「诶……？」



「肚子饿了吧？我大病初愈还吃不了那么多」



突然而来的声音令我疑惑不解，而路克斯带着淡淡的微笑如此说着。



「才、才不是呢！？我盯着你吃饭并非自己肚子饿了——只是……」



「不用客气啊？来吧」



见路克斯露出爽朗的笑容，我只好妥协接下他的好意。



（怎、怎么搞的……！这样，我不就成了个吃货女了吗！）



我受到打击的同时用餐盘接下烤鸡无奈地吃起来。



味道好吃是好吃，可是他将烤鸡给我一事说明这大概不是路克斯喜欢的事物吧。



「好吃吗，利夏殿下」



「啊，嗯……」



然而路克斯看上去也挺高兴的，让我不禁觉得这样也不懒吧。



「可以的话希、希望你能直接喂我……」



「欸……？」



自个儿情不自禁吐露的话语让我脸红得发烫。



「没、没什么！那、那个我还有工作就先告辞了！」



迅速将肉块咽下肚，我便匆匆离去了。



†



「呼啊，失败了呢……不过，路克斯究竟喜欢什么啊？」



结束了一天课程的放学后。



我再次走在校舍间一面思考着这个问题。



既然我夺走了他一半的烤鸡肉，本想着他是不是跑去哪买些东西来吃，结果路克斯还是老样子一点一点做着自己的杂活。



「逼不得已了呢。只能用非常手段了，找个或许知道的人来问问……」



如此思忖着在校舍间到处寻找，终于在食堂找到了那人。



「……？公主殿下，有什么事？」



见我站到了座位旁边，一位女学生以呆呆的表情看了过来。



此人正是新王国为数不多的财阀大小姐，学园长的妹妹菲尔菲·爱因格拉姆这个天然娘。



「那我单刀直入地问你，路克斯喜欢吃什么？」



这家伙姑且算是路克斯的青梅竹马，肯定对路克斯的喜好略知一二。



由于我的作战可能就此暴露，因而不怎么想问她，不过这个女人对这方面事情不大敏感，嘛啊或许没问题。嗯大概吧。



「路酱喜欢薄煎饼哦？」



「是、是那样吗！？真令人意外呢……呼姆」



立刻得到她的回答，我假装镇定一面赶忙做下笔记。



就男性而言还蛮令人意外的，或许真的就是那么回事儿。



「还有比如甜甜圈啊，曲奇饼啊，派之类的，或许蛋糕——好像是这样」



「……喂你给我等等！？记得之前你做过超大份薄煎饼山让路克斯吃吧！？你说的都是你喜欢的吧！？」



见情况不对，我停下笔质问她。



「是啊。路酱不也高兴地将我做的薄煎饼吃下去了吗。我想那就是他喜欢的食物唷？」



「……」



在内心长叹口气的同时，我将刚记下的笔记揉成一团。



感觉那并非路克斯喜欢的东西。



虽然不是路克斯讨厌的食物，但对天然娘的话照单全收可就不妙了。



「……无奈。既然如此，看来只能试着问问最有可能知道的人了」



我做好觉悟丢下歪着脑袋疑惑不解的天然娘迈向那个地方。



†



「哥哥喜欢的食物吗？可我也不知道啊？」



「不可能的吧！？好啦，快点告诉我啦！」



我不由得惊呼了一声，周围的学生们都用可疑的眼光瞧向这边。而眼前的少女则一副拿你没办法的表情等着我。



「利夏殿下。这里可是图书馆啊，请您稍微安静些？」



「知、知道啦。话说回来你刚说的是什么意思？再怎么说你这个妹妹也略知一二吧」



不错。



我追寻路克斯的妹妹文官志愿的学生——艾丽·阿卡迪亚而来到了学园领地内的图书馆。



再怎么说也是亲妹妹，对哥哥的喜好总该知晓一些吧，然而——



「是真的啦。骗你是小狗。从以前哥哥吃什么基本都说好吃。只不过，比起豪华的料理，更倾向于家庭类的普通料理吧？」



「……是、是吗？」



妹妹大人淡淡诉说的回答令我很是为难。



「是的。所以啊，你再去问其他人也没用哦」



「哪……！？才、才没那回事儿呢！？」



被妹妹识破的我灰溜溜地逃走了。



不过，该如何是好呢。



连妹妹都不知道的话，就真的没什么好恶吗？



那样的话，不就完全对有着料理经验的库露露希珐有利了吗——



「果然，我就无能为力吗……」



那之后我也试着委婉询问了数人，结果都没得到好的情报。



†



「——好的」



那天夜晚。



过了入浴时间，大多数学生都快就寝的时间带。



我悄悄彷徨于女子寮中追寻着路克斯的身影。



即便不是什么聪明的手段，到了现在只好直接去问路克斯了。



本来想瞒着路克斯悄悄地练习料理，然而事已至此已经毫无退路了。



因此，我放弃了每日惯例的维护装甲机龙追寻着路克斯的行踪。



「可是，他真的是什么委托都在做呢……」



据路克斯本人说身体上的疲劳总算是退去了，然而明明伤势刚好却同时做着多个委托。



来自女学生们的委托从选取装甲机龙武装，技术指导等正儿八经的商量到美其名曰人生咨询实际上只是单纯的茶会，更有甚者找路克斯挑选私服等明显让男孩子的他困扰的事例。



而学院方面则是要求搬运教材，打扫清洁，整理书物。



还有学生寮也让他做了捡垃圾，管理材料等多个工作。



「呼……今天的工作总算是搞定了」



走出大浴场的路克斯满脸放松的表情如此低语。



看来五年以来的杂役生活并不是白做的，利夏对他没怎么表现出疲惫的样子感到由衷的佩服。



（下次我拜托他的时候得适当的手下留情呢……）



利夏一面在脑内告诫自己，正打算向路克斯搭话的时候——



「差不多可以开始了吧」



路克斯快步走出去，我咽下了喉咙中的声音。



好可疑。



他明明说工作已经做完了，可是他明显不是朝着新分配的房间而去。



一时间我还以为他会跑去别的女生房间，而令人意外的是其去向是连着寮的食堂。



由于晚餐时间早就过了，专属的厨师们也全都打道回府。



然而就路克斯拿出钥匙走进厨房来看他似乎有取得许可。



（不过，他究竟要做什么？毕竟路克斯也吃过晚餐，今天的委托也完成了——）



注意别让他发现，我悄悄地进入食堂藏在暗处。



我紧张地窥视着情况，路克斯正放好食材将小锅拿在手中。



将切碎的肉粒、洋葱以及蘑菇灯食材以橄榄油翻炒，让后加入剩下的少量汤头接着放入锅内炖煮。



慢慢地香气弥漫在厨房内，我也咕地噎了口唾液。



虽然吃过晚餐有段时间了，平时不怎么对食物有兴趣的我也不禁被香辛料的香气勾起了食欲。



「久违地下厨——不知道做得怎样呢？」



路克斯将小锅内东西盛入盘子里开始试吃。



像是在慢慢品味一样，他多次用勺子将食物送进嘴里，最终展露出安心的表情。



「唔。果然，比起打下手时候的手艺退步了些——再多练习一下或许会好吃点」



仿佛明白了什么似的点了点头，然后他清洗用完的小锅开始收拾起来。



「……」



在路克斯回去之前，我迅速地撤离了厨房。



「……终于让我发现了」



找到答案了。



深夜独自一人不让任何人发现地做好料理然后享用。



虽然不怎么像是路克斯该有的行动，但正因如此那一定没错。



那个料理正是路克斯喜欢的食物。



而且完全符合妹妹所说的『并不豪华而普通的料理』一印象。



这下——我的目标终于完成了。



观察着路克斯的动作和料理顺序一边做下笔记，以此作为跟踪一天的报酬，于是我今天就此收工了。



而后我找熟人询问了料理的名称和制作方法决定再现那份料理。



看来那似乎是旧帝国时期就存在的炖煮料理，做法也并不是特别难。



可要是我大张旗鼓地练习做料理则太过显眼，而我又想做出来的比路克斯的美味。



（果然——只能去问专业人士呢）



休息日一见到出去扔垃圾的中年厨师，我果断地上前询问。



「黄汁烩肉的制作诀窍吗？哈哈哈，没想到公主殿下会亲自前来询问，看来这份工作有做下去的价值呢」【译注：Brown stew不懂西式料理，没找到合适的译法，暂译成这样吧】



「别闹啦快告诉我！我没多少时间了……而且本来就进行得不怎么顺利」



我追问着像是看到稀奇东西大笑的中年厨师并告知他我希望练习做料理的意思。



我反复叮嘱他不得将此事外传，说服厨师后的几天里我开始练习起旧帝国发祥的黄汁烩肉。



由于从头开始制作汤头对于外行人来说相当麻烦，厨师他便从午间的料理中事先选取一些帮我稍微调制了一下。



而路克斯晚上总是会忙这忙那的，于是我就利用早上的时间练习料理。



虽然刚开始费了相当的功夫，不过总算是成功地将味道弄得像模像样了。



「喔喔，手艺提高了嘛，公主殿下。都熟练到了能在我们食堂帮忙的程度了呢。如今没有可以教你的东西了」



「这根本算不上好手艺吧！？你在笑话我吗！？」



我忍不住向最近从师的食堂师傅吐槽，而中年厨师有些为难地挠了挠头。



「喂喂，那可是误会啊。如果想在此之上提炼味道的话可是要习惯调味跟提高个人技巧的啊。公主殿下你们驾驶装甲机龙也是同样个道理吧？或许这对于公主大人也是件重要的事情，可是啊，本行要是都被外行人不当回事儿，我早就被上面炒鱿鱼了」



中年厨师苦笑着为难地摸了摸自己的胡须。



对于他说的话，我也能理解并且深有体会。



「……是吗。也是呢。感谢你多日以来的照顾」



我认同的厨师的意思稍作感谢后就此离去。



最近只顾着练习料理，但我还有许多需要完成的事情。



现在我应该大胆地让路克斯尝尝味道。



「就这么办！」



我给自己打气做起了准备。



然后那一天——终于到来了。



†



「路克斯。那个——今晚我有些话想跟你说，有空吗？」



过了门限，晚餐时间跟入浴时间都已经过去的——晚上。



我走向在舍寮大浴场打扫的路克斯询问道。



「没问题。委托还留有一些，可能会稍微晚一些过去——还是在装甲机龙的工房吗？」



「不，不在那儿。那个，唔——晚一些也没问题。毕竟我也还有些工作要做。只是，碰面地点我想改在学生寮的食堂……」



「食堂……是吗？我知道了。那么到时候见」



「啊，嗯……到时候见」



路克斯一时间露出疑惑的神情，但立刻就重新振作展现出笑容，难道说暴露了吗，我开始不安起来。



一到这种时候我就不大会说谎，毕竟这是无可奈何的事情。



我做好觉悟结束了工房的作业，提前朝着已经锁上门的食堂走去。



由于得到了许可我打开门锁走向里面的厨房。



我让师傅留下中午的汤料，接下来只要照常制作即可。



可是——此时从厨房深处可以窥见些许亮光。



预料之外的情况令我疑惑不解，然而却有个人影在厨房里。



「——啊嘞？利夏、殿下？」



「路克斯——？……喂，为何你在这里啊！？」



没错。本应该在我做好料理之后才赶过来的路克斯不知为何在我之前来到了食堂。



怎么回事，这个情况……？



「呃，那个，为何利夏殿下也来厨房了？我还以为——」



「嘛、算了。总之有话之后再讲」



微妙地跟不上情况变化的我跟路克斯交谈几句后按照一定进入厨房有条不紊地开始制作烩肉。



路克斯也在一旁烹调着什么，几分钟后将其盛入盘子里端上了桌。



而后——



「我说，这些……是同一种东西吧？」



「……像是那么回事」



见路克斯脸上浮现出难以言喻的表情，我也露出困惑的表情。



外观几乎相同，有着同样色泽的两份烩肉正摆放在餐桌上。



……怎么回事。



好奇怪。



究竟为何会成这样……？



不会是路克斯也练习起制作自己喜欢的食物吧——



「喂，这究竟怎么回事？为何你会做跟我一样的料理！？」



「诶，那个，唔——最近利夏殿下工作辛苦，肚子或许饿得快，所以我练习了适合当夜宵的料理……」



「……等，给我停下！究竟为什么你会有这么个想法！？」



我不禁反问露出笨拙笑容的路克斯。



「唔，我听三和音的大伙儿说利夏殿下对料理感兴趣——所以就想做些什么，但久了没做过于是想稍微练习一下」



「你是天然呆！？」



怎么会这样。



没想到光凭我对料理感兴趣一点就单纯地认为我肚子饿了……



「等等？那就是说，结果这并非你所喜欢的食物？」



「啊，请放心，我仔细做了番调味的」



「错了！？我想问的是并不是那个意思——」



哈啊……我像只泄了气的皮球一样耷拉起脑袋。



「难道说那个，是为了我而做的吗？」



突然间路克斯很是意外地看向我，我则是轻轻点了点头。



「……嘛，嘛啊，你不是再次开始坐起杂活了吗，于是我就想你工作后肚子是不是会饿」



实际上——我是想做出路克斯的喜欢的食物，只是。



只是因为太过害羞说不出口，结果说了个微妙的谎言。



「非常感谢。你能这么关心我——我十分高兴」



可是，见到他那样爽直的笑脸，反而加速了我的羞耻感，脸颊变得发烫起来，不由得移开了视线。



「那个，既然都已经做好了，搁久了会凉的。不如我们一起吃了吧？」



见我懊悔地摇晃起身体，路克斯露出为难的笑容如此说道。



无可奈何只好互相交换各自的料理吃起烩肉来。



融入汤料中的肉类以及野菜的鲜味，加上些许咸味使得味道更为浓郁。



我本以为自己已经做过许多练习了，但路克斯擅长做料理，味道自然更美味。



可是，为什么呢。



明明我做的没有他的好吃，路克斯却带着笑容品尝着。



单纯只是顾虑我的感受吗？还是说——



（嘛啊，算了。偶尔像这样也……）



虽然作战失败了，光是看到路克斯高兴地吃着我的料理，我像是喝醉了一样陶醉地眺望着那番情景。



「不过啊，还是让我订正一下。我平时并不是肚子饿了，所以不需要吃夜宵唷」



「诶……！？是、是那样吗？」



我竖起食指明确表态，然而路克斯却露出有些遗憾的表情。不过这是我的作战。



既然路克斯在训练和机龙开发方面对我抱有期待，那么对此我就必须慎重对待。



只不过——我果然还是想抽空练习下料理，希望我能比路克斯手艺更加精进。



为此避免路克斯现在继续练习料理，在那期间我就不断精进，并且试着找出路克斯喜欢的食物。——这便是为达成目的的铺垫。



「你就尽请期待吧，路克斯」



我以别有深意的语气得意地宣言。



路克斯则是不解地笑了笑。



「……虽然不是很明白，那我就期待下吧。还有就是，今天的料理也很好吃哟，利夏殿下」



「呜啊……唔……嗯」



当面被这么一夸奖，噗地脸上冒出热气的我不由得移开视线嘟哝。



即便只是客套话我也打心底里感到高兴。想必我肯定很是单纯的吧。



只不过，光是一番表扬和那张笑脸就令我心满意足这一点来看，我的成长之路兴许还很长远呢。



（利夏篇 完）