『嗡——』的庄严钟声，从一大早就数次响起。



多半与新王国和别国一样，城内兴建钟楼以防幻神兽来袭，不过这次听到的完全是仪式上的沉稳音色。



「呼、呼啊……」



在恩芙尔克家族过夜，原本心情十分紧张的路克斯，倒是睡得出乎意料的好，可能是长途旅行太累了。



「吃完早餐后准备一下，要前往神殿啰。身体情况还好吧？」



「很好啊。睡了一晚后，恢复了不少疲劳。」



更换睡衣后，库露露席法主动露面。



感觉昨晚的她十分争强好胜，但今天早晨已经恢复以往。



护卫尼亚斯教皇，一同参加的『巡礼祭』步骤很简单，但得牢记在脑海里。



期间为包含今天的三天内，巡回圣都与周边几处圣地，并且进行仪式。



同行者有一名主教与负责照应的几名信徒，以及大约三十名神殿骑士团精锐。



还有路克斯与库露露席法，与优密尔教国『七龙骑圣』梅尔•姬萨托。



另外库露露席法的义兄，察因•恩芙尔克似乎也会以神殿骑士团成员之一参与护卫。



来到一楼后，在宽广的客厅享用早餐。



有炖煮面包的热汤，以鸡蛋缀饰熏培根的蛋包，撒上碎起司的沙拉，搭配加蜂蜜的红茶。用餐完毕后整装出发。



搭乘马车过了十几分钟，再度抵达神殿前。



「那么少主与小姐，还有路克斯先生请小心。」



管家艾露堤莉泽目送众人到神殿前。



「不必担心，小事一桩而已。」



长兄察因依旧不肯正眼瞧路克斯与库露露席法，却也并未恶言相向，走向神殿内的厅舍。



在准备完毕出发前，先在有暖炉的警卫室内待命。



室内颇为宽广，接过茶水负责人的茶，静待时间流逝。



其他相关人士可能正准备仪式的重心，有人手持教典，也有人面对空中祈祷。



「…………」



同为恩芙尔克家族相关的三人坐在一起，但长兄察因显然不太高兴。



「似乎有些晚了呢，我去外面看看情况。」



库露露席法忽然望向窗外，如此表示。



少女一离开座位的瞬间，长兄察因随即开口。



「你说你叫路克斯•阿卡迪亚，是吗？听说你前几天刚就任新王国的『七龙骑圣』？」



「这个……对。」



短短一瞬间困惑的路克斯，还是一脸认真地回答。



「——为什么，你会来到这里？」



「这是什么意思？」



听到察因眯起眼睛说的这句话，路克斯感到疑惑。



「你不是身兼新王国公主的专属骑士吗。吩咐你来的目的，该不会是为了卖同盟国一个人情吧。」



周围可能感受到语气有些强烈，其他神殿骑士团与信徒们都压低了声音，注视著自己。



「不，我只是基于个人意志，想陪伴库露露席法而已。」



但路克斯坦率地回答，望向察因的脸。



结果察因回以略为困惑与讶异的视线。



「难以理解，竟然只为了这种原因千里迢迢跑到外国。难道你是博爱主义者的大善人吗？还是看出我们恩芙尔克家族值得你如此牺牲？」



「两者皆非。」



即使察因语带挑衅，路克斯依然立刻稳重地回答。



「至少在新王国，她的体贴对我帮助很大。因此只要有任何帮助她的机会，我都会毫不犹豫，仅止于此。」



「呵，是这样吗？」



「嗯，就是这样。」



即使察因满不在乎地挖苦，路克斯依然微笑以对。



但察因的态度始终不动如山。



「所以你是婚约候选人吗？连她的真面目都不知道，还敢大言不惭说这种话？」



「…………？你刚才说什么——」



就在路克斯不由得对察因话中有话困惑之际，



「别国的事情不是你该干涉的吧，兄长。」



「————！？」



听到突然打岔的声音，两人顿时身子紧绷。



仔细一看，库露露席法不知何时已经回到了警卫室。



「听说差不多准备出发，我们护卫也该到外头待命了。」



「哼……」



察因一瞬间露出惊讶的表情，但随即轻轻鼻哼了一声，离开警卫室。



其他神殿骑士团成员也跟著起身，开始鱼贯移动。



「哥哥造成你的困扰了吧，真抱歉。」



轻声叹了一口气，库露露席法说。



「不会，只是——」



路克斯摇摇头，同时想起刚才的谈话内容。



察因这种没由来讲话带刺的反应，应该与库露露席法说过的事情有关。



可能是嫉妒身为养女的库露露席法，在恩芙尔克家族中却展现过人才能。



但路克斯感觉到的，却不只是这种嫉妒心而已。



「呜哇。」



噗的一声，一顶毛皮帽子突然戴在自己的头上，路克斯这才回过神来。



「这是神殿骑士团用的防寒装备。我忘记之前帮路克斯借了一份。」



说完，在洗炼礼服上披著一件毛皮外套的库露露席法朝室外走去。



路克斯追在后面离开警卫室，走在前方的库露露席法跟著开口。



「哥哥的话不要照单全收。虽然没有当面撕破脸，但不知何时会成为引爆争执的导火线。」



「嗯……我知道了。」



心中感到些许惋惜，同时路克斯苦笑。



「——但是很感谢你，说我这种冷淡的人很体贴。」



「…………」



少女忽然露出的微笑，让路克斯产生心脏被贯穿的错觉。



库露露席法总是一脸满不在乎的从容微笑，正因如此，感到开心的微笑表情让人真正觉得可爱。



冷不防露出楚楚可怜的表情，甚至足以让人忘记呼吸。



「我们走吧，路克斯。教皇圣下在等待呢。」



这次则一如往常，不经意露出微笑的库露露席法开口。



路克斯点头回应，两人跟著快步走向等待的马车。



绕行事先决定的圣地，巡礼第一日就此开始。



话虽如此，这条巡回圣都周遭地点的旅程，全都可以当日来回。



基本上搭乘马车代步，有时似乎也会以装甲机龙移动。



第一日的巡礼地点是圣都东南方。



目的是在寂寥的森林寺院中进行祈祷。



在马车内摇晃之际，路克斯听库露露席法讲解优密尔教国与教义的创立。



「那么在优密尔教国，这些『神明』与『天使』就是崇拜的对象吗？」



「基本上是这样没错。」



沙漠，暴雪——或是难以治水的地区。



在这种严苛环境下，为了借用神之名管理自己或人民，因此信仰会更加根深蒂固。



年幼时期，路克斯曾在旧帝国藏书中学过这些知识。但在优密尔教国，原因似乎又有些不一样。



「不过并非如此而已。根据传承，笼罩在冰雪中的这片土地，曾经受到神明与天使的拯救呢。」



「传承……？」



库露露席法对低声说著，然后沉默不语的路克斯苦笑以对。



「嗯，这个世界上有绝对不会降临凡间的神明。神明有话要对人说，或是赐予事物之际，会派遣天使下凡。天使对人们施以各式各样的帮助，拯救受天灾所苦的众生。根据传承，还有人真的与天使交谈，当面问过问题——『神明在哪里』。」



天使是这样回答的。



『神明就在各位的心中。』



『从没有人记得的遥远古代，各位就受到神明的庇佑而生生不息。』



神明注视人的一举一动，总有一天会再派遣天使下凡。



「其实这些都司空见惯了。不过直接与天使对话过，这一点倒是很罕见。一般而言，人类会以神格看待天使，更加敬而远之吧。」



「或许是。」



说著说著抵达目的地后，两人走下马车各就各位。



尼亚斯教皇与主教前往最后方的房间摆放祭祀用具，仪式的重头戏似乎即将登场。



可能是布阵完毕，忽然有几名神殿骑士团成员，来到路克斯等人的身边。



似乎都是上了年纪的骑士，而且认识库露露席法。



「哦，果然在这次任务中同行吗，好久不见哪，恩芙尔克家的女儿。」



「有一年不见了吧？在新王国的日子有任何不便吗？」



「嗯，在新王国过著文武双全的充实生活呢。」



库露露席法一敬礼，同时对路克斯投以带有歉意的视线。



身为贵族名门，总是会遇上许多交际场合。



在恩芙尔克家族之外，库露露席法似乎颇讨人喜欢，几名武官围在她身边。



曾为皇族的路克斯察觉这一点，正准备离开她身边以免妨碍时——



「你好呀！大哥哥！」



「哇！」



突然有一名少女，朝路克斯的腰间撞了上来。



惊讶的路克斯眨眨眼一瞧，原来是梅尔•姬萨托。



身材比莉夏更娇小，甚至让人误以为是年幼孩童。



不过却同时带有成熟的妖艳与剑拔弩张的气息，是『七龙骑圣』的少女。



「大哥哥果然也来了呢。优密尔教国的『巡礼祭』怎么样？」



「这个……」



梅尔露出天真无邪的笑容，仰视陆克斯开口。



乍看之下像可爱的孩子，但对她可不能大意。



昨天在神殿，才被她的圈套耍得团团转。



「可能会觉得很无聊，不过要忍耐喔。话说那位小姐还是一样，这么受欢迎呢。」



梅尔没理会路克斯的困惑，视线望向库露露席法。



凝视不远处与贵族交谈的她，以及另一人，形影单只的兄长察因•恩芙尔克。



「——真是讽刺呢。那一场大赛的成果，居然到现在还成为她受恩芙尔克家族疏远的原因。」



原本可爱的表情也转为无畏的梅尔说。



身为『七龙骑圣』的表情，路克斯以前见过。



「这是什么意思？」



「武艺大赛的事情呀。在优密尔教国举办的最大规模装甲机龙比赛。以新王国而言，算是公式模拟战的顶点吧。」



自从发现装甲机龙以后，各国都会举办程度不一的模拟战。



武艺大赛可能是优密尔教国的机龙模拟战。



「我的家族——姬萨托家与恩芙尔克家，在教国也是屈指可数的武门栋梁。两年前的武艺大赛，我在决赛中与库露露席法交手过。」



「这么说来，因为那件事导致她受到家族疏远——」



大概库露露席法辜负了恩芙尔克家族的期待，落败了吧。



「不，并不是。」



有如看透路克斯的疑问般，梅尔回答。



「输的人是我，虽然是毫厘之差输在判定上。只不过——」



「久等了，仪式马上要开始了。要是说无关紧要的话，会被骂喔？」



「库露露席法……」



不知何时回到路克斯身边的库露露席法，露出满不在乎的表情盯著梅尔。



而梅尔•姬萨托丝毫不以为意，对一旁的路克斯投以微笑。



「我曾经向你打听过，库露露席法的弱点吧？」



带有年幼雌性的魅惑，笑容异样的少女开口。



「告诉你我的目的吧。当时输给她的不甘心，我希望在这场『巡礼祭』中讨回来。敬请期待吧，大哥哥。」



仅说到此，梅尔静静离去。



留下摇头叹气的库露露席法与路克斯两人。



「居然对过去的失败打小报告，感觉不是很好呢。」



「这代表果然……」



「安静一点，差不多要开始了。」