沿途阿木尔不住地向她问起勒扎特部见闻，哪怕是已经打听过无数遍的，依旧乐此不疲，郁宛也只得耐心向她讲述——言语终是乏力，等亲身经历过，她自然便知道怎么回事了。

  可不是像她以为的那般美好。

  将至地方时，阿木尔远远地便望见一列车队向这边过来，惊慌道：“额娘，有人来了。”

  很怀疑是来抢劫的，虽然皇阿玛派了卫兵，可强龙不压地头蛇，未必打得过对方呢。

  郁宛一眼认出那熟悉的轮廓正是她最大的弟弟巴图，忙让小桂子喝止侍卫，大声挥舞着手臂，以免两边冲突。

  巴图快步过来，先搀扶她下车，随后一把将阿木尔抱起，让她坐在自己肩上下来。

  阿木尔很有点囧，在宫里她是大姑娘呢，难道是长得太瘦小么？不过跟这铁塔般的汉子比起来，她的确像小不点。

  郁宛也没想到弟弟这么自来熟，委婉道：“巴图，阿木尔已十三了。”

  巴图浑然没意识到有何不对，反而越性揉了揉外甥女的头发才放她下来，又把一条洁白的丝巾挂在她脖颈上，这个叫做哈达，是他们族裔欢迎远客的礼仪。

  阿木尔笨拙地发着不熟悉的音节，“那嘎其（蒙古语舅舅），多谢您。”

  巴图哈哈大笑。

  阿木尔顶着一头鸡窝似的乱发，原本的生疏与害怕奇迹般消退许多，仿佛一下子亲切起来。

  她跟随郁宛坐上牛车，巴图却没闲着，不住地从车上跳下，弯腰拾起些什么，装进一旁的大麻袋里。

  阿木尔小声道：“舅舅在拾菌子么？”

  黑糊糊的，似乎不怎么好吃。

  郁宛笑道：“又没下雨，哪来的菌子，那是牛粪和羊粪。”

  蒙古包里有烧牲畜粪便取暖的旧俗，根敦一家虽说算富贵的了，可勤俭节约的传统不能丢，如马棚、围房这些地方依旧用着，其实吃青草长大的动物并没有太大气味，晒干了制成牛粪砖，又结实又耐烧，郁宛觉着比木柴还好使。

  阿木尔听得咋舌，这在皇宫里简直想都不敢想。

  豆蔻年华的女孩子，总归是洁净又臭美的，阿木尔也不例外，可她频频去看那袋子装着的东西，眉目里颇有些跃跃欲试，竟恨不得亲手摸摸呢。

  郁宛：……适应得未免太快。

  赶在天黑前到了地方，郁宛原以为坐下就能开餐，哪知根敦还在大灶前抽水烟袋，萨日娜则在一旁木桶里用擂捶用力敲打着什么。

  原是有人捎来了三十斤黄米，五斤红豆，萨日娜便想着匀出一部分做成年糕，易于保存。

  见女儿归来，尚不及嘘寒问暖，便催她上前帮忙。

  郁宛可不愿意，回家探亲是为享福的，谁稀罕做苦力，“你让阿布干嘛，看他坐着挺悠闲的。”

  正好可以减肥——考虑到他爹日益增长的体重焦虑，后半句她没说。

  萨日娜道：“我倒想，可你爹前两天打猎伤了腰，万一闹出毛病来，叫这一大家子依靠谁去？”

  郁宛心说以她娘的本事，再找一个也不困难——别看萨日娜年过六旬了，依旧胳膊是胳膊，腿是腿，头上一根银丝都没有呢。

  郁宛就磨磨蹭蹭过去替了萨日娜的班，好让她娘腾出手添柴烧水，阿木尔跃跃欲试地道：“额吉，这个怎么弄，您也教教我。”

  郁宛乐得偷懒，便叫她先净了手，又指挥她怎么使力，既要将黄米捣得够碎，又要留神不让虎口酸麻——干这活不累是不可能的，越往后米糕黏性越大，连棒子都抻不动呢。

  萨日娜架好一大锅水，再回来便见女儿当起了甩手掌柜，没好气道：“你可真是！她才多大呀，让她干这些？”

  郁宛笑眯眯地道：“我小时候也没少干呢。”

  “人家娇生惯养，跟你粗枝大叶的能比？”

  郁宛心说她娘怎么还公然双标起来，难道外孙女比女儿宝贵？

  阿木尔却很懂事地站出来，“郭罗妈妈，是我自己要帮额吉的。”

  她忽然忘了蒙语外祖母怎么说，只能胡乱照旗人称谓，杂糅得不伦不类。

  萨日娜斜睨了郁宛一眼，转头去拿手巾给外孙女儿擦汗，真亏她怎么生出这种好孩子。

  郁宛厚脸皮惯了，平时在皇宫里当榜样不够，都回娘家还不能叫她自在些么?

  阿木尔惊奇地发现额吉似乎变年轻了，这就是常说的放飞自我么？

  那边根敦看着一家三口其乐融融，难免有些醋意，招手让阿木尔过去说话。

  阿木尔捏着鼻子，很是不情不愿。

  郁宛冲他喊道：“您身上一股子烟味，臭气熏天，讨厌得很呢。”

  根敦怀疑地闻了闻衣袖，真有那么重气味？他还以为挺自然的。

  可不敢讨远客的嫌，何况还是初次见面的小姑娘，根敦赶紧将烟头掐灭，又老实地进屋换身衣裳，再出来就十分干净清爽了。

  萨日娜暗暗好笑，往常家里怎么劝都不听，还是女儿有办法——若能趁机戒掉就好了。

  便问郁宛，“你这趟回来能待多久？”

  郁宛道：“一个月吧。”

  其实皇帝只给了她半月期限，可牛不喝水强按头，他能拿她怎样？

  萨日娜咂舌，“他怎么舍得？”

  郁宛微微脸红，“您怎么也说起这些话来，好没意思。”