“你还真是悠闲呢!”



女咒术师像是瞧不起他似地哼了一声。



“不过部族里也有人踩空摔死就是了。”



“我想也是。”



就像城里监视塔的阶梯一样。



完全没有考虑到摔下去的危险,何况要是保证可以安全爬上阶梯,在敌人攻进来的时候就没有意义了。



每隔几年都会有人因而丧生。



这跟战死是一样的。



“原本我以为死里逃生之后可以感受到生命的重量,不过却完全相反。生命实在是轻如鸿毛,不只随时都像是会飞走,而且什么时候舍弃都不会觉得可惜。”



“虽然我可以理解,不过死也有其价值。小鱼是为了成为大鱼的食物而诞生,虽然运气好而能残存的少数小鱼可以产卵繁殖,不过这些新生命也大都会成为大鱼的食物。



朵妮亚发出了笑声。



“人类也是一样。我有七个兄弟姊妹,不过有三个人被魔兽或妖魔吃掉,两个人为了贝鲁德而丧失性命……”



“我至今也杀了许多人。其中包括我亲手杀害的,还有追随我而死的人……”



“所以就算你死了也没什么,当然我也是如此。”



朵妮亚说完,忽然快步跑下几格阶梯。



“如果现在我失足摔下去,就代表我的人生到此为止了……”



“你现在可不能死呢,不然我会不知道接下来该怎么办的。”



史派克认真地说道。



“像那个时候,我也是认真想要刺穿你的心脏,毕竟我真的很火大呢!”



“当时我也已经有所觉悟了,毕竟剑尖已经相当深入,差不多也该刺中心脏了……”



“剑尖肯定已经碰到心脏了。”



朵妮亚有些冷漠地说道:



“不过在差一点点的时候,我认为不值得因此杀你所以松手了。你要感谢我是个慈悲的女性啊!”



“的确如此。”



史派克点点头老实道谢。



“就像你所说的,生命实在是轻如鸿毛。也因此不应该随意舍弃,或是随意夺走他人的生命,住在这座森林久了就会让我如此认为。”



脚边已经是漆黑一片了,史派克一步步确认着阶梯向下走。



不知道女咒术师是因为已经习惯了,还是她在黑暗中的视力也很好,总之她的脚步丝毫没有犹豫。



她有时候会停下脚步,不过那是为了等待史派克跟上来。



反覆这样的过程之后,似乎是已经走完了阶梯,脚踩到了平坦的地面。



脚底传来坚硬的触感,但是不知道是石头还是木头。虽然头顶上有个点状的光源,但是四周可说是完全的黑暗。



“终于到了……”



朵妮亚在黑暗的另一头说道。



不知为何,总觉得她的声音变得有些模糊。



“差不多可以告诉我了吧,这到底是怎么样的考验?我只想得到像跟魔物作战,或是从瀑布上头跳下去之类的。”



史派克的内心平静到连自己都相当惊讶。



没有任何不安。因为就算在考验中丧命,也没有任何东西可以失去。



“这棵大树其实是寄生的。”



朵妮亚的声音成为回音不断回荡着。



“你说什么?”



史派克不由得如此反问。



树的高度并不高,不过却有玛莫王城的监视塔那么宽。



没想到居然是寄生在其他生物上……



“这棵树到底寄生在哪里?”



“这就是你待会即将面临的考验。往里头走你会看见一棵古代树,那是孕育出这座黑暗森林的母亲。”



“古代树……”史派克多少也拥有这种程度的知识。



这是在人世开始之前的事情。



始源之巨人死后,从他的躯体诞生出众神及世界树。



依照创世神话的叙述,众神以世界树的果实让生命诞生。



为此世界树几近枯萎,所以众神将这棵神树封入精灵界让它得以继续存活下去。



这就是植物精灵界的诞生。森之妖精族或是草原之妖精族,就是联系植物之精灵界以及物质界的种族。



以世界树的枝丫培育出的就是古代树。因为拥有金黄色的叶子,故也被称为黄金树。



太古的森林,就是从古代树的幼苗孕育而成。



在罗德斯本岛,据说世界树存在于横跨卡农与亚拉尼亚境内的“不归之森”。



由古代的高等妖精族所守护的这座森林,被封闭在妖精界及物质界之间。然而高等妖精族的结界已经解除,如今的古代树应该已经在物质界闪耀着它那金黄色的叶子吧!



“没想到黑暗森林里头也有古代树呢……”



史派克喃喃地说道。



“这座森林的古代树并不是长在地表,而是在森林的地底像固体般存在。所以我们部族的人大都不知道,反正即使知道也没有用,如今应该连黑妖精们也都忘记了。”



“不过既然有古代树,为什么会变成黑暗森林呢?我听说,拥有古代树的森林应该是出充满大自然恩惠的丰饶森林……”



不归之森也是,虽然因为高等妖精族的结界使众人害怕得称呼那里为“魔之森林”，不过对住在那里的动植物而言,就可以说是一座乐园了。



“黑暗森林也很丰饶啊!里头不是有各式各样的生物吗?不过也有魔物就是了。”



“原来如此,是丰饶的性质不同吧!”



史派克像是能接受般点了点头。



“那么,接下来我该怎么做?”



“很简单。你只要前往古代树那里,摘下古代树表面的一株树苗就行了。因为也没有其他东西可以拿,所以这就是通过考验的证据。”



朵妮亚如此说完便牵起史派克的右手,然后引导他走了几步路,将他的手放在一处像是墙壁的地方。



是不冷不热的树木触感,表面像磨过般光滑。



“这只手绝对不可以放开喔!寄生树的树根在黑暗森林的地底复杂延伸,虽然很久以前好像用来当作秘密的通道……不过如今只有接受考验的人会来到这里,”



朵妮亚说道:



“就这么沿着墙壁往前走,走到尽头就是古代树所在的位置。不过我们把那里称作是‘常闇之苗床’。”



“常闇之苗床……吗?”



史派克试着发出声来。



“或许这是个很愚蠢的问题,为什么刚才不带着光源进来呢?所谓的考验该不会是要走出这个迷宫吧?”



“你试试看啊,绝对没办法活着出去的。”



朵妮亚像是嘲讽般地笑着。



“里头居住着会对光线起反应的魔物吗?”



“哎,要说是魔物的话也算啦!这里是闇之精灵聚集的地方,就算是一点点的光线,它们也会群聚过来将其除掉的。”



朵妮亚回答了史派克的问题。



“闇之精灵吗……”



史派克不由得皱起眉头。



“要是周围有这种东西在闲晃,的确是令人毛骨悚然呢!”



莉芙所召唤的闇之精灵,史派克曾经目睹过好几次。



与其说是黑色的球体,不如说是空间开了一个黑洞般诡异。



闇之精灵是非常不稳定的存在,即使是些微的冲击,比方说被他人碰触到，就会像泡沫般毁坏消失。



在那个时候,人类的精神力也会被夺走。



如果运气不好的话,还可能会失去意识甚至丧命。



“闇之精灵也是司掌恐怖的精神精灵对吧?”



“你说得没错。从这里往前是光线完全无法抵达的地方,所以闇之精灵们也可以稳定存在。不过要是不小心碰到,就会被无比的恐怖所袭击……”



感觉得到朵妮亚的语气有些颤抖。



“如果因为这样的恐怖而动摇,将会发生更可怕的事情。对于闇之精灵而言,就等于让它们看见光线一样,而且古代树也很讨厌强烈的感情。”



“这件事情我曾经听过呢……”



当初是从哪里听到的呢,史派克搜寻自己的记忆之后,回想起来是罗德斯之骑士帕恩及永远之少女蒂德莉特告诉他的。



在帕恩投身于解放卡农王国的战斗时,曾经被玛莫帝国的军队包围过。



由于唯一的生路只有逃进不归之森,因此即使知道会被施予高等妖精族远古以来的诅咒,帕恩等人还是走进“森林深处”并且将会永远在物质界与妖精界之间的狭缝中徘徊。



然而蒂德莉特说服了高等妖精族的长老,并且开启了森林。



莉芙在那个时候应该也在场,不过她总是不愿意提到过去的事情。



似乎是有着很多不愿回忆的往事。



虽然与族长对谈的时候没有在场,不过她当然有一起来到这个集落。有她陪在身边,是最能让史派克安心的要素。



“还有就是把金属物品留下来再出发,因为那是精灵或古代树都很讨厌的东西……”



朵妮亚如此说完,就轻轻地朝史派克的背往前推了一把。



“我能说的只有这些,再来就要靠你自己挑战了。据说古代树位于常闇之苗床的中央,只要用手摸索就可以找到,所以就沿着表面往前找吧!要是碰到像是胡须一样的东西,那个东西就是树苗。只要种在地表上并且好好养育,就会跟这棵大树一样变成寄生树。寄生树的树根会向下延伸直到与古代树连结,成为孕育黑暗森林的基础。”



“原来如此。”



史派克回答着女咒术师。



之后他就这么手摸着墙壁,一步一步地向前走去。



不过差不多走了五步之后,他就停下了脚步。



“我可以问一个问题吗?”



并且回头对朵妮亚如此说道。



“什么问题?”



女咒术师讶异地问道。



“你为什么没有通过这个考验?我想你应该知道通过的方法吧?”



“你问了我最讨厌的问题呢!”



听到史派克的疑问,女咒术师以不悦的语气回答:



“正如我跟你争执的时候族长所说的,我所拥有的黑暗还不够。在接触到闇之精灵的时候,我不由得大声尖叫出来,随即闇之精灵就接二连三聚集过来,之后我就失去意识,回过神时已经躺在族长家里了。那是五年前发生的事情,至今我还没有再度挑战,是因为我没有自信能克服那样的恐怖……”



女咒术师说完,就露骨地浮现出自嘲的笑容。



“我不知道你所拥有的黑暗多么强烈,不过至少那份觉悟似乎是真的……”



朵妮亚留下这几句话之后,就开始走上了阶梯。



史派克在心里对这位女咒术师表达谢意。虽然可能不想回答,但她还是说出了实话。不只如此,她这番话可说是面临考验之前的珍贵助言。



战胜闇之精灵所给予的恐怖,才是这场考验的真正意义——



然而就连大胆如她都会尖叫出来,闇之精灵给予的恐怖就是如此强烈。



(要怎样才承受得住?)



史派克自问。



然而他没有接触过闇之精灵,因此也无法想像。



(就只能向前走看看了。)



他对自己说着,就这么摸着墙壁向前踏出一步。



脚步声铿的一声,在洞里大声地回荡着。



史派克脱下靴子,把剑跟剑带也取了下来。



然后开始继续向前进。



已经完全没有光线了,他身处在完全的黑暗之中。



一步又一步,慎重地向前进。



不久之后连时间的感觉都没了,甚至无法辨别自己是否依旧清醒。



目前还感受不到恐怖。



代表他并不对黑暗本身感到恐惧。



然而,过了一阵子之后……



脸上传来冰冷的感触,内心随即涌出一种毛骨悚然的感觉。



并不是害怕着什么,而是原因不明的恐怖,或许可以说是纯粹的恐怖。



肯定是因为碰触到了闇之精灵。



(来了……)



史派克如此心想。



全身不明就里地发抖,并流下了冷汗。快要窒息的感觉,使他张大嘴巴用力地喘气。



一只脚跪在地面,身体变得无法动弹。



有一股想要大喊的冲动,然而要是喊出来就完了。会对强烈感情有所反应的闇之精灵将会袭击他,使他因而失去意识。



史派克调整好呼吸之后,睁大眼睛想要透视黑暗。



“没有实体的恐怖……”



史派克试着发出声音说道。



这样的恐怖或许纯粹,却不是真正的恐怖。



死的恐怖,失去爱人的恐怖。在大地母神玛法地下神殿的那一场战斗,对他而言才是真正的恐怖。



而且那恐怖至今还支配着他的内心。



“这根本就没什么不能忍受的……”



史派克缓缓站了起来。



并非是他的恐怖心消失了。



而是因为这样的恐怖并不会杀死自己,也不会夺走妮思。



对他而言,转生者费奥尼斯的存在才是真正的恐怖。



(并不是只要大胆就能通过这个考验。)



史派克理解了一切。



(惟有理解真正恐怖的人,才能战胜闇之精灵给予的恐怖。〉



内心的黑暗不够,换句话说就是这个意思。



因为胆大,所以咒术师朵妮亚不了解真正的恐怖为何。因此她才会因为闇之精灵所给予的无形恐怖而颤抖。



(族长塔古鲁也经历过各式各样的恐怖呢!)



史派克如此心想。



然而连暗黑皇帝贝鲁德都通过了这项考验。



依照传闻,他应该是与恐怖无缘的人,难道他的内心也存在着黑暗吗?



史派克抵抗着无形的恐怖,试着在闇之精灵群里一步步向前……



要对抗真正的恐怖,还是过一阵子之后的事情。3



“我回来了……”



史派克从常闇之苗床拔下树苗,回到了纳格.亚拉的集落,并将树苗交给族长。



“面对过自己内心的黑暗了吗?”



族长塔古鲁确认过树苗之后,以灰色的眼睛看着史派克。



“是的。真正的黑暗位于我的心中……”



“正是如此。也因此人类才能召唤闇之精灵。”



塔古鲁点头之后转身看向朵妮亚。



“集合部族里的战士们协助这个年轻人吧!要是世界灭亡,这座森林也会迈向末路,我们不能够坐视不管。”



“知道了啦……”朵妮亚露出复杂的表情点点头。



自己无法完成的考验,这个年轻人却漂亮地完成了。这代表他获得成为族长的资格。



如今玛莫公王成为了纳格.亚拉的领导者。



“纳格.亚拉的战士里,也有人离开森林成为佣兵,就像贝鲁德一样。所以价码绝对不便宜喔!”



“目前就暂时让我欠着吧!”



史派克认真地回应朵妮亚这番话。



“战士很快就可以召集完成,随时都可以出发。”



“太好了。我想要在罗德斯派来的远征军抵达之前,就先行收复王城温得雷司特的王座。或者也有可能会跟远征军开战……”



“无论对手是谁都无所谓,我们只负责战斗。”



朵妮亚露出无惧的笑容。



“不会有问题的……”



像是待命般坐在房间一角的半妖精少女说道:



“因为远征而来的是罗德斯的骑士啊!那个人是最了解史派克的吧?他一定只是来打倒卡蒂丝教团而已,不会跟传闻一样想要成为玛莫之王的。”



“帕恩先生或许是如此,不过这次的远征毕竟是他获得诸王国会议的承认，为了建立玛莫王国而来的呢!加入远征军的义勇兵也是这么想的吧!”



“因为不会在意这种事情,所以他才会是罗德斯之骑士啊!只要转达你平安无事的消息,他就能了解一切的。这个工作就由我来吧!”



“真的是欠了他好大一笔人情呢!”



史派克觉得相当过意不去。



无论怎么想,帕恩都是担下了一个烂摊子。



“不用介意,因为所有的国王都欠了他不少啦!”



之前那场大战,罗德斯之骑士在所有国王的麾下奋战,并留下了无人能及的功绩。因为有他的协助,所以国王们如今才能拥有这样的地位。



“你才是玛莫之王喔!”



“说得也是。无论对象是谁,我都不会把这个国家让给他。即使是罗德斯之骑士或弗雷姆国王也一样……”



史派克就像是要说给自己听似的。



“等准备完成,就朝公都出发。”



之后他对众人如此宣布。



“知道了,我会率领半数的黑妖精同行。”



洁妮雅族长点了点头。



“我会召集所有的暗黑司祭,不过是否会听从就要看他们自己了……”



暗黑神法拉利斯的司祭克洛坚露出苦笑,法拉利斯的信徒都是为所欲为的。



史派克率领黑暗势力从黑暗森林出发,是距此三天后的事情。



在同一天,罗德斯之骑士帕恩所率领的远征军搭乘的船队,出现在路德与莎尔瓦德之间的海峡——