1.



黑田慎平，是合成人稻草人（SCARECROW）②的伪装用名。



他的任务是搜索。但他不曾预先接到过具体的寻找某人的指令。他所寻找的是“身怀还未存于世的可能性之人”，谁都不知道那指的是什么——就连拥有这份可能性的人本身都不知晓。



找出这种人，就是他的使命。



“……电车即将到站。请退至黄线的内侧等待……电车即将到站……”



早晨，慎平和其他人一样挤着满员的电车去租借的事务所上班。



他平时习惯于穿戴深灰色的大衣与同色的帽子，但是坐电车的时候会脱掉帽子，所以看起来跟普通的上班族没什么大区别。非要说的话，就只有大衣上的腰带永远没系上这个不算个性的个性。



“啊—……”



站在旁边西装革履的男人发出疲惫的叹息。



（昨晚熬夜了吧……）



慎平从男人眼睛底下的黑眼圈看出这个男人长期睡眠不足，并且在出门前乱喝了不少维他命补充剂。他可以从人的脸色上看出很多东西。



（胃部有溃疡。肠道也状态不佳。肝脏暂时没有什么异常算是不幸中的大幸。不过再按现在的生活习惯过下去，尿里渗糖只是时间问题。）



不过是个随处可见、平平无奇的普通男人而已。慎平从他身上移开了注意力。



然后他用着同样的目光，在完全不会被人注意到的情况下观察着其他的客人。外表土气却和复数男性保持着性关系的三十多岁OL，也许是侵吞了公款，几乎要被压力摧垮的中年事务员，如此种种，电车里有着形形色色的人物。



他每天上班都会走不同的路线，同时绝不会选择同样的换乘方案。这会多花费不少时间，但反正他也不担心迟到。



他在换乘了两条私营地铁以及一班巴士后，终于抵达了位于破旧的租借楼房一角的黑田侦探事务所。



“哦呀，黑田。你今天来上班了啊？”



楼房的管理人笑嘻嘻地对他问道。这个男人不清楚他的真实身份，只是个普通人而已。



“嗯，还在等着委托呢，现在——”



慎平耸了耸肩。



“不景气真是令人困扰。”



“干侦探这行还跟经济景气不景气有关系？”



“是啊，现在谁付得起多少钱呢——”



聊着毫无营养的对话，慎平总算进入了事务所。



事务所的门有两道。其中一道没上锁，为的是在突然有委托人来时就算他不在也能等下去。第二道门才是真正意义上的门。



打开第二扇门的锁进入室内，里面已经有客人在了。



“哟，稻草人。”



客人抬了抬手说，那是位外表看来十七岁上下的少女。穿着牛仔裤和夹克这样随便的搭配。



但是这个少女，却丝毫不留痕迹地潜入了这个大门紧锁的事务所，就连他在进入室内之前都完全没察觉到。



她，是慎平的“同类”。



“——怎么了，鸽子（PIGEON）③。”



慎平叹了口气，脱下帽子和外套挂在墙上。



“有任务。说是让你去查查‘寺月恭一郎’。”



“又来了啊——这已经是第五次让我去查他了。”



“毕竟那家伙被中枢（Axis）盯上了嘛，他赚得太多了。”



被称呼为鸽子的少女耸了耸肩。



“那家伙只是太优秀了吧。负责经济效益④那块很有才能，怎么就被当成了背叛者预备军？”



慎平一边聊着天，一边给放在洗碗池里的烧水壶灌上水，点燃煤气灶。煤气灶的火力远超法规限制的标准，眨眼间水就沸腾起来。



“改造过了？被发现可是会被赶出去的哦。”



少女瞥了瞥煤气灶，露出狡黠的笑容。



“没法一下煮到沸腾会让我很不爽，算是我微不足道的一点美学吧。”



他一边说一边以娴熟的手法特意玩起了滴滤咖啡。



“我要曼特宁。”



“我这不是咖啡店，没有点单服务。”



这么说着，他却依然给自己和少女分别冲了不同的咖啡，端着咖啡摆到了茶几上。



少女跟在他的身后，端起咖啡喝了一口。



“唔嗯~……”



然后发出了堪称感动的声音。



“每次来这儿最期待的就是这个了。稻草人，你泡咖啡简直是专业的。”



“侦探对咖啡可是很讲究的，这已经是不成文的惯例了，也算是伪装的一环。”



“哈哈哈，做的真彻底。”



“然后呢？继续说吧。”



少女表情变得认真了起来。



“统合机构决定，将‘寺月恭一郎’的监视等级提升到LEVEL A。”



“……‘一旦出现可疑举动立即处分’吗。真够激进的。”



慎平的表情也十分严肃。



“总之在进行这个任务的时候你可以先放下平时的任务。就是这个区域的MPLS的搜寻，反正也不会有什么成果。”



“对统合机构来说，有成果了反而困扰吧。”



“是啊，没有敌人就再好不过了。”



虽然说是这么说，但估计会有别的什么人来接替慎平的任务。只是其存在并不会告诉仅仅是棋子之一的慎平罢了。



“然后就想到了在自己人里面强行找敌人吗。”



慎平心不在焉地喃喃道。



“这种做法我也看不惯。但他开的公司确实规模太大了。”



“可那并不是他喜欢才做得那么大的吧。‘随时都要扩张得更为巨大’——这是投资的基本。”



“你这是在给他辩护吗？倒是无所谓啦。但是任务本身绝对不会取消的哦，绝对。”



——统合机构绝对不会撤回已经做出的决定。



“我明白。我不会因为同情就在调查和报告里手下留情。”



“也是为了自己明哲保身。”



少女随意地接了一句之后又品尝了一口咖啡。



“这个香醇的味道真棒——”



“只有活下去，才能品味香醇吗？”



“就是这样。非人类的我们，除了统合机构以外没有容身之地。”



“……我明白。”



“我们彼此都是，只能做好自己该做的事。是吧？让我们好好相处吧。”



“稻草人和鸽子吗？这相性可不怎么样。”



慎平用开玩笑的语气说道。



“稻草人的对手是乌鸦。可不是鸽子。”



少女浅浅地笑了起来。



这个时候，玄关的门铃响了起来。



“——请进，门没锁。”



慎平站了起来，前去迎接来访者。



打开门走入的是一位三十多岁带着主妇气质的女性。看起来有些揣揣不安。估计是来委托调查丈夫的外遇的。



“那，那个——”



“请坐。”



慎平招呼她坐到客人用的沙发上。先前的客人无需他去关心。



因为这个时候，少女的身影已经不留痕迹地从事务所里消失了。还很是贴心地带走了喝过的咖啡杯。



与平凡普通的生活不过一纸之隔，却绝不会对其他人表露出真实身份。



她与慎平所身处的，正是这样的世界。



译注①：副标题的《The End of The Biginning Is The End》出自碎南瓜乐队（Smashing Pumpkins），为1997年上映的电影《蝙蝠侠与罗宾》的主题曲。



译注②：《The Scarecrow》，同为乐队Pink Floyd的作品之一。



译注③：名字同样出自乐曲，艾尔顿·赫拉克勒斯·约翰1996发表的专辑《Empty Sky》里的歌曲《Skyline Pigeon》（天边的鸽子）。



译注④：原文経済效果，指的是某种政策、规定或是其他条件出现时带来的经济成果，以换算为货币的形式体现。



2．



被称为统合机构的组织，不，那构造过于巨大，以至于已经很难被称之为组织的系统，在全世界范围进行着“监视”和“实验”。



那是针对进化的研究。统合机构想要确定过去赋予人类知性的某物究竟为何，然后提前一步感知到“下一个某物”的出现，并且操纵它——不，更准确地说，是为了尽可能地留下人类这一要素——这是生存竞争。为的是让人类能挺过这场优胜劣汰的进化战争。



而统合机构所用的道具，多为从对人类的研究中诞生出的成果——人造的合成人。其根源的“素体”身份不明，在统合机构里也是最高机密。也或许，那个所谓的素体本身就是“提前进化的某物”吧，黑田慎平隐隐地产生了这样的想法。当然要是被人知道他对此感兴趣的话他立即就会被“处分”掉，所以他没有跟任何人提过自己的想法。



但是——慎平同时也有着另一种想法——若是那“素体”实际上并非“未来”，仅仅是个体的突然变异或是特异体的话，统合机构正在做的事情岂不是会全盘沦为滑稽可笑的闹剧一出。



（说到底——或许那样的结果才最适合我们。）



慎平以一如既往的深灰色大衣加帽子的打扮走在街上。他的打扮有点像神父，偶尔会被孩子们指指点点。但是总体来说这幅装扮混入人群中并不起眼。而且站在昏暗的地方时还有迷彩效果，不容易被发现。



他先去解决了属于侦探的工作。这没费他什么功夫。他直接找到那个外遇的丈夫当面问他“你老婆发现你外遇了，你是打算继续还是收手”。对方马上回答说不干了。之后他又拍了几张伪造了时间的“证据照片”，写了一份“没有异常”的报告书，委托就完事了。不是很严重的外遇只要这么糊弄过去就行。即便外遇者是女方也是一样的流程。当然如果是以离婚为前提，为了索取赔偿而寻找证据的情况下他不会手下留情。



然后他给事务所暂时挂上“临时休业”的牌子，转头对付任务。



寺月恭一郎——其本名慎平也无从得知。



但是那个男人是统合机构的终端之一，恐怕跟慎平一样是个人造人。他的使命是在经济流通方面制造出便于统合机构实验的环境。



他收获了巨大的成功，寺月的公司MCE成为了在这个国家里拥有巨大影响力的企业体。所以他才会被反过来警戒。因为他过于成功了——



（真是讽刺……）



慎平用着平时侦探业务的手段，四处奔波，做着类似MCE的信用调查一样的事儿。



“欸？调查？哈哈哈，没用的没用的。”



“就算查那地方也啥都查不出来的啦。”



“可疑的地方？没什么头绪啊。”



“那地方好像是个一言堂，不过有钱挣就行，也没什么好抱怨的。”



“嗯，跟那边做生意准没错，其他公司总会有拖延款项之类的毛病。”



到处打听得到的净是些大同小异的回答。



没什么称得上问题的问题。不能引起怀疑——统合机构的终端必须恪守这条指令，而寺月恭一郎忠实地遵循了这条命令。



非要说有什么问题的话，就是做的有些过于显眼了。统合机构正是将此判定为问题，但是这并没什么大不了的。反正名声这玩意儿，不知什么时候就会因为杂七杂八的原因一落千丈。即便是MCE也不例外，只要稍微操作一下印象就能轻而易举地将之从人们的记忆中抹去。



“……”



随着调查的越发深入，他还是没能找到什么像样的证据。



但是这太过无懈可击的调查结果，令慎平隐隐约约地产生了某种感觉。



如此巧妙，总觉得有种——侦探工作里常常出现的“制造不在场证明”的味道。



“太优等生了——”



这种感觉挥之不去。



于是他从头开始调查资金的流向，最后目光停留在最开始没注意的一处资金调度上。



那是给某县立综合医院的捐款。民营企业义务协助医院或者医疗团体是很常见的事情。



但是，那真的只是为了提升企业形象吗？怎么说这效果都太小了。与其他事务的天衣无缝相比，有种过于老好人的感觉。



事情本身并无太多疑点，但即便如此，慎平还是打算去医院查查。



于是，他一如既往的一身深灰色装扮前往目的地所在的医院。



他在中途买了束用来伪装成探病者的花束。一时兴起挑选了牡丹和女郎花以及满天星这种完全不明所以的搭配。买玫瑰的话就有点太硬派侦探风了，不合他的风格。



这座医院很大，建筑物是纵向延伸的八角形柱，高度有13层。虽然造型奇特，但也许是兼顾土地大小和容纳人员数量所做出的最合适的设计吧。



“还是说他有喜欢造奇怪建筑的爱好吗，寺月氏——”



嘴里叽叽咕咕地念着，慎平进入了医院。到底是大医院，到处都有警备员在巡逻，不过普通的病房楼谁都能进。



他漫无目的地在病院里到处晃悠。



一楼的大厅聚集了一大群人等待着取药。清扫工人将变脏的方地毯揭开。能听到有小孩在无意义地嚎哭。上面一层的入院病人睡得很安详，身体稍有恢复的大妈跟来看望她的人大声有说有笑，完全不顾给周围人带来的困扰。护士们繁忙地走来走去。



……看起来没什么可疑的地方。非常普通的医院。完全嗅不出一点 “制造”的气息。



（——莫非是我多心了，果然只是应酬式的资助吗。）



慎平拿着花束下楼。又一次看到了门口的指路牌，上面有个箭头指向医院深处，写着“花园”的字样。



“……？”



他被勾起了兴趣，于是决定过去看看。



八角形建筑物的中心部分就好像打了口井般挖空，建起了一座花园。



那里铺开一片难以想象会出现在闹市中央的绿意。



“嚯……”



慎平不禁感叹，抬脚踏入花园。



抬头往上看，上方镜面有序排布，日光经过反射正好能够照入“井底”。



“很讲究啊……这也是寺月氏的手笔？”



这样喃喃着，他漫步其间，观赏着争奇斗艳的繁茂植物，就在这时。



“——呼呼。”



传来了一阵笑声。



他闻声望去，近处的长凳上坐着一个十三岁左右的少女。她好笑地看着这边，身上穿着睡衣，应该是住院的患者。



“你可真是专心呢，大叔。”



少女先开口搭话，不知为何用的是男性口吻。



“是啊，这里可真壮观。”



慎平没一点不好意思地回答。这座花园的氛围给人以一种莫名的安心感。



“大叔，你是来探病却没找到人吗？”



少女突然说道。



“欸？”



“你明明已经上去又下来过一遍了，手上却依然拿着花束。我在这里看到了哦，你刚刚在楼上。”



少女流利地说。他想起自己确实走在窗边过，但那时候没往下看。



“——了不起的观察力啊。嗯，你说的没错。”



可是对他的回答，少女却突然。



“——你在说谎。”



这样斩钉截铁地说道。



慎平一时语塞，少女依然直直地抬头盯着他。



“来探病不过是你的伪装，你的真实目的从一开始就是探查医院内部吧。”



“——为何？为什么你会这么想？”



“来探病的人可不会把每一层都逛一遍。说是在找房间的话，大叔你的动作却又一点犹豫都没有。”



少女淡淡地说道，说出的话与她的气质莫名相称。



真是奇妙的少女。给人一种“小小的魔女”的感觉。



但是不知为何，慎平对这种直白的说话方式并不觉得反感。



“……我无话可说。是的，我是侦探，在做一点小小的调查工作。”



“是侦探呀，有名片吗？”



慎平在少女的旁边坐下，爽快地取出名片递过去。



“给。”



“呼嗯，原来如此。黑田先生吗。”



“该怎么称呼你？小小的福尔摩斯小姐？”



“我叫凪。雾间凪。”



她用着男性的自称。这也很符合她的气质。



“小凪吗。好奇怪的名字。”



“父母都是怪人。名字的来由是拥有一颗无论发生什么都能沉着冷静不为之动摇的心。”



“嘿，这不挺好的嘛。”



“一点都不好。有时候学校的老师都念不出来这个字，经常给念成‘feng’。”



“哈哈哈！这个妙。”



慎平笑出了声。



凪也嘻嘻地笑着。然后她再次看向名片。



“黑田，你现在调查的是什么？”



“这可不能告诉你，商业机密。”



“应该与我无关吧。”



“那你就有点自我意识过剩了。我也是认真经营着事务所的，哪有功夫去挨个初中生管过去。”



“嘿，真敢说。明明在这种地方晃来晃去地偷懒，还傻张着嘴说着什么‘真漂亮’。”



她偷笑道。



“你这么说就有点伤人咯。”



他们耸着肩大笑起来，一时间没人说话，两个人都愣愣地盯着植物看。



“只要在这里呆着就能平静下来啊……”



凪嘟囔着，语气有些缥缈。



“你得了什么病？我看你好像没——”



说到一半，突然醒悟不该问病人这些的慎平闭上了嘴，但凪却毫不在意地说。



“嗯，是种很麻烦的病。已经很久了，我在这里呆了有半年。”



“半年？那你学校——”



“目前休学中。”



她轻描淡写地说。



“唔……”



“原因我也不太清楚。身体会突然之间变得超级痛。按医生的说法，‘出问题的不是你的身体，而是你的心’。”



可是这么说着的她十分爽朗，完全没有通常精神病人那种不安定的感觉。



“根本看不出来……”



“嗯，我的家庭环境比这病更麻烦。所以医生才会说出那种意见。”



“嗯……”



慎平不知道说什么好，只能含糊地应和着。但有个地方让他十分在意。



“身体很痛——是个怎样的痛法？”



“无法用语言形容的那种。”



凪笑嘻嘻地回答。看似无畏的笑容，却同时给人以她所言非虚的印象。



“我跟医生提过，但是他们说那听起来‘很像是生长痛’。药不是很管用。”



“生长痛——”



那是，小孩子在突然成长时身体与以往的机能出现了脱节，给神经带来了负担所导致的疼痛。没有针对性的治疗方法，随着成长会自然而然地消失。



慎平却因这个意料之中的回答内心产生了动摇。



难道说，这孩子——



可能是他表情太严肃了。凪咚地敲了他后背一下。



“好啦好啦，表情不要那么阴沉嘛！”



“抱、抱歉。”



他认真地道歉。凪却笑出了声。



“黑田——你这人真奇怪。”



“是吗？”



“普通大人哪有会一脸严肃对着小孩道歉的。”



“侦探无论对谁都很认真，因为谁都有可能成为犯人。”



他煞有其事地说。



“嘿，小孩也是？”



“那种手法已经很老套了。”



凪随即哈哈大笑。



“是吗？那我就是目前最有力的候补咯？”



“充满谜团的美少女，这种太常见的套路可是会被悬疑作家敬而远之的哦。”



“美少女，是吗。你是在跟我客套吗？”



“你觉得呢——”



两个人聊天的时候，从对面传来了一个年轻女性的声音。



“雾间，差不多该回病房了——”



“是来生医生——我得回去了。”



凪站了起来。



“再见，侦探先生。”



“嗯。——对了，这束花，送给你。”



慎平将牡丹配女郎花再加上满天星这种乱七八糟拼凑起来的花束递给她。



“才不要。我不需要徒有其表的东西——平时我肯定会这么说。不过嘛，这次我就收下了。”



凪笑容满面地收下了花束。



“谢谢。”



慎平也回了一个微笑。然后凪开口。



“那个，侦探先生。方便的话，你可以试着调查一下我。会查到很有趣的事也说不定哦。”



她这么说道。



“哈，那可真叫人期待。”



慎平刚说完，被称呼为“来生医生”的女医生来到了这里。



“你在干什么呢，要知道你身体的问题——”



“我知道。”



凪朝着慎平眨眨眼，跟女医一起离开了花园。



慎平轻轻挥了挥手，目送着她离开。



3.



……关于寺月恭一郎的调查，慎平最终还是提交了没有异常的报告。确实没什么异常之处。如果是普通的侦探的话，寺月恭一郎与多数女人保持着关系，她们还有了孩子，这种事情已经足够当作报告对象了，但以他的情况这些都不能叫问题。人造人是不可能有孩子的，肯定是女方在别处乱搞的结果。既然有这个前提在，那情人的存在不过是伪装的一环而已。



之后，他再度前往医院。



这次他没有四处转悠，而是直奔病房。



那是一个单人间，门内能听到女孩子的明快的说笑声。



他敲了敲门。



“来啦！”



门伴随着爽朗的回应声打开了。



“你好。”



他客套了一句。



打开门的是位穿着初中生制服的少女，她看着他眉头皱了起来。



“你哪位？”



“我是雾间委托的侦探。”



他表面上摆出恭敬有礼的态度。



“啊，让他进来吧，直子。那人是我的熟人。”



躺在床上的凪认出了慎平。



“是吗？那就行。”



名叫直子的少女似乎是凪的朋友。她解除了防备，微笑着把他请进了房间。



“侦探先生——你知道了吗？”



凪露出狡黠的笑。



“是啊，没想到你居然是个大富豪。”



慎平耸了耸肩。



“什么，侦探先生——在调查凪吗？”



直子兴致勃勃地问，慎平却摆出一副装傻充愣的表情。



“是她让我查的。”



——雾间凪。



四年前暴毙的作家雾间诚一的独生女。也是其遗产——死后依然每年能卖出数十万本的雾间诚一的所有著作权的拥有人。围绕着其中的利益，她身边的麻烦自然连续不断。



“我开始还以为你在装病躲避，真遗憾，看来我想错了。”



“为什么遗憾？”



“没有病比什么都好，不是吗。”



“也是。”



直子深有同感地点头道。



“再有钱也免不了得病呢。得赶紧治好哦，我可不想比凪再高一级了。”



虽然是开玩笑的语气，但是慎平在其中感受到了真挚的感情。看来这个叫直子的孩子是个温柔的孩子。



之后三个人热火朝天地谈天说地，聊了一大堆可有可无的琐事废话。过了一段时间，到了直子不得不回去的时间。



“那我先回去了，凪。”



“那么，我也回去吧。”



慎平刚想从凳子上站起来。



“侦探，你稍微留一会儿。”



凪忽然说道。