他自己都不清楚这是源于什么——或许是因为那个迟了太久、迟到已经没办法给出的道歉，或许是因为庄忱不再叫他“凌恩”。

  庄忱早就不再叫他凌恩了，只不过他太迟钝，居然过了很久才发现这件事。

  这次见面，是因为他拿了枚很难拿的勋章。

  皇帝亲自接见、亲自授勋，嘉奖上将阁下在作战中的突出贡献。

  这枚勋章他一直都没再佩戴过。

  因为只要戴上，就会想起庄忱撑着拐杖，弯腰单手给他授勋，说的那些完全官方的致辞和祝贺。

  他就会想起当时庄忱的动作，想起庄忱说的“上将阁下”。

  那是他第一次隐约开始理解……当他第一次问候“陛下”时，庄忱是什么样的心情。

  ……

  第四次见庄忱……凌恩完全不想回忆这件事。

  “努卡。”凌恩盯着眼前的人，低声恳求，“我只想要这个，你可以带其他所有东西去给陛下。”

  十九岁的独立舰队首领跪在地上，一手抱着星板低头收拾，像是没听见。

  凌恩单膝着地，向他跪下，膝盖在地面砸出极钝的重响。

  努卡的瞳孔缩了下。

  他抱紧所有东西，警惕地盯着这个忽然古怪起来的混账：“你可以去和陛下要。”

  他会把这些东西都放在墓碑前，如果凌恩真这么想要，不该跪他，应该去跪陛下。

  直到现在，努卡终于意识到他的不对劲。

  凌恩中途就离开了葬礼，那之后就一直在收集陛下留下的碎片——这件事说合理也合理，但说奇怪也很奇怪。

  凌恩一直在寻找记忆里的庄忱，却不去和其他人一起用柏树枝蘸清水，凌恩甚至没有去陛下的墓前。

  凌恩不去墓前见伊利亚的陛下。

  “你可以去问陛下要。”努卡盯着他，“为什么来求我？”

  凌恩掌心的伤口再次崩裂，这一次的伤口没有愈合。

  他剧烈喘了两口气，脸上终于彻底失了血色——仿佛是什么不论如何都无法躲开的事，终于在此刻彻底被掀开。

  仿佛终于有人连他的骨头也砸碎了，一寸一寸剥开翻检，找出藏在最深处的那个隐秘的铁钉。

  他动用精神力强制自行封存的记忆，随着这袋坚果、这个问题，还是冒出来。

  ……

  因为有件他一直极力忽略、极力回避，拒不承认的事。

  事实上，从授勋那次见面起，他就开始有隐约的不安——他觉得庄忱看他的视线很陌生。

  不是因为赌气、因为疏离，因为当初的数次不欢而散而导致的陌生。