镇上的气氛相当诡异。萝恩许坦因为找不出原因，只好鼓起勇气亲自走进酒槽区勘查。



她比以往更加驼背，更加用力地抱紧布偶，用洋伞尽量藏起身子……就这样在街上绕了一阵子之后，她渐渐明白不对劲的地方了。



当地人相当少。虽然路上人很多，但从装扮看来多半是旅人。



「似乎镇上的旅店都被勒令停业，把客人赶了出来。」



人群之中，乔装成居民的部下与她擦身而过时说道。



「人群？对，嗯，他们想制造人群？……不对，不对不对，绝对不是这样，不过某种意义上来说也没错，嗯……想藉由人群掩盖什么。对，就是那样，但是为什么要这样？懂了懂了，行动，他们打算采取行动了，这样是为了隐藏他们正为采取行动而作准备的事实……」



光是在人群中撑阳伞就够显眼了，她的背还弯得彷佛在行礼，所以行人们都与她保持相当大的距离绕过她。然后萝恩许坦还用自己平常说话的音量自言自语，因此大家都用看著珍奇异兽般的眼神看著她，并退得远远的。



「他们隐瞒著什么？当然，他们在隐瞒居民十分少的事实，所以是居民要采取行动？不对不对，一般人不可能控制旅店的营业，所以有幕后黑手？我不懂，他们到底想做什么啊？不过无论如何，义警团都会出动，全体出动，不过人数太少了喔，义警团会输呢，这样啊……所以该不会，搞不好，不是正开始准备，而是一直以来都在准备……？」



萝恩许坦走著走著呼吸逐渐变得急促，并冷汗直流。



虽说此刻日正当中，但现在也不是会热成那副德性的季节，看似瘦弱的她虽然实际上也有练过身体，然而却没有连内心也一起锻炼。



……周围惊异的视线相当难受，也令她相当痛苦。



不论走到哪都是这样，她无力招架。



她不懂为什么自己明明穿著一流的洋装，好好化了妆，也为了不要晒黑而擦了防晒乳，却还是引来这种看到怪物般的视线。



虽然她拥有读心的技能，却不知为何偏偏读不出他人对自己抱持的情感。



……她了解的，以及了解她的人，至今一个人都没有。



「萝恩许坦长官，是不是该离开……」



这次部下并不是擦身而过，而是从后面追了上来。



被惊异的眼神弄得心力交瘁，正当她担心再这样下去很可能会吐，自己会变得更加显眼时……部下追了上来。她也能读部下的心，只是，果然……



萝恩许坦望了望四周，只要与人对上视线便转而看向地上的石砖。



汗水自她下巴滴落。明明在一国之王面前也能从容不迫，然而现在她却感到腿软。



「该向阿瑟特报告镇上的异状……毕竟士兵仍然……」



正如阿瑟特昨晚的指示，帝国兵们从清晨开始便进行著蛮横的搜索。



不顾反对搜索室内的居民，径自破门闯入不应门的民宅，但进去了以后也只是随便找找。而且似乎还有士兵用极低的价格强徵五谷杂粮。



最初编制禁卫军时并没有预定要让他们执行特殊任务，虽然他们并非一无是处，但那种靠蛮力便能解决一切的观念，就跟山贼没有两样。



原本领导这群笨蛋正是萝恩许坦的工作。



虽然实际上她做的也只是靠军事力量威胁他人……但本来根据计画，她会游走在想解除包围的城镇，以及想找出公主的大军之间交涉，让两方的利害关系一致。这样便不会造成无谓的损失，作战也能顺利执行，强化居民们「公主来到镇上」的印象，并将仍未撤退的大军视为公主仍然潜伏著的证明。



再来就差捏造罗第国使者的讯息──「杀了公主」，以及准备一位作为暗杀女帝的代罪羔羊，就能写好至与罗第国开战前的剧本。



然而，被阿瑟特这样乱搞，她也无计可施了。



既然萝恩许坦名义上只是个战术顾问，没有指挥权就算了，雇主不采用自己的提议这种愚蠢状况实在太致命了。



她已经没有替阿瑟特他们著想而行动的理由了。



如果阿瑟特要照他自己的方式行事，那她也要照自己的方法来。



明明只要在船上下毒，便能解决暗杀公主的作战，但她之所以故意让公主逃往利口镇……是为了遵照巴克达一家的意愿──五年内与天然资源丰富的罗第国开战。虽然她有著这种牵强的理由，但其实她个人也强烈希望能造访利口镇。



其实要和罗第国开战，有好几个更简洁的手段。只是，萝恩许坦要来到利口镇，非得利用这次作战不可。虽说她本人被罗第国与白兰国通缉，但不知为何，不论走到哪她都会马上被发现，因此要安全造访位于两国交界处的此地，大批的护卫不可或缺。



不论何时何地，总是马上就被发现，是因为自己太显眼吗？自己真的那么奇怪吗？……她依然不明白。



虽然部下们说，只要她穿上庶民的服装，并且不要化妆，就能避人耳目进入利口镇。但原本就引人注目的她，要是打扮得这么俗气，肯定会更显眼。



他们都是蠢蛋。所以她拒绝了那提议。所以她想了其他方法。



就是潜入努斯托尔提帝国，利用军队大费周章地来到这里。



就算计画功败垂成，也一定要完成自己的目的。在再度袭来的呕吐感中，萝恩许坦坚定的如此想著。只是，现在她就感到快要退缩了。



「不行，不行不行，还不能离开……根据报告……前面还有一间武器行……」



虽然现在利口镇除了流动的露天武器摊之外，还有三间能称作武器行的店，但据说几年前还有四间。而刚才部下表示，那间歇业的武器行的店主，在业界曾是远近驰名的武器宅。



在确认那间店之前，还不能离开这里。



而那是位在酒槽区外不远处的，一栋没有招牌的建筑物。



萝恩许坦敲了门，未等人应答便推开门，独自一人踏入店内。



作为证明这里曾经开过店的柜台，坐著一位读著报纸的老人。而他好奇地抬起了脸。



「我想找……哥哥的东西。据说它几年前曾经出现在这个城镇上……」



「……哦？看你这么年轻，应该是在追寻『那个』的下落吧。真了不起啊。」



这里果然有。看来连远方的武器宅都知道的传闻是真的。



「奇特的小姑娘，你有时间吗？……这说来话长。不如说我的故事都又臭又长。」



「有的，有很多，工作什么的……都已经无所谓了，因为我正是为了这件事在全世界来回奔波……」



恐怕在他的故事结束前，镇上就会有人开始行动了。



虽然无法一举解决状况，但也足以大幅扭转局势了吧。



但那也无妨，情况变成怎样都好。只要这段谈话中，有萝恩许坦梦寐以求之物就行了。



只要能确定他仍活著。然后，如果，还能得知他在哪里的话──



1



自从麦多拉吃了女性们几招漂亮得让人以为会身首分离的飞踢，并解释完那令人头痛的作战计画后，已经过了十五分钟。



莫尔特先回到沙夏的房间，确认他并没有对蒂娜出手，并告知了自己将要离家一阵子后，莫尔特便回到公民集会馆。



这场作战中最先有大动作的，是女性们。



麦多拉挑选出来的女性，加上后来集合至此的同年龄层女性，一共有近四十位正在公民集会馆的地上像玩拼图一般排列著碎布。



指导者穿著近似于泳装的衣服走上讲台，高声说著。



她是曾几何时见过的，拥有钢之肉体的女人，裁缝店的肌肉媳妇。



她嘴上叼著穿了线的裁缝针，拋起了碎布。



「大家听好！裁缝靠的是骨气和力量！细腻、活力、节奏感！」



她列了一些莫尔特所知的裁缝中完全不需要的组成要素之后，便挥起粗壮的手臂在空中交错挥舞。



「这边这样做！这个这样弄！喝、喝、喝、喝，好了完成！看，很简单吧？最后再从这里调整大小！来大家开始动手！」



随著肌肉媳妇的吼声停止，原本空中飘散著的碎布转眼间合而为一，如同奇迹一般蜕变成像是女装的服饰。



「请问，这个是缝在这里吗？」听见那询问的声音，肌肉媳妇从讲台上毫无意义地跳了三公尺高，如字面叙述那样，飞到了提出问题的女生身旁。



「不是那里！这里是这样！这个是这样！看，很简单吧？」



「太快了看不清楚啦──！」「咦，这块布这么薄……」



「相信我选的布料！比起那个，你缝得太不扎实了！」



肌肉媳妇走来走去，一个一个指导，但在旁边看下来，说穿了让她一个人做全部的份还比较快。



此时，一位胖得像颗肉丸，圆滚滚的大婶不知何时走上了讲台。而她也不知为何穿著近似泳装的服装，胸口处还缝有「利口镇舞蹈教室老师」字样的刺绣。



「表演服完成的人就来练习喔～～女性的魅力可不只有胸部和腿。真正的妖艳之处来自于手指与脚趾，以及你的眼神喔～～本来需要费时半年才能上完的课程，今天就特别浓缩，让你们两个小时就精通喔～～！」



正在暴露自己平常把两小时便能上完的课程开成半年，大把赚进黑心学费的舞蹈老师，在女性们的面前扭腰踱步。



「在进入基本舞步的讲解前，要先学走台步！想像自己全裸地在一千位饥渴的男性群众里行走！然后抬头挺胸，不要抱著『被你看』，而是『给你看』的心态喔～～！」



的确，虽然她挺直背脊，摇臀而走的步姿并非不美丽……但她的肥胖身形已经达到球体等级，所以那看起来像是只有附著在肉团上的手脚在球体表面滑动的样子，实在非常滑稽。



「虽然也有故作羞涩，令观众坠入爱河的技巧，但今天我们要学如何展露成熟的性感韵味喔～～！大家听著，我们不要迷上男人，而是要迷倒男人！来，大家学著我的动作一起跳！一、二、三！」



从没跳过什么舞蹈的年轻女子们有样学样地跳起了舞来，但在旁边看下来，舞蹈的程度低得令人担心是否没问题。



「前～～面的人，借过借过～～！啊，莫尔特，不要挡路！」



进入集会馆的是莉兹和奥莉比，以及堆满拖板车的大量花束。



「奥莉比，谢谢你的花！但那个等一下再弄，先来练习跳舞喔～～！」



「咦，我、我也要跳吗？不是啦，我从来没跳过舞，但以前有学过裁缝，也满擅长的，想说去那边帮……」



哼的一声，一团肌肉从天而降，降落在奥莉比前方。



「呀！……啊，是老师……」



「奥莉比，你的份我刚刚已经先做完了。你的三围和上个月一样对吧？……好，那你就穿上它给大家看看表演服完成时的模样！」



「那我在你面前跳给你看，你就边穿边记怎么跳喔～～！」



奥莉比便被拥有钢之肉体的有夫之妇，以及赚黑心钱的舞蹈老师两人……更正，彷佛被肌肉聚合物和脂肪聚合物给推挤一般，被强行绑架到集会馆深处。



「最初听到是那两人来教真的吓死了，但课程好像比想像中还正经呢。」「她们不是在业界都被称为神吗？听说那个脱衣舞团特地来到利口镇也是为了请她们制作表演服、学习舞蹈，所以能免费听课就是赚到啦。」「啊，她们被称为神的，好像是在健美界和大胃王界喔。」「咦？」



「……所以莫尔特你在做什么？……恩格蒂娜公主的保镳任务呢？」



顺著讲到一半音量变小的莉兹，莫尔特也以低音量回答道：



「蒂娜还睡在沙夏家里。其实啊……我想拜托你待在蒂娜身边。你想嘛，我……还得做『那个』的准备，所以无法守在她旁边。」



「啊～～对喔。不过如果士兵来了……只有我一个人做得了什么吗？」



有沙夏在，所以那并不成问题。问题在于现在长相俊美的沙夏，和憔悴的蒂娜两人共处一室……难保不会出大问题。



顺带一提，莉兹会出现在这里，是因为她早上觉得待在俗美亭便能等到莫尔特和蒂娜出现，结果因为麦多拉的召集，她便一路跟著库菈兹来到公民集会馆了。



即是说，她既不是作战成员，所以没被指派任务，又知道蒂娜的身分，并彷佛偶像崇拜一般喜欢著蒂娜，因此是放在蒂娜身边的绝佳人选吧。



莫尔特问了一下，得知她目前担任奥莉比的助手，等一下似乎要负责制作花饰，但无论是帮手还是花饰制作都是相当简单的工作，看来不会耗上太多时间。



「这个这样弄，这个装上去。这样就完成发饰了。」



莉兹因为手艺十分巧，转眼间，一个看起来像从杂货店买来的便宜发夹便插上了鲜花，成了相当华丽的饰品。



虽然她还得把鲜花装饰在胸针等其他物品上，但看起来都不难。



「那做完这些，就再麻烦你了。你知道沙夏的家在哪吧。好，那我就──」



莫尔特不禁松了手，长柄刀随之落地，在公民集会馆内发出宏亮的声音冲击。



「等──莫尔特，你干嘛？」



「──我、我的心……被夺走了……」



嗄？莉兹皱起眉头，但发现莫尔特正凝望著某处，便顺著视线看过去……于是她就明白了。



莫尔特盯得入迷的……是从公民馆深处出来的奥莉比。她一边颤抖著害羞的表情，一边紧咬下唇、抬头挺胸地踏著将自己身体的曲线美发挥到极致的优美步伐，走进集会馆。



莫尔特哑口无言，女性们分为两派，一派发出「噢──」的欢呼，一派则发出「咦」的惊叫。



奥莉比那摇摆自在的胸与臀，牢牢抓住了莫尔特的视线。



这也难怪。表演服的下半身不仅布料薄，在强光的照射下呈现半透明状态，因此几乎整个臀部都看得一清二楚。而且还是低到距离肚脐约一个女性拳头宽的，从各方面来说都令人十分担心的低腰裤。



光是这样就已令莫尔特按捺不住，然而让他把视为己命的长柄刀都能扔下的，还是奥莉比那对胸部。



不仅几乎没有衣物遮蔽，从脖子垂下来盖在上面的短码布，简直就像布帘。那布帘不只是风一吹，稍微跳一下肯定会翻起来，掀开一幅绝世美景。



因为那布料面积实在不大，遮胸帘的下方，那无法完全掩蔽的乳房……也就是下乳便宏伟地裸露了出来。



奥莉比平时总是穿著宽松的毛衣藏起身体曲线，摇曳著芳香秀发，脸上挂著柔和微笑……而那样的她，现在却换上了极其大胆的装扮走近莫尔特。



奥莉比在走向莫尔特的途中，从莉兹手中接过鲜花发夹将头发固定……接著在莫尔特面前踏起舞步……发飘乳摇，遮胸帘也奋力游走危险边缘。



莫尔特的心脏，跳得比她的舞蹈还要剧烈。



「……献、献丑了……老师，这样可以吗？」



「非常好！我感受到了要攻陷男人的意志！你成功掳获了男人的心！噢，你别跳了，实在太棒了！『想付你钱，想付钱让你多看我一眼！』你显然让莫尔特起了这种念头！天赋异禀的你大获全胜喔～～！」



「奥莉比！你的胸围又变大了对不对！遮胸布的尺寸变得超危险的不是吗！这样穿根本就是变态女！」



奥莉比凝视著莫尔特……接著突然变得满脸通红，当场双手抱胸蹲下。



「对不起，莫尔特。老师她们说这里刚好有个男人，叫我试试看……谢谢你没有取笑我看到最后。」



莫尔特一看到奥莉比眼角闪著微弱泪光抬头微笑的模样，便怀疑自己是否已停止心跳。



「我、我……现在马上去叫莱伊一声大哥！」



莉兹的一记飞踢，在扔下长柄刀不管就转身离去的莫尔特脸上轰炸。



「别被诱惑到连生财工具都忘了拿！」



莫尔特人被踢飞，意识也跟著远去。



「奥莉比，你超漂亮的！」「对啊，比想像中的还要煽情！」「……是很漂亮啦……只是……我们也得穿成这样对吧？」「别担心啦，以你们的胸围不会发生这种惨剧的！」「老师好过分！」「话说回来，这裤子也太低腰了吧？布料也很透光……」「到了晚上就谁也看不到了喔。」「请问～～体毛该怎么办……」「你觉得我会没想到吗？我安排好对策了喔～～看吧，说人人到。」「不好意思，打扰了。利口镇最优良的刀具店来啦。这是大家久等的刮体毛用最强剃刀！」「就是这个喔～～它还不会伤皮肤！哎呀，又有谁来啦？是香水店老板啊。」「打扰了。哦哦，奥莉比变得好漂亮啊！虽然比我老婆差一点。」「随便啦，我要的东西呢？」「我带了古今中外的各式香水过来。虽然这瓶和这几瓶都是能掳获男心的逸品……但我还有个秘密兵器。」「我们不需要你老婆的体味喔～～」「你怎么知道！」「你的店以前就因为那个差点倒闭了，学点教训吧！你是笨蛋吗！」「那是因为时运……不对，根本是嫉妒我老婆的女人们在……」「这家伙没救了。他患了严重的『恋妻症』喔～～」「那是至高无上的赞美！」「咦，是什么味道这么香呀～～」「啊，是库菈兹和俗美亭店长。」「大家好，委托制作的午餐已经送来了……哇，这不是莫尔特吗！怎么倒在地上……他挂了？啊，脸上的凉鞋印好像在哪……」「是我的凉鞋。他还活著喔。」「回去时，要把，莫尔特，带走吗？反正，有空的，木箱，要吗？」「啊～～好香喔。你们带了什么吃的？」「昨晚，得到，大量，新鲜马肉。所以就，做了，马肉香肠。还有皮恩格的，核桃面包。」「那我们就先开动……不过不能浪费时间。你们边吃边看我的舞步吧！」「那老师不吃吗？」「看我一秒解决～～喝！」「哇，好厉害！」「嗯，味道真不错！好，垫完胃啦！大家看好，这就是女人的魅力喔～～」「……我从刚才开始就觉得，老师的舞啊，该怎么说……有点看不懂耶，因为老师四肢太短了……」「别说出来啦。老师会受伤。」「不过，也真奇怪呢。靠年轻女生，打头阵，是吗？」「真的颇怪呢。啊，叔叔，我之后也会留在这里，晚餐时段就拜托你了喔。」「什么？库菈兹，你，该不会……」「对，我也要参加。别担心啦。毕竟有协约在，而且我也有自信不让他们碰我一根指头。」「库菈兹的闪躲技术超厉害的。那是怎么练的啊？」「只要每天在俗美亭工作的话，就算不想练身体也会记住啦。要来打工吗？」「不用了。反正最后的结局一定是我被客人乱摸太多次，导致屁股少了好几块肉。」「哈哈，说得好！」「真奇怪，最初明明还觉得议长他是不是脑袋有问题……」「真的，还说什么要突破敌军的防线需要你的三围，你第一个脱吧之类的。一开始根本不知道在说什么。」「他跳过太多东西了啦。」「加油吧，我们会成为开战的狼烟。」「由女人们揭起拯救利口镇的序幕，听起来真不错。这镇上的男人强得有够莫名其妙。」「不过听说作战其实已经开始了。刚刚那些可疑的老头子部队，似乎已经在进行行前集会了。」「是那些和议长很熟的工匠们？」「嗯，他们好像过去有些因缘……」



「……喂，起来！我叫你起来！……喂，万事屋莫尔特！」



那是一段似长若短的，意识朦胧的时间。虽然莫尔特总觉得听见了女性们的交谈声，但被抓著肩膀摇醒之后，睁开双眼看到的却是男人的脸。



眼前的是麦多拉议长。然后莫尔特环顾四周，发现自己身处俗美亭，而时间已是晚上。



店里没什么客人，只有几位中老年男性，以及坐在吧台大啖汉堡的秘书。



「咦？怎么变成晚上了……怎么了，麦多拉？」



脸和脖子隐隐作痛。从清醒后的残留痛楚程度来看……是莉兹的踢技吧。



想到这里，原本暧昧的记忆总算恢复清晰。



恐怕是被莉兹踢飞之后，由格雷恩带回来店里的吧。



「不知道你在哪，我找了好久啊。总算找到你了。」



「……果然我不参加不行吗？如果能这样继续昏过去就好了。」



「莫尔特，你去公民集会馆。那边是『你的部队』的行前大会。」



麦多拉话停了一会儿，接著直视莫尔特的眼睛。



「就结果上来说，我们安排了一个会吃尽苦头的定位给你……如果你不想接的话也不勉强。毕竟原本这支部队，并不在我的计画中。」



麦多拉的态度一如反常，因此引来秘书好奇偷瞄的视线。



他平常根本不这样说话的。他经常只用居高临下的态度命令别人。当然下令后也经常遭到飞踢攻击。



这么桀敖不驯的麦多拉会特意这样低声下气，似乎成了莫尔特被分配到的任务有多危险的证据。



也许麦多拉是在顾虑莫尔特并不是本地人。



是想做最后确认，想知道莫尔特能为利口镇牺牲到什么程度吧。



恐怕正是如此。被麦多拉叫来参加解放作战的居民，要不是在利口镇上土生土长，就是在利口镇上待上大半辈子的人。只有莫尔特是例外……什么狗屁顾虑啊。



「我也是利口镇的男人耶，少瞧不起人了。虽然不是很想接……但我跟你拚了。」



虽然生在异乡，但莫尔特也是利口镇的居民，要将身心奉献给镇上的话他不会有一丝犹豫。光是有这种顾虑便令他大为光火。



没错，我是利口镇的男人。莫尔特在心中再次强调了一遍。



──为了镇上，为了镇上的居民……以及为了欢迎「那个舞团」，无论如何都要在明天中午前解除镇上的包围。



会拒绝麦多拉提议的，根本不是「利口镇的男人」。



而且毕竟还有蒂娜的委托。解除包围也算是自己份内之事。



店门的铃当响起。进入店里的是沙夏……以及蒂娜。



她跑向莫尔特，并猛不防地抱紧他。



「真亏你知道我在……喂，怎么啦。啊，该不会被沙夏给性骚扰了？」



「你说谁做了什么啊？真是的，我们听了莉兹说的话之后总算找到你了……莫尔特，镇上好奇怪喔。士兵消失得无影无踪，取而代之的是大批的旅人……哦，这位是麦多拉议长……」



「你是做万事屋的沙夏啊。哼，若不安分点我会很困扰。就算没有士兵装扮的人在，但人群中也混入了密探吧。现在要是『她』被敌军发现，整个计画就泡汤了。」



「啊，不好意思。我会多留心……咦？」



沙夏和蒂娜慌张地看向莫尔特，而莫尔特也摇头表示不清楚情况。



蒂娜的存在理应无人知晓。但刚刚麦多拉的那番话显然──



「万事屋莫尔特身边带著的女性，恐怕就是对方的目标。还满多人这样想喔。」



秘书用纸巾擦著嘴巴，完全不看向这边，以平静地口吻叙述著。



店里的中老年男性们突然大笑。于是莫尔特才注意到，他们都是被麦多拉召集来的人。



……应该是所谓的「上工前喝一杯」吧。



「至少当时在俗美亭吃饭的常客都注意到了吧。」「毕竟莫尔特身边的女人就只有莉兹啊，光是他带著女人就够显眼啦。」



「那……大家知道我就是造成镇上被封锁的原因还……为什么……？」



客人们哄堂大笑……接著他们用温和的眼神看著莫尔特和蒂娜。



「毕竟是莫尔特带来的人啊。」「是啊，所以大家都想说她应该不是坏人。」「而且她和库菈兹、格雷恩，甚至和莉兹都关系不错。所以我们就想说啊……」「想说她应该有什么难言之隐吧。至少不像是利口镇的瘟神啦。」



虽然店里充满笑声，但蒂娜仍然不明所以，战战兢兢地以视线向莫尔特寻求协助。



「……我也变得……相当受大家的信赖呢。」



「你以为我们一起喝了多少次酒啊？」「你是怎样的人，喝了酒便知道啦，对吧？」



莫尔特不禁害羞得无法自拔。为了逃离这令人害羞的氛围，莫尔特从男人们身上移开了视线……接著便看到带著羡慕眼神望向自己的沙夏。



「哼，那女人说实话怎样都好……我才不管她偷了什么逼得对方得采取这种强硬手段的东西，还是杀了什么人，或是逃亡中的高官女儿。议会的人也已经正式认定，接下来的作战，算是与努斯托尔提帝国间的战争……然后我的出生地，我的故乡──利口镇，不管遇到什么事都不会向对方低头！」



「哦，没错！就是这样！」「让他们知道，他们惹到谁了！」「这里是利口镇，不论过去还是现在，都是攻不破的英雄都市！」



客人们举起酒杯，一齐喊了响亮的乾杯。这时格雷恩从厨房探出了头。



「蒂娜，闲著的话，上工。库菈兹不在，人手不足。只好婉拒，吃饭的客人上门。」



怪不得俗美亭店里一反常态地冷清。



莫尔特一边感到理解，一边将困惑中的蒂娜推进厨房。



「她的眼睛……那就是努斯托尔提的人啊。哼，怎样都好……差不多该开始行动啦。」



彷佛在等著麦多拉这句一样，门外传来了马嘶声。



沙夏点头吞了口水，带著紧张的表情朝著麦多拉向前跨出一步。



「请问，麦多拉议长，接下来将要开始的是什么事呢？虽然我是外地人，但实在不能接受被晾在一旁啊……我好歹也在这里住了三年。我想我帮得上忙。」



「因为时间不足，又想避人耳目，所以为了严防间谍才以土生土长的利口镇居民，并只找来作战所需最低人数的外地人……只要不是笨蛋都会明白的吧。对于你的提议我表示感谢。那么，你就负责保护努斯托尔提的那个女孩，不要被敌军发现……不论是我还是这个城镇，都想尽量靠自己的力量解决问题。」



「喂，莫尔特，把这个，也拿给先锋部队。」



格雷恩从厨房搬出来的箱子散发著熏材的香气。似乎是熏马肉。



莫尔特丢下正和人谈话的沙夏，把木箱搬到店外。



大街上排著三辆净空的马车，而酒店的店主和蛋糕店的招牌女店员正把大量可疑的货物搬上最后一辆马车。



「嗨，莫尔特！哦，是格雷恩的熏肉啊，很适合下酒呢。」「不好意思，我想把蛋糕放在比较平稳的地方，可以把那箱肉摆里面一点吗」



「知道了……喂，卖酒的。这边的酒瓶该不会是……」



「喔，因为麦多拉说要烈一点的酒……所以我就想啊，放满『这个』不是很好玩吗！」「顺带一题蛋糕里也混入了同样的东西喔～～蛋糕看起来很可口，所以不吃下肚是不会发现的喔！」



「……这些货物真是恐怖。军火商看了也会吓到腿软吧……哦，要上主菜了吗？」



大浴场方向传来震撼整个酒槽区的欢呼声。



就算是事先知道所有作战内容的莫尔特，最初见到时也发出了感叹。



如果是完全不知情的镇上居民，所有人看了肯定会吓破胆吧。



从几百对视线，以及震耳欲聋欢呼声走出来的，是完全释放女性魅力，穿著那身轻飘飘、煽情舞女装扮的……没错，是肌肉女和舞蹈教室的老师。



「不需要那两个吧！──咕喔啊！」



莫尔特被肌肉女和老师撞飞，他的吼叫声便带了立体音的效果。



「怎么可以漏掉利口镇数一数二，身为美之巨人的我呢？」「就是哦就是哦～～当然少不了哦～～」「我们──」「美到不行！」



「莫尔特，不准，破坏墙壁喔……哦，库菈兹……穿成那样……没问题吗？」



莫尔特身体撞上俗美亭的外墙之后，格雷恩担心地出来查看，但很快就把困户的视线拋向跟在肌肉与肉丸后面的女性们。



那是女孩们的，彷佛能赶跑黑夜的耀眼身姿。她们穿著经强光照射便会变得接近透明的布料所制成的衣裳，胸前垂著帘布般的遮胸布，然后手腕和头发处点缀著鲜花饰品。这些年轻女孩们即使暴露著肌肤，却没有一人感到忸怩，大方地踩著曼妙的台步向前走。



人数大约四十出头。她们在马车前摆著优美的姿势整队，利口镇的男性居民任谁都无法将视线从她们身上移开。



带著秘书走出俗美亭的麦多拉扫了她们一眼。



「哼，以急就章的部队来说还过得去。就给你们勉强及格的分数吧。」



咚的一声，麦多拉的后脑杓受到秘书的文件堆攻击，但他调整了一下眼镜，毫不在意地继续说道。



「你们都清楚自己的工作吧？没错，给我去灌醉努斯托尔提的军队，去喂饱他们……最后，将他们的欢心一讨而尽地归来！」



「什么……？」「开什么玩笑！」「你是说要把镇上的掌上明珠拱手让人？」「这是战败国在做的事耶。」「你想让她们去做什么？」



完全不知道计画内容的围观群众们吓得魂不守舍，但知晓内情的舞女大队所有成员都一脸从容，甚至有点骄傲地抬头挺胸。



「哼，笨蛋们给我冷静……那我问你们，镇上被包围，甚至连治安都交给对方管理的状态叫作什么？这种状态客观看起来……知道吗？没错，就跟战败没有两样啊。这是谁害的？没错，全是镇上不争气的男人们害……」



「「「「「「「是你害的吧！」」」」」」」



即使怒吼声响彻云霄，麦多拉依然不为所动。



知道作战计画全貌的，只有舞女大队、刚才在俗美亭喝酒的男人们，以及像莫尔特这种，被麦多拉邀请负责高危险任务的一般市民，一共约一百五十人。



利用镇上女孩们组成的「陷阱」，接下来即将展开超乎常识范围，雄伟且单纯的「诡计」，以及因为一些道德上的理由，令人内心蒙上一层阴影的「诱饵」……



只要听了麦多拉那极为符合利口镇风格……不，是只有在利口镇土生土长的人才想得到，只有在这个城镇才办得到，大胆又周详的计画之后，便能理解他那番疯话背后的含意。



当然，被一身情色装扮的女孩吸引过来的居民们不可能知道麦多拉的本意，麦多拉那像是将责任推卸给镇上男人们的说辞，不断地引发他们的怒吼。



大街上弥漫著几乎要暴动的氛围。但即使如此麦多拉依旧不打算说明作战内容。



……为了防止情报外泄，不能让他们知道作战计画，并得让他们直到最后都依照自己的意志行动。



「总而言之！站在这里的女性们全是出于自愿！为了镇上，为了这里的居民挺身而出！……根据这事实，换我问你们。这两天来，只顾著抱怨的你们『接下来』要做什么？」



一直在麦多拉后方待命的克莉米欧叹了口气。接著又吸了一大口气之后开口：



「请大家不要掏出麻绳与暗器。接下来这个男人还得以议长的身分做不少事，所以若要杀了他，麻烦等到明天中午之后。」



「哼……好，女人们听著！我已经和对方取得了联络。身为大队长的阿瑟特•巴克达欣喜若狂，做好准备等你们了。那么所有人上马车！之后就听著陪同的克莉米欧命令行事！」



「陪……嗄？」



「衣服已经准备好了。赶快在俗美亭换一换。」



「……嗄？」



「对方会特别提防男性。然后理解我的想法的女人就只有你，这是理所当然的结论。」



「……嗄？」



「别担心，你穿起来一定很好看。」



「该不会……你一开始就把我算进去了？」



「从构思阶段就算进去啦。我知道你是精明能干的女人。」



「……请你站在这里不要动。听清楚了，不要动喔。」



克莉米欧将手上的文件交给站在附近的蛋糕店女店员，接著走到距离麦多拉十公尺处脱下了高跟鞋。然后在凶猛的助跑后，对麦多拉的侧脸使出一记华丽的飞踢，接著便怀著满腔怒火走进俗美亭。



和莫尔特一样撞上俗美亭外墙的麦多拉，保持著趴姿重新乔正了眼镜。



「嘿嘿。最近……克莉米欧也越来越像利口镇的人啦。」



「那是因为她待在你身边吧……只是啊，这个城镇的人未免也太暴力了吧……」



莫尔特一边碎碎念一边起身，并向麦多拉伸出手，但麦多拉并没有抓住它而靠自己的力量站起。



「和克莉米欧会合后就出发。」



莫尔特听了背后传来的麦多拉的一句话，便和格雷恩、沙夏等人回到在俗美亭店门口面色铁青地望著外头的蒂娜身边。



「这、这……究竟是……莫尔特先生！这究竟是怎么回事？」



「麦多拉不是说了吗？要把酒菜以及女人献给帝国军。」



蒂娜颤抖双唇。沙夏则用手抵著额头，并低著头看向莫尔特。



「是想在被抢去之前……以败者之姿主动奉上？这个利口镇会这样做？想必不是吧？」



从沙夏的眼神看来，他多少察觉到事有蹊跷了吧……但是，他可是除了和女人相处的时候以外都十分严肃的沙夏，这样的他不可能领悟到真相。



然而莫尔特并没有非得在这边解释作战内容不可的理由。就让他和俗美亭外头吵闹的男人们一样，之后和帝国兵一起惊慌失措便是。



「蒂娜，别露出那种表情。放心，没问题的。不用担心。」



「但、但是，怎么可以……毕竟……连库菈兹和莉兹都……」



莉兹？莫尔特转头凝视外面。然后仔细一看，发现在奥莉比和库菈兹的纤腰之间，藏著一位眼熟的少女身姿。



……毫无疑问，那是穿著舞女装扮的莉兹。



「咦？喂，莉兹。想说没看到你……结果连你都要去啊？」



莉兹摇摇晃晃地从队伍中走出，来到莫尔特面前……照理说应该要展现女性性感的舞姿，莉兹跳起来却像走在平衡木上一样。



即使满脸通红，却还是遵照老师的教诲，堂堂挺起不存在的胸部。



如窗帘般的遮胸布，就和真的窗帘一样随著微风飘摆……飘散出一股哀愁。



「大家都说要去，所以我也想去……而且也想为了恩格蒂娜大人尽一份力。」



「不、不行！绝对不能去！让这年纪这么小的你去做这种……这种勾当……不能让你去！」



蒂娜扯开嗓子大喊，硕大的泪珠滚滚而下，彷佛说著「才不让你走」般紧紧抱住莉兹。



「恩格蒂娜大人，请放心。库菈兹也有教大家怎么闪躲咸猪手……」



「你不懂！你不懂女性献出自己的身体是何等大事……！」



看来蒂娜误会了……不，或许在这种情况下还能不误会的人比较奇怪。军队占领城镇之后进行掠夺可是约定俗成，抢夺财物之外，就是掠夺女人了。历史已经再三告诉世人，被掳去的女人将会受到多么悲惨的待遇。



「大家赶快上马车！」「当然最美丽的我要坐在第一排喔～～！」



「啊，该走了……那么恩格蒂娜大人，我出发了。」



莉兹说完挣脱了蒂娜，转过身子，再度走起平衡木。



她走到一半时回头偷瞄了莫尔特一眼，莫尔特便微笑著对她挥手……但不知为何她反而露出生气的表情加速了脚步。



「莫尔特啊，刚刚莉兹肯定是希望你夸她漂亮，或夸她那身衣服穿起来真好看吧。」



「啊，是这样吗？可是，那套衣服若是少了胸部，怎么看都很寒酸呀。我觉得人不该说谎的。乳房的下半部要露出来才能发挥那套服装的真正潜力才对……啊……沙夏，抱歉，我错了。没有胸部根本不成问题。」



胸部有胜于无。虽然莫尔特一直以来都这么认为，但是看到「她」的那瞬间第一次理解到，有时候胸部反而碍眼。



那是以舞女装扮出现在俗美亭的克莉米欧。



虽然她穿上那身装扮的感觉，与舞女大队的女生们风格截然不同，但依然完美发挥了衣服的性能。她四肢修长，腰肢纤细，胸前平坦。然而，在她身上不需要傲人的胸围。



不该说丰满，而该说是如柳条般纤瘦的体型，比起煽情，更接近单纯的美丽。她拨弄滑顺长发的动作简直美得像幅画。



令人目不转睛的步伐，虽然带著舞蹈老师的风格，却又有哪里不同。



既不是要为了阿谀奉承，更不是为了诱惑男性。



坦然自若，仅仅是优美地走在正道之上……是那样强韧且华丽的步伐。



莫尔特感受到了与奥莉比那种「想摸摸她、想抱抱她、想揉揉她」不同种类的魅力。是那种适合远观，彷佛插花一般，聚集了「美」的形象于一身的姿态。



「哼，果然不出我所料。纸笔带著，去把敌军的布署记下来。」



「……我一定会讨这份仇的，麦多拉……」



在街上的惊呼声中，克莉米欧带著怒意上了马车。



接著她挥下马鞭，载著女性的两辆马车，和载满酒、肉，甚至蛋糕的马车便开始前进。



大街上的人们纷纷怀著各种情感大喊著，在目送的众人之中，莫尔特也向第二辆马车上的女性们搭话：



「库菈兹……啊，不用担心你吧。奥莉比，小心啊！男人都是饥渴的狼！」



库菈兹一阵苦笑，奥莉比则笑眯眯地挥手，但两人之间涨红著脸的莉兹彷佛要冲出马车外般探出了身体。



「那我呢？」



再怎么饥渴的狼，也不可能对年仅十二岁，还发育不良的莉兹出手。



所以莫尔特只好说了「注意身体啊！」这种再正经不过的关心，但莉兹却气得直跳脚，差点从马车上摔下来。她似乎有什么不满。



「……为什么……为什么，大家可以这么从容地做出这种事啊！」



目送马车的围观群众有的脸色发青，有的面红耳赤……而在那之中，蒂娜高声喊著。



由于她太过显眼的话实在不妙，莫尔特只好强行将蒂娜推进店内。



「放心，蒂娜。冷静一点。事情大概没有你想的那样严重。」



「可是，可是！那位先生连自己的夫人都献上了不是吗？」



蒂娜伸手指向俗美亭的窗户……从那能看见一位咬著手帕，嚎啕大哭的瘦弱男子。他跪在马路上对著逐渐远去的马车高喊：



「我的甜心！噢，我的妻子啊，你为何……为何非得为了这么残忍的作战献身不可！是因为你太美丽吗！啊～～美丽竟是罪吗！……我会等你，到你回来之前一直等下去喔！然后会变得更爱你！」



虽然身型瘦小的裁缝店老板戏剧性地喊著，但如果莫尔特没记错，几天前他还穿著厚重铠甲、手持长剑和他的甜心单挑，然后被扁得不成人形……难不成情势一旦生变，男人也会像这样倾诉著爱意吗？



「莫尔特先生，为什么要做这种事呢？居然不得不将自己心爱的人双手奉上……！」



「……至少世上还没有多少勇者敢对那个人的老婆出手，而且就算有，她应该也会顺利解决对方就是了。另外关于那个呼喊著爱的男人啊，可是能为了看脱衣舞团的表演而差点把店卖掉的家伙喔。」



「……脱、脱衣……舞团……？」



「他们每两年会来利口镇表演一次。虽然大家都引颈期盼著他们的到来，但入场费实在很贵啊。因此这阵子男性们都在拚死拚活地工作。所有男性，毫不例外。」



「……那…………………………该不会………莫尔特……先生也是？」



「呃，唔，这个嘛……对。」



「那、那么，该不会……拿我的戒指当酬劳是为了……赚入场费吗？」



严格来说，她讲的一点也没错，但仔细一想，「我想看女人的裸体，所以想要你的戒指」这种行为，根本只有人渣做得出来。



仅管如此，想不到好藉口的莫尔特，只能勉强看向一旁点了点头。



不知为何蒂娜毫无反应，于是莫尔特悄悄转回头一看，发现她依然一副吃惊的表情僵在原地，只用了几乎听不见的音量，从乾燥的嘴唇吐出一声：「怎么会……」



「居然被鄙视成这样……那个啊，与其说希望你明白男人就是这种生物，不如说……总之你就留在俗美亭帮忙做事就好。可以吧，能跟我作这个约定吗？」



蒂娜双手紧贴胸口。眼泪不断自她双眼淌下。



「……我、我知道了……我知……道了……呜……」



蒂娜冲进厨房，彷佛要从莫尔特身边逃开一般。



不久，她便红著眼眶，穿著围裙拿著托盘回到店里帮忙点餐，却不与莫尔特对上视线。



被鄙视到这个地步，莫尔特也略受打击。



「喂，各位，差不多该出发了喔。」「太可惜了，明明来了个美女服务生，却要开始工作了啊。」「好，大家走吧，去『师傅』那里。」



客人们中，一位身材特别好的中老年男子站起身。



「不只女性们……连各位也要去吗……？」



蒂娜再度以吃惊的表情看著他们。她那惨白的脸色，彷佛正写著「都是我害的……」一样。



「小妹妹，我不知道你是谁，也不知道你干了什么好事。但是，那个帝国军啊，看扁了我们利口镇。不能不让他们付出代价。」「虽然你似乎感觉自己要为这负起责任，但我们才不管那些。这已经是我们的问题了。他们是我们的敌人。要靠我们自己的双手击退。」



男人们打开店门摇响铃铛，「还有啊──」，回头对著蒂娜微笑道：



「利口镇并没有不能让为自己倒酒的女孩露出笑容的男人。」



男人们摇晃著肌肉发达的健壮身躯，消失在夜色中。



他们，以及他们的一身技能，是这次作战的要角，计画中最重要的存在。



「为什么……大家都那么自愿身历险境呢？明明只要把我交给军队……」



莫尔特将蒂娜托付给沙夏之后，也一肩挑起长柄刀，打开了店门。



虽然莫尔特和先行离开的男人们隶属不同部队，但他也不得不开始准备了。



「若说为什么……正因为这里是利口镇啊。」



下次见面时就是包围解除的时候了。莫尔特补上这句后，便离开了俗美亭。



2



当初听到镇上要提供美酒、余兴节目时，阿瑟特想到了两种可能。



一种是他们判断与其被强夺，不如主动奉上，可以省去一些麻烦。



另一种可能，则是奇袭。但是，根据来到驻扎地的皆为女性，以及似乎正因如此，议会那边提议，在四个瞭望塔的连线范围内，视为协约适用的范围和平地进贡这两点，阿瑟特判断恐怕是前者。



然而，不怕一万只怕万一。如果阿瑟特被诱入敌阵中而被反包围，情况会相当不利。



议会那边似乎也考虑到这种情况，地点选在罗第国与白兰国的交境线旁──也就是驻扎地附近，反倒省去不少麻烦帮了大忙。



「果然一开始就采取强硬作风就好了。那么做的话昨天便能看到这种景象吧。」



太阳早已西沉，黑夜笼罩大地，然而此刻阿瑟特眼前却是一片灯火通明。



国境过去曾是城墙，因此附近是一片除了瓦砾以外什么都没有的平地。而现在平地各处都升著营火，照得像白天一样明亮。



而在那片光明之中，打扮夸张的舞女们有人演奏乐器，有人卖力跳舞，还有人四处斟酒。



这余兴节目相当不错。虽然她们舞技方面能力参差不齐，但容貌方面都是经过精挑细选般的姣好。服装的布料也少到没有偷藏暗器的疑虑，此外在强烈的营火照射下，布料透光得几乎让人以为是全裸。



更有甚者，舞女中还有不禁令人怀疑是魔兽的球状物，以及像是肌肉聚合物一样，两公尺高的怪物女这种珍禽异兽，令人目不暇给。



「……需要酒吗？」



一位明显年幼，却穿著相同服装的小孩子拿著酒瓶来到阿瑟特身旁。或许是自己大队长的身分令她感到畏惧，她紧紧绷著脸……感觉却又像有哪里不满意。



也不用做到连这种小孩，都让她穿上这种近似于全裸的打扮吧。阿瑟特实在为她感到同情，他伸出酒杯，并在她倒酒的时候摸著她的头。



「……怎么……怎么大家就只会摸我的头……虽然并不是希望大家摸我屁股啦……只是为什么……」



那位少女发著令人摸不著头绪的牢骚，一边去给其他士兵斟酒。



从那身姿看来……恐怕她已经被相当多人摸过头了吧。她头顶处的头发特别凌乱。



注入杯中的红酒，品质也挺不错的。



虽然照理说，阿瑟特该提防酒里是否下了毒，但他也事先跟对方说了，这场持续通宵的宴会，会依序让她们接待三批各一百人，总数不到全军半数的三百名「步兵」，他认为对方不会做蠢事。



如果下了毒，届时骑兵队和剩下的步兵便会出动，烧毁城镇……这种程度的推算对方理应办得到。



此外，阿瑟特也确认了利口镇的义警团，并不拥有作为长程移动以及货物搬运用途以外的马匹，因此用不著放火烧城，光靠剩余兵力便能镇压住利口镇。



理想情况是，要让恩格蒂娜•努斯托尔提的尸体，尽可能处于能明确辨认身分的状态，作为公主死亡的证据。因此，火攻只能作为最后的手段。



但最能让阿瑟特放心的，是躺坐在他身旁椅子上，疯狂喝著与阿瑟特相同的酒，这位女人的存在。



这位叫做克莉米欧的女性，虽然身分只是议长身旁的秘书，然而她一抵达这里，便大剌剌坐上准备给副队长的椅子，翘著二郎腿，不停喝著酒。



最初阿瑟特在议场见到她时，她的存在感稀薄得令人以为是议长的影子，但重新细看后，发现她比想像中还要漂亮。



她没有任何巴结阿瑟特的举动，不仅如此，明明阿瑟特就坐在旁边，她还决意完全无视到底，并拨著头发像是要压抑心中的怒气，只顾豪饮杯中酒。



虽然也想看她表演舞蹈，充分发挥那美丽的四肢，但就这样在旁边欣赏也不坏。



拥有一头乌黑长发，身型纤瘦、肌肤白皙的女人……如果只看这几点，克莉米欧和萝恩许坦几乎没有差别，但两人给人的印象竟如此天差地远。



阿瑟特如此思考著女人的奥秘。



「只是那个派不上用场的水域向导上哪去啦，明明没有认真工作……这样还想收取酬劳，未免也太无耻了……你是如此想的吗？」



虽然阿瑟特身后响起了阴森女的声音，但如今他也不再会被吓著。



「万分抱歉，刚才因为有急事离开了。」



「……哦？是去找『主人』了吗？」



「我找到了更好的东西，是的、是的……是的……只是，那与你无关，刚才说的是另外的急事……然后我想请辞。」



阿瑟特总算回头看向萝恩许坦的脸。她脸上浮现阴森的笑容，手中拿著文件和笔。内容一看，是关于这次作战中途，阿瑟特不依照战略顾问的意见擅自采取行动的证明文件。此外取代原本报酬的，是给她一辆马车以及停泊在南方港口的船队中其中一艘船的使用权，好让她能先行返国的申请。



打算脱离战线，不，是因为不高兴才放弃整场战况吗？于是打算回到努斯托尔提帝国，在身为自己兄长的古尔寇诺耳边说著，如果全让她来做会更顺利地完成任务之类的藉口吧。



光是想像萝恩许坦那拚命找藉口的模样就令他忍不住发笑。



大哥是深深信赖我，才将这次作战托付给我的。大哥根本不会听这女人说的话吧。所以……阿瑟特毫不犹豫地在文件上签了字。



「非常感谢你。另外想请问一下这位女士，你知道一位叫作莫尔特，十分优秀出色的男士吗？请问他有其他家人……或者情人……或者妹妹……之类的吗？」



克莉米欧用不可置信的生气表情，转头看向身后的萝恩许坦。



一般情况之下，初次见到这阴森女的人都会吓得倒吸一口气、哑口无言，但克莉米欧只露出看到无趣事物的眼神，说了声「我哪知道？」后继续喝起酒。



「莫尔特这个名字是知道，但不清楚他是个什么样的人……为什么这女人要问他的事？而且还问了他的人际关系……这女人到底想调查什么？……你是如此想的吗？」



克莉米欧再度转头，用锐利的眼神盯著高声尖笑的萝恩许坦。



「我不管女人之间的事……尽管谈吧。我先回去营帐了，接下来的事交给副队长。」



阿瑟特从座位上起身，背对两位女性。此时有个人向他们搭话：



「要来点蛋糕吗？有名的厨师特制的喔。」



说话的是一位美丽女子，拥有一对光是走路便剧烈摇动的乳房，以及脸上挂著令人屏息的柔和微笑。或许是因为那美貌，使得几乎不碰甜食的阿瑟特，也不禁从她手中接过了盛著蛋糕的盘子。



真是奇特的城镇。虽然他最初来到这里时便有此感想，但现在仍然这么认为。



他能理解利口镇提供酒水以及女人的理由。但对于向不能喝酒的人、喝得欲罢不能的人提供蛋糕的，他则是听都没听过。



虽然通常会喝酒的人较不喜欢甜食，不能喝酒的人反而喜欢，因此作为招待替两边准备是再合情合理不过啦……



阿瑟特一进入营帐，便将蛋糕交给读著报告书的下属，自己则提早就寝。



「太好了！我超爱吃甜食的。谢谢大队长。」



「吃完就赶紧把营帐的灯关上。」



阿瑟特躺下并闭上眼。因为他有受过训练，能在打算睡觉时便迅速入眠……然而在他进入熟睡前，被人唤回了意识。



他感觉有人在叫著自己。



「阿瑟特大队长。噢，大队长……啊，我好痛苦……我好痛苦……」



被那声音惊醒的阿瑟特，看著在黑暗中搔著胸口，不停在地上打滚的下属。



该不会他们真的笨到下了毒？下毒的不是酒，而是蛋糕吗！



「没事吧！喂，振作点！可恶，看来他们在蛋糕里掺了什么。谁来救救他……哦？」



阿瑟特抱起下属时，注意到下属正含情脉脉地望著自己。



「原、原来如此，我总算懂了。胸口这份痛楚，不会错的……这是『恋爱』啊。其实大队长这么漂亮呢。以前都没发现。」



「……嗄啊？喂，住手，你是怎样？你……你在做什么？」



「我们一起走到了今天……从今以后也……一起走下去好吗？」



「住、住手，啊，你……原来你是同……啊啊，啊────！」



阿瑟特感受到前所未有的冲击与恐惧感，他从腹部深处发出了惨叫。



虽然他也隐约注意到了传进营帐中的喧闹声，然而对现在的阿瑟特而言，已经完全没有在意外面状况的余裕了。



3



虽然蒂娜在俗美亭勉强做著工作，但怎么也无法像之前一样露出笑容。



目送舞女大队离去之后，店里涌入杀气腾腾的男性们，其中似乎也有说著「只要由我们引起骚动，整个镇上势必不得不开战不是吗？」的镇上流浪汉，他们召集著一同起身的男子，小声讨论著「也让我们加入……」之类的话题。



镇上的情况已经像是……将点火的蜡烛插进盛满油的碗。



烧起来也只是时间的问题吧。



全是自己的责任。因为自己来到了这个城镇……害得这个城镇的人们得牺牲性命。而且付出牺牲的正是祖国──自己臣民的事实，令蒂娜的头和胃沉甸甸的，让她抬不起头来。



自己太天真了。一直以来都太天真了。



她的母亲是一位坚强且聪明的人。所以她的话绝不会错，只要照著她的吩咐做即可。她一直以来都这么认为，并踏上了献身给邦交国王子的旅途。这是为了国家、为了母亲、为了自己，如此深信不疑，毫不抵抗……



只是，真的这样就好了吗？这样做我又会得到什么呢？



失去了所有引导自己的人之后，我什么都不剩不是吗？



自己没有打算做任何事的心力，因为不想死所以仅仅是遵循本能，照著那位侍女所说的乘上逃生船，随著波浪摇摆漂到港口而已不是吗？



像随风飘摇的苇草，像被秋风吹落的树叶一样，不去思考自己行为的意义与未来。



正是自己的这份天真，导致利口镇陷入了绝境。



蒂娜抱紧胸前的银托盘。



在俗美亭的时光曾是那么欢乐，如今却反而令她痛苦。



生平第一次，身处如此洋溢著笑容的场所。生平第一次，心头那样雀跃，脑袋那样绞尽脑汁地想──接下来该做什么？要怎么做才能让大家脸上露出更多笑容？



「利口镇并没有不能让为自己倒酒的女孩露出笑容的男人。」



当时男人们留下那句话便离开了店，他们一定是要去「做些什么」。



……莫尔特也是。



他是自己决定以身相许的对象。一开始没有任何反抗是骗人的。



不过，和他相处的短暂时光，令自己觉得如果对象是他也并无不可……



若说这即是恋爱，自己或许过于被动、过于幼稚，并且是个出于必要而被迫下的决定。



但是，到他房间去的时候，自己心中对他有著明确的恋爱感情。



现在自己的胸口仍有著那份热意。即使是始于自己的一场误会，这份心意仍是无法改变的事实。



心中某处，胸中一角，仍然有一丝期待。



期待在他──在莫尔特的身旁，可以过上普通女孩的人生。



可是，结果全是──



我是恩格蒂娜•努斯托尔提。帝国正统的接班人。我违抗不了血统的命运。



「喂。」这时，随著一声粗犷的招呼声响起，格雷恩拍了杵在原地的蒂娜肩膀。



「蒂娜，你累了吧，现在已经半夜了，上去休息。用库菈兹的，房间。店也差不多要打烊了……我，之后，也有事。」



蒂娜也没有答话，放了托盘后便往店里二楼的房间走去。



「……公主大人。今晚让不才沙夏侍你左右如何？」



「不用了，谢谢你。我想一个人思考不少事情……」



从楼梯往下看，沙夏正摆出骑士的动作退后──手掌平贴胸口鞠躬。恐怕他打算通宵守在店里吧。



不用想也知道，不只防止士兵来袭，他更是在防止蒂娜擅自行动。



大家都心地善良，而自己也尽情依赖著大家……



只不过，那也到此为止了。



蒂娜借用了库菈兹书桌上的笔记纸，振笔疾书。



她写下了给镇上众多居民们的道歉之辞，关于自己为大家造成了天大的麻烦；写下了给莫尔特的道歉与后悔的文句，关于自己误会了他的感情，但仍向他撒娇的事；最后写下了……自己身为努斯托尔提一家的女儿，要为此事负责到底的决心。接著她取下胸前的戒指作为纸镇，以及作为给莫尔特的报酬留在桌上。



「一开始这么做就好了……真的就好了……」



就不会产生这么多不愉快，自己一定也能平静地迎接死亡的到来。



一定会抱著……虽然不想死但也无可奈何，这就是努斯托尔提之血的宿命，这种心情迎接死亡。



然后也不会喜欢上他，喜欢上这个城镇……独自一人……



蒂娜打开窗户，眺望俗美亭的后门。



或许因为店开得太晚，东方的天空已经泛白，街上十分宁静。



……没有人影。似乎出得去。



蒂娜悄悄离开房间，在二楼走廊发现用途不明的一卷麻绳，拿起麻绳回到房间。将一端绑在床上，另一端从窗外垂下，麻绳的长度足够垂到地面。



她爬出窗外，紧紧握著麻绳滑下。



尽管手掌破皮、鲜血直流也不以为意。比起手掌，如果落地时摔断腿便会惨不忍睹，因此蒂娜还是紧握著麻绳，缓缓垂下身体。



「镇上的大家，再会了……和你们相处的时光十分开心，谢谢你们。」



蒂娜对著俗美亭深深一鞠躬，拭去眼角的泪水，接著用渗著血的手掌拨开浏海，让作为努斯托尔提血统证明的一双眼睛对著晚风直吹。



忽然，蒂娜感到有视线而回头一看，视线尽头却空无一人，只有作为利口镇最高建筑物的钟楼，隔著家家户户的房屋与她对望。



一定是监视镇上的人。要不是镇上的人，就是密探……无论如何，都已不关她的事。



于是蒂娜往利口镇东侧──往自己的葬身之地迈出步伐。



她的每一步，都出于自己的决定，出于自己的意志。



她感受到自己微弯的背脊，逐渐打直了起来。



4



男人们聚集在公民集会馆里，喝著开工前的最后一杯烈酒。



老老少少共约六十人的男性中，虽然没有义警团成员，但体格高大（又厚颜无耻）的人占了半数，场面莫名慑人。



这是莫尔特在集会馆的舞台上，与麦多拉一同看上去的感想。



「哼，想不到除了指定要的男人全到了以外，他们还呼朋引伴招了一倍以上的人来。而且其中竟然还有称霸『男祭』的两位强者，实在远远超出我预期。」



麦多拉指的是体格在男性们中也特别突出的格雷恩与皮恩格。



站在讲台往下看便很清楚，其中两位男性……洋溢著野兽的气息。



「库菈兹，参加了。莫尔特，也要参加。那么，我就，不能不参加了。」「格雷恩参加的话我也跟，谁教我们是宿敌。」



两人身边的男性们蠢蠢欲动。镇上的居民最喜欢这种充满男子气概的交流。这群打算为镇上牺牲，全身散发男性贺尔蒙的男人们就更不用说了。



「各位听著。接下来要做的，不仅是这个作战计画最重要的部分，更是决定成败的一著。然而，为了这个计画需要各位的牺牲。恐怕会流血，甚至失去性命吧。」



「……我觉得在这之前会失去更重要的东西……」



关于即将展开的行动，莫尔特不禁叹了口气。



虽然知道是必要的行动，但说实话莫尔特不是很想做。



而且因为不得不由他打头阵，所以更令他提不起劲。



「这也算……身为利口镇男性的义务吧。」



由于看著这些男人会使莫尔特的意识逐渐远去，于是他只好盯著集会馆最里面的门发呆……这时，那扇门突然被打开，一位戴著厚重眼镜的女孩探出了头。



「啊，麦多拉！爸爸有紧急事项要传达！」



照理说眼镜行的父女现在正活用他们异于常人的视力，在教会钟楼顶端负责监视与侦查才对。从他们不透过传令员传话这点看来，恐怕是相当紧急的事。



「那位女士从俗美亭中溜了出来……往敌营的方向走去……」



你说什么？──莫尔特和麦多拉异口同声，并跳下讲台冲出集会馆。两人抵达俗美亭时，迎接他们的则是拔刀出鞘的沙夏。



「喂，是我啦，笨蛋！蒂娜人呢？蒂娜怎么了？」



「是莫尔特啊。她一直待在楼上……往敌营去了？怎么会，这间店明明没有后门……从窗户？」



莫尔特等人赶紧冲上二楼的房间，却只看见绑在床上的麻绳和她留下的信及那枚戒指。



……莫尔特拿起信件一看，内容正如他所料。



「可恶，为什么要钻牛角尖啊。说什么要负起责任……唔……这什么？这里说的『误会』是什么？」



莫尔特将信递给麦多拉，麦多拉似乎看一眼便读完所有内容，顺手将信交给了沙夏。而沙夏读完信后睁大了双眼。



「喂，莫尔特。你……该不会，指定了她的戒指作为报酬？」