「主人还需要学习呢。」



路克斯连忙道歉，诺珂特随即开口，同时递过两个小瓶子。



媞尔珐似乎是柑橘香水与香油。



诺珂特则是薰衣草香气，分别让路克斯试闻。



与快活而活泼的媞尔珐，冷静沉著的诺珂特形象十分搭配。



「——话说，也想送路克斯香水当礼物，你可以闻闻看各种喜欢的香味。如果使用得当，可以增加男性魅力喔？」



「知道了，我试试看。」



听到谢里丝的好意，路克斯跟著一笑。



以前从事过不少杂务，不过很少有这种经验，十分新鲜。



「其实原本还想试试看化妆品呢。搭配以前穿过的女装，肯定对变装很有帮助——」



「——这一点绝对不行！」



想起过去的心理阴影，路克斯全力即刻否定。



最后挑选了柠檬草香水，跟著前往下一间店。



†



「哈啰〜！之前有联络过，现在有空吗？」



紧接著前往的，是媞尔珐的亲戚开的装饰品店。



年代有些久远的店内，放满了各式各样的装饰品。



「哦，又带朋友来了吗。」



高雅气氛的女性店员，一脸笑容欢迎路克斯等人。



媞尔珐的家族似乎是工匠，本店在王都，但这间分店相当有名。



「里尔密特本店专门制作贵族家徽，以及新王国军臂章与领巾等上缴王国的产品。听说从旧帝国时代开始，就负责制作一部分呢。」



「Yes. 我们三人会认识，基本上也是从这里开始的。」



诞生于骑士名门的谢里丝，以及侍奉谢里丝家族的从仆家系诺珂特。



还有专门接军队订单的工匠千金媞尔珐。



三人从小就在父母带领下经常见面，由于当时住得很近，因此关系很亲密。



从十年前就是儿时玩伴，现在依然关系密切。



即使年纪有差距——而且严格来说，谢里丝与诺珂特是主仆关系，但依然直呼名字。代表三人依然遵守小时候的决定，希望私底下能忘记彼此的家世。



「原来，是这样啊。」



对于意外的事实感到惊讶，同时路克斯再度环顾店内。



在王都有老字号店铺，大名鼎鼎的工匠千金。



这么一想，对媞尔珐的印象开始略为改观。



「那么媞尔珐的兴趣，还是购买装饰品吗？」



听到路克斯坦率的问题，媞尔珐露出彷佛等待许久，恶作剧的笑容晃了晃手指。



「太天真啦，小路克。那可是针对初学者的。今天是来自己设计装饰品的喔。」



请店家在柜台前摆好椅子，准备桌子、纸张、墨水与羽毛笔。



看来事先和店家商量过，直接将自己设计的形状与图案做成银饰品。



「有时我也会以实习的身分，帮忙设计的工作。怎么样？吓到了吗？」



「……嗯。媞尔珐真是厉害呢。」



路克斯坦率地称赞，谢里丝与诺珂特跟著嘀咕。



「制作后，多半得拜托这里的店长帮忙修改吧。」



「Yes. 还有，听说她的设计几乎卖不出去。」



「讨厌！？人家难得有机会表现自己耶！？」



对于媞尔珐轻易瓦解的自豪苦笑以对，路克斯也跟著尝试在纸上画出造型。



随手画出的兔子图十分拙劣，被媞尔珐取笑。



「——那么接下来，向主人介绍我的兴趣。」



最后陪同诺珂特的兴趣，来到靠近二号街区中央的书店。



由于书本高价又珍贵，因此这间店采会员制，不只卖书还租书。



虽然比学园内的图书馆狭窄，但林立无数书架，散发出独特的气味。



读书原本应该十分符合诺珂特的形象——



「可是怎么印象中，几乎没见过诺珂特在学园内读书的印象呢？」



「Yes. 因为我几乎不在他人面前读书。」



诺珂特轻描淡写回答。



「平常以女仆的工作优先。为了侍奉的主人，若无其事地学会各种知识，是我的义务。」



「…………」



或许诺珂特的确是从仆家族的千金。



但至少现在是士官候补生之一，她对自己的身分彻底得让人吃惊。



该不会平时沉默寡言的举止，也是源自于此——



「附带一提，我的个性只是天生如此。」



「…………」



难道我的表情有这么容易看穿吗？



以平时的半眯眼看穿路克斯的心思后，诺珂特静静开口。



「如果主人对什么书有兴趣，请尽管开口。」



「噢，嗯……」



（她还要继续用这种说话方式喔……？）



稍微被她的气势压倒，但路克斯还是眺望书架上的书背，并且拿起来看。



以前在宫廷的书库，有看过战术、哲学，以及装甲机龙的相关书籍——



但几乎完全以革命为目的而获得知识，从未基于纯粹好奇心读书。



「附带一提，诺珂特现在在看什么书呢？」



「Yes. 最近以观叶植物与家庭菜园的书籍为主。因为目前有在学园种花。」



路克斯问问诺珂特当作参考，立刻得到这样的回答。



听起来似乎也不错，但还是摸不著头绪。



「喂，那边的小哥，对哪方面有兴趣啊？」



「呃，这个——」



在书架前来回一段时间后，在柜台的中年男性开口打招呼。



向路克斯招招手的店长，大块头与严肃印象以书店而言很罕见。



「话说小哥也真有一套呢。」



「啊……？」



店长脸凑近一脸困惑的路克斯耳边，咧嘴一笑。



「那位女仆打扮的小姐以前常来，但这次可是第一次带男人来呢。小哥满有一套喔？」



「……呃，诺珂特只是单纯的学妹，不是这种关系。」



「哇哈哈，别害羞嘛！年轻的时候也有好几个女人侍奉我啊！」



用力拍在路克斯背上的力道有点痛。



「…………」



真是服了这么起劲的店长，不过三和音在不远处挑书，似乎没有注意到两人。



「好！小哥想要什么书？尽管告诉叔叔没关系！」



「这个，有没有什么书籍很受我这年纪的男性欢迎？」



伤脑筋的路克斯告知原本的目的，店长思索一阵子后咧嘴一笑，从柜台后方取出一本书。



「好！就这本啦，想和那些女孩们增进关系，肯定帮得上忙喔。还有，一人独处的时候也多少能派上用场，看著吧。」



增进关系，代表是与交友相关的书籍吗？



「那、那就这本吧。」



「——来，小心别被老师发现了喔！」



店长说著让人听不懂的话，同时递过书来。



「咦？费用呢——」



「噢……不久之前，那女孩先预付了。这本书在预付额内，放心吧。」



「咦……？」



路克斯望向不远处的诺珂特。



女仆打扮的少女察觉视线后，微微点了点头。



「——谢谢。」



向店长道谢后，路克斯与三和音会合。



休息片刻，众人进入附近的茶店，路克斯再度向诺珂特道谢。



「谢谢你，诺珂特。为了我而送我书当礼物。」



「我只是尽了身为从仆的义务而已。话说，路克斯买了什么样的书呢？」



「嗯嗯，我也有兴趣喔！」



诺珂特微微一笑，媞尔珐也跟著凑热闹。



「噢，就是这本。」



路克斯递过店长帮忙挑选的书，诺珂特跟著翻开书页。



但是随后，学妹不知为何表情僵硬。



「…………」



十几秒后，伴随奇妙的沉默，脸颊有些羞红的诺珂特半眯著眼望过来。



「这个，路克斯。」



「怎么了？听说内容似乎是对我很有用的书——」



「这本小说，内容是主人与女仆的肉体关系喔？」



「噗哇！？」



路克斯忍不住喷出即将喝进嘴里的红茶。



「是吗，我看看——欸，这整本书都是色情的内容吧？」



从旁一把抢走书的媞尔珐，满脸通红大喊。



「等等！？等一下啦！？这一定哪里弄错了，我怎么可能——」



说到这里，路克斯忽然惊觉。



『想和那些女孩增进关系时，肯定能派上用场喔。』



想起店长的话，背上顿时冷汗直流。



「难道——是这个意思吗！？」



坐在对面半眯著眼睛的诺珂特，趁隙视线朝上瞪著路克斯。



「想不到路克斯利用我的好意，买这种不堪入目的书籍呢。难道路克斯将这本书中的女仆投射在我身上吗？」



「真的是误会，别再这么说了啦！？还有绝对不要告诉爱理！」



「但这是主人的要求，那就没办法了。这本书还给您，请主人好好享受吧。」



「不、不用了啦！？真的不用了！这只是不小心拿错了而已！」



「真的不要吗？内容似乎相当精采喔？」



「…………」



「我会告诉爱理，路克斯这时候犹豫了喔。」



「没有啦！？就说我真的不需要了啦！」



路克斯慌忙摇头，一旁的谢里丝与媞尔珐一脸贼笑眺望两人。



「呵呵，得知男生朋友的偏好，感觉有些微妙呢。」



「原来小路克也有这一面呢。」



「就、就说是误会了——」



「那么这本书先放我这边，找时间还给那个变态店长。然后帮忙换一本适当的书。」



「噢，嗯，好……」



虽然感觉有些可惜，但是当下的气氛不敢开口。



四人简单喝过茶后，离开茶店。



决定在市场买点东西，再回谢里丝的别墅。



「晚餐有什么要求吗，主人。只要是不需要事前准备的，几乎都可以——」



「……这个，买大家喜欢吃的就可以了。」



路克斯回答诺珂特后，三和音的三人都深深叹了一口气。



「你还是一样呢。虽然感谢你这么关心我们，但是可以再任性一点啊？我们呢，也会尽量满足你啰。」



「可是——」



就在路克斯要开口回答谢里丝的话时。



「……喂！那边的！」



在二号街区的大马路，准备前往市场的路上，一名男子大声咆哮。



身上披著老旧骯脏的外套，满脸胡渣，表情险恶。



混杂著发酸的体臭，强烈酒气扑鼻而来。



左看右看，该名男子都醉得一蹋糊涂。



「……在叫我吗？」



心中略为困惑，同时路克斯指指自己，男子随即步伐踉跄逼近。



「不叫你叫谁啊，你这罪人！就因为你输给什么新王国，害我被老板开除了！是你害男性在这个国家被人瞧不起啦！……嗝！」



醉汉的脸和脖子完全通红，脚步踉跄。



「发生什么事了吗？」



但路克斯依然冷静回应。



这种醉汉早在杂务时代就经常面对，已经习于应付了。



为了不造成三和音等人的麻烦，路克斯想平稳解决。



「我只不过一如往常地工作！好不容易晋升到矿工组长辅助的地位，却因为那点鸡毛蒜皮的小事——要是以前帝国的处理方式，我才不会这么惨……王八蛋！」



「…………」



归纳醉汉颠三倒四的话，得知这醉汉酒癖很糟，三番两次对职场上的女性恶言相向，甚至拳打脚踢。最后恶行被政府监察官揭发，前几天遭到解雇。



过去强烈男尊女卑的恶习，在现在的新王国可行不通。



醉汉认定这是自己被开除的原因，正好看见前皇族路克斯，新仇旧恨一股脑爆炸。



路克斯深呼吸一口气后，声音平稳地开口。



「我知道你恨我，但是恨我也对你没有好处喔？」



但醉汉可能对路克斯镇静的态度感到更不爽，反过来高举空酒瓶，冷不防袭击。



「罪人你给我闭嘴！就是你害我——」



「…………！？」



冷不防的偷袭让路克斯屏息以对。



但是为了保护谢里丝等人反应的瞬间，原本在路克斯面前的三名少女，立刻身子一跃冲了出去。



「噗哇！？」



媞尔珐将买来用于晚餐的面粉袋丢向男子的脸，诺珂特趁男子胆怯之际以靴子扫腿。



最后谢里丝以未出鞘的机攻壳剑，犀利地指向一屁股跌坐在地上的男子面前。



「你、你们几个，想干嘛——」



如行云流水的合作攻势，让被击倒的男子摸不著头绪，狼狈不堪。



「不想受伤就给我安静点。我现在就喊卫兵，你给我等著。还有，对现在的他出手算你倒楣喔？毕竟他正与身为军队副司令千金的我同行呢。」



「咕、唔！」



碰上其他更强的权力，最虚弱的就是滥用权力的人。



男子悔恨地呻吟，不再进一步抵抗。



「…………」



真是惊人。



原以为近身战路克斯较拿手，想保护众人，结果反而被众人保护。



「难道我们多管闲事了吗？」



将醉汉交给赶来的卫兵后，谢里丝忽然这么问。



「不，得救了——可是……」



「放心吧。我们也早就习惯这种场面啦。抓过好多次闯进学园的偷窥狂、色狼或绑架犯了喔！」



「Yes. 不过主人似乎也习以为常了。刚才丝毫没有慌张呢。」



「……是啊。」



对于诺珂特这番话，路克斯僵硬地笑著。



「现在很少见了——不过五年前，我刚开始在各地从事杂务时，经常见到这种人。」



「………」



「因为有人特地调查我的住处攻击，因此我流落各地，也完全没有同年纪的朋友——噢，抱歉，提起不愉快的往事。」



路克斯连忙苦笑，谢里丝跟著拍了拍路克斯的肩膀。



然后再度走在通往市场的马路上。



「今天真是不好意思，和平常一样嘻嘻哈哈。原本想更认真款待你一点，不过我们三人就是这样啰。」



「没这回事。看到你们三人，我也感到很开心啊。」



看到路克斯的笑容，谢里丝也跟著一脸笑意。



「是吗，那真是太好了。对了，你还没使用对我们的命令权吧？差不多该决定啰？」



「啊……」



路克斯现在才发现，将出门前三人说过的话忘得一乾二净。



看到三人充满期待地凝视自己，烦恼之后路克斯思考了一会儿——然后开口。



「呃，那么——今后可以……继续，和我做朋友吗？」



虽然觉得有些难为情，但还是说了出口。



这是路克斯纯粹的真心。



身为前皇族，又是罪人的路克斯，希望维持这种自己渴求的关系——



「不行。」



「不会吧……！？」



忽然笑出来的谢里丝，立刻加以否决。



「我也认为这种愿望不算〜」



「Yes. 这一点我同意。」



（在、在这种情况下居然被拒绝……）



内心愕然的路克斯，忍不住垂头丧气。



「呵呵，你还是一样可爱呢。表情别这么深受打击嘛。」



带有恶作剧口气的谢里丝，伸手搂住路克斯的肩膀。



柔软的胸部触感抵著肩膀，蔷薇香水的淡淡幽香同时让路克斯内心一震。



然后谢里丝轻轻以指头一戳不知所措的路克斯脸颊，面露微笑。



「对我们而言，你已经是亲密的朋友啦？而且我们早已决定，今后依然继续当好朋友。所以——从一开始就没必要接受这种命令啰。」



听到谢里丝这番话，媞尔珐与诺珂特也微笑以对。



光是这样，就足以让路克斯感受到三人的相同想法。



「——真的，谢谢你们。」



路克斯露出放心的笑容，答谢三人。



很长一段时间，为了目的而不敢奢求。



可是——在内心角落，始终希望这种关系。



听她们三人说出这样的话，真的很高兴。



「那乾脆改由我们三人加上你，四人组成队伍吧？不过只有一个人打扮不同也有点怪——所以活动的时候，你可以扮女装喔？」



「别再提那件事了啦！」



被挖出过去疮疤的路克斯连忙大喊。



身边都是女性朋友，在其他方面也满辛苦呢，路克斯不禁苦笑。