——绯色金、山铜、金刚、秘银、蓬莱玉、暗黑物质以及彩虹钻石。



——额头有这些宝石的少女被如此称呼……



——雷蒙集团。



——这个名字取自她们的故乡。



——皇帝很同情这些美丽，却因特异外形而失去容身处的少女。



——皇帝借助他国王朋友的方量，在他的城堡下方为她们建筑了小小的圣堂。



——圣堂四周的森林与花圃和她们故乡的景致非常相像，她们非常开心。



——为了答谢皇帝，便将服侍她们的一万名侍女借给皇帝。



——至今，一万名侍女依然凭借不可思议的魔力，保护皇帝的国家不受可怕的妖怪伤害。



——就这样，皇帝的国家成为这个星球上最繁荣的地方，帝国的人们过着幸福的生活。



——可喜可贺、可喜可贺……



「我以为是虚构的故事……原来是真事……」



「我讨厌奇幻故事！」



亲眼见到儿时童话故事的景象，恋歌发出叹息。来珠则凶恶地这么说。



「虽然这么说，不过来珠卿……没想到能目击到这种景象……」



「就快到了。」



在恋歌说话的期间已下降了一段距离的电梯，抵达位在地底666公尺处的地下庭园。



恋歌等人在出了电梯后便环顾四周，却丝毫感受不到这里是以人工打造出来的不自然之处，这点反而令人感到不自然。



「这里就是敌人的根据地？」



「一斗在哪里呢……？」



友佳梨子重新握紧刀鞘，恋歌则东张西望地环顾四周。



众人首先从犹如森林中小广场般的电梯起降处，朝圣堂走去。



穿越森林后，在接近圣堂的花圃当中，可以见到铺着格子桌布，上头备好茶点的大型长桌与几只椅子。



「就像是爱丽丝的茶会。」



「不过那个情况，爱丽丝是受到招待的人……」



来珠面露讥讽的笑容这么说。恋歌则加以补充，看来她似乎更在意茶会。



在接近那个茶会地点后，便可见到在悠闲地单手拿着泡芙喝茶的爱丽丝·雷蒙。坐在她在身旁的，是像摆饰品一样的黑骑士。



「喂，破铜烂铁盔甲！你呀——！」



「唔，先坐下吧……」



黑骑士很有绅士风度地起身拉开椅子，敦促她们入座。这点稍稍消除了她们的怒气，以差点就要破口大骂的来珠为首，一行人悻悻然入座。



就只有恋歌以「啊！」地表情看着黑骑士，她知道这具黑色盔甲当中的男人的真面目。不过黑骑士并没想到知道他真面目的，是曾进入来珠体内的恋歌，因此以若无其事的态度对待她。



这意料之外的态度令恋歌想起了要对他的真面目保密的事，于是便佯装不知地在为她拉开的椅子上坐下。



看到所有人都坐下后，坐在主座的爱丽丝·雷蒙露出微笑。



年纪是12岁左右，美丽的金发上绑着鲜红的蝴蝶结，白色罩衫搭配蓝色马甲裙，简直就像从童话当中走出来的少女。



「欢迎各位。小女子是爱丽丝·雷蒙，这个圣地·第2雷蒙湼帝亚的主人……唔，虽说是主人，不过也是私自借用这里的土地啦。」



爱丽丝说完后便愉快地格格发笑，明知是敌人，却给人讨喜的感觉。



由于有太多事，在不知如何说起的状况下，恋歌率先开口。



「……我是北条恋歌，这个东京帝国的……」



「好了好了，你们不需要自我介绍。待在这种地方就只有报纸、杂志、电视这些娱乐，所以我很清楚你们的事。」



对于与其说是童话中的爱丽丝，倒不如说像公主的爱丽丝如此说法感到有些困惑，但是美文依然站着为爱丽丝及恋歌等人倒茶。



「喔，麻烦你了。因为我把身旁的人都送到地上去了，所以没有服侍的人。」



「不客气，这原本就是女仆份内的工作。」



对于致歉的爱丽丝回以女仆笑容，美文绕一圈为大家倒茶。



不过，重新恢复神智的来珠以拳头用力敲桌。



「先不说这个，一斗在哪里？还有，那个叫西园寺爱梨珠的家伙呢？」



「……她不在吗？等一下，我去调查。关于爱梨珠，我确认她已经回到皇宫了呀……」



友佳梨子惊讶地询问说完这句话后，便打算离席的黑骑士。



「卿等不是夺取帝位、企图谋篡的敌人吗？为何悠闲地坐在一起喝茶？」



不过，回答这个问题的不是黑骑士等人，而是来珠。



「这是场闹剧，没错吧？」



「……闹剧？」



就算不是友佳梨子也感到纳闷，不过来珠以确信的口吻往下说。



「西园寺爱梨珠一开始就是用来当作帝国国民公敌的代罪羔羊……为了将恋歌亡命后，国内分为赞否两方的对峙意见，整合为期待恋歌复位，不是吗？」



「不愧是天才战略家，长于智谋的宰相风评并非浪得虚名。」



「咦……怎么回事？」



无法掌握事态的四菜进一步追问。



「也就是说，让那个西园寺爱梨珠登上帝位，为所欲为，于是国民就会这么想：『我们讨厌这种皇帝！』『以往在帝位上的少女北条恋歌是一位多么杰出的人物啊。』『将北条恋歌逐下帝位实在是乱来！』『希望从亡命地点回来的北条恋歌无论如何都能再次成为皇帝，重新为这个国家创造辉煌的时代！』　……就像这样。」



「原来如此！……可是，会这么顺利吗？」



「所以要这样引导舆论吧？只要看看最近的报纸、杂志、电视就能知道。」



哑口无言的友佳梨子倏然回过神来后，质问来珠。



「从什么时候开始？卿是从什么时候开始发现的？」



「在披露露骨的恶政时。」



「从那么久以前？」



这么说来，友佳梨子回想起了在听到爱梨珠的演说时，来珠曾露出难以理解的神色。



爱丽丝·雷蒙对来珠的解说耸了耸肩，哼了一声后，看着来珠身后的黑骑士。



「完全被看穿了呢黑骑士卿。她还真了不起。」



「我在前往九州时，也打算如果能够带回恋歌，就要利用这破铜烂铁盔甲做出类似的事来。如果能够因此整合民意，这不过小事一件。」



「打算拿协助者（我）来当代罪羔羊吗……可怕呀可怕。」



留下这句话后，黑骑士便先行前往圣堂。是要用里面的监视系统搜寻一斗的下落吧。



四菜茫然地望着说出这段谈话的来珠。



「怎么了……？」



「呀……来珠宰相在企画与一斗增近感情时的作战总是失败，所以我完全没察觉到，其实你是个厉害角色呢……」



「啥啊？」



来珠很生气，不过夕鹤则是赞同地猛点头。



就友佳梨子来看，来珠的精明干练如今已不值得吃惊，不过就谈话的走向来看，也有几个想要提出疑问的地方。



「那么爱丽丝卿，那个被卿等选为代罪羔羊的西园寺爱梨珠到底是何方神圣？」



眉毛略动了动的爱丽丝将喝到一半的红茶茶杯放回茶碟，置于桌上，深深地叹了口气。



「……那是你们的『影子』。」



「影子……？」



不单是友佳梨子，其他也对这充满谜团的答案往前一探。



「……是运用你们基因的……人造人。」



「什么……？」



任谁都不得不哑口无言。



具洁癖的清廉武人友佳梨子立即在生理上产生反弹。



「身为人类却玩弄、创造人类的性命？」



「小女子并不是人类……不过小女子也并非不懂你们的困惑，可是真要说起来，那是为了成为代罪羔羊而存在的。总比随便带个小丫头过来要来得好吧！」



「不过……！」



来珠制止还想继续抨击的友佳梨子。



「虽然我们没有拜托她，她却为我们扮演了坏人的角色，就到此为止吧。」



「……我可无法接受……」



来珠点头：心想「友佳梨子这样就好」。没有必要所有人都宽怀大量。这种工作只要由适合的人去做就好。



四菜心想「友佳梨子元帅好激动」。因为谈话内容变得有些脱离现实，因此比较没用心倾听的四菜将作为茶点的小泡芙放到嘴里，接着问道：



「人造人吗……那么，是用谁的基因？」



「SIINA，那种事看就知道了吧？不管是外表还是凶恶的内在，都是南德原来珠。」



在听到夕鹤想当然尔的说法后，来珠怒不可遏地大吼。



「我既没有那么邪恶，而且也比较可爱！」



「嗯，不过我比较可爱就是了。」



现任顶尖化妆品模特儿毫无风度的直率意见，使得众人略显退缩。



虽然心想「她们在搞什么？」，不过爱丽丝·雷蒙还是一一指着确认。



「爱梨珠身上使用了复数基因组成的嵌合胚胎。第一基因是北条恋歌。这是东京帝国皇帝的条件，得要加入北条家的基因。虽然除此之外谁都行，不过第二基因是南德原来珠……」



像是在说「看吧，我说对了！」的夕鹤做着鬼脸。



「接着，最后的基因……原本是打算用东小路友佳梨子，不过第三基因无法顺利融合，所以使用的是西园寺夕鹤。」



「我？」



「看吧！那家伙的恶劣性格不是出自我，笨蛋小姑！难怪我觉得有既视感！」



「你、你说什么？没那么回事吧，SIINA？」



「有那么回事喔？」



「看吧，SIINA也说不是！」



「她不是说有那么回事吗！」



「真说起来，加入了我的基因也不见得就是我的错啊？绝对是来珠的基因不好！」



「绝对是笨蛋小姑的基因害的！」



看着用力互推紧贴在一起的额头，互相推卸责任的来珠及夕鹤后，四菜一边将小泡芙放入口中，一边想：



「跟感情失和的夫妇互相推卸孩子的个性差，是谁的责任的情景好像……」



已完全习惯这副景象的友佳梨子虽说是间接的，不过因为与她无关而感到安心，同时也终于掌握事情的全貌，得以从不愉快的情绪中获得解放。



不过坐在一旁的恋歌似乎有其他在意的事。



「西园寺爱梨珠……这是名字是取自夕鹤跟来珠吧……？」



恋歌说话的口气已不是原来的公主模式。



「没错，那个名字是爱梨珠自己取的。人造人跟复制人不同，残留着原型人类的灵魂残渣。会在无意识当中，多少受到基因主的影响。另外，或许也会受到从培养槽中出来时，初次见到的对象……也就是我的影响。」



「请问……我的要素在哪里？」



恋歌心想，在恋爱方面似乎很像，但是也似乎差很多。



「说穿了就是……」



「……」



恋歌用力吞下口水，等着爱丽丝·雷蒙往下说。



「培养时，早已败给两个带有强烈主张的基因，因此没有表现在外吧？」



「……」



恋歌感到沮丧。



「那、那个，陛下，是那个！掳走一斗卿那点真的很像！」



「……」



友佳梨子急忙安慰她，不过恋歌更加沮丧了。



「对了，你们不在乎被带走的西园寺一斗吗？」



不知不觉间，爱丽丝·雷蒙成了最担心一斗的人。



「已经查出西园寺一斗&爱梨珠的所在地了。」



在绝佳的时机归来的黑骑士，看着沮丧的恋歌、安慰她的友佳梨子、似乎在吵架的来珠及夕鹤、吃着甜点的四菜、终于坐下来喝茶的美文、很明显地跟他离开时，以同样的姿势一直在看书的雫后，对一斗感到同情。



「那么，他们在哪里？」



「上面。与谒见厅当中的中间地点，地下牢房。」



*



恋歌等人前往地下庭园后，留在谒见厅的四个人当中，除了瑟拉菲以外的三个人均发出「嘻嘻嘻」的笑声。



心情有如被放进狼群中的羊，瑟拉菲一点一点地往后退。



不过，讨厌欺负弱者的爱格塞莉雅「噗」一声地笑了出来，缓和了紧张的气氛。



「呵，虽说是一伙的，不过我们也只是协助东云老师罢了……」



「……什么……意思？」



「意思是我们跟你们是同一边的。」



爱格塞莉丝用力将手放在警戒的瑟拉菲肩上。



【敌方及友方同样是为了让北条恋歌复位而行动，全都是梵的指示。】



对十狼佐的话发出惊叹声的，不知为何是爱格塞莉雅。



「梵？」



「是黑骑士卿的昵称。很多人说过，我们听过好几次了吧，姊？为什么你不记得？你的脑筋是什么做的……」



「这、这有什么关系！圣骑士王说过：『塞莉雅笨得可爱。』了啊！」



心想「了啊什么……」，看着爱格塞莉雅的三人认为她真的笨得可以。



「先不说那个！……那么，北条恋歌现在怎么样了？」



【黑骑士会告诉她真相。我们去解除莉榭耶露导师的软禁吧！虽说让她自由行动会有麻烦，不过还是很对不起她。害她受到拘束了！】



十狼佐满脸愧疚，但是爱格塞莉丝却苦笑地说：



「不，她在皇帝的房间里疯狂地玩电玩呢？」



「而且还是一整夜。」



莉榭耶露似乎挺悠哉的。



*



重回正题，恋歌等人再次搭上电梯，在途中经过的黑暗空间下电梯。



感应到有人下了电梯，幽暗的照明微微亮起。



与地下庭园不同，这里狭窄阴暗潮湿，是不适合作为居住环境的石造走廊。一行人连成一线地往前走。



「喂，这里是为了什么目的建造的？」



在阴森的气氛当中，恋歌询问紧跟在带头的黑骑士身后的爱丽丝·雷蒙。



「因为是牢房，所以是为了监禁犯人吧？」



抢着回答问题的来珠，压抑着急的心情回答。



不过，爱丽丝·雷蒙以前所未有的尖锐口吻简短地否定。



「这里不是那种地方。」



「不是那种地方……？」



「……那不是小孩子应该知道的事。」



「你自己不也是小孩子……」



来珠出言讥讽突然摆出大姊姊派头，将话题岔开的爱丽丝·雷蒙。不过转念一想，如果她和枪手队是类似，那么这位看来只有她自己一半年纪的少女，或许在她的祖母还是少女时，便已是这副模样。



带头的黑骑士在走过走廊时，不经意地透过几扇门上的小窗往内看。对于从前发生在里面的事情痕迹，产生了一种「原来如此，这种事不能告诉小孩子！」的厌恶心情。



在弯弯曲曲的走廊上走了半晌，抵达尽头后黑骑士说：



「他们在这里面。」



「开门！快点！」



有如被来珠的气势压倒，黑骑士打开门后，所有人一窝蜂地一齐进入房内。



「一斗！」



继来珠后，响起恋歌等人「一斗！」「一斗卿！」「哥！」「一斗同学！」「一斗少爷！」的叫声。众人同声呼唤身穿束缚衣及箝口，被铁链吊在半径5m左右的圆柱体房间中央的一斗。



「我现在就放你下来，一斗！」



「退下，来珠卿！我来将铁链砍断！」



当所有人的意识都集中在一斗身上时，黑骑士接近在房间一隅的破烂椅子上，像是操纵线被切断的人偶般坐着的爱梨珠。



「西园寺爱梨珠……？」



歪着头、瞳孔失焦、空洞地张着嘴，看来并非具备正常神智的爱梨珠依然低声说着什么，黑骑士膝盖着地，将耳朵凑近她的嘴边。



「……斗……一……斗……为什么……你不……喜欢……我……呢？」



「……」



怀抱怜悯之情，心想「精神崩溃的人是爱梨珠吗？」的黑骑士起身。



移动视线后，便看到来珠等人围着从束缚中获得解放，已然昏迷的一斗，试着要将他摇醒。



「一斗，振作点！」



「一斗，已经没事了！睁开眼睛！」



慢慢睁开眼睛的一斗，以缓慢的动作环顾担心地俯视他的来珠等人，露出淡淡的微笑。



在看到一斗被恋歌等人拯救后，爱梨珠睁大眼睛。



「在笑……一斗在笑……在我面前……从没出现过……那样的表情……」



听到这虚弱的话语后，黑骑士将视线转回爱梨珠身上。



「喂，黑骑士，如果按照剧本，我当坏人死掉，一斗会幸福吗？」



「……！」



黑骑士内心大惊。原来她知道？当所有的事都按照剧本完成后，已准备好了让爱梨珠被打倒这样的结局来让事情落幕。



「……幸不幸福只有他自己才能决定，不是你我能决定的。不过……」



「不过？」



「要是你死了，他会流泪吧！」



「……流……泪……你是说他会哭？」



「没错。」



「有人……会为我……哭……？是……吗……那是件……非常……棒的事呢。」



那副模样令黑骑士认为他见到了奇迹。



黑骑士从前曾经做过许多肮脏的工作。



也曾经像这次一样，使用人造人。



在那种情况下，人造人总会渴望得到一样东西。



那就是——人们所说的「爱」。



是出于他们诞生的方式？或是其他理由这点并不清楚。



不过，扭曲的生命必定会产生扭曲的爱情，这份扭曲令许多人造人陷入痛苦而自灭。



不过，眼前这扭曲的生命又如何呢？



「可是……我不希望一斗哭，我希望他笑。」



已然失去的光辉，再次回到爱梨珠眼中。



不，不只如此，那份光辉灿烂夺目，远非从前能比。



「只要让那些女生恢复原本的生活……这么一来，那些女生会让一斗幸福吧……？」



或许有人会说，就连这份想法也是扭曲的吧？



「他会为我而笑吧？」



可是，黑骑士认为这份凄楚的感情很美。



因为他察觉到了是什么点亮爱梨珠的心灵。



不是别的，就是存在于她名字当中的感情。



「啊……」



人造人的寿命不长，更何况爱梨珠是速成生长，黑骑士知道她的生命活动无法维持太久。



如何生存、如何死去，虽然截然不同却又有些相像。



若是生命短促，那就更不用说了。



因此黑骑士默默望着爱梨珠伸手去拿挂在墙上的模型剑，也看着接下来，爱梨珠以完全获得解放般的轻快脚步朝恋歌砍去。



「你认命吧！」



「啊！」



在攻击距离尚远时，爱梨珠便已出声，使得友佳梨子能够迅速对应。



爱梨珠能以慢动作看到友佳梨子拔出的刀，正确地贯穿她的心脏。



爱梨珠笑了。



笔直地望向位在诸位少女中央的一斗。



同时幸福地笑了。



「……再见了——一斗……」



地板上…



鲜血滴落。



刀身上滴下鲜红的血…



不过，那不是爱梨珠的血。



「呜……？」



流下的……是在那把刀贯穿爱梨珠的胸口前，以超加速冲向爱梨珠前方的黑骑士在握住友佳梨子的刀身时，皮手套破裂，从手掌当中流出的血……以及……



太小看友佳梨子刀法的黑骑士手掌未能完全挡下的刀，划过挺身保护爱梨珠的一斗，胸前喷出的鲜血。



「一斗……为什么……」



对于茫然低语的爱梨珠，一斗忍住疼痛，微笑地说：



「为什么呢……我不认为你是那么坏的人啊……呜！」



爱梨珠抱住因剧痛而失去意识的一斗。



「一斗！」



这声叫唤，使得因眼前发生的事而脑筋短路的恋歌等人回过神来。



「一斗！」



「一斗！」



继恋歌后，来珠像是从爱梨珠手上夺回一斗般地抱起他。



「各位小姐，不能移动他！我来止血！你们退下！」



美文阻止想要摇醒一斗的两人，进行紧急处置。



「啧……是因西园寺一斗意料之外的行动而分心吗……」



爱梨珠挥下的剑在碰到友佳梨子以前，就被黑骑士另一只没有受伤的手挡下。黑骑士啧舌，将那把剑丢到一旁。



爱梨珠茫然地看着那把在发出清脆的声音后，被丢到一旁的剑，接着问道：



「为什么……这也是你的计划吧……？」



「我是个恶毒、心眼狭小的男人。所以无法眼睁睁地看着美女让其他男人幸福……话是这么说，不过我也有种搞砸了的感觉。」



说完后，黑骑士发出自嘲的笑容，从盔甲底下对一斗送上关心的眼神。



「西园寺爱梨珠，不管再怎么说，你的生命都是有限的。只要在地下庭园里过着隐遁生活，任谁也不会怀疑你的死。对吧，爱丽丝·雷蒙？」



「没错……」



在听到黑骑士及爱丽丝·雷蒙的对话后，应该已经昏过去的一斗似乎也露出了一丝微笑。爱梨珠当场捣住脸哭了出来。



「哇————————————————————！」



哭声在密闭的空间内回响。



就像是宣告这场篡夺剧落幕的钟声。



亦即北条恋歌重返帝位的时刻到来。



不过应该已经卸下肩头重担的来珠等人无暇顾及此事。她们用一旁的布及棒子做成的紧急担架运送一斗，迅速将他送往常驻于地上皇宫的侍医团处接受治疗。



留下的爱丽丝·雷蒙询问了在发出咻咻的声音后，手上伤口急速自动痊愈，有着神奇身体的黑骑士。



「他不会有事吧？」



「避开了要害，而且出血量也少。我想……用不着担心…」



不过，黑骑士感觉到一斗拥有的精力……或可称为精神力场的能量急速丧失……



*



少女均一脸世界末日到来的表情，一边呼喊着「是濒死的重伤」，一边将少年送进医务室时，值班医生做好了最坏的心理准备，安排一斗住进加护病房。



……不过，实际着手治疗后，发现器官及动脉均未受损，是只要缝个几针就能了事的轻伤。



在小题大作的简单治疗手术后，恋歌等人一窝蜂地冲进病房，哇哇大哭地抱住一斗。



「一斗，你不要死！」



「不要啊，一斗，不要丢下我死掉！」



「一斗卿……对不起……如果我早点收刀……！」



「哥，你醒醒！夕鹤现在就替你做人工呼吸！」



「一斗同学……一斗同学……如果能重新来过……！」



「少爷……真可怜……」



在有如死亡的严重骚动中，医生也难以开口解释他只是昏迷，立刻就会醒过来。



由于身体被用力摇动，周围又非常吵闹，因此一斗慢慢醒了过来。



「一斗！你没事吧？痛不痛？」



「一斗……一斗是笨蛋！害我这么担心！你要负起责任来！」



「害得卿受伤……！既然如此，身为武士的我会负起责任，让卿成为我的夫婿！」



「你在说什么啊？一斗的事要由我来负责！」



「真是，你们两位，不可以在病房里吵闹！」



就这样，在争吵进一步扩大的期间，一斗支起原本躺着的上半身，以像是发生在另一个世界般的态度看待这场骚动。



接着……



像是想起了什么似的，略微低下头的一斗下定决心，轻轻抬起头。



「请问……」



「嗯，什么？怎么了，一斗？」



一斗窥伺周围的气氛，以事不关己的口吻说道：



「……你们口中的一斗……是我的名字吗？」



「咦……？」



一瞬间，没有人能够理解一斗在说什么。



「你、你在说什么啊，一斗？一斗就是一斗啊？」



「是……这样吗？……所以，那个……请问一下，你们又是谁？还有，这里是哪里……？」



「一……斗？」



不像是演技。这副单纯的模样与从前的一斗有着严重的落差，所有人均感到一阵战栗。



「伤脑筋……我……什么都想不出来……我真的是那个叫做一斗的人……？」



是因为受到爱梨珠严苛的刑求，以及受伤的冲击吧？一斗精神崩溃，丧失记忆。



恋歌以嘶哑的声音做出一项结论。



「丧……失……记忆？」



在终于认清这项事实的同时，来珠率先发出尖叫。



「一……一斗……不……不……不要啊————————————————————————————————————————————————！」



待续