「今天依然是分头行动，云还可以吗？」



「没问题。不过要去看传说中的湖泊的话，没有【游泳】天赋就无法探索。说不定还能在那找到什么东西。」



第三天早晨，玛琦很担心我。昨晚我不小心说出自己毫不抵抗对付发怒幼兽的事后，玛琦她便异常担心。



「云，你不要太勉强自己哟。要平安回来哟。」



「我知道啦。」



「那出发啦。今天一定要找到生产时的必要素材。」



玛琦打算和库洛德与利利开拓北面的探索范围。她们昨日是采取比较保险的探索方式，但该地区出现的敌怪较为单纯看起来就很弱，所以她们今日会比较积极些。



我露出笑容目送担心地回头望着我、手上抱着毛球们的玛琦离开。直到她们的身影消失于视线内后，我也微微笑地呢喃道：真爱瞎操心呀。



「好了。玛琦她们都离开了，那我今天就直接到湖边吧。」



我低语道并离开扎营处的安全区域后，独角兽幼兽现身在眼前，并跟着走在我身旁。这副光景让我苦笑。



「你果然就在附近。昨天就直接来营地不就好了？」



走在我身旁的这匹小独角兽，大小约与一般小马差不多，与玛琦她们能一手抱起的里克尔等幼兽截然不同。



「没名字的话真不方便。你觉得呢？」



我看着没啥反应的独角兽，将指尖抵在下颚苦思名字。



「你还真沉默，都不出声……干脆叫无口好了。呜哇！？你不喜欢啊！？抱歉、抱歉。」



白马为了表达不满，从后方以头部撞我。名字真难取。



「那，叫利维好了。利维如何？」



我一说完，白马便停止撞击，态度虽然高傲，但却配合我的步调、不肯离开我身旁。我是不知道它喜不喜欢，但至少认为它认同这名字应该没问题。话说我忘了把遇到独角兽幼兽——利维这件事和玛琦她们说。



我们先前往东南侧的人工水路，沿着水路前进直往湖泊。



水路与湖泊的分界明了，湖边为一片湿地。



「浅滩里也有生物，要确保粮食的话应该不需用到【游泳】。」



我往湿地踏上一步，由于立足点不稳为了确保平衡花了我点功夫。利维则打死不踏进这里。



「利维你不喜欢湿地啊？那你就先在那等，我去采集今晚的食材。」



我话一说完，利维点点头便跪下开始午睡。



我将注意力转回湿地上，再往深处进就可发现大只的虾子与贝类。



我弯腰打算捡起虾贝，虾贝却打算各自以大钳与贝壳夹我的手。



「好险……这也算是敌怪吗？」



我试着取出菜刀当场一砍，没有发生攻击判定。我再次整理天赋状态后就有了攻击判定，不过攻击却被壳弹开。



「动作迟缓、甚至一动也不动。然后又是敌怪……虾子的话只要绕去后面将菜刀插进甲壳的缝隙……」



我踩住虾贝封住行动，将菜刀尖端插进缝隙。吐气集中精神，一鼓作气使力将虾子一刀两断。



一开始虾子的壳有强烈阻力，但当我使力下刀后，虾子最后再挣扎一下后便消失，所持道具栏里多了虾子。



「原来菜刀也能拿来打怪。看来不能叫短剑使者，得叫菜刀使者了。这只会被拿来揶揄而已。」



但短剑刀身较厚。我之所以能像这样俐落地瞄准缝隙，都是因为菜刀薄且锋利的关系。



之后我也将菜刀伸进贝壳哩，从中割下并成功获得贝肉。



每个我都得封住对方行动后才得以自缝隙解决，如此效率绝对称不上算好。花了我不少时间。



然而就在我刚好打倒第一百头敌人时——



『【料理】天赋等级10以上。以料理系装备打倒一百名敌人时产生新技能。』



「喔？除了升等跟活动外还会学到新技能啊？」



除了【料理】的基础三技能【调理】、【加工】、【促进】外，又多了个新技能。



话说回来，用菜刀攻击敌怪会升等这是怎么回事？



「《食材的心得》——使用后十分钟内，敌方身上会出现红标记。攻击该标记会增加损伤量。」



所以这是个发现弱点的技能啰？我试着施展这技能，周围的虾子甲壳上便出现红色标记。



这与【附加】不同，状态数值不会有任何加成，这比较像是武器天赋中的损伤加成技能，攻击某特定范围造成的损伤增加，算是相当接近该技能的低阶版本吧。



「食材也采集得差不多了，确认湖里有什么后就回家去吧。」



我卸下【调药】换装上【游泳】天赋。拿掉高等的【调药】虽令我有些不安，但靠附魔加成应该没问题。



水中清澈无比，水草顺着水流摇曳摆动。



比起河川急流，这里水阻较低。我自由悠游，在湖底发现宛若建筑物一隅处时，视野里闪过一道高速游经的黑色鱼影，我紧急躲开。



（吓死我了！？那什么东西啊？）



我回头一看鱼影，那是条漆黑且体长约有一百五十公分的巨大鱼。名字是YOUSHOKU黑鲔鱼。



我相信这家伙之强悍，方才对付过的虾贝完全无法比拟。



（这就是这座湖里的特殊怪。）



我该怎么办？虽想调查湖底建筑物，这家伙一定会妨碍我。那么，就只有击退它一途了。



我一度浮出水面，黑鲔鱼似乎无法离开一定深处的水域，它在追我的半路上便掉头回去。



「好啰。规划个战略来打倒它吧。」



就算碰到什么险境，只要逃到水面黑鲔鱼就不会追上来。那就尽我所能放手一博吧。我在水面重新调整呼吸与态势，分别强化攻击、防御、敏捷这三项状态，再加以使用刚取得的《食材的心得》找出弱点。



我握紧菜刀，再次潜水寻找鲔鱼踪影。



想不到得来全不费工夫。黑鲔鱼固定在某水域回游，向闯进领域的我突击。



这次交锋我闪避动作变轻，瞄准它身上的标记挥舞菜刀。



我使力朝那巨体上的标记挥下，于菜刀刺中鲔鱼的瞬间——



（好痛！？我的手——）



整个人连同菜刀被鲔鱼拉着走，我无法把菜刀自鲔鱼身上拔出。在承受猛烈的水阻状态下，我的HP一点一滴慢慢减少。



我深感不妙，菜刀却拔不出来，我算好鲔鱼为了转向而减速那一瞬间试着拔出菜刀。



（给我出来——！？）



就在我成功拔出菜刀松懈时，被鲔鱼为了转身而挥动的尾鳍击中侧腹，在水里被击飞老远。



在水中天旋地转上下难分，好不容易停止旋转时，鲔鱼已近在眼前，我只好慌张地急速逃往水面。第一次交锋是我输了。



「可恶！它根本没受到什么伤害，我却损失超过一半以上的HP。」



如果它速度慢的话，我还能攀附在上头连刺，想不到连被拖着走也被视为一种攻击方式。虽可使用《咒加（Gursed）》来减弱对方速度，但自水面到鲔鱼所在地有段距离，在水中也无法出声，所以行不通。



我以药水补充HP后再度潜入水中。



距离感没问题，这下得改变进攻方式。



像方才那样攻击会被拖着走，要是刀身够长，还能自水流范围外斩杀鲔鱼，而从陆上射箭的话，则会因水的阻力让箭矢失去速度。



我想不出有效的进攻方式，只能重复闪躲。



……三次、四次、五次、六次、七次、八次。



第九回对峙。这场战斗已快过了一小时。这让我自然记住在水中的最佳行动方式，我趁这段时间不停思考该如何进攻。



有效的攻击方法仅有我手上这把菜刀，那该怎么利用它？



脑中回想起菜刀的用法，使用菜刀的基本动作就是切下去接着往后拉。



那在水中切中鲔鱼后，该怎么往后拉？



鲔鱼这时正好向我而来。



我夹紧腋下，双手紧握并将菜刀直伸向前。



在鲔鱼与我这两股推进力交错时，菜刀俐落地切进鲔鱼体内。



（好，成功了。）



我仅是固定菜刀位置，依靠彼此的推进力道斩杀。



由于水中阻力大，比起胡乱挥舞突刺，只是一面游动一面拿刀划下去——就会有这般结果。



方才那一击虽想沿着标记砍进去没错，但是途中却走位了。下一刀一定要准确沿线砍击。这次换我主动出击。



我脚一蹬，往鲔鱼正面突击。



这次在水中有了速度，换我这开始影响水流。



在双方交错那一瞬间，我身子屈前将菜刀刺进最长的标记，脚使力一口气冲到尾鳍部分。



随着蹬水的力道，这次比力气我没输，漂亮地沿着标记给予鲔鱼打击。



这让我增加自信。时候到了。我先浮出水面重整态势。



「总算损掉它一成的血了。还剩九成。」



第十次挑战。



正面对决，这是场两者皆有速度、看谁先躲谁就输的比试。如果我错失闪避时机，腹部就会被较有质量的鲔鱼击中。但只是躲避且劈砍的话，又造成不了什么伤害。



每当交错，HP就跟着减少。局面终于来到最后的正面对决。



菜刀迅速砍进并滑过鲔鱼的身躯，最后了结它的性命。



（——解体完毕。开玩笑的。）



鲔鱼是名强敌。在一对一的情况下，比我至今过上的任何敌怪都来得强大。拿来与头目级怪物相比可能很怪，都因为环境不同，我甚至觉得它比头目还厉害。



成功讨伐特殊敌怪的奖赏宝箱自水中浮现并沉落。



我急忙追过去，看着宝箱沉至水底后并打开它。



（就让我来看看YOUSHOKU黑鲔鱼会掉些什么道具。）



满心期待舍起的物品却让我无言以对，眼睛都缩成一点了。我为了表达这股情绪，全力一蹬往正上方游去。



「这个YOUSHOKU指的原来是西餐的洋食（YOUSHOKU）喔！」



宝箱里的道具是西餐道具组。



里头有那种旋转把手就能制作义大利面条的机器，有大盆子、铁锅、大型魔导炉等其他道具。



有了这些道具我很感激，也知道这是营运团队在取名上的玩心，但我依然不服气。



●



「啊——累死我了。等确认水底后就回家吧。」



我潜入水中直往湖底的人工建筑物而去。建筑物整体为石造，入口仅有一处。我入内后发现里头充满空气，旁边还挂有火把。



「喂喂，这火把湿成这样点不着吧？」



我虽如此认为，依然拿出料理道具组的点火器试着点火，想不到点着了。果然是游戏啊。我一个个点燃火把后，就可看清这房间的整体构造。



细长且通向深处的石造壁上绘有漆画。



有着狼、虎、巨鸟、象、熊、狐狸、龙等动物的漆画，画上还有人类与之共存。一切完全没有文字，这空间仅以绘画呈现。



我绕房间走一圈，虽然发现可以前往其他房间的通路，但因天花板崩塌无法前进。



我仔细勘查周遭，但依然只有动物的绘画。



我注意别看漏任何一处并一个个截图。天花板上也有类似的绘画。



走到最深处后，墙上的画也跟着改变。



原先与动物们共存的人类开始使唤动物，而被使唤的动物们珍惜与人类的羁绊。



唯独一幅绘画相当特异。



画中有头躯体为黑、血盆大口配上参差不齐的尖牙，躯体更伸出无数触手。配色让这头怪物看来更加惊恐，躯体更扭曲成生物无法办别的程度。本该为眼瞳的区块，仅是一片空洞。



该生物以触手捕捉猎物，并放入那可怕的大口中。



好几头怪物蹂躏动物的绘画，足以毁坏方才那诗歌般平和的动物壁画所营造的气氛。



那怪物仿佛就如动物们的天敌。



「这可能只是我的想像，说不定这座浮游大陆就是有这么样的设定。」



人们手持武器讨伐天敌。这群异型怪物背后藏有眼睛，人们就对准眼睛攻击。



最后是一幅异形巨大化变成为具有无数眼珠的怪物与人类激斗的画。



在看完沉重的壁画后，开宝箱时间再次来到。



镇座于房里深处的宝箱与至今的宝箱不同，上头的装饰令人感到厚重气派。



这次是湖底建筑物的宝箱。当我游到这里时，【游泳】等级已是12。再加上还得与回游的黑鲔鱼缠斗，要获得这宝箱的难易度相当高。如果只是刚取得【游泳】天赋的人，应该到不了这里。不，只要组个六人小队，装备些像长枪等便于攻击的武器说不定很轻松。



（希望这次绝对别是什么搞笑道具！）



我以紧张的双手推开宝箱，里头放着四种未经鉴定的武器。



——分别是杖、战斧、一对匕首还有长弓。



杖上头镶有一颗看似会吸收光亮的漆黑宝石，是把突显黑色之神秘特性的上等货色。



暗红色的战斧厚重感十足，我无法举起。战斧侧面龟裂，如岩浆般重复亮起又熄灭。



这两把一组的匕首刀柄款式虽同，但刀刃颜色相异。其中一把为黑，质地宛如玻璃，另一把则为似乎渗有猛毒的紫色。两把匕首表面质感粗糙，不会反射光线。



接着是包覆鲜红布匹的光滑木材，有着做工精妙的箭羽，以及不知素材为何、上着黑弦的长弓。



这把弓比利利打造的黑乙女长弓还大上一些，虽无法轻巧挥舞，但停在原地射击时相当稳定。



最后是张便条纸。



「我看看，『恭喜获得地区隐藏宝箱，里面装有稀有装备。这是最适合你的小队员装备的武器。详细资讯鉴定后即可得知。』原来这还未经鉴定啊。」



我确认详细资讯，这的确是未经鉴定的武器。虽然可以装备，但不知道有什么效果。今晚让玛琦她们看看再确认吧。是说，这些是包含玛琦她们全员的份吧？



这让我觉得：即便分头行动还是同一小队，真不赖。



此处已无值得让我再调查的东西，我再度潜回水里。



从湖底仰望，反射太阳光的水面辉煌璀璨。我先停下一会记录这幅光景后才浮上湖面。



「……利维，你在吗？」



我可能放它独处太久了。环视周围都不见白马身影。当我搔着头，想着放任它超过两小时实在不妥时，便见到利维自附近草丛冲出。



「原来你有等我啊？谢谢。」



我弯腰抚摸利维。它别过头去，是为了表达它的不高兴吧。这下真抱歉啊。



「湖里的探索任务结束了，那回家吧。还是要去探索别的地方……利维，你怎么了？」



利维一直不往我这瞧上一眼，摸了它也不觉得不开心。但它突然好像望见了些什什么，弥漫出一股宁静却紧绷的气氛。



数秒间，利维移动至离我三十公尺远的位置，它还甩头催促我跟着过去。难道动物的危险探测能力游戏中也会生效吗？在我抱持这种悠哉的想法走到利维身旁那一瞬间，便爆出浑厚的高频人声与金属声。



「怎、怎么了！？」



「——《炸地波》！」



两头巨大怪兽随着我耳熟的人声自湖畔边的森林飞来。那刚好是我方才所在的地方。



「只是第一下就被我打飞那么远，地区特殊怪兽也太不来劲了！你们就一起化为我宝剑的锈斑吧！」



情绪亢奋地莫名，挥剑切风成那样也很莫名。



同时对付虾型与树型特殊敌怪的少女们，自怪物被打飞的路径上现身。



「……缪，我总觉得突然一次对付两只风险很大呢。」