海风的气息，以及平静的海浪声充满整间房间。



「嗯、嗯嗯……呼啊〜」



莉夏打了个呵欠醒来，眼前是一片美丽景色。



蔚蓝大海与石造港镇，透过小清新的寝室窗户映入眼帘。



还能看见新王国西方领土港镇「特莱波特」的招牌。



由于是商业都市，因此无法享受海水浴。但大海与船只近在眼前，也饶富一番趣味。



想著水上与潜水用装甲机龙也颇有趣，而渡海的船只也充满了浪漫。



对于兴趣是把玩装甲机龙的莉夏而言，这片景色也颇引人入胜，可是——



「巡逻真是无聊，在学圜听莱格莉教官上课还比较有趣。」



一边抱怨的同时换上装衣，在外头披上一件长袍。



打开门离开官厅后，走向港口的另一侧。



城镇东边有一座围在石头城墙内的前线基地，途中有士兵们开口问候。



「早安啊，莉姿夏尔蒂公主殿下！」



「早安。不用太多礼没关系，我对繁文缛节已经烦了。」



以开朗的轻松语气回答后，莉夏继续往前进。



这里是防卫第一遗迹——「塔」的军事据点，目前有两股势力并存。



其一，是西方领地的领主，迪斯托•兰格莉思率领的机龙使部队。



另一股势力，则是获得长达一个月遗迹调查权的海布格军主力。



由一位名叫古德菲莉卡的妙龄女将军指挥，每天展开「塔」的攻略。



总共有十三层的「塔」内部，基本上只能从一楼依序往上攻略。



新王国其实很早就发现遗迹，但攻略进度却始终停在二楼。



由于一楼异常宽广，得从座落的几十间仓库中运出装甲机龙。而且二楼以上的幻神兽出现频率大增，冒著攻略的危险性并不划算。



「早安，莉姿夏尔蒂。昨晚睡得好吗？」



登上能监视「塔」的灯塔，同样打扮的少女在顶楼待命。



是四大贵族千金，学园最强三年级——赛莉丝缇雅•兰格莉思。



莉夏一边打招呼，同时坐在她身旁。



「帮我准备的房间很棒，可是睡起来感觉糟透了。一直挂念这座城镇的海布格那帮人，晚上根本睡不著。」



「我也有同感。不只担心幻神兽的威胁，也担心敌军的威胁。实在很难撑一个月呢。」



「实际上，攻略也不会花那么多时间吧。」



如果「创造主」皇女里丝媞卡的预言无误，距「圣蚀」导致世界毁灭的危机还有五个月。考虑到还有五座尚未解放的遗迹，根本无法从容地一个月攻略一座。



因此世界联盟的掌权者提议，应将战力一分为二，同时攻略两座遗迹。实际上却窒碍难行。



优密尔教国的「七龙骑圣」梅尔，目前伤势并未完全痊愈。更何况「龙匪贼」从上一次之后就消声匿迹。



要是拚命攻略遗迹，却遭到「龙匪贼」背刺——这一层担忧导致无法卯足全力行动。



进一步考虑到若无法对付终焉神兽，甚至有可能灭国。各国肯定会对别国攻略遗迹的行动静观其变。



要是同时让五只终焉神兽逃脱，由于无法集中战力，某种意义上，这样的结论是当然的——



「伤脑筋呢。考虑到对付从『塔』出现的幻神兽，我们没办法离开这里。」



海布格展开「塔」的攻略已经过了五天。



虽然探索时间暂定为日出到日落，但「塔」有无数从内侧通往外侧的传送装置。



有逃脱通道是好事，但幻神兽也会跟著逃到外面去。



漏网之鱼会跑到特莱波特，因此莉夏等人才留在这里守卫。



「昨天一天就有大约十只幻神兽跑到特莱波特。至少必须有一名神装机龙使用者，否则光靠父亲的部队是无法维持战线的。」



「也对。」



莉夏点点头，从灯塔眺望城镇。



视线正好捕捉到这次的总指挥官，罗莎•葛兰海多。



「那女人果然在这里。看她只是在街上到处晃来晃去，不知道究竟有什么意义。」



「的确很奇妙。第一天刚来向市长打招呼后，随即将『塔』的攻略交给属下，仅在街上四处巡逻——」



就算她想在发现「塔」的最短攻略途径之前保留自己的战力，却无法解释辅佐官嘉莲希雅为何不在场。



况且目的不是一口气冲进终焉神兽所在楼层，在早期派出强力机龙使反而较易攻略。



「无论如何，这次我们没办法进入遗迹。再过几天，库露露席法与色女会来换班防卫，只能认真执勤到那一天为止了。」



「话说回来，你最近和夜架的关系不错呢。我还是不知道该怎么和她相处，真羡慕你。」



赛莉丝忽然这么说。



别名「帝国凶刃」的她，曾经是暗杀者，还是完全无法融入学园的问题人物。



听赛莉丝这么说，莉夏满脸通红连忙辩解。



「才、才没有好不好！我才不是因为无法丢下那家伙不管，才主动找上那女人的啦——该说你还不是一样。文化祭的惩罚游戏上，居然爆出不得了的消息！」



听到莉夏的反驳，这回换赛莉丝红了脸。



只见她拚命挥手，慌忙试图辩解。



「那、那只是上了她的当而已！这个，早知道接吻只要轻轻碰一下就可以的话，我怎么会那样——」



「算了……话说现在，也很担心路克斯那边呢。」



「对啊。虽然海布格的主力机龙使都来攻略『塔』了，但潜入敌营还是很不放心呢。」



如果地下交易是真的，届时可能会爆发火拚。



与朵拉肯对峙过的赛莉丝等人都知道，「龙匪贼」师团长等级都是强敌。



「是没错，可是学园长真讨厌。居然找理由让路克斯和那天然女孩一起去——好死不死居然还是蜜月旅行！」



莉夏红著脸，发出不平之声。



还记得这次为了避免混乱，出发前向所有「骑士团」解释过。但除了菲尔菲和夜架以外，所有人都感到不解。



「没有办法。由于这次任务特殊，除了她以外没有更适合的人选。」



「可是啊——」



莉夏还不死心地抱怨。



「不是答应过不再提这件事吗。哎……话说回来，我也好想以保镳或属下的名义同行呢。身为骑士团长的我，与路克斯一起去也不会破坏规矩。」



「…………」



莉夏露出狐疑的眼神，盯著赛莉丝依依不舍的侧颜后——



「啊……没、没有，我绝对不是因为羡慕菲尔菲，终究只是身为辅佐官的使命——」



「老实说，刚才的话十分可疑，不过算了。既然你学会坦率表达自己，肯定是一件好事吧。」



其实「讨厌男性」与过度严格的态度，都不是真正的赛莉丝。



受到路克斯的影响化解顽固的心情，面对莉夏等亲近的对象，也逐渐学会表达真实的自己。



「真是不可思议。多亏路克斯，即使相隔这么远，我们也能团结呢。」



赛莉丝一脸安心地微笑，莉夏也满足地点头。



这一瞬间，传来告知幻神兽来袭的钟声。



钟声响起五次，意思是「塔」的周围出现五只幻神兽，正直扑港镇而来。



「那么何不马上试试团结的力量？」



莉夏也露出得意的笑容起身，与赛莉丝一同拔出机攻壳剑。



即使面临防卫城镇，迎战大量幻神兽的重责大任，目光依然炯炯有神。



「要赶快回来喔，我的骑士！」



心中许愿的同时，莉夏穿上自己的神装机龙《迪亚玛特》。



攻略过程中逃出「塔」的幻神兽数量，光是今天就多达三十只。



威胁新王国的漫长苦战，今天依然持续上演。



†



另一方面，海布格共和国首都海德赫姆。



弄到地下市场入场券的路克斯与菲尔菲，原本想在市场举办前的一星期内按兵不动。



但偶遇前士官候补生，名叫史缇珐•赫兹迈思的少女后，路克斯答应她的意外请求。



内容是——希望路克斯帮忙引见足足三年没见面的表姊，海布格「七龙骑圣」辅佐官的嘉莲希雅•赫兹迈思。



「小路，差不多该出门啰？」



「嗯。在地下市场开始之前，想试著找找看她。」



路克斯手中握著漂亮的发夹装饰。



这是几个小时前，史缇珐亲手托付给自己的。



起床后，路克斯与菲尔菲共进早餐，然后一同前往史缇珐的住处。



位于中产阶级住宅区的一角，毫无装饰的房屋。



她与一名家人同住。父亲是一名木匠，一大早就去上工了，因此白天只有她在家。



「让两位久等了。卢迪先生与……太太名叫菲涅儿吧？感谢两位愿意听我的事。」



答应帮助她与嘉莲希雅见面，当然这不是正式约定，只是参加地下市场的举手之劳。但她依然开心表达感谢之意。



「那么关于后续——你对嘉莲希雅小姐的动向，心里有底吗？」



就算要让分隔三年的表姊妹相见，但如果不知道人在哪，则根本无从著手。



结果史缇珐不安地皱起眉头，说话声音压低了一个音。



「请问，在来此地的途中，有发现卫兵吗？」



从她警戒的态度，路克斯料到她的心思。



可能她要说的事情，事关军方的秘密。



「我们刚才有提高警觉，但不用太勉强自己。目前的我们无法保证你的安全。」



强如路克斯也扛不了这个责任。



因此原本想劝阻她，但眼前的少女摇了摇头。



「不，请让我说吧。我不能只顾自己的安全，拜托你们危险的事情——」



略为犹豫之后，史缇珐下定决心开口。



「当年我还是机龙使士官候补生时，可是特进阶级。未来前途光明，好几次接获看守地下市场的责任。记得当时嘉莲希雅也在一起。」



没错，史缇珐终于开始说出军事机密。



在地下市场流通的商品，多数都不合法。



因为稀有装甲机龙零件与武装，买卖都要课以重税。



换句话说不只警卫，可以肯定军方也和地下市场有挂钩。



「如果她目前还在担任相同任务，应该有很多机会能接近她。要是见到她的面，希望你能告诉她原委，并让她看看这个。」



说著，史缇珐将身上的发夹取下，递到路克斯面前。



是点缀著苍蓝宝石的美丽饰品。



「这是我生日的时候，她送我的礼物。拜托你帮忙询问嘉莲希雅，这个国家到底发生了什么事，罗莎到底怎么了，好吗？」



「知道了，我尽量试试看。」



之后与史缇珐道别，路克斯与菲尔菲展开行动。



现在——路克斯与菲尔菲带著生意用的贵重金属，并肩走在城下町外围的红灯街。



不只有酒吧，还有娼馆、赌场等，充满各种欲望的地点——乍看之下以为是无法地带的可疑地区。



「记得旧帝国也有这种场所。」



实际上路克斯是头一次来这种地方，显得有些犹豫。



「还是我一个人调查比较好吧——？」



「我可是，小路的，保镳喔？」



原本担心波及菲尔菲而忍不住开口，但听她这么说，路克斯也只好从命。



由于幻神兽的影响强化了身体能力，加上玛姬艾儿卡教导的武术，菲尔菲的战力能轻易击败巨汉，在这种状况下十分必要。



可是两人打扮成小清新的有钱人，貌似该地分子眼中的肥羊。在抵达目的地之前，不知道有多少人主动上前招呼。



走著走著，两人来到目标的酒吧。



走进在粉红色灯光照耀下，看起来十分可疑的店，女店长便立刻上前招呼。



「哦，兄弟，第一次来这条街吗？要是带女伴的话赶快回去吧，别让可爱的新娘伤心喔。」



一头乌黑秀发，施以薄妆的女店主劈头就斥责路克斯。



「不，不是的——请问你是引路人吧？」



路克斯跟著递出一封信。



上面署名是史缇珐。



女店长随即眨了眨眼睛，迅速浏览信上的文字。



「我们在找嘉莲希雅小姐，请问在这附近有见过她吗？」



「……来后面谈吧，这里不方便说话。」



随后女店长牵著路克斯的手，带两人进入店内的会客室。



还端上奇怪的酒饮，但两人丝毫不打算喝。



这名女店长似乎是史缇珐已故母亲的朋友。



可能因为这层关系，十分熟识以前还是士官候补生时，来过附近的史缇珐。



「原来如此。你们结识了史缇珐，来打听嘉莲希雅的事情——不过劝你们罢手吧。我不知道你们和那孩子有什么关系，但出于善意就这么做太危险了。别说罗莎，就连嘉莲希雅的名字，公开讲出来都会惹上麻烦。」



「请问这是什么意思？」



路克斯一脸讶异地质问，女店长随即叹了一口气。



「这事可无法公开张扬，不过在地下市场甩卖的军火或遗迹走私品，记得就放在这附近的仓库。而且那还是一段时间前的事情了，海布格军方现在的勾当更夸张呢。」



「事关黑市武器商人海兹，以及『邪恶之王』吗？」



由于治安比以前大幅恶化，导致军队控制力大增。



敢反抗的人都遭到处刑，所有地方都受到军方管控。



无法公开的别国俘虏，以及抓来的市民也惨遭相同待遇。



女的被卖去娼馆，男的则被当成重劳动的奴隶。



更糟糕的是，为了自其他国家的耳目下隐蔽此地从事的无法行为，导致国家主动为恶。



目前此处就是这种地方。



「这种事情怎么——」



怎么可能——路克斯差点想脱口而出，但却无法完全否定。



五年前的阿卡迪亚帝国，也上演过类似戏码。



试图改变帝国的路克斯，已经见过太多相同的惨剧。



「所以说，我们这些人也遑遑不可终日啊——在后方实验场的可是军方的人呢，尤其现在更糟糕。他们甚至开始搞起某些可怕的勾当。」



「实验……是吗？」



「嗯。」



女店主压低了声音回答，点了点头。



「而且这几天，连你在找的嘉莲希雅都进出该处，原因不明。多半是受到罗莎的命令吧，无论如何——被派来做的肯定不是什么好事。」



附带一提，女店长直到几年前还不认识嘉莲希雅。之后发觉是亲戚，主动交谈过几次。但嘉莲希雅本人却推辞，吩咐不要告诉史缇珐关于自己的事情。



呼〜一声深深叹了一口气，女店长喝了一口酒。



「这下你明白了吧？不论你们是会干些见不得光勾当的商人，还是答应史缇珐要求的好人——都不该和海布格的黑暗扯上关系。知道的话就回去吧，趁还没惹出麻烦的时候。」



这似乎是住在这种危险地点的女店长得到的结论。



她说的话其实有道理。



如果路克斯只是普通的年轻旅行商人，本来就不该插手这种危险的事。



既然已经获得地下市场的入场券，将机会赌在那边或许比较保险。



可是如此理解后，路克斯心中还是带著疙瘩。



之前的「演武战」中，败在路克斯手下的嘉莲希雅被问罪，有可能受到不合理的虐待。



「那么请让我们在这里等一下嘉莲希雅小姐。如果她经过附近的话，请告诉我们。」



「你疯了吗？就算真的能见到嘉莲希雅，也根本无济于事吧？」



「有可能。但应该能告诉她史缇珐的想法，这样就能达成答应她的约定了。所以——」



这番话有一半是事实，一半是谎言。



谎言是，路克斯并非来度蜜月旅行的年轻商会少爷。



凭藉路克斯与菲尔菲的能力，足以当场拯救嘉莲希雅。



心中如此盘算的路克斯提出要求——



「真伤脑筋呢，我可不负责任喔。」



表情困扰的女店长，凝视一脸茫然，始终沉默不语的菲尔菲。



「放心。交给小路，没关系。」



「可以吗？」



「别担心，我的实力，很强。」



「…………」



可能屈服于菲尔菲的坚定意志，女店长即使不置可否，但还是答应了。



「知道啦，如果发现嘉莲希雅我会告诉你们，在那之前可以待在店里。像你们这样的人走在这种地区，实在太显眼了。」



路克斯的确也有这种感觉。



要是没有遇见嘉莲希雅，万一路克斯的身分曝光就麻烦了。



因此两人决定，暂时躲在这间酒吧里。



但——就在松口气的瞬间，店长却提出意外的提案。



「那么你们在店里帮一点忙吧。这间房间也是要做生意的，总不好免费白用吧。」



「请、请等一下！我们——」



「没关系啦，不会让你们碰到奇怪的客人，放心吧。」



原本已经做好觉悟的路克斯，现在却一脸囧样。



然后过了几分钟——



在诡异灯光照射下的酒吧内，路克斯与菲尔菲各自换上服装，模样生涩地工作。



菲尔菲身穿以白色与黑色为基调的衣服，默默地接待客人与接受点餐。



衣服是露出双肩的简单款式，但与原本就姣好的容貌与胸部相辅相成，散发出男性都忍不住集中目光的魅力。



溺爱妹妹的蕾莉看了多半会很开心，这种场合下路克斯却很担心。



（虽然推不掉才帮忙，但一旦发生事情，得保护小菲才行——）



即使路克斯心急如焚，菲尔菲依然不为所动。



头戴模仿兔耳的发箍，接二连三有男性客人提出陪酒的要求，不过菲尔菲都平淡躲过了醉汉骚扰。



面无表情拍掉伸向自己的咸猪手，对于下流的言词也充耳不闻。



「说不定那女孩意外地有才能呢。只不过看她贪心地盯著客人的料理，倒是值得重新商榷——」



女店长也对菲尔菲赞不绝口。



另一方面，打扮成侍者的路克斯，也接到不少女性酒客指名，忙得不可开交。



「不过你也满厉害呢，真是熟练。简直不像商会的年轻少爷喔？乾脆住我这里算了？」



「哈、哈哈……」



这是活用长达五年杂务经验的结果，但老实说，不太开心。



（该怎么说呢，这一类的工作好像到哪里都差不多。）



一边苦笑，同时搞定眼前的工作，时间很快流逝过去。



「——辛苦啦，两人可以暂时在这里休息喔。」



两个小时后，女店长点头同意下，在会客室内休息。



虽然是等待嘉莲希雅的期间才开始的工作，不过两人都出乎意料熟练。



「然后就是祈祷，嘉莲希雅会经过这里了——」



累得背靠在沙发上的路克斯嘀咕，同样坐在身旁的菲尔菲，视线望向自己。



「如果见到她后，小路打算怎么做？」



「至少先问她事情。还有，尽可能——帮助她吧。当然，我必须以新王国为优先，因此看情况而定。」



「是吗。」



菲尔菲既未否定也没有肯定。



喝了一口女店长端来的像是水的飮料后，环顾室内一番。



「不过，总觉得这里，有点像呢。」



「嗯，对啊。」



听到菲尔菲的问题，察觉个中含意的路克斯点头。



类似过去旧帝国的窒息感，控制了整座城镇。



如果五年前的路克斯没有谋划政变，有没有机会和菲尔菲过著普通的生活呢？



还有——



「欸，小菲。关于我以前的付出。」



路克斯也跟著拿起杯子，同时不经意一问。



那场革命之日，如果弗基尔没有背叛，旧帝国的皇族和军人是否能保住一命？



或者会被弗基尔说中，路克斯遭到皇族背叛，死于非命，一切都当作没发生过？



无法否认，连敌人都尽可能拯救，是过于天真的理想。



可是路克斯小时候，曾在阿卡迪亚帝国时代遭到遗弃。



被赶出宫廷，母亲搭乘的马车遭逢意外时，饱受帝国暴政的民众责怪路克斯。



其实这是路克斯的祖父试图拯救人民导致的结果。但路克斯一家只因为身为皇族，就成为民众的众矢之的，无力抵抗。



皇族么弟毫无权力可言，动辄得咎。



关于这一点，沦为箭靶也无可厚非。



但路克斯一直极力避免只因为对方身在敌营，就断定为坏人的想法。



「噗哇！这、这不是酒吗？她怎么端这种东西来啊！」



沉浸在感慨中的路克斯喝了一口杯中物，喉咙深处顿时发热。



一瞬间感到惊讶，但是仔细一想，路克斯和菲尔菲目前都扮作成人的身分。



不安的路克斯一看身旁，发现菲尔菲已经眯起眼睛，呈现迷茫状态。



脸颊微微泛起红晕，呼吸也有些急促。



在两人独处的房间内看到这样的菲尔菲，再加上服装的裸露，刺激路克斯心跳加速。



「没关系，的喔。」



「咦……？」



一瞬间，还以为她没醉——结果不知为何牵起路克斯的手，拉向自己的胸口。



正面被菲尔菲搂在怀里，路克斯顿时面红耳赤。



「等等、小菲！你在做什么啊？」



「不论何时，我都会和小路在一起。」



「那是假冒的身分啦，目前我们来到这间酒吧——」



她完全喝醉了。



（糟糕！再这样下去，会影响这次的任务。）



即使如此心想，试图离开菲尔菲，但存在感十足的柔软弹力与甘甜气息，却让路克斯难以抵挡。



刚才实在不该跟著喝酒。



再这样下去，路克斯的理性真的会融化。



「小路的做法，没有错。你当时能救我，我很高兴。」



如此心想的时候，耳边传来温柔的低喃。



宛如阳光般温暖的声音，听得路克斯胸口微微一震。



「呣喃呣喃，呼……」



「拜托，别紧抱著我睡著好吗！店长马上就要来了——」



就在回过神来的路克斯，慌忙在菲尔菲怀抱中挣扎的时候。



「————」



听见「匡锵！」一声玻璃破裂的声音，室内气氛顿时紧绷。



路克斯迅速离开菲尔菲，从会客室内窥伺店内的动静。



「怎么还是一样这么冷淡啊，不是叫你们记住大爷我的长相吗？大爷我可是升格为罗莎大人直属的『六刑士』了啊。」