笑声回响于大浴场中。



……咦？我们是不是忘了什么？



「柏木同学……水、水……」



「啊啊！彩东——同学 ！？」



话说，我完全忘了栞里一开场就倒下去了，抱歉，栞里！



就这样——



我们一行人（除了一人）安然地取得免费住宿券。



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?



?



外头天色彻底变暗时——



旅馆一楼的餐厅弥漫欢乐的声响。



各种种族的人围著餐桌，大啖美食，畅饮酒水。



看起来和人类相差无几的大概是英雄。



背上长著漆黑翅膀的是恶魔。



下半身是蛇尾的为魔物。



外表看起来像狗却用后脚站立的应该是神族。



他们都是这间旅馆的房客，纷纷高谈阔论著旅行趣闻和日常琐事。



这里看不到精灵的客人。



这倒也是。



精灵不像人类或动物一样需要进食。



旅馆的餐厅并非为了精灵，而是为了提供其他种族的旅人们餐点而存在的。



我们五人也围著餐厅一角的餐床上享有晚餐。



火精的推荐料理——添加大量原创香料的咖哩。



我撕著名为鲁堤饼的薄扁面包，蘸了蘸令人食指大动的金黄色咖喱汤，一口气放进嘴里。



口中瞬间充满数种辣味。



每咀嚼一下充满弹性的鲁堤饼，便会渗出不同层次的味道。



这何止三个愿望一次满足，这道料理只吃一口便蕴含无穷滋味。



「嗯，这真好吃！」



「啊……！」



栞里也吃了壹口，用手掩口称叹道:



「真的很好吃呢，我第一次吃到这么好吃的咖喱，不知道是用了什么香料……是个奇特的味觉体验呢。」



「嗯，大概是我爷爷的原创香料吧，应该不存在现实世界。」



「这个叫鲁堤饼的面包也好好吃，和现实世界的印度薄饼不一样吗？」



麻梨果嘴里咬著撕成小块的鲁堤饼，提出疑问。



「是很类似的东西喔。印度薄饼活用印度特有的气候醒面，并用自然酵母发醇，《GARDEN》的鲁堤饼则是运用精灵的魔力。此外，鲁堤饼里面添加的奶油制成，也是使用喝祝福过的泉水长大的乳牛牛奶制成，因此比起面包和印度薄饼都更有嚼劲呢。」



「原来如此……原来有这样的不同。」



「这也是爷爷幻想著『要是有这样的食物一定很好吃』的成果。」



「多亏这样的幻想，我们才能吃到这么好吃的东西，真的很感恩。」



麻梨果祈祷似地双手合十笑著说。



接著她又撕了一块鲁堤饼放入口中，一脸幸福地咀嚼。



哈哈哈，虽然麻梨果平常没什么表情，但吃到美食还是会露出幸福表情啊。我也在不禁勾起笑容。



此时——



「超辣！鸣！辣死人了～！」



坐在麻梨果旁相的游子发出窝囊的声音。



她赶紧拿起水杯一饮而尽。



「我不敢吃辣啊～咖喱调理包也只敢吃品味偏甜的，烧肉酱基本都蘸甜味，不小心吃到辣味噌时就真的很惨。」



「咦？那你点别的不就好了，虽然这里看起来是印度料理店，但其实满多其他菜色。」



「啊～因为～菜单上的菜名也看不出个所以然，我想说跟大家吃一样就好啦～哈哈哈。」



「你早点讲，我就可以解释给你听啊。除了辣的，你还不吃什么吗？」



「没有，其他的都没间题。」



「那你的就给我吃吧。小姐，这边要点餐！麻烦我一份优格炖羊肉和冷草沙拉套餐。」



我叫住经过桌边的服务生（年轻的火精女孩），快速地点完餐。



服务生回答「好的」鞠躬离开。



游子目送服务生离开后，用一不可思意的眼神看向我。



「你刚完全没看菜单吧？是怎么决定要点什么的？」



对游子这个再正常不过的疑问，我立刻回答：



「因为这家店的优格口感滑顺，可以缓和受香料刺激的舌头。另外，冷草是冰精施展特殊魔法栽培的蔬菜，最适合清一清味觉。」



「喔……你知道得真多。」



「因为我知道隐藏设定嘛。」



我苦笑著看向坦率表达佩服之意的游子。



她却在脸前直摇手。



「不不不不，能全部记得就很不寻常了好吗？你记性也太好了吧！」



「嗯……是吗？任谁都会记得自己喜欢作品的故事内容和设定吧，一点也不特别。」



「咦～要是我的话，才不会连旅馆的晚餐菜单都背起来好吗？」



「因为游子的脑袋都用在背诵帅气的咒文不是吗？」



「啊，的确……可恶！你刚刚顺便损我头脑不好吧！」



「哈哈，有吗？」



「唔～什么嘛！你和小栞感情变好后，连说话都变得跟她一样了～！」



听到我笑著掩饰，游子气嘟嘟地鼓起脸。



栞里长叹口气道:



「在数落柏木同学前是不是该说什么呢？他担心游子的舌头，为你点了别的菜不是吗？」



「啊……对耶，为了我点了……优格炖羊肉和冷草沙拉……」



「竟然忘记说谢谢，所以才说你脑子不好嘛。」



「唔……我无话可说……那、那个，凑，谢啦。」



听到栞里的指正，游子无生可说，乖乖地致谢。



这没什么大不了，其实不必那么正式地向我道谢。



但这样回应又觉有点做作，我于是坦率地点头致意。



「不客气。」



正当我们天南地北地闲聊，享受美食时……



麻梨果忽然开口:



「话说回来，眼镜的事怎么样了？」



「啊啊……抱歉，绪果没讲到眼镜就结束了。」



「发生了什么事吗？」



麻梨果察觉到不对劲，露出锐利的眼神询问。



栞里快速敝了艾玛学姐壹眼，静静地摇了摇头。



「不是什么重要的事，只是毕竟有大室斗真的前例，让我对外表具有攻击性的学生有所防备罢了，想说先看看他们的反应，再提出贸易的要求。」



「这样啊……」



麻梨果的视线飘向艾玛学姐。



是道带点忧伤的视线，果然麻梨果也察觉到艾玛学姐和那个班级间的不合。



而艾玛学姐本人则说：



「嗯～！这真是圣母峰级DELICIOUS的咖喱！啊唔啊唔……」



她似乎没注意到栞里和麻梨果的对话，大啖蘸满咖喱汤汁的鲁堤饼。



「我们一定会想办法弄到备份眼镜，你再多等会儿。」



「啊不，我才让学姐费心了，我没关系的，请不要太勉强。」



「嗯，我也是这么打算——是不是啊，柏木同学？」



栞里侧目瞟了我壹眼。



我察觉到她视线中隐含的弦外之音，点点头道：



「对啊，这件事不用太急，应该耐心地解决。」



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?



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深夜时分，旅馆二楼最边间的套房。



氏暗的房内，只有蕴含火精魔力的提灯显得明亮。



我独自一人仰躺在床上。



女孩子们一起睡在隔壁的房里。



毕竟是一男四女的团体，到旅馆住房时自然会当变成这种分法。



不知道为什么她们完全不在意跟我还房间，叫我跟她们一起住就好，但还是被我以钢铁般的意志拒绝了。



?



『之前不也都一起睡在保健室吗？不用太在意啦。』



?



虽然游子这么说也对……



但那和在旅馆同住一间房可是完全不同次元，我觉得她们应该好好瞭解一下思春期男孩的纤细程度。



总而言之，我现在一个人躺著，盯著天花板的污渍。



——这样做的时候，脑中便会掠过各种想法。



艾玛学姐很不对劲。



三年级学生对艾玛学姊的态度。



这个班级的严重地位差距及处于奴隶地位的朝雾宁音。



这一切都能用一条线串起。



我的直觉这么向我低诉。



然而，同时又感觉其中存在某种畸态，微妙地无法连结点与点之间的关联性。



房门传来敲门声。



……是谁？我没想这种蠢事，这时间会登门拜访的只有她。



「彩东同学，请进。」



我壹出声，栞里便推开门进入房内。



她环手抱胸，佩服地说:



「你怎么知道是我？还是说你希望来的人是我？毕竟柏木同学喜欢我嘛。」



「是不讨厌啦，但听你那么说，让人颇想否定。」



「我可是喜欢你喔。」



「是身为共犯者的我吧。」



「唉呀，怎么觉得你的语气听起来有点可惜？难不成你希望是恋人身分吗？」



「不，我不是那个意思。」



「别担心，我也不打算和你变成恋人未满的关系。恋人这玩意儿，不就是甩人或被甩后，便会消失殆尽的肤浅关系吗？不如说我们之间的关系可是它的上位互换版喔。」



「在彩东同学的想法中或许是那样吧。」



我叹了口气，撑起上半身坐在床上。



「其他人呢？」



「睡得可香了。」



「真快，对高中生而言，这时间才正是开始吧。」



「旅程和燃烧鬼抓人让大家累坏了吧。」



「这样的话，当初第一个累趴的彩东同学也快去休息比较好……今晚不必警戒野生魔物，所以不需要守夜。」



「如果少了这段和柏木同学共处的时光，我宁愿一死。」



「呃…………不要讲得那么沉重好吗？」



「唉呀，真冷淡。我可是特地来安慰孤伶伶的柏木同学，不觉得该多点感恩之情吗？要不然把我的膝盖借给你躺如何？」



「……别捉弄我了。」



我悄声道，将目光从她制服裙底下的雪白双腿移开。



栞里会讲这种挑逗人的话语。



加上她嘴边绽开的那抹坏笑，让人很难厘清到底有几分是真心。



虽然她并不讨厌我，甚至特别有好感，还是很难拿捏两人目前的距离。



「话说回来，说谎可不好。彩东学姐不是为了安慰我，而为了自己的娱乐才过来吧。」



「真不愧是我的柏木同学，默契好到心有灵犀啊，搞不好我们都能组队挑战全国锦标赛了。」



「是什么的全国锦标赛啊？」



「当然是阅读囖。」



栞里愉悦的音色说，坐到我旁边。



我刚刚很自然地空下身旁的位置……表示夜半读书会已彻底成为我们的例行公事。



「那么，让我听听『徽章传奇』的后续吧——虽然我很想这么说，但故事时间恐怕得先暂停一次。」



「你更想确认『隐藏设定』对吧？」



「嗯嗯，真不愧是柏木同学，默契好到心有灵——」



「你够了喔。」



我轻轻以手刀敲她的头，吐槽想循环拨放对话的栞里。



栞里嘟嘴咕嚷著好过分，抚摸著头说：



「我想知道的只有两件事——《GARDEN》王宫的警卫制度和入侵路线。」



「咦？」



我惊呼出声。



什么？你想转职当盗贼吗？



「阿什克罗夫特学姊的班级存在某种扭曲现象，我想弄清那不协调感究竟从何面来。]



「我的想法与你相同……但要入侵王宫也太超过了吧。」



「在谒见厅见面的话，也只会碰到那些统治班上的男学生吧。我想知道的是——班上其他人在宫中过著怎样的生活。」



「其他人……也就是所有的领导阶级、优等生、小混混、运动社团、文艺社团……和奴隶阶级吗？」



「嗯，只要能瞭解他们生活的部分状况就行，总之我想多收集一些和那班级有关的情报。」



原来如此，栞里的想法很正确。



现在的我们对他们几乎一无所知。



若想在交涉时占上风，需要更多情报。



尽管艾玛学姊或许愿意告诉我们，但毕竟她也清楚自己的谣言在班上满天飞，再追根究柢地打听状况，未免太不人道。



话又说回来，栞里一定不单为了占上风，提议入侵王宫。



……十之八九在盘算什么吧。



「呃……这该不会是为了教训那些乱传学姊八卦的家伙吧？」



「才不是，我像是那种义愤填鹰的人吗？」



「但你那时候也帮我制造了向大室复仇的机会不是吗？」



「没错，所以不是由我直接出手。逆转必须由自己达成，才会有意义。」



栞里用真挚的声音说，从床铺站起身，回头向我伸出手道:



「可是我们可以帮忙创造逆转的舞台。」



那只纤纤玉手，宛若圣女救赎众生的引导，亦如恶魔陷人为恶的诱惑。



我叹了口气，握住她的手。



——在这节骨眼上，不管是圣女还是恶魔，都没什么好犹豫的。我和栞里早已决定，要在这世界中，为伙伴贡献我们的脑力。



「可以从地下水道进到王宫，夜间警卫由暗精担任，但他们都是些摸鱼达人，一定漏洞百出，也就是说——」



我顿了一下，再说出绪论:



「——要入侵王宫超级简单。」



?



?



?



《GARDEN》王都为布满无数水路的水上都市。



王宫地下供奉著蕴含水精魔力的圣石。水路的水以圣石为中心，循环整个王都。



所以只要循著水路，就可抵达王宫的地下水道。



虽说这里的警戒程度太过松散，但一想到这就是精灵的天性，便也无话可说。



……现在得多感谢这个设定。



我和栞里刻意压低脚步声，走在地下水道中。



我们没叫游子她们。



仅管她们起来后发现我和栞里不在必定会很担心，但我不好意思把她们叫醒，也不知道该如何向艾玛学姊说明。



况且这也不是我和栞里第一次采取单独行动。



想必大家一定会原谅我们。



话说回来，这地下水道还真暗。



即便每隔一段固定距离，都装饰著和旅馆一样的提灯，不至于看不清四周。



然而气氛有点阴森诡谲。



说实话，我不想在这里待太久。



栞里蓦地停下脚步，看向上方。



「这里是哪里？差不多到王宫正下方了吗？」



「嗯，前面转弯后是一条很长的走道，两边是牢房，经过那里应该就会有通往王宫内都的楼梯。」



「地下牢房啊，这种人人少一根筋的国家也有犯人啊？」



「像吃霸王餐或性骚扰等等，骚扰他人也会被抓喔。」



「……在某种意义上还真严格呢。」



「因为精灵认为剥夺别人乐趣就是一项严重的罪行。」



「原来如此，我可以同意他们的想法。」



我们转了个弯，进入两侧排满牢房的走道。



左右皆是刻著魔法阵的厚重铁门，和「牢房」这个单词普遍会让人联想到的铁柱式不同。



不过这也很合理，毕竟是用来关比人类小很多、可从狭窄缝隙溜走的精灵。



话说回来，亲眼见识后，才瞭解这是令人很有压力的空间。



即使我已从隐藏设定中明白，但还是第一次体验到监狱的阴沉气氛，有种仿佛从左右被压扁的感觉。



……可以的话，一辈子都不想来壹次。



此时——



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呜、呜、呜——



?



不知从何方传来壹阵类似野兽低吼的细微声响。



「！柏木同学，刚刚那是——」



「我也听见了，是从走道另一边传来的。」



「是魔物吗？」



「不……这是……」



我将手放在耳边，专注于声响的来源。



声音依然存在，却很细微、孱弱，宛如在倾诉什么。听起来的确像是野兽，但又好像在哪听过。



壹声——不对，两声？……也不对，不只这样，从四周传来无数声音！



「……是人，而且是很多人。」



「什么！」



我惊愕地低语，栞里倒抽了一口气。



我们四目相视点了下头后，各自将耳朵贴在位于走道左右两侧的铁门上，仔细聆听。



在厚重铁门后，传来人类的啜泣声。



「有人被关在牢房中，还不只壹两个，是一大群人！」



「这里也有，这该不会是……」



[那些奴隶阶级的学生……？」



……这真令人不可置信。



虽然听宁音说过，但没想到他们竟是被关在地下的冰冷牢记中。



「而且几乎都是女孩子，这扇门和那扇门后传来的都是女孩子的哭声。」



「也就是说，无力抵抗的女生都强迫当奴隶。话说回来，朝雾学姐看起来也很怯懦。」



「柏木同学，有开锁的隐藏密技吗？」



「抱歉，隐藏设定中也没开锁的方法，得乖乖准备钥匙。」



「是吗……无法救她们出来啊。」



栞里咬著下唇。



眼前就是遭受不人道待遇的人，自己却无能为力。



我很清楚这种不甘心的感觉。



「——走吧，尽管过意不去，但要准备好才有办法救她们出来。我们必须先入侵王宫，收集这个班级的情报。」



栞里像是在说服自己，快速在走道中前进。



她摀住耳朵，仿佛要断绝从两侧传来的哀戚哭声。



我也咬著牙，盯著地板，追上栞里的背影。



此时——



?



咚——！！



?



?



通过走道一半时，右边的铁门后突然传来握拳敲门的剧烈声响。



我和栞里同时止步。



「等……等等……」



门后传来嘶哑的嗓音。



……咦？这声音不就是……？



「外、外面的人……求求你们……不要走……」



「朝雾同学？」



听到我的反问，门后的人明显受到动摇，发出惊呼。



接著，她用壹种宛如肺部空气全部被抽干、虚弱无力的声音询问：



「柏木同学……？彩东同学……？你们……怎么会在这里？」



「呃，这该怎么解释好呢……」



糟了，事先完全没想好藉口，我又不擅长随意扯谎，麻烦了……



正当我这么想时——



「《GARDEN》的水路实在太美丽，我和柏木同学进行散步约会时，想说来地下水道探险。没想到竟然会通到这种地方，我们也吓了一跳呢！」



栞里不假思索地信口胡说。



这谎撒得如行云流水啊，要不是我的话一定会被蒙骗。



这是因为我很清楚栞里个性中含有恶女成分，但若换作当她是图书室圣女的人，绝不可能识破谎言。



「是……是这样啊，竟然能走到这里……」



宁音发出既惊讶又傻眼的声音，但又立刻转为认真的口吻。



「那你们赶快回头……！再走下去会有危险……！」



「危险？什么意思？」



听我这么问，宁音用颤抖的声音回答：



「会被『黑暗』……杀掉的……！」