就这么茫然眺望了半晌。



直到夕阳西下。



周遭先是徐徐转为一片茶褐色，待西方天际化为一片通红，夜幕也于此时随之低垂。就在此时——



在这片黄昏景致中。



公房卿突然忆起那遗忘经年的情景。



发光的女子、发光的鸟。



伏跪于地上的父亲。



思及至此——不由失声呐喊。



这也是理所当然，与次郎心想。



尝言三岁看大、七岁看老，三、四岁的娃儿，便已具备完整人性。自当时起便占据脑海一隅的长年记忆，突如真现实景色般浮现眼前，岂不教人惊讶？



而且，还是如此偶然。



试着想象公房卿当时的心境，与次郎不由一阵头晕目眩。不知那感觉是犹如进入一幅锦绘中神游，还是犹如遇见读本中的人物？



想必是场难忘的奇遇罢。



不过，这不仅是场奇遇。



公房卿踏入这片荒地四处观望。理所当然，当时的场所与情景，在记忆中已不复鲜明。但无论如何，还是该仔细确认一番。



或许，这不过是误判罢？



与次郎心想。毕竟看来相似的地方多不胜数，除非有什么特征，否则生在哪儿的草木，看来都是一个样儿。



公房卿于这片黄昏下的湿地上徘徊。



接下来。



映入眼帘的东西，看得他刹时浑身僵硬。不仅一步也走不得，仿佛是教鬼给压住了似的，连呼吸也给符停了。



在渐趋昏暗的荒地另一头，竟有一片蓝光。



看来既非火焰，也不是某种反射。只见这火光有如戏里的樟脑火般，发出蓝白色的火光。



和当时一个样儿。



出于直觉，公房卿如此心想。



指的当然是儿时见到的女人、以及鹭鸟所发的光。



从这片光里，出现了两个人影。



一个发着蓝白色的光芒。



另一个则是从头到脚一片漆黑。



漆黑的人影静悄悄地走向动弹不得的公房卿，低头深深鞠了个躬，接着便报上了名来。



——在下乃熊野权现之仆佣，名曰八咫鸦。



此时，湿地已为浓浓黑夜所笼罩。



而这八咫鸦，更是漆黑得有如浑身涂上了墨。



八咫鸦又说道：



——这位即是远自太古便定居此处之青鹭。



——吾乃奉侍诹访大神之南方鹭。



发着光的，是个女人身影。



而且，正是当年那女人。



自此时起，公房卿对自己的记忆便无半点儿存疑。



公房卿亦向剑之进表示，即使已是二十多年前的往事，此女当时的面容，对他来说至今仍是记忆犹新。



当时四下已是一片黑暗，名为八咫鸦的男子虽是一片漆黑，此女却绽放着蓝白光芒。



容貌也被映照得一清二楚。



至于被问及此女生得是什么模样，公房卿仅表示不知该如何以言语形容，但就是能清晰忆起。



——与大人阔别多年。



八咫鸦说道：



——今见公房大人长成如此健壮



——在下甚感欣慰。



——只不过……



大人实不宜前来此地，八咫鸦向公房卿说道：



——此处有其他神明驻居。



——大人既已于安居他界。



——便万万不该踏足此地。



铃。



话毕，八咫鸦便摇了一声铃。



听见铃响，原本加诸于自己身躯的束缚顿时解开，公房卿便不省人事地朝地上一倒。唯于晕厥前的一瞬间——



公房卿再次看见了那羽朝夜空飞去的发光青鹭。



只见其于辽阔的夜空中渐行渐远。



清醒时，公房卿发现自己竟然倒卧于杖突山麓一名为舟渡石之巨岩旁。



遭逢此事后，公房卿便终止旅程，打道回府。



听完剑之进这番陈述，老人先是沉默了半晌。



端坐老人身旁的小夜，也同样是闭口不语。



「敢问此事——」



究竟该如何解释？剑之进诚惶诚恐地询问道。



老人闭着双眼，抬起头来说道：



「此人以八咫鸦自称？」



「是的——请问其中可有什么玄机？」



不不，老人虽如此回答，但嗓音中却透露出些许动摇。



「这是何时的事儿？」



「噢，距今已有二十数年，算来应是安政年间的事儿了。在下虽不甚明暸，但当时公房卿的岁数似乎已有二十二、三。若是三、四岁的娃儿，或许还可能是看走了眼儿，到这岁数，想必应不至于误判才是。」



「的确不至于误判。」



「果真是如此？但……」



这八咫鸦的确存在，老人说道。



「的确存在——敢问老隐士此言何意？」



剑之进探出身子问道。就在此时。



突然传来一声巨响。



紧接着，与次郎又听见一阵咒骂，最后才听出那熟悉的嘶哑嗓音。咒骂中起初只夹杂着几声咆哮，最后却变成了粗话连篇的怒骂。



「这不是揔兵卫的嗓音么？」



错不了，此时传来的，正是那莽汉的怒骂声。剑之进说完正欲起身，但还没来得及站稳，这下又听见了正马的哀号声。



正马这下的嗓音，听来还颇为凄惨。



「不、不好了，矢作、笹村，你们俩若是在屋内，赶紧出来罢。」



请两位在此静候——话毕，剑之进便弯低身子拉开了纸门，火速冲出门外。与次郎则是朝老人与小夜各望了一眼，紧接着便追了上去。



只见一身洋装的正马倒坐玄关前。



「喂，你在这儿做什么？出了什么事儿？」



「哪、哪还有什么事儿？我上笹村租屋处，发现里头没人，心想可能是到这儿来了，便雇了人力车赶来，却看到你正朝这儿走。当时便打算跟在后头，看看你在打什么主意。想不到你竟如此狡猾，打、打算瞒着我抢先一步。」



「我问的可不是这件事儿！」



剑之进一把掴起正马的衣襟说道。



「稍、稍安勿躁，除了我，还有其他人也在跟踪你们俩哩。发现了这几个家伙，我紧张得赶紧折回去，把涩谷这家伙给找来。」



「有人跟踪我们俩？」



剑之进松开了手，正马随即摔到在地。



「喂，别随便把我朝地上扔好么？没错，有人在跟踪你这毫无警觉的一等巡查。待我载着涩谷赶回来时，已不见你的踪影，便到这儿来瞧瞧。原本以为小夜小姐或许在家，未料朝矮树丛内一探……」



便望见这两个家伙躲在圜内窃听你们在屋内的议论。这时，突然有个如雷的大嗓门把话给接了下去。



只见身缠襷衣（注：着日式服装时，为挂起长袖而斜系两肩，于背后交叉的布带）、头系头巾、一脸宛若山贼的凶相的揔兵卫，正扭着两名看似文弱书生的男子的脖子，大剌剌地站在巷子里头。



这还真是个难得一见的场面。



「瞧这两个傻子，竟然有胆袭击我揔兵卫，等下辈子再说罢。」



此话一点儿也不假。只要稍稍认识揔兵卫的，想必都要作如是想。常人若不是疯了，理应无胆攻击他这怪物。看来，两人还真是错过了一场好戏呀。



话毕，这莽汉得意地哈哈大笑了起来。这景象还真像是报上或锦绘中的插图呀，与次郎心想。就逮的两名男子不住哀号。其中一个额头上肿了个斗大的包，另一个则是鼻血淌个不止，看来两个都被狠狠痛揍了一顿。



那身穿洋装的家伙怎么了？正马揉着腰问道。



「噢？那家伙一看到我这张脸，就一溜烟地像只兔子般遁逃了。你难道没盯着他？」



「谁想盯着那野蛮的家伙？」



「哼，瞧你孬得像什么似的。难道坐视恶汉逃逸，是西洋文化之常情？未免也太没用了罢。倒是这两个家伙，不仅无勇无谋，想不到还如此不经打。」



正马还没来得及反骏，眉毛吊得丈高的剑之进便朝揔兵卫走去，掴起其中一个书生的下巴。教他给挑上的，是淌着鼻血的那个。



「混帐东西，胆敢跟踪我，目的何在？」



这书生一看到剑之进的神情，脸色旋即转为一片惨白。



虽然自与次郎的位置无法瞧见，但不难推测这平日一脸安详的巡查大人，此时的神情想必是十分吓人。



书生未回答只字片语，仅任凭鼻血一路朝下巴淌。



「混帐东西，我可是个一等巡查，还不快给我从实招来？看来你还真是个大胆狂徒呀。且慢，跟踪官差原本就是大不敬，更何况潜入他人庭园、窥探屋中景况，更是法理难容。看来，该当场将你绳之以法，方为上策。」



话毕，剑之进便放开此男的下巴，掏出了捕绳。



揔兵卫也于此时松手。谁知那额头上肿了个包的男人竟然逮住这空隙，朝揔兵卫身躯使劲一撞，淌鼻血的则是一把将剑之进给撞开，没命地狂奔起来。



「给我站住！」



剑之进正欲追上去，却让揔兵卫一把拉住。



「且慢，且慢。」



「放、放手！难道要坐视他们俩逃逸？」



放走他们俩有什么关系？揔兵卫说道：



「什、什么？就这么放走他们俩？揔兵卫，你难道是疯了？」



稍安勿躁，揔兵卫说道。这下两人的反应竟与平日完全相反，剑之进一脸迷惑地问道：



「揔兵卫，这情况教人哪能不激动？不是连你自己都遭他们俩给打了？」



「虽是他们俩先动的手，但动粗的可是我。剑之进，这等小喽啰，逮回去也没什么用处。既然是我动的粗，这两人对我的攻击便不能算数。此外，即便他们俩真曾跟踪过你，也没任何证据可兹证明。倘若真要治罪，也只能就两人潜入庭园窥探一项，这哪会是什么大罪？又不是偷窥年轻姑娘入浴，在屋内的可是个又枯又瘦的老爷子呀。」



小夜小姐不也在屋内？正马说道。



「但可没在入浴或如厕时遭这两人偷窥罢？再者，他们俩不过是小喽啰，反正也不可能知悉多少内情。再怎么逼供，也套不出什么话儿来。」



「话、话虽如此，但揔兵卫……」



话虽如此……剑之进转头望向与次郎，欲言又止地再度嘀咕道。



「总之，此事不值得在意。这些家伙的身分，我大抵猜得出。」



话毕，这莽汉解下了头巾。



「喂，你若是信口开河，小心我斩了你。」



「我哪是信口开河了？若我记得没错，那两人应是孝悌塾的塾生。」



「孝悌塾？可就是你日前提及的……」



那孝悌塾？正马一脸惊讶地问道。



「没错，正是那家塾。」



「涩谷，你怎认得出？」



「当然认得出。我曾见过教我给逮着的那两个家伙，逃跑了的那张脸孔也记得清清楚楚。若有需要，随时都能将他们给逮回来。」



孝悌塾？剑之进高声惊呼：



「这——不正是公房卿之公子所开设的私塾么？」



名曰孝悌塾者，仅此一处，揔兵卫说道：



「的确为由良卿之子所开设的私塾。这些家伙曾来我道场劝诱门生，长相我当然是记得清清楚楚。道场如今门可罗雀，就是教这些家伙给害的。」



看来揔兵卫的门生果然是教这家私塾给抢了去。



「不过，这孝悌塾的塾生为何要跟踪剑之进，并潜入九十九庵窥探？」



「这还用说？想必是为了瞧瞧你这与塾主之父亲大人有关的妖怪巡查大人，究竟在探查些什么罢。」



话毕，揔兵卫一派豪迈地哈哈大笑了起来。



【陆】



三日后的夜里，与次郎再度造访九十九庵。



除了有事得向老隐士报告，同时也亟欲厘清某些质疑。教那莽汉大闹一场后，公房卿一案已被搅和得含糊不清了。



与次郎在玄关打声招呼，小夜随即现身，表示老人家正在等候其到来。



一如往常，老人正蜷缩着身子窝在小屋内。为两人奉上茶后，小夜便恭恭敬敬地坐到了老人身旁。



与次郎略显不知所措。



一时想不到该从何把话说起，最后才鼓起勇气打开话匣子。但还没来得及脱口，老人便抢先一步询问情况如何了。



「情况如何？敢问老隐士是指……？」



「当然是指上回那几位暴徒一事。」



「噢，原来是指那件事儿。咱们那使剑的所言不假，那几人果然是孝悌塾之塾生。」



「果然如揔兵卫先生所言？」



「是的。这回果真教他给说中了。逃逸者乃一名曰山形之士族，与塾长由良公笃氏原为同门，两人原本一同师事于某位儒者门下，算是公笃氏之学弟。如今成为公笃氏之弟子，于塾内担任番头。」



总之，那几个人即为公房卿之子的门下弟子？那么？此举之动机究竟为何？一白翁问道。



「这揔兵卫也质问清楚了。」



「质问？难不成揔兵卫先生是……？」



「是的。老隐士想必要认为，由于门生为私塾所夺，揔兵卫心怀积怨，故对其施以一番拷问——实则不然。噢，或许这使剑的天生一脸凶相，只要是与人面对面质问，看来大都像是逼问。据说当时揔兵卫仅向塾生们表示，自己将同东京警视局本署关说，保证绝不问其罪，借此要求塾生们供出真相。」



这简直是昔日地回（注：今意指往来于城乡之间销售货品维生的商人。江户时代特指被剥夺户籍的无宿人，多以四处兜售香具或经营博奕营生。因其浪迹天涯的性质，常为负责维持治安之奉行所等机关吸收为线民或杂役。亦作地迴）擅长采取的手段，与次郎心想。



揔兵卫虽认为自己一味示好，但看在塾生眼里，这质问法恐怕是更为凶险罢。



「塾生此举，乃出于对其师由良之忠诚。其实，公笃氏之祖父，即公房卿之父胤房卿，于临终时曾有一番遗言。」



「遗言？」



噢，其实，也不全然是遗言，与次郎更正道：



「胤房卿自维新前便卧病在床，后于明治二年辞世。临终时期，几乎都处于梦呓状态。故此，其言或许算不上是遗言——」



吾人终获至宝——



亦获至福——



吾之至宝，汝等务必珍视之，临终前，公家不断重复说着这番话。



「胤房卿当时已是意识朦胧，就连看见家人长相也认不出，往事今事均混杂一气，故无人认真看待此言。但当时年方十六之公笃氏却记得清清楚楚，并长年对此耿耿于怀。」



「对此耿耿于怀？」



「是的。儒家对父兄之言，较常人更为尊崇。据说由良家对此之要求，也较武家更为严格。胤房卿虽已退隐，但毕竟是家长公房卿之父，公笃氏也是自幼便对自己身为长子，终将继承家嗣深有自觉，故即便是祖父临终前一番呓语，也丝毫不敢轻忽——」



至宝。



公笃氏曾向其父询问此事，但公房卿亦表不知情。公笃氏判断祖父应是未曾向父亲提及此事，便就此展开调查。



但到头来，什么也没查着。



此事竟未有任何记录留存。



不过……



「胤房卿辞世后，公房卿便以此为契机，从此不再过问政事，并与众弟平均分配本就不多的遗产，待家产打理妥当，便自京都迁入府内。当然，日子是较从前清苦。但公房卿似乎生性清心寡欲，丝毫不以俭朴度日为苦。或许正因其为人如此，众弟均不吝经援供养。毕竟遗产虽少，公房卿仍有平均配分之恩。一家兄弟于维新前平分家产，改朝换代后纷纷自行创业，个个也是事业有成——」



「公房卿可有自行创业？」



「噢。华族本不谙商道，经商失败的例子可谓多不胜数。相传近畿一带的土地开垦事业损失至为惨重，便是一例。据传公房卿对此亦有听闻，故未起经商之念。对此，其子公笃氏亦深表赞同，只因其深信重德淡利、择名誉而弃实益，方为正道。但虽支持其父不涉商途，公笃氏仍对某事心怀不满。」



「敢问——是对何事不满？」



「其实，公笃氏曾遭人嘲讽。」



「是遭何人嘲讽？」



「即公房卿之么弟，官衔公胤，名曰山形。公胤氏创立一商社，据说获利甚丰。但此人平日言辞，似乎颇为刻薄。」



言辞颇为刻薄？老人问道。



「个人认为，其言应无恶意。毕竟从不吝于经援兄长，还曾于公房卿之五子三岁时将之纳为养子，看来兄弟间应无任何不睦。但不知何故，与公笃先生就是合不来。」



「是如何个嘲讽法？」



「噢，据说此人当时曾对公笃氏表示，到头来，本家之兄反而得靠分家后之弟资助生活。就在下听来，此言的确不无道理，言下之意，想必是暗喻正因如此，你更该勤奋干活，挣钱糊口。但公笃氏似乎不作此解。正是冲着这番话，方才开设了孝悌塾。」



「看来是不愿仅为糊口，亦不愿受欲望驱策而卑屈干活，故决意以学问立命？」



的确是如此，与次郎答道；



「可惜，此心愿实难顺遂。」



「敢问是何故？」



「开办私塾挣不了多少银两。愈是清高傲骨，愈是无利可图。揔兵卫的道场毫不清高，故只消聚集附近孩童一同挥几个棍儿，便可稍稍赚取横财。还能上警视局本署，毛遂自荐地指导剑术。若是不成，亦可找个路口挥刀卖艺，也算得上是个挣得了几个子儿的技艺。但教授儒学的孝悌塾，不过是个供人学习孝悌忠信、礼义廉耻等圣人君子之道的场所。」



的确，儒学者多是两袖清风，老人说道。



「没错。开办私塾亦需资金。虽然生意兴隆，但却总得靠借贷方能周转。若不仰赖亲人资助，随时可能断炊。但既已开始营运，再加上广获好评，总不能就潦草结束。」



「得顾及体面？」



「想必是如此。」



还真是麻烦呀，小夜感叹道。



「故此，公笃先生便开始打起那财宝的主意。不过，但那名曰山形之番头表示，并非为一饱私欲独占侵吞，而是欲以这笔财富偿还亲人借贷，并免费招收门生。总之公笃先生打的，其实是这种如意算盘——」



「话虽如此，但可知那财宝藏于何处？」



小夜一脸诧异地问道：



「当然不知。不过，这下却……」



「可是忆起了公房卿那奇妙的回忆——？」



老人以至为悲伤的口吻说道，接着便转头望向小夜。



「正是如此。截至此时，公房卿均未曾向其子透露此事，长年将之藏于心中。儒学者常言，子不语怪力乱神，但或许是年事已高，抑或是卸下要职，导致其心智耗弱……」



「人若是上了年纪——」



一白翁抬起皱纹满布的脸，语带感叹地说道：



「昨日的数目就变多了。明日一到，今日也就成了昨日。后天一到，明日也会成为昨日。待大后天一到，今日、明日也就变得毫无分别。同理，人只要活个几十年，昔日的一切也就变得毫无分别。往昔的回忆与昨日的记忆，随时可能混为一谈。故此，较为鲜明、较为诱人的记忆，也较易使人忆起，浮沉于脑海中的，便悉数是此类回忆。也唯有在此类回忆中，方能找出自己曾存活于世的证据。」



这心境，与次郎似乎稍稍能理解。



虽能理解，但仍是无从体会。



想必是如此，与次郎以温和的口吻附和道。



「总之，某日公房卿于画报上读到去年的火球事件，上头载有咱们这位妖怪巡查大人，滔滔不绝地大谈自老隐士这儿听来的古今怪火奇闻，就连鸟火之说，也现学现卖地说了出来。阅后——公房卿难以按捺心中那潜藏已久的疑惑，便一度向其子提及此事。但公笃氏毕竟是个坚贞的儒学者，当然不可能相信此类怪事儿，仅回以三言两语搪塞过去。由于迟迟理不出个头绪，公房卿只得托人造访咱们这位上了报、对妖怪造诣深厚的一等巡查矢作剑之进商谈——」



当时与剑之进连络者，似乎便是山形。但山形并未亲自与剑之进面会，不过是受疏于世事的公房卿之托，安排面会之相关事宜罢了。



安排妥当后，山形突然感觉其中似有蹊跷。堂堂华族，竟私下与警视局本署之一等巡查面会，究竟是为了谈些什么？难不成就是那财宝之事？



「因此，便起了跟踪的念头？」



「是的。再加上事后，剑之进又多方调查由良家之历史，教此人更是起疑——」



不仅是由良家的历史，剑之进就连前代家主胤房卿之经历、与公房卿之身世都给查了，岂可能不教人起疑？更遑论剑之进还曾多方询问此事与信州有何关连。



「毕竟表面上，信浓与由良家毫无关系。此番调查，当然启人疑窦，故此，山形便决定跟踪剑之进。眼见咱们这位矢作巡查大人对有人尾随浑然不察，分明一无所获，却还匆匆忙忙赶赴此处，想必是查获了什么线索，因此便耳贴纸门，屏气凝神地逐句窃听吾等言谈，但由于过于专注，便为火眼金睛的正马所察，又为咱们那粗野剑客所捕。」



此举颇为无礼，话没说完，与次郎又连忙更正道：



「噢，虽然无礼，但个中并无恶意，动机纯然是为助其师公笃氏摆脱困境。至于这是仁是忠，小弟才疏学浅，就无从分辨了。」



原来如此，老人颔首问道：



「那么，公笃先生是否已知悉此事？」



「是的。山形表示，已告知其师财宝藏于何处。自信州上田溯千曲川岸而下，至松原一带，自一巨石山巅入一山——应为寥科山或天狗岳，财宝即藏于山中某一湿地。」



「噢。不过，山形先生是否曾告知其师，是自何处打听来的？」



「似乎是谎称无意间自公房卿与剑之进之言谈中听来的。」



「儒者也会撒谎？」



「是的。重信义乃儒者之本分。倘若跟踪、窃听一事为师所察，重者恐有遭破门之虞。更遑论其所质疑之对象，竟是师兄兼恩师公笃氏之父。山形怀疑公笃氏之父或许知悉藏宝处之线索，不过是佯装毫不知情。」



「此人是认为，公房卿就连对其子都刻意隐瞒？」



「欲欺敌，必先欺己——山形似乎认为公房卿打的是这等主意。之所以将家产平均配分予其弟，并非出于清心寡欲，不过是为安抚亲人之伪装，并私下盘算日后再起出财宝独占之。为此，必得佯装对财宝毫不知情，当然也不可为其子所知悉。」



「原来如此。但听闻此事，公笃氏有何反应？该不会是褒奖山形做得好罢？」



「听闻此事后，公笃氏大为震怒。」



「大为震怒？」



「是的，不过这番举措可谓出于一片好意，想必公笃氏应不至于严厉申斥。但山形先生仍甚感惶恐。故此，不住哭求揔兵卫切勿将实情告知其师。对山形先生而言，遭破门似乎较遭官差逮捕更为可怖。」



原来如此，老人说道，矮小的身躯似乎稍有动摇。



「看来这理由，公笃氏应是听不进去？」



关于这点——



似乎也不至于如此，与次郎说道：



「听闻此事，据说公笃氏认为其父并非有所隐瞒，而是真不知情。亦即公笃氏判断——公房卿从未认为那记忆与财宝之间有任何关连。」



「噢？」



闻言，老人皱起雪白双眉。



「那么——听闻弟子这番禀报，公笃氏这下是否认为真有这笔财宝？」



「或许如此。不过，是否如此认为，可有任何关系？」



这下可麻烦了，老人说道：



「根本没有什么财宝。」



「没有什么财宝——？」



老人神情略带失落地笑道：



「那地方什么也没有。当时没有，如今也没有。」



「老隐士此言何意？」



「噢，实不相瞒，老夫当时也在场。就藏身桦树林中，亲眼目睹胤房卿抱回年幼的公房卿的光景。」



除老夫之外，又市先生也在场——老人，也就是山冈百介说道。



「又市先生？难不成……？」



「没错。那不过是一场局。」



果然。



——是如此。



与次郎不禁咽下一口口沫。



「敢、敢问这究竟是一场什么样的——？」



或许不宜如此深究？



先生果真是爱追究呀，老人百介目不转睛地端详着与次郎半晌，接着才说道：



「老夫年少时，也如先生一个样儿。老是两眼圆睁地向人询问，对一切均深感迷惑。即便如今已是个来日无多的老翁，依然是满腔迷惑。故先生这心境，老夫完全能了解。」



关于此事——



老人阖上双眼，开始陈述了起来。



【柒】



那回——



应是老夫曾参与的最后一场局。



唉。



事后，又市先生似乎又参与了某场规模庞大的差事，从此自老夫眼前消失。由此推论，这应是北林那桩大事件后四年的事儿了。



没错，剑之进先生日前所作的推测，大抵都说中了。真不愧是位明察秋毫的慧眼巡查。



但那番推论是否悉数言中，可就令当别论了。其中仍有些许误判。



遗漏的，是与胤房卿相恋的姑娘之出身。事实上，胤房卿的对象，并非什么地方乡士之女。是的，那是一场门不当、户不对的爱恋。



不过，其实也可说是——一场谋略。



唉，除此之外，实在找不到更妥当的言辞形容。



乍看之下，我国如今已是个统一国家，事实上，骨子里并非如此。一如前回老夫曾提及的山民，仍有不少不受朝廷或幕府管束的居民，于国境之内生息。



为数虽少，亦不乏崇拜与朝廷所祭祀之神明有别之神祉者。例如诹访一带祭祀的古神，至今仍不乏人信仰。



只消细心追查便可发现，此类古神实仍为数众多。



是的。倘若一地祭祀的神明与他处有别，就某种意义而言，便算得上是另一国家。但随融合、摩擦、与吸收，骨干可能随之掏空，或以各种形式妥协变化，然其中可能仍有部分坚持拒绝妥协。



在此类拒绝妥协者中，曾有与朝廷结下深仇大恨者。而我国祭祀神明之大宗，乃天子是也。



是的，故此。



朝敌（注：指与天皇及朝廷敌对之政治、军事势力。平安时代的平将门、鎌仓时代的足利尊氏均曾被指为朝敌。幕末维新时代的朝敌则有长州藩、德川庆喜主导的幕府、以及支持幕府的会津藩、米泽藩等。维新后，朝敌通常指幕府军，简称幕军）——这字眼听似指涉幕军，但亦泛指自古便与朝廷有旧仇旧恨者。



这类朝敌，或有部分依然存在。



不不，老夫所指，并非如此晚近。



例如出云之神，不是曾有让国天孙之传说？



此一传说，可上溯神代（注：于日本史中指神话时代，即传说中之神武即位前的纪元前六○○年以前的时代）。



没错，这已是远古神代的故事。但的确不乏坚持此类神明争斗，誓不退让者。



是的。正是如此。曾有某一部族，试图向天子寻仇——此事之发端，即肇因于此。



什么？是否如此严重？



噢，严重或许称不上。不过人之行止，于任何时代均是大同小异，神明亦是如此。



总之，请姑且相信真有此一部族存在。



当年，正值行将改朝换代之时。噢，距维新萌芽虽仍有三十年，但的确称得上是巨变前夕。各地动乱频仍，硝烟四起。幕府政权之基础业已开始动摇，想必已是不难看出。



先生对此有所质疑——？不过，当年的确是如此。



噢，与次郎先生年岁尚轻，或许无从体会。



与次郎先生毕竟是生于幕末，长于幕末。想必难以想象曾有长治久安、天下太平之世。



老夫则是于安定治世中渡过人生前半，能亲身经历改朝换代，原本根本是无从想象。但后半可就不同了。



这感觉，活像原本立足的船上，倾刻间竟化为船底。总之，脚下与大海仅一板之隔，随时可能倾覆倒转。



或许为数尚少，但已有部分百姓预测，幕府或有可能倒台。



是的。如此一来——亦不难想象坐镇京都之天子，届时或可能成为倒幕之盟主。但对老夫曾于稍早提及之对天子怀恨在心者而言，这绝非好事。



没错，正是如此。此部族想必认为，待幕府倾覆、天子随王政复古取回政权后，将是为时已晚。不乘此时放手一搏，更待何时？



唉。



此事之发端，即此部族将一位姑娘送入宫中，试图取天子的性命。谁知这姑娘竟——



没错。



竟与胤房卿——



正是如此。两人之间，竟萌生爱苗。



一切便因此变得错综复杂。



这姑娘原本的盘算，想必是欲利用胤房卿，借此接近天子。



但不知不觉间，却对胤房卿动了真情，甚至还怀了胤房卿的骨肉。



是的，正是如此。



总而言之，这下也顾不得对方是敌，自己是奸细，毕竟两人原本就是门不当、户不对，这姑娘只得偷偷将娃儿给生下。产后，便自京都销声匿迹。



噢，正是如此。



自始至终均不知实情的胤房卿，当然对此女的突然消失感到大惑不解，仅能以门不当、户不对徒留遗憾解释，教胤房卿悲伤得难以自已。唉，或许是思恋有之，愧疚亦有之。除此之外，胤房卿还是个少见热爱孩儿的爹。



正是如此。



多方搜寻，也找不着人。



哪可能找得着？



找了三年依旧一无所获，胤房卿便决定透过出入其宅邸的座头（注：江户时代盲人阶级之一，亦广义地指按摩师、针灸师、或演奏平曲的琵琶法师等），委托江户的小股潜代为寻人，并用尽一切手段筹措一笔银两。这座头，正是公家大人与又市先生等无宿人的沟通桥梁。



自此，又市先生便奉托搜寻此女与娃儿的下落。



又市先生神通广大，原本就不乏各种探听管道，消息自然灵通。不出多久，便教他给找着了。



唉。



找着时却发现——



没错。又市先生发现，将这姑娘送入宫中的，竟是个意图行刺天子的部族。唉，而且，还不是个单纯的朝敌。



当然不单纯。这部族对天子怀的宿怨，绝非仅仅一、两百年的旧仇，而是自神代持续至今，仍无法消弭的深仇大恨。



是的。经过一番调查，又市先生发现那姑娘携子返回了故里。这部族习于漂泊度日，总是迁徙于群山之间，当时正于距京都不远处之葛城山一带落脚。



没错，不出多久，这小股潜便找着了这部族的踪迹。不论是修行者、卖铁商人、转场者、毛坊主（注：不剃度，除庙职之外，亦兼农、猎等外职的半俗半僧之僧职）、钵叩（注：敲钵诵经或演出念佛舞以换取布施的僧侣）、还是山猫回，都常与又市先生互通有无。



这姑娘人是回去了，但坚不透露娃儿是和谁生下的。



仅谎称于道路上遭人玷辱成孕，出于孩儿无罪而不忍堕胎，只得辜负族人所托，未能建功便提前折返。



唉，若是供出真相，娃儿的性命注定不保。



对情郎、族人均得隐瞒真相，想来也真是无奈。为此，小股潜想出了一个妙计。



没错，便是依其惯用手段设局。



是的，这回的局，仍是将一切佯装成妖物所为——以图圆满解决此事。



遗憾的是。



这回却出了点儿岔子。



噢，并非又市先生有了什么闪失，而是那部族起了内哄。



不不，以内哄两字形容似乎有失稳当。其实，是部族内主张持续出手的激进一派、与主张静待时机成熟的稳健一派起了争执。噢，正好比忠臣藏举行赤穗城开城评议，不也分裂成了寻仇与殉死两派？



此时，这姑娘为激进派所怀疑，经过一番诘问，终究还是将真相全盘托出。



只因娃儿衣上，印有由良家之家纹。



没错，事迹便因此败露。



这娃儿原来是京都公家之私生子。



真相败露后，这可怜的姑娘便惨遭杀害。如此下场，可真是凄惨呀。



唉。



幸好娃儿保住了一命。噢？不，或许族人认为这娃儿迟早派得上用场，打算借子胁迫胤房卿供其摆布罢。唉，事实上，那姑娘并非遭到肃清，而是拷打者出手过重，才导致其殒命的。



唉。这些族人本非恶徒。不过是对其信念深信不疑，导致出手过当而已。不过哪管有大义名分，杀人毕竟是杀人。



这下，事态已是刻不容缓。



故此，又市先生便设了一个可同时欺瞒双方的局。



又市先生先是邀来幻术师德次郎，成功骗过众族人。



是如何骗过的？



就是让又市先生扮演神明。



说来还真是不敬。又市先生这惯以护符擤鼻、以经文拭手的无信仰之徒，这下竟化身成神明。没错，正是这部族所祭祀的神祉。



此神名曰建御名方。



没错，即让国神话中之大国主命之子。对了，诹访神社亦祭有此神。



不过，此名曰南方众之部族，祭祀建御名方之方式似乎与他处有别。据传，此部族供奉之神体，乃建御名方之头骨。



又市先生向此部族下谕道：



——本神乃建御名方。



——凡祭本神者，必洗耳恭听。



——同族相争，至为愚昧。何况以同族之血玷污大地，更是大不敬。



——为此，本神将赐罚汝等。



没错，这神明大为震怒。首先，又市先生向杀了姑娘的一伙人说道：



——尽搜吾骨。



没错，这神明表示，自己的尸骨分葬诸国，命这伙人前往各地探寻挖掘，将之悉数搜齐。



噢？神明可有骨头？



问得好。依常理，当然是没有。不过，此部族宣称自己供有此神之头骨，当然深信除此之外，尚有其他骨头流散他处。



不过，又市先生这命令绝非空穴来风。方才老夫亦曾提及，又市先生与诸国山民均有联系，或许曾听说此部族确有类似传说。



总而言之。



唯有借此，方得以将立场较为强硬者驱至远方。噢，闻言，这伙人立刻上路。毕竟大伙儿都听见了神明亲口降谕，只消将骨头凑齐，神明便可重返人世。



这假神谕的目的，实乃抑制过于激进之行动。较之取天子性命，先将骨头凑齐方为当务之急。总之，这些骨头哪可能真找得着？更遑论得悉数凑齐。但较之冒搏命之险草率复仇，先行搜骨听来似乎要稳当许多。



没错。毕竟神明已亲自言明，只要成功搜齐神骨，自己便将复活代族人复仇。这提议听来，当然是较为确实。



接下来，又市先生又向剩余的族人表示：



——汝等必以牺牲供奉本神。



——须赴本神之圣地，奉上生人献祭。



——并驻留该地，静待悉数搜齐之神骨归返。



——事成之后，本神将重返现世，再度治理此国江山。



言中提及之牺牲得是个娃儿，即年幼的公房卿。



至于圣地。



没错，正是信州之深山。



族人对这番神谕当然是深信不疑。南方众便自信州抬轿将公房卿送过一山又一山，最终抵达了蓼科山。



当时，阿银小姐已在该地等候。



是的，这回阿银小姐扮演的，是个神差，即御先。



没错，即南方鹭。



是的，族人当然相信。



毕竟神谕中已告知将有神差于该处等候。



这下，阿银小姐便恭恭敬敬地将那牺牲……



也就是公房卿给抢了回来。



南方众便于附近山中落脚，等候神骨到临。



另一方面。



唉，至今想来，此事依然教老夫直打寒颤。其实又市先生竟……



唉。



竟也欺骗了天子。想来还真是胆大包天。



唉。某夜，又市先生扮为神明，降临天子寝居。噢，此时用的，当然亦是幻术。这假神明，对天子降了如下神谕。



——于巽之方角。



——有一失子之公卿。



——藏其子者非鬼。



——乃栖于信州蓼科山中一尊贵神鹭是也。



——此鹭呈人女之形，抱有一儿。



——若向此鹭讨回此儿。



待其长成，必将助皇室一臂之力——此番神谕，仿佛是预言德川之天下即将倾覆，锦之御旗（注：朝廷军（官军）所用之绣或绘有金日、银月的军旗。正式名称为锦之御旗，又名菊章旗、日月旗。征讨朝敌时，天皇有将此旗颁予其将之惯例）将再度翻腾。



这还真是个瞒天大谎。



岂不是么？



不过，老夫方才亦曾提及，幕府统治之基础，已随改革、饥馑、与地震而有所动摇，这倒是千真万确。



但依当时之时局判断，若是不分青红皂白宣扬倒幕思想，人头随时可能落地。



没错。



故此，这番神谕听来极其实在，绝不似胡言乱语。



随后，天子便于隐密里颁布了御触（注：亦作御布令，政府对一般民众发布的布告）。



但当然是找不着这么个公卿。这也是理所当然，毕竟由良家卖力隐瞒此事，抵死不愿招认。不过，又市先生对此当然也有所算计。



这下，便轮到老夫出场了。



噢？不不，老夫可不擅长作戏，当时亦不过一身平素打扮。



是的。老夫便动身造访由良宅邸，自称乃小股潜之仆役。噢，这点倒是与实情相符。当时，老夫向胤房卿通报道：



——大人欲寻之女，并非凡间常人。



——乃尊贵之天人是也。



老夫所言，均依又市先生事前嘱咐。



没错。老夫亦表示，此天人业已回返天界。虽已回返，但天神业已为大人思子之情所动。故将遣一神鹭降临信浓山中，将公子归还大人——



唉。这简直是一派胡言，常人哪可能采信？



但胤房卿闻言，却是深信不疑。



毕竟曾见天子所发布的御触。



而老夫所言及之场所等，均与该御触内容相符。



信浓山中、神鹭、娃儿。



而该御触仅于隐密里流布，老夫这般贱民，理应无缘听闻此事。



不过，那御触实等同于由老夫这一介贱民所发布的。



唉。



听闻老夫所言，胤房卿深陷苦恼。但毕竟对天子不得有所欺瞒，故也仅能做好遭斥责之觉悟，将实情全盘托出。



谁知，天子并未加以谴责。



反而是龙心大悦。



毕竟胤房卿所言，与该神谕完全相符。



天子立刻遣两、三名随从，隐密里伴由良大人赶往信浓。噢，此行虽无须保密，但背后毕竟不乏倒幕之动机。当年，双方表面上毕竟得维持良好关系。之后的三十年间，幕府与朝廷均能相安无事。皇女降嫁德川家，也是多年后的文久二年的事儿了。



没错。接下来所发生的，悉数如先生所知。



当然，老夫亦得以与一行人同行。当时又市先生业已抵达蓼科山山麓一带，看来一切均已布置就绪。



噢，当然需要安排老夫这么个向导。可别忘了其中毕竟有玄机。



总之。



该处果然与公房卿之叙述吻合，与其说是个神圣之地，将之形容为天涯海角更是恰当。



是的。



在一片辽阔荒地中，只见一女浑身发光，手抱一名稚子。



见状，房卿与诸随从个个看得瞠目咋舌。这也是理所当然，毕竟此景是如此怪异。



没错。



该女正是阿银小姐所扮的。



当时不过是穿上涂有颜料之单衣。唉，若不如此，看来便不过是个常人。欲让人信之不疑，非得有所准备不可。



随从欲上前一探究竟，但教又市先生给制止住了，仅催促胤房卿只身上前。



没错，这也是料到将有随从同行，而于事前安排的戏码。



黄昏时刻的深山荒地，一女大放青光，一公家于其跟前伏首跪拜。自远处观之，这的确不似人世间的光景。



噢？当时阿银小姐对胤房卿说了些什么？这老夫可就不知了。



当时老夫是一句也没听见。不过对胤房卿而言，对方是天人遣来的高贵神鹭，再加上自己又是奉敕命前来。



故此，哪敢不伏首跪拜？



在阿银小姐将娃儿递予胤房卿时，又市先生摇了一声铃。



——御行奉为。



是的，这句老夫可是听见了。当时四下一片静寂，再加上原本全神贯注地想听听阿银小姐究竟在说些什么，这下心神当然被又市先生给吸引了过去。此时，那铃声听来是如此响亮，就连胤房卿都不禁回头。



眨眼间。



阿银小姐迅速藏身，换上一只硕大鹭鸟振翅高飞。



是的，一只焕发青光的鹭鸟，大家都瞧见了。



没错，这当然是事先布置的。



阿银小姐身后掘有一穴，而事触治平就藏身其中。



是的，正是如此。



治平先生是个驯兽高人，不过也不记得是在此事之后翌年、还是两年后，就辞世了。



一闻铃声，阿银小姐便朝穴内纵身一躲。



没错，正是如此。



不过是人鹭替换罢了。



鹭鸟的羽毛上抹有发光颜料。刻意使其发光，是为了让随从们均能清楚瞧见鹭鸟飞离的身影，同时也让一行人确实认为，这只飞鹭就是阿银小姐幻化而成的。



没错。谜底一揭，就毫不稀奇了。



虽然如此，但对众在场者而言，这绝对是人世间不可见的异象。毕竟众人均知天子曾收到神谕，大伙儿当然认为这光景与神谕果然相符，岂容人不信？



治平先生曾言，越是瞒天的大谎，越是不易教人拆穿。



毕竟这场局设得之大，就连天子都给卷入其中，岂容众人不信？



只见胤房卿抱着娃儿，朝天际仰望了好一阵——噢，其实就连包括老夫在内的所有人，均抬头目送鹭鸟飞离。



不不，老夫之所以如此，不过为这局设计得竟是如此巧妙感到由衷佩服。至于随从们，则是个个看得浑身打颤。



观毕，胤房卿这才走了回来，向又市先生诚恳致谢。



——感谢师父大恩大德。此儿确为吾子无误。



唉。



这安排是如此天衣无缝。



就连娃儿穿的，都是绣有由良家纹的衣裳。



毕竟已事过三年，凭娃儿的长相根本无从判别真伪。噢，不过这娃儿，真是胤房卿的骨肉便是了。



是的。



事后，胤房卿平安归返。



没错，诚如先生所推测。



全事经纬被严加保密，未曾留下任何记录。



岂可能记载这种事儿？别说是正史，就连野史也不可能。噢？不，并非因此事荒诞无稽。只消仔细阅览，不难察觉就连官方正史中，亦充斥不少荒诞记述。噢？没错，只因其中蕴藏倒幕动机，故非得彻底保密不可。



仅有坊间传言残存。



即巷说是也。



没错，即那指公房卿实为妖魔之子的巷说。



可见人言是何其可畏。



唉。



不过，公房卿受到至为亲切的呵护。



没错。胤房卿原本就是个惜儿的爹，想必是个善心之人。想必正是出于这点，又市先生方才设计了这么个局。



若非如此，结局可就不堪设想了。



噢？



那笔财产在何处？先生可是指那笔财宝？



噢，事实上——



压根儿就没什么财宝。



事后，由良大人的确开始过起安泰的日子。不过，这并非因由良家获得了什么财富，不过是因朝廷自此对公房卿关照备至使然。



毕竟——此儿乃天女之子，待其长成，必将助皇室一臂之力。



没错没错，正是这道理。



是否有实际的经济援助，这老夫可就不得而知了。但看来应是获得了特别礼遇。总之，真相既已完全保密，详情自是无从知晓。噢，既受特别礼遇，想必遭嫉亦是在所难免。先生说是不是？毕竟无人能得知由良家获此礼遇的理由，恶意揣测当然难止。



唉。



总而言之。



所谓财宝，即公房卿是也。



【捌】



听闻百介的陈述，与次郎露出一脸复杂神情。



这神情看似心服，但似乎又有那么点儿古怪。问他是怎么了，与次郎这才有气无力地回答道：



「如此看来，公笃氏完全是误判了。」



「正是如此。总而言之，此事中压根儿没什么财宝，若硬是要说有——或许也仅有滞留附近的南方众视为珍宝的建御名方头颅算得上罢。而且还不知这东西是否真的存在。毕竟已是数百年前的往事了，这头颅是否真传自当时，老夫也无从得知。」



唉，与次郎再度叹息道：



「这故事未免也太……」



「没错，的确是荒诞无稽。不过，当年对众当事者而言，可是千真万确的事儿。至于出外搜寻剩余骨片的族人事后究竟如何，虽不认为真有这么些骨片，但老夫倒是颇为在意。」



又市先生可真是个罪人哪，百介说道，看来应是真的如此认为。



骨片想必是没有，与次郎说道：



「即便真有这么些遗留自神代的骨片，也想必九成九是赝品。在下通常什么都信，但真有神明遗骨这种事，想信也是无从。不过，老隐士，又市先生的预言果真是言中了。到头来，公房卿在推动尊王攘夷上，可是居功甚伟呢。」



「可是如此？」



百介可不这么认为。



对政事，公房卿根本是毫无兴趣。



百介认为，不过是因这奇特的出身，使众人对其寄与超乎必要的厚望，到头来被迫居此位职罢了。



事实上——较之家格、立场均大同小异的东久世通禧卿的耀眼活跃，公房卿未曾有任何引人侧目的建树。文久三年的政变时，以东久世卿为首的七位公家曾遭罢黜并眨居长州，唯独由良公卿未蒙此难。



王政复古后，原遭罢黜的七卿迅速归返中央，开始着手施政。不过由良卿既未追随，亦未有任何耀眼表现，教人感觉不过是淡泊地尽一己之职守。维新后，便立刻自政界抽身。



弃现实而择想念，弃未来而择过去，弃此岸而择彼岸。



据说公房卿好云游，亦酷爱阅览书卷。如此个性，想必丝毫不适合从政。



百介感觉公房卿与自己似有几分雷同之处。



而在与次郎身上，百介也嗅到了同样的味道。



实情老夫并不清楚，百介说道。



「不清楚？」



「是的。毕竟有太多真相，外人无从得知。」



此言的确有理，与次郎说道：



「唉，只能说，此人命运实属奇特。公房卿虽有个超乎常理的出身，本人对此却是毫不知情。唯一知情者……」



「仅老夫、先生、以及……」



又市。



且慢，与次郎伸手制止了老隐士把话给说完。



「怎么了？」



「倒是，公房卿于二十年后再次造访蓼科山，当时遇上的八咫鸦与青鹭究竟是——？」



「噢。」



——在下名曰八咫鸦。



那——



正是又市。



即自百介眼前销声匿迹之御行又市。



自蓼科归返后，又市又设了个规模宏大的局，并于北林城山目睹御灯小右卫门之死，接着便自百介眼前消失了。



临行前，又市易名为八咫鸦。



又市自此音信途绝。百介亦不再云游，从此定居江户，规矩度日。



那正是又市先生呀。



话毕，旋即潸然泪下。



「是又市先生？但老隐士，都已过了二十年，何必又——？」



又市先生就是如此为人，百介说道：



「凡是自己曾经办的差事，都会一路办到彻底。又市先生就是这么个性子。想必二十年来，仍不忘时时关注公房卿之动向。稍早亦曾提及，助又市一臂之力者甚众。无身分者、山民、水民、皆愿助这小股潜——不，八咫鸦一臂之力。」



「亦即，公房卿长年受其监视？」



「这并非监视。」



没错，这岂是监视？



「毋宁说是——关切，或许较为妥当。」



「关切？」



「是的。与次郎先生，有时凭一张纸头、一番唇舌，便能完全改变某人一生。又市这小股潜经办的差事，多属此道。因此既须有所觉悟，亦须彻底尽责。有时一句无心之言，或未经思索的举动，便能轻易判人生死。而又市先生也深谙这道理。对此，老夫便一向是甚为轻率了。总而言之，既然设局形塑了公房卿之出身——」



「的确，若无老隐士与又市先生这般居中调度——公房卿的人生想必将截然不同。」



「没错。故对又市先生而言，自己既已插手，倘若此人步入不幸，这差事便等同于失败。在顾此便要失彼、教人束手无策的形势中，寻个法子做到两全其美，使一切获得完满解决——乃是小股潜这行的行规。」



「因此长年保持关切？」



想必，的确是长年关切。



「看来应是如此。倘若真相为南方众所知悉，不难想见一族恐有加害公房卿之虞。对此，实不得不有所防范。」



没错。又市最不乐见，不，甚至该说是最为恐惧的，便是自己经办的差事有了闪失而致人丧命。



「这纯属老夫个人推测，但又市先生应是听闻公房卿出游信州，旋即动身追赶其后。毕竟，难保不会发生什么意外。」



「但老隐士，信州——不是没有任何东西？」



「是的，财宝是没有，但可有些人。」



「可是指南方众？」



「没错。当时，南方众或许正滞留于公房卿旅途中之某处。任谁都不乐见公房卿与其有所接触。噢，山民通常不与百姓交流，但公房卿这趟旅途可是有点儿……」



有点儿敏感？与次郎问道。



当然敏感。



个中道理百介清楚，原以为与次郎也猜得着。



「到头来，公房卿果然还是入了山。虽未遇上南方众，但还是寻着了当年事发之处。」



「原来如此。倘若于该处忆及了什么而开始探查——可就不妙了。」



「没错。一旦动手探查，绝对查得出些什么。如此一来，真相恐将大白，现实将随之沦为谎言，当年一场骗局便形同虚设。若无法彻底隐瞒真相，小股潜的妙计便不过是个平凡谎言。欲将谎言化为现实，唯有一路欺瞒到底一途。」



总之。



人生在世，本是伤悲。



故此，又市决意——



「因此，便决意再次设一场神鹭的局？」



「没错。如此一来，公房卿便不至于再有任何质疑。事实上打从那回后，公房卿便不再四处云游了。」



一如自己，百介心想。



「当时，仍是又市先生扮神鸦，阿银小姐扮神鹭？」



「这老夫就无从得知了。」



话毕，百介垂下了视线。



又市当时尚在人世，至少也活到了二十数年前。而直到当时，又市仍一如往昔——



难不成……



又市也曾在暗中……



看来，这小股潜是一点儿也没变。



若是如此，或许直至今日——



又市仍在暗中关切着自己？



百介抬起头来，眼神茫然地举目仰望。



小夜小姐，接着又唤了一声。



「第二回的神鹭，或许正是你娘扮的呢。」



的确有此可能，小夜低声回答。



与次郎没再追问下去，仅以柔和的语调应和道：



原来如此。