进行过【协助农事】与【去除瓦砾】任务的翌日。



我将寒冷的【加油工坊】工作区与店面之间的门敞开，让放在店面的烤炉热气也能传入工作区。



「那么接著，将切好的蔬菜放进大锅炖煮并捞除汤汁表层的浮渣，再把香肠与培根扔下去，倒入法式清汤。」



我用任务报酬入手的各式蔬菜做炖汤，并一边进行交货任务的准备。



把蔬菜扔进魔法炉上加了清汤的锅子，我又按照平时那样用工作区的大铁锅努力生产药水。



「如果用锄地时顺便拿到的药草，那药水与素材所需的数量便足够了，之后还得再准备高等药水和MP药水，以及各种异常状态恢复药。」



我事前确认过的任务内容，包括上缴药水、高等药水、MP药水、各种异常状态恢复药、箭矢的生产类交货任务，以及上缴药草、铁矿石、毛皮等素材类交货任务，我正一一凑齐这些东西。



这是颇适合新手的任务，难度本身也不高，只要把【加油工坊】常备的道具拿出来，就能轻易过关才对。



只不过……



「啊，我平常用不到的敌怪掉落道具数量不够。」



这种交货任务，必须上缴的数量高达20个以上，因此我做为样品储备起来的部分道具恐怕不够用。



另外，进行任务的时机也不对，我已经把铁矿石转为上质铁矿石跟铁锭块了，因此数量不足。



一边考量交货任务的处理方式，我不时揽动正以小火熬煮的炖汤避免烧焦，并准备用来上缴的药水。



这种一心多用的模式，由于我早就对制作药水跟料理很熟稔，所以还能边哼歌边进行。



法式清汤的香气开始在工作区内弥漫开来，这种让人食指大动的气味，让正在啃我事先喂食的胡萝卜的利维，以及正在舔拭自己尾巴理毛的柘榴，都激起了强烈的食欲。



「你们先等一下，炖汤就快煮好了。」



在等待小火熬煮的蔬菜完全滚烂前，我小心翼翼将药水注入一只只瓶中。



等药水制作大致完毕后，我熄灭炉子的火改成以余热保温。



「好啦，这下子可以开动了，不过我还剩下一点工作。」



我从工作区移动至店面，检视【加油工坊】的商品库存，确定目前并不需要补货。



接著，我又隔著窗子检查外头的药草田有没有异样，结果一阵冷风忽然吹过我脚边。



脚下的寒风令我自然将脸转向入口处。



「呜呜，好冷好冷！云、云小姐，你好。」



「午安，云小姐，你现在有空吧？」



进入【加油工坊】的，是使枪的少女莱娜以及魔法师少年阿尔这对双胞胎搭档。



「那种预先肯定的问句是怎么回事？不过，我的确有空啦。」



「啊啊，这里好温暖！为什么这间店会如此暖和咧？」



莱娜舒展开原本因寒冷而摩娑的双臂，以及缩成一团的身子。



紧接著她发现体温原本就比人类高的利维和柘榴，便径自走过去，这种反应让旁观的我跟阿尔脸上浮现苦笑。



结果利维柘榴逃之夭夭，令莱娜一脸遗憾，这回她转而朝烤炉走去。



「阿尔，今天没有跟蕾缇雅一块吗？」



「是的。我们在活动期间很少一起行动。」



「蕾缇雅小姐她，好像去找其他中、小公会的人合作接任务了！所以我们也不能输给她！」



莱娜发出气势惊人的喊话，但却冷得待在炉子前不肯离开，我与阿尔都以略带同情的目光望著她。



这么说来，莱娜的装扮跟以前一样都是皮甲这种轻装备，看起来就很冷的样子。但阿尔的服装除了使用密不通风的素材外，还新添了有毛里加工的长袍，看起来一点都不冷。



「阿尔，你换新防具啰？」



「是的！我听说【寒冷伤害】要正式上线，就拜托别人制作能抗寒的长袍，装备事先便搞定了。」



欸嘿嘿——相对于彷佛很开心似松弛脸颊的阿尔，待在火炉前不肯离开的莱娜则忿忿地瞪著眼。



「只有阿尔换装真是太诈了！为什么我得自己一个人受冻啊！」



「那还不是小莱自作自受。」



「莱娜又干了什么好事吗？」



「什么嘛，说得我好像麻烦制造者！」



尽管莱娜火气冲天，但她的个性本来就有点急躁，被人这么形容也不是没有道理。



「好啦，冷静点。我刚好煮了一些能温暖身子的东西。大家一边吃，一边听你们说吧。」



将用余热保温的锅子移到店面的柜台后，我把炖汤分给那两人。



利维与柘榴也用浅碟子慢慢舔著汤汁，上头还放了切成大块的蔬菜与培根、香肠。



利维先把煮烂的胡萝卜吃光后才开始喝汤，柘榴则将又烫又软的马铃薯含在嘴里，猛呵气降温。



此外，莱娜跟阿尔也用汤匙舀起熬炖的蔬菜与汤，放进口中。



「哈啊——有股暖流注入了体内。真想让蕾缇雅小姐也尝一口。」



「就是说啊。感觉好温暖，从天寒地冻的屋外进来的我们终于有了安全感。」



两人皆眯起眼，吐出彷佛很幸福的气息，这时我才重新问道：



「对了，你们找我是不是有事？」



「对喔！云小姐！有我们可以用的廉价防寒道具吗？」



莱娜开门见山地提出正题。



我将目光转向阿尔，要求进一步的说明，只见他点点头接著便开口道：



「老实说，小莱她刚完成药水的交货任务。」



「只要上缴东西，所以是很简单的任务吧？况且都完成了还有什么问题吗？」



「这种情况下，如果跟转卖公会引发的价格炒作牵扯上，会怎么样呢？」



阿尔说到这，瞥了莱娜一眼。被前者的视线震慑，后者的身子忍不住往后缩。



简单说，就是药水的交货任务造成药水的需求提高，转卖公会开始哄抬物价了吧。



莱娜并没有冷静分析目前的情势，径自将手边的钱全拿去收购药水，尽管达成任务了，却变得囊空如洗。



「真是的……【加油工坊】虽然每天贩售的数量有上限，但不会胡乱喊价，你不会耐心多等几天吗。」



「我也这样劝她，但她却不听我的，硬要买那些涨价的药水，下场就是没钱购买防寒装备。还真是……」



唉——阿尔深深叹了口气，这家伙也真命苦啊，我对他投以同情的视线。



「唔唔，我已经反省了啦！但错误都造成了，我也没办法弥补啊！」



「所以说，你买不起防寒装备，只好寻找便宜的防寒道具代替啰……」



「对！就是那样！我觉得如果是云小姐你，一定能拿出方便的道具吧！？」



我也唉地叹了口气，并将那两人吃完的炖汤食器收拾乾净。



「本来我这间店，就只有卖药水之类的消耗品而已啊。」



说完，我将几样道具并排放在桌上。



「从右边依序说明，它们分别是属性软膏、【水属性提高】的饰品，最后则是火杰露的核石。」



「这些要多少钱呢？」



「属性软膏20万G，【水属性提高】的饰品，贵的要15万G，便宜的7万G。火杰露的核石差不多10万G吧。」



由于属性软膏的有效时间长达好几小时，为了火山地区的冒险，有人会购买火属性的耐火、耐热乳霜，也有人会为了对抗寒冷购入水属性的耐水、耐寒乳霜。



因为素材稀有的缘故，定了有点贵的20万G售价，不过销售情况还是很好。



再来则是具备【水属性提高】追加效果，还能得到若干属性威力与属性防御辅助的饰品。只要上述数值够高，绝对能用来抗寒。



价格15万的这个，是我最近用各种素材打造出的耐寒饰品。



至于7万的那个，是拿以前我生产的饰品，追加各种不同的效果做实验。这件的耐寒效果较差，因为在设计时并没有明确的想法，只是试作品而已，也没有针对玩家需求进行调整。不过，这顶多就是一件样品，要为玩家量身打造、重新做一件调整好的成品并不难。



最后则是火杰露的核石，我做出来代替热水袋使用的防寒道具。一只的价格含材料费约10万G。



我依序说明完后，原本刚拿出来时表情喜孜孜的莱娜脸上逐渐笼罩阴霾。



「贵、贵死了我买不起！」



「莱娜你已经穷到这样啦。」



「难道就没有效果虽然短暂、但一个只要2000G左右的道具吗！」



「小莱，你的要求太强人所难了。况且你提出的价格，只够买高等药水啊。」



这两人都是刚脱离新手的玩家，荷包不可能太充裕。所以才会说即使效果短，也希望能买到便宜的防寒道具。



「好吧，这也算是支援玩家的一环，我努力看看。」



并排在桌上的防寒道具，原本生产出来都是为了别的用途，但其附带的效果却刚好能抗寒。所以我这次乾脆生产打从一开始就是为了防寒的道具好了。



「什么什么！？能马上帮我做出便宜的东西吗！？」



「这原本就是你们提出的要求，所以莱娜跟阿尔也得帮忙喔。」



「咦！？为什么连我也要。」



「有什么关系，阿尔也一起来嘛！我们不是坐在同一条船上吗！」



尽管是我把阿尔扯进来的，但他跟莱娜一起行动，应该形容为被拖累比较符合现实。



总之，我考虑了一些能派上用场的道具，将各种具备耐热、耐寒效果的素材排列组合起来，应该能成功才对。



莱娜与阿尔也念念有词地思索著，但很快就放弃了。



「仔细想想，我根本就没有任何防寒道具的好点子嘛。旧有的抗寒对策本来就有一大堆了。」



正如莱娜所言，可透过强化DEF数值或提高属性耐性对抗冷热，利用装备与饰品也能适应环境。



其他例子还包括用我的合成兽火杰露提供热源，至于玛琦的使役兽里克尔，因为能发出寒气，所以摆在身边就会很凉爽。类似这样的存在，只要待在自己附近温度就会截然不同。



「小莱何不试著逆向思考？不是有些玩家就算不防寒也没事吗。」



「咦！？谁啊！阿尔别卖关子了，快公布答案啊！」



「——就是蕾缇雅小姐啊。她花钱的方式，除了只买最低限度的防具与消耗品外，几乎全都拿去充当伙食费了。」



蕾缇雅依旧没变，是个食欲魔人啊——我心想，同时阿尔的谈话也引发我的兴趣。



「也就是说，在蕾缇雅吃的食物当中，一定有什么能做为防寒道具啰？」



「我是这么认为的。」



根据阿尔的理论，在蕾缇雅食用的道具里，似乎有某物能提高耐寒能力。



食材里本来就有能暂时辅助数值提升的种类，所以这种假设并不离谱。



「这么说来，最近我看到蕾缇雅小姐去寒冷的地区时，嘴里好像在啃类似树根的玩意。」



「我也记得她去炎热的地区时嘴里嚼著像树叶的东西。」



「那么，我们沿这个方向调查好了。」



倘若那些是能提高耐热、耐寒效果的素材，应该就有机会制造成药水了。



「这么说起来我除了看过那些东西外，还大略记得从哪里可以取得那些素材喔！」



「呃，确实。据我们所知，通往第二城镇的街道旁不是有树林吗？蕾缇雅小姐好像经常独自去那一带摘取野生的果实。」



「那我们赶紧出发吧！」



「慢著慢著。先说清楚，我现在没时间马上去找喔。」



「就是说啊，小莱。云小姐也有自己的行程。」



我与阿尔将几乎失控的莱娜制止下来。



莱娜尽管有些不满，还是把一度从椅子上浮起的臀部再度放回去。



「你们所说的，是【霍里亚洞窟】附近吧？」



我向两人打听更确切的地点，试图搞清楚大致是在哪个区域。



「不是喔。到那里之前的岔路要走另一条，比精灵豹跟毛球妖会出没的场所更深入一点。」



尽管我也为了寻找素材漫步过许多地区，但我没印象那一带有什么特别显眼的道具。



去过一次之后，我就没再去那附近探索了，不过搞不好我上回漏掉了什么。



「这样好了，我们约明天下午四点左右碰面？等放学以后登入游戏，一直玩到晚饭时间为止。」



「我知道了。那个……」



莱娜同意约定的时间，阿尔也点点头赞成。



只见莱娜的视线倏地飘向窗外，凝望寒风吹拂的屋外光景。



「因为天气实在太冷，到明天碰面前，我可以一直待在这里吗？」



「当然不行。你们快回去吧。」



我冷淡地回答道，于是莱娜与阿尔便当场登出游戏了。



下一次登入游戏时，他们自己设定为据点的场所，应该是城镇的传送点前方吧。



●



翌日，我从学校回家时美羽已经先到家了，而且还登入了OSO。



这几天她似乎都以猛烈的气势，对活动任务进行攻略，在早餐跟晚饭时间还逐一向我报告她接下了哪些任务。



巧也是，在学校的下课时间都跟我聊同样的话题。



此外，当我回答他们自己接了跑腿这种无趣且效率不好的任务，而且正在进行交货任务的准备时，他们都会劝我去找讨伐类或素材收集类的任务。



虽说当下听了他们的劝告感觉有点郁闷，但他们的谈话还是包含许多有用的资讯。



「好吧，该登入游戏了。」



我换上家居服，确认离昨天约好的碰面时间还很久才登进去。



很快地，伴随著一股飘浮感，我以站姿降落到【加油工坊】的工作区。这座石砌的建筑物在地板累积了许多寒气，让人感到莫名寒冷。



透光用的采光窗紧闭著，让这里比外头温度还低，我为了赶紧逃离便从工作区移动到店面。



在店面，莱娜与阿尔正边喝NPC京子小姐所泡的茶边等我。



「你们已经到啦，太早了吧。」



注意到我现身后，莱娜将茶一口飮尽并站起身。



「好，我们组队出发吧！」



「真是的，小莱，你就不能稳重点吗？」



阿尔像平常那样劝戒后，再度转向我。



「我们都已经准备好了，云小姐也没问题了吗？」



「去那边之前我想先顺道绕去别的地方一下，可以吗？」



我对两人这么问，他们虽然一脸不可思议，但还是点头了。



他们似乎以为等下要直接去目的地，所以看起来颇为失望。



「如果出门只是去找素材，不就太可惜了吗？所以啰，我们顺便接一点活动任务再出发吧。」



「对耶，有道里！真是个好主意！」



莱娜原本已完全忘了活动的事，这时才高声表示赞同。



「好，那我们走吧。对了，在那之前，利维，柘榴——《召唤》。」



我把使役兽利维与柘榴叫出来，跟大家一起离开【加油工坊】。



首先要去的地方，是东侧的任务公布栏。



那里已经有好几组小队正在仰望板子，寻找承接的任务，我则选了一个纸张颜色代表已有人完成过的任务。



——接下【毛皮交货】任务。



达成条件：为NPC服饰店的汤姆上缴不限种类的毛皮道具60个



报酬：5000G、小队所有玩家任务币各1枚



「好，先选好第一个了。」



「第一个，所以还要接其他任务啰？再走到别的任务公布栏感觉很麻烦耶。」



「嗯，关于这点，我们边走边详谈吧。」



我安抚满口怨言的莱娜，同时带大家钻进一条小巷子，找一位蓄胡的老人NPC交谈。



「每年到这个时期，为了宣告隆冬的降临，毛球妖也会变白、转换成名为雪毛球妖的怪物喔。据说用那家伙的毛制作装饰，摆在家里就可消灾避祸。你们能去帮我收集雪毛球妖的毛吗？」



——接下【冬季装饰的材料收集】任务。



达成条件：上缴任务道具【白雪的鬼毛】15个



报酬：5000G、任务币3枚



「打倒毛球妖，会掉落毛皮类的素材，所以两项任务应该可以同时进行。好，我们可以出城了。」



「「不不不，先等一下！」」



「嗯？怎么了吗？」



我回头望向慌忙阻止我的莱娜与阿尔，但移动到传送点的脚步并没有停止。



「刚才那是什么！？咦！？为啥任务公布栏上没有记载的隐藏任务，你可以这么轻易找出来啊？」



「我们刚刚是直接从NPC手上接下任务吧？话说回来，云小姐又怎么会知道这里有隐藏任务呢！？」



眼见莱娜与阿尔陷入混乱，我心想「这有什么好惊讶的」，并静待那两人恢复平静。



等那两人「呼——哈——」深呼吸好几遍并恢复冷静后，我才进行说明。



「云小姐，为什么你会知道那里有隐藏任务？」



假使我告诉他们我透过到处找NPC聊天的经验，得到了隐藏任务的提示，他们想必会更吃惊吧。我不禁暗自浮现苦笑。



「不知为何，我们所理解的活动任务情报，跟云小姐掌握的资讯似乎有非常大的差距，希望你能为我们解释一下。」



「好吧。不过，我要讲的内容，很多也只是转述的喔？」



「不必说那些开场白了，快告诉我们吧！」



「就是说啊，请别再卖关子了。」



「真是的，你们稍微冷静点嘛，唉。咳咳——那我要说啰。」



相对于焦急的那两人，我先随口安抚一下再清清喉咙，才将我所知的情报告诉他们。



「任务公布栏上的任务有两种。一次性任务与连锁任务。」



「光从字面来看，一次性任务是做完一次就没有了，而连锁任务则是两项以上的任务会接连发生，对吗？」



「没错。连锁的任务数量是不固定的，难度也有高低之分。」



「那么，要怎样才能分辨出来呢？」



分辨的方法，其实非常简单。



「看任务公布栏的纸张颜色。」



「所谓纸张颜色，就是区分未达成跟已达成的那个吧。」



「对。白色代表未达成，红色是已达成。至于连锁任务，假使与其有关的所有任务都达成了也会变红色，但如果只进行到一半，纸张就会显示为黄色。」



「这么说，云小姐刚才从NPC直接接洽的任务，并非隐藏任务，而是正攻略到一半的连锁任务之一啰？」



对阿尔的这项质问，我摇摇头。



「刚刚那个，就是隐藏任务。找NPC说话、直接接洽的方式，就跟传统游戏一样，如果只依赖任务公布栏，很容易就会忽略。」



「唔。也就是说，只能不厌其烦地一一与NPC攀谈？」



「不，其实，我是从NPC大婶的八卦网路听说有人正遭遇困难。」



我无意间提及了大婶八卦网路，结果那两人都无法理解我在搞什么鬼，纷纷投来鄙夷的视线。为了掩饰尴尬的气氛，我只好乾咳几声。



「咳咳。反正只要找合适的NPC谈话，就能从对答当中挖出线索，得知谁才是任务NPC。并没有到隐藏得很严密的程度。比起那个，四处走动拜访NPC虽然有点麻烦，但有些隐藏任务的报酬就像这次一样优渥呢。」



「报酬优渥？我并不觉得刚才的任务有那么好赚啊……」



好吧，刚才接下的【毛皮交货】与【冬季装饰的材料收集】，乍看的确不足为奇，但只要考虑清楚两者的报酬，就会觉得有点差别了。



「两项任务的报酬部分有很大的差异吧？小队所有玩家任务币各1枚，跟任务币总计3枚，可是有著天壤之别喔。」



「啊，对喔！」



首先想通的人是阿尔。真不愧是脑筋好的家伙。



「小队里每位玩家平分的报酬数量，跟一项任务所能得到的报酬总数，两个意思是不同的！」



「喂，你们到底在说什么啊？」



莱娜好像很不开心地质问阿尔答案，于是阿尔以好懂的方式替她解释：



「一开始接的【毛皮交货】任务，不论是六人的满编小队或像我们这种三人小队，每位玩家所能得到的报酬都是任务币1枚。」



「对啊。那后来接的【冬季装饰的材料收集】任务，3枚任务币三人平分的话，不都一样是一个人1枚吗。」



「那是因为我们小队刚好三人啊！【毛皮交货】任务，不论单人接或六人接，规定上缴数量都是毛皮60个。倘若六人接一个人只要负责10个，而单独接就得自己生出60个了对吧。这两种情况的负担量完全不同，但每个人所能获得的任务币都是1枚。相反地，【冬季装饰的材料收集】，只要单人去接就能拿走全部3枚任务币了。」



「哦，所以说，【冬季装饰的材料收集】一个人去接比较划得来啰！？那我们现在马上解散小队——『小莱你冷静点』——唔哇，干么啦！？」



我拚命忍住笑意，观察莱娜与阿尔之间的互动。



「假使现在解散小队，小莱就得一个人去收集【毛皮交货】的60个道具了。」



「啊，可是可是，如果能赚到所有任务币……」



「小莱，你想要轻松通过任务，还是拿到更多的任务币，两者只能选一个喔？」



「唔、唔唔唔，呜嘎啊啊啊！真是的，麻烦死了现在这样就好！」



莱娜放弃思考大吼一声，这时我终于憋不住大笑的冲动。



「呵呵，啊哈哈哈，结果根本不必费那么多脑力嘛。」



「真是的，还不是云小姐提起这些捉弄人的事，不然人家根本没必要动脑啊！」



「你也别动怒。这只是选择任务报酬的判断基准之一。」



在任务当中，也有些会依据进行方式的不同，而使难度发生天大的改变。



最好理解的例子，就是Raid任务了吧。