晏清往椅子上落座，双臂搭在扶手上有些倦怠, 一旁有小内官捧上来一盏清茶，他坐着没动，任东昌使了个眼色，教四下的人都退下了。

  “这里的事也算了了，回去歇会儿吧。”任东昌伸手在他肩上拍了下, “你在这儿待了几日，前头朝堂上，皇上已将赈灾之事交给了孙振。再大的坎儿也得迈过去，时势不等人啊。”

  晏清闻言忽地苦笑，“争权夺势都是为了什么？她要是醒不过来，我站得再高又有什么意义？”

  任东昌无言以对，看着他掩在熹微烛火下的侧脸，徒留一声叹息。

  翌日午后，晏清前往承乾宫递送祸乱宫禁一事的严查文牍，皇帝从寝殿里出来，面有倦色，眼底一圈浅浅的青色痕迹，显然也是未曾好眠。

  殿里龙涎香氤氲萦绕在鼻端，文牍递上去，上首的皇帝不知是在看文牍，还是在看他，半会儿没有动静。

  晏清在殿中躬身立了许久，才听他喃喃了句：“你倒是办得尽心。”

  言语随意，听不出任何异样。

  他将文牍随意扔在桌案上，起身从后头绕出来负手往外头去，路过晏清身边时，唤了声，“来，这几日闷在屋子里委实难受的很，你陪朕去校场上疏松疏松筋骨。”

  晏清听着微微一顿，片刻，拱手应了声是。

  春日的阳光潋滟妩媚，校场里宽阔，草地上还有逗留的鸟雀，直等到一行人走到近处了，才扑棱着翅膀不远不近地躲开几步。

  皇帝寻常便时不时会同韩越等几个侍卫在场上过招，晏清从前也见过几回，只今次却未见有旁人在场，只听他吩咐人捧来两把长剑，抬手随意指了下，“挑一把，让朕瞧瞧你的本事。”

  晏清眉间蹙起浅淡地痕迹，朝他拱了拱手，“皇上恕罪，臣是内侍出身，丝毫不懂剑道，只怕不能陪皇上尽兴。”

  皇帝听着轻笑了声，提步上前拿了一把剑，说无事，“皇后还伤着未醒，朕也没心思玩乐，单只是你我松松筋骨，用不着你技艺精湛。”

  他说着话，已经自顾朝场中去了，晏清无法，只得提了长剑几步跟上去。

  利刃出鞘时划出一道锋利的声响，阳光照在剑身两侧折射出刺目的光芒，晃进眼睛里，颇教人不适。

  晏清低头看了眼手中的长剑，倏忽又想起当初林永寿临死前一双怨恨的眼睛，那是他提剑杀的第一个人。

  长剑捅进对方身体时，他似乎都能听见利刃刺破皮/肉的沉闷声响，因为怕对方不死，又连连补了好几下，如今再想想，就该一剑直冲着脖子去，何必费那些功夫。

  思索间，皇帝已做好了准备，立在对面吩咐道：“动手。”

  晏清应了声是，五指握着剑柄稍稍调整下位置，躬身说了句“得罪了”，随即挥剑刺向了皇帝。

  未曾习过武的人，手上一出招便是一目了然，他纵然记忆再好，将皇帝常时的剑招都牢记于心，但身体的敏锐度总需要日复一日的练习才能灵活自如。

  想一出是一出的攻击，在练家子眼中颇有些杂乱无章。

  几招下来，皇帝应付得游刃有余，趁着格挡的间隙，问了句：“从前听你说过改名之事，但人之姓名，父母之恩赐，改而为不孝，倒不知你那名字是因何而改？”

  晏清听闻略思索了片刻，从容答道，“臣当初的名字并非父母的恩赐，而是爹娘卖掉臣时随手拈来，后来臣进宫读了书，入枢密院，便想有个吉利应景的名字。”

  “你入宫多年，直到几年前才进枢密院，那之前，还在何处当过值？”

  长剑相击，锋刃相触发出一阵刺耳的尖厉声音，皇帝紧逼而至。

  晏清骤然眉头紧蹙了下，手腕灵巧回转几分，脚下退后半步，极快地避开了。

  “臣当初兜兜转转任值过许多地方......”

  他说着抬眸在对面扫过一眼，不愿再继续同皇帝周旋，遂不着痕迹将手中长剑松脱几许，任凭皇帝将其挑落在地。

  他拱手认输，下一刻，却见皇帝猛地挥剑逼近，锋利的剑刃贴在脖颈处瞬间划破了皮/肉，温热的鲜血渗出来，洇湿了雪白的中单领口。

  皇帝面上骤冷，追问了句：“都有哪些地方？”

  晏清立在原地分毫未动，心中骤然沉了下，凝眸注视他片刻，终将从前一应过往尽数说出，最后是栖梧宫。

  皇帝闻言冷笑一声，“当初为何离开栖梧宫？”

  晏清道：“臣想入仕为官，不愿永远做个卑躬屈膝的奴才。”

  “只是为此？”皇帝微挑剑眉，“皇后可知你有如此抱负？”

  晏清摇头，“皇上恕罪，当初臣自作主张托人进枢密院，触怒了娘娘，是被......是被赶出栖梧宫的。”

  皇帝拧眉打量他片刻，凛声斥了句，“背主求荣，该杀！”

  手中利剑又进几分，划在皮肤上，有些痛了。

  晏清望向皇帝，目光坚定，“皇上可是听闻了宫中流言？他们说臣是个追权逐利之人，但臣敢问天下读书人又有谁不想入仕为官？臣从前是天家的奴才，如今是天家的臣子，食君之禄忠君之事，究竟何错之有？”

  他问得恳切，面上每一丝神情都似乎在驳斥着，认定自己背离栖梧宫之举无错。

  可到底是真背离还是假背离，谁又可知呢？

  皇帝轻嗤了声，回臂收起长剑，也无心再多费周折，转身往校场边去，一面教他跟上，一面道：“对错不由人，你从前的事朕便不予追究，但背主之说若没有个交代，往后恐怕引得阖宫人人效仿，这些日子且避避风头吧，枢密院诸事，先交给郑、祝二人处置。”

  晏清暗自握紧五指，咬牙应了声是。

  二人行至校场边时，远处宫墙拐角处匆匆跑出来个小内官，脚下跑得生风，面上略带喜色，到近前见了个礼，咧着嘴笑着报了句，“启禀皇上，娘娘方才醒了！”

  晏清心头狠狠震动了下，握紧的五指都一霎松开，多日笼罩于顶的阴霾，仿若一刹那间全都云开雾散了。

  皇帝也很高兴，再顾不上身后的晏清，转头吩咐了句教他先回去，便大步往承乾宫回去了。

  晏清在原地站了许久，直到脖子上伤口都凝结了，血迹干涸在衣领上才转身从校场回枢密院。

  他在桌案前坐了许久，外头的天色逐渐暗沉，月生从屋外进来添烛火，步子踩得小心翼翼，生怕动静太大打搅了他。