「虽说是仅限这次的特例，但我们来了第二名男性转学生。接下来的两星期，大家要和他好好相处。」



莱格莉教官严肃的声音平静地响起。



同学议论纷纷，前所未有的困惑与惊讶的骚动，充满早晨的教室。



之前路克斯与菲尔菲假借蜜月旅行之名，潜入海布格展开调查。



同时，位于新王国西方领土，特莱波特港镇的第一遗迹「塔」的攻略也告一段落，恢复了久违的王立士官学园生活。



使用「限界突破」在海布格决战留下的伤势尚未康复。暂时无法使用装甲机龙，在医生吩咐下休养生息后没多久。



听到出乎意料的消息，让班上少女们都兴奋不已。



「这个，所以短时间内请各位多多关照。我是梵海姆公国的七龙骑圣辅佐官，名叫柯莱尔•艾斯达。大家好。」



特徵是扎成辫子的浅绿色秀发，容貌给人中性印象的美形少年。



少年微笑的同时，教室跟著「呀——！」地欢声雷动。



「欸，虽然散发的气氛和路克斯不一样，但也不错呢？」



「他就是梵海姆公国的人，之前在学园祭帮忙扮执事吧？很优秀喔。」



「能以他为目标吗？我们的王子太多人竞争了，根本没办法出手嘛。」



「不过我当然是路克斯派喔。况且才两星期而已，应该等不到那个活动开始吧——」



「——同学太吵了喔。在学园的期间内可以不用给予特殊待遇，但不可以失礼。」



莱格莉即刻劝阻，同学才安静下来，气氛却依旧浮躁。



同盟国的男生暂时以体验入学的名义，突如其来留学。



而且少年的美貌还不输路克斯，势必在班上掀起前所未有的骚动。



路克斯也一脸惊讶，同时苦笑望著同学的反应。



对至今学园唯一的男生路克斯而言，感觉有些复杂。但果然不出所料，班上的「骑士团」成员都十分冷静。



莉夏一脸不以为意地手扠胸前，库露露席法也一脸从容微笑。菲尔菲露出倦意打著盹，媞尔珐则显得兴致勃勃。



「那就先决定你的新座位吧，想坐在哪里——」



「啊，好的。」



在教官敦促下，柯莱尔环顾教室一周。



结果首先与路克斯四目相接。



最近由于协防新王国等名目，多少认识了「骑士团」的成员。但似乎还是在意同性别的路克斯。



「呣，反正才两星期，或许这样比较方便。路克斯•阿卡迪亚，你能负责照顾他吗？」



「这个，不嫌弃的话我很乐意。」



路克斯当然没有理由拒绝。



爽快答应后，柯莱尔坐在路克斯身旁的座位，主动露出自然的笑容。



「谢谢你。能和路克斯同班，真是开心。」



即使两人都是男生，但容貌宛若少女的柯莱尔如此表示，却让路克斯不由得心动。



班上的少女见状，跟著莫名其妙鼓噪起来。



「哎呀～？小路克该不会对男生也有意思吧？」



「拜托，媞尔珐别乱说好不好！」



听到媞尔珐的调侃，路克斯急忙辩解。莱格莉跟著叹了口气，离开教室。



「哈哈，虽然不太清楚是什么意思，但请手下留情喔。」



一脸苦笑的柯莱尔，依然配合路克斯等人开玩笑。



库露露席法以一如往常的冷静视线望向面前的光景；莉夏则表情略微不满地紧盯。



路克斯一边回应柯莱尔的笑容，跟著正襟危坐点点头。



这次的留学，学园的学生都以为只是单纯交流。



但「骑士团」的成员都知道，其中有很复杂的意义与缘由。



†



前几天，世界高峰会再度召开。



这次基于各国首脑阵容与「七龙骑圣」分别对谈的方针，在新王国的王都召开军事会议。



路克斯也强忍伤势与疲劳参加，与三位「创造主」与会代表对谈。



「这次成功攻略『塔』，确实意义非凡。如此一来，距离通往开启『大圣域』之道就更进一步了。」



在特莱波顿消灭「塔」的终焉神兽——梅塔特隆后，成功将「至高之力」安放于最深处。



隔周随后也传来捷报，由其他「七龙骑圣」全军出动，顺利在「创造主」的见证下，成功攻略梵海姆公国领土内的遗迹「迷宫」。



参战者有「七龙骑圣」辛格伦率领的布拉昆德王国，葛莱法率领的梵海姆公国，以及苏菲丝领军的托基梅斯联邦等三国。



战绩由三国共创，因此成果也由三国平分。



面对终焉神兽，那边似乎也陷入相当艰困的苦战，造成不少损害，但终于顺利落幕。



如此一来——七座遗迹中的四座已经攻略完毕，剩下三座。



「箱庭」、「坑道」，以及目前依然行踪不明的「月」。



眼看「圣蚀」在大约三个月后即将毁灭世界，即使过程不甚理想，但某种程度上还算顺利可是。



「很可惜，各位在接下来的一个月应该都无法行动。因此实际上，距离抵达『大圣域』的时间已经不足三个月了。」



「创造主」——



旧时代皇族幸存者，神圣阿卡迪亚皇国第一皇女，里丝媞卡•阿卡迪亚。



银发秀发与瞳眸，身穿纯白礼服，散发飘渺气氛的少女神情紧张地这么宣布后，「七龙骑圣」与辅佐官等十四人之间，随即产生些许慌张。



「要让我们放假有何不可，但这样真的来得及吗？剩下的遗迹不见得能顺利攻略吧？」



特徵是一头怒发冲冠的金发，懒洋洋印象的少年。



梵海姆公国的葛莱法难得发表意见。



基本上路克斯也有相同疑问。不过以优密尔教国辅佐官身分出席的库露露席法，却静静地直指问题核心。



「即使要开启遗迹释放终焉神兽，『钥匙』也不够吧？」



————。



这句话让在场数人顿时惊觉，里丝媞卡跟著再度解释。



「简单来说是这样。『钥匙管理者』一旦解除重要设施的锁钥，使用者将会暂时失去干涉遗迹的能力。由于需要大约一个月才会恢复，各位将会被迫待命一个月。」



「…………」



库露露席法前几天在「塔」；「创造主」的手下——侍女密丝希斯在「迷宫」，都分别使用了身为「钥匙管理者」的权限。



因此目前无法开启通往遗迹最深层的门扉。



即使危机迫在眉睫，却依然被迫停下脚步。



「难道不能破坏门扉或墙壁，强硬撬开入口加以攻略吗？」



路克斯的辅佐官赛莉丝，开口说出坦率的疑问。



她指出，无论遗迹的重要设施封闭在多么坚固的墙壁内，若完全发挥神装机龙的能力，也有机会突破。



里丝媞卡听了却摇摇头。



「办不到……应该说，我想再一次提醒各位。不要破坏没有『钥匙管理者』的权限就无法进入的设施，或是无法使用的装置。」



原因在于，打造遗迹的合金连机龙之力都难以破坏。



一旦遗迹认定遭受强大攻击，会导致最深处的台座拒绝接受「至高之力」长达数个月。



理所当然，通往「大圣域」之道也会封闭。



里丝媞卡趁此机会严命众人，若以破坏的方式攻略需要「钥匙管理者」权限的场所，是形同反叛的禁止事项。



「意思是从现在开始，只能袖手旁观一个月吗？以我个人来说这样乐得轻松，是没啥不好啦。」



话题即将告一段落之际，海布格共和国的「七龙骑圣」罗莎•葛兰海多突然插嘴。



在攻略遗迹途中受伤，吊著折断的一只手，还拄著拐杖，却始终不肯示弱，态度依然强硬又高高在上。



附带一提——路克斯并未揭发罗莎就是叛徒。



在「塔」的一连串事件后，路克斯曾与「七龙骑圣」队长玛姬艾儿卡商量过。但并未揭发罗莎的背叛，而是让她继续担任「七龙骑圣」。



罗莎•葛兰海多的恶行与恶名只是表象。实际上她只是受到「邪恶之王」——嘉莲希雅威胁与洗脑，当成替身操纵摆布。



『当然，迟早还是得告诉各国掌权者。毕竟现在少了「七龙骑圣」之一实在很可惜，而且遭到「创造主」那帮人报复，引发混乱也很麻烦。这件事让咱私下处理吧，之后交给咱就行了。』



既然玛姬艾儿卡这么说，路克斯也跟著从命。



玛姬艾儿卡的辅佐官已经被派往海布格，让少了「邪恶之王」的军事政权步上解体一途。



其实这等于干涉他国内政。可是距离世界毁灭只剩三个月，急迫的现状让人无从置喙。



当然，若路克斯反对则另当别论，但他选择原谅罗莎。



由于一切都私下解决，因此罗莎与以前一样，依旧维持桀骜不驯的演技。



「当然，我们没有时间蹉跎下去。在无法攻略遗迹的这一个月内，希望各位休养战力，以及达成以下三项课题。」



三项课题为：



1：歼灭敌对佣兵组织「龙匪贼」。



2：发现行踪不明的第七遗迹「月」。



3：锁定潜伏于世界联盟的「叛徒」。



目前还无法确认第三项课题是否存在，因此漫无头绪。



真要说的话，海布格的「邪恶之王」或许符合。但由于罗莎一事已经私下处理，对外自然当作没这回事。



「从现在开始一个月之内，请各位停止攻略遗迹。取而代之，达成三项课题的国家，我保证提供装甲机龙等奖励，以及在『大圣域』的好处。」



面对里丝媞卡再度拋出的诱饵，几名「七龙骑圣」不禁倒抽一口凉气。



解放七座遗迹后开启的应许之地，「大圣域」。



提供旧时代资源与宝物，甚至失传技术的保证。



在攻略遗迹的过程出力，完成课题的国家中，给予最优秀的国家奖励。最近以得分制将这样的口头约定具体实行了。



目前表面上来看，共同攻略「塔」的新王国与海布格共和国，以六四开分配攻略遗迹的十分。



同理，一起攻略「迷宫」的梵海姆公国、布拉昆德王国，托基梅斯联邦也共享积分。



新王国六分，海布格共和国四分，梵海姆公国四分，布拉昆德王国三分，托基梅斯联邦三分。



由「创造主」钦定的评价就此落定。



「附带一提，每讨伐一名『龙匪贼』三龙首的师团长一人，就可以得到五分奖励。至于发现『月』或是『叛徒』的国家，则能获得十分的奖励。」



「…………」



望著一脸柔和笑容宣布的里丝媞卡，「七龙骑圣」与辅佐官们都沉默不语。



这番话同时也向各国掌权者宣布，因此众人多半明白，掌权者的命令会以获得「大圣域」的好处为优先。



原本应该避免各国争夺积分的局面。但考虑到世界免于毁灭后的局势，身为掌权者还是无法对积分置之不理。



这次攻略两座遗迹，皆由各国协力的形势下和平落幕，但今后就难说了。



焦急贪功的国家可能会彼此较劲，甚至可能陷害对方是「叛徒」。



因此，接下来的一个月是准备期间。



所有人都同意情势严峻，必须在剩下两个月搞定，不过——



「然后——我还有一项提案，就是趁此机会交换辅佐官，如何？」



里丝媞卡最后冷不防的一句话，在室内激起小小的骚动。



最后这项奇妙的提议受到高峰会承认，几天后在各国实施。



†



「呣，意思是柯莱尔要暂时住这里吗？」



「欸欸，辅佐官的工作究竟是什么呢？」



「有任何问题的话，尽管问没关系喔！」



上午的课程结束，午休时分。



果不其然，女同学围著柯莱尔，展开一连串质问攻势。



「真是的，世界明明面临毁灭的危机，我们班上的同学却依然故我呢。」



远观同学的嬉闹，莉夏与路克斯、库露露席法、菲尔菲、媞尔珐四人聚在一起，若无其事地讨论。



「没办法，不论她们或市民，都对现状一无所知啰。」



「对啊对啊，话说莉夏公主也太松懈了吧？那不是极机密事项吗。」



面对不满地手扠胸前的莉夏，库露露席法与媞尔珐以一如往常的气氛吐嘈。



死斗的疲劳似乎尚未消退，菲尔菲仅睡眼惺忪地眨眨眼。



为了避免混乱与暴动，「圣蚀」即将造成的世界毁灭，只有包含「骑士团」成员在内的一部份高层得知。



所以眼前的光景其实很正常，却让人好奇柯莱尔的存在。



「为了在大约一个月的空窗期，趁机确认彼此的战力并加强合作，以监察的名义每两星期交换『七龙骑圣』辅佐官——这是那个皇女的藉口吧。」



没错。



柯莱尔以转学生身分来到学园，绝非偶然。



他是在皇女里丝媞卡的提案「交流与监察」之下，来自梵海姆公国的使者。因此明天早晨，赛莉丝与库露露席法也要离开新王国。



「反正那男生也一脸人畜无害，应该不用太担心吧。」



「——不能掉以轻心喔，路克斯。你应该早就明白那项提案的真正意义了吧？」



库露露席法立刻否定莉夏的嘀咕，轻声提醒。



路克斯微微点头，跟著回答。



「我知道，可能是吧——不过。」



与别国彼此交换辅佐官的真正目的。



多半是藉由强化国家彼此之间的合作，迫使彼此「监视」别国。



代替别国辅佐官陪同在「七龙骑圣」身边，势必能大致监视该国动向。



简单来说，皇女里丝媞卡害怕有哪个国家为了贪功而抢先出头。



而且一旦察觉隐瞒遗迹相关的情报，甚至能以此为把柄，指控对方为「叛徒」。



「创造主」的目的，终究是藉此机会铲除这些不确定因素。



结果无法完全拒绝里丝媞卡的要求，在掌权者会议上决定。



「不过应该没关系吧？毕竟又没有什么亏心事——……啊。」



说得一派轻松的媞尔珐，一看到菲尔菲顿时噤口。



终焉神兽的种子寄宿在菲尔菲体内的秘密，可不能泄漏给其他国家。



「总而言之，接下来的一个月最好提高警觉。你对任何人都很体贴，但千万不能大意。毕竟我和赛莉丝学姐都要被派往其他国家。」



「——嗯。你要小心点，库露露席法。」



「啊，路克斯，可以告诉我厕所在哪里吗？这个，我不知道男生厕所在哪里——」



就在此时，柯莱尔从远处座位举起手来。



路克斯见状，立刻来到柯莱尔身边。



「嗯。不嫌弃的话，接下来我可以带你逛逛校舍喔——」



听到这番提议，柯莱尔松了一口气，露出放心的笑容握住路克斯的手。



「谢谢你，真的得救了……」



每次下课时间都被女学生包围的柯莱尔，肯定已经疲惫不堪。



察觉到这一点的路克斯，看准时机营造两人独处的机会，柯莱尔也明白他的顾虑并加以道谢，然而——



「路克斯真的明白刚才那番话吗……」



「面对别国辅佐官，看起来实在缺乏警戒心呢……」



库露露席法露出复杂的眼神观望，莉夏也一脸不以为然。



「好想和小路，一起吃午餐。」



另一方面，现在才睁开眼睛的菲尔菲，开始大嚼甜甜圈。



「再怎么说，我们学园真是和平呢。」



媞尔珐为这件事情下结论，耸了耸肩。



即使对柯莱尔转学的特殊情况感到紧张，平稳的日常依然就此揭开序幕。



†



「得救了。毕竟在梵海姆公国的军事学校，没什么接触女孩子的机会呢。」



时间来到放学后——



路克斯带领柯莱尔在学园内参观。



从校舍与演习场开始，接著是装甲机龙工房、餐厅、图书馆、机龙停机库。



依序介绍一遍校内设施。



光是这样倒没什么问题，但——



「欸欸，不觉得那两人的关系比想像中亲密吗？」



「对呀，听说他们因为工作关系经常见面，似乎还是路克斯为数不多的男性朋友喔。」



「原本还嫉妒他耶，该不会代表两人有基情？」



「好啦～看热闹的请保持距离喔～」



媞尔珐一脸笑容，帮忙引导远远围观路克斯与柯莱尔的一到三年级女学生。



由于看热闹的学生实在太多，听爱理表示，甚至还依照时间轮流请三和音帮忙管理。



「哈哈哈……这间学园真的各种惊人呢。该说是独特吗——」



「就算说这样很奇怪，应该也不会遭怪罪啦。」



面对一脸困惑的柯莱尔，路克斯也苦笑以对。



演习等课程中，剧烈疲劳导致路克斯无法操纵装甲机龙，只能在一旁观摩。但光是与柯莱尔一起做热身运动，就莫名引发女同学的尖叫。



一部分女学生甚至认为，两位美形少年之间有不寻常的关系。



女子学园内的唯一男生。



过去的日常生活瓦解，才心想好不容易暂时平息了，学园却又从另一种意义上热闹起来。



而且整间学园还弥漫一股不同于此的浮躁气氛。



「话说回来，怎么感觉特别热闹。该不会祭典将近吧？」



「啊……对喔，话说快到了呢。」



听到柯莱尔这句话，路克斯才想起来。



女生宿舍基本上禁止悬挂装饰，但刚才经过的几间房间，都以柊树枝编成的圏圈装饰。



这种装饰的作用是驱魔与祈福。



以前有好几次在这种时期接获杂务的委托。



偶然想起这一点的路克斯，不由得表情一缓。



「是圣夜祭。迎接新王国新年的祭典，很快就要开始筹备了。」



†



同一时刻。



少女们远远注视两人，同时跟著拟定作战计画。



夜晚——结束晚餐后的空荡餐厅。



「骑士团」的主要成员都聚集在以临时会议为名，特别包下的餐厅内。



与会者当然有团长赛莉丝、莉夏，库露露席法，以及菲尔菲。



连三和音的谢里丝、媞尔珐、诺珂特与爱理，甚至夜架都伴著茶点一同列席。



「唔呶呶呶……那到底是怎么回事啊！难得路克斯结束假蜜月旅行回来，结果我们更难接近他了呢！」



「对呀。竟然举出『陪在梵海姆公国辅佐官的他身边』这个名目，真是大失算呢。」



「两位，稍微隐藏一下真心话吧。这毕竟是作战会议喔。」



就在爱理带有不置可否地吐嘈时。



「对、对啊！这次的主题毕竟是趁我和库露露席法在明天出发之前的情报交换。」



一脸正经的赛莉丝焦急地这么总结，这才暂时平静下来。



「Yes. 这点姑且不论，但眼看圣夜祭就要到了呢。送给今年最受关照的男性礼物——在明年三月的降诞祭收到回礼的活动，也迫在眉睫了。」



淡淡开口的诺珂特说完，谢里丝与媞尔珐也跟著露出恶作剧的微笑。



「我还以为这次聚会讨论的就是这件事呢，难道不是吗？」



「对呀，如果不在这里先讨论清楚，之后多半会衍生各种麻烦吧。」



「哦？什么麻烦呢？」



「…………」



大家似乎都心里有数，听到夜架的问题顿时沉默。



之后，一边窥视众人神色，同时下定决心的库露露席法开口。



「距离这个国家的盛大节日『圣夜祭』似乎剩不到一个月。但世界面临可能毁灭的危机，应该没有人胡思乱想吧？」



「……胡、胡思乱想是什么意思呢？这个，我只有想过，预定要送什么礼物——」



赛莉丝扭扭捏捏嘀咕后，众人随即默默露出狐疑的视线望过去。



「先确认一下，说到圣夜祭，应该不是和某人倾吐爱意的日子吧？仅止于送礼而已。」



「那、那当然！这可是比旧帝国时代更古老，延续至今的传统呢。这个，一部分人或许有这种习惯吧。」



「是、是啊！这个，即使赠送他人礼物表达感谢，也没有更进一步的含意……应该吧。」



莉夏慌忙继续辩解，赛莉丝也跟著补充。



刚才一直发呆的菲尔菲，这时拍了一下手。



「对了。还得想想，要送小路什么礼物——」



「————！？」



瞬间，激起众人的强烈反应。



形同宣告所有人都念念不忘送礼这件事。



「赠送御主的礼物？我对这方面实在无法想像，因此至少将身体直接献给御主——」



「就说这样不行了啦……」



看到库露露席法难得声音急促，爱理察觉到蹊跷。



「既然世界面临毁灭，就彼此约定不准偷跑。是这个意思对不对？」



「偷、偷跑！？我、我才没有非分之想……」



莉夏红著脸，跟著微妙地别过视线。



但同样察觉爱理弦外之音的三和音，分别加以补充。



「这样的确比较好。当然，其实也不是没有想过，至少要传达心意——毕竟不知何时会为国捐躯嘛。」



「Yes. 可是如果在解决『大圣域』纷争之前失去平静，就本末倒置了。」



「得统一大家的心情才行喔。要是太多人展开攻势，小路克也为难吧。」



谢里丝感慨良多地开口，诺珂特与媞尔珐跟著帮腔。



除了菲尔菲与夜架以外，从众人顿时屏息以对的模样，多半都已察觉爱理的意图。



简单来说，在尘埃落定之前，约好不能向路克斯表达自己的心意，亦即互相牵制。



库露露席法如此提议的原因，想必是因为她也担任优密尔教国的辅佐官，在担心自己万一有任务在身而无法陪在路克斯身边的情况吧。



查觉到这一点的莉夏，以及赛莉丝都心照不宣，表示同意。



也就是说，圣夜祭是检验自己与路克斯之间的距离的前哨战。



还有决战结束，世界恢复和平随后来临的降诞祭。



在那一天之前，必须进一步缩短与路克斯的距离。



「……唉，我明白各位烦恼的心情了。菲尔菲与夜架我会再找时间谈谈。那就说好，哥哥当天的预定行程由我管理，为了避免『撞礼物』，之后可以请各位向我报告吗？」



「嗯，也好。有你这个妹妹负责，真是帮了大忙。」



「我、我知道了。其实我，早就决定要送路克斯什么了。」



「明、明白了。这个，在明天之前我会大致想好。」



「该送给小路，什么呢。」



「我对这些不太明白，机会就让给大家吧。」



库露露席法，莉夏，赛莉丝，菲尔菲接连嘀咕后，夜架露出天真的笑容下结论。



就这样，由爱理统整少女们的希望，聚会就到此结束。



「真是的，为什么我非得做这些事不可啊。」



嘴里一边嘀咕抱怨，爱理同时与三和音道别。



尤其因为前阵子的假蜜月旅行，她还特别提醒菲尔菲别因为学园长——也就是在姊姊蕾莉教唆下，对路克斯做出跨越红线的举动。



虽然早料到不久后一定会变成这样，一旦面临后还是感到很复杂。



另外，爱理也将这件事告诉了夜架，但夜架兴致索然地推辞。



『没有必要。毕竟不知道该送什么礼物才能让御主开心的我，想送也无从送起——』



夜架不明白他人的心情。



虽然爱理也同意这番话，却微妙地感到不自然。



若是之前的夜架，即使不是为了路克斯，好歹也会思考形式上的馈赠。



原以为上次的战斗中，与其他少女共同奋斗，能让她多少了解一下彼此。



「希望她别心怀不轨就好了……」



现在会主动关心她，代表自己也在不知不觉中视她为朋友，爱理不禁苦笑。



囚禁在自己的过去与使命中，路克斯有如受到诅咒般无法察觉他人的好意。如今这枷锁也透过与少女们的交流逐渐化解。



再过三个月，这场大规模决战尘埃落定，路克斯尽心尽力的战斗也会告一段落。



换句话说，对她们而言，这也是一决胜负的时期。



†



「圣夜祭吗，新王国有这种欢乐的活动真好呢。」



「不过在旧帝国时代，原本是贵族专属的祭典。进入现在的新王国后，罗菲女王陛下才取消了参与身分的规定。」



「这个国家的女王陛下真是好人呢……」