晚上七点半。



明明白天那么热，夜晚街道中的空气却有种无法让人联想到盛夏的清凉。明明今天出现的是漂亮的满月，月色之下的室外景色却笼罩着浓浓的冷寂感。



话虽如此，这说不定只是我现在心境的写照。



「——可恶。」



我现在身处秋月家门前。



我好不容易来到这里，但无论怎么按门口的对讲机，都没有任何反应。就像刚才桃香小姐说的，用电话也联系不上。首先家里的电灯就没开，搞不好谁也不在里面。



难道说，夏目真的逃跑了吗？



寒冰般冷徹的不安萦绕在我的心里——



「——这怎么可能！」



我强行掐灭在心中萌生的焦躁感。



既然集训已经结束了，她工作的地方就只有这个家了。这样的话，她一定会在这里——！



「咦？」



就在我抱着一丝希望去转动门上的门把时，却发现门竟然粗心大意得没被锁上。



难道说，忘记锁上了？



这样的话，夏目果然在这个家里面？



「……抱歉，我进来了。」



我在些许踌躇后，说了一声把脚踏入秋月家。



由于自初中以来多次来访这个家，我很清楚电灯的开关在哪里。总之我先打开一楼的电灯，确认了谁也不在后，就走向夏目房间所在的二楼。



然后，终于走到最靠里面的夏目房门前。



「夏目，在吗？」



我感受着胸中吵闹的心跳声，轻轻地推开她房间的房门，只见电灯开着——



秋月夏目，在这里。



就在为了画插画而当成工作台的桌子前，夏目穿着睡衣趴在那里睡着了……不对，晕倒了——。



「……！夏目！」



我慌忙跑近夏目，强行把她的上半身扶起来，却察觉到她的身体炙热得犹如烧起来一样。紊乱的呼吸声传入耳里，通红的脸颊上渗出点点汗滴。



——烧得好厉害。



就算不用体温计也能判断出来。这么说来，据说最近恶性热伤风正在流行当中。



难道说，夏目——



「——咦？步？」



夏目像终于意识到我一样，用呆滞的眼神看向这边。



「为什么……你会在这里呢？」



「因为桃香小姐说没办法联络上你，所以我来看看你的情况。你看，今天是黑白插画的截稿日吧？」



「啊——」



听到我的话的瞬间，夏目呆滞的双眸重新恢复了神采。然后，在理解事态之后，眼睛一下就湿润了。



「怎、怎么办啊。我……好像睡着了。明明黑白插画还没完成的……」



「你才不是睡着是晕倒了吧！你不是发烧了吗？」



「……嗯。虽然前天就觉得身体有些不舒服了，因为快到截稿日了就没去医院……也许是睡着了才没注意到桃子老师的电话吧。因为最近都在通宵工作，而且……」



「解释就不用了。快点去医院吧。我现在打电话叫的士过来——」



「——不行！」



夏目叫喊着制止了拿出手机的我。



然后，她以因感冒而变得沙哑的声音——开口。



「现在去了医院的话，就会赶不上截稿日了啊。」



「夏目……」



「所以，拜托了步，让我画吧。黑白插画的草稿已经全部完成了，之后只要加工一下就行了。」



「所以什么的，你现在的身体状况是不行的！说到底你为什么截稿日会赶得这么紧啊！和我不同，你的时间应该更宽松的才对！」



「那是因为……」



夏目说着，把目光转向地板上的一角。



堆在那边的是几十张纸——不对，是几十张黑白插画。



是我的新作的插画。



大概是印刷出来的电子档吧。几十张构图互不相同的插画稿散落在地上。



难道说，这个是……



「难道说，是自己否决掉的原稿吗？」



「……嗯。新作的黑白插画是十张对吧？其实在一周之内就全部画完了。但是，质量却不能让我自己满意……因为三番五次修正重画……结果把身体弄垮了。」



「……」



这时，我想起的是我自己说过的一句话。



——连作者都无法认可的故事，读者看了怎么可能满意啊！



开始住院的那天。



我曾对打算阻止我改稿的夏目这么喊过。



「……抱歉呢，步。」



下一瞬间，仿佛在责备自己的不中用似的，夏目呜咽着嘟嚷。



「看见你即使住院了也毫不妥协地坚持写原稿……我深深地体会到，这就是成为职业人士的行动吧。当时的你……看起来已经决心要在创作这条路上走下去了。但是，我却……」



「夏目……」



「我觉得，自己却跟你不一样。接受桃子老师的提议，接下插画的工作，然后决定和你共事……打算以『RUN』的身份，和职业作家一起工作下去……不对，应该说我深信是这样的。」



「……」



「但是，看到了那时的你……却有一种自己的浅薄觉悟被看穿被暴露出来的感觉。但是，我觉得那样是不行的，于是必须为了改变自己去努力……而结果就是，即使把身体搞坏也没能遵守截稿日。……我真是没资格当一位职业画师呢。」



夏目用非常钻牛角尖的口气说道。



「……抱歉。的确像你说的那样，我已经把身体弄垮了，现在一个人是没办法把插画完成的。所以……现在就在这里挑选十张插画给桃子老师送过去吧。然后……我和你的合作就到九月的新刊为止了。」



「什么……就算不做到这个程度也……」



「但是，步你也不希望跟一个连截稿日都赶不上的人一起工作吧？我明明还没有作为职业插画家的觉悟，却想跟你还有桃子老师一起冲刺。然后，我跟不上你们的步伐了。我想这样的我……」



没有成为职业人士的资格了。



这句话，已经由于她的泣不成声而无法听清了。



没有成为职业人士的资格。



这听起来就像意味着放弃了以作家身份出道，并负责自己所著小说插画的目标。



就算不做到这个份上也行吧……如果是不认识夏目的人说不定会这么想。但是，我觉得正因为夏目是那种至始至终都是埋头一丝不苟地进行创作活动的人，才会无法原谅自己的不中用吧。



——这次可是我职业生涯上的第一份工作，不管发生什么，我都绝对会准时交稿的。



回想起来，从集训时开始，夏目不就这样说给自己听的吗。这就构成了她的压力了。



「———」



或者，夏目说不定和当时的我是一样的。我想起了和汐音一起构思小说情节时的情况。那个时候的我，由于自己和汐音实力的差距，烦恼过是否要继续当作家。



夏目也跟那时的我很像。



只是这次并不是实力而是觉悟的差距。和我或桃香小姐一起工作，要是失去了作为职业人士而生的自信的话——



「夏目」



但是，我再次叫了她的名字。



——在这里鼓励这家伙很简单。



像『没什么可放弃的』『你已经尽你所能了』『提交看得过去的插画就行了』什么的……谁都能说出这样安慰的话。



但是，我是不会做那种事的。



妥协。



正如桃香小姐所说，我认为这样说并不是『温柔』或者『关心』，只是妥协罢了。如果是聪明的大人的话，说不定会选择这种办法。这样一来，既不会使我和夏目的关系恶化，也能顺利地让小说出版。



但是，这样的话，是绝对无法创造出有趣的作品的。



产生的只有后悔罢了。



让妥协了的作品面世，只会留下痛苦的记忆，而且还会变成创作者心中无法抹消的伤痕。那对夏目而言一定是非常非常不幸的。



——正因为如此，



「夏目，你真的要放弃梦想了吗？」



我像桃香小姐在病房时对我说的那样，向夏目说出自己的真心话。



作为一位创作同一部作品的工作伙伴开口——



「梦想成为作家，让许多人能够读到自己认真写出来的故事。夏目迄今……不是一直在为此而努力着吗？」



「那个……」



「的确，作为职业人士工作什么的……很可怕。即使是我作为作家出道的时候也觉得很害怕。但是——与此同时，非常开心。因为我一直梦想着，让自己认真写出来的故事能够被许多人读到。难道夏目不是吗？」



「……！吵、吵死了！别决定我的心情！就算是我也……」



「……夏目。至少你在书写故事或者画画的时候，看上去非常快乐哦。期待着自己认真创作出来的作品，能够给阅读的人带来快乐。既然是能在文艺部一直写小说的你的话，肯定也明白那是多么幸福的事吧。所以，你才至今都没有放弃走上职业之路吧？但事到如今，你……」



却要在这种时候，放弃掉自己的梦想吗！



下一刹那——我的脸颊受到了一记强烈的冲击。



夏目狠狠地扇了我一巴掌。然后她顺势用力抓住我的衣领，粗暴地把我推倒在地上。



然后，夏目跨坐在我的身上，



「……我明白的啊！」



她的泪水从眼睛里扑簌扑簌地掉下，嘴里不断倾吐着自己的心情。



「你说『在书写故事或者画画的时候，看上去非常快乐』？这种事……我是最清楚的啊！因为，我很享受啊！我最喜欢写故事了，而且我也很享受让别人读到我的故事这份喜悦！」



夏目攥着躺在地上的我的衣领，继续放声说着。



「在之前集训时也一样啊！虽然跟步和桃子老师……跟大家一起创作小说很辛苦，但也非常幸福！我在坚持着创作活动的时候，这份心情也从未间断过！」



眼泪啪嗒啪嗒地滴落在我的脸上。



它们蕴含的热度，犹如夏目的感情一般炽热。



「日复一日写投稿作和画画直至筋疲力尽，梦想着哪天能够成为作家，让许多人读到自己的小说，但是无论怎么努力都没办法得奖……即使如此，追逐梦想的每一天都是那么的充实！能够从心底感受到自己活着的实感！我一直相信着，终有一天我必将成就梦想！」



我几乎要被她那过度直率的激烈感情所压倒。



——不能输。



无论这份情感如何压倒性地强烈，我都要正面承受住。



因为，这是只有我才能办到的事。



是只有一直和夏目并肩前进至今的我，才能——



「即使如此……我却没能下定关键的决心。明明好不容易有机会能和步一起工作了，我却背叛了你和桃子老师的期待和信赖……所以，我认为这样的我已经没办法朝着职业之路走下去了……」



「夏目……」



「既然如此，为什么步还要劝住我呢！你的梦想是什么！？不是写下更多更多有趣的故事，让许多人能够读到你的故事吗！？这样的话……就趁早将我这种人抛弃掉，加快脚步前进吧！」



「……」



……这个笨蛋。



我怎么可能办得到。说不定我的行为在别人眼里看来，实在天真得毫无道理。



但是——什么别人的意见，都一边去吧！



「怎么可能把你弃之不顾啊！」



我仿佛要把夏目的激烈情感顶回去一般，从肺部的深处挤出了最大限度的声音。然后，我一边撑起自己被压倒的身体，一边还嘴道。



「你才是应该想起来吧！想想我们初次见面写接力小说的那个时候！虽然我们马上就吵起架来……但是我，能够认识你我可是相当高兴啊！因为我，找到了和自己怀有同样目标[梦想]的家伙了嘛！」



对，秋月夏目。



她对我来说既是重要的友人，也是无可替代的竞争对手。



「从我们相遇的时候开始，正因为夏目和我一直在互相切磋，我才得以实现成为作家的目标啊！然后，到现在我也还在追逐着我的梦想！现在我所拥有的，都是由于有夏目你在，才得以争取到手的！但这样的你，现在却想要放弃自己的梦想！那么……我又怎么可能抛弃你啊！」



「步……」



「而且我最喜欢你写的故事和画的插画了！如果能跟你在一起，我相信我们还能到达更高的境界！所以……所以……」



我，想跟你一起工作啊！



「———！」



是被我说话的气势压倒了吗，夏目深深地吸了一口气。



然后，她用嘶哑而断断续续的声音嘟嚷「……那样的话，该怎么办才好？」。



「离截稿日已经没时间了。虽然已经画好草稿了，但是现在的我，已经没办法一个人在截稿日之前完成插画了。所以已经没办法如期出版新书——」



「并不是没办法。因为夏目你并不是一个人啊。」



然后，我宣告道。



对，我来这里的理由。



椎名步能够做到的事是——



「我来做你的助手。」



「诶……」



夏目眼眶里充盈着泪水，变得不知所措起来。



「助手是……」



「帮你完成插画的制作。别看我这样，我从初中部开始，每年都会到莲的社团帮忙制作几次同人志，而且七月时的伤也完全康复了。即使只是绵力也好，我也想要帮上夏目的忙。」



剩下的工作就只有黑白插画了。简单的贴网点纸和修正工作，就算是我也能帮上忙。



当然主要的工作是夏目负责的，必须在我出错的时候指出问题，但我觉得就算如此，比起一个人做，在精神上的压力也会少很多。只要跟桃香小姐说明今晚我会和夏目一起工作的话，应该不会有问题的。



「但是，要别人帮忙什么的……」



「没问题的。按照桃香小姐的说法，让助手帮忙工作的职业插画师也是有很多的。实际上我说不定帮不上什么大忙。要是没有我能做的事，我就给你煮夜宵吧。因为我是你的工作伙伴嘛。」



「步……」



夏目只呼唤了我的名字一次，便擦拭掉从眼眶里溢出的泪水，用力地点了点头。



「———」



——啊啊。



也许，夏目就在刚才下定了她的决心。



行走在终点遥不可及的道路上的，不可动摇的决心。



即便继续努力从事职业工作，迎来的也是生存竞争。



赌上自己作家生涯的抢板凳游戏。



即使这条是会使人留下一身伤口的荆棘之路，我们也必须走下去。



夏目已经下定决定，要在这条道路上前进了。



「———」



我们，就一起前进吧。



RUN。



正如夏目的笔名一样，一起走到最后。



「那，就开始吧。请多指教了哦，RUN老师。」



「——嗯。我才是该感谢你，椎名步老师。」



我们有点恶作剧地互相称呼对方的笔名之后，就开始了工作。



从现在开始的，是我们能做到的最后的赌博。



我、汐音、桃香小姐、还有夏目。要是能赢下这场赌博的话，就能在九月读上集合大家的力量完成的小说。然后，能让其他人购买和读到这部小说。



……还有比这更让人兴奋的事吗？



只是想象一下，胸中就被想要放声欢呼的高涨感填满了。不过，眼下而言，这种感觉不过是在我的脑海里描绘出来的未来罢了。



无论何时，只有行动起来才能将未来[梦想]化为现实。



「……步」



夏目对开始工作的我开口。



——然后。



她的脸颊泛起红潮，以直率的眼神注视着我……



「要是我们的新作能在九月顺利出版的话，到时候——」



桃子老师的轻小说Q&A Part11



桃香：这次栏目是这卷的最后一次了。好，完全燃烧吧～(＞▽＜)ﾉ



汐音：那么，来介绍一下最后一个问题。『在不同文库的情况下，会有什么内幕可以说说吗？』



桃香：还真不少哦。比如说，某文库即使作品重版，插画师也拿不到追加的版税——



步：快停下！这个很不妙吧！太过内幕的话会燃尽的！我们的作家生涯毫无疑问会燃尽的！



桃香：诶—(´・ω・`)



汐音：能不能说一些比较圆滑的内幕啊……这内幕是不是已经有点太远了啊……



桃香：也对呢。可以明说的是，依出版社不同编辑的工资也是相差很大的。顺带一提某大型出版社的编辑年收入超过一千万——



步：那个，桃香小姐？你就这么想让我们燃尽吗？按这势头下去我们真会变成灰的……



桃香：最棒的说『是！』的时刻啊啊啊啊啊啊！【灰（ハイ）和应答『是』（ハイ）的同音梗】



步：拿到了！？难道说这个反应是拿到了一千万吗!?



汐音：说起来，姐姐说的笑话有种老头子的感觉呢。



桃香：没、没有这种事哦！？……咳咳。总之不管怎样，桃子在这个栏目还会作为编辑回答轻小说业界的问题的！问题也在广泛募集中！那么，大家再见(＞ω＜)ﾉ