御子并未多加解释，不过武人却觉得她仿佛明白所有的事情——包括那个弱小的自己，以及面对外界巨大的洪流，从未想过要挺身抵抗的自己。



所以，武人什么也没有说，只是用另一只手摸摸御子的头，轻声说了句：



「……谢谢你。」



「……嗯。」



也许是多心了吧，她的双颊似乎微微泛红。



「……然而，阿宗却解救了我。」



樱花回忆往事，眼神飘向虚空中。



「阿宗总是保护着我，不管是任何时候，或是在任何地方，他都会赶到我身旁，为我阻挡一切。」



她的脸上，浮现一抹怀念过往的温柔笑容。溢于言表的爱慕之情，总是在细微之处表露无遗。武人察觉到这细微的变化。



嗯，原来她喜欢宗吉呀。



「某日，阿宗突然对我说：『你学学剑道吧。我虽然会永远保护你，但是在我赶到你身边之前，你应该学习自己保护自己。』……」



她充满疼惜地抚摸包裹着浅色布的棒状物。那想必是竹刀吧。



「我生性胆小，一开始自然是万分不愿意。然而，阿宗总是陪伴在我身边，观察我的动作，细心地教导我。我学得很慢，练习时间要比普通人多上好几倍，但他却从来没有任何怨言，一直陪着我练习。」



之后，虽然进步缓慢，但她也一点一滴地成长。直到终于得以参加段位考试的时候，她已经能充分体会剑道的魅力了。



「剑道必须一对一，拿出真本事对决。不分男女老幼，都必须在同一个舞台上一较高下。那里没有不可理喻的歧视或压力，只是单纯地以自己的实力与对手抗衡……我深深地被打动了。」



从那之后，樱花也开始试着一个人进行练习。除了剑道道场，无论私下是否有宗吉的陪伴，她总是日复一日勤奋地练习着。



「结果，在不知不觉中，我也逐渐不再被欺负了。虽然自己并未察觉到，但我似乎变得愈来愈强健了。这一点，原先欺负我的同学应该也察觉到了吧。尽管没人再欺负我了，不过我仍持续学习剑道。我早已经忘记最初的目的了。」



我只是想要变得更强，以这个目标，持之以恒地锻炼自己。



「但人的本性使然……我开始想要测试自己的实力。」



樱花逐渐产生了这样的念头，希望成为一名比任何人都要来得高强的剑士……不，应该说，除了宗吉之外比任何人都还要高强。



「阿宗对我的能力赞誉有加，在小学六年级快结束前，他这么对我说——」



樱花，你要不要参加千阵学园的考试？



「各位应该也听说过，这所学园有项独特的测验，一旦通过那项测验，便等同证明自己是顶尖的人才。」



「……你是指【能力推荐】吗？」



武人点头回应她。



「没错，正是。阿宗表示要挑战看看，于是我也……虽然觉得太过天真，但也一同参加了……结果竟然合格了。」



佳奈露出讶异的表情。她也是因为歌声出众，透过【能力推荐】的方式，成为千阵学园的学生。



「紫咲同学已具备通过【能力推荐】的实力了呀？真是太厉害了。」



「哪里，您过奖了。」



樱花谦虚地摇了摇头，麻衣却接着说了句令人惊讶的话。



「……【千阵王华】。」



「咦？那是什么？」



武人疑惑地看着她，她停下口中的巧克力棒，回答道：



「紫咲樱花，千阵学园高中部武艺科。国中部时接受【能力推荐】测验，以满分通过。此后，加入千阵学园剑道社，战绩为全胜零败。并以其挥舞太刀的飒爽英姿，获得……【千阵*王华】的称号。」（译注：日文「樱花」与「王华」音同。「王华」为造词，「王」为「王者」，「华」则有「华丽」、「光华」之意。）



「啊……我、我有听说过！」



佳奈高举手臂，站了起来。



「据说剑道社出现超强的女高手，大家都说是宫本武藏再世呢！」



樱花一脸慌张地挥了挥手。



「我何德何能，怎敢与宫本公相提并论啊！有关他的记载与书籍，我全都拜读过了，从未有过与之并驾齐驱的念头！」



「这、这样啊？总之，我听说你很厉害就是了……」



「不，一点也不，差远了！！」



「哎，先别讨论你究竟厉不厉害……刚刚说到哪儿了？」



御子原本还想继续说下去「宫本武藏就是那个嘛，将刀锋和刀背反过来使用的元人斩……」，武人连忙捂住她的嘴巴，并询问樱花：



「先不谈紫咲同学的事了，那么隐冢宗吉怎么了呢？」



「……关于那个——」



樱花突然十分沮丧地掩着脸，咬着嘴唇，以微弱的声音说着：



「阿宗他……结果他未能通过【能力推荐】。」



她叹了口气，御子跟着问道：



「可是，隐冢同学还是进来千阵学园了不是吗？」



「是的。尽管未通过能力推荐，他的成绩仍是相当优异，与一般测验合并计算后，名列【候补录取】中。」



「喔，这么说来，隐冢同学也不算是被淘汰了嘛。」



「没错，天音阁下！阿宗是个非常优秀、非常了不起的人呢！」



「居然叫我阁下……」



完全变成时代剧了。樱花双眼闪烁着，大谈宗吉的优点。这时，武人却像是刻意般，提出了质疑：



「可是，到头来也只是【候补录取】，似乎没有你说的那么厉害吧？」



「你给我觉悟吧——！」



「欸！？」



樱花突然激动异常，摇摇晃晃地站了起来，接着扯掉手中棒状物外头的布，露出里面包覆着的东西——是她平常使用的竹刀。



「竟敢对阿宗出言不逊，好大的胆子！你觉悟吧！让我来制裁你！」



「呜、呜哇！居然直接武士化了！？」



「冷静一点，紫咲同学。」



「那么好吧，今日子时，咱们就在兰兰乐园里一决胜负吧！」



「会长，请你不要火上加油！那个听起来很好玩的地方是在哪边啊！」



武人一边制止未经当事者同意就要教人决斗的御子，一边对樱花说道：



「总之，请你先冷静一下。我只是想陈述客观的事实，并不是要说你青梅竹马的坏话……不过，哎，是我失言，我道歉。」



「……呼……」



樱花听了之后，深呼吸了几口，让原本杀气腾腾的自己冷静下来，接着深深地低头说道：



「失礼了，是我太过激动了。」



「……没事，你别误会就好了。」



她仿佛要缓和气氛般，轻咳了几声。



「……我认为即便是候补，能录取仍是件相当值得骄傲的事。关于候补一事，阿宗也认同我的看法……」



「有一种名为现实的情报，往往会夺去人的意义。」



麻衣一边喝着佳奈池的茶，一边说道。



「樱花满分录取，宗吉却是候补，不管解释得再好听，这个事实是不会改变的。」



「麻衣，你说得太过分了啦！」



「不……正如那位少女所言，无论我怎么安慰，候补的事实仍深深烙印在阿宗的心中。」



樱花交握着双手，嘴唇抿成一条美丽的弧线，一脸难过地说着。



「进入千阵学园以来，阿宗较以往更加辛勤地锻炼。但看在我眼里，他过于勉强自己，简直到了折磨自己的地步……我实在不忍心见到他那副模样。」



「……你的心情，我可以理解。」



人一旦发现自己的不足，就会拼了命地努力，直到达到目的。无论追求的目标多么高，又多么远，仍然不愿放弃，相信自己正朝着目标一步一步地迈进。



「我曾数度试着阻止他，然而，一见到阿宗苦恼万分的神情，总教我于心不忍……实在无法说出口。」



不过，宗吉的猛烈特训终于渐渐地发挥了效果。尽管是除了樱花之外，但宗吉与其他的学员交手时，都以压倒性的力量取得一次又一次的胜利。傲人的成绩，与执着于胜利的模样，让他得到了这样的称呼——



鬼之宗吉。



「……如果只是这样也罢。尽管有些担心，阿宗总算勉强尚有分寸。或许是明白自己的实力已逐渐提升，超越我亦指日可待。他甚至还能由衷地因能获得这称号而感到喜悦……然而……」



他的运气实在太差了。若事情能就此结束，该有多好啊。



可是，却有一股恶意向宗吉袭来。



「就在今年……国中部录取了某位学生。那位学生于【能力推荐】获得满分，实力坚强，素有【神童】之称……」



他的名字是——



「……御纳葵。」



武人不禁睁大双眼。不，不只是他，佳奈及御子也都觉得这个名字十分耳熟，而歪着头想着。



「难道，会长……」



「啊～就是他。」



剑道社、御纳葵——符合这两个条件的，就是昨天遇见的那位美少年。



「你们听闻过葵吗？」



「嗯，一点点啦……先不管这个，请你继续说下去吧。」



尽管感到不可思议，但樱花还是继续接着说道：



「葵他……拥有令人惊叹的才能，尽管有些不成熟之处，然而若与同年级的我相较，恐怕实力早已远远凌驾于我了。优雅流畅的挥刀，简洁无赘的动作，以及准确掌握致胜关键的判断力……皆是神恩赐的至宝。」



「真是……太了不起了。」



实在是太过非凡，几乎难以想像啊……



「是的，葵入学后，便在极短的时间内，打败除了我和社长以外的所有学员——包括所有上级生在内。」



「……所有……啊？」



武人喃喃说道。紧接着，他便明白话中的含意。



「也就是说……包括隐冢宗吉在内？」



「是的，没错。」



樱花沉痛地诉说着。



「阿宗一再地向葵提出挑战。即便屡屡惨败，仍然几乎天天向他挑战。然而，总是一面倒的战况实在教人目不忍睹。」



如果宗吉失败过一次便放弃，或许就不会演变成这样了。



只不过是运气不好——他可以这样安慰自己。



今天的状况不太好——也可以为自己找藉口。



总有一天，我会超越你的——甚至可以逃避。



但是，他没有选择其中任何一个选项。



宗吉——选择持续与之对抗。



「结果……不知道在他第几次被打倒的时候，葵对着伏倒在地的他这么说——」



学长，你还是放弃吧——毕竟你没有【才能】。



「……简直是致命的打击。」



对宗吉来说，这是他捣起耳朵，最不想听见的一句话。



却从他对战的选手，也是他最憎恶的对手口中说出来。



「阿宗他离开了道场，此后……就再也没有回到剑道社了。」



不管樱花再怎么劝他，宗吉完全不理会。



他专心致志，眼神仿佛在逃避什么似的，每天持续在校舍后方挥舞着他的木刀。



「……我、我已经不知道该怎么办才好了。」



樱花吸了吸鼻子，放在膝盖上的两个拳头握得紧紧的。



「我的声音，无法触及他的内心深处。我和他相处了这么长、这么久的时间，而且，今后也想一直一直陪伴着他啊……」



宗吉甚至拒绝与樱花交谈，简直就像——



「简直就像……在逃避我一样。然后，就在我强迫他面对我的时候，他这么说了……」



……可以不要管我吗？



「你……」



你根本一点都不了解，不了解我的感受。



「……除此之外，他就不愿意再开口了。他的表情仿佛在告诉我，我再也无法踏入他的世界。如果我试图强行闯入，也只会对他造成伤害……我是这么认为。」



泪水逐渐盈满眼眶，她用颤抖的声音说道：



「回过头仔细想想，我想我了解他的感受。阿宗不断地被追迫着——从我通过【能力推荐】以来。明明是他教我剑道的，明明是他先踏上剑道之路的……」



武人原本想要开口说些什么，却被御子制止了。



「武人，这和当初上原同学的情况相同，无法用道理来解释的。」



她将双手交抱在胸前，以沉重的口吻说着。



「她认为隐冢同学会变成现在这样都是她的错，并因此而感到懊悔不已……不管说什么大道理，都没有办法改变她的想法。那是没有办法靠言语改变的。」



「……说得也是。」



武人点点头。



「情况已大致了解了。那么，紫咲同学，你希望我们为你做些什么呢？」



「……郡阁下……」



「你应该是来找我们帮忙的吧。我想你也被逼到悬崖边了吧。毕竟——」



他苦笑着，把手放在御子的肩膀上。



「毕竟我们这群人曾惹火【学生会】啊。你直接过来找我们，想必是有很紧急的事吧？你不用担心，直说无妨。」



「……谢、谢谢。」



樱花擦了擦泪水，开口说道。



「我、我已经不知道该怎么帮阿宗了，恐怕我是无能为力了……阿宗他十分厌恶那样的自己。」



她一脸沉痛地说着。



「他厌恶那个痛恨失败的自己……所以当他见到我，就会情不自禁地想起那些失败，因此……」



「这样就够了，紫咲同学。」



御子伸出手，阻止她说下去，接着露出微笑。



「我明白了，交给我们吧。我们一定会说服隐冢同学，将他带回你的身边。」



「真……真的吗？天音阁下！」



「请放心吧！」



佳奈拍着胸脯，用力地点点头。



「我们是【地下学生会】！永远站在为烦恼所苦的学生着一边！」



「……为了将来争取中间选民。」



「呜哇！刚刚的发言请不要当一回事！」



她慌慌张张地捣住麻衣的嘴巴。樱花见状，轻声笑了出来。



「谢谢诸位。当然，我也不会将所有事都丢给诸位。有什么我能做的，我也将尽我的全力提供协助。」



「嗯，太好了，紫咲同学！」



御子自武人身上跳下来，从披在身上的【旧学生会服】衣襟下取出一把扇子。她打开扇子，只见里头以拙劣的书法写着【天下太平】四个字。



「意即——将烦恼托付给【地下学生会】，天下就可万事皆无忧啊！」



「……会长，您什么时候制作了那样的东西？」



「在会长专卖店买的。」



「会长专卖店！？」



「会长专卖店。」



「……居然有这么方便的商店啊。」



那一瞬间，武人的脑子里浮现变得更小只的御子，一边大呼小叫一边杀到店里的模样，心里也跟着浮现暖暖的微笑。



「嗯，别称——百元商店。」



「那是本名吧。」



「别在意这种事！天下万事皆无忧！」



「并不是那么说就能圆满解决……哎，算了。」



他叹了一口气，对樱花说道：



「总之，我们已经了解事情的经过了，接下来就交给我们了……我们就来试试看吧。」



「……真的有办法吗？」



他得意地将眼镜往上推了推，充满自信地说道：



「当然了——因为我是【天才】啊。」



宗吉叹了口气，将木刀插在袴带上，交抱着双臂。



「……樱花那家伙，真是多管闲事。」



「她很担心你，毕竟你是她珍惜的青梅竹马啊。」



听了御子的话，他又叹了口气。



「我并不是在逃避。」



「喔？那你为什么不回剑道社？」



「…………」



他的眼神飘向远方，抿了抿双唇，接着开口说道：



「从很久以前……我就很清楚了。」



「……很清楚？」



佳奈问道。他点了点头。



「看着逐渐成长的樱花，即使再不愿意，我心里也很清楚——那个家伙具有【才能】。只要继续努力，她就会变得愈来愈强。或许会花上一点时间，不过总有一天，她的能力将会获得全世界的肯定。」



「所以呢？」



「看着她的表现，我同时也明白了……自己没有才能。」



他低头看着地面说道，仿佛回想起当时趴倒在地的模样。



「到头来，一切都是空。我不过是个凡人，再怎么拼命，也比不上樱花，还有葵——那样的【天才】。」



「可是，你不还是持续地锻炼自己，甚至拼命过了头吗？」



「因为我不想认输啊。所以我还是继续练习，可是……」



嗤！他发出了讪笑声。



「当葵彻底打败我的时候，我就明白了——啊啊，再怎么努力也没用了。正确一点的说法，是再度有所自觉才对……」



他的目光飘向天空，望着飞过的鸟儿。



「那时候，我就想放弃了。再怎么执着也没有用，并不是每个人都可以变成最强的王者。连那个小鬼都懂的道理，我终于切身领悟到了。」



「可、可是！」



佳奈走向前，张开双臂。



「你、你难道不明白吗！只要努力，梦想一定可以实现的！」



「……呵。」



宗吉听到后笑了出来，仿佛轻视着她。武人不禁皱着眉头。



「有什么好笑的？」



「好笑极了啊，【天才】同学。」



他拔出木刀，刀尖直指武人的双眼，保持着这样的姿势说道：



「上原佳奈同学……对吧，我有看过你喔。同学们都在谈论你的事，还喊你【歌姬】呢……之前和这些家伙开演唱会的，就是你吧？」



「啊……那个，是的。」



她犹豫地点了点头。宗吉轻轻地吐了一口气。



「因为你也算是【天才】嘛，你根本不会懂的。说什么只要努力，梦想一定可以实现……那种话实在太可笑了。」



「什么意思？」



「我不知道是哪个家伙说…那种鬼话的，似想必他的梦想也实现了吧，所以才可以讲得那么轻松。自己努力过了，也成功了，就一副自以为很懂的样子来教训人。说什么不可以看轻自己，只要努力一定会有收获……」



他缓缓地高举刀刃——



「……可是，你们知道吗？」



接着猛力一挥。



「在你们实现梦想的同时——有几十、几百、几千个人，正遭受着挫折啊。」



「……啊。」



佳奈捣住嘴，露出困窘的表情。宗吉见了，不禁失笑。



「也没什么大不了的，本来就是这么一回事。有些人的梦想会实现，有些人的不会，这个世界就是这么运转的。」



「……所以你就放弃了吗？」



武人质问，他双眼直视着武人，回答道：



「呼——哎，简单来说就是这样。我和樱花、葵或是你们都不同……是属于【这一边】的人。」



「这一边……是哪一边啊？」



「失败者这一边。」



说出口或许觉得有些屈辱吧，他露出凶恶的眼神。



「所以，请帮我跟樱花说：『我已经放弃了。像你那样有才能的人，就不要再管我的事了，应该要更加努力提升自己……』」



「……这样真的没关系吗？」



「我说过好几次了，天音同学。」



「叫我会长。」



「…………」



他不作声。



「天音同——」



「会·长。」



宗吉别过脸去，陷入了沉默。过了一会儿，视线终于慢慢转过来，低声说道：



「……会长。」



他屈服了。或许他的内心与外表不同，是个十分温柔的人。



「会长，无所谓了，我对自己的才能一清二楚。」



「一、清、二、楚……吗？」



武人仿佛在思索般，一个字一个字地重复了一次。



「说得这么有自信……呵呵，真是有意思。」



「嗄？」



「会长，十分抱歉，可以麻烦您下来一下吗？」



「咦？嗯，是没问题啦……」



御子即使感到有些吃惊，但还是像只树懒般，缓缓地爬了下来，顺手理了理乱掉的裙子。武人微微地向她低头致歉后，再度转向前方。



「【宗吉】，你可有预备用的竹刀或木刀？」



「……嗄？」



武人突然直呼他的名字，让宗吉觉得有些奇怪，不过还是拿起一把斜倚在一旁的竹刀，丢给武人。



「拿去。」



武人接了过来，低头仔细地瞧着，仿佛在确认触感般，握了刀柄好几次。



「武、武人同学……怎么了吗？」



「上原同学，可以请你退后一点吗？会长也是。」



「…………我明白了。」



佳奈和麻衣都露出疑惑的表情，只有御子仿佛明白一切似地说道:



「无论如何都要这么做吗，武人？」



「是的，不管我们讲几次都没用的。像他那样的个性，还是只能这么做了。」



说完，武人双手握着竹刀……笔直地举向前。这是剑道中称为「中段构」的握刀法。



「武、武人同学，你想做什么！？」



「你想寻死的话，先把零食留下再离开。」



「什么留下再离开——*你是妖怪吗……总之，我只是试试看罢了，用不着担心。」（译注：日本怪谈之一，江户时期水路发达，有两位农人在锦系堀垂钓，当他们钓了满满笼子的鱼要回家时，突然从堀里传来一声「留下再离开」，二人惊恐地跑回家，等回到家一看，才发现鱼笼里的鱼竟然全都消失了。）



「怎、怎么可能不担心啊！武人同学，难道你打算和隐冢同学对战吗！？」



「没错。」



「……什么？」



宗吉露出困惑的表情。



「你、你学过剑道吗？」



「有一点相关知识。至于实战经验，以前曾经学过一个月。」



「不不不不、不行啊！」



佳奈慌慌张张地冲了过来，拼命地摇着头。



「你会受伤还会骨折而且骨头会刺进内脏你会死掉的！」



「……一连串的后果你都设想得非常完整呢，不过我想我不会发生那种事的。」



「可、可是！」



「你退开，上原同学。」



御子拉起佳奈的手，只见她泪眼汪汪地说着：



「可、可是武人同学他！万一受伤的话，可不是只有瘀血而已喔！？」



「就算是这样——」



卸子神情非常严肃地摇了摇头。



「就算是这样，你也阻止不了的。你退开。」



「会、会长难道都不会担心吗！？」



「没问题的。」



她脸上浮现了笑容。



「我相信他——武人是无敌的。」



「……会长。」



佳奈来回望着武人和御子好一会儿，最后，终于深深地叹了一口气。



「……我知道了。」



接着，她像是万般不舍般，缓缓松开抓住武人的手。



「会长都这么说了，我也相信武人同学……不过，武人同学，你千万不可以太逞强喔？」



「我明白。」



武人点点头，接着踏出右脚，左脚轻轻掠过地面，向后屈蹲。



「……你这家伙，是在瞧不起我？」



「嗯，就让我见识一下你的厉害吧。」



宗吉掩饰不住内心的焦躁，啧了一声。



「我怎么可能对你使出全力……我虽然不是什么天才，但也不会输给你这种初学者啊。」



「这可是很难说的喔。」



武人扬起嘴角，放肆地说道。



「——畏惧失败而选择逃避的人，说不定很容易击倒呢？」



宗吉受到挑衅，恐怕会按捺不住怒火吧……武人心里这么想。然而，宗吉却反而因为他的话而冷静下来似的，脸上焦躁的表情瞬间消失无踪。他淡淡地说了一句：



「……好吧，我就跟你打吧。」



他放下木刀，拿起放在一旁的另一把竹刀，和武人摆出相同的中段构。



「抱歉，我没有准备护具。但是……我也不会因此而手下留情的。」



「正是我希望的。」



「……哼。」



他们俩毫不退让，视线在正中央交会。



「会长，请你帮我们喊开始吧。」宗吉说道。



「……我明白了。」



「那么，就采三战两胜制。」



宗吉听到之后，点了点头。



「没问题……接下来，你给我觉悟吧。」



「那是我的台词。」



「……两位，准备好了吗？」



御子问道，两个人都点了点头。接下来——



「那么——」



她高举手臂。



「——比赛，开始！」



就在那一瞬间，宗吉已经朝着武人飞扑而去。



「……唔！？」



当武人感到下方刮起一阵劲风，头发向后扬起的同时，手里的竹刀已经被猛力弹开。



「击胴——！」



紧接着，反转回击的竹刀，果真直直地打在武人的腹部上。



「……唔呃！」



一阵沉痛打在胃上，胃袋里的东西全部往喉咙冲。不知道武人是如何压抑住的，最后他只是痛得当场伏趴了下来。



「……会长，这样就算我一胜了吗？」



「……是啊，宗吉一胜了。」



「来呀，站起来呀，郡同学。不是你说要比赛的吗？」



「……当然。」



武人颤抖的双手紧抓着地面，摇摇晃晃地站了起来。他吐着气，用力握紧竹刀。



「才一胜而已……接下来该我了。」



「是是是。」



过了一会儿，两人再度摆出准备动作，御子在一旁发号施令。



「第二战——开始！」



「——喝！」



宗吉随着一声威喝直冲而来，往武人的身体猛力一撞。强劲的力道让武人失去了重心，宗吉趁机自上段展开连续攻击。



「击面——！」



在千钧一发之际，武人惊险地抵御攻击，并向前一踏，往宗吉的喉咙突刺。



「刺击——！」



不过宗吉身体往后一仰，避开了攻击，武人的到仅仅掠过宗吉的眼前。



「太天真了！」



宗吉顺势向上回击，弹开武人的刀，并挥刀逼向武人未戴护具的手腕。



「击手——！」



武人急忙以护手抵挡，侥幸躲过攻击。此时，两人拉开彼此的距离，稍稍喘口气。



「……啧，还真难缠哪。」



「我……也不会退让的。」



宗吉将竹刀指向武人的眉心，冷哼了一声。



「……哼，【天才】……是吧……你的表情跟葵还真像。」



「……哦。」



「自认为没什么办不到的事，自信满满，无所畏惧……还真幸福啊，你们这种人！」



宗吉咬牙切齿，狠狠地怒视着武人。



「——攻击！」



他迅速向前奔驰。逐渐拉近距离，是剑道常用的策略之一，但宗吉似乎从来不信这一套，往往以雷霆万钧之势向前逼进。



「接招吧——————！！」



他大刀一挥，将刀尖高举朝天，接着仿佛一把大锤般重重垂落。



「呃！可恶！」



面对宗吉直接了当的攻击，武人连忙采取防御的姿势，然而——



「……呃！唔……！」



啪！忽闻一道响亮的声音，只见竹刀应声而断，碎片四处飞散。接着，便是强劲的一击直落在武人的头顶上。



「……唔！」



武人甚至连哀嚎的余力也没有，当场瘫倒在地。他的视线发眩，脑袋昏乱不堪，胃部一阵翻腾。



「武、武人同学！」



「别过去，上原同学！」



佳奈急得想要冲上前，却引来御子的斥喝。



「这是会长的命令……不准过去！」



「可、可是……！」



「……第二胜，这样比赛就结束了吧。」



宗吉吐了一口气，准备收刀，并缓缓低下头向对手行礼。



「……这一战还没结束呢，隐冢同学。」



「什么……？」



武人，还活着。



麻衣指着武人说道，令他不禁苦笑。听起来好像死了还比较轻松似的，完个符合麻衣说话的风格。



「你没有完全击中面，还不算分出胜负吧。」



「……喂，你不是认真的吧？」



宗吉看来一脸惊讶的表情。



「你说的是没错啦……但看你那个样子，怎么可能还能继……」



他的话还没说完便愣住了。



「……你要是看不起武人，我们可是会很困扰呢。」



御子扬起嘴角，如此说道。



「别看他这样，他可是肉体派的喔。」



「……溢美之言，愧不敢当。」



只见武人用折断的竹刀在地上撑着，奋力地站了起来。他吃力地摆出迎战姿势，然而视线仍然晃摇不定，甚至连眼前的景象都出现了叠影，状况简直可说是糟糕到了极点。



「你、你这家伙……到底想干嘛啊。」



「当然是继续比赛啰？」



虽然他连站都站不稳，不过还是努力地将刀尖指向对手。



「还没分出胜负呢……！」



「你也稍微有点常识吧！说起来连护具都没有！再打下去你说不定会死掉欸！？」



「……常识呀？」



武人不以为然地笑了笑。



「那可是我最讨厌的东西。」



「……什么？」



「【你】也是因为这样才放弃的吧？紧抱着从以前就流传到现在的常识……那些跟垃圾没两样的东西不放，用它来判断情势，然后就心满意足地声称：那也是没办法的事啊。这种结果是理所当然的啊。『我和那些人不一样。因为大部分的人都是那么想的』。」



武人用力握紧刀柄，拼命地维持住最后一点意识。



「你说得没错，并不是每一个人都能够实现梦想……」



他深深地吸了一口气，再缓缓地吐了出来。



「并不是所有的努力都会有所回报，有时也会失意不得志。」



「…………」



「不过，即使在这种情况下，我仍旧可以大胆地说——」



他以坚定的口吻大声说道。



「【只要不轻言放弃，梦想就会实现】……这完全是事实。」



「……什么？」



「我是【天才】，不过，可不是打从出生就是如此，而且也尚未到达那个境界。理想就在不远的前方，而我也正努力不懈地朝目标迈进。虽然不晓得未来究竟会变得如何，但是我绝不轻言放弃。」



「那是因为……你多少有点才能啊。」



「少蠢了！」



他举起竹刀，用力地往地下一扔，接着用腾空的手触碰眼镜，他就以这样的姿势——向后大声说。



「有没有才能，非到临死前都还很难说！」



「…………」



「听到了没。只要不轻言放弃，梦想就会实现。这句话可是一点也没错。但是——」



武人坚定地说道：



「条件是——你有没有志向或许无法竟成的觉悟！」



「……你到底想说什么。」



「你刚刚说自己并不是逃避。不过，对我来说，那些都只是藉口，只是差劲透顶的诡辩。你明明就逃开了，没能奋战到最后，心想【反正注定是这样了】，随便给自己划个界线，还没挑战就先夹着尾巴逃跑了！」



「你这家伙……！」



「想抓住梦想却不肯努力伸出手，只会说什么【才能】！少说那种废话了！敢不敢挑战自己看看啊——你这个胆小鬼！」



宗吉挥舞着竹刀，大声叫喊。



「你凭什么教训我！你以为你是谁啊！」



「教训？我没那么无聊。教训是为对方着想才说的，我只是在发泄怒气罢了。连客气地叫你宗吉同学我都嫌懒，对你这种窝囊的家伙——我只有愤怒罢了！」



「……可恶。」



「我有够讨厌你的。你为自己找个藉口逃开，只会自怨自艾，只知道羡慕靠着努力往上爬的人——你根本就是个废物！」



武人捡起地上的断刀，走向前继续说道：



「我才不会输给你这种人！不论被你打倒几次，我都会再度站起来！最后——」



他停顿了一会儿，接着缓慢但确实地说道：



「最后——我一定会——击败你的……！」



他走近宗吉，高举竹刀，准备奋力往下一劈——



「……唔！」



就在这时候，他突然短暂地失去了意识。等他回过神来，已经伏倒在地面了。



「可……可……」



给我爬起来！他不断厉声斥喝自己，无奈力不从心，逐渐失去了最后一丝力气。



「可恶……唔！可恶啊！」



「……你……」



宗吉愣在原地，一脸吃惊地说道。



「你……你到底在搞什么啊？」



他嘴角浮现一丝微笑。



「有够莫名其妙的……你那……根本毫无用处的毅力……」



深深地叹了一口气之后，他喃喃说道：



「……我放弃。」



「你说什么……？」



「我放弃了。我觉得自己实在很蠢。」



宗吉收起竹刀，搔了搔头。



「为了这么可笑的理由跟你对战，简直像个笨蛋。你居然还拼到这种地步，我实在是太丢脸了。」



「还没……分出……胜负呢……」



「我输了啦，我认输！」



他耸了耸肩，向武人伸出手。



「我输给你那没用的毅力了啦。你要说什么，我待会儿都会好好听你说，你还是先赶紧到保健室去吧。」



「…………」



武人抓着他的手勉强站起身来，并让他搀扶着。



「……你确定吗？」



武人这么问，宗吉闻言不禁露出苦笑。



「……要是再继续打下去，你恐怕就爬不起来了。而且最重要的是，即使变成那样，你也不会因此而感到丝毫后悔吧。」



他仿佛感到十分困扰似的，皱起了眉头。



「为了逃避而对像你这样的对手挥刀……我还不至于堕落到那种地步。」



他轻轻闭上眼睛，摇了摇头。



「不过……之后的事我可不能保证喔。毕竟我逃避过一次了。只是看你为了我拼到这种程度，实在让人于心不忍罢了。」



武人听了，不禁笑着说道：



「……你嘴里虽然这么说，但其实一直在等着吧？」



「嗯嘎？」



「你其实抱持着期待吧，希望有人可以拉你一把。」



「……才没那种事。」



「是吗？我的青梅竹马也和你一样……大概像你这种人，都很不坦率哪。」



「你再说我就让你摔下去喔，臭家伙。」



「这你就饶了我吧。」



两人相视了几秒钟，几乎同时笑了出来。过了一会儿——



「……胆小鬼啊……」



宗吉仰望着天空，接着仿佛觉得阳光很刺眼般，眯起了眼睛。



「虽然很不想承认……但我或许真的是吧……」



「……宗吉。」



就在这时候——



「武人。」



御子轻声叫唤之后，走了过来，在他们面前停下脚步，直直地盯着。



「……是的，会长。」



「赢了吗？」



「是的，算是吧。」



「……已经结束了吧？」



「是吧。他说不管我们要带他回剑道社或是去任何地方，他都没有异议。」



「嗯……这样啊……」



话一说完，她却愣愣地杵在原地，几乎动也不动，武人有点担心地出声询问：



「那个……会长？」



「…………」



紧接着，突然间——



「……你不觉得太勉强自己了吗？」



御子的双眼涌出了泪水。武人因为太过惊讶，一时说不出话来。



「你不觉得太勉强自己了吗……武人！」



御子一边哭着，一边往武人身上一跳，紧紧地抱住他不放。



「你怎么可以这么乱来啦，武人……！」



她抽抽噎噎地啜泣着，而且还愈哭愈大声。



「我我、我是相信你啊～可是还是很担心嘛！」



像个小孩子似的，声音不住颤抖着。



「比、比赛到一半的时候，我、我就好担心喔——！」



「……抱歉。」



武人不禁苦笑着。他轻轻地拍抚着搂住他脖子的御子背后。



「以后我会更加小心的。」



「嗯嗯……不过，武人你还是按照你的计划采取行动吧。」



「您到底想要我怎样？」



「两、两方面都要兼顾嘛！」



「哪有那么行……」



「可、可是你不是【天才】吗！」



「……您还真难搞啊。」



不过，武人笑着点点头，轻轻抚摸着她的头。



「明白了。我会尽量小心谨慎，同时也会积极采取行动。」



「……嗯，这样就对了。」



宗吉见状，不禁哑然失笑，接着喃喃说道：



「还真是一群怪咖哪。」



「你说得没错。」



武人手抵着还混沌发胀的脑袋，苦笑着。



「不过……是一群可以信赖的怪咖。」



他的双瞳，也将这时奔向他们的佳奈与麻衣一起收进视线里。