萧彧说：你这次下海，带回的珠贝能不能给我一些，尽量挑那些你认为没有珍珠的。当然，太小的也不能要。

  孟洪看着他：郎君要珠贝作甚？

  萧彧说：我曾经在一本杂记中看到一段记载，有人用珍珠做眼药，珍珠磨成粉后，中间竟然有一颗沙子。我在想，沙子怎会在珍珠里？珍珠又是如何长成的呢？想必是贝壳体内无意间进了异物，然后被它用体内的物质层层包裹起来，就成了珍珠，所以它的数量才那么稀少，因为产生的机缘太偶然了。

  孟洪和一旁的裴凛之听见这话，惊得目瞪口呆。

  孟洪问：郎君说的可是真的？

  萧彧颔首：千真万确！珍珠在这个时代实在是太贵重了，人们绝对不会切开来看里面的内核，这种事对当世人来说无异于天方夜谭。

  裴凛之喃喃地说：这谁会想到，如此贵重的珠宝，竟然是沙子变成的。

  萧彧笑盈盈地说：应该说，就算是一颗微不足道的沙子，也有可能变成珍宝。

  裴凛之闻言，看向萧彧的眼神晶亮，郎君看问题的方式真特别。

  孟洪从震惊中回过神来：郎君想要珠贝，意欲何为？

  萧彧手指在桌上点了点：我有一个大胆的想法，既然沙子进贝壳就能产生珍珠，我们何不试试往贝壳中加沙子，也许也能产生珍珠。人工养珠的成功率也不高，但绝对比天然珍珠的几率要大多了。

  孟洪听见这个惊世骇俗的想法，激动地嘴唇都颤抖了：真、真的可以吗？

  萧彧叹息：我不能确保，只能尝试一下。而且这也需要很长的时间，珍珠成长到可以采集的大小，需要数年时间。

  孟洪的眼中闪着泪花：如果这样能够养出珍珠，数年也是值得的，往后我们这些采珠人就不用九死一生下深海去采珠了。

  采珠可不是一年两年的事，对他来说，那将是一辈子的事，不仅他，他的儿子、孙子都逃不掉这个命运，除非天家换了，他获得了赦免，不过这种大逆不道之事他不敢想。如果能养珍珠，对所有的采珠人来说，都将是造福万代、功德无量的大好事。

  萧彧皱起眉头：珍珠也得放在海中养，这样就是无主的了。

  无主也不怕，谁采到都行。孟洪饱受采珠之苦，他知道其他采珠人也同自己一样艰苦。

  萧彧很意外他的无私态度，看来也是个有胸襟的人：我倒不是怕别人采了珍珠，而是担心珍珠还没长起来，它就被人采走了，之前所有的努力都白费了。

  孟洪一愣：郎君所言极是。得想一个法子，让大家都不去那片海域采珠。

  萧彧点头：是该这样，只是这样不太好办。有没有办法单独划出一片海来养珍珠，旁人不许来采？

  孟洪摇头叹气：大海没有主，办不到。

  裴凛之突然插话：那就只有官府能办到了。

  萧彧扭头看着裴凛之：你认为薛钊能同意？薛钊是崖州刺史。

  裴凛之挑起好看的眉毛：他为何不同意？朝廷下达任务，他就得如数奉上珍珠，数量不够，死多少珠民也无济于事，朝廷只会怪他办事不力。况且养珍珠也不费他什么事，他只需颁发一道政令，禁止采珠人进入那片海域采珠。会跟官府对着干的恐怕不多。

  萧彧颔首：凛之所言极是。

  孟洪犹豫了一下，还是说出了心中的话：官府养了珍珠，真能免了我们的徭役吗？

  裴凛之扭头看他：全免是不可能的，至少不用再采珠了。但养珍珠的贝壳恐怕还得你们提供。

  孟洪咬咬牙：那也比采珠好。贝壳总比珍珠数量多得多。

  萧彧想起后世海水养珠的完整产业链，母贝从出生到植珠整个过程都是人工操办的，比之现在不知道要省心多少。目前这条件，是不可能达到那样完善的产业链了，只能走一步看一步吧，他会尽量还原后世的珍珠养殖。

  萧彧说：等孟大哥采珠回来，我们先试试可不可行。如果可行，凛之去同刺史谈？

  好。裴凛之满口答应下来，太子被贬为庶人，但他自己并没有被削爵，虽然主动放弃了特权，但护国公的名头还在，崖州刺史薛钊还得卖他一个面子。

  孟洪听见他们这么说，更加确信他们的身份不一般，不是谁都能直呼刺史名讳，说见就能见的。

  萧彧又交代了孟洪一些事宜，比如贝壳不能离水太久，要保证它的鲜活度。

  萧彧又提起另一件事：孟大哥可曾见过砗磲？

  孟洪说：以前采到过一片砗磲壳，其大如箩，一人搬不上来，得数人抬才行。

  砗磲是一种巨大的贝壳，长在热带海域，生长极其缓慢，在这个时代也是稀世珍宝，数千年的过度采集和海洋污染导致后世不少砗磲品种都灭绝了。

  但它是用来做海珠内核的最佳材质之一，萧彧知道自己提这要求有点太高了，便换了种说法：沙子做珍珠内核，我担心成功的可能性小，想要用打磨好的贝类来做内核。便想到了砗磲，如若没有砗磲，其他贝壳也行，壳得厚一点，便于打磨成珠。

  孟洪非常为难地说：砗磲是没有的，因为砗磲也是官府征收的贡品。其他贝壳也许能办到，我去想想办法。

  那便有劳孟大哥了。萧彧拱了拱手。

  孟洪连忙摆手：使不得使不得，郎君这是在为我们解决困难，一切都有劳郎君费心。若是能解决此等大事，那真有如我们珠民的再生父母。说完朝萧彧深深鞠了一躬。

  萧彧听他说话声音都哽咽了，忙说：孟大哥先不急着道谢，我这都只是一个想法，可行不可行还不知道呢。

  不管能不能行，都要感谢郎君愿意为我们费的这片心意。孟洪诚恳地说。

  孟洪离开后，萧彧准备收桌上的碗筷，却发现已经被吉海兄妹收干净了。

  吉海见孟洪离开，眼神晶亮地看着萧彧：郎君会养珍珠？

  吉海跟他们待久了，终于愿意说官话了，看得出来他很激动。

  萧彧说：不会，就是一个想法，还得试过才知道。

  吉海异常笃定地说：郎君能行。

  萧彧笑着抬手摸摸他的脑袋：谢谢你这么相信我。这大概是自己的头号粉丝了。

  裴凛之说：我也相信郎君能行。