其余北燕使臣亦是慌忙起身，右手握拳按在左心处，垂首道：“见过大殷三公主殿下！”

  俱是安静如鸡崽，一片与方才奚笑截然相反的敬重。

  纪初桃只是微微颔首回礼，扬袖端坐在上宾主座，朝身侧次席的穆勒西道：“丞相大人。”

  出发前，她已对北燕各位使臣的信息了如指掌，自然认出身侧这名看似一脸厌世、提不起精神的年轻男子，就是有着“金瞳蛇”之称的北燕新丞相。

  北燕在兵败破之后还能撑这么久，这位丞相大人功不可没，纪初桃自然对他多几分留意。

  穆勒西显出几分讶然的样子，以标准的汉话道：“三公主殿下竟认得在下，实乃在下之幸！汉人的公主都这般漂亮，只是汉人的王子么……”

  穆勒西琥珀淡金的眼眸转向安溪郡王纪琛，哂笑一声。

  先前的络腮胡立刻附会道：“当初你们大殷二公主来和亲，嫁的可是咱们响当当的英雄皇帝！如今我们明珠郡主和亲，你们选了个这样细皮嫩肉的小子？三公主殿下，你们国家是没有真正的男人么？女人掌权不说，连王子也像个女人似的！”

  北燕使臣抓到了笑柄似的，纷纷道：“是啊是啊，在我们北燕，女人都是只能在家做饭生娃的！”

  这是要来个下马威？

  纪初桃与祁炎对视一眼，心中霎时安-定，不慌不忙道：“诸位使臣，你们北燕没学过圣贤经典，怕是不知中原文化博大精深，容本宫解释，若两国平等邦交，这才叫‘和亲’；而战败国主动送来美人，则叫‘献俘虏’。故而当年我二姐是为‘和亲’，如今你们郡主，是为‘俘虏’，怎可同日而语？”

  北燕顿时语塞，孟荪率先抚掌，赞叹：“殿下英明！”

  一旁，祁炎嘴角扬起一个不甚明显的弧度。

  方才被当做靶子损了的纪琛皱眉，接上纪初桃的话茬，气定神闲道：“诸位说你们的皇帝是英雄，又说女子只能在家相夫教子，可诸位别忘了，你们的英雄被我国的帝姬踩在脚底下，兵败身死，连唯一的皇子亦被掳来大殷为质。如此看来，贵国男子岂非自认连女子都不如？”

  “你！”对方使臣被激怒，怒目圆瞋。

  平时安安静静的纪琛不鸣则已，一鸣惊人，面对凶神恶煞的北燕使臣，竟是一点也不胆怯。说到激动处，他面红耳赤撑着案几，倾身怒喝：“不错，我大殷的帝姬就是如日月高悬，光芒万丈！诸位若想讨好，就该送皇子过来入赘，而不是送苦命的女子！”

  未等北燕人开口，纪琛又自顾自“噢”了一声，轻飘飘答道：“险些忘了，你们皇室早没有男人了，唯一活着的皇子，现今还在大殷的囚车里。”

  北燕使臣自取其辱，本想拿两个软柿子捏，却不料一脚踢在“铁板”上，面色霎时红红白白几番变化，极为精彩。

  纪琛一气呵成地讥讽完，方恢复正襟危坐之态，气沉丹田微笑道：“失敬了。”

  变脸之快，令纪初桃目瞪口呆。连孟荪等大殷使臣看向纪琛时，目光中都带着一种闪闪发光的崇慕之意。

  穆勒西的脸色不似方才那般颓靡淡然了，眸色微微凝重，交叠双腿朝纪初桃道：“贵国什么样的水土，才能养出这般牙尖嘴利之人？在下今日算是大开眼界，受教了。”

  纪初桃畅快无比，忍着笑谦逊道：“我朝人才辈出，安溪郡王不过是其中最不起眼的一个，丞相谬赞。”

  穆勒西听出了其中的暗损之意，不怒反笑：“哦，是么？那不妨都收了神通，直接开始谈判罢。”

  谈判又是一番唇枪舌剑，双方的茶盏都换了几轮。

  北燕不愿割地，却主动提出成为大殷番邦，愿认大殷天子为兄为父，每年上贡一定数量的牛羊、马匹及香料为岁币……

  这对大殷来说是个极大的诱惑，可纪初桃却总觉得哪里不对劲。

  越肥的饵，越有可能藏有陷阱。

  大殷使臣这边已然有些心动，俱是扭头望向纪初桃，等待她做主裁决。

  纪初桃并未急着决定，目光与祁炎深沉的视线交接，片刻，了然道：“今日天色已晚，诸位使臣劳顿，不如暂且休息一晚，明日再议。”

  谈判行程又拖延一日，北燕使臣一片哗然。

  穆勒西倒是不骄不躁，朝纪初桃笑道：“你们汉文中有句话叫做‘成王败寇’，如今你为刀俎，我为鱼肉，甘愿自降为附属国侍奉贵朝，只为换回我北燕皇室唯一的血脉。稳赚不亏的买卖，三公主殿下还有什么可疑虑的呢？”

  进帐和谈前，祁炎曾提及过：“金瞳蛇”这个诨名的由来，可不仅仅是因为穆勒西的眼睛颜色，更是他狠厉的手段。如同大漠中的毒蛇，平日安静蛰伏，就当你以为他在晒太阳而放松警惕时，他便会以闪电之势扑上来咬断你的喉管。

  思及此，纪初桃莞尔回击道：“我们汉话中也有一句，叫做‘贪饵吞钩’，小心驶得万年船。”

  穆勒西眯起了琥珀金的眼睛：“若是两国还有机会结亲，在下一定拼了命也要求娶殿下这般有趣的美人！”

  冰冷如刃的视线刺过来，气氛瞬间凝住，纪初桃不用看也知这股子强大的凛寒气场是从谁身上散发出来的。

  顶着来自祁炎的压迫，穆勒西哈哈一笑，起身按胸行礼道：“还是请三公主好好考虑考虑我方的提议……明日见，美丽的殿下！”

  日落西山，余晖给绵延起伏的关山镀上一层靡丽的胭脂色。

  鼓声歇，城门开，北燕使臣们退回关外扎营。

  “三殿下因何不愿同意北燕成为我朝番邦附属？”北燕人走后，孟荪的一名手下迫不及待请示道，“收服北燕，亦是大殿下的意思。”

  纪初桃还未开口，一旁的祁炎冷冷道：“北燕地广人稀，民风彪悍，让他们退回大阴山外，割雁北至大阴山十二城池给大殷即可。”

  “割地乃蝇头微利，怎可与将敌国变成附庸这等大业相提并论？”那使臣反驳道，“遑论将军乃是武将，无须僭越，插手使团内务！”

  祁炎眸色一寒，嗤道：“鼠目寸光。”

  那使臣立即缩了缩脖子，转而朝纪琛拱手道：“还望郡王裁度！”

  纪琛看向纪初桃，纪初桃明白他的意思，发令道：“这不是买衣服，不必急着下手，还需从长计议。”

  各自散去后，纪初桃独自前往城墙上散心。

  千里黄沙漫漫，关山如剑，纪初桃听到身后熟悉的脚步声，不用回头便知是谁。

  “二姐说过，当年她就是在这里试图逃婚。那晚死了很多人，可最后救了她、替她背负罪孽去死的那个人，却偏偏是她平日最讨厌的那个小太监。”

  纪初桃说着，目光投向远处的沙丘，“可是祁炎你看，八年之后我再站在这片土地上，却看不见一丁点当年的尸骸血色了。”

  “沙土没有记忆，能记住他们的唯有人心。”