『活动第一天的重点企划就是讨伐敌怪，首先将会从我所能准备的范围内召唤出敌怪！能打倒一定数量以上的小队，就可以获得一项饰品做为奖励。至于位置，是在东西两侧的城门前进行唷！想中途临时参加也行，这个区域已经解除了共斗惩罚。只不过，参加条件是玩家的数值足以前往第二、第三城镇，各位敬请踊跃加入吧！』



基于利利的说明，可以明白玩家必须具备一定的实力才能参赛。



透过前阵子在【利利木工店】引发的黑虫爆炸事故，我得以推测出怪物的强度其实没有多吓人，但叫出来的敌怪毕竟还是很难掌控吧。



「有送饰品！既然这样就非参加不可了。我们走吧，阿尔！」



「是啊！小莱，既然装备变强了就一定要去试试看！」



「喂！你们两个。」



我揪住试图冲出去的那两人后领，让他们停下。



「你们这次还是死心吧。等级差太远了。」



「云小姐？你怎么会知道？」



那是因为我也被牵扯进了企划的一部分。况且，既然最后是以这种形式呈现，我很快就能推敲出整个活动的全貌。



想参加的玩家们，在不与人潮逆向的情况下移动到东西两侧的城门前。这当中也有以观战为主的玩家，正抬头仰望显示在上空的荧幕。



在东西城门正前方准备好的空间中，等间隔地配置了『某物』，其外侧也放置了好几重相同的玩意并事先点燃。



一股类似线香的气味，让不适应的玩家们绷起了脸，不过很清楚那是什么的我却脱口而出：



「——【除虫香】吗。果然，是之前的虫子。」



「【除虫香】是什么呀？」



蕾缇雅因为不懂，所以歪着脑袋问，但艾蜜莉却很清楚我之前在制作这项道具。只不过，后者应该也没料到会在这种地方派上用场吧。



「只要把召唤出来的敌怪限定为虫类，再像这样等间隔地配置虫类怪物无法接近的道具，就能将敌怪拘束在特定的空间里……原来如此。」



没想到避免与敌怪接触的道具也能拿来这么使用，真是完全另类的思考。



「还有召唤出来的敌怪，强度大约是第二、第三城镇周边的等级，刚才广播不是这么报了吗？至于那样道具的取得地点，则是【迷宫街】里的地下迷宫。因此对目前的你们太勉强啦。」



拜托你们，这回就当个观众吧——我补上这句话提醒，两人也认同我并向我致歉。



「那个，谢谢你又在我太冲动时制止我，真不好意思。」



「我这次也太浮躁了。明明应该由我去阻止小莱才对的，真抱歉。」



两人的眉尾下垂，向我鞠躬，于是我接受了他们的歉意。



「这回就买个果汁在一旁欣赏吧。由我请客。」



「真的吗？那，我要特大桶综合果汁五份。」



「你也稍微客气一点吧？蕾缇雅。」



听了我和饥肠辘辘妖精的对话，艾蜜莉噗哧一声笑了出来，莱娜与阿尔两人也被笑意感染。



正如刚才的宣言，我请大家喝果汁，并取出事先做好、存放于所持道具栏中的点心，抬头仰望为了不妨碍玩家而投射在空中一角的荧幕。



在因焚烧【除虫香】而能见度变差的视野中心，只剩下怎么看都像是黑色圆石的【黑光球体】堆积如山。



过没多久一旁有人发动魔法，黑色圆石就一起变成黑色的虫型敌怪了。



之前，当利利在城镇里引发爆炸意外时，我根本无暇好好观察这种怪物，不过如今可以发现这种虫型敌怪的样貌，是在泪珠状的头部中央附了一颗如宝石般高透明度且颜色醒目的结晶。此外在身体部分，虽然多半被巨大的头部给挡住，仍看得到包覆着黑色甲壳、具备关节的腿。尾巴部分的关节数量更多，尖端还有纵向的钳子在挥舞着，支撑其身躯的六条强韧手足紧抓住地面，并不断摆动尾巴上的钳子进行威吓。



像这样的虫子一一现身，逐渐塞满狭隘的空间。



「这么多聚集在一起还真恶心耶。不知为何，我现在觉得刚才没参加还真是万幸。」



「那种家伙要怎么对付呢？反过来说，既然统统聚集在一起，用魔法不就能一网打尽了吗？」



「因为活动还没正式开始啊。我猜，事先配置的除虫香，应该会从内侧开始依序失效吧，这么一来虫型敌怪就可以逐渐向外扩散出去了对吧？」



由我担当的解说工作似乎让这两人听了非常期待。



然而，接下来发生的事却让城镇陷入一片死寂。



——紧急任务【城镇强袭】在镇上发生了。街道会配置数只头目级怪物，直到任务结束前，共斗惩罚将会暂时解除。建议玩家等级为：所有玩家皆适合。只要讨伐一定的数量就能获得奖赏，此外，还准备了获奖者限定的道具——



这是游戏营运团队提供的官方活动宣告，内容是让所有玩家都可参与的紧急任务。听了这个，由于不巧与生产职们举办的活动同时发生，我只隐约感觉到一股不安。



然而，大家好像都不当一回事，原先决定不参加企划活动的玩家们开始鼓噪起来，并举起手里的武器。



这个官方召开的紧急任务，似乎并没有限制玩家等级。



大家各自拿起武器，等待即将到来的紧急任务目标怪。



「喂，这回我们可以参加了吧？我们会量力而为的。」



「可、可以啊，反正又没有等级限制的问题。」



听我说完，双胞胎姊弟开心地挥舞着刚刚才新买的武器。然而，本来预期不必参加的情况突然改变，真的没问题吗？我不禁感到不安。



「大家可以组一个小队，不过待会该怎么互相支援呢？」



没错，对于阿尔的这个疑问，我跟艾蜜莉的想法都是应该尽可能照应他们。被他这么一提我才想起来。



「跟之前一样，我与云同学两人负责援护。在不让你们阵亡的前提下，我们会尽量不出手。」



「既然如此，蕾缇雅你也要参——『我会和大家并肩作战』——加吗？」



蕾缇雅用力点着头。不清楚蕾缇雅战斗方式的我们，突然对彼此能否合作无间感到忧心。



「既然蕾缇雅也要战斗，事情就单纯多了。那，我们长话短说吧。」



不理会我的忧虑，蕾缇雅与艾蜜莉一一针对紧急任务的情况思考对策，因此我也针对默契及战术方面进行补充。



不对莱娜跟阿尔进行附魔支援。不提供恢复道具的支援。如果有敌怪从死角偷袭，我们会协助打倒，但两人锁定的猎物我们不会出手。



把这些前提都跟莱娜与阿尔说清楚后，他们的斗志更加高昂。



「既然这样，我们要上啰！」



莱娜侧向站立，并将手臂挂有圆盾的那面伸向前方，阿尔也双手紧握住法杖。



随后，在紧急任务的倒数计时过程中，显示于空中的荧幕亦播放出秘密企划的黑虫怪物集团逐渐朝外扩散的影像。



「嘎！？真的假的。」



不知是谁发出惊呼。那人大概以为秘密企划与紧急任务两项活动既然同时启动，就表示应该可以一起进行吧。我一开始也是这么猜想的。



然而，现实并非如此。



『3、2、1……』



在倒数计时途中，映照于荧幕里的黑虫怪物召唤数量持续增加。眼见一定范围内的敌人密度越来越高，当初隐约感受到的不安正急速化为现实。



（——不妙，不妙，不妙啊。这么说来——）



荧幕里，负责安排活动的生产职玩家们已手忙脚乱，而意外终于在这时发生了，



「虫逃出来了。」



有数只担任紧急任务头目的中型敌怪在城镇内某处现身，随后，围绕在头目四周的杂鱼怪也出现了。



先出现的黑虫集团与紧急任务头目、喽啰出现位置重叠，引发了大混乱。



「无法战斗的玩家快往中央逃！可以战斗的玩家站到前面！敌怪已经开始行动了！」



不知是谁发出怒吼。



本来那一大群黑虫怪物应该无法冲出【除虫香】围住的领域，此外为了避免点燃的【除虫香】被破坏，主办方也事先配置了人手。然而，因城镇紧急任务而现身的各式各样敌怪并不受【除虫香】效果影响，甚至破坏了部分的【除虫香】，跟释放出来的虫子一起朝城镇方向涌入。



从这一刻起，不分强弱的大混战正式揭开序幕。



由于正在举办活动之故，街上人潮本来就很多，再加上露天摊贩与小吃店使马路变得更狭窄，妨碍了玩家的行动，但大群敌怪仍旧不由分说地持续杀过来。



因为遭遇等级不合的对手而被黑虫怪物干掉的玩家，于城镇广场复活，继续被迫在死亡惩罚的状态下对付不断来袭的敌怪。



「这简直就像公测版的僵尸攻击呢。」



「僵尸攻击？」



「没错。之前在公测版才有的城镇防卫事件时，那些被来袭的敌怪打倒的玩家以死亡惩罚的状态展开突击，挂掉后就立刻复活，再次展开突击，像这样不断重复，借此给对手累积轻微损伤的手段。」



艾蜜莉的说明，让我也回想起之前曾听过该起事件的片段。当时具备【弓】天赋的玩家在箭矢用光后，也只能采取相同的行动，就是因为有那次惨烈经验，【弓】天赋才会被大家视为是倒霉的垃圾天赋。



即便处在这种情况下，有些场所仍上演着激烈的局部战。



『生产职的诸位！难道要眼睁睁看我们的活动被这种突发事故搞垮吗！？现在就杀出一条血路吧！』



『『『唔喔喔喔——！』』』



『全员突击！』



「玛琦小姐，库洛德……」



在荧幕上偶然被照出来的，是主办这次活动的【生产公会】成员们。在这群人当中，玛琦小姐处于公会会长的立场，正对大家加油打气，激励众人打倒在城镇里快满出来的敌对怪物。



「那我们该怎么办呢？坚守阵地？」



「蕾缇雅，关于这点……」



我微微阖上眼睛。



玛琦他们投入战斗了。不仅如此，其他玩家此刻也正在作战。好不容易企划出来的活动，怎能容许被这样的突发事故破坏？因此我——



「——在能确实支援莱娜与阿尔的范围内，我们也尽量打倒敌怪吧。不能让这种混乱继续扩大下去。」



「明白了。但话说回来，在这种混战状态下，我的合成召唤兽跟炼金召唤兽会被误杀，所以没法使用耶。」



「听你这么一说，把无法成为战力的利维跟柘榴一直叫出来也很不妥——《送还》！」



「不如，我们几个避免到大街上，进入小巷子之类的地点迎击应该比较理想。」



这样的话应该行得通，我心想。



由于敌怪们已经扩散到整座城镇，所以多半会集中至路面最宽的东西南北四条大道上，相对地，那些路上的玩家也会很多。于是我们决定进入一旁的小巷弄，等遭遇敌人再一一击破。



「我们会尽一己之力对付那些小喽啰的。一起上吧，阿尔！」



「好、好的！」



阿尔点头回应莱娜的喊声。莱娜精神抖擞地吼完后，立刻以手上的新短枪或刺或斩地杀向距离最近的杂鱼怪。



阿尔也不落人后，在这条难以闪躲的小巷子里发动魔法，给敌人制造伤害。



「纳兹跟亚齐，负责搜索敌人跟牵制；福优，一旦发现黑虫就自行展开攻击；哈尔，请帮忙阻挡碍事的敌人。」



蕾缇雅对四只使役兽送出指示。



草食兽哈尔利用自己毛茸茸充满弹性的毛皮承受敌人攻击，吸收冲击力道，趁敌人被它挡住的空档，精灵豹福优以蹬墙的方式跃起，并以妖精的羽翼在空中滑翔，自上空将敌人踩扁。



至于千羽鸟纳兹与磷火亚齐，则在上空沿着「8」字形轨道飞行，沿途刮起旋风与火焰进行牵制。



「好！在那边！」



我举起弓箭瞄准，一只在建筑物顶层步行的黑虫额头被射穿了，只见那家伙坠下巷弄，身躯化为光粒消失。



「敌人又来了！」



「了解！」



我对着另一群同样贴在建筑物上、口部与尾巴发出叽叽声响的黑虫射出箭矢，并直接贯穿。结果当中的另一只蹬了贴附的墙壁一下，朝莱娜与阿尔的方向过去。



「艾蜜莉小姐，交给你了！」



「我知道。」



她松开抽出剑鞘的连接剑，仅挥了一下，延伸出的金属片与剑芯钢丝就缠住一只黑虫，把它扯落地面。



「绞杀目标，啃噬敌人吧！」



她转动握着伸长连接剑的那只手，剑身发出物体被缠紧的声响，钢丝仿佛攀爬怪物躯体表面般收紧，金属片则将黑虫揪得四分五裂。



以缠绞制造的持续伤害，加上金属片带来的斩杀攻击，瞄准并嵌入黑虫身上的柔软部位予以扯裂，最后终于让那家伙化成了光粒。



「真了不起，艾蜜莉小姐。」



「虽然是第一次组队，但蕾缇雅表现得也不赖呢。」



「你们两位待会再互夸吧，别忘了还要支援那对双胞胎啊。」



那对双胞胎东张西望，尽管一副还不是很适应战斗的样子，但以等级之类的数值而论，两人已完全具备压倒杂鱼怪的实力才对。只可惜一看到眼前的敌人就急忙杀上前去，令他们逐渐被集中过来的杂鱼怪团团包围。



「只能帮忙引开，让莱娜跟阿尔两人能一只一只对付了吗。」



「嗯，大家继续加油吧。」



「是呀。」



我望着徐徐增加的敌怪与混在那一大群里头的黑虫发出叹息，艾蜜莉见状也浮现苦笑，蕾缇雅则持续对四只使役兽发出指示。



●



到底打倒了几只敌人，过了多久时间呢？我们抵达稍稍远离城镇中央、一处类似休憩广场的空间后，停下了脚步。



莱娜与阿尔为了追逐敌人而持续深入一旁的小巷，我们也追上他们，来到了这座广场的中央，结果有只头目怪盘踞在此。



「——森林熊！」



听了莱娜的喊叫声，阿尔倒吸了一口气。



那是之前曾袭击过莱娜的中型敌怪。然而，这只的身高超过了三公尺，长有钩爪，体毛还是赤红色的。简单来说，这应该是森林熊的亚种吧。



至于森林熊的强度，由于是官方紧急任务的头目，难度应该没那么高，但那两人因为有回忆中的阴影存在，所以连一步也不敢跨过去。



另一方面，为了支援而在后方进行观察的我们三人，则正在思考别的问题。



「像这种派许多敌人在周围埋伏的家伙，我只会联想起游戏初期出现的小王耶。不论哪款游戏，都有类似这种旁边围了许多小喽啰，但实力却不怎么样的头目吧。」



「我认为只有体毛换颜色，借此替敌怪种类灌水的做法实在太偷懒了。确实……假使是除了颜色明显不同，还有数值强化、行动模式变化等差异的敌人，要拿来当头目才算是恰如其分吧？」



「如果打倒那家伙，可以当熊肉火锅的材料吗？」



三个人都各自思考着不同的问题。附带一提，发言的顺序自右边起分别为我、艾蜜莉、蕾缇雅。



总之眼前这敌人，并不会让我们感受到多大的威胁。



「为什么，你们好像一点都不紧张啊！」



「呃，阿尔，那当然是因为——」



感觉一下就能打倒的头目有啥好怕的——我们对阿尔送出这样的目光。



在这过程中，打前锋的莱娜已经双手举起短枪胡乱挥舞，殴翻了好几只被台风尾扫到的黑虫。



「敌人展开行动了，云同学。」



「快去支援那两人！莱娜跟阿尔，你们锁定哪个对手！？」



「那还用说，当然是头目啊！好好欣赏我们打倒那家伙的英姿吧！」



莱娜展现出强烈的斗志，阿尔则在后头发出惨叫。唉，被自己的姊姊或妹妹耍得团团转，是身为哥哥弟弟的宿命，你就乖乖接受吧。至少我已经认命了。



我在内心为阿尔加油打气，同时以弓矢射穿那群突破墙壁朝广场集中过来的黑虫。



艾蜜莉则随心所欲地操纵连接剑，专心处理从左右两边想偷袭莱娜跟阿尔的敌人，偶尔还会故意放掉几只，让那两人自己解决。



「真是的，艾蜜莉小姐，你的教育方式也太斯巴达了吧。」



「但，也不能太宠他们嘛！」



适度的磨练也很重要。当莱娜与阿尔即将面对冲到眼前来的头目时，我跟艾蜜莉背靠着彼此，摆好了准备架势。



「正常遇到这种状况，应该算陷入了危机才对，但我却一点紧张感都没有。」



说完我以最快的速度射箭，眨眼间就大幅减少了敌人的数量——



「真要说起来，我觉得自己好像在玩无双类的游戏呢。你知道，就是那种操纵古代武将的。」



艾蜜莉这么说道，并将连接剑恢复为长剑的状态，只花一刀就把黑虫给砍趴。



尽管敌人的数量在缓缓减少，却始终没有结束的征兆。为了同时解决秘密企划与紧急任务两方，就只能把所有黑虫跟配置在城镇内的头目敌怪都打倒才行。



「好吧，为了加快一点速度——《连射弓·二式》！」



我对准朝这边跳过来的两只敌怪架好弓箭。这种能连续射出两支箭的武技，会随着等级上升而产生更多的变化。



透过冷却时间缩短、武技本身动作精简化，我在一瞬间内就能发出两箭。



利用这种强化过的武技所发出的无时间差连射，可以持续张开一层更强力的箭雨。



要说缺点的话，就是箭矢用完了还是得补充才行，以及连续使用武技会消耗大量MP。关于这两点，我以消耗品的弓矢数量辅助与平时多余的MP弥补，所以暂时还不会有问题。



至于靠道具或等级所无法掩盖的缺陷，那就是武技的反作用力会让我无法动弹，以及射角有限这两项了。幸好，现在有艾蜜莉帮我保护背后。



「我也上吧——《冲击分解》！」



只见她将连接剑高高往头上一甩，使劲挥了一下，再重重鞭打下来。



如鞭般的剑敲打在石板地上，制造出冲击波，以剑与地面接触的地点为中心出现放射状的伤害判定。



这是一种具备麻痹效果的音响伤害。本来应该属于【鞭】天赋的武技，但这种兼具【剑】与【鞭】双方性质的复合衍生武器，也能施展如此的独门绝活。



先以金属片割裂对手，再将武器恢复为长剑，进行斩杀，还能使用鞭的武技，让我见识到她千变万化的攻击手段。



「艾蜜莉！头上！」



蕾缇雅的声音响起，有道黑影侵入了我与艾蜜莉的头顶领空。



我反射性抬头一望，原来是飞过来的黑虫。那家伙张开六只脚，想一口气踩扁我们。



如果是正常状态很容易避开，甚至要迎面射爆它也行，但我现在因连续使用武技的反作用力而动弹不得，此外有限的射角范围也让我无法瞄准头顶上方。



「交给我吧！喝啊啊！」



艾蜜莉把连接剑挥向头顶，钢丝与金属片立刻缠住黑虫。



就这样，她直接以双手抓住剑柄，纵向垂直一扯，金属片嵌入黑虫的身体，彻底发挥钉住对手的效果。



被扯落的黑虫直接撞在石板地上，遭受了巨大的损伤。



然而，那家伙的头顶上方还有另一只黑虫。只见它举高前脚尖端，逼来的钩爪攻击配合重力加速度，威力将会倍增。



我则还是因武技的反作用力而无法动弹。



艾蜜莉虽然修理了前一只，但尚未完全打倒。这时她只好被迫解开给敌人的束缚，朝莱娜与阿尔的方向望去，结果那两人也被困住了无法行动。



蕾缇雅正将妨碍莱娜、阿尔的敌怪当作优先目标，没空过来救援。



「真是的……唉，应该还不至于这样就挂掉吧。」



倘若挨了敌人一下，就得花点时间才能重整态势，有够麻烦的。正当我这么苦恼，并准备乖乖承受黑钳子的攻击时——这样的结局并没有发生。



「——《烈日射线》！又发现一只了！」



和在建筑物之间跳跃移动的黑虫恰好成对比，我头上有一道白色的身影从天而降。



那人的指尖发出雷射光线，横向贯穿黑虫，接着又以蹬墙壁的技巧改变方向，斩杀了试图沿墙爬行逃跑的黑虫。