「呜——哇啊啊啊啊啊……！」



位于圣都北部的大圣堂不远，高阶修士与神殿骑士团居住的宿舍一室。



天色依然阴暗的黎明时分，响起尖锐的惨叫。



「呼、呼！呼……！呼……」



从床上坐起上半身的梅尔，肩膀上下起伏拼命喘气。



确认四周的情况后，将竖立在墙边的机攻壳剑抱在怀里。



「……还是没办法呢。自从七年前的那一天，唯有这个梦始终如一。」



梅尔以双臂紧抱自己，试图压抑身体在恶梦余悸中的颤抖。



七年前的遗迹失控，导致失去所有家人的恐怖与绝望。



以及心中熊熊燃烧的怒火，让梅尔•姬萨托的身体颤抖。



「为什么今天不是那一天呢……」



紧咬下唇的梅尔，露出沉痛的表情吐露。



「如果今天是那一天，我就不会输了。爸爸和妈妈，哥哥和姊姊——还有妹妹也不会死于非命了！」



从剑鞘拔出机攻壳剑，梅尔望著宛如淋湿的美丽双色刀身，低声说。



神装机龙《赤帝白皇》，是梅尔在武艺大赛上败给库露露席法后，欧露菲尔主教向大主教进言而获赠的宝物。



考虑到虽然输在判定，但在如此短时间内提升技术的实力与前瞻性。这似乎是理由，但梅尔认为这只是场面话。



直属教皇的神殿骑士团，一直以来贡献良多的姬萨托家族殉职，这支剑该不会类似抚恤金吧？一开始梅尔这样怀疑过。



不过——



「梅尔，又做梦了吗？」



传来咚咚的轻敲门声后，欧露菲尔主教进入房间。



「……我没事，老样子了。」



听到梅尔擦拭汗水回答，欧露菲尔面露不安的表情进入。



坐在床边后，急忙将上衣披在梅尔的白色贴身衣物上头。



「主教还是一样杞人忧天。不是应该担心辅佐的教皇圣下吗？」



虽然语带挖苦，但并未排斥好意的梅尔笑了笑。



欧露菲尔听了也毫不追问，仅以劝谏的口气说。



「女孩子不能让身体著凉喔。虽然你很厉害，头脑也很好，但这些小地方还很大意呢。」



说著，欧露菲尔让梅尔手握布包裹的暖石。



开始变冷的身体逐渐暖和，心跳也慢慢恢复平静。



「…………」



梅尔一直觉得，教会的老资格主教——欧露菲尔是不可思议的女性。



在教国，主掌政治与仪式的主教，原本与隶属军方的神殿骑士团不太往来。



双方都执掌国家的重要权限，规定上彼此不可以走得太进。



可是不知为何，自从七年前的事件后，欧露菲尔就经常来探视梅尔。



明明没听过欧露菲尔与姬萨托家族有什么深交。



（真是的，她到底在想什么啊——）



表面上没听到，但暗地里中伤两人关系的分子可没少过。



像是意图夺取姬萨托家族的隐藏财产，利用孤独少女的弱点，企图拉拢『七龙骑圣』的强者之类，众说纷纭。



梅尔很聪明，立刻看穿这些谣言别有用心。



可是不知为何，梅尔并未对欧露菲尔产生负面情绪。



虽然详情不明，但可能与欧露菲尔不会说些不痛不痒的安慰有关。



刚失去家人的时候，怜悯年幼的梅尔，各式各样的人好言相劝。



『不要从此一蹶不振，神明一定会目睹你的努力的。』



『别认输喔。这也是上天赋予你的考验。』



『要向神明祈祷，如此一来，你的内心势必会获得救赎。』



——别开玩笑了。



虽然表面上笑著点头，但梅尔心里这么想。



自己已经不知道被这种廉价的安慰，刺伤了多少次内心。



正因为这些人本身毫无恶意，反而更让梅尔恼火。



双亲就在自己面前遭到怪物咬死，不合理的命运突然夺走了一切，凭什么敢说要信仰什么神？



只有欧露菲尔，从未对梅尔说过这种话。



她只会问自己有没有什么烦恼？肚子饿不饿？会不会冷？情况如何？之类的问题。之后聊些无关痛痒的话，陪在自己身边的时间超越任何人。



每天早上来到宿舍，都会照顾被恶梦缠身的梅尔。



当梅尔受伤或生病时，她会熬夜探病照料。



因此梅尔对欧露菲尔主教这位女性，抱持接近亲情的情感。



甚至心想……如果她是亲生母亲的话。



（我也真傻。她试图利用我的可能性明明很高——）



获得神装机龙《赤帝白皇》，以及成为『七龙骑圣』，一切都靠自愿担任监护人的她主动推荐。



当然，梅尔自认实力在教国中顶尖，但总觉得事情不单纯。



但自己还是觉得，她的陪伴与关怀让心中感到温暖。



（虽然号称教国的神童，结果我还是小孩嘛。）



即使内心自嘲，但唯有这一点实在无可奈何。



人在虚弱的时候，会对力挺自己的人抱持好感。



不希望被对方拋弃，会试图回应对方的期待。



「梅尔，你具备才能呢。要在这次巡礼获得殊荣，证明这一点。如此大家都会认同你，今后就不会——再感到寂寞了。」



「就算你这么捧我，我也没有利用价值喔。」



嘻嘻笑了笑，梅尔从床上起身。



「不过这次的护卫，我还是会立下最大的功绩。我只为了我自己，赢过库露露席法而已，不会向神明或天使祈祷。」



「这句话实在犯了大不敬之罪喔。」



对身为信徒却口出此言的梅尔苦笑，但欧露菲尔并未责备。



「差不多该准备了。身为你的监护人，我很期待你喔。」



仅说到这里，欧露菲尔静静离开了房间。



透过窗户看见的灰色天空，开始下起交加的雨雪。



†　



『巡礼祭』最终日早晨。



路克斯与库露露席法依照计画，首先前往出发地点的神殿。



同时莉夏等人也搭乘马车同行。抵达神殿后，提出协助阻止『龙匪贼』绑架计画的要求。



「余明白了。身为同盟国，感谢亚提司玛特新王国精锐鼎力相助。」



尼亚斯教皇虽然惊讶，但与主教讨论后，很快便答应接受。



话虽如此，莉夏等人却不会参与教皇巡礼。



目前，『龙匪贼』的目的分为两项。



根据迪尔威遗留的密函内容，大主教或教皇其中之一是绑架的对象。



尼亚斯教皇在『坑道』附近的旧神殿遗址进行仪式途中，莉夏等人在大主教所在的圣都待命，临机应变运用战力。



神殿骑士团的五十名精锐，以及路克斯、库露露席法与梅尔三人，一如往常护卫教皇。基本上认为这样的兵力已经足够。



「身为『七龙骑圣』的辅佐官，原本想与路克斯同行……但因为作战，没办法。这里就交给我们吧。」



赛莉丝露出些许惋惜的态度，但依然打直腰杆，挺起胸膛。



路克斯点头示意后，菲尔菲忽然紧紧盯著路克斯的脸庞看。



「呜哇！？小、小菲！？」



「小路，晚上要好好睡觉才行喔？」



她似乎一瞬间就识破了路克斯睡眠不足的事实。



不过菲尔菲本身就是睡眠不足的原因之一——



「还有，战斗时不可以心中，抱持烦恼喔？」



「咦……？」



一如往常表情认真，平淡提醒的菲尔菲，听得路克斯心一惊。



明明没有向她提过库露露席法与遗迹，以及涅依•露榭的事情。



轻轻抚摸路克斯的头发，菲尔菲露出柔和的微笑。



「如果小路的心情没错的话，肯定没事的。」



「……嗯，谢谢。」



即使不知道详情，菲尔菲的话依然不可思议地让人放心。



正当路克斯的心情平复时，最后莉夏走了过来。



「你要小心一点，路克斯……还有，不准和库露露席法太卿卿我我喔。」



「哈哈……」



「一定要平安归来。教皇圣下的安危固然重要，但你可是我的骑士呢。」



「是的。我绝对不会让莉夏公主感到难过。」



面露微笑的路克斯，让莉夏微微别过视线，同时轻轻伸出手来。



回握莉夏的手之后，也和夜架简短寒暄。



此时尼亚斯教皇也准备完毕，神殿骑士团的精锐乘上马车。



但平时总是搭乘教皇马车的随侍修女，涅依•露榭却来到路克斯等人的面前。



「在欧露菲尔主教的命令下，今天会陪伴钥……不对，库露露席法小姐两位的身边。请多多指教……呼～差一点就全部说溜嘴了呢真是的。」



在眼前竖起大拇指后，转过头去的涅依嘀咕。



路克斯与库露露席法见状，互望彼此一脸苦涩。



「就说你的真心话都泄漏出来了……难道让这孩子加入计画是错的吗。就算太多年没有保养，但也太没用了呢。」



「好、好过分喔！别看涅依这样，真的有心还是做得到。那个计划我也还没透露出去——呣唔。」



听到这里，脸色发青的路克斯与库露露席法立刻摀住涅依的嘴。



似乎没有旁人听到，但为了防止她说溜嘴，急忙让她坐上马车。



朝最后的巡礼地，位于『坑道』附近的旧神殿遗址出发。



之后得看『龙匪贼』会不会依照在新王国获得的情报，来绑架尼亚斯教皇。



或是暗渡陈仓攻击圣都，攻陷大主教所在的大圣堂。



而路克斯能在涅依的带领下，前往『坑道』的书库吗。



众多盘算交错的一日，就此开始。



†　



十几分钟后，队伍首先顺利抵达旧神殿遗址。



在这里进行的仪式似乎颇费时间，因此路克斯等人想趁隙达成目的。



从旧神殿遗址的地底下，利用库露露席法的管理者权限移动到『坑道』的书库，获得过去的资讯。



尼亚斯教皇——实质上是向教皇建言的教会高层告诉涅依•露榭，要求她与库露露席法一同调查遗迹。



但主教与教皇不知道，自动人形的特性会服从『钥匙管理者』。因此库露露席法反过来利用这一点，与路克斯一同调查『坑道』的书库。目的是抢先一步查明自己的身分，以及名为创造主的那些人究竟有什么目的。



趁尼亚斯教皇准备仪式的期间，恩芙尔克家族的长兄察因向库露露席法开口。



「不要到处乱跑。我们的任务始终是保护教皇圣下，你的任务则是立下不输给梅尔•姬萨托的功勋。」



口气听起来像是责备，却并未感受到明显恶意。



因此库露露席法也仅向察因提出纯粹疑问。



「我知道。话说父亲今天为什么会参加巡礼呢？」



说著，静静回过头去，望向后方。



不知为何，拄著拐杖的壮年男子——库露露席法的义父史提尔•恩芙尔克，与护卫的艾露堤莉泽远远望著自己。



可能因为旧伤导致行动不便，无法穿上装甲机龙，待在相当远处的马车旁。



特地来到危险性高的『坑道』不远处的旧神殿遗迹，行动的确不太自然——



「我也说过了。就算恩芙尔克家族有其立场，唯有今天也该节制才对。但父亲就是这么顽固，坚持『有这必要』不肯听劝。」



「…………」



无视察因的嘀咕，路克斯盯著站在远处的史提尔瞧。



虽然不知道他的真正用意，但看来似乎在意库露露席法的情况。



「该不会父亲也来见识你的表现吧？」



「怎么可能，绝对不会。」



库露露席法平静地否定长兄语带挖苦的话。



「当时明明根本没有来救我……」



落寞地说著，随即缓缓朝旧神殿遗址走去。



「——先失陪。」



「我、我也去啰！」



路克斯也向察因打个招呼，与涅依一同追上库露露席法。



包含梅尔在内，神殿骑士团先行抵达的旧神殿遗址，一言以蔽之，是个神秘场所。



与遗迹不同，优密尔教国的大神殿并非旧时代就存在的建筑物，而是建于大约两百年前。



据说在遗址附近的地点，偶然发现了通往『坑道』的入口。



中央后方有一座大型祭坛，即使天花板崩塌，抬头可以仰望天空，依然能感受到庄严气氛的余韵。



瓦砾堆一旁有通往地底下的阶梯，由于有崩塌的危险，因此上了锁禁止进入。



而该处——就是这次路克斯等人的目标，通往『坑道』的入口。



「遗迹似乎很安静。从昨晚就派出斥候调查，距离这里一公里左右的『坑道』入口，已经没有任何幻神兽了。」



「是吗，辛苦了。余现在即将开始祈祷仪式，欧露菲尔，拜托你帮忙了。」



神殿骑士团团长向尼亚斯教皇禀报后，欧露菲尔主教便开始辅佐仪式。



陈列祈祷用的祭祀器具，『巡礼祭』最后的仪式即将开始。



但即使附近没有幻神兽反应，还是有可能发生像昨天的偷袭。



总计五十名机龙使并未放松戒备，依照原先的预定布阵。



路克斯与库露露席法，以及涅依则在尼亚斯教皇与欧露菲尔的指示下，负责旧神殿遗址的警卫。



依照教会高层透过尼亚斯教皇传达的指示，遗迹出身的库库露席法与自动人形涅依，任务是从『坑道』带回宝物与资讯。



可是一旦走下阶梯，涅依就对张开大口的深邃黑暗感到胆怯。



「呜哇～好黑喔！好可怕！涅依害怕老鼠与蝙蝠啦！」



「是吗？真可怜，不过你得走在前头，加油喔。」



「咿！管理者真没良心！我、我会想办法处理的……话说管理者好坏心眼，这是男性讨厌的类型喔，哎呀糟糕啦～！」



（心里话还是一样管不住……）



路克斯忍不住苦笑，一旁的库露露席法跟著叹了口气。



「我不是刻意刁难你。只是认为这条狭窄的通道无法展开装甲机龙，这段期间身为自动人形的你，比较容易发觉危险。就算离开遗迹再久，也总该留有这样的功能吧？」



「唔～我知道了啦。我会想办法加油的。」



「拜托你啰，涅依。我期待你的实力，因为你是能干的孩子呢。」



「汪、汪！交、交给我吧！」



库露露席法抚摸哭丧著脸点头的涅依，涅依随即目光炯炯，恢复活力。



（这么短时间内就驯服了……！）



该说库露露席法调教有方，还是涅依太单纯呢。



无论如何，路克斯还来不及佩服，涅依便率先在崩塌的地下通道迈开脚步。



幸好可能因为寒冷又缺乏粮食，没有见到涅依担心的老鼠等生物。



不过通道四处散落著瓦砾，再加上黑暗让人寸步难行。



「不如想像中深呢。要是爆发战斗的话，还来得及回头。」



「对，即使对手预定分散战力，也不能大意。听说绑架计画的首谋者机龙使，『龙匪贼』师团长朵拉肯，是擅长战略进退的智谋家。」



「嗯。况且也担心库露露席法的义父与义兄呢。」



「…………」



库露露席法并未回答路克斯的这句话。



在火把的亮光淡淡照耀下，侧颜是平时满不在乎表情的她。



「路克斯难道讨厌总是与老家保持距离的我吗？」



「咦……？」



少女冷不防这句近似独白的话，让路克斯不禁疑惑。



但库露露席法依然笔直望向前方，静静地持续走著。



「我早就发觉了，你趁我不注意的时候，向家人们打过招呼。并且试图取得我和家人之间争执的相关情报。」



「……抱歉，我不是刻意要隐瞒的。」



是指路克斯赠送两位义妹礼物，以及找义父谈话的事情吧。



「你没必要道歉，我本来就没有生气。」



库露露席法忽然嘴角缓和，对路克斯露出温柔的微笑。



「应该说还想向你道谢呢。很高兴你代替我，确认我和家人是不是真的从此水火不容。不过——我反而不知道自己的心情呢。」



以前，库露露席法知道自己出身遗迹。



之后，家人与自己之间就出现了隔阂。



然后还从教国被放逐到新王国。



如果能在新王国解开遗迹之谜，说不定能遇见自己真正的家人，因此将希望寄托于此。



连库露露席法的内心，至今依然摇摆不定。



「即使我整晚都在考虑，是不是应该重新与家人修复关系，但依然得不到答案。」



就算现在进入『坑道』的书库，发现某些真相也一样。



因此身为她最重要的朋友之一，路克斯开口回答。



「——我会站在库露露席法这一边，不论发生什么事。」



「是这样没错呢。」



看到路克斯一脸认真，库露露席法微微一笑。



随后，走在前头的涅依在一处开放场所停下脚步。



「我们抵达了，『钥匙管理者』，路克斯先生。」



阴暗之中看不清楚，但似乎是圆锥状大厅般的空间。



后方有一面与石造材质不同，缀以奇妙纹路的金属壁面。



「现在即将入侵『坑道』内部的书库。还有——十二只幻神兽，出现在旧神殿遗址的正上方。」



「————！？」



路克斯与库露露席法露出警戒的表情，抬头一望。



通往遗迹的门在一旁，这处大厅的天花板很高，足以召唤装甲机龙。



再加上破坏头顶的话，虽然有崩塌的危险，但有机会逃出去。



「目前没有大型幻神兽，不过该怎么办，管理者？前往位于书库附近的展望室，不仅可以监视地表，还可以透过传送回去——」



该现在立刻去帮忙，还是等书库调查完毕后再赶往展望室？



多数为上级阶层机龙使组成的五十名精锐部队，战力足以对抗十二只幻神兽。



更何况还有『七龙骑圣』的梅尔，以及特殊阶层的艾露堤莉泽。



不过中途要是出现幻神兽或『龙匪贼』的增援，库露露席法的义兄察因与义父史提尔就有可能面临危险。



「我——」



「等一下，我试著联络艾露堤莉泽！」



路克斯迅速拔出机攻壳剑，召唤《飞翔机龙》穿在身上。



然后透过龙声向艾露堤莉泽的《陆战机龙X》传送讯息。



如果查觉到敌人接近，她应该也会穿上装甲机龙。



果然不出路克斯所料，马上就连络到她。



『路克斯先生？您在地底下吗？这边目前正与出现的幻神兽交战。总共有十二只，种类为石像鬼、奇美拉与海伊特三种。』



虽然幻神兽不弱，但她们应该足以对付这样的种类与数量。



保险起见，路克斯进一步详细询问。



「有其他敌人增援吗？」



『神殿骑士团的《特装机龙》部队正在搜寻幻神兽与机龙的反应，不过四周暂时没发现。听说还确认到角笛之类的声音，但吹奏者似乎已经离去。』



路克斯与艾露堤莉泽的对话，一旁的少女们也在听。



告知这件事情后，艾露堤莉泽进一步鼓励。



『小姐，请继续前进吧。我们会撑住这里的。』



「——我知道了，恩芙尔克家就拜托你了。」



『家人』这两个字没说出口，库露露席法这样说道。



毕竟这才是教国这一次『巡礼祭』的真正目的。



出身自遗迹的少女库露露席法，以及从遗迹跑出来的自动人形涅依•露榭。



合两人之力，解开遗迹之谜才是使命。



库露露席法手一碰触金属壁面，发光文字随即扩散，发出炫目的光芒。



『……确认《钥匙》的存在，进行特殊代码解锁。如果没有问题的话，即将开始传送。』



听见声音单调，直接在脑海内响起的奇妙声音。



之前调查过的『箱庭』祭坛，也发生过相同现象。



库露露席法在遗迹具备的权限，让她能透过特殊路径入侵。



「那就要进去啰！」



随著涅依一喊，光芒顿时笼罩四周。



紧接著有种飘浮在黑暗中的感觉，回过神来后，发现已经在站在完全不同的地方。



眼前是一片以单调的银色壁面形成的通道。



有如反应路克斯与库露露席法的出现，四周亮起淡淡的光线。



「——这里就是『坑道』内部……？」



「没错是的！好久没回到怀念的家啰！耶——！」



貌似开心回到遗迹，涅依的犬耳竖立，开心得蹦蹦跳跳。



但库露露席法一脸微妙的表情，拍了一下涅依的头。



「不好意思，现在没有那个时间。为了尽早返回地面，能不能带我们前往书库？」



「了、了解！」



端正姿势的涅依，迅速在通道上往前进。



心中抱持各种盘算，各自展开行动。



†　



——同一时间，接获绑架计画的情资后，事先布阵的两百名神殿骑士团，以及莉夏等新王国协助者们，正绷紧一切神经防卫。



教国的首都，圣都各处都是重要据点。不过『巡礼祭』最后一天戒备最森严的，是位于圣都北部的大圣堂。



教国信徒无法绕行每一处巡礼地点。



阶级不高的信徒习惯在自家或最近的教堂完成仪式，但阶级较高的贵族会前往这座大圣堂，进行长达半天的祈祷。



尤其目前这里还是大主教的住处。



既然『龙匪贼』绑架计画的目标是尼亚斯教皇与大主教，因此事先曾考虑别让要人聚集在大圣堂，避免无谓的危险。



但讨论后的结果，基于两点理由并未这么做。



其一，既然战斗舞台是整座圣都，要人分散四处各地反而不易保护。



其二，为了不让敌人知道，我方已经截获了『龙匪贼』的绑架计画。



原本会聚集大批贵族信众的大圣堂要是空无一人，敌人也会发现计画已经曝光。



因此这次也暗中部署莉夏等人。



四人待命的场所，是从大圣堂三楼往外突出的石造露台。



「呼，话说这个国家还真冷呢……在外面快要冻僵了。」



朝摩擦的双手呼出白色气息，莉夏冷得身体颤抖。



虽然外头穿著毛皮外套，但底下就是装衣。



「到室内取暖一下如何？由我们暂时代为监视。」



「不，不行。」



一旁的赛莉丝机灵地建议，但莉夏立刻摇了摇头。



「既然得知『龙匪贼』图谋不轨，即使延迟几秒都有可能造成牺牲。而且——路克斯现在应该也在天寒地冻中呢。」



说著，莉夏挺直腰杆逞强，赛莉丝忽然表情一缓。



「在战斗前消耗体力的话，可就得不偿失啰。」



「两位，给你们。」



这时候，原本在后面吃饼乾的菲尔菲，空著的手递过某些东西。



接过以布包裹的暖石，莉夏与赛莉丝都跟著道谢。



「话说回来，那个色女还是一样我行我素呢。」



新王国支援部队中，唯有夜架没有特定位置，待在大圣堂的屋顶上。



教国将莉夏等人安排在进行防御的同时，容易接受指示的地点，但只有她做出不同判断。



『我的目的是歼灭御主的敌人。』



说著，表示该处视野不好，随后夜架远离事先指示的待命地点。



「你在担心她吗？莉夏公主？」



「哪、哪有啊！我才不管那个可疑色女的死活呢！只不过——身为新王国的代表，要是她擅自行动可就麻烦了！」



莉夏有些慌张地回答菲尔菲的问题。



「有人关心自己真好呢——」



赛莉丝面露微笑嘀咕的同时，背后传来轰鸣声。



「敌、敌袭——防卫线的《特装机龙》传来消息！是大批飞行系幻神兽！」



听到警告的莉夏等人各自表情严肃，拔出机攻壳剑。



「在路克斯前来之前收拾乾净吧——大家，要上啰！」



众人迅速穿上召唤的机龙后，展开战斗。



†　



另一方面，旧神殿遗址。



角笛音色响起后不久，十二只幻神兽随即来袭，但教皇护卫依然占了上风。



「叽、咿咿咿咿咿咿咿咿……！」



巨猿海伊特发出临死的惨叫，焚烧的身体跟著粉碎。



「——什么『龙匪贼』师团长，根本没有从之前的败战学到教训嘛。」



有上次强袭的经验，以及新王国捎来的情报，事先提高警觉的神殿骑士团这次十分骁勇。其中梅尔的动作特别凌厉。



陆战型与飞翔型。



自由操纵能切换两种型态的神装机龙《赤帝白皇》，梅尔接二连三消灭幻神兽。



在积雪的荒地上以车轮加速，挥舞沉重的战斧一击斩杀敌人。



对付有坚硬体毛的海伊特，靠猛烈的火攻消灭。



在空中飞舞的石像鬼则以强风呼啸，等敌人行动迟钝的一瞬间炮击。



强风的真面目究竟是《赤帝白皇》的武装，还是神装之力呢。



无论如何，梅尔瞬间洞悉幻神兽的特性，以最短最快的速度一一消灭。



有如无双演舞般鲜活明快，技压大群幻神兽。



「——我还没打够呢。要不要乾脆现在去防御圣都？」



梅尔准确迅速的攻势，连同为神殿骑士团的精锐部队都看呆了。



「短短一年半，竟然进步这么多……？」



「难以置信的少女……她真的才十三岁？」



驾驶《陆战机龙X》消灭两只幻神兽的艾露堤莉泽，愕然低喃。



长兄察因进一步与其他几名机龙使合作，好不容易消灭一只幻神兽时，现场还剩下两只。



「不愧是我国的『七龙骑圣』。虽然这次巡礼之旅伴随危险，但梅尔的确劳苦功高。」



尼亚斯教皇露出赞叹表情开口，欧露菲尔主教也微笑以对。



「圣下您过奖了，我感到十分光荣，她肯定也会很高兴——梅尔•姬萨托，下来吧！」



欧露菲尔深深吸了一口气，朝空中大喊。



正好击落最后一只石像鬼的梅尔，与飞行型态的《赤帝白皇》一同迅速降落到面前。



「已经没有幻神兽的踪迹，这里应该安全了吧。现在有个地方，希望你立刻赶过去。」



「真会使唤人呢。要我去保护圣都的大主教大人吗？」



教国的神殿骑士团——机龙使的主力分出一部分战力保护尼亚斯教皇。



取而代之，由四位新王国的神装机龙使用者提出协防圣都的要求。但刚才接获报告，圣都出现的幻神兽数量比此地更多。



因此让擅长讨伐幻神兽的梅尔早一步回到圣都，协助撤退为常理。



——到这里都是朵拉肯与欧露菲尔的共谋。



「这个国家也真可悲，居然让那种坏女人登上主教的宝座。」



嘴角一咧往上扬，『龙匪贼』的机龙使嘲笑。



眼下的『坑道』周围，站岗的警卫兵数量比平常少。



这才是朵拉肯告诉欧露菲尔的真正目的。



只要进入活性化的遗迹『坑道』深处，遗迹就会产生反应，涌现新的幻神兽。



利用角笛操纵，就能确保大量战力。



换句话说，绑架大祭司与尼亚斯教皇在这个时机点，是分散战力的佯攻。



为了这个作战，朵拉肯早在一年多前，就与欧露菲尔主教联手。



暗杀大主教，以教皇为人质，交换教国的装甲机龙与宝物换取资金。



对价关系则是欧露菲尔主教继任大主教宝座，取代年纪尚轻的尼亚斯教皇垂帘听政。



『——好，既然已经依照预定，让那边的战力也前往圣都，就可以放心在遗迹肆虐啰。』



朵拉肯的声音传送到欧陆菲尔的耳际。



只要是指定位置，甚至可以调整成他人听不见的耳语。



自由操纵并创造声音。



这就是朵拉肯的神装机龙《阿斯普》的神装。



因此——原本广范围操纵全体幻神兽的角笛声音，也可以个别传送，实现复杂的战略。



对于讪笑的朵拉肯，人在旧神殿遗址的欧露菲尔回答。



「也对，不过劝你小心一点比较好喔？就算你是传说中的佣兵——也不会是我的梅尔的对手。」



『……你说什么？』



朵拉肯回应随后，划破寒空的空气，猛烈的风啸声轰鸣。



位于中空的『龙匪贼』小队五人察觉时，已经注定落败。



「——啊嘎！？」



随后，一架《飞翔机龙》被《赤帝白皇》的战斧劈落。



背翼粉碎，笔直坠落地面的机龙使，在雪地上绽放红色暴炎的火花。



「你们也太大意了，还是连基础都不知道吗？飞翔型机龙使要随时警戒头顶与背后喔？」



「臭、臭丫头！？」



『龙匪贼』队员反射性大吼扑过来，但梅尔以中型机龙牙剑轻易拨开这一击。



光是这样就让男性的《飞翔机龙》武装结冰，连装甲臂都动弹不得。



「呃、啊！？」



对自己身上发生的现实惊愕不已，慌乱挣扎的男性，梅尔极为冷淡地开口。



「——真没意思。比起幻神兽，人类简直全身都是弱点呢。」



手上的龙战斧枪劈碎间口上的装甲。



对幻创机核造成的强力冲击，导致《飞翔机龙》机能停止坠落。



「可恶！」



「死丫头——少得意忘形了……！」



「只要知道她冷冻能力的秘密，我们就赢定了！」



剩下三名男性喊著，分别从三方向同时攻击。



机龙息铳发射弹幕，机龙息炮开火炮击，龙尾钢线横扫而来。



但所有攻击都穿过理应命中的梅尔与《赤帝白皇》机影。



「——甚、么！？」



查觉到是幻影的几秒钟后，分别绕到三人背后的梅尔，接连击落《飞翔机龙》，向最后一人开口。



「你就是师团长朵拉肯吗？让我稍微享受一下，知道吗！」



露出充满攻击性的笑容，梅尔的战斧使劲一劈，对方勉强以中型机龙牙剑挡住。



这一击让刀身出现龟裂，连人带机龙被弹到后方。



「啧……！」



面色大变的女佣兵机龙使，试图直接飞行逃跑。



但转身数秒后，『隆！』一声机体一歪，完全发挥不了速度。



「这、这是怎么回事！机龙居然不听使唤——！」



突如其来的故障。



但怎么偏偏挑在这种时候！？女佣兵心急如焚。



「送你上路前告诉你吧，这就是《赤帝白皇》的神装，《相克天理》。」



炎、冰、风、幻，甚至连机龙功率都能封印的谜之神装。



直到最后依然无法识破，女佣兵遭到击落，笼罩在爆炎中。



「——呼。」



依照欧露菲尔主教的指示，击败『龙匪贼』的梅尔吁了一口气。



虽然是众人公认的天才少女，尚未成熟的身体依然无法长时间操纵神装机龙。



「对库露露席法的对抗心，有些展现过度了吗……」



确认四周安全后，降落的梅尔解除装甲机龙。



看守『坑道』的神殿骑士团机龙使们，一见到梅尔后立刻赶来，带领她到一旁的小屋。



防止有人入侵遗迹的机龙使，随时都有一人以《特装机龙》警戒四周。



即使接下来要去支援遭到袭击的圣都，也应该暂时休息一下。



「看来情况还满顺利呢。」



在小屋休息的梅尔，同时露出自豪的笑容。



这么一来，不仅能在护卫任务中获得殊荣，也能保护欧露菲尔的安全。



「这种东西，我这种天才果然不需要呢。」



梅尔解开缠在腰间的短剑套，盯著刀身低喃。



收在套子里的刀刃尖端，微微散发七彩光芒。



这是内藏遗迹秘药，名为『万灵药』的刀刃。



以此刀划伤身体的一部分，秘药就会融入体内，让人类具备的潜在能力觉醒。



刚才欧露菲尔将小刀交给梅尔，嘱咐在陷入绝境的时候使用。



（还差一点。还差一点——我就能超越那一日的过去了。）



七年前，遗迹失控导致幻神兽袭击。



害得梅尔失去所有家人，身陷绝望。



晋升为『七龙骑圣』后，具备足以消灭幻神兽的实力，现在可以再度拯救圣都。



以及——



「欧露菲尔……我现在十分骁勇善战喔。」



轻轻闭上眼睛的梅尔，以没有人听得见的声音低语。



是连梅尔自己平时也没有意识到，对她抱持的感情。



†　



「——这里就是『坑道』的书库？」



这时候，从旧神殿遗址成功入侵『坑道』的路克斯等人，终于抵达目的地。



之所以忍不住询问，是因为这间房间与路克斯认知中的书库完全不一样。



平滑的银色壁面由无数线条区分，每一格都散发淡淡的光芒。



周围的书架上则放著无数小盒子。



「这就是收藏在这间书库里的『书本』吗？」



「是的。虽然操作需要一点技巧——其实还是仰赖翻译机——还有，不先前往一趟管理室没关系吗？不觉得先补完我的记忆，会比较方便吗？」



「同样的话别让我重复，这一次这样就足够了。」



库露露席法下命令阻止提出要求的涅依。



取而代之，指示涅依解释收藏在书库里的『书本』内容。



「了、了解了！那么，首先——」



然后涅依从头开始念出书本种类。



是库露露席法从其中挑选出希望优先解读内容的三种类书籍。



关于『装甲机龙融合机能』、『大圣域与圣蚀』、『钥匙管理者』。



第一本，是记载机龙隐藏的限定强化机能书籍。



第二本，是关于这个世界的起源。



第三本，则与库露露席法自身有关。



「了解。那么开始读取，以及进行古代语言翻译！」



涅依将『书本』放在位于书库中的台座上，随即浮现发光的框架与文字。



「…………」



一脸微妙表情的库露露席法，注视著眼前的光景。



自己究竟有没有其他同伴，以及『钥匙管理者』究竟是什么。



之前一直不知道的情报，眼看即将真相大白。



「三本书解读完毕，随时都可以念出来——」



「那么快点前往什么展望室吧，我担心此处的正上方与圣都的情况。」



根据艾露堤莉泽表示，在旧神殿遗址爆发的战斗似乎仍占上风，却不知道实际战况。



既然暂时得到了翻译过的『书本』，继续待在这里也没意义。



「了解了。那么马上——……！？」



就在涅依点头，移动到展望室随后——『轰！』的一声，遗迹内部猛烈摇晃。



「这声音是……！？难道遗迹发生异状吗——」



路克斯的声音带有警戒，将手放在机攻壳剑的剑柄上。



「不——不是的。此处正上方，旧神殿遗址似乎遭到了攻击。」



告知的涅依急忙坐上椅子，操纵展望室。



银色壁面浮现光芒影像，显示位于此地正上方的旧神殿遗址光景。



「这是——究竟，发生了什么事？」



影像中，出现再度被十几只幻神兽包围的尼亚斯教皇等人。



「这并非从遗迹出现的幻神兽。可是如果敌人在附近还有战力的话，为何一开始不全军尽出——？」



就在涅依嘀咕时，大批幻神兽展开奇妙的合作战术，朝惊慌的神殿骑士团部队袭击——



「——呜、啊啊啊啊……！」



萤幕上显示尼亚斯教皇身边的欧露菲尔主教，被幻神兽的爪子刺穿。



「欧露菲尔！振作一点！」



「请您快逃吧，圣下。目标应该、是、您……」



说话的同时，嘴里跟著呕出血块。



内脏被削掉的欧露菲尔，显然已经受了致命伤。



流出的鲜血染红了附近的白雪。



刚才还沉浸在胜利的喜悦，担心圣都安危的神殿骑士团部队，再度因为大批幻神兽来袭而一口气掉进地狱。



数量与种类与第一波几乎一样，关键在于重新编队时的破绽被偷袭。



许多骑士还来不及穿上装甲机龙，完全被敌人抢夺先机。



因此阵形瓦解已无可避免。



『七龙骑圣』的梅尔已经离开现场，由骑士团长保护尼亚斯教皇，艾露堤莉泽勉强保护恩芙尔克家的族长史提尔与长子察因。



「失策……居然被区区时间差的偷袭战术玩弄于股掌！」



艾露堤莉泽喊著，同时挥舞《陆战机龙X》的双剑。



但可能是为了保护主人，导致无法发挥剑威。



长兄察因也挥动《飞翔机龙》的机龙牙剑，同时胆怯地大喊。



「失、失控了！与上次一样，意图捣乱遗迹的惩罚！」



「……察因！不许再提那件事！」



刚才一直面露险峻表情注视战况的族长史提尔，声音犀利地警告。



另一方面，头一次听说的艾露堤莉泽，脸上露出困惑的表情。



「失控？优密尔的，遗迹吗——？」



「拜托你们救援！主教遭到毒手了！」



就在她倒抽一口凉气回头的瞬间，传来神殿骑士团悲痛的声音。



仔细一瞧，欧露菲尔主教已经浑身是血，倒在雪地上。



「——你帮我做得很好，欧露菲尔。我的前任盟友。」



响起有如沙暴般的『沙沙——』声杂音，随后声音传到欧露菲尔的耳际。



声音的主人是刚才理应遭到梅尔击落的朵拉肯。



过去整整一年，密谋的两人所进行的对话。



都是透过朵拉肯的神装机龙，《阿斯普》的神装传讯。



「意思是梅尔击败的，是你的影武者……诱饵？你从什么时候察觉的？察觉到我试图背叛你——」



气若游丝，身体已无力动弹的欧露菲尔，眼神空洞地询问。



朵拉肯听完，不置可否地苦笑。



「其实我根本没必要解释。不过还是告诉你吧，其实我从一开始就知道你背叛我了。」



「…………」



「就当作送你上路的伴手礼吧。骗人的诀窍不是想尽办法让自己不受怀疑，而是看穿对手究竟相信了什么。是相信仰赖的人说的话，还是自己依附的权威教范，要说多的确很多——但靠自力调查到的情报，任何人都会深信不疑吧。」



「意思是，你察觉到，我派部下，监视你，吗……？」



「不，我是其他时候察觉到的。」



「…………？」



『沙沙——』的独特杂音，再度传入欧露菲尔的耳中。



「这是以《阿斯普》传送声音给你时响起的杂音。一开始让你以为，没有这阵杂音你就听不见我的声音，我也听不见声音——让你产生这种想法，原本就是陷阱。」



「唔……！」



这句话让欧露菲尔咬紧牙根。



中计了。



《阿斯普》的神装——能力是传送声音到特定场所，或是从该处收集声音。



发动前一定会听见宛如沙暴般的杂音，本身就是朵拉肯布下的陷阱。



杂音不是发动神装时必要的声音，而是为了让欧露菲尔误以为，没有这一阵杂音就无法透过神装偷听。



换句话说，欧露菲尔的想法早在平时，就在能收集远方声音的神装下曝光了。



结果就是现在的情况。



「而且你不是想让那个『征伐者』夺得功勋吗？」



「……你在，说什么？」



「就是梅尔•姬萨托啊，其实——她是你的女儿吧？」



「…………！？」



已经上气不接下气的欧露菲尔，当场虚弱地呻吟。



「你、怎么……会知道——」



「哦，我猜对了吗？其实我只是乱猜而已，监视你的时候我就这么想了。为什么原本与姬萨托家族毫无关系的主教，会如此照顾那个孤儿……其实这也不稀奇，骑士名门姬萨托家族，与教会的人私通留下小孩，根本就是老生常谈。当然，由于无法公诸于世，梅尔才由姬萨托家族收养——」



姬萨托家族惨遭灭门，梅尔从此孤苦伶仃。



原本很想告诉她母亲的身分，但立场上却不允许这么做。



「你想、对那、孩子……怎样？」



「放心吧，我帮你女儿准备了最棒的表现舞台。抹杀试图毁灭教国的叛徒，她就是帮我们『龙匪贼』得到遗迹的王牌。」



「梅……尔……」



欧露菲尔已经连声音都发不出来。



在意识逐渐模糊的瞬间，装甲手臂将她抱起来。



「欧露菲尔！振作一点！」



竭尽已经无法动弹的力气，好不容易睁开眼睛。



面前是无法表明自己身分的女儿——梅尔•姬萨托。



——为什么。



为什么为什么为什么为什么。



这句话在梅尔的脑海里持续空转。



自己明明已经顺利达成任务，已经变强了啊。



七年前，遗迹失控的时候——



与圣都和姬萨托家遭到毁灭的时候不同，现在的自己早已不再软弱无力。



自己明明不算喜欢欧露菲尔。



为什么——视野会在泪水下变得模糊呢。



「梅、尔……」



欧露菲尔失去血色的嘴唇张开，传来游丝般的声音。



「……有件事情，必须，告诉你才行——」



「欧露菲尔！」



听到临终最后一句话的瞬间，稚气未脱的少女瞳眸，滚下两道热泪。



†　



圣都北方，大圣堂面前的战场，开始与出现的幻神兽大军交战。



前来祈祷的贵族信徒们，慌忙进入大圣堂内避难。



防御部队包围了大圣堂外侧，张开连同外墙一起防御的障壁。



从现状来看，幻神兽只有石像鬼与奇美拉等飞行幻神兽。



因此除了菲尔菲与夜架以外，仅以操纵飞翔型《飞翔机龙》的机龙使迎击。



由三种幻神兽混合，总数达到三十只。



麻烦的是，其中大约有三只强大的狄厄魔罗。



即使是神装机龙使用者，也很难同时面对如此大军。但身经百战的少女们以经验与实力取胜。



「《支配者神域》。」



身穿《凛德龙虫》的赛莉丝，利用瞬间移动的神装，一口气拉近与上空幻神兽的距离。



随即间不容发以《雷光穿枪》刺击，轻易贯穿石像鬼的核心。



精湛的技巧，看得大圣堂内的贵族信徒们欢声雷动。



莉夏见状，也受到触发般微微笑。



「还是一样强呢——但我也不会输喔！」



拔出穿在身上的《迪亚玛特》机攻壳剑，立刻注入精神操纵的意念。



同时出现追加武装的投掷武器《空挺要塞》，一同朝幻神兽发射。



「嘎啊啊啊啊！」



合成兽幻神兽——奇美拉遭到无数投掷武器围攻。



当敌人试图躲避而露出破绽的瞬间，主炮《七头龙首》发射的极大闪光将敌人轰碎。



在一旁支援射击的教国机龙使们，见到攻势后更加军心大振。



赛莉丝单独勇闯大群幻神兽，接二连三歼灭石像鬼。



原本遭到幻神兽大军包围的战局，在《支配者神域》的瞬间移动能力之下，宛如入无人之境。



莉夏自由操纵《空挺要塞》，不只攻击更同时扰乱敌人。



因此教国的《飞翔机龙》支援，以及利用机龙息炮开火的地上部队也容易命中目标。



但敌人也跟著重整反击态势。



幻神兽大军中，原本在遥远后方的一只狄厄魔罗，以肉眼追不上的速度扑了过来。



「咕噜噜噜嘎啊啊啊啊啊！」



挥舞三倍于石像鬼粗的漆黑巨腕，朝身穿《飞翔机龙》的教国机龙使强袭。



「呜哇啊啊啊啊！？」



虽然障壁会自动展开，狄厄魔罗却强行突破。



年轻的神殿骑士机龙使发出惨叫的瞬间，狄厄魔罗的身影被高速拽向下方。



「《龙咬缚锁》。」



菲尔菲身穿的是陆战型神装机龙《堤丰》。



从装甲各部位射出的缚锁武器，抓住一瞬间停止动作的狄厄魔罗，拖到自己所在的大圣堂前方地面。



「——小心一点啊，天然女！？它还会吐火自爆喔！会波及大圣堂的！」



「距离很远没关系。还有两只，帮忙一下。」



朝拉近身边的狄厄魔罗使出回旋踢，《龙咬缚锁》依然捆住敌人的菲尔菲，展开一对一决斗。



赛莉丝见状，也利用《支配者神域》与剩下的狄厄魔罗近身战，成功阻止攻势。



「拜托，我是你们的指挥官，所以没办法乱跑耶——」



基于立场，接受指挥官任务的莉夏很快就感到后悔，露出焦急的神色。



『喂，听我说，色女！由你负责最后一只狄厄魔罗——』



没见到夜架的踪影，以『龙声』传讯的瞬间，莉夏的神色一变。



因为就在同一时间，陌生机龙使传来的龙声进入自己耳里。



『嗨，看你们打得很起劲嘛，新王国的各位。』



『难道你是——』



『应该先向各位问候吧，我是「龙匪贼」三头首，人龙师团长朵拉肯。』



本次阴谋的藏镜人突然以龙声通讯，莉夏露出讶异的表情。



但还来不及思考她的意图，朵拉肯跟著开口。



『打招呼就点到为止，话说你们发现了没？我利用上空吸引你们的注意，同时将新型幻神兽送过去啦。』



『什么……？』



莉夏的视线朝下方的圣都一望，只见刻意躲藏在建筑物阴影的某种黑色物体正逐渐接近。



黏液的团块——像是史莱姆型幻神兽。



但的确是『新型』，与莉夏之前见过的种类都不同。



尺寸也不巨大，体积大约一个成人男性。



『战争的铁则是靠数量，不过这句格言对颠覆常理的你们显得不够力——既然你们沉迷于实力而轻视敌人，那我就展现足以粉碎你们自信的战略。』



『哼，竟然还刻意通知——你也太小看我们了吧！』



莉夏挥舞机攻壳剑，操纵《空挺要塞》——但是一击中黑色史莱姆的瞬间，立刻赶到不对劲。



「————？这是！？」



击中史莱姆的《空挺要塞》飞回身边后，只见貌似击溃的黑色史莱姆，有如浆糊般黏在上头。



莉夏试图以《迪亚玛特》的装甲臂抹去，结果反而连手也沾到。



「装甲并未融化……代表没有攻击力？那么——」



别管它无所谓。虽然动作会有些迟钝，但可以顺利继续战斗。



如此心想的莉夏要让《空挺要塞》飞出去的瞬间，却发现动作变缓，掉落地面。



「————！？不对，这种史莱姆的真面目，会让装甲机龙变弱！」



《空挺要塞》本身的功率，甚至机攻壳剑的操作都变得迟钝。



可能不只黏著性，性质还能妨碍机龙本体发出的讯号。



『哦，直觉满敏锐的嘛？看来身为机龙开发者的一流才能不是盖的呢……那东西叫做干扰史莱姆。』



『哼，让我发现算你好运走到尽头。这种幻神兽似乎一旦碰到，就会让机龙变弱，但看起来没有攻击力。所以只要不碰到它加以消灭——』



『我说新王国的公主，你以为我的战略有这么浅薄吗？』



『——这是什么意思？』



『大圣堂更北边不是有一座很大的山丘？如果那些雪通通崩塌的话，不觉得会造成极大的灾害吗？』



『——难道你！？』



瞬间察觉朵拉肯意图的莉夏，切断龙声通讯后回过头来。



「大家！赶快让大圣堂内的人避难！雪崩要——」



朵拉肯的神装机龙《阿斯普》，神装是自由操纵声音的力量。



声音则是空气的震动。



朵拉肯从山丘上朝四面八方发射极大震动波——随后一片白色浪涛吞没了军队布阵的大圣堂。



雪崩导致一部分大圣堂崩塌，埋住了固守周边的神殿骑士团机龙使。



不——雪甚至灌进了崩塌的大圣堂内。



导致许多教国贵族们跟著遭到活埋。



一瞬间，莉夏的脑海差点像眼前的光景一样空白，但随即调整呼吸，开始指挥。



『——听得见吗！？通知所有还能动的机龙使！现在开始救援遭到雪崩吞没的伙伴以及民众。所有还能动的都到大圣堂内的雪堆中找人！同时并用《特装机龙》的探测机！』



宣布完毕后，原本呆若木鸡的神殿骑士团开始行动。



就在跳进雪堆里展开救援时，队员们查觉到异状。



「……这、这是什么啊！？奇怪的幻神兽混在雪堆里——」



「这里也是！？到底躲在哪里！？纠、纠缠不放……打不死！」



「这是刚才的——」



莉夏见状，神色跟著一变。



是刚才《空挺要塞》碰触到的新型幻神兽。



虽然没有攻击力，但能导致装甲机龙功率降低的干扰史莱姆，混在大量积雪内。



『传令！在圣都周围监视的《特装机龙》发出警报，约五十名『龙匪贼』机龙使正朝这里前进——』



「原来使出这一招……」



查觉到朵拉肯策略的莉夏，忍不住一咬嘴唇。



不使用装甲机龙的话，会来不及拯救活埋在雪堆中的圣都民众。



但混在雪堆中的干扰史莱姆会侵蚀装甲，导致正规部队现身时，己方战力大幅下降。



『能理解我的目标真是太好了。想在万全状态下与我的部队交战，就对聚集在大圣堂内的贵族信徒们见死不救吧，别客气。』



「……唔！」



朵拉肯的声音有如嘲讽。



但是不能继续犹豫不决下去。



库露露席法的两名义妹也在雪堆中。



『再次通知！雪中的幻神兽没有攻击能力！行动以救援为最优先！救援一旦结束后，立刻迎击来袭的「龙匪贼」！快一点！』



『……遵命！』



「我来帮忙，莉姿夏尔蒂。」



「还有我，也可以。」



莉夏宣布完后，消灭狄厄魔罗的赛莉丝与菲尔菲都赶来。不过应该还剩下一只才对——



「喂，色女！去消灭最后一只迪厄魔罗——」



「早就击败啰。」



不知何时，刚才站在附近外城墙上的夜架微笑，狄厄魔罗的头部跟著从《夜刀神》的装甲臂滚落。



虽然还是一样毫无协调性，但战斗力的确高得惊人。



「这么一来，我就对你们仁至义尽啰。」



「等一下！有余力的话就来帮忙！这里现在有不少人遭到活埋！拯救他们也是我们的工作！」



一边说著，莉夏也实际动手救人。



手插入厚重的雪堆救援，同时也逐渐遭到混在雪堆里的干扰史莱姆侵蚀。



但夜架依然站在大圣堂的露台上，笑著摇了摇头。



「我拒绝。要是碰到那些奇怪的幻神兽，会导致机龙动作失灵。这么一来，我就无法消灭即将来袭的御主之敌了。」



「……！？你！认真的吗！？」



「莉姿夏尔蒂，劝说她是没有意义的，就靠我们三人尽速展开行动吧。」



虽然赛莉丝敦促，但莉夏并未放弃，抬头向夜架开口。



「我现在知道，原来你是这种人呢。但如果路克斯在场会怎么想，难道你连思考这一点的勇气都没有吗？」



「这是什么意思？」



莉夏一边救援，同时告诉困惑不解的夜架。



「意思是你该不会害怕做出决定吧。从来不去思考御主的期望，只敢遵守自己的规则。难道身为路克斯从仆的你，不希望让自己变得更好吗？」



「——为什么你能如此判断？」



「那还用说，收他为从仆的我感到很高兴啊。因为他总是设法回应我的心情，所以我也想回报他的努力！」



坚定断言后，莉夏更加使劲操纵《迪亚玛特》。



干扰史莱姆逐渐紧紧纠缠，导致机龙动作迟钝，但莉夏始终没有减缓。



「如果你是毫无期望的道具，那我就告诉你吧！快来帮忙，夜架！为了拯救教国的民众，将力量分给我们！」



「…………很可惜，似乎没有时间了呢——敌人大军来啰。」



「…………」



短暂露出认真表情凝视莉夏的夜架，嘴角忽然一缓。



夜架的视线彼端，『龙匪贼』的部队正从北边山丘入侵。



†　



旧神殿遗址与圣都同时面临危机，过了几分钟。



在涅依操纵展望室之下，路克斯与库露露席法分别穿上机龙，传送到『坑道』正上方的旧神殿遗址。



由涅依负责管理遗迹，原本要以最快速度去救援尼亚斯教皇——



「……发生了，什么事？」



连平时冷静的库露露席法，都不禁嘴唇颤抖。



交由梅尔等人护卫的旧神殿遗址雪地上，散落著碎裂的装甲与血迹。



利用时间差再度派十几只幻神兽攻击之下，遭到冷不防突袭的神殿骑士团部队瓦解。



「唔，呜……」



可能多亏神殿骑士团长与艾露堤莉泽的奋战，尼亚斯教皇目前依然平安，但战况明显陷入劣势。



「不好、了……！圣都也从东北方山城发生严重雪崩——而且还遭到幻神兽的袭击，再这样下去连救援行动都有困难！」



一名身穿《特装机龙》的神殿骑士团成员，表情精疲力竭地大喊。



圣都的情况也极其惨烈。



要是不赶快消灭剩余的幻神兽，赶往圣都救援，莉夏她们会有危险。



身穿《飞翔机龙》的路克斯如此判断，将手伸向另一支机攻壳剑。



《巴哈姆特》的消耗十分剧烈，但现在无法再保留实力。



「库露露席法！歼灭剩下的幻神兽吧！得赶紧回圣都支援！」



「嗯，我知道了——……！？」



就在库露露席法回答路克斯的瞬间，『它』出现在眼前。



「——我饶不了你。」



「咦……」



在两人面前滞空的，是一名机龙使。



身穿《赤帝白皇》的梅尔•姬萨托，模样著实不对劲。



平常天真无邪，或是面露无畏笑容的少女眼光阴暗消沉，散发出不安的气息。



「饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你饶不了你……——饶不了你！」



猛然睁开双眼的梅尔•姬萨托，驱动装甲机龙直扑而来。



有如爆裂般刚猛的战斧，一击劈向哑口无言的库露露席法身上的《法夫纳》。



「库露露席法……！？」



梅尔的攻击实在太出乎意料，路克斯连阻止都来不及。



不过《法夫纳》的特殊武装《龙鳞装盾》立刻挡下这一击，一脸困惑的库露露席法跟著对眼前的梅尔开口。



「这是什么意思？突然做什么——！？」



「……事到如今你还想装蒜？……好啊，如果你能装傻到最后一刻的话。」



一脸恶毒笑容的梅尔说。



暂时拉开距离后，战斧再度朝《法夫纳》劈过去。



「…………！真没办法呢。」



这次库露露席法选择躲避，以《冻息投射》的冷冻弹瞄准梅尔。



梅尔迅速以战斧防御，却连装甲臂跟著结冰。



能让命中处冷冻的《法夫纳》特殊武装，一般障壁或武装很难完全防御，



正当两人以为暂时阻止她的攻势，松口气的一剎那，《赤帝白皇》冷冻的装甲低落水珠，冰块一瞬间融化。



「什么——！？」



就在库露露席法动摇之际，梅尔手中的战斧再度劈下。



路克斯迅速以机龙牙剑代替盾挡住，刀身却瞬间结冰。



「唔……！」



想不到连利用极击的反击时间都没有。



与库露露席法的特殊武装攻击的相同现象，封住了路克斯的行动。



（这是特殊武装造成的冷冻吗？但是——怎么办到的！？）



如果是和《冻息投射》相同的冷冻能力武器，就无法解释龙战斧枪解除冷冻的原因。



难道这才是《赤帝白皇》的神装特殊能力？



「——《财祸睿智》！」



认定梅尔难缠的库露露席法，启动《法夫纳》的神装，预测未来的能力。



但神装的光芒笼罩机龙后，梅尔随即急速下降，逃向雪地的森林中。



「《赤帝白皇》陆战型态。」



一降落到地面的瞬间，《赤帝白皇》迅速变形为陆战型。



双翼折叠，从装甲脚冒出滑行用的车轮。



著地的同时变形毫无时间差，高速消失在森林中。



「真有两下子……！」



虽然《法夫纳》的《财祸睿智》能预测对手的行动，但如果对手不断逃跑，自己的攻击手段会大幅减少。



即使想狙击，覆盖著雪的森林却成为壁垒，极难命中高速移动的梅尔。



梅尔的目的多半是看准预测未来的效果结束的瞬间，再度发动袭击。



因此库露露席法解除神装，准备提防梅尔的强袭——



「…………！？」



有点不对劲。刚才还散发强烈杀意的梅尔，会用相同的手段单纯攻击吗？



路克斯露出讶异神情寻找梅尔的身影，忽然发现大气中的空气，瞬间有如热浪般摇曳。



在树木间高速穿梭的《赤帝白皇》，双肩部冒出类似小型烟囱的管子。



「快防御！库露露席法！攻击要来了！」



「————！？」



一听见路克斯声音的瞬间，库露露席法顿时感到一股颤栗。



『……《龙息焦热》。』



透过龙声听见梅尔的低喃，随后空气振动，整个空中爆炸。



「呜、啊啊啊啊——！」



「哇啊、啊啊啊啊！」



火焰与冲击波，照理应该来自单一方向，现在却有四面八方笼罩在肆虐之下的错觉。



冲击与轰鸣，闪光烧灼视网膜，被卷入连呼吸都有困难的爆炎中，装甲机龙叽嘎作响。



「那孩子怎么这样啊——！」



拼命撑住装甲机龙，好不容易在空中稳住脚步。



来自全方位的广范围轰炸，连《龙鳞装盾》也无法完全防御。



刚才假装逃跑的梅尔在地面滑行，同时喷出气化的易燃性燃料。



一旦著火就会烧遍上空一带，击落敌人。



这应该就是刚才她低喃的对空迎击用特殊武装《龙息焦热》。



拉开距离后，库露露席法会解除《财祸睿智》这一点，已经被梅尔看穿。



（好强！年纪轻轻就能如此操纵神装机龙，而且还能拟定战略并实行！）



连十二岁开始使用《巴哈姆特》的路克斯，都不禁大为赞叹梅尔•姬萨托的实力。



两人打从心底体会到，与她为敌究竟有多恐怖。



「居然还有时间惊讶，这么从容啊？」



「…………！？」



从笼罩四周的爆炎烟雾中，《赤帝白皇》与梅尔现身。



库露露席法反射性举起《冻息投射》开火，但闪光却划破空荡荡的空中。



「——这是，幻影！？」



明明没被躲过，炮火却穿过梅尔的装甲与身体，没有命中。



趁隙飞跃到库露露席法眼前的梅尔，手持龙战斧枪从上段迎面劈下。



『锵！』一声，《龙鳞装盾》顿时反应，七枚护盾挡住了这一击。



库露露席法趁隙举起狙击铳炮，一阵猛烈强风却突然横扫而来。



「这次是风！？到底怎么回事——！？」



「真麻烦的特殊武装……看我打爆它。」



梅尔冷酷地说，机龙跟著发出不可思议的橘色光芒。



刚才已经看过好几次，代表《赤帝白皇》启动神装。



路克斯提高警戒，举起被刚才的爆炎炸歪的障壁牙剑，准备极击。



库露露席法则启动神装《财祸睿智》，预测梅尔的行动。



「——真是可笑。事到如今，还以为这种招式能起得了作用？」



梅尔的口气既刻薄又冷酷。



随后，梅尔明明纹风不动，不远的路克斯与库露露席法的机龙却发生异状。



「……究竟发生了什么事！？」



「机龙的功率在降低！？怎么会突然这样——」



两人拼命操纵机龙，立刻试图重整体势，机龙却反应迟钝。



整体性能与操纵功能都减弱。



不论是多么优秀的机龙使，一旦无法顺利传送命令就无计可施。



「难道这是——」



「没错，这下子你那几面烦人的护盾就无法使用啦——永别了。」



梅尔一击弹开反应变钝的《龙鳞装盾》，回手以战斧横扫而来。



劈向毫无防备，露出破绽的库露露席法与《法夫纳》。



——不过路克斯勉强操纵功率降低，不听使唤的《飞翔机龙》挡住这一击。



「别这样，梅尔！我不知道发生了什么事，但现在不是内哄自相残杀的时候！其他人——圣都居民也遭到敌人攻击了啊！」



明知梅尔下手不留情，路克斯依然试图劝说。



梅尔的境遇的确比较特别，但绝不是邪恶的少女。



可是为什么对库露露席法充满了敌意？



再度质问梅尔后，只见她露出充满憎恨的眼神望向路克斯。



「明知道真相还要包庇她？包庇这个遗迹的血脉，灾厄的元凶——」



「咦……？」



这句话让路克斯动摇的时候，手中的机龙牙剑再度结冰。



为了防止机龙本体遭到侵蚀而放弃武装的瞬间，梅尔的龙战斧枪迎面一劈。



「呜、啊……！」



隔著障壁挨了强烈的一击，被击落的路克斯摔到下方的雪地上。



但是紧接著，梅尔的《赤帝白皇》开始左右摇晃。



是使用者达到极限导致操纵异常——失控的徵兆。



「咕唔……！」



梅尔只得降落《赤帝白皇》，解除装甲。



这是年幼的机龙使共通弱点，想躲也躲不掉。



不论机龙适性与战斗直觉多么犀利，年幼尚未熟的身体，是不可能长时间操纵的。



因此库露露席法向呆站在原地，大喘著气的梅尔质问。



「这是怎么回事？为什么你要这么做——！？」



「……我刚才听到了欧露菲尔的遗言。因为你的关系，教国过去才会发生遗迹失控。元凶就是你，要我即使牺牲性命，也要帮她报仇——」



「——咦？」



嘶的一声，库露露席法的脑海中闪过烧灼般的热度。



自己差点忘记的记忆。



第一次是被许多人带进遗迹，近距离看见许多幻神兽。



第二次则是在教会的人带领下，进入旧神殿遗址的地底时，发生地震与崩塌。



被埋在瓦砾堆中，在教堂醒来的时候，已经不见父亲踪影。



还记得虽然受到某人的救助，家人却直到最后都未曾露面。



之后就与父亲疏远，与家人的鸿沟加深——



「意思是七年前，以及一年半之前的事件——全都因为我与遗迹有关才会引发？」



「想利用你管理遗迹的教会，知道你的真面目，并且隐匿了遗迹失控的真相。这些你都知情吧？……不，就算你不知道——也无所谓。」



体力达到极限，步履蹒跚时。



梅尔拔出缠在腰间的小刀，将闪耀七色光辉的刀刃尖端插进自己的胸口。



「梅尔！那是——！？」



是路克斯在梵海姆公国的遗迹见过的魔人化宝物。



深黑色纹路从插入的尖端向外扩散，梅尔的身体发出光芒。



「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



痛不成声的吶喊，在雪地上回荡。



「梅尔！快住手！」



身穿《飞翔机龙》的路克斯赶过去之际，梅尔的肢体宛如人偶般一蹦，再度拔出机攻壳剑横扫。



身体已经不再因疲劳而颤抖。



可是她的眼光却笼罩在漆黑中，从装衣底下渗出黑色的纹路。



「少了欧露菲尔，我也不想活了。『七龙骑圣』的荣誉，身为骑士的殊荣功绩也不要了。我真正想要的事物，非保护不可的事物——全都都被夺走而化为乌有了。」



在『万灵药』的诅咒侵蚀中，梅尔发出绝望的呼喊。



「——所以我要毁了你。赌上根绝人类之敌的『征伐者』之名，我要毁灭从我身边夺走一切的你，毁灭你的一切！」



充满愤怒的双眸圆睁，梅尔朝天高举机攻壳剑。



「相食相噬的一对邪秽，缠绕于身苏醒吧。天地覆灭之斗争双龙，《赤帝白皇》！」



伴随咏唱符，红白双色的神装机龙再度召唤至梅尔眼前。



结构迅速展开，化为少女的装甲后，梅尔宛如恶鬼的眼神望向路克斯与库露露席法。



「与迪尔威相同的魔人化……！？不，她只有一部分变化而已。」



可能是涂在刀刃上的『万灵药』十分少，变化尚未达到梅尔全身。只有一部分肌肤浮现黑色的奇妙纹路。



那么应该还有机会拯救她。



「梅尔！那股力量很危险！要是持续使用的话，你的身体会——」



「那又怎么样？难道你们还有余力担忧我的安危吗？」



脸上浮现凄厉的笑容，梅尔静静举起战斧。



天真无邪的少女早已不复见。



而是纯粹的怒火，以及濒临爆发的憎恶。



『万灵药』的副作用下，负面感情增幅的梅尔，睥睨了一眼幻神兽肆虐的周围。



「我饶不了你。你这个灾厄的元凶，还有隐瞒我家人真正死因的教会，我要让这一切——就此了结！」



吶喊的瞬间，梅尔用力握住机龙的操纵杆。



随后以刚才完全无法比拟的初速，装甲足的车轮旋转，一直线猛冲过来。



「库露露席法！小心一点！」



「……到底怎么回事？那场遗迹的失控，难道真的是我害的——」



虽然迅速操纵《法夫纳》，试图逃到梅尔的后方，但库露露席法的行动失去了犀利。



梅尔没有错过这一瞬间的犹豫。



在推进装置滑行地面的超加速下，转变成飞翔型态滑翔。



功率降低的《龙鳞装盾》，并未自动防御乘著猛烈气势与重量的浑身一击。



「——死吧。」



化为恶鬼的梅尔•姬萨托，举起武器纵身一跃。



就在面临死亡的短短一剎那，有人介入库露露席法的眼前。



†　



「……可恶！虽然已经预料到，但想不到动作会这么迟钝！」



莉夏焦躁地咒了一声，同时瞪著无数在空中飞舞的幻神兽。



保卫圣都的神殿骑士团，以及莉夏等新王国成员，被迫面临超乎想像的苦战。



虽然成功救出在朵拉肯引发的雪崩下，遭到活埋的信徒们。但雪中却大量潜伏了黏附型新型幻神兽——干扰史莱姆。



史莱姆缠住了装甲关节与驱动部位，让动作与性能大幅下降。



明知是朵拉肯的陷阱，却依然以救人为优先的结果，莉夏并不后悔。



不过现在才是真正要付出代价的时候。



「叽嘎啊啊啊啊啊……！」



赛莉丝驾驶的《凛德龙虫》，以《雷光穿枪》迎击滑翔来袭的奇美拉。



以带有强力电击的突击枪，一击烧死有翼幻神兽——但原本应该贯穿核心的一击，却仅仅刺入一点胸口肌肉而已。



「叽嘎啊啊啊啊啊！」



当然，面对没有完全消灭的幻神兽反击，闪躲与防御性能也受到限制。



赛莉丝立刻以突击枪代盾躲过利爪，却无法抵销所有冲击，力道贯穿装甲流窜身体。



攻防能力皆遭到弱化时，消耗使用者体力的速度比机体性能更快。



沾附干扰史莱姆的教国机龙使们，多半都在疲劳与侵蚀之下解除装甲，导致能战斗的人数加速减少。



连受过常人好几倍锻炼的赛莉丝都上气不接下气，莉夏与菲尔菲也全凭意志力维持装甲。



唯有夜架随后并未回应莉夏的要求，不知消失到哪里去。



「那个色女，究竟在想什么啊……！？」



不知她究竟单纯为了保护路克斯而前往旧神殿遗址，还是前去击败敌方指挥官朵拉肯。总之目前完全无法期待她。



「莉姿夏尔蒂，还有余力能使出全力吗？」



表情严肃盯著面前战况，同时赛莉丝询问。



虽然好不容易消灭所有幻神兽，但『龙匪贼』机龙使们却有如接力般，逐渐缩小包围网。



在远距离上空一字排开，十几名敌人的《飞翔机龙》部队举起机龙息炮，朝大圣堂同时开火。



「可恶！这些家伙真是一目瞭然！」



莉夏忍不住啧了声舌，一旁的菲尔菲也点头同意。



「那个距离，我的缚锁也咬不到。」



『龙匪贼』的战术十分彻底。



敌人始终不曾接近莉夏的《迪亚玛特》投掷武器《空挺要塞》，或是菲尔菲的《堤丰》使用的缚锁武器《龙咬缚锁》射程距离。



机龙息炮的威力会因距离过远而衰减，敌人似乎也考虑到了。



「——但也不能贸然接近他们。因为完全看不见《飞翔机龙》以外的敌人。」



在敌人连续发射的炮火中，赛莉丝犀利注视著眼前。



即使要保护聚集在大圣堂的贵族，如果被干扰史莱姆缠住，会导致消耗加剧而得不偿失。



因此莉夏等人也察觉到，敌人在等待我方心急而贸然上前的瞬间。



要是贸然飞行，躲在地面等待机会的《特装机龙》可能会集中开火。



或是同时以《陆战机龙》的突击猛扑。



莉夏等人目前无法突破此一包围网。



半塌的大圣堂中，挤满了众多伤患与胆怯的贵族信徒。



现在没有时间犹豫了。



一旦敌方部队完成包围网，我军就会在一齐射击下全灭。



「——莉姿夏尔蒂，之后拜托你指挥，我想办法争取时间。」



赛莉丝忽然如此嘱咐，来到莉夏的面前。



「等、等一下！别急著判断！对方或许还有什么阴谋！」



虽然这么说，但却想不到有效方案，急得莉夏紧咬牙根。



难道夜架说的没错，应该拋弃这个国家的民众迎击才对？



实在不想承认，身为新王国公主试图达到最好结果的判断有误。



但又不希望别人背负自己的判断所产生的重担，。



就在莉夏低头不知如何回答时，赛莉丝静静转过脸来，露出微笑。



「我又不会一心求死，不允许担心我喔。还有——刚才犀利教训夜架十分精采，很符合新王国公主的话呢。」



「…………！？」



就在莉夏屏息以对时，赛莉丝的《凛德龙虫》跟著在空中飞翔。



「果然很沉重呢。」



金属材质的液体状幻神兽——干扰史莱姆不只限制了行动，还增加了重量。



只能放弃强硬将史莱姆甩掉，以最小限度的动作击败敌人。



「要来了——开火！」



莉夏等人猜得没错，隐藏在大圣堂周围阴影的地面部队《陆战机龙》与《特装机龙》，集中机龙息炮轰炸。



「……《支配者神域》。」



早就料到的赛莉丝，启动《凛德龙虫》的神装。



在光之领域内，瞬间传送自机。



虽然干扰史莱姆黏满全身，但还是勉强成功一起传送。



但即使躲过了炮火，其他地面部队的第二、第三击炮跟著接近。



「这样攻击还无法命中……」



即使敌人缩小了包围网，却没有进入《凛德龙虫》一次瞬间传送下能击中的间距。



要以《支配者神域》飞到那么远，必须重新展开光芒领域。但敌人集中攻击，完全不给赛莉丝机会。



几十道冲击波洪流直扑而来。飞行中的少女却毫不动摇，与敌人部队男性交战。



「呿！这女人真的和我们一样是机龙使吗！？她不是已经弱化了！」



赛莉丝将中弹限缩至最小，终于突破集中炮火的风暴。



随后刺出的长枪，贯穿了『龙匪贼』在上空的《飞翔机龙》装甲。



好不容易击败一名机龙使。



但周围的《飞翔机龙》见状，迅速切换成近距离用的机龙息铳，试图以弹幕阻止赛莉丝的行动。



「虽然这么说太轻率，但是传说佣兵果然名不虚传。」



敌方部队彻底的战术，高熟练度甚至让人佩服。



虽然赛莉丝充分锻炼自己，却没办法带领他人。



比起强加他人辛苦与负担，独自一人扛下所有责任还比较轻松。



可是——



「如果能活著回去，真想挑战看看。下次好好指导一下学妹们——」



面露微笑的赛莉丝，扰乱《飞翔机龙》的包围网，奋不顾身直到自己力竭为止。



「——我差不多也该出动了。之后拜托你了，公主。」



赛莉丝朝『龙匪贼』开始猛攻的几秒后，菲尔菲也以平淡的口吻向莉夏提出要求。



「连你也在胡思乱想什么啊，天然女！又不是飞翔型装甲机龙，就算你出动又能怎样！你的《堤丰》射程距离内又没有敌人——只会被包围集火而已！」



雪崩造成地面寸步难行，加上干扰史莱姆导致行动缓慢，简直就是活靶子。